☆、121、养母


    不多日到了腊月十五, 又是人人都可以歇歇的时候了。


    对宁沅这样的年纪来说，这一个月的歇息格外珍贵。他如今又也大些了，父皇许他不必日日待在宫里，外出走走也可，带足侍卫以免出事便是。


    宁沅就在刚歇下来时出去晚了三两天，玩得差不多便也消停了, 转而陪弟弟妹妹们待着。


    四弟六弟与妹妹们素来和他相处都好, 乐得被他这大哥哥带着满宫里疯。倒是三弟, 近来竟也常在他面前出现了, 让他颇感意外。


    三弟宁汣过了年关就该六岁了，和他一样是三岁时进的尚书房。在他印象里，或是因为三弟懵懂地清楚自己生母位卑, 又或是因为德妃严厉，三弟从进尚书房开始就十分上进, 后来渐渐有了与他一较高下的味道，兄弟两个便也不亲。


    三弟的养母德妃与他的养母宸妃都对这些清楚, 但也不逼他们亲近。说到底宫中嫔妃的关系大多也就那么回事，真正交心的屈指可数，大多数也就是面子上过得去。


    是以近来见三弟愿意来和他们一起玩了, 宁沅颇感意外, 却也不好说什么。但私下里, 他不动声色地做了观察，便发觉至少有那么两回，宁汣的情绪实是不高的, 和他们在约定的地方碰面后不久就转身找乳母，想要回去待着。


    但宁汣的乳母会哄着他多留一会儿。


    这很奇怪。


    宁沅不禁多留了两分神，因为近来可还有个不消停的张昌呢。张昌想让他弄死六弟，背后的主子便十之八|九膝下也有皇子。其中四弟因着异族血脉夺位已不可能，这个人就多半不会是和妃。


    除了和妃，就只有德妃与燕妃了。他与姨母都在摸索是谁，姨母似乎觉得是德妃，但他觉得更有可能是燕妃，因为二弟与他不对付的时日更久。


    但眼下宁汣突然这样，他也觉得或许是德妃了。


    可就算是德妃，他也不会对三弟做什么的。德妃先前能挑唆他对六弟下手，焉知现在不是在拿三弟为饵引他出错？这残害手足的罪名他不能沾，不论对六弟还是三弟都不能。


    宁沅便还是好好地带着宁汣一道玩，只是也算不上多么亲近，比不得对四弟六弟。偶尔宁汣露出不快了，他亦不会多留，反劝乳母带他回去。


    他也想瞧一瞧，倘若张昌背后的人真是德妃，德妃送三弟来与他接近，他却不冷不热，德妃又会如何。


    腊月下旬的一天，几个皇子公主大吵了一架。


    起先是三皇子和四皇子一道玩时生了不快，先是争吵，很快又打了起来。后来不知怎么越闹越厉害，将来劝架的皇长子、淑静公主与昕芝公主也惹恼了，变成了四人混战。


    小孩子吵得凶了哪里还顾得上对错？很快就连初时是连什么吵的都忘了，几个普天之下最为尊贵的小孩子闹成一团，乳母与宫人们一起哄都哄不住。


    各自的母妃赶来时，除却年纪最长的皇长子外，底下不管男孩女孩都已经在哭了。


    宸妃与贤妃是最先来的，一进殿就先看到了淑静公主。淑静公主过了年关已有八岁，已鲜少见她哭闹，眼下却哭得上气不接下气。


    扑进贤妃怀里，淑静公主就委屈地指着宁沅控诉起来：“大哥哥欺负人！”


    贤妃一把捂住她的嘴。


    与夏云姒相视一望，贤妃边抚着淑静公主的背给她顺气，边道：“我先带她回去歇歇。”


    夏云姒颔首：“劳烦姐姐了。”


    很快德妃跟和妃也先后到了，两个人的孩子都只有五六岁，现在都还没消气，只顾着哭。二人便也都没说什么，只顾着哄孩子，宁沅身边的宦官倒在这会儿上前禀了话。


    “四殿下原本玩的好好的，三殿下非要过来抢他的东西。”


    “两位公主上来劝架，三殿下就闹了脾气，动手打了昕芝公主。”


    “后来皇长子殿下看不过眼也过来劝，三殿下许是觉得更气，就争执得愈发厉害。”


    他说的应是真的，因为几个孩子都没出言否认他的话。


    但应该说得也不全，因为三皇子宁汣听他说完哭得更厉害了，边哭边嘲德妃大喊：“他们欺负我！”


    和妃直让一双儿女哭得头疼，索性示意乳母抱起他们，径自向夏云姒与德妃一福：“两位姐姐，臣妾先告退，回去好好哄一哄她们。”又向德妃道，“今儿个想是我们宁汐不懂事惹了哥哥，姐姐别计较。”


    话没说完，宁汐就在旁边喊起来：“我没有！”


    和妃一拍他，德妃抿唇笑笑：“小孩子打架是常有的，和妃妹妹别挂心，回吧。”


    说罢和妃就告了退，夏云姒与德妃也没什么可多寒暄，亦各自带着孩子离开了。


    待得与德妃离得远了，夏云姒就示意宫人也退开了些，打量着宁沅，问他：“到底怎么回事？”


    “……我挑着他们吵的架。”宁沅首先承认了自己干的事，又道，“近来有些事让我觉得姨母想得约是对的，张昌背后应是德妃，不是燕妃。但我想再探探虚实，再看下一步如何是好。”


    夏云姒静静地看着他。不知是不是因为她抚养宁沅比较久的缘故，愈发觉得宁沅现在不像姐姐，倒更像儿时的她了。


    看他这副神情，她就知他心底绝不只是想“再看下一步如何是好”，而是已有了几分计较，但大概还没想彻底，就不打算同她说。


    这与当年的她不同，又十分相似。


    不同之处在于，她知道宁沅是个懂事的孩子，也信任她，所以在她上次告诫他必须要将一切告诉她之后他一直照做。此番也会一样，在他彻底想清到底要怎么办时，一定会告诉她一切打算。


    相似之处在于，眼下短暂的隐瞒也足以说明，他与当年的她一样，心里都有些孤独。


    诚然，她更孤独一些，这一路走来从没有人与她并肩作战。她咬着牙自己查真相、自己进宫、自己走到这一步，最终让自己慢慢适应了这样的孤单。


    她却不想让宁沅也这样活着。


    她还记得很多年前姐姐在世时的日子呢——她有什么话都可以随时说与人听，不管是什么鸡毛蒜皮、什么乱七八糟的事都可以说，姐姐都会听着。


    那种感觉真好。


    “宁沅。”她伸手揽住了他的肩头，“姨母先前过于担心你的安危，有些话可能没说清楚。”


    宁沅仰头看看她：“您说。”


    她回视过去：“我希望你把那些打算告诉我，不仅是因为怕你擅作主张会出事，更是不愿意你把心事闷在心里。我想你有什么话都可以说出来，我都愿意听。”


    大约是这话题提得有些突然，宁沅愣了一愣：“我没有瞒您事情……”


    “嗯。”夏云姒笑了笑，颔首又说，“我只是随口一说，想与你更交心一些。你这孩子长大得太快了，太过懂事，让人心疼。”


    宁沅笑着挠头：“懂事还不好？哪有您这样当长辈的。”


    这个话题到此就终了，但宁沅显然将话当回事了，沉默了一会儿就开始没话找话。


    虽然一时还没提及那些打算，但他提了几件先前没跟夏云姒说过的大小趣事。这种感觉十分新奇，因为她进宫时宁沅已有六岁，被她接至身边抚养时更已八岁。这几年下来两个人倒不是不亲近，但又从不是那种母子间的感觉，总有若有似无的客气夹在中间。


    现下宁沅试着没话找话，倒让这种客气更淡了些。


    这几年来夏云姒在与宁沅相处时都时常会有新奇感。宁沅是头一回当小孩，她也是头一回当长辈，都是在摸索。


    或许到了宁沂长到这个年纪的时候，有了经验的她能变得更好一点儿，但现下应该也不算太差。


    永明宫敬贤殿。


    三皇子宁汣回来时都还在哭，德妃听得心烦，就让乳母带他回了屋。


    今日之事说明了些问题——譬如从那宦官的禀话就听得出来，皇长子与三皇子不亲，甚至另几个皇子公主也都与三皇子不亲。


    这关乎大计，她要想想该如何是好。


    乳母心下叹息。看来三皇子在德妃娘娘眼里，分量是当真大不如前了。


    她是德妃的娘家郭家挑进来的人，一家子都在郭府做事，德妃对她算得信任，德妃对皇长子的打算她便也知道一点。


    她清楚地感觉得到，自打决定将皇长子弄到身边起，德妃对三皇子就不再那么上心了。


    表面上，疼也是疼着、照顾也是照顾着，可私心里德妃在意谁更多，她在旁边看得一清二楚。


    按理说这些事也轮不到她去掺和，可三皇子是她奶大的孩子，德妃不心疼她却心疼。


    她不忍心这孩子来日像颗弃子一样被扔了，所以才旁敲侧击地劝了德妃，让德妃许她带着三皇子去与皇长子亲近。


    德妃在意的自是如何让皇长子更愿意到她这里，可她这个做乳母的想的实是皇长子身为嫡长若肯多护着这个弟弟一点，那三皇子今后的日子也就不会太难过。


    权力倾轧之下，宫里的孩子太难了。


    乳母哄好三皇子后回到了自己房中，就又跪到了观音像前。


    这观音是送子观音，从前是德妃的，后来随口赏了她。那会儿她自己的孩子刚夭折，德妃给她这观音是种恰到好处的安抚，让她有所寄托，可以盼着日后再得一子。


    但几年下来都没能再有，她就也不再盼了。只盼着观音能显显灵，不带来新的孩子好歹让她养大的孩子安安稳稳的，一辈子平安喜乐。


    永信宫延芳殿。


    夏云姒离殿前原正要午睡，听闻孩子们闹得不快才不得不走一趟。眼下回来不禁觉得困乏得更厉害，进了殿就着人去取寝衣来换。


    宁沅精神倒正好，完全没有睡觉的打算，又听宫人说六弟正醒着，就找六弟玩去了。


    “端盏热汤给他去，这一路走来怪冷的。”夏云姒吩咐一句就上了床，然而刚昏昏入睡，就被莺时搅了起来。


    “……娘娘。”莺时在她床边迟疑着福身，见她睁眼才继续说下去，“林经娥那边……又动了胎气了。”


    “又”。


    夏云姒听着都好笑，无奈地长声吁气：“这回又是为了什么？”


    莺时道：“今儿一早上去云太妃那边走动，回来时累着了。”


    夏云姒轻喟，摇头：“劳郑太医再跑一趟吧。一会儿包二两黄金给他，就说近来实在辛苦他了，这算给他过年的钱。”


    林经娥到底在打什么主意，她真是摸不透。


    怀孕这些时日都不见她消停。最初是自己踩到湖上落了水，后来又在外面散步时打过滑、够枝头的松果儿闪过腰。


    作为一个有孕宫嫔，她实在太“活泼”了些。莺时私下里同夏云姒说，林经娥这般闹腾，瞧着就跟自己不愿意怀住这胎似的。


    贤妃也说：“你可仔细她别是想把这孩子弄没了，栽到你头上。”


    夏云姒初时也这样担心，可事情出得多了，她反倒越看越不是这么回事。


    ——林氏胎气动了那么多回，没有一次能赖到她头上。


    落水闪腰都是在外散步时出的事，唯有一次出在永信宫中，还是因为吃食略有不妥。可依林氏的位份，听风阁连小厨房都没有，一应膳食都是尚食局备好送来，可不好赖到她这永信宫主位头上。


    次数多了，就连皇帝和太后也有些厌烦。太后着身边的大宫女过来过，半是关照半是告诫地要林氏好好安胎，不要日日出去晃悠。皇帝则是去听风阁看她的时候愈发少了，常是夏云姒亲自开口劝上三回，他才肯看在她的面子上去看一次。


    鲜少见哪个有孕宫嫔能闹成这样，这比从前恃孕而骄的叶氏更让人费解。


    作者有话要说：


    44：我是个腹黑的妖女，但在宁沅面前，我愿意努力当个好养母（姨母）。


    宁沅：我是个腹黑的小孩，但在姨母面前，我愿意努力当个好孩纸。


    皇帝：_(:3∠)_我不配拥有姓名？


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    ☆、122、各方


    6


    元月初一, 皇帝忙得很，年年都是如此。(M)今年宁沅却也前所未有地一同忙了起来，夏云姒先前不知情，一整日没见到宁沅才知他被皇帝带去一同听元日大朝会去了。


    这令夏云姒心头一紧，听元日大朝会和皇帝从前开口说要给他另选老师可不一样。那次提起另选老师之事到底含着对她的试探，后来虽也确是正经在选可担太子太傅或太子少傅的人, 但因宁沅尚小, 也只是姑且选着, 不曾下什么旨。


    相比之下, 带着宁沅去听元日大朝会就相当于向群臣昭示他的紧要之处了。


    是以父子两个都忙了一整日，晚上终于歇下来，皇帝就直接回了紫宸殿。宁沅回到延芳殿后先进了正殿向夏云姒问安——说是“问安”, 实则径直走到了罗汉床边，笔挺地拍倒在了她身侧。


    夏云姒原正读着书, 看得一哂：“累着了？饿不饿？吃些宵夜？”


    宁沅闷着头摆摆手，一副连话都没力气说的样子。就这么趴了好一会儿他才爬起身, 坐在那儿重重舒气：“大朝会人可真多，含元殿里里外外那么大的地方，都站满了。”


    夏云姒笑道：“各地官员都要入京觐见, 还有番邦使臣来朝, 自然人多。”


    她一壁说着, 目光一壁定在宁沅面上，终于问他：“什么时候定下的让你去大朝会的事？我竟不知道。”


    宁沅笑笑：“是昨晚宫宴散后才说的。我本想告诉您，可您当时忙着给弟弟妹妹们压岁钱, 我想着大朝会要早起，就先睡了。”


    夏云姒点点头：“怎么提起这事的？”


    宁沅说：“这回几个番邦都来了不少使节，说的话各不相同，觐见时皆要有传译官在旁边才行。我看得新鲜，就问父皇若他们一并出现在朝会上该怎样说话，正巧张昌离得不远，便‘随口’提说今日就是大朝会，让我在朝会散后再问父皇，父皇必看讲给我听。”


    夏云姒听得好笑。


    这么说来，张昌——或者说是张昌背后那位，已渐渐开始将宁沅当做“自己人”了，否则哪会这样冒险在皇帝面前为他开口。


    她就又问：“你父皇就答应了？”


    宁沅点点头：“父皇就说让我今日一道去朝会上瞧瞧，一大早让御前宫人来带了我过去。”


    那看来他去的这一趟没什么大事，更没什么意外。夏云姒对这一环放了心，又将话绕回去，问前一环：“张昌开口，是你的意思？”


    宁沅咧嘴笑了声：“……是。”


    夏云姒颔首：“什么打算？”


    宁沅笑容淡去，缓而沉地舒了一息：“我想探一探，在父皇心底我到底是什么分量。”


    由张昌开这个口，开到让父皇讲朝会上的事情给他听，父皇不肯讲也就是不答应，不会惹出什么麻烦；肯讲，则说明父皇不介意他慢慢接触这些。


    肯讲再分成两样——给他和弟弟妹妹们都讲，说明他与弟弟妹妹们在父皇眼里都一样；只给他一个人讲，就证明他在父皇心里比弟弟妹妹们更重要一点。


    可父皇竟直接带他去大朝会了，毫无顾虑，更只带了他一个人去，让他颇感意外。


    夏云姒目光微凝：“为何突然想试你在你父皇心里的分量？”


    宁沅抿一抿唇：“我觉得张昌的事情拖得太久了。他和他背后的主子行事谨慎，不肯交把柄给我们，我们总不能一直等着。”


    这句话，夏云姒其实已经等了些时候了。


    宁沅将来要面对的事与宫闱斗争到底不同。宫中的许多人仅凭明哲保身或忍而不发也还能安然终老，但他若登上那九五之尊的位子，许多事情更要张弛有度，不能总一味隐忍。


    他要比她更会搏杀，更会反客为主，更能杀对手于猝不及防。


    这回张昌的性子她就早已反咬，但想着宁沅反正都已入局了，不如先多给他些机会。若他自己有了想法就听听他怎么说，若迟迟没有，她再办她的，然后再给他重讲这一盘棋。


    她一度觉得已等得太久，不耐烦的感觉也已生过几回。可又瞧得出来宁沅也在尽力摸索办法，前前后后尝试了许多法子，便就姑且接着等他。


    果然，宁沅是有股子狠劲儿的。屡次想引对方出手未果，他就有了别的算盘。


    夏云姒面露欣然：“说说吧，你想怎么办。”


    宁沅面上露出了这个年纪鲜能得见的郑重，与她对视着，却一字一顿道：“我想把事情告诉父皇。”


    这倒令夏云姒一愕。


    殿中原也只有莺时与小禄子两个人服侍在侧，听到这话她摆了摆手，让他二人也退了下去。


    想一想又没急着否了他的想法，只轻轻锁起两分眉头：“你细说一说。”顿了一顿，又道，“若要问我的意思，我不想你去赌帝王的信任。”


    “我知道。”宁沅点点头，“我也没想赌父皇的信任。”


    “我想赌的是，父皇即便贵为天子，也会想看到儿子信任他。”


    永明宫敬贤殿。德妃侧倚榻上，已阖目捻了半晌的佛珠。心事犹如斗转星移，一会儿一副光景，让她在喜悦与不安间反反复复。


    皇帝让皇长子去元日大朝会了，目下也就他在朝堂上露过脸，看来她将赌注押在皇长子身上并不亏。


    再者，皇长子为办成这事，竟是让张昌开的口。看来他与宸妃离心已多时，就连御前侍奉的人在他眼里都比他宸妃拨给他的宫人可信。


    只是不知，这件事会不会让宸妃的心思也变上一变。


    宸妃是个狠角儿，昭妃曾那样风光，最终都折在了她手里，落得那样凄惨的下场。对六皇子的爱子心切或许让她失了些理智，但眼下皇长子突然这样耀眼起来，指不准她的理智就又回来了、就又舍不得放下皇长子这颗棋了呢？


    德妃心里盘算着对手的想法，不禁因揣摩宸妃当下会有的烦乱矛盾而畅快，又因担心宸妃心思转变而焦虑。心绪一喜一悲间，唯一个念头愈发清明——不能再拖了。


    皇长子虽一直身份贵重，但从前几个皇子都未接触朝堂，这事就尚且不急。但现在，皇长子明明白白地出现在了元日大朝会上，就等同于皇帝在向群臣与番邦使节昭示谁是储君人选，各样纷争自此一触必会愈演愈烈，谁也等不起。


    于是德妃在入夜时又悄悄地传了张昌来，告诉他：“再探一探皇长子的底。若可靠，该走下一步了。若不可靠……”


    德妃语中一顿，挑起的黛眉里沁出锋芒：“林氏既忘恩负义不肯为我所用，推出去也就是了。”


    “诺。”张昌拱手应下，却不掩面上一喜。


    这个局便是在他看来，也已太久了。他初时觉得皇长子只是个小孩子，此战该当速战速决，德妃却真是谨慎得一步也不肯走快，就这么前前后后耗掉了这许多光景。


    他早已急不可耐，毕竟德妃将皇长子身边掌事宦官的位子许给了他，这比给樊应德打下手来得强多了。


    可偏偏正因这样，他又反倒急不得了。有求于德妃就得按着德妃的步子来，他咬着牙熬了这一日又一日。


    现下，德妃终于允许他动了，张昌连心跳也快起来，久旱逢甘霖般的喜悦冲了满心。


    紫宸殿后的小院儿里，跟着皇帝忙了一整日的樊应德在小徒弟的伺候下早早躺下了，却是久久也无法入睡。


    至了后半夜，眼瞧着也睡不了多少时候了，他就索性掀开被子起了身，到门前望月去。


    年初一的深夜看不着什么月亮，只有那细细的一弯插在缥缈的烟云之间，像把刀子，扎得人眼里头难受。


    樊应德背着手看了会儿，发了声笑，听着比这元月深冬里的凄冷更冷。


    张昌敢越过他直接在皇上跟前开口搭茬，是心大了。


    他容不得自己手底下有这种事，底下人都清楚。


    御前是个容易让人心大的地方，每每有新宫人拨过来都不免有想入非非的，他就总会挑那么一两个明显不老实的出来立规矩，立一两次旁人也就清醒了。


    可张昌，不是新拨过来的。


    这种人最难办——樊应德历过的事多，知道这份“想入非非”与新来的不知天高地厚大不一样。


    张昌，八成是私底下另有主子了。


    他容不得手底下的人心大，但更容不得他们两面三刀，否则他这御前掌事的脑袋早晚得丢在他们手里。


    所以看来这张昌是不除不行了。哪怕他背后的主子是皇长子，也不能留着。


    但同时，樊应德又不想得罪皇长子。


    不知不觉的，他在屋里踱起了步子。又不知不觉地摸起了一对核桃，在手里有一下没一下地转。


    皇长子分量太重了，他得罪不起。是以要除张昌，他得想个别的主意，神不知鬼不觉地让人没了最好，不能让皇长子觉得他在和他对着干。


    怎么办呢……


    樊应德手里的核桃又盘了两圈，停一停，再接着转悠，摸出一声又一声的低沉声响。


    元月初三，宁沅在向父皇问过安后，如旧在离紫宸殿不远的宫道上见到了张昌。


    带着几分被父皇器重的得意，他意气风发地告诉张昌他想明白了，不愿再等了。储位乃是他囊中之物，他不能让六弟挡了他的道。


    张昌自是高兴，宁沅直截了当地又问他：“砒霜好用吗？还是……有什么更好的法子？”


    “不急，不急。”张昌被他的心急惹得笑了，“下奴那儿有好使的东西，殿下等一等，下奴今晚轮值之后拿给殿下，咱还在太液池边那老地方见。”


    宁沅点头，端端正正地向他一揖，颇有感激之色：“多谢公公相助。”


    元月初四清晨，宁沅有一次走进了紫宸殿。


    “父皇。”他向皇帝一揖，皇帝抬眸看他，他的目光意有所指地左右一荡，“儿臣有话同父皇说。”


    皇帝颔首，吩咐宫人：“都退下。”


    元月初四傍晚，宸妃的尖叫响彻延芳殿：“——宁沂！”


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    ☆、123、待发


    偌大的皇宫轰然震动, 嫔妃们不知出了什么事，只隐约听闻仿佛是六皇子的事。


    很快又听说皇帝扔下政务赶去了永信宫，禁卫军也压了过去，将延芳殿围了个水泄不通。


    这看来真是大事了。满宫皆知宸妃是宠妃，但皇帝长年尽心于朝政，即便是宠妃也难有事情让他扔下政务去管。


    于是一时之间满宫都想一探究竟, 无奈禁卫军奉旨阻拦, 任谁都探不进去。


    延芳殿的大门进不去, 就不免有人打起了同住宫嫔的主意。林经娥有着身孕无人敢惊扰, 含玉的住处就被踏破了门槛。


    含玉身边的宫女进屋禀说：“延芳殿那边出了事，这满宫里头一个两个都想问您是怎么回事呢。”


    可含玉又哪里清楚？担忧紧张之下原已不胜烦乱，听言蹙眉道：“那就阖上院门, 咱们也不见人。”


    延芳殿中，宁沅很快也赶了来。这件事他虽最为清楚, 但因事关重大，他一路也不免紧绷了心弦, 入殿看到姨母虽脸上挂着泪痕，但六弟正在她怀里安然酣睡，看脸色不似中毒之状, 才骤然松了口气。


    上前两步, 宁沅端正一揖：“父皇、姨母。”


    皇帝抬眸看看他, 颔了颔首。


    几个时辰前，他在紫宸殿中将事情和盘托出，告诉父皇有人怂恿他毒害六弟, 已怂恿了多时。


    父皇自是悚然大惊：“你说什么？”


    宁沅揖道：“儿臣已与他耗了许久，但此人心思恶毒，儿臣唯恐这般耗下去，他会另寻他法对六弟和儿臣下手，特来禀奏父皇。”


    皇帝自然问他：“是谁？”


    宁沅垂眸，没有提张昌，只说是宫人所为。因为在这盘棋里张昌不过一员小卒，不值得父皇为他分神，他说是“宫人旁敲侧击”，则能让父皇觉得有许多宫人都在他耳旁煽风点火，听着可比一个人吹耳边风要严重多了。


    跟着他就又道：“可宫人们岂会那样嫉恨六弟？儿臣想背后必还另有旁人。”


    皇帝沉了沉，又问他：“你觉得是何人？”


    宁沅摇头：“儿臣不知道。”


    语中微顿，他压制住心底愈演愈烈的紧张，开口又说：“儿臣想请父皇陪儿臣做一场戏，把此人探出来。”


    皇帝锁眉：“什么戏？”


    于是就有了这一场戏。


    冬日里小孩子都易生病，婴孩又格外脆弱，有时生个小病命就没了。所以这个时节，日日都会有太医去看一看几位皇子公主，防患于未然。


    父皇便授意太医在再次看望六弟时给他施了一针，不会有什么严重的结果，连血也不会出上半滴，只会让六弟小睡一会儿。


    而后太医就去向姨母禀了话，告诉她说六皇子似乎有些不妥，像是中毒。


    姨母唯这一个儿子，自然大恸，哭喊声响彻延芳殿。


    但其实这一切姨母其实都是事先知道的。


    她让他放手去干，跟他说这样的事对太医而言简单易做，有时小孩子受了惊吓难以入眠，医者也会用这样施针的办法助他们入睡，叫他不必担心宁沂。


    他也知道不必担心宁沂，因为不论父皇、姨母还是太医，都不会以六弟为代价去挖那背后的人的，不论背后是谁都不值得。


    但他担心姨母。


    父皇对姨母足够宠爱却不够信任，他怕这件事情会让那份不信任更深一分。


    是以在言明打算之后，他带着三分迟疑拱手又道：“此事……父皇可否先瞒着姨母？”


    父皇打量了他两眼，口吻中略有些意外：“你姨母不知道？”


    宁沅微微皱起眉头，一壁斟酌一壁缓缓道：“儿臣觉得在此事里六弟的安危是最紧要的，必要将那背后的恶人探出才好，那便要将戏做足。可要将戏做足，姨母的反应最为要紧，若她事先知情，不免紧张担忧不足，一旦让人知道了，就露了马脚。”


    他并不怕父皇因此觉得他心狠，竟拿日日照顾他的人来算计，因为他这番算计的初衷终是为了护六弟的命。


    两害相权取其轻，这个道理父皇不会不懂。


    果然，在他抬眸之间，只看到父皇面露欣然：“心思缜密又顾大局，书没白读。”


    而姨母自也会帮他把戏做足。


    眼下那一声声抽噎就像一根根针往人心里刺，连宁沅听着都有点不忍。


    “……这是什么毒。”夏云姒的目光尽数落在怀中幼子脸上，神情空洞木讷，只恐惧和无助愈发分明，“太医说验不出来……怎么会验不出来！好端端的，又如何会这样神不知鬼不觉地就中了毒……”


    皇帝与长子相视一望，想哄一哄她，又碍于儿子在面前不得不矜持。


    可她又实在让人心疼。那一声声哭泣像是把精致小巧的矬子，一点点磨着他的心，将愧疚磨出来，让他觉得对不住她。


    他们父子两个在一起算计她。


    ——他一生中算计过许多人，可这个冷不丁冒出来的念头就是莫名让他心虚。


    他便很快心软下来，伸手还算克制地搂一搂她：“阿姒，别难过，你听朕说。”说着就睇了个眼色示意宁沅退下，宫人也尽被屏退出去。他搂着她，一字字将实情说与她听。


    夏云姒泪盈于睫，依偎在他怀里，轻一眨眼，泪珠溅落在他手背上。


    “别哭了。”他抬手为她拭泪，怅然叹息，“朕不是有意骗你。”


    她抬起眼，倒没有责怪之色，只填满诧异：“所以宁沂……无事？”


    他点点头：“宁沂无事。小睡一觉也就该醒了，你别担心。”


    她眼中一下子漫出笑来，很真挚，所以甜美动人，却因足够真挚而让他心底更加酸涩。


    接着她又看向怀中的孩子，一字字地呢喃低语：“没事就好，没事就好。两个孩子都要平平安安的……哪个也不许出事。”


    这副样子温柔极了，她与他已相处多年，渐渐摸清了什么模样最能惹他怜爱。


    将这温柔掺进他现有的愧疚里，大概能让他记上许久。


    他会久久地记得，他曾经与儿子一起做戏骗她，害她难过成这样。


    而不论是她还是他的儿子，大概都是一辈子也不会告诉他，这场戏实际上是谁唱给谁看。


    殿外，宁沅立在檐下望着夜色，久久无言。


    张昌就在几步外侍立着，虽不便上前搭话，他却清楚他在静观他的反应。


    这样的沉默便是恰到好处的“反应”，有几分不安，又并不失分寸，能将张昌稳住。


    而他也有他在心焦的事——他盼着那个人会跳出来，不论是德妃还是燕妃都好。


    棋已经走到了这一步，如果不能引她出来就是平白打草惊蛇，他、姨母、六弟日后的处境都会更加危险。


    而且父皇对此举也有疑虑，会答应他这样安排，不过是因为这后宫都是父皇的，父皇觉得让他一试无妨。


    他看得出父皇眼中的漫不经心。


    起风了，冬春交替里的寒风在宫道中刮出的声音好似呜咽，在静谧里惹得人心里发怵。


    脚步声踏过这层呜咽，细细密密的，又令人后脊发紧。


    宁沅不自觉地竖耳静听起来，一壁等着，一壁还在着魔似的回想上午在紫宸殿中的字字句句。


    父皇说：“你姨母是宸妃，位高权重，延芳殿出了变故必定六宫瞩目，急于跳出来的未必就是幕后主使。”


    脚步声近了，更近了。


    不多时，高位宦官的服色映入余光，宁愿眼底一震，颤抖着抬眸，下一瞬，眼中又松下来。


    那宦官在上前阻挡的御前宫人面前长揖：“二位，贤妃娘娘实在担心，让在下来问问宸妃娘娘有恙无恙。”


    说罢他抬眸注意到了宁沅，宁沅也看到他，上前拱了拱手：“姨母一时不便见人，请贤母妃不必太过担心便是。”


    这话说着，他脑海中划过的却又是当时与父皇议论的话。


    他说：“六宫瞩目在所难免，但此事出的突然，旁人或有心关切、或好奇探究，却不会直接将主意打到儿臣头上。”


    父皇挑眉：“将主意打到你头上？”


    夜色沉沉，面前的宦官听他之言，沉了一沉，便又一揖：“诺。那有劳殿下转告一声，若宸妃娘娘有何用得上的地方，随时到庆玉宫知会一声便是。”


    宁沅颔首：“公公代我姨母多谢贤母妃。”


    说罢这人就告了退，院中重新安静下来，宁沅脑海中止不住的回思却还在继续。


    他当时心弦都绷紧了，思量了再三，才敢将自己的思量告诉父皇：“是。此人不仅想借儿臣之手取六弟性命，更想将儿臣收为她用。她也已忍了多时了，但一直不得机会，见了机会难免分寸有失。””


    父皇若有所思地睇着他思量了良久，最终微不可寻地点了下头：“倒也不无道理。”


    脚步又一度响了起来，如刚才一般细碎、焦急，如刚才一般在人心底惹出一迭又一迭的烦乱。


    宁沅摒开心事再度定睛，又一高位宦官入了院来，在御前宫人拦上去时一揖：“二位，在下是德妃娘娘宫里的。”


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    ☆、124、开局


    宁沅眉心轻跳, 再度迎上去。两位御前宫人看他上前便又退下，他的态度一如方才见贤妃差来的人一般客气：“我姨母现下恐怕不便见人，还请回吧。”


    那宦官抬眸看一看他，拱手而道：“殿下，不知六殿下可安好？”


    这问法，落在旁人耳中平平无奇, 又能让宁沅听出那份意有所指。


    宁沅心下轻笑, 也由着这份轻笑沁出了两分, 冷淡地告诉他：“六弟昏迷着, 暂且还没醒。”


    至于掩去的后半句是“大约迟些时候才会醒来”还是“或许永远都醒不了了”，便由着他们盼什么就悟什么去。


    那宦官颔一颔首，又说：“殿下与宸妃娘娘可安好？”


    宁沅平静道：“姨母唯有六弟一个儿子, 自然伤心难抑。”语中一顿，下一句更不咸不淡, “我这几日大约是睡不了安稳觉了。”


    厌烦、快意、戏谑皆含其中，听得懂的人自听得懂。


    他便点到即止, 不再多说其他：“我先陪着姨母去了。”


    “殿下慢走。”那宦官拱手，宁沅迈进殿门时回头看了眼，他已转身离开, 匆匆步履看不出太多情绪。


    应是会如他所愿吧……


    宁沅脚下顿了一顿, 推门进了寝殿。


    寝殿中没有宫人, 但父皇姨母都已平静下来，应是解释清了。


    随着他入殿，几名御前宫人也安静地随了进来, 查看是否有要侍候的地方。宁沅安然落了座，状似随意地提及：“贤母妃与德母妃方才都差了人来。”


    夏云姒点点头：“说什么了？”


    宁沅道：“贤母妃担心您的安危，说您若有什么用得上的地方，随时差人去庆玉宫知会一声。”


    “你贤母妃有心。”夏云姒轻喟，“可有代我谢她？”


    宁沅道：“谢过了。”


    跟着又说：“德母妃担心您的安危，也担心六弟，问六弟怎么样了，我‘如实’告诉了她，说六弟还昏迷着。”


    这话出口，夏云姒便静观着皇帝的反应。果然他刚说完，就见皇帝眸光微凛，周遭都随着一冷。


    宁沅与夏云姒都垂眸未言，这种事，让他自己想清楚就是了。


    此事出得突然，但消息封得也快，不论是御前还是永信宫都没有透出消息说是六皇子出事。


    德妃贸然拿这话来问当然并不是因为她蠢到会犯这种错，实是因为在她心里宁沅已与夏云姒离心，觉得用这般半明不暗的话来探虚实宁沅不会捅到皇帝面前罢了。


    但这话不必多作解释。就让皇帝觉得德妃既工于心计又不够聪明、是以情急之下露了马脚也没什么不好，总强过让皇帝认为夏云姒心思缜密算计周到。


    俄而听得皇帝轻声一叹，侧首看向夏云姒：“你如何想？”


    夏云姒眼眸轻抬，见张昌并不在殿里，才柔顺道：“臣妾入宫多年，对德妃姐姐向来敬重，实不觉得她会做这样的事。但若是她——”她也侧过首，与他四目相对，眼底尽是让人想要呵护的柔弱，“臣妾必须要护着孩子，皇上别怪臣妾不识大体。”


    皇帝苦笑摇头：“这是什么话。”


    她跟着又说：“皇上也别在心里有了偏颇，那到底是德妃姐姐。”她搭在榻桌上的手向他挪了一挪，用那三分受惊后残存的冰凉将他的手攥住，“探明究竟再说。臣妾只想护着孩子，不是想随意出气，更不想使人蒙冤。”


    为了这点会让他心疼的凉意，她在这样的早春寒凉里，用冷水浸了半晌的手。


    他即刻将她反握住：“朕知道你的心思，你放心。”


    他这般神情郑重作承诺的样子倒很令人迷醉，夏云姒抿唇笑笑，温婉地道了一声：“好。”


    如此经了一夜，消息才真正一分分散了出去。满宫都渐渐听说六皇子似乎中了毒，无不哗然，但又知延芳殿仍被禁卫军守着，无人敢轻易来招惹是非。


    延芳殿寝殿的光火彻夜未熄，翌日一早，皇长子才顶着一双乌青浓重的眼睛出了殿门，皇帝因要上朝亦是离开了，气氛这才松下来了些。


    御前的大部分宫人仍是被留在了延芳殿，夏云姒便听莺时说张昌悄悄出去了一趟，该是去见德妃。


    “德妃是个谨慎的人，必要再摸摸虚实才会走下一步的。”她道。


    所以宁沅顶着两眼乌青出去必定有用，而她，也要多配合一点儿。


    “这两天我会冷着宁沅，免得让张昌觉出不对。”她轻声喟叹，“你们私下里多照应他一些。他近来也紧张，别撑不住病了。”


    “诺。”莺时福身，“娘娘放心，奴婢早已叮嘱过乳母了，乳母也是真心顾念殿下的，不会让殿下出什么不妥。”


    夏云姒嗯了声，就不再说话。


    宁沂的意外是假的，但她与宁沅的神经紧绷都是真的。这一夜她也没怎么睡，熬到这会儿倒没有困意了，却又疲乏得紧。


    永明宫，德妃见张昌进来就屏退了旁人，问他：“如何了？”


    张昌躬着身子，脸上没什么表情，只唇角能寻到那么一丁点儿的笑：“宸妃彻夜未眠，皇长子殿下也一直陪着，看来这六皇子是当真不成了。”


    德妃长吁了口气。


    张昌拿给宁沅的药是她专门托人寻来的，能杀人于无形。六皇子一个小孩子原就容易出事，哪里受得住这样厉害的药。


    她便又问：“宸妃可有疑到皇长子头上？”


    “暂且该是还没有。”张昌作揖，“但下奴今儿个早上路过寝殿，听到宸妃对皇长子殿下愈发冷言冷语起来。想是六皇子的事让她心力不支，也就顾不得那许多体面了。”


    “这样好。”德妃笑一声，又重复了一次，“这样好。”


    说着那笑容弥漫开，真心实意又透着几许难言的阴冷，掺在浓烈的畅快与舒心之中，显得极为复杂。


    她也是一夜没睡，当下终于阖了阖眼，倚到靠背上歇息。


    张昌静静等着，不过多时，那双眼睛又重新睁开：“皇上顾念宸妃，下了朝必定会再去永信宫，本宫也会去看一看宸妃。”


    张昌衔笑拱手：“下奴静候娘娘成事。”


    德妃的笑意也更浓了，嗯了一声，摆手让他退下。


    她要去见宸妃，但要仔细想一想，那些事要如何开口更好。


    她不能逼疯宸妃，宸妃原就是个狠角色，一旦被逼出了困兽之斗的劲力就不好了。


    再者她也不能让皇帝觉察什么。天子的疑心没有人能承受得住，她送到皇帝耳中的每一句话都要极度小心，要够体面。


    体面。


    德妃想着这两个字，自顾自地笑出声来。


    天子宫嫔当然要不失体面，宸妃也一直是个体面人。


    但现在，她大约是体面不起来了。


    那一定很有趣。


    皇帝会短暂地对她的失子之痛感同身受，对她更好、百依百顺。但后宫之中的美人儿这么多，无一不等着用最完美的模样侍奉圣驾，皇帝对宸妃的这份心疼势必持续不了多久。


    她就等着看便是。等着看宸妃无法自持的情绪一点点消磨掉皇帝的爱意，等着看宸妃一步步走上和昔年的佳惠皇后如出一辙的路。


    德妃又舒出一口气，便扬音唤了宫女进来，服侍她更衣梳妆。


    “挑一身素简的衣裳来。”她道。


    这样令人难过的时候，不宜穿得过于艳丽。不然她真想穿一身浓墨重彩的华服，庆贺这样的大好时刻。


    小两刻后，嫔妃们听闻延芳殿四周围的禁卫军撤了些，又闻玉美人已进殿探望，便也开始三三两两地结伴而往。


    延芳殿的寝殿很快便热闹起来，与夏云姒交好的几人自都到了，关系尚可的、乃至不太好的也来了许多。人人都想在皇帝面前向这众妃之首一表关心、也瞧瞧六皇子到底情形如何。


    于是皇帝下朝时一进殿门，就被这满殿的人惹得皱了下眉头。但他也不至于直接转身离开，仍往里走去，随口命众人眼里：“都坐吧。”


    说着已走到罗汉床前。他的视线原完全落在夏云姒面上，她一夜没睡，面容憔悴得紧，看得他一阵心疼。


    但不及说话，他又注意到了罗汉床近处正免礼起身的几人。


    燕妃没在，但贤妃、德妃与和妃都到了。


    皇帝不禁多看了德妃一眼，才神色如常地坐到了宸妃身边，关切道：“宁沂如何了？”


    夏云姒满面泪痕，疲乏不已：“还没醒。”


    屋中一片安静。


    皇帝叹了声，声音更显温柔：“太医会勉力救治，你不要太过劳心，两个孩子都还要靠着你。”


    夏云姒对他这话置若罔闻，目光空洞地望着旁边的窗棂，压抑的哭声从喉咙里弥漫出来：“臣妾只恨不能替他中毒……他还那么小，如何承受得住……”


    她一壁说着，被他攥着的手一壁无意识般地掐紧，直让他觉得虽然六皇子的事是假的，可她的心神不宁却是真的。


    是那在暗处蛰伏的人让她不安了。她一夜未睡都是在想这件事，她在想若那人真对孩子动了手该如何是好。


    他一时便也顾不得被她掐出的痛感，轻拍了拍她的手：“放宽心。”


    “阿弥陀佛。”旁边有人念了句禅语，众妃皆看过去，皇帝只仍望着宸妃，眼底却微不可寻地一跳。


    众人就见德妃上前了两步，满脸的慈悲与无奈，喟叹声充满关怀：“六皇子一贯活泼可爱，宸妃妹妹慈母之心，自难以承受这样的事情。”


    夏云姒纹丝未动，目光依旧空洞地注视着窗棂。


    没有人能看清她眼中的情绪，没人注意到在这一刻里，她空洞的眼中有浓烈的快意与阴冷迸发。


    只听德妃又静静道：“只是皇长子与六皇子一贯也是亲近的，乍闻这样的事，连宸妃妹妹都受不住，皇长子年纪尚轻恐怕更难免受惊。”


    说着又是无奈的一声悲叹：“依臣妾看，六皇子虽需太医勉力医治，但也莫要疏忽了皇长子才好。还请皇上着人开导一二，也暂且另寻人来照顾。免得宸妃妹妹心力不支之下还要硬撑着为皇长子分出两分神，也免得皇长子心有余悸却无人问津，无端受了委屈。”


    夏云姒羽睫轻垂，简直想直截了当地报以一声冷笑了。


    这话说得可真体面。若不是早已摸清了原委，她都要被她打动。


    只可惜，现下知悉原委的不止是她，连皇帝也存了疑虑。


    她便淡漠地转过头，抬眸望向德妃：“皇长子的事，不劳姐姐费神。”


    她要德妃觉得她不肯轻放皇长子这颗棋，德妃才能跳得更加厉害。


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    ☆、125、交战


    四目相对, 二人平静的神色之下皆有唯对方才懂的敌意迸发。(m)


    贤妃在旁淡道：“德妃姐姐想得周全，但皇长子恐怕不愿离开宸妃妹妹吧。”


    德妃喟叹摇头：“当下却不是能只依着性子来的时候。再者六皇子的事来得猝不及防，谁也不知是哪里出的错，万一下一次险情惹到皇长子身上可怎么好？佳惠皇后在天之灵可还瞧着。”


    “佳惠皇后在天之灵”被搬出来，谁都要紧两分心弦。贤妃就只得讪讪闭了口，看向夏云姒, 而夏云姒看向皇帝。


    他只看着她, 又是坐在床边, 旁人谁也瞧不清他的神情, 但她看得清楚。在德妃的一字一顿间，他眼底已一分分冷了下来，变得一片淡漠, 一如她所期待的那般。


    帝王的信任啊，便是这样不堪一击。


    一点点子虚乌有的指摘就足以在他心底埋下一颗怀疑的种子。种子一旦生根发芽, 多年的信任就这么不知不觉地瓦解了，德妃多年来的好名声更不值一提。


    她便令眼底的情绪更加温柔了, 凝视着他，一分分透给他委屈与不安。面上又强撑着一份隐忍，平平静静地开口道：“德妃姐姐说的……也不无道理。”


    而方才她还在不无生硬地反驳说皇长子的事不劳德妃操心。眼下的这句话听来, 多像她已无力应付这样的步步紧逼。


    夏云姒只觉手被他攥得一紧, 接着, 他看向德妃：“那德妃觉得，让何人照顾皇长子最好？”


    他的话没什么情绪，在此时此刻将“喜怒不形于色”诠释得淋漓尽致。


    宸妃侧眸看去, 德妃似是凝神认真想了想，继而福身：“皇长子身份贵重，不是谁都有资格抚养的，臣妾觉得不妨先交给太后，祖孙间最是亲近。”


    夏云姒眉心不着痕迹地微微一跳。


    德妃果然还是沉得住气。


    皇帝一言不发地打量着德妃：“太后？”


    “长乐宫倒是个好去处。”夏云姒轻轻开口，将他的视线拉了回来。


    顿了一顿，她疲惫的声音听上去轻若蚊蝇：“只是……太后自五皇子夭折后，身子便大不如前，一年里总有三四个月病着。宁沅纵使懂事也总归还是小孩子，恐怕难免让太后操心。”


    她说着长声叹息：“宁沂之事也请皇上暂不要告诉太后，太后怕是受不得这样的刺激。”


    德妃没有反驳她的话，紧跟着改换棋路：“宸妃妹妹的顾虑也不无道理，那劳烦太妃便是，太妃们多是喜欢孩子陪伴的。譬如先帝的宣太妃、成太妃，都生养过，现下身子也还康健，想必能照顾好皇长子。”


    夏云姒阖上了眼，面无表情，轻垂的眼睫舒下一片无力。


    她只轻声道：“臣妾听皇上的。”


    纵使他贯会粉饰太平、息事宁人，此时也不会忍心让她难过。


    他当然不会忍心，在他眼里，她在他解释过后便已知道这是安排好的一个局，依旧在一夜之后熬成了这样心力交瘁的模样，一是因他与宁沅最初一起骗了她、让她好生受了场惊；二便是因她这一夜都在翻来覆去地想若这一切都是真的该如何是好。


    他知她记挂孩子，又愧疚于自己瞒了她，如何还会在此时将孩子带离她身边？


    她闭着眼睛静静等着，不过多时就听他说：“宁沅正惊魂未定，不好此时再让他经什么波折。此事再议吧。”


    德妃刚要开口，他就又续言：“你们也先都回去，让宸妃好好歇一歇。”


    满屋宫嫔对望一眼，都只得施礼告退。夏云姒淡看着她们如潮水般向殿门口退去方才还处处是人的寝殿转瞬归于平静，长声吁了口气。


    皇帝伸手捋过她的鬓发，眼中尽是怜爱：“还是让你心神不宁了。若早知如此，朕必不答应宁沅的主意。”


    她抿着笑，摇一摇头：“这种事确是出不得错，否则臣妾与孩子们都更危险，皇上是为臣妾好，臣妾明白。”


    他不做多言，叹一口气：“只是德妃……”


    话语到此顿住，她看得出，他眼中有些挣扎。


    德妃到底贤名远播，又是头一个跟了他的，比佳惠皇后和他大婚都要早上一年。这么多年下来二人纵使没太多情分，也的的确确绕不过去那一句“相伴多年”，眼下的情形他自不免让他觉得意外又为难。


    夏云姒也并不催促什么，反顺着她，温婉而道：“经了方才一道，臣妾愈发不觉得是德妃姐姐了，皇上莫要为难。”


    他眉头微锁，看一看她：“为何？”


    她说：“若按皇上所言，那背后怂恿宁沅戕害手足之人是想一举两得——一边是要除掉宁沂，一边又想将宁沅揽到自己手中，那此时便是最好的机会。”说着语中一顿，“德妃姐姐方才却全无自己抚养宁沅的意思，只提及了太后与太妃。可不论太后还是太妃，年纪都不轻了，现在或能抚养宁沅些时候，可待得事情过去、臣妾的精神好起来，总还要将宁沅送回来才是。”


    “所以臣妾觉得……德妃姐姐适才所言，该是真心为宁沅打算的，咱们纵使心有提防也不必草木皆兵，不能冤枉了姐姐。”


    话是为德妃说的，但一句“咱们”却在不经意间划出了远近亲疏。


    说罢她就又那样柔柔和和地凝视着他，想象着他所喜欢的贤妻模样，尽量符合那副模样。


    他沉吟了半晌，倒未与她说什么，只道：“朕再想想。你好好歇一歇，朕就在旁边的厢房看折子，你若有事随时差人过来喊朕。”


    她的神情就羞赧起来，带起些许打趣的意味：“宁沂又不是真的出了闪失，皇上不必这样担心臣妾。”


    他被她带得也露了些笑，俯首在她额上一吻：“你好好的。”


    夏云姒点点头，目不转睛地望着他，一直目送着他离开。


    直至他的身影彻底在殿门外消失了，她才收起那副含情脉脉的神情。


    好困。


    其实她比他更清楚一切算计，心里并无那么多担忧顾虑，昨天的彻夜难眠当真是硬熬，现下困乏得闭眼就能入睡。


    她便由着自己睡了一会儿，醒来时也不过临近晌午，莺时进来禀说：“皇上有急事要议，回紫宸殿去了。”边说边垂眸，压了几分音，“张昌也走了，皇长子殿下在外求见，您看……”


    “让他进来吧。”夏云姒浅打着哈欠撑坐起身。


    于是宁沅很快就进了屋来，上午时他也睡了一会儿，精神也恢复了些。夏云姒示意他坐到床边，问他：“去看过你六弟了？”


    “看过了。”宁沅点头，“吃得好睡得香，没事的。还有……父皇安排得也周密，他虽不知御前宫人里究竟谁有问题，但知有人不忠，便将六弟的真实情形尽数瞒住了，连樊公公也不知道，德妃那边更无从得知真相，您放心。”


    夏云姒嗯了声。宁沅小心地瞧瞧她的神色，又道：“今日德妃在殿里说的话……我听禄公公说了。”


    夏云姒抬眸看他，他锁着眉，斟酌着道：“其实让我先去太后太妃那里住些日子，也不是不行。”


    “你也瞧出她打的是什么算盘了。”夏云姒轻笑，“她敢打这个算盘，到时自会将事情做得体面周全，只怕你父皇纵使原本起了疑到时也说不得什么，指不准还要自欺欺人地反而信了她，倒让咱们的棋落了空。”


    德妃到底在这个位份上，又一贯是个贤良淑德的样子，私下里想说动太后太妃们将宁沅交给她全无难处。


    宁沅是想将计就计以此让皇帝瞧见德妃的私心，夏云姒却不肯将棋下得这样平淡。


    “姑且吊一吊她吧，总有她着急的时候呢。”夏云姒静了会儿，轻轻啧声，“我倒想先把张昌挑出来。”


    把张昌挑出来，德妃或许能丢卒保车撇清自己维持住体面，但只消张昌咬她一口，皇帝心里的怀疑就算坐实了。


    “可你别贸然做什么。”她又叮嘱宁沅，“从前与张昌如何打交道，如今也还如何便是了。现下我们都稳住是最要紧的，咱们等着他们犯错，他们可也等着咱们坐不住呢。”


    “我知道。”宁沅颔首，“姨母放心。”


    说罢他就告了退。眼下还有御前宫人留在永信宫中，他不能在姨母跟前待太久，以免让张昌瞧出端倪。


    而后的大半日宁沅都在思量当下的局势。傍晚时皇帝又过来了，仍是一来就去探望“中毒”的六皇子和心力交瘁的宸妃，张昌便避开了人悄悄地进了皇长子的卧房。


    “张公公？”宁沅抬头一看便站起身，脸上带着张昌不曾见过的慌乱。


    张昌不由一愣：“怎么了？”


    短短一瞬他已到了跟前，拽住张昌的手就往内室里去。屏退身边的宫人，宁沅脸上的焦灼更加分明：“姨母……姨母似是疑到我了，这怎么办？”


    “啊？”张昌心里一紧，急问，“何出此言？”


    “我今日要去看六弟，姨母不让。”他言简意赅道。


    “哦……”张昌定了定心神，心道他到底还小，容易坐不住阵。


    口中宽慰道：“这未必是疑了殿下，多半不过是谨慎起见才不让旁人进去，也免得殿下扰了太医的医治。”


    “可万一呢？”宁沅只说，“我现下……我现下特别怕，若她亲口问我，我怕是要绷不住的。”


    这倒令张昌上了几分心。


    人都是这样，能否做恶事是一回事，做完恶事能否脸不红心不跳地撒谎是另一回事。


    成人都如此，何况小孩子？


    他便问宁沅：“那殿下想如何？”


    挣扎与迟疑都写在宁沅脸上，他紧咬着牙忖度了半晌，将心一横：“唉！我只觉得赶紧离了永信宫才好。”一壁说着，眼底一壁流露出了恳求，“我听说今儿个德妃娘娘在殿中提起了让太后太妃照顾我的事，父皇与姨母都有些动摇了，只是最后不了了之。公公您是御前的人，能否寻个机会在父皇面前帮我开一开口？去哪里都行——只要能离开永信宫，哪里都行。”


    他说得恳切，张昌不免心动。


    想了一想，又摇头，皮笑肉不笑地回话：“这话殿下自己跟皇上开口，可比下奴开口管用。”


    哎呀你还挺精！


    宁沅心底轻笑，脸上的焦灼未改：“可姨母已经疑了我了，我去开这个口，不是相当于送把柄给她么？”


    这话一说，张昌的笑容果然卡了一下。


    作者有话要说：　　44：皇帝以为我是真的难过、真的不安、真的困倦……


    其实也不算完全骗他啦


    ——至少困是真的。


    ——你一夜不睡，你也困，困得童叟无欺。


    zzzzzzzzzz……


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    ☆、126、出局


    “还求公公帮我……”


    宁沅长揖, 张昌一下子慌了，连连摆手：“使不得使不得！”


    他哪里受得起皇长子的礼，何况这话里还带了哭音，让人听着怪不忍心的。


    张昌只得哄道：“下奴想一想……想一想，若有合适的机会，下奴自是要帮殿下的。”


    便见皇长子面上绽出些笑容来, 又带着余悸：“那就……那就都拜托公公了！”


    张昌连声应着, 赶忙告了退, 一时间脚步很有些踉跄, 可见心中不安。


    宁沅红着眼眶瞧着他的背影，待得抚养他多年的乳母柳氏进来关上了门，才一改哭容。


    乳母一副心惊肉跳的样子, 抚着胸口走到他跟前：“殿下，这是又与他斗智斗勇了？”


    宁沅朝她笑笑：“说不上, 您安心吧。”


    “殿下可万不能出什么闪失。”柳氏心思一贯细腻，不怕皇长子慢慢学会算计, 只怕他出事，“殿下方才与他说了什么，还是让宸妃娘娘心里有数为好。”


    “这我知道。”宁沅无可奈何, “我自会去禀姨母, 您只消放宽心便是。您也莫急着去多嘴, 以免让旁人听去反倒惹了麻烦。”


    “这奴婢心里有数。”柳氏一哂，还是又叮嘱了一遍，“殿下可千万别忘……”


    “我知道我知道。”宁沅实在经不住她这样絮叨, 忙不迭地边应话边立起身，把她向外推去。


    “哎你这孩子……！”柳氏啼笑皆非，只好不再说了，到了外屋去做女红，将内室留给他读书。


    她只盼着这事能好好地了了，谁都要好好的。


    皇长子要好好的、宸妃娘娘要好好的，还有德妃膝下的宁汣，她都希望能好好的。


    宁汣的乳母也是个苦命人，柳氏与她还算相熟，也盼着她能平安渡过此劫。


    唉——宫里就是这样，人们各自为营，却难有那个过得真正轻松容易。


    延芳殿后的偏僻小道上，张昌倚着墙望着月，时而踌躇满志时而患得患失。最终一切情绪都化作一声长叹，他自顾自地摇头：“唉，难呐！”


    皇长子要他去皇上跟前开口，他瞧出了皇长子的难处。可皇长子到底是个小孩子，顾不上他的难处。


    这事于他而言，也是有进无退。


    近来他已察觉了，樊应德对他生了不满，大约是觉出了他背后另有他主。


    这可不是什么好事。樊应德对御前把持得很紧，既有权势又有手段。敢得罪他的人，难有什么好下场。


    但他到底在御前的年头也长了，不是那些个说发落就能发落的小宫人。所以这些日子，张昌避着樊应德的锋芒也姑且还能过活，樊应德虽在变着法地找他的错处，但他也是个老油条，行事足够谨慎，错处并无那么好找。


    可如今皇长子要他去开这个口……


    这口一开，那可就真是与樊应德分庭抗礼了。


    皇上若准了此事，皇长子去了太后或太妃处，德妃想个法子指他去皇长子身边当掌事，他还算能逃过一劫；若皇上不准，他让樊应德踩死也就是早一天晚一天的事。


    难呐……


    一声又一声的长叹在举棋不定中吁出，油然而生的怯意使他想跳出这局或者敷衍过去，怯懦之下却又有一种更强大的力量蔓生着，犹如爬墙虎一般生长得悄无声息，待得被察觉时已气势慑人。


    富贵险中求。


    他禁不住地与自己说，富贵险中求。


    这五个字让人着迷，宫中许多宦官都信这话。


    所以有的人会去赌，拼着倾家荡产的风险去谋那一本万利的好运；有的人会削尖脑袋往好主子跟前凑，哪怕一句话就会被杖毙也在所不惜。


    “活着最要紧”，在这座富丽堂皇的皇宫里只是怯懦者的说辞而已，更多的人追求的都是“活得风光”。


    又一声长舒气的轻响，张昌注视着天边弯月眯起眼睛。


    眼底那抹冷涔涔的寒气，好似想要孤注一掷去挑战狮子的孤狼。


    延芳殿中，皇帝陪宸妃一道用了晚膳便读起了折子，宸妃在旁心不在焉地弹着琵琶，神色倦怠，一副尚在担心幼子的模样。


    她整日都是这样的，疲累之下连目光都有些涣散，一日三膳吃得也都不多，晚膳更是喝了点汤、吃了两口菜就放下了筷子。


    皇帝当时没劝她多吃，但心里记下了这事，见时辰差不多了，就吩咐宫人去传了宵夜。


    吩咐传出来，平日里专管跑腿的小宦官刚要应声，后头就先应了句：“哎。”


    小宦官扭头一看见是张昌，自是不敢与他抢活儿，就止住了脚。


    张昌这便到了小厨房去，小厨房也不远，就在延芳殿后头。


    几道宵夜装好，张昌拎着食盒又疾步回前头，进了殿门也不让别人帮忙，自己将食盒里的东西往托盘里一换，就端进了殿里去。


    樊应德正在圣驾边服侍着，余光睃见有宫人进来，知道皇上方才传了宵夜，便也没多心。待得看清是张昌，才禁不住心底一冷。


    这小子还没完了。


    但樊应德也不能在圣驾面前与他起不痛快，就冷眼看着他将宵夜端到了跟前，必要时还得搭把手帮他一起布膳，心里直狠得牙痒痒。


    可底下人的这些关子九五之尊当然觉不出来，也没必要上心，只劝宸妃说：“事情会查明白的。你一整天都没好好吃饭，朕瞧这宵夜不错，你多吃点。”


    “嗯。”夏云姒有气无力地应了声，目光漫不经心地从张昌面上一划而过，想了想，又说，“叫宁沅一道来用吧，他今儿个也心神不宁的。”


    这话叫张昌一听心里就又紧了一紧——宸妃素来是个狠角儿，即便怀疑了皇长子但为了前程不想放他走也没准儿，眼下她在皇帝面前这般对皇长子大表关切，对德妃娘娘而言绝不是个好事。


    不过张昌还是只能依言去传了话。不过多时，皇长子进了殿，他也借机再度跟了回来。


    樊应德没说什么，冷淡地瞧着，心道你给我等着瞧。


    这厢宁沅上前一揖，就一言不发地坐到了皇帝身边，皇帝示意宫人盛了碗鱼片粥给他：“好好吃一些，别回头你弟弟没事，你倒病了。”


    宁沅点点头，将粥接到手里。目光快速地望了眼夏云姒便又低下，眼中的心虚可见一斑。


    而后吃了一口粥，他就放下了碗，眼眶泛红：“儿臣还是看看六弟去吧。”


    说着起身就要走。这一刹里，樊应德余光恰好睃见张昌欲言又止——这样的场合，张昌是不好开口搭话的，主子们聊天那轮得着他这个身份多嘴？


    但没关系，他是御前乃至阖宫宫人中一等一的掌事，他乐得给张昌搭个桥，倒瞧瞧他能说出什么。


    樊应德便侧身一拦宁沅，躬身赔笑：“殿下担心六殿下，可也得顾一顾自己的身子。”


    话音刚落，张昌就接了口：“是啊，殿下。”


    张昌眼观鼻、鼻观心，一副恭肃的神情：“殿下这么下去可不是办法。今儿下奴在外头碰上长乐宫的嬷嬷，嬷嬷都问起殿下怎的眼瞧着憔悴起来。下奴虽搪塞了过去，但若这般再来几天……恐怕六殿下的事想瞒太后也瞒不住了。”


    樊应德转头乜他一眼，语气不咸不淡，又话里有话：“瞒不住也得瞒着，这是圣旨，你别头脑一晕说点不该说的。”


    樊应德这般说着，心里头只觉得好笑。他心道皇长子身份是尊贵，可到底是个才十三岁的孩子，张昌背地里奉他为主，能求他护着多少？


    张昌在他的目光中瑟缩了一下，瞧瞧圣驾，又苦下了脸：“下奴必定奉旨办事，可是长乐宫的嬷嬷们哪个不是人精？下奴真是怕瞒不过去。”


    夏云姒手里拈着枚春卷，这么半晌也就咬了一口。听言她看了张昌一眼，状似随意地询问：“那这位公公有什么好主意？”


    “下奴不敢。”张昌忙一揖，“这样的大事，下奴岂敢多嘴。”


    他余光半分不动地瞧着，只见宸妃睇着那春卷恹恹地摇了摇头，就将它撂在了眼前的碟子里。


    接着她环顾四周，蕴起几分底气，平和而道：“你们有什么法子都可以好好说说，不必有那么多顾虑。本宫是皇上亲封的宸妃，自不能只顾着六皇子一人，太后的安危、皇长子的康健亦都重要。”说着就看自己身边的人，“莺时、小禄子，你们都帮着想想看。”


    这话递出来，张昌自就敢开口了：“若要下奴说……”他揖着顿了顿，似乎这才开始斟酌办法，“倒不如就先让皇长子殿下倒别处安养，静一静心。离了这环境，想必多少能轻松一些。”


    嗯？


    樊应德神思一凝。


    他先前觉得皇长子的人，是因为张昌在元日大朝会的事上为皇长子“抛砖引玉”。怎的目下听着这话，张昌还想把皇长子从宸妃身边弄走？


    是宸妃与皇长子间有什么不为人知的官司？


    樊应德心下正犯着嘀咕，又听皇长子不快道：“这是什么话？”


    循声看去，皇长子铁青着脸，眉心也紧锁着：“这是我亲弟弟，他现下生死未卜，我如何能离了永信宫就安心？”


    樊应德心里不禁更觉奇怪。


    虽然这话可能是说好了的一唱一和，但光这么听……不免也驳得太认真了。


    就见张昌也愣了愣，拱手续道：“下奴不是这个意思。只是永信宫中现下处处紧张，殿下置身其中不免更加低落。若去了太后太妃那里，殿下即便仍在挂念六殿下，四周围的气氛也总归轻松一些，不至于这般压抑。”


    “‘太后太妃’？”宁沅的轻笑声沁出喉咙，“听闻今日上午，德母妃也提了要我去太后太妃处。”


    他的话言到即止，并不点明张昌与德妃之间的关系。这原是不想操之过急，觉着让皇帝自己想明便是，樊应德心里却乐了：


    哟，您怎么也怼张昌？


    这到底是什么大戏？难不成他先前摸索错了，张昌从不是皇长子身边的人，这里头还另有纠葛？


    不重要，另有什么纠葛都不重要。重要的是现下皇长子把话点了一句，他正可以顺着这话收拾张昌了。


    樊应德便一眼横了过去：“你小子，是不是存了二心了？”


    他想着有这么一句话送到皇帝耳中，他日后让张昌神不知鬼不觉地“没了”，皇帝也不过会觉得他紧张得过了头，不会怪罪他什么。


    未成想身侧筷子撂在瓷碟边的声音轻轻一响，皇帝淡泊清冷的声音倒先一步传了过来：“押下去，审清楚。密审，莫要打草惊蛇。”


    樊应德愕然。


    下一瞬，张昌面如土色地跌跪在地：“皇……皇上……”


    作者有话要说：　　樊应德：我以为我什么都知道……


    张昌：我也以为我什么都知道……


    皇帝：我同样以为我什么都知道……


    44&宁沅：我们假装什么都不知道。


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    ☆、127、胭脂


    两名宦官随即进殿。


    在片刻之前他们与张昌还是同僚, 现下在张昌眼里却已如索命的怨鬼一般。


    张昌好似还没从这巨大的变故里回过神，瞠目结舌地愣在那里，直至其中一个先一步伸手押他，他才猛地回神，倏然扑向宁沅：“殿下……殿下救救下奴！殿下！”


    在他即将触到宁沅衣摆的刹那，樊应德及时一挡, 旋即一脚将他踹开：“没规矩的东西！快押走！”


    几是同一瞬间, 张昌已被按住肩膀堵住嘴, 再喊叫不得, 嗓中呜呜地挣扎着，被押出殿外。


    这样的场面极易让宫人们感同身受，慨叹连御前老资历的宫人都可以这样说发落就发落了, 自己的命更不值钱。


    但这样的慨叹对宫中的主子们来说自是好的，谁都想给身边的宫人紧弦。


    于是夏云姒将这氛围的异样视若无睹, 神情却也有些恍惚，懵了一阵, 怔怔地看向皇帝：“皇上昨日说起，臣妾还道是宁沅乱担心……想不到竟真有人能将手伸到御前？”


    皇帝亦皱着眉，叹息摇头：“真是防不胜防。”


    夏云姒笑意艰难：“若连御前都能被安插人手, 不论这人是谁, 都已太可怕了了。如不查个明白, 臣妾只怕再也无法安寝。”


    皇帝点点头：“朕知道。”说着执箸夹了一小块玫瑰山药糕，喂到她口边，“自会水落石出。”


    夏云姒品着糕点, 沉静地颔了颔首。


    哪怕他已怀疑德妃了，在这样的交谈间她也从不提德妃，只“恪守本分”地点明这桩桩件件的恐怖之处、再要求严查。


    这与做这玫瑰山药糕是一个道理。


    外层的山药泥口感清甜绵软，里头的玫瑰便也要调得恰到好处，能让花香味润物细无声般地在人口中心里弥漫开是最好的，过度浓郁就显得刻意了。


    宁沅则一副认真回思的样子，俄而皱皱眉，迟疑道：“这么一看……先前怂恿儿臣害六弟的，好像就是这个人。”


    皇帝看向他，他自顾自地继续道：“他每每说及此事，儿臣只觉阴险可怕，看也不敢细看他一眼，只得应付着。以致于那日他委婉提及有可杀人于无形的药可以给儿臣用，儿臣向父皇禀奏时都想不起来他长什么模样。现下看来就是他了，声音也像。”


    这话宁沅再过几年说来听着都假了，但现下他才十三岁，遇到自己无力应付之事会下意识地逃避正常得很。


    夏云姒叹息摇头：“让我怎么说你？这么大的事也不早点同我说。”


    “我也怕吓着姨母。”宁沅愧疚地颔一颔首。


    夏云姒又问他：“可那能杀人于无形的药是什么药？你可给你父皇了？”


    皇帝摇头，宁沅说：“他并未给我——我当时吓坏了，没想那么多，早知道就该与他要来，直接人赃俱获。”


    是以这件事便有这般过去了。事情一开始是宁沅主动禀给的皇帝，皇帝自不会平白无故地觉得他在毒|药之事上有所隐瞒。


    是以次日清晨，夏云姒去了宫正司。


    此事她没有隐瞒，晨起时便刻意与皇帝提了一句：“臣妾越想连御前都被安插了人手越不安，想去亲口去问一问他，永信宫是否也有旁人的眼线。若能如此清理一番，也免去后顾之忧。”


    她昨日那般的憔悴，今日也不过恢复了三两分，气色仍旧差得紧，惹人心疼。


    皇帝自没有驳了她这要求，点头说让她去便是，只又吩咐莺时好生侍奉，别让宫正司刑房里的场面惊了她。


    夏云姒在用过早膳后就去了。其实她自然知道德妃没能在永信宫里插上人，反是宫正司那边，自前年彻底换了一班人马，倒有了几个她与贤妃的人，为掩人耳目平日并不太打交道，但皆居要职。


    是以在她步入刑房的同时，领事的女官打了个手势，便悄无声息地领着手下都退了出去。


    刑房中静谧无声，那个昨晚刚被押进来的人被绑在几步外的木架上，安静得像是已经成了一具死尸。只有细微的灰尘与血腥味一起漂浮着，和在昏暗的光线里，显得这一方天地很像神怪话本里写的地狱。


    夏云姒定神看了看，张昌虽耷拉着脑袋，眼睛也无神无力，但还在眨眼、并未晕厥，就抿起笑来：“张公公，这戕害皇嗣的大罪，连你背后的主子也背不起。在你头上坐实，你怕是免不了凌迟之苦。”


    张昌形容半分未动，只木讷地张一张口：“皇长子……”沙哑的声音里有不甘，更有恐惧。


    夏云姒轻笑一声：“皇长子？皇长子是本宫亲姐姐的儿子、本宫的亲外甥，你还真当本宫会因自己有了儿子就迷眼瞎心地待他不好？他比谁都清楚，本宫的六皇子是最不可能与他争皇位的一个。跟你们耗到现在，不过是拿你们练练手罢了。”


    张昌仍没有力气多动，但那双眼睛里无可遮掩的沁出愕色。


    夏云姒轻嗤：“——被一个十二三岁的孩子玩弄于股掌之间，你们让本宫说点什么好？”


    她边说边向前踱去：“公公您这叫……良言难劝该死的鬼。”朱唇勾起，她的面容在这地狱般的刑房里宛如鬼魅，“啧，所以我也救不了您，但我可以免您凌迟之苦，您瞧呢？”


    说着手探入袖中，再拿出时，她的指间多了一方小小的纸包。


    “眼熟么？”她抿唇而笑，“你把这个吃了，无声无息地离开，比凌迟总要舒服许多。”


    “但你最好记得，不该说的一个字都别说。你若试图拖本宫下水，本宫要你全家殉葬。”


    她神情悠哉地将纸包拆开，嫣红色的药粉露出，她定睛看一看，又似忽而想起什么般“哦”了一声，继而笑意更浓：“忘了说，这里头加了点东西。不过本宫可以对天发誓药性没变，只是颜色不太一样了而已。你等入夜时吃了吧，不然本宫一走你就断了气，倒像是本宫毒死了你，平白给你的家人惹麻烦。”


    接着她又托了托手中的药：“要与不要，你一句话。”


    这晚，皇帝自还是守在了宸妃处。大事未了，两人都无心于床笫之欢，一并躺着说了会儿话就都睡了。


    至了半夜，外头忽地嘈杂起来。夏云姒先一步惊醒过来，举目看去，樊应德正疾步进来。


    “皇上。”他疾行到床边一唤。皇帝睡觉也轻，闻言就醒了。


    樊应德躬着身：“宫正司那边来人急禀，说……说是张昌没了。”


    皇帝眉心一跳：“怎么回事？”


    樊应德禀道：“宫正司审了一天一夜，晚上时怕再审下去他受不住，就姑且将他扶回了牢里歇着。太医也去瞧过，说情形尚可。但谁知……谁知半夜巡监，就发现人已断了气。”


    夏云姒锁眉：“自尽么？”


    樊应德摇头：“在牢中的稻草间发现了一药包。但宫正司审问前都会搜身查清楚，所以这药包该是后递进去的。像是……有人杀人灭口。”


    皇帝眼底冷然：“都谁去见过他？”


    樊应德迟疑着看了眼夏云姒，拱手轻道：“除了白日里宸妃娘娘去过一趟之外，没有别人去过了。”


    “荒唐！”夏云姒猛地撑起两分身，“本宫为何要害他？还等着他招出幕后主使以求心安！”


    “是……是。”樊应德赔了笑，“就是您要灭口，也没必要亲自跑一趟不是？下奴只是照实回话，别无它意。”跟着又向皇帝禀说，“宫正女官在外候见，说有要事要禀。”


    皇帝乏力一叹：“传吧。”


    樊应德轻应了声“诺”，退到殿外。不过多时宫正女官就独自进了殿来，恭肃下拜叩首：“皇上万安。”


    皇帝坐起身，神情有些疲乏：“说吧。”


    宫正女官又磕了个头：“奴婢疏忽，竟让张昌这般死了。但奴婢验了那纸包上残存的药粉——是味奇药。”


    皇帝：“怎么‘奇’？”


    宫正女官道：“味有奇香，且尸身毫无血迹，神情亦无分毫痛苦之色，可谓杀人于无形。”


    “杀人于无形”——又是这五个字，皇帝眼底一颤。


    皇帝一喟：“差密探去查此药出自何人之手。”


    “诺。”宫正女官再叩首，直起身，复又禀道，“奴婢从前不曾见过这种药，见了那药粉的颜色却想起些传言。”


    皇帝：“什么传言？”


    夏云姒也在旁聚精会神地听着，眸光微不可寻地一凛，静等下文。


    便听那女官一字一顿地说道：“相传前朝神宗在位时，后宫斗争迭起，便有这样一味药杀人于无形，许多嫔妃和皇子公主都无缘无故地没了。过了许久事情才偶然得以查明，宫中便四处清查此药，从此才重归平静。”


    “据传此药原是江湖秘药，所以这样厉害。前朝神宗将宫中搜查干净，却觉此药能有大用，就将其在宫中封存，留待不时之需。”


    “后来太|祖皇帝带兵攻入，天下易主，这药不翼而飞。奴婢查过宫正司的典籍，当时宫中也为此好生清查过一番，却无处可寻。”


    宫正女官口吻刚正，一字一顿说得毫无偏颇，只在慢条斯理地说明这陈年传闻。


    说及此处，她才抬了抬头，声音写得更加铿锵有力：


    “此药色泽嫣红似胭脂，便名唤胭脂。”


    “典籍中载，有前朝老宫人说是几位皇族拿走了此药，但有以讹传讹之嫌，距今又已相距百余载，真假已不可分辨。”


    作者有话要说：


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    ☆、128、强弱


    夏云姒不待她说完就摇了头, 满脸疲惫与无奈：“女官事多人忙，有难以周全的地方是难免的，本宫不想责备女官。但事涉本宫孩子的安危，本宫还等着他交待出些名堂。人如今就这样没了，女官却还扯些子虚乌有的传言来搪塞，真叫本宫不知该如何是好。”


    宫正女官直起身：“并非如此, 娘娘。”


    夏云姒不耐地看她, 皇帝也看着。便见她薄唇翕动, 两度欲言又止道尽小心, 才复又下拜开口：“前朝皇族当时降得颇快，太|祖仁善，不曾赶尽杀绝, 更多加宽待，是以这百余年来, 宫中与前朝的渊源从未断过。”


    夏云姒心惊地轻轻吸气：“你是说……”


    又及时噎住了声，只带着错愕望向皇帝。他自知她在想什么, 因为他必定在与她想同样的事情。


    宫正女官这一字一句的起承转合，就差直接点明德妃的娘家郭家了。


    仿若未觉夏云姒的不安与惶恐，宫正女官再度肃容下拜：“此事恐怕牵涉甚广, 奴婢不知该继续查下去, 还是就此了了, 毕竟已死无对证。”


    夏云姒仍是那副愕色，不着痕迹地去看皇帝的反应，就见他眉宇微皱, 摇一摇头，只吐了一个字：“查。”


    她骤然舒气。


    她安排了这么多、与宁沅一起步步为营了这么久，为的不过是这一个字。


    她实在厌烦宫中约定俗成的息事宁人了。


    宫正女官轻应了声“诺”，又一叩首就恭肃地退了出去，从头至尾那份公正模样都不曾变过。


    夏云姒在她退出去良久之后才将那份恰到好处的心惊化作叹息舒了出来，手颤抖着握住他的手腕：“这理应不会是真的……”


    她这样说着，听来更像是自言自语，亦可说是自欺欺人。


    他将她的手反握住拍了拍，温和中带着安抚。但可见他心中也乱，一时间说不出宽慰他的话，她就任由这份安静在床帐里蔓延，任由他好好地想。


    须臾，他扬音唤了人。


    樊应德应声而入，皇帝思量的神情十分淡漠：“传太医去永明宫。”


    樊应德一愣：“皇上？”


    那双淡漠的眼睛微转，看着他续道：“晓谕六宫，德妃突发急症，近日不要去扰她。”


    樊应德若有似无地打了个哆嗦：“诺。”


    他便又退了出去，屋中再度安静无声。


    夏云姒的声音愈发慌了，慌得发空。她目不转睛地望着皇帝，神色却有些想要逃避的意味：“皇上真觉得……是德妃姐姐？”


    他执着她的手，又攥了攥，摇头说：“朕会查明白，你不要操心了。”


    “德妃姐姐不会的……”她嗓音沙哑，显得很是害怕，连身子都在禁不住地颤抖。他伸手将她揽进怀里，她靠在他的胸口上，好半晌才说出下一句话，“德妃姐姐……端庄温柔，常让臣妾想起姐姐。若是她来害臣妾和孩子，那臣妾……”


    “好了。”他打断她的话，手臂仍温和地搂着她，轻拍她的后背给她顺气。


    她柔柔弱弱地抬起头，目光所及之处，只见他的目光愈发冷了。


    这份冷意并不是冲她来的。他淡看着前方，带着这份冷意说：“朕明白你思念你姐姐，但不是谁都能与你姐姐比。”


    夏云姒喉中哽咽，一个字也说不出，只得点一点头，难过与失望都写在脸上。


    这一夜，二人虽和衣而眠，却始终相拥着。她想他大约是真的很低落，毕竟这些年来他纵使对德妃并无感情，信任也是真的。


    他会觉得他看错了人。于帝王而言看错了人自不是什么好事。


    翌日她醒来时他已不在。她着人备了水，鲜见地在一大早上就沐浴起来。


    氤氲的热气逐渐褪去她悬着清醒整晚依偎在他怀里带着的疲乏，水中的玫瑰香气更舒缓神经，让她紧绷了几日的心弦慢慢松开，让她久违的真心实意的笑了两声。


    德妃，可算是到你了。


    藏得那么深，我险些将你漏了，险些对不住姐姐。


    若你在九泉之下得见姐姐，可千万别心虚。


    我倒要瞧瞧你在世间撞了一辈子的贤良淑德，到了阴间又要如何同她解释你想陷害宁沅之事。


    又过不多日，到了元月十五。


    这日是上元节，亦是嫔妃们照例要向高位宫嫔问安的日子。说来也巧，上上回是宸妃、上回是贤妃，这回恰该是德妃。


    因着德妃在“养病”，更有圣旨明言不许众人叨扰的缘故，六宫妃嫔便又都到了夏云姒的永信宫来，倒让永信宫从一早开始就有了上元节团圆的热闹。


    大多宫嫔都是不清楚究竟出了什么事的，便不免有人为德妃忧心：“德妃姐姐素来身子还算康健，小病难免，大病却是没有的。这次连皇上也这般重视……不知可要紧么？”


    夏云姒端坐在主位上，端着茶盏静静吹开热气，听言抬了抬眸：“既是病了，自然要紧。但太医们都会勉力医治，你们也不必太过紧张。”


    众人应了声“是”，又闻周妙接了口：“但好在六皇子无碍。过年那一场来得突然，真是把满宫姐妹都吓着了。”


    赵月瑶听到这个就禁不住冷意：“呵，那是六皇子福大命大，臣妾却觉得便宜了张昌和他背后的主子——毒害皇嗣这样十恶不赦的大罪，他自己不明不白的没了，便草草揭过了么？”


    赵月瑶惯是直率的性子，四年前她初入宫时就是因着这个结交的夏云姒。去年殿选前皇帝大封六宫，她得封瑞姬，也算一宫主位了，性子倒还没改。


    夏云姒笑笑：“瑞姬妹妹说的是。”说着面容淡泊三分，多了几许威仪，目光清清冷冷地扫过众人，满座嫔妃无不直了直身子。


    她慢条斯理道：“今后的后宫里，不会再有什么‘草草揭过’的事了。本宫不疑你们之中的任何一个，只是把丑话说在前头——你们若日后再有哪个犯下这般无可饶恕的‘糊涂’，本宫必定追查到底，谁也别打那恶事做尽还要全身而退的好算盘！”


    妃嫔们皆离席应诺，也就与她位份齐平的贤妃还能坐着。


    见她言及此处便顿住声品起茶来，贤妃想一想，又为她添上一句：“这回的事，也不会那么轻易过去的。本宫与宸妃不是昔日的贵妃昭妃，你们都想明白。”


    众妃更加噤若寒蝉，方才闲聊的热闹氛围自也随着冷下来，夏云姒便不强留什么，很快就让她们告了退。


    贤妃坐着未动，睇了眼含玉，含玉就也会意地留了下来。夏云姒等到旁人尽数退出去，示意宫女阖上宫门，莞尔笑问：“贤妃姐姐有事？”


    贤妃黛眉轻蹙：“林氏近来是愈发不爱出来走动了。”


    夏云姒淡淡垂眸：“是，我也记得上回去姐姐那里问安，她也不曾露脸。不过到底是有孕的人，咱不好挑她这个错处。”


    “我不是要挑她这个错处。有着身孕身子懒怠是难免的，只是我总觉得即便这样说，她也懒怠得太过了些。”她边说边看向含玉，“我便想问问玉美人——宸妃有两个孩子要照应，平时难免顾不上她，玉美人与她走动可多么？可觉出什么不对的地方？”


    含玉其实也早觉出不对了，但也不过是因为贤妃所言的那样——即便是说有着孩子，林氏也懒怠得太过了些。


    其他的，她倒没觉出什么。


    是以贤妃这么问，含玉也只得摇头：“臣妾与她走动也不多。有好几次，臣妾有心去探望，她都闭着门不太肯见，臣妾总也不能硬去见她。”


    话音落处，贤妃一声叹。


    夏云姒对这事心里也犯嘀咕，又同样说不出什么：“我知道姐姐担心什么。且先由着她吧，我自会多加小心。她愿意闷在宫里不见人是她的事，但她腹中孩子若出了什么意外想赖到我头上，那是决计行不通的。”


    她这般说，贤妃也就安了些心，点一点头：“你心里有数就好。”


    这种事说大也不大，到底都是位高权重的主位宫妃了，她又深得皇帝宠爱，想栽赃给她原也不那么容易。


    但凡她肯上心设防，这种事就安不到她头上。


    永明宫敬贤殿，因为宫人皆被屏退了出去，华丽的宫室显得格外宽敞且安静。


    晨曦的阳光投进来，光束笼着半空里的浮尘，稀松平常的场景，当下看来倒让人莫名想起了冷宫。


    德妃端坐在正殿主位上静静看了这光束许久，一语不发，静得仿佛连呼吸都已然停下。


    原不该这样安静。


    今日原该是六宫都来向她问安的日子，每个人都应该出现在她面前，与她闲话家常、向她见礼问安。


    但现在，她们去了永信宫。


    她曾经也在处于弱势时规避锋芒，称病不出，让她们都去向宸妃贤妃问安，但那不一样，那是她主动避开的，那时她可以在这样的日子里怡然自得地过自己的日子，并不觉得有什么不妥。


    但这一回，是她实实在在地落在了下风。


    虽然六宫大多不清楚出了什么事，可她自己清楚，在上一个棋局里，她败给了夏云姒。


    更可怕的是，如今这样的境地，是因为皇帝。


    皇帝说她病了，皇帝不让六宫来见她，皇帝明明白白地下了旨。


    皇帝疑她了。


    这件她时常会担心、时常会夜不能寐的事，终于发生了。


    张昌死得不明不白，她不知到底发生了什么，但必定与宸妃有关。


    她得做点什么，她得让这件事真真正正变成“与宸妃有关”。


    作者有话要说：　　之前说过营养液每满5000加一更，但是这个东西涨得不太快，我也没盯着它看。


    今天一看……欠了两更。


    于是明天后天会把这两更还掉，也就是周六周日双更。具体是双更合一还是拆开两更看我的码字情况吧，更的时候再说。


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    另外给大家推一个小伙伴的文，已经快完结啦，可以放心跳坑看个痛快！


    《所有人都想害我》by时久 .


    ☆、129、鱼羹（夜里还有一更）


    永信宫听风阁。


    林氏靠在软枕上, 手里恹恹地捧着安胎药，苦味随着热气氤氲出来，让人闻着心烦。


    她半晌都没动一口，身边的掌事宫女再进来时看一看她，便劝说：“娘子快喝了吧，别放凉了。”


    林氏只嗯了声, 掌事宫女略作斟酌, 又说：“娘子这几日情绪愈发不高, 明天奴婢陪娘子出去走走？现下天慢慢暖了, 万物复苏，御花园里的迎春花已开了不少呢。”


    却闻林氏只是叹了口气，听来极尽疲乏倦怠, 摇了摇头：“不了，免得我有什么闪失, 又拖累你们。”


    她累了。


    前些日子她“动胎气”的时候不少，身边的宫人没少挨罚。虽则皇上念着她的身孕不曾罚得多重, 但板子实实在在打下来总还是疼的，扣去的俸禄也是真影响他们过活的。


    可他们待她都还不错——虽然其中许多人不过是指着她生下孩子后随着她飞黄腾达，也确实还是待她不错。


    她不想再这么耗下去了。


    更要紧的是, 连宸妃待她也不错。


    她为这事忧心忡忡, 身边的宫人都不知为什么。近前侍奉的宫女劝她、让她不必多心, 说宸妃娘娘一贯待谁都好，道出的例子是“连出身低微的玉美人在宸妃身边也没受过委屈”。


    可她心里偏偏清楚，她与玉美人哪里一样呢？玉美人与宸妃有一路走过来的情分, 先前不知帮过宸妃多少忙，她可比不来。


    再者，她也不仅仅是“多心”，更不是什么孕中多思的疑神疑鬼。她心里有更重的事，已让她步履维艰不知多少时日。


    掌事宫女见她一副提不起劲儿的模样，便暂且不再多提出去走动的事，转而又笑说：“昨儿个上元节，有不少贺礼送来，要不您看看礼单解解闷儿？”


    掌事宫女这是摸清了她的“喜好”。


    林氏似乎是个喜欢金银珠宝的人，倒没体现在日常穿戴上，但每每逢年过节之时后宫礼尚往来，她总能拿着礼单饶有兴味地看上许久。有时看下来也不知她是看到什么喜欢的东西了，她会含着笑舒出一口气，接着连心情都能好上几分。


    身边的人慢慢就学会了拿这个哄她高兴，她每每也都顺水推舟地应了——因为那些礼单，她总要看的。


    于是礼单不一刻就呈了进来，林氏闲闲地翻着，从心惊肉跳到心如止水。却在还余两行就看完时，视线滞住了。


    她看到了。


    宫中一位并不相熟的嫔妃送了一件礼，礼单上写的是“金嵌珊瑚宝石石榴杯”。


    她已忐忑不安地等了这件东西许久，现下它出现了，她却慌了。


    她多希望来得早点，在她先前哪次动胎气之后出现就好了。那时她会心甘情愿地好好将它用上，将从前的一切都翻篇。


    可偏偏是现在，直到现在才出现。


    怪她太傻，怪她自以为能糊弄过德妃。


    饶是她从一开始就在险中求胜，动了那样的念头也实在是险得过了头。德妃若那么好糊弄过去，也不会位居这样的高位了。


    可现在……


    林氏盯着那几个字，眼中几乎要沁出血来。


    她当真不知该如何是好。若不照办，德妃不仅不会放过她，连她全家都有可能死得不明不白。


    可宫中刚平息的事情旁人或许不明就里，她却清楚——德妃与宸妃斗法，斗输了。


    那她若照办了，德妃放过了她，宸妃呢？


    现下德妃失了势，怕是护不住她了。


    林氏心中的矛盾百转千回。于私心、于公义，这件事都违心。


    可是由不得她。


    “榴花。”林氏阖上眼，随口唤了个宫女，将礼单递过去：“把冯才人送的那只石榴杯寻出来，一会儿上宵夜时用上吧。”


    榴花应声道了句诺，林氏怅然又一喟，端起已放了良久的安胎药，一饮而尽。


    这夜皇帝翻的是苏氏的牌子。这届新宫嫔里没有很出挑的，苏氏到底还是比旁人更胜一筹。


    夏云姒便早早地睡了。即便知道苏氏是德妃的人，她也不可能拦着苏氏不让她侍寝，更不值当为此伤神。


    这几年，她其实都是在皇帝不在时睡得更好一些。他躺在身边，她总是下意识里要绷着一根心弦，总睡不沉。


    这日她却没能睡好。临近丑时，莺时进了屋，立在她床边急唤了数声，将她唤了起来。


    夏云姒皱着眉看她，莺时禀道：“娘娘，林经娥那边……不大好？”


    林氏自有孕起惹出的风浪未免太多了，夏云姒不免露出不耐：“又怎么了？”


    她口吻生硬，莺时低了低眼：“说是受了惊吓。奴婢问了原因，差来的人说是……死了只猫。”


    死了只猫？


    这倒奇了。


    夏云姒撑坐起身，轻打了个哈欠：“先传太医过去。备上步辇，本宫过去看看。”


    是以延芳殿中顷刻间灯火通明，宫女们鱼贯而入，秩序井然地侍奉她盥洗更衣。


    前前后后过了不过一刻工夫，夏云姒便出了门。


    听风阁离延芳殿也没多远，没走多远就瞧见了院门，可见院中亦是灯火通明的，只是宫人们大多慌得很，不似延芳殿中那般井井有条。


    再近一点，宫人们察觉到了这边的动静，再举目一瞧，不约而同地向院门外迎来，行礼接驾。


    “都免了。”夏云姒带着三分慵意，搭着莺时的手行下步辇，径直向里行去。


    自有林氏身边的宫人跟在侧旁等着问话，她边往里走边道：“你们经娥怎么样了？”


    那宫人道：“经娥娘子……吓坏了，正在卧房歇着。”


    听风阁比不得延芳殿那么宏阔，几步工夫便也进了堂屋。往右一转再绕过屏风，卧房的情境映入眼帘。


    林氏的卧房也不算大，夏云姒却是好生定睛瞧了瞧才找着她——她缩在床榻一角，身子蜷得紧紧的，面如土色，脸上依稀还有泪痕。


    夏云姒提步又要上前，莺时不安地挡她：“娘娘……”


    她摇摇头示意没事，径自走到床边。


    “经娥妹妹？”她唤了一声。林氏的眼睛分明睁着，但不给她分毫反应。若不是她周身都在战栗，这面如死灰的样子配上这等的安静，夏云姒怕是要当她已经死了。


    黛眉微蹙，夏云姒回过头：“今儿个谁在林经娥跟前当值的？”


    就见榴花上前，磕了个头：“娘娘，今晚是奴婢在卧房侍候。”


    夏云姒看了眼林氏，没多说别的，只问榴花：“猫怎么回事？”


    “猫……”榴花的神情显而易见地一栗，薄唇颤抖着，又紧紧闭了口。


    莺时在旁喝道：“娘娘问话，还不如实说来！”


    “奴婢也……也不清楚怎么回事。”榴花的声音里带上了恐惧的哭腔，“经娥娘子……经娥娘子打从昨晚起就有些怪，不过她孕中一直情绪不大好，奴婢便也不曾多心。后来宵夜端来了，经娥娘子没胃口，很快就全撤了下去，只留了一道鱼羹。”


    “她端着鱼羹出了会儿神，突然说想去外走坐坐，奴婢就扶她去了廊下。”


    “在廊下时有只不知何处跑来的猫凑了过来，娘子有着孕，太医不让碰这些，她便拿鱼羹喂猫吃了一些。”


    “后……后来那鱼羹她也没吃，仍说留着，说若是夜里饿了可热一热再吃。”


    “直至两刻之前……娘子不知是听着了什么动静，突然就醒了，披上衣服非要到外头查看。奴婢跟着她同去，绕到屋后就瞧见了那只猫。”


    “猫……猫死在了地上。”


    夏云姒眉心狠狠一跳：“毒死的？”


    榴花却张惶摇头：“倒也……倒也不像。那猫口鼻里没有血，死状也不痛苦，不像中毒的模样。”


    夏云姒目光微凝，想到了些什么，但暂且未说，摆了摆手让榴花先退了下去。


    “小禄子。”她轻唤一声，小禄子会意地凑到跟前近处，方便她语不传六耳地吩咐，“你亲自带人把听风阁围了，莫让外人进出。”


    又过小半刻工夫郑太医也到了。郑太医年事已高，深夜赶进来也颇有些疲色。


    是以他给林经娥施过针后，夏云姒见林氏已安稳下来，就让人在旁边收拾了间厢房，姑且让郑太医去歇着。


    莺时亲自送郑太医过去，回来时压着音跟夏云姒回说：“林经娥可真是福大命大……吓成这样，胎像倒还尚可。”


    夏云姒侧耳听完这一句，目光再落回床上，却见原安然歇下的林氏又睁开眼来。


    她下意识地心中悚然，再细看看，林氏的情形倒没有方才那般可怕了。眼睛虽是直勾勾地盯着她，但眼中有了些神采，并非方才那样空洞无神。


    夏云姒便平一平心，出言宽慰道：“万物都逃不过生老病死，那猫本宫会为你好好葬了，你别太害怕。”


    可下一刹，林氏的手猛地攥住她的手腕。


    她忙要躲闪，林氏却用了十二分的力，指甲深深地掐下来，让她动也不敢动。


    莺时的脸色都白了：“经娥娘子，这是干什么！”


    “宸妃娘娘……”林氏仍只是那样紧盯着她，好似全未意识到自己在干什么，眼睛眨都不眨一下。


    就这么盯了良久，她才再度开了口。声音沙哑、气若游丝：“娘娘……”


    夏云姒定住心神：“本宫在这儿呢，有什么事，你慢慢说。”


    “娘娘……”林氏又唤了一声，继而静了半晌，眼中一时尽是犹豫。


    须臾，又似乎终于下定了决心，眉心轻轻一锁，声音也多了气力：“娘娘救救臣妾……”


    夏云姒怔神间，林氏仿佛更多了些力气，挣扎着下了床。


    宫人们都忙不迭地扶她，但她仍硬是跪了下去：“娘娘救救臣妾！”


    哭声倏尔汹涌，犹如洪水决堤，呼啸而至。


    “臣妾是被迫的……臣妾不想死得这样不明不白！”


    每一个字，都是并着哭声喊出来的。


    带着股宣泄的意味，反显得格外压抑。


    作者有话要说：


    这是第一更，今天还有一更


    不过第二更估计要到半夜了，这篇文我确实写不快


    大家不要等，明早再来看吧


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    ☆、130、故事（二更）


    夏云姒只锁眉看着她, 不置一词，由着她哭。


    殿中原本也已都是她延芳殿的人，见了这场面，莺时又知趣地示意宫人们都退了出去，只有她与小禄子还在殿中侍奉。


    夏云姒这样一语不发地睇了林氏好一会儿，直至林氏哭得累了, 她才开口：“怎么回事？你一五一十地说来便是。”


    她不叫林氏起身, 林氏便也不起, 只穿着一袭中衣裙跪在地上, 瑟缩着抽噎。


    “臣妾……臣妾在殿选前夕，结识了德妃娘娘。”她道。


    那时暑热正浓，她出身又低, 毓秀宫里舒适宽敞的房间轮不到她住，她的屋子闷热得紧, 让人心烦。


    于是她总爱待在院子里，毓秀宫的院落很大, 大约一批又一批的家人子都在那里小坐过，望着头顶的枝繁叶茂想着自己的前程，又或靠着那片浓绿纾解烦心事。


    她那日一直在想的, 便是家中之事。


    她是在进京的途中听闻家里的事的, 就一心想要回去, 愿意委身于当地的高官，保父亲一条命。


    可是大选之事急不得，总要过了殿选才能走, 她自然着急。


    她怕到了那时候，父亲的命已然没了。


    也就是那时候，德妃来了。


    满宫的家人子都出来见礼，她出着神反应慢了些，行下礼时德妃已迈进院门。


    是以德妃一眼注意到了她，也注意到她红着眼眶。


    后来，待得德妃离开，就有德妃身边的大宫女悄悄来叫了她走，去向德妃回话。


    那时德妃对她很是关切，又是位高权重的从一品宫妃，让她受宠若惊。


    她不敢隐瞒，跪在德妃面前一五一十地将家中难处道给了德妃听，求德妃说：“并非臣女不肯侍奉皇上，只是父亲身在牢中，臣女岂能在宫中安享荣华？求德妃娘娘开恩，到时撂了臣女的牌子，臣女来世当牛做马报答娘娘。”


    德妃若有所思地看着她，听言淡笑：“你就不觉得若皇上留了你，你更能救你父亲？”


    她摇头：“臣女自知姿容一般，才学更是平平而已，纵使留在宫里也难以得宠，救不了父亲。”


    “你想得倒清楚。”德妃笑意更浓了，遂伸手亲自扶了她起来，又道，“你家中这事倒不大，与其说是你父亲授人以柄，倒不如说是同僚凶恶，抓准了这样的错处要讹上你家。”


    说着，她顿了顿：“若本宫能救你父亲，你可愿意留在宫中与本宫做个伴儿么？”


    当时的她，根本没有多加思考的余地，毫不犹豫地答应下来，视德妃为恩人。


    现在想来，德妃是何等的精明，不仅抓住了她的软肋，更看准了她出身不高，知她容易拿捏。


    夏云姒美眸微眯，迅速地想起来：“可殿选之时，是贤妃留了你的牌子。”


    “是。”林氏连连点头，“德妃娘娘说她不好明着做主，会想法子让……您或者贤妃娘娘愿意留下臣妾，至于她是如何做的，臣妾也不清楚。”


    那无非就是贤妃身边被她安插了人，给贤妃吹了耳边风了。


    亦有可能贤妃已不同于从前——这念头在夏云姒心底一划，又被她生生按住。


    夏云姒轻吁一口气：“继续说。”


    林氏低低地应了声诺，便又继续说了下去。


    她说待她进了宫，德妃就用这事拿捏住了她。


    德妃说她能救她父亲出来，便也能让她父亲死无葬身之地。


    她再一次陷入了那种没得选的窘境。


    后来，她与纪氏不睦也是德妃授意的。因为与纪氏交好的苏氏是德妃留下的，这一点人尽皆知，她与纪氏的不睦便如同一道遮蔽，让她成了德妃的暗棋。


    德妃有意让她将与纪氏的不快闹到了贤妃面前，说贤妃想为夏云姒招揽人手，十之八|九会乐得帮她。


    果不其然，她当日就得了旨意，搬进了永信宫。


    再后来，德妃授意她假孕，想让她嫁祸给夏云姒。


    “德妃娘娘说，满宫都知永信宫戒备最为周密，若臣妾在永信宫出了事，定不会是旁人插手，只能是宸妃娘娘所为。”


    夏云姒问：“如何假孕？”


    林氏情绪有些激动，呼吸不稳：“她给了臣妾一剂药，说能调剂脉象，骗过太医。”


    “可臣妾实在不敢做这样的恶事，更怕深陷其中最终惹祸上身。”林氏战栗着抬头，望向夏云姒，“所以臣妾一次次地出意外，想让德妃娘娘看在这些事上让臣妾的‘孩子’顺理成章地没了，也不必牵连娘娘，德妃娘娘却始终不理。”


    这倒能解释为何她一次次出事，脉象却都始终稳固了。


    夏云姒私心里盘算着，面上未予置评：“那眼下又是怎么回事？”


    林氏眼眶一红，打了个寒噤：“今日……今日德妃娘娘终于准臣妾失了这‘孩子’了。”


    夏云姒蹙眉：“你身边有德妃的人？”她一直自以为将永信宫管得够严。


    林氏摇摇头：“不，德妃娘娘的人插不进永信宫来，便事先与臣妾约定了，以一只金嵌珊瑚宝石石榴杯为信，不一定会经谁的手送来，但药会涂在其中。臣妾只消用了就会腹痛不止，也会有些许见红，脉象亦会呈小产之状。”


    夏云姒轻笑：“厉害，难为德妃了。”


    说着复又垂眸，居高临下地睇着林氏：“都到这最后一步了，你怎的突然反了水？其实你近来与本宫都不曾走动，更未有过不快，就是这般‘失了孩子’也未必能安到本宫头上。”


    林氏仰起脸，血色不足的脸上重现她方才进屋时见过的那种恐慌：“臣妾所以为那药最多不过会真致小产，才会拿那鱼羹喂猫的！”


    这一句话她喊得歇斯底里。


    她的床榻离窗户不远，半梦半醒之间她听到有东西从屋檐上落下来，合着一声低低的猫叫。


    莫名的恐惧驱使着她去一观究竟，看到的便是那猫已气绝身亡的样子。


    “臣妾原也……原也想听她的话！想栽赃娘娘，为自己求得一份安稳。谁知……她竟不仅是想要娘娘的命，也想要臣妾的命！”


    剧烈的情绪使她的胸口激烈起伏起来，怒意也慢慢染上她惨白的脸：“臣妾虽不够听话，却也从不曾开罪过她，实在不曾料到她竟这般恶毒……”


    夏云姒轻嗤一声：“那可实在是你想得太简单了。”


    若她是德妃，将事情做到了这个地步，也会想将林氏灭口。不然林氏日后将她捅出去怎么办？人死了才最稳妥。


    不过，德妃大约也不止是为了“稳妥”。


    她想起了榴花方才的话——榴花说那猫的死状不像中毒，口鼻里没有血，死状也不痛苦。


    若换到人身上，“杀人于无形”大约也就是这样了。


    德妃这是想将那胭脂之毒栽到她头上，让皇帝觉得张昌是她毒死的。


    这与林氏方才所言倒是一个路数——满宫皆知她的永信宫戒备最严密，旁人插不进手来。那若一个有孕宫嫔就这样不明不白地死了，她这个位高权重的一宫主位自是头一号的嫌疑。


    德妃却料不到，这自几个月前就一步步铺下来的人手与算计，竟让一只猫打断了。


    若这是真的，也算上苍有眼。


    “若这是真的，倒是你善心喂猫一举救了你的命。”夏云姒蕴起妩媚又温柔的笑，口吻变得轻佻，“那猫倒有些可怜，吃了几口鱼羹罢了，就这么送了命。”


    说着她转过头，吩咐莺时：“着人寻上好的金丝楠木打一口棺材，将那猫好好葬了，再置九九八十一条肥鱼陪葬。唔……令去宫外请位法师，给它做几天法师吧，让它来世投个好胎。”


    林氏一时听得懵了。


    那猫儿死得是冤，她也愧悔难当，可她也没料到主位娘娘听完这样的事仍会只关注那猫，不说点别的。


    夏云姒吩咐完就站起身，起身就要离开。


    林氏倏尔回神，一愕：“娘娘？！”她膝行上去拽住她的裙摆，“娘娘救救臣妾！”


    夏云姒停下脚，淡淡地垂眸，修长羽睫压下那份妖异的韵味：“你欠那猫一条命，本宫料理后事帮你打点妥了。至于你与德妃间的官司，跟本宫可没什么关系——她救的又不是本宫的父亲，是不是？”


    “娘……娘娘？”林氏想再说点什么，又哑口无言。


    是以在那片刻间，她连心都冷了。


    将事情禀给宸妃原已是孤注一掷，目下宸妃不肯帮她，她怕是没几日就要变成一具冷尸，葬进京郊的妃陵去。


    可她才十八岁。


    她在慌张与恐惧中眼眶泛起红晕，泪光也沁出来，偶有两分手足无措的哽咽溢出，但很短促，转瞬即逝。


    夏云姒将她的每一分情绪尽收眼底，心里斟酌着，俄而微微弯腰，修长的护甲挑起她的下颌：“你的故事讲得好，但本宫信不过你。”


    离得太近，她身上浓郁而有气势的香气逼来，带来一股无形的压力。


    林氏狠狠咬牙：“臣妾若有半句虚言，天打五雷轰。”


    “呵。”夏云姒就这样近在咫尺地欣赏着她这张脸，“和德妃说‘来世做牛做马’，与本宫又说‘天打五雷轰’，经娥妹妹你很迷信么。”


    她说着收手，身子也直起来，恢复了那副居高临下的样子：“可本宫不信这些。你位低、无宠，就连容貌都还不如本宫，本宫可不想赌上这大好前程，只为看你被‘天打五雷轰’。”


    “……”林氏脑中发空。


    她自知姿容确实不算出挑，但这般被人直言瞧不上，有生以来还是第一回。


    接着又见宸妃笑了，美艳的红唇勾起来。这笑容，堪堪就是话本里书写的妖精。


    “本宫更喜欢在赌场里当个庄家——横竖不吃亏的那种。”


    “本宫更喜欢现世报答。”


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