程颂做腐乳这天，“章家蜜汁排骨”开业了。


    赶早买肉的客人都注意到了章家铺子新加的牌匾。


    “二郎，这蜜汁排骨是甚？你家猪骨头还抹蜜了？”


    被追着问的章二郎是章清二哥，他爹继承了祖父章屠户的名头，家中几个儿子就被客人们唤作大郎二郎三郎。


    “是道用猪排骨做的荤菜，味道甚好。今日晌午开售，开业前三天都是八折，还请各位街坊帮着吆喝两声。”


    “荤菜啊，抹了蜜的排骨菜，如何卖？”


    “一指长的排骨八文一块，套餐三十文一份。”


    “套餐又是甚？”


    “套餐含三块排骨，一份白米饭，一份菜蔬。”


    这套餐的卖法是有些新鲜，但一指长的排骨就要八文钱，多数人都嫌贵。


    县城生猪肉三十文一斤，全要肥的还要贵三文。骨头平日都是剔净肉单卖的，十文一斤，多是被不太富裕的人家买了，加上豆腐菜蔬煮上一锅汤菜，能借个肉味解解馋。


    排骨上就算有肉，也是瘦肉为主，价钱理应在生肉和骨头之间。一块做熟的排骨卖八文钱，这不明摆着坑人嘛！


    “那排骨有甚的吃头，居然要八文一块？”


    “老章家嫌卖猪肉赚得不够，这是要把卖不动的骨头做熟了换钱。”


    “听说了吗？章家肉铺要卖排骨，一指长，八文钱一块，说是抹了蜜。”


    “那蜜是贵，但为何要抹在骨头上？”


    “抹了蜜的骨头也不值八文一块啊。”


    ……


    八文一块卖排骨也算新鲜事，消息很快传开了，好奇的人确实不少，都打算中午过来试吃，确定难吃了再有理有据地骂两句黑心。


    经过几日试做，章家人对蜜汁排骨的信心越来越足。刚开始有人嫌贵也在意料之中，章老爹对家里人交代了，只管把味道做好，其它的无需担心，到底贵不贵他们尝过之后自然知晓。


    卖排骨的这家铺子更靠近主街中心，早市过了人也不见少。这一日临近午时，主街上的行人都被一股特别的肉香吸引了注意。


    “谁家在街上烧菜了？闻着甚好。”


    “哪家炖肉了？味道如此香浓。”


    “好香，谁用糖烧肉了？”


    这是鼻子灵的。


    “好像是章家肉铺，不是说今日要卖什么蜜汁排骨，是他家吧？”


    “章家肉铺在哪儿？”


    “仁兄别问了，跟着味道去寻。”


    ……


    猪肉铺平日都是一早生意最好，过了辰时客人就少了。早上章清父兄在前面卖肉，章母带着两个儿媳在后院准备做排骨。


    在程颂的建议下，章家也买了两口铁锅，炝锅爆炒用大火，炖煮换陶釜用小火，最后大火收汁再换到铁锅。


    长宁买不到大号铁锅，定制倒是可以，就是得等些时日，开业初期只能铁锅陶釜轮换着折腾。


    炝锅炖煮都在后院完成，章家在铺子门口架起个大泥炉，放上铁锅专做最后的收汁，街上的行人就是被这收汁起锅的味道馋过来的。


    “伙计，这肉如何卖？”


    “排骨八文一块，加米饭菜蔬的的套餐三十文。”


    “两份套餐。”


    “好嘞！”


    “给我也来两份”


    ……


    章家抹了蜜的排骨不消一日就将名声打了出去，靠的就是好吃！


    吃过的食客就没有不夸的，八文一块的排骨一口就嗦完了，买了套餐的几乎都要再加几块排骨，就连搭配的腌萝卜都有不少人买了带走。


    这一日，长宁县城最热闹的话题就是章家猪肉铺的新菜，令人口舌生津的蜜汁排骨和酸甜爽口的腌萝卜。嫌排骨八文一块贵，那就买五文一碗的腌萝卜，还赠汤汁。


    头一日开张准备了三十斤斩去大骨的软排，章清父兄都是下刀有准的熟手，一斤排骨破十块，三十斤三百块排骨不到一个时辰就卖光了！


    腌萝卜也没了，白米饭剩了两锅。不少客人自己吃过之后就十块八块的单买排骨，腌萝卜也来两碗，米饭回家自己蒸。


    不算人工，这一日排骨铺子的利润将近两千文，与两头猪赚的银钱相当。


    章家人乐坏了。两千文看似不多，但这才是第一日，县城还有很多人不知道他家的新菜呢。


    下午就有在别处听了消息赶来买的，到了才听说今日份都卖光了，只能明日赶早。


    账目算清后，章父立时拍板，第二日备货翻倍！


    ……


    十天没见，晚上程颂画砚都没心思看书，拉着黎仁诚坐在堂屋聊天。


    “黎兄家人爱吃，那我下次多做些。”


    听说黎家人都夸他做的酱肉好吃，程颂美得不行，恨不能再酱上两锅快递过去。


    “那就先谢过颂弟了。”


    几句夸奖感谢就把这人高兴得一副坐不住的样子，见程颂笑得得意满足，黎仁诚也忍不住弯了嘴角。


    以前在县学读书，他与同窗多是泛泛之交，偶尔也会谈论一下学问，却是很少闲聊。也有学子想与他结识深交，但他不是读书就是耕作，挤不出吟诗作对的工夫，更没有畅聊人生的闲情。


    像眼前这般，与好友同桌而坐，闲谈日常的体验还从未有过。黎仁诚说不清这种感觉，很陌生，又很自在。


    “那老伯兴许是王止父亲，黎兄刚还的推车明日就得来学田。”


    聊完家里，两人又说起了农事。


    黎仁诚说去送还推车时，王家兄弟都不在，只见到一位老伯。程颂顺着话题聊起了学田近日的忙碌。


    “王家推车都在学田？”


    “是啊，给舅父家铲完土，又有几家雇了王止帮忙，这几日他家兄弟全在学田铲土。”


    “那租车是否耽误了王家生意？”


    “没有没有。他家五辆推车，黎兄租了一辆，王止又从别处租了三辆，也是五文一日。这两日铲土的活儿也快干完了，接下来还要帮几户佃农施肥。”


    “雇人施肥？”


    “是，舅父家，吴婶子家，于婶子家，好几户都雇了。”


    铲土、搅泥水、施灌，都是临时增加的农活，家里人口少、田地多的难免忙不过来。花钱雇人是有些心疼，总比误了农时强。


    “小溪哥哥也雇了。”


    画砚吃着柑橘插话。


    少爷说今晚不读书只聊天，他便端了盘柑橘过来，先剥了两个给少爷和黎秀才。


    他俩都不吃，真好。


    “小溪？宋归？”


    “对，是宋大哥，黎兄认得？”


    程颂知道黎仁诚能辨得出村中佃农，但走动很少，不少人可能连话都没说过。


    “遇到过几次，说不上熟悉，只知道宋兄也是读书人，住在……”


    “原来是那个院子。”


    听黎仁诚说完，程颂想起来了。第一次从孙大家回来，路上好几个孩子从一户人家跑出来，差点撞到自己。黎兄说那院子原本住了兄弟俩，如今只剩了一人。要不是自己搬来，村里就只有他与宋归是独居户。


    “独居户？小溪哥哥不算吧，虎子说他大哥还回来呢。”


    最近黎仁诚不在，程颂白天要去县学，画砚整日和虎子牛娃他们混在一起，除了下田帮忙也没少疯跑。


    功课是别指望长进了，倒是对村子熟悉了不少，每日都能和少爷叨叨几句家长里短，读过书、会讲故事脾气还好的小溪哥哥就是其中之一。


    “我搬来时他家就只剩了宋归，听吴老伯说当初是住了兄弟两人，他兄长去从军了。”


    “嗯嗯嗯，对对，虎子也说小溪哥哥的大哥去当兵了。”


    画砚点头附和，又抓了个柑橘握在手里转圈圈。


    “从军？哪里打仗了？”


    程颂一惊。就算穿去现代二十年，打仗这么大的事他不可能忘记啊。


    “没有打仗，那次是朝廷为北境募兵。据说北地春迟秋早，雪窖冰天，且偶有蛮人骚扰边境百姓，兵士折损大，常年兵源不足。”


    大琞的兵役不算重，除了战时，少有强制征召，多是募兵。虽说从军能有份稳定的收入，但其中的艰苦和未知还是令多数人却步，何况是最为艰苦的北境。


    “那北境是很危险吗？”


    画砚听得入神，眼中还浮上了几分害怕。


    “相较于内陆州府，北地算是险境了。”


    “那为何小溪哥哥的兄长还要去呢？”


    “不知，我与宋归并无交往。不过那次募兵给出的待遇比以往要高，若是被选上，除了衣被口粮，每月还能领一千五百文。比内陆的驻军多五百文。”


    一个月一千五百文，一年就是十八两银子。小有家资的人家肯定不会送子孙去冒风险，但对穷苦百姓而言，十八两确实算得上高收入了。


    程颂只与宋归见过一面。是宋归主动找来秀才院，感谢他们分享了腐叶土肥田的法子。


    除了直接问过黎仁诚的几个佃农，多数村民都是口口相传跟着学，还没谁正式过来道谢的，程颂还被谢得有些不好意思。


    听完黎兄的话，程颂明白了宋归大哥很可能是冲着银子去当兵的。兴许只是单纯地想多赚点钱，也可能当时兄弟俩遇到了难处。


    “原来小溪哥哥的兄长是为了挣银子啊。”


    画砚一副恍然大悟的严肃样，手上却是挺活泼，悄悄给盘了半天的柑橘去了皮。


    “你吃几个了，快睡觉了不怕积食啊？”


    ……


    休沐之后的起床总是格外艰难。


    等程颂拖拖拉拉地出了屋，秀才院里已经热闹上了。黎兄在厨房热包子，青山表哥送来了半桶豆浆，青河表哥推着一车豆腐等在院外，兄弟俩和程颂打了个招呼就急急忙忙进城了。


    舅父今早也过来了，看样子是来打水的，正站在井边与人说话。


    与舅父站在一处的那人白净俊秀、清瘦挺拔，雨后新竹般温润澄澈。


    旁边还站着个扬着脖子不时点头的画砚。


    “少爷，小溪哥哥来打水了。”


    跑回程颂近前，画砚小声问能不能邀请宋归一起吃早饭。


    程颂点头，带着画砚过来和舅父问好。


    “正好碰到宋溪去打水，我就让他进来了。”


    一桶水不算什么，但毕竟不是自己家，舅父和程颂解释了一下。


    “那水井是远，宋大哥以后就来这里打水吧。”


    程颂笑着劝说宋归。画砚没少去听人家说故事，打点水算什么。


    不过怎么是宋溪，舅父嘴瓢了？


    宋归推辞了两句，听程颂说孙大吴婶子他们都来，便点了头，道了谢。画砚高兴，趁机拉着宋归一同坐下吃饭。


    “我去请舅母过来，昨日包子还有不少，别让舅母做早饭了。”


    “我去喊她，顺便把水送回去。”


    舅父提起水桶，把程颂叫住。


    “小溪哥哥，你的名字是宋溪还是宋归啊？”


    画砚也听到了周伏那句称呼，憋不住好奇，在饭桌上直接问了。


    “以前是宋溪，前两年改成了宋归。村里人喊惯了不好改，怎么都行。”


    宋归笑着解释。


    “名字还能改啊？”


    “能改，前两年峰哥去从军，盼着他能早日平安归来，我就将名字改了。”


    “峰哥？就是小溪哥哥的兄长吗？”


    “是。”


    宋归点头，眼中含着浅浅笑意。


    “原来小溪哥哥的兄长叫宋峰啊，山峰的峰吗？”


    “是山峰的峰，不过不是宋峰。他姓项，项峰。”