明明日上当空，阳光毫无保留地照进院子里，将那花苞衬得剔透。


    可小荷说完，李谦、李夫人甚至廊下侍立的仆妇，都只觉一股寒意从脚底直窜上来，脊背发凉。


    唯有顾从酌的脸色丝毫未变。


    他待小荷稍稍平复了些，才再次开口：“你进去时，李指挥使的手是被捆着的，还是放在身侧？”


    小荷顺着他的话一想，肩膀又抖了抖，但还是语气笃定地答道：“回大人，没什么东西捆着……老爷的手就放在身子两边，奴婢、奴婢记得很清楚！”


    顾从酌略一颔首。


    他要问的都已经问完了，便转身对李夫人和李谦说道：“李夫人、李公子，府上之事，顾某已查验完毕，需回司后详核，今日多有叨扰，告辞。”


    临近午时，外头的宾客多已离去，更不必说本就意不在吊唁的二皇子等人了。


    倒省了平添周折。


    李谦见他说完这两句话，似乎马上就要离开，连忙将人叫住：“顾大人……”


    顾从酌停住脚步，看向他。


    李谦不知怎地声音忽然低了些，小心翼翼道：“父亲停灵已是第二日……亡人入土为安，只盼能让父亲早日安息。”


    大昭百姓信奉人死后第七天魂魄归家，因此棺椁要在家中停灵七日。


    但李诉是横死，李谦说这话应当是怕北镇抚司一日查不出真凶，人就一日没法下葬。


    “嗯，”顾从酌淡淡地应了一声，“丧仪如期，府上安心料理李指挥使后事即可。”


    李谦闻言一愣。


    “这就答应了？”他不敢置信地想道。


    从即刻起到停灵七日，也不过剩下五日而已。


    顾从酌应得太干脆，一时李谦都分不清是他心底已经有了眉目，还是这位北镇抚司的新任指挥使压根没把他父亲的死放在心上，走个过场便会草草结案。


    他一抬头，想再说两句话，譬如探探这位指挥使的口风之类的。


    眼前已经空无一人。


    *


    午后，北镇抚司。


    雪已化尽，兵刃架上的刀枪剑戟却还在日照下泛着冷光。


    按理说刚用过膳不久，人正是惫懒的时候，练武台上却分散站开了四五名锦衣卫，劲装紧束腰身，腰间长刀出鞘半寸，目光紧盯着当中一道健壮身影。


    他赤着臂膀，肌块上渗着汗珠，外袍随意地扔在台角，下盘沉稳如钉。


    即使身处被围攻之势，他面上也无半点怯色，反倒目如鹰隼，战意凛然。


    正是北镇抚司指挥同知，盖川。


    风过静息。


    左侧的锦衣卫率先发难，刀锋凌厉直劈面门，盖川不闪不避，手腕翻转间，刀如铁鞭扫出，“铛”一声就将攻势挡回。


    其余几人见状，刀光齐出如狼围猎，盖川却辗转腾挪，逼得人只能合围，却难近他三尺之内。


    劲风横扫，他喉间骤然爆出一声怒喝，刀背正拍在右侧一人腕上，震得人兵器脱手甩出，哐当坠地。


    过完一轮招，几名锦衣卫一扫剑拔弩张之势，勾肩搭背地下来喝水。


    “不愧是川哥，这刀法真顺溜！”


    “我看这司里，没人能打过川哥吧？”


    “那可不，要不然那李诉那么看不惯川哥，怎么还拿他没办法？”


    随后一阵轰然大笑。


    除这明显是在操练的一批人外，还有六七个弯着腰窝在墙根底下的阴影里，将几人对练的场面从头看到尾，呸一声，打嘴里吐出半截草茬。


    “莽汉一个，”当中一个瘦高个撇了撇嘴，话带讥诮，“再练有什么用？还不是叫人白捡了指挥使的位置去？”


    “就是就是，白费这折腾的功夫，不还是得听人使唤？”旁人应和。


    北镇抚司的老本行就是探听消息，这群人自然早得知了要新来个指挥使，做顶头上司的消息。


    原本瘦高个还担心李诉突然被杀，被死压着的盖川有了出头的日子，定要跟他们算算先前诸般刁难的账。


    好嘛，想来也是上天要保他吃香喝辣的享福命，打外边来了个新老大，甭管是谁，总比结了旧怨的盖川强！


    瘦高个嗓音不高，但在场谁不是耳聪目明的习武之人，哪会没听见？


    台边一个年轻锦衣卫立刻显出怒色，忍不住嘲道：“总比某些个只会吃酒玩乐的耗子强……也不知新来的指挥使看不看得惯这懒皮，吃不吃那拍马溜须的招儿！”


    “你这瘪三！”


    两方人马眼看就要打起来，被议论的盖川倒低喝一声：“都把刀收起来！”


    那瘦高个耀武扬威惯了，脖子一梗，还想争辩，却被盖川眼里的冷意逼得把话咽了回去。


    盖川又看向怒目相向的愣头青：“他嘴欠，你就要动手？有闲心听闲话，还不如多练个几招，才算给我争面！”


    被叫做愣头青的年轻人缓缓松开攥着刀柄的手，垂首道：“是属下冲动。”


    话虽如此，可看他神态就知他年轻气盛，还没放下这“新仇”呢！


    他正寻思着下了衙，走到暗巷里给瘦高个套粗麻袋打一顿出气。


    院门外却突兀传来道陌生的嗓音：


    “单昌，发力太猛，下盘虚浮，一击不中，门户大开。”


    愣头青一愣，随即很快反应过来这番点评是说给自己听的，连忙转头看去——


    只见一身着墨色常服的男人，不知何时已在门边，指节从皮革半指手套里探出，虚按在腰间悬着的剑柄，眸光扫过时神色冷淡。


    顾从酌点完一人，将目光挨个掠过方才出手过的几人：


    “杨向，出刀过急，后劲不足。”


    说的是左侧最先动手的那位。


    “高柏，基本功不够，握刀不稳。”


    说的是右侧被打落兵器的那位。


    ……


    众人悚然一惊。


    他们自然知道自己哪有不足，却没想到这人在方才短短半炷香里，就能将几人招式全看透，还简明扼要指出问题所在。


    何况，这人分析得那么清楚，必定是将他们的过招从头看到了尾，可他们却无一人发觉！


    单昌最是急性子，当下就直截了当，高声道：“你又是哪位？”


    顾从酌并未作答，将视线落在最后一个盖川上，与他倏然眯起的眼正正相对。


    他说：“盖川，刀势如虎，功底深厚，只欠两分变势，便可再进一步。”


    场内一下子陷入寂静。


    众人没想到连北镇抚司里最能打的盖川，在他嘴里都还“欠点功夫”，这跟上门来挑衅有什么区别？


    单昌即刻起身，又被更快起身的杨向和高柏拉住。


    他转过头，低声道：“拉我做什么？都让人指到头上来了……难不成让人当锦衣卫里全是孬种吗！”


    高柏比他冷静：“你打不过他。”


    单昌气得发懵：“我还没打呢！”


    这头还在拉拉扯扯，那头盖川胸腔里却忽地发出一声闷笑，鹞子翻身般重上了练武台：“嘴上谁都会说，不如比试两招来见真章！”


    话音未落，他脚尖在兵刃架上一勾一踢，一柄未出鞘的制式腰刀带着破空声，直射向门边立着的顾从酌！


    这一下突如其来，又快又狠！众人屏着呼吸，想看看他会做出什么应对。


    顾从酌眼皮都没抬一下，右手随意一探，那柄激射而来的腰刀便稳稳落入他掌心，刀身纹丝不动，连鞘都未发出半点磕碰之声。


    接着他足尖点地，眨眼间已在台中。


    盖川瞳孔微缩，更加确定眼前这位是个硬茬子，但他战意已燃，不可能退却。


    他厉喝一声：“看刀！”


    人随声至，盖川手中长刀悍然出鞘，当头劈向顾从酌，力气没有半分保留，比刚刚与单昌等人对练又强上许多！


    顾从酌眼神微凝，并未拔刀，而是连刀带鞘向上一格。


    “铛——！”


    盖川只觉一股巨力反震回来，虎口发麻。但他刀势不停，霎时间劈、砍、撩，招式疾风骤雨。


    身处中心的顾从酌恰似惊涛骇浪里的一叶扁舟，看似随时倾覆，却总在千钧一发之际，以未出鞘的腰刀挡、卸、拆。


    盖川越打越心惊，只得使出看家本领，手腕一沉，竭尽全力使了一记刺！


    他原以为这记至少能让顾从酌撤开半步，谁料顾从酌不退反进，错步欺近将未出鞘的刀身一压，正撞在盖川肋下。


    盖川闷哼一声，踉跄后退三步才站住，攻势已失。


    再一抬头，那柄刀鞘无声无息停在盖川的咽喉前半寸，杀意转瞬即逝。


    顾从酌点到即止，一抬手，那把从始至终都没机会亮相的刀登时重归原位。


    他道：“有进益，还需再练。”


    *


    满场寂静，落针可闻。


    盖川僵立在原地，胸膛剧烈起伏，额角也全是豆大的汗珠，近乎力竭。


    从他踢刀上台，到此刻胜负已分，不过电光火石之间，至多二十招。


    这二十招……


    盖川将目光落在顾从酌腰间的那柄剑上，心知肚明人家若是用剑，连二十招都不必自己就得被打下台来。


    他深吸口气，压下翻腾的气血，声音带着一丝沙哑，却心服口服：“盖川，见过指挥使大人。”


    显然，他早就猜出了顾从酌就是新来的指挥使，却还佯装不知，等和人比试完了才叫破身份。


    说实话，在见到人之前，盖川还心怀恶意地揣测过这赫赫有名的镇北军少帅，有没有可能是个空有虚名的公子哥。


    毕竟在京城，仗着家里有功勋，进卫所里混资历的也不是没有。


    但人甫一露面，盖川就知道是自己想岔了：镇北军骁勇善战是出了名的，没道理少帅反而是个草包。


    顾从酌只说：“将李指挥使最近过手的卷宗，都送到我案上来。”