直到临走前，那“黑无常”还朝着他俩挤挤眼，声音压低了点，嘀咕道：“尊客不知道，半月舫的舫主是个惊天动地的大美人儿，那身段、那脸蛋，啧啧……”


    他咂咂嘴，脸上刻意弄出那种男人都懂的、暧昧下流的邪笑。


    顾从酌一听他说“尊客不知道”就眉心直跳，没等他惊天动地地笑完就走了个干脆，边走还边把那剑鞘扔给常宁。


    常宁还在傻乐：“草原王管你认干爹，哈哈哈……顾从酌，你说他知道草原王今年都七十了吗！”


    顾从酌嗓音淡淡的：“他知不知道我懒得管，但你再提这事儿，我保证打得你认我当干爹。”


    常宁：“去你的！”


    笑骂完，常宁低头打量了眼顾从酌扔给他的剑鞘，嫌弃道：“不是，那摊主也真敢吹，这破皮子也敢说是‘雪狼皮’，他见过雪狼吗？”


    真雪狼皮还得是少帅那件大氅，那可是顾从酌亲手打的北地雪狼王身上扒下来的，货真价实，能当传家宝……


    不对，常宁后知后觉地想起那件大氅已经被少帅转手送人了。


    顾从酌不知道他的脑回路都转到这儿了，只道：“你把皮子撬开。”


    常宁“啊？”了一声，也没多想，从袖口摸出把手指长的小刀，沿着剑鞘裹皮革的边沿划开一道缝隙。


    “怎么……”常宁撬开一看，惊道，“这是锻铜！”


    剑鞘因着要支撑剑身，最初用的是金属制鞘，后来发现这种剑鞘容易变形，剑刃也容易磨损，就有人将皮革裹在金属外层，既不让剑身晃动，还能保护剑刃。


    皮革是面上所见，但打底的金属却各有讲究，铁、锻钢最常见，黄铜最耐久，金银最华贵……


    而对常宁这种将士来说，最合适的是锻铜，耐久又实用，大昭军中所用的，也多是如此。


    再一看，这锻铜有了些损坏和干透的血迹，居然还真是军中弃用下来的！


    常宁喃喃道：“好家伙，这是谁把脑袋别裤腰带上见钱眼开了？这种挪用军械的活计儿也干……”


    即便是弃用的军械，按规也是要收回朝廷的，现在京城的鬼市里出现了这种东西，似乎还很寻常……朝廷知道吗？


    顾从酌眼神不动，也能想到常宁这会儿该有多心态震裂，但这地方、这时机，还不是细究锻铜剑鞘的时候。


    他倏地停下脚步。


    常宁原本还愣愣的，余光瞥见顾从酌站住不动，自己也跟着不动了。


    他恍恍惚惚地一抬眼，方才还似远在天边的悬空楼，这会儿近在眼前。


    栈道两旁挂满了灯笼，灯笼皮薄如纸，里头烛火跳动，尤其是悬挂在门匾两旁的那几盏，格外忽明忽暗，闪闪烁烁。


    牌匾上头写着，“半月舫”。


    *


    常宁回过神，顺手将帽檐往下再压了压，紧随在顾从酌身后踏进了楼中。


    甫一进门，便是丝缕浅淡的熏香。


    大昭人爱美，京城稍讲究些的商铺都爱用熏香，香味大同小异，顾从酌打小就分不清究竟，只是觉得这香在哪闻见过。


    楼内并不喧闹，只有当中水流横穿的潺潺流淌声，顾从酌尚未细想，就有一名身着藤黄色短衫的伙计恭迎上来。


    “尊客安好，”伙计垂着眼皮，不多看两人的脸，“听人还是听物？”


    顾从酌眸光微顿，猜到这是半月舫的行话：“听人”是查探活人、死人的踪迹动向与恩怨情仇，“听物”应当是关于奇珍异宝、失物去向的秘闻。


    顾从酌遂道：“听物。”


    伙计点头应了，微微躬身，做了个“请”的手势，随即转身引路，再无半句多言。


    顾从酌与常宁前后脚踩上楼梯，半月舫的楼梯也并不是寻常直梯，而是沿着中空的天井盘旋而上，侧过头就能瞥见楼底的河流贯穿而过，不知源头，不见尽头。


    常宁皱着眉，习惯性地打量周遭，却见河流两岸人影绰绰，皆身穿藤黄短衫。


    他们行为如同一人，正从河中捞起一盏盏形状精美的荷花纸灯。那些纸灯浸了水，却半点不灭，灯芯忽闪忽闪，映得灯壁上的字迹隐约可见。


    常宁的目光跟着纸灯走，一楼的伙计将捞起的纸灯放入托盘，由另一拨伙计托着，沿着梯边单独的窄道送往二楼。


    二楼灯火通明，数不清的长案后坐满了人，同样的藤黄却是长衫，有条不紊地将送来的纸灯逐个拆开，将里面的内容飞快地用笔墨誊写到一张张素纸上。


    抄好的纸会被送到三楼，那里环布着密密麻麻、高耸至顶的深色木柜，每一道抽屉都贴有标签，分门别类，细致惊人。伙计们也着长衫，只是颜色更浅，贴近于杏黄，动作个顶个的麻利。


    常宁心下暗叹，又思忖他们这消息从哪儿来、到哪儿去。但引路的伙计没在三楼停留，而是继续向上，到了四楼。


    四楼的景致全然不同，没有一目了然的书案、没有繁杂高大的木柜，只有一间间隔开的包厢，雕花木门紧闭，偶尔有几个同样穿着藤黄服饰的伙计，领着同样裹得严实、看不清面目的买家进出包厢。


    常宁眼尖，顺着骤开的房门窥进去，看见里头端坐着个穿杏色长衫的，覆着面具，男女莫辨。


    他脚步微顿，看出这里应该就是半月舫交易消息的场所了，但领路的伙计还是丝毫未停，直引着他们上至第五层。


    这是……


    常宁正要开口，身前的顾从酌却回头与他交换了个眼神。


    话就又被他咽了回去。


    与四层不同，五楼似乎只有眼前一个房间，光线也暗了几分，只尽头处亮着一盏琉璃灯，除此之外，别无所见。


    伙计在门前站定，再次躬身。


    “尊客稍候。”


    *


    屋内陈设极简，当先便是两把并排摆着的梨花木圈椅。


    正对着俩圈椅的，是道半透的素色屏风，将内里遮得隐约，但屏风后却空无一人，只有微弱的灯烛透过空白的绢面，影子朦胧。


    顾从酌率先落座，姿态松弛跟回自家镇北军的大营似的。


    常宁坐在他身边，余光先扫视了一圈，确认再无旁人，才往顾从酌那边倾了倾身，低声道：“少帅，这伙计怎么偏偏把我们带五楼来了？”


    别以为他没看出来，与他们差不多时候进来的买家，不论“听人”或“听物”，都被伙计带到了四楼，只有他们是个例外。


    顾从酌眼睫都没动一下：“半月舫是做打听消息起家，你说呢？”


    打听消息……


    常宁心下一紧：“该不会从我们走进来的时候开始，人就知道我们是来干嘛的了吧？”


    顾从酌还能给出更坏的猜测：“兴许从我们进鬼市的那一刻起，我们是谁、所求为何，他们都已经一清二楚。”


    “什么？”常宁闻言倒吸口气，手立刻就按在了腰间剑柄上，“这不相当于掉人家老巢里了吗？那我们现在怎么办？”


    顾从酌抬眼扫过屏风，却道：“若是要动手，何必等到现在？”


    鬼市是人家熟悉的地盘，半月舫一楼到五楼又全是对方的人手，要是要动手，干嘛还大费周章地屏退他人，引他们在这里等候？


    何况，顾从酌并没有感觉到杀意。


    常宁一想，觉得也有道理，遂将放在剑柄上的手收了回来，问：“那你说，待会儿来的会是谁？”


    顾从酌：“我又不是神仙。”


    哪能什么都猜中。


    常宁坚持：“你先猜，我做个准备。”


    ……这都到别人老巢了，还做什么准备！准备跟人动手吗？


    顾从酌想是这么想，但嘴上没纠结，吐出两个字：“舫主。”


    舫主？


    常宁被他一提醒，立刻想起进半月舫前遇到那个“黑无常”，顺着话头就道：“那我还挺想见见的，能用上‘惊天动地’这个词，究竟得长什么模样……”


    话音未落，屏风后忽地咔哒一声。


    暗门开启，对面的屏风倏然映出一道身影，跟水墨在宣纸上晕开似的，身影由淡渐浓，轮廓慢慢清晰。


    那影子穿着件雪色长衫，衣袂线条垂坠，身量纤细近乎单薄，肩线平直，腰线却窄，隔着绢面竟也能看出几分不盈一握的意味。静静立着时，腿部修长笔直，衬得整个人身形愈发高挑，却又因那细腰与清瘦的肩背，添了几分如玉的易碎感。


    然而，再纤细易碎，也不难分辨出这是个年轻男子的剪影，并无女子的婉约。


    常宁后面半句话硬生生卡在喉咙里，脑子里则是来回打转的那句“惊天动地的大美人”，一时哑口无言。


    倒也不是男子不能称美人，大昭人素来爱美，只是那中年小摊贩……


    他磕巴半天，一时不知道“黑无常”的笑是出于身为断袖的觊觎，还是眼前这人并不是舫主。


    常宁倾向于后者。


    下一瞬，他就听见那道剪影突地出声，语调微扬，慢条斯理道——


    “久闻顾指挥使威名，今日得见，是半月舫之幸。”


    他的声音漫过屏风传来，带着一种奇特的温润感，却又有些微哑，像是浸过温水的玉轻轻擦过白瓷杯壁，落在耳中竟有别样的余韵。


    “那不还是个男人吗！”常宁心底一万匹战马奔腾而过。


    能用这样的语气说话，不是舫主还能是谁？那“黑无常”果然是个断袖！


    万马踩得常宁敏感的心灵多稀烂暂且不提，这头他魂不守舍，那头已经刀光剑影。


    屏风两侧，顾从酌与那似是舫主的雪色身影隔着一层绢布，双目相接。


    顾从酌坐在椅上，神色未变：“舫主过誉了，早闻……”


    他话音停滞一瞬，似乎在思忖如何称呼这位半月舫的舫主。


    雪色剪影温言道：“乌沧。”


    顾从酌极其自然地接下去：“早闻乌舫主之名，今日一见，果然名不虚传。”