夜渐深，明月高悬


    周老夫子与夫人的房间静谧温馨，烛火摇曳，空气中弥漫着淡淡茶香。


    周夫人浅抿一口清茶，面上笑意嫣然，轻声细语：“老爷，今日玄染送来的月饼，着实精美绝伦，那滋味也是极佳，我从未见过有月饼被制作得如此用心。”


    周老夫子捻着胡须颔首，眼中满是欣慰：“这孩子，向来做事用心。”


    周夫人放下茶盏，轻叹一声，语气感慨：“前阵日子听闻了有关玄染家温姑娘的传言，我曾心存疑虑。”


    她瞥了眼案角那盒精致月饼，声调放得更轻：“如今看来，传言不可轻信，这月饼是温姑娘亲手所制，可见她心灵手巧，心意更难能可贵。”


    周老夫子眉头微蹙，显然对传言颇为不齿，语气也沉了几分：“夫人说得极是，玄染是我最为喜爱的学生，他的眼光自是不差，定是聪慧纯善之人。”


    他语带威严：“那些毫无根据的传言，不过是些好事者的胡言乱语罢了！”


    周夫人见他动了气，忙点头附和：“是这个理，倒是我先前多心了。”


    次日，周府，启明星还悬在天边


    别院内，清幽宁静，青石板地面泛着微潮，墙角几株翠竹摇曳生姿，叶尖的露珠滚来滚去，滴滴欲坠。


    苏玄染一袭素洁白衣，屹立于这一方天地间，翩若惊鸿舞动，举手投足尽是行云流水之态。


    乌发高束成利落马尾，一条雅致的发带束于头顶，随着动作，发丝与发带意飞扬，幽蓝丝绦于风中翻卷，英挺飒爽间尽显疏朗。


    沉肩坠肘，转身拧腰刹那，一拳迅猛挥出衣角猎猎作响，一招一式，刚劲迅猛处尽显阳刚之力，其间又隐有阴柔之韵。


    一套健体功法演练已毕，他气息微喘，额角沁出细密汗珠，面庞上洇染薄霞。


    稍作停顿，再次拉开架势，这一回，较往常多练了一遍。


    中秋佳节过后


    温曲儿已靠着每三天一次免费摆摊的机会，在做糕点的营生中攒下些许银钱。


    镇上有可日日摆摊的租位，她心下思忖着租下一个。


    可她又犯了难，若是天天摆摊，便需日日早早起身制作糕点，那这单薄的身子，如何能经得起这般消磨。


    思索后，她想到林大婶一家，打算请林大婶帮忙看摊，林小弟照旧背糕点去镇上售卖。


    温曲儿去找林大婶，说明想法并谈好报酬。


    之后，温曲儿每日在厨房忙碌，林大婶和林小弟每天清晨准时到苏家院子，背着糕点去镇上摆摊。


    林大婶待人热忱，又擅招揽生意，糕点生意愈发红火。


    温曲儿偶尔也会去镇上帮忙，日子满是平淡温馨。


    日升月落，又过了些时日


    周老夫子府邸大堂，夜色如水，几盏烛火摇曳，洒下柔和光晕。


    周老夫子与苏玄染相对而坐，气氛静谧庄重。


    周老夫子捋着胡须，神色肃穆：“玄染，你才学出众，如今时机已到，我已为你安排好去考生员之事，此次考试，你定要全力以赴，莫负所学。”


    苏玄染起身，作揖行礼：“承蒙老师厚爱，学生必当竭尽全力，绝不辜负老师之期望。”


    天刚破晓，周府朱红大门在这静谧时分缓缓打开。


    苏玄染一袭素净青衫，自府门款步迈出，墨竹背着行囊，亦步亦趋紧跟其后。


    车夫早已架着马车等候在一旁。


    车夫轻甩马鞭，“啪”的一声脆响，打破这宁静的晨幕，马车滚滚前行，车轮辘辘有声。


    时光流转


    温曲儿整日沉浸在糕点摆摊的事务中，忙得不可开交。


    另一边，苏玄染顺利考中生员，回到周府。


    大堂内，周老夫子面带欣慰与满意之色。


    苏玄染年方十六便中得生员，消息传开，各方人士竞相送来贺礼，由于他寄居于周老夫子府上，这些贺礼便都被送至周府处。


    此刻，周老夫子差人将礼物送来，令苏玄染自行安排处置。


    墨竹有条不紊指挥着一众小厮，将一箱箱贺礼陆续搬运别院，待小厮们完成后，墨竹礼貌向他们一一答谢。


    箱子里的物件令人目不暇接，有品质上乘的笔墨纸砚，还有许多华美的男子衣物，以及精巧的日常用品。


    在众多礼物中，一支羊脂白玉发簪尤为夺目。


    簪身莹白无瑕，簪头精雕幽兰，花瓣层叠，姿态婀娜，花蕊处一点墨玉，暗光与玉色相映，精致素雅。


    墨竹一丝不苟，将每一件礼物仔细登记在簿册上。


    除了数量众多的贺礼外，此后也偶有登门求取墨宝之人。


    经此之后，苏玄染便密令，墨竹暗中筹备营商事宜。


    苏玄染天赋卓绝，在经商务实之道也极具慧根。


    毕竟祖上数代皆投身商业，积累了深厚的家学渊源，只是到了他祖父兄弟那一代，家族商业才开始走向没落。


    苏父对经商更是毫无兴趣，唯独钟情于文学。


    是夜


    苏玄染静坐书案畔，一袭面料上乘的衣袍加身，其上银线纹路闪烁着幽微光泽，衣料呈枫叶色，深秋盛景尽凝于衣间。


    手执狼毫，手腕灵动轻转，毛笔于纸面上龙飞凤舞。


    青石板铺就的小径穿过后院竹林，墨竹领着两位穿青布比甲的丫鬟，踏着细碎的脚步声缓缓行来。


    一位丫鬟捧着一叠华贵衣物，另一位丫鬟怀抱漆盒，里头盛着玉佩、发冠等物，墨竹双手也抱着一叠衣袍。


    这些衣物与配饰，皆是周夫人悉心为苏玄染筹备的崭新精美衣饰。


    三人行至房门前，墨竹墨竹率先停下脚步，对两位丫鬟优雅欠了欠身，声音放得极轻，生怕惊扰了屋内：“两位姐姐，烦请留步于此。”


    他轻缓叩响房门，低声禀报：“公子，墨竹前来。”


    屋内传来应允之声，墨竹方才轻手轻脚推开房门，迈入房中。


    他将自己捧着的衣物放在一旁椅子上，转身而出，从另一位抱着衣物的丫鬟手中接过衣物，放置妥当。


    墨竹再次欠身，眉眼含笑接过首饰匣：“烦请姐姐们多担待，余下便由我来。”


    待他捧着匣子踏入内室、掩上房门后，廊下的两位丫鬟对视一眼，轻轻叹了口气。


    她们望着紧闭的木门，眼中掠过难掩的怅惘，这般近侍公子的机会，终究轮不到她们。


    二人垂首敛了神色，屈身行过万福礼，轻悄转身离去。


    苏家院子里，人声鼎沸。


    苏玄染十六岁考中秀才的消息，像长了翅膀似的传遍林家村，村民们纷纷提着礼物赶来祝贺。


    有自家田地里新摘的蔬果、自家的土鸡蛋，有熏得油亮的腊肉，还有手工编织的精巧竹篮，满满当当。


    一时间，苏家院子里人来人往，极为热闹，欢声笑语不断。


    温曲儿与林大婶、林小弟一早便歇了摆摊的营生，提前备好了糕点、糖果与果脯干果当回礼。


    她身着簇新的襦裙，端着食盘穿梭在宾客间，脸上漾着热忱的笑意，时而应和着村民的打趣，时而忙着添茶递水，忙得脚不沾地。


    “这孩子打小就透着机灵，果然有出息！”


    “十六岁就中了秀才，将来定是要当大官的！”


    “玄染这孩子命苦，爹娘走得早，好在自己争气，曲儿也贤惠，真是好福气！”


    村民们三五成群围坐，话题总绕不开苏玄染，语气里满是掩不住的赞叹与艳羡。


    若不是他早已订下婚约，此刻苏家的门槛恐怕早被媒婆们踏平。


    院内笑语喧阗，糕点的甜香混着村民的道贺声漫出墙外，飘到老树下的浓荫里。


    林桃红缩在枝叶低垂的阴影中，指尖攥着的帕子拧得扭曲，心口闷得发慌。


    她踮着脚，透过大开的院门往里望，目光死死黏在温曲儿身上：那人穿着新衣裳，笑得那般明媚，自然地接受着“好福气”的夸赞，甜得能腻进人骨头里。


    可她偏记得，就是这人，从前总拉着她的手，撇着嘴嗤笑“那个病秧子，除了读个破书，什么都不会，怕是连自己都养不活”，语气里的嫌弃冷得刺骨。


    那时温曲儿说什么她便信什么，跟着凑趣附和，那些“活不长”“没出息”“窝囊废”的刻薄话，不过是跟着一起嚼舌根的戏言。


    她自己其实压根没见过苏秀才几次，从小到大屈指可数的碰面，也只是远远瞥见个模糊身影。


    如今倒好，他一举得中秀才，成了全村仰望的存在，温曲儿倒顺理成章顶着“苏家媳妇”的名头，替他招待宾客、沾他的光，受旁人艳羡。


    那些刻薄的话，好似从来不是从她嘴里说出来一般。


    林桃红的目光在院内逡巡，终究没瞧见那道心心念念的素色身影。


    那日巷口的惊鸿一瞥，早成了刻在心底的执念。


    素衫清隽，墨香隐约，明明只见过一面，却让她辗转难眠，夜里闭上眼，便是他目不斜视走过时，那份凛然又温润的风骨。


    她后来总绕着那条巷口打转，晨曦时藏在老树后，暮色时倚着墙角张望，目光在往来人影中反复逡巡，盼着再撞见那抹素色长衫。


    可日复一日，巷口人来人往，始终没有他的踪迹。


    偶有几次鼓起勇气往苏家附近蹓跶，刚走近点，脚步便硬生生顿住。


    怕真遇见了，自己粗布衣裳愈发鄙陋，被他周身清润衬得更显局促；怕他随意一扫，自己便因背地里嚼过的舌根心虚低头；更怕他依旧疏离淡漠，连半分余光都不肯施舍。


    从前嗤笑他的那些话，如今回想起来，竟像耳光般狠狠扇在脸上。


    嫉妒缠满胸腔，勒得她喘不过气。


    凭什么？


    凭什么温曲儿能一边踩着从前的嫌弃，一边堂而皇之地享受他的荣光？


    凭什么自己只能像个见不得光的影子，躲在院外偷偷望着这一切？连再看他一眼的机会都没有。


    风卷着甜香掠过，林桃红狠狠咬着下唇，压下眼底的湿意，攥紧帕子转身钻进暮色里，背影孤绝。


    不甘心，绝不甘心！


    温曲儿占着的，明明该是她的！


    若是当初她没被温曲儿的话带偏，若是当初没眼拙瞧上林佑，若是当初肯多瞧那“病秧子”一眼，如今站在他身边，分享这份荣光的，本该是她。