扬州，都督府。


    寒冬时节，夜色已深，顾家母女俩却都没有多少睡意。


    顾夫人拉着女儿的手，千万个舍不得：“今次一别，下回再见，又不知是何年月了……”


    顾氏亦觉感伤，只是见母亲伤怀，便不欲深提分别。


    转而笑着宽慰她：“娘也想想好事儿，阿耶官运亨通，三弟又是如此英才，现下也娶了妻——错非如此，我婆婆哪里肯放我们夫妻二人远行？”


    只是也忍不住说：“就是弟妹的家世逊色了些……”


    顾夫人道：“总也是名门之后，宰相之女。”


    “都是老黄历了。”


    顾氏叹口气：“公孙家这些年凋敝得厉害，早不复当年盛况了——因恶了天子，被压制得厉害。”


    她低声道：“我临行前还听妯娌说起来，弟妹的长兄在做四品别驾，这就是公孙家眼下官位最高的了。更别说她同这长兄也非一母所出。”


    说着，禁不住将声音压得再低一点：“我听说，三郎在天都时，江王府的姜郡主很中意他……”


    顾夫人叫她别说了：“三郎喜欢，公孙氏的容貌才干又都出挑，家世总也算过得去，那就这么着吧。日子是他们两个过，他们自己情愿就好。”


    “至于江王郡主，如今储君未定，何苦去沾惹皇家之事？”


    又说起公孙家的事儿：“虽是异母兄妹，但这回公孙氏出嫁，他专程告假，夫妻两个千里奔波来送，对待冷氏夫人这个继母也很恭敬，可见人品贵重，结这样的亲家，也不算亏。”


    顾氏轻叹口气，附和了一句：“娘说的是。”


    母女俩正说着话，冷不防听见外头传来一阵急促的脚步声，打破了这寂静的冬夜。


    对视一眼，齐齐坐起身来。


    下一瞬，门外侍从急急忙忙道：“夫人，老爷叫来传话，让您赶紧梳洗，按品妆扮——天使已至扬州城外，马上就要来府！”


    天使？！


    顾夫人怔楞几瞬，终于反应过来，禁不住打个激灵，慌忙起身下榻，唤了侍婢梳妆更衣。


    顾府才刚办了喜事，各处亲朋旧友，充斥府内，骤然听闻天使将至，岂能毫无反应？


    不多时，偌大的顾府都被惊动，四下里灯火通明，主人家和宾客们各自更衣，穿戴齐整。


    浩浩荡荡，聚拢一处，叫主人家、扬州都督顾建塘领着，在正门外恭迎圣令。


    ……


    天寒地冻，夜风正紧。


    顾纵觑着风向，往妻子前边挪了挪。


    再听那礼乐之声距离都督府甚远，四下里又是人头攒动，当下借着宽大衣袖的遮掩，悄悄地将妻子双手拢在了自己袖中。


    公孙照抬眼看他。


    夜里的灯光从高处斜斜地照在他脸上，从眉骨到鼻梁，秀峻如山岳。


    顾纵也不回头，只是悄悄地在袖中挠了挠她掌心。


    公孙照禁不住微微低下头去，遮掩住唇边生出来的轻笑。


    乐声由远及近，终于来到门前。


    打头的是个中年女官，约莫近四十岁的样子，着五品服制，脸上带笑。


    顾建塘观其神色形貌，心下暗松口气，脸上也挂了笑，上前互通姓名，往来寒暄。


    来客称呼一声：“顾都督。”


    顾建塘称呼一声：“桂舍人。”


    公孙照立在后边，还在想：这天使姓桂？


    是中书舍人，通事舍人，还是南宫舍人？


    那边桂舍人觑见顾建塘身后诸多宾客亲朋，乃至于扬州都督府下辖诸官员，不禁失笑：“我今次南下，是为传达陛下的一道口谕，却与公务无甚关系，不曾想劳动各方，如此兴师动众……”


    顾建塘正色道：“既是天子口谕，又如何敢用‘劳动’二字？贵使折煞顾某等人了。”


    桂舍人含笑朝他拱了拱手，而后目光掠过他，望向他身后：“已故尚书左仆射公孙预之女公孙照何在？”


    一时众人皆惊。


    公孙照也怔住了。


    四下里的目光短暂凝结，而后如同春来万物复苏一般，密密麻麻地向她投注而来。


    握住她手掌的那只手，倏然间加重了气力。


    桂舍人似乎无所察觉，笑吟吟的，又问了一句：“公孙娘子何在？”


    公孙照回过神来，定一定神，将手从顾纵手中抽回。


    顾纵的掌心倏然间冷了一下。


    站在公孙照前边的顾夫人等人潮水分流一般，让出了一条道路。


    形形色色，包含着各种情绪的目光，仍旧落在她身上。


    公孙照恍若未觉，稳步向前，到桂舍人面前去，一掀衣摆，跪下身去：“臣女公孙照在此，恭听圣谕。”


    桂舍人赶忙上前一步，将她搀起。


    复又笑道：“只是口谕，娘子不必如此拘礼。”


    再见这年轻女郎神色泰然，面上并无喜忧，脸上不显，心里却暗暗点头。


    这才说起此番来意：“月前，天子夜登铜雀台，想起当年太宗皇帝曾经于此地哭高皇帝，追思旧人，感伤不已。”


    “又想起已故的公孙相公，遂问左右，公孙氏后人，如今安在？”


    “彼时高阳郡王伴驾在旁，提及娘子。”


    公孙照神色恭敬，只是静听，并不言语。


    桂舍人则继续道：“陛下还记着您呢，说，是不是就是唤作小鱼儿的那个？”


    “因她出生的时候公孙相公养在尚书省的那盆鱼儿牡丹开了，所以小名就唤作小鱼儿……”


    说到此处，桂舍人微微一笑，语气愈发轻缓。


    当下向天都所在遥遥行了一礼，神情恭谨：“陛下怜惜娘子幼年丧父，多年飘零，故而令我南下来接娘子进京……”


    顾家众人脸色顿变！


    宾客亲朋们更是神色各异。


    顾纵瞳孔倏然紧缩，手掌不由得握紧了。


    一双眼睛，只是注视着脱出人群的妻子。


    她微微低着头，面容半隐在阴影里，看不出神色如何。


    他心头骤紧。


    桂舍人无视了都督府外的一干人等，只含笑注视着公孙照，徐徐道：“陛下说，要给娘子一个大好前程，再为娘子拣选良婿。”