第4章 张三李四


    对于五岁之前的事，李肆毫无印象。


    总听婆婆说，他那时候不哭不闹，能说会笑，聪明伶俐，是个人见人爱的乖乖。


    五岁那年，一个满脸络腮胡的青年从外头回来，进门便跪在婆婆脚下哭着叫娘。李肆扑上去抱住他大腿，直叫“阿爹”。


    他以为那是他从未见过的爹爹，后来看婆婆和阿娘日哭夜哭，才知道那是他二叔，爹爹已经没了。后来没多久，日夜哭泣的阿娘也病死了。


    阿娘下葬的那日，他跪在地上，看着那副简陋的棺材裹着娘的遗体与爹的衣冠一齐埋进土里。突然有一副看不见的棺材，也将他裹了进去。


    从此之后，世间万物，都与他隔了一层木板，模糊而朦胧，听不清，看不穿。幼小的他独自困在那狭窄的棺木中，自己出不去，旁人进不来。


    他木愣呆滞，听不懂人话，又瘦小，营寨里的大孩子便都来欺负他。粗言笑骂，他听不明白；推搡打闹，他默默受了，也没个反应。


    后来二叔发现了这事，把那群大孩子拎出来统统揍了一顿，他便得了些安生日子。可没过多久，二叔被调去了河东剿匪。那些大孩子们怀恨在心，探头探脑观察了一阵，隔了一两年，见他二叔没有活着回来的兆头，便又开始欺凌他。


    他被打得浑身是伤，回到家里，婆婆一见他那凄惨模样，便提着擀面杖出去讨要说法。那群大孩子的长辈大多也都战死沙场，没爹又少娘，寻不到大人管教，连他婆婆也一起逗弄。婆婆气得满眼通红地回来，夜里抱着他直掉眼泪。


    婆婆哭泣的声音，朦朦胧胧地从棺材板的缝隙里漏了进来。他听见了。


    那年他八岁，开始日日蹲在演武场的栅栏边，从缝隙里看各路教头带着军汉们操习武艺。回到家勉力举起柴刀，他也学着挥舞起来。一个劈砍的动作，他从早到晚，砍上百次千次。一套拳法，他歪歪扭扭地比划，也比上百次千次。


    身上被欺凌的伤痕不曾少过，夜里马步也扎得摇摇晃晃，时不时摔下地去。


    数不清多少个日夜，终有一日，他将为首的大孩子摁在了地上，稚嫩的拳头一记又一记挥下，无论挨了多少拉扯、多少殴打，哪怕自己也被殴得满面鲜血，也没有停歇。


    从此之后，他在军营里行走，那些蛮横的孩子都会躲出老远。因为他听不懂求饶、看不懂脸色，凡是欺凌过他与旁人的人，他见到一次，狠揍一次，不揍到鲜血淋漓，绝不会停下来。


    十三岁时，满脸络腮胡的二叔回来了，带回了小小的军功与微薄的犒赏。更重要的是，将他和婆婆从贫穷破落的下等军营，接去了稍显宽裕的上四军营。上四军军令更严，营中秩序也更井然。他不用再揍人，也有了入演武场操习武艺的机会。


    （注：上四军，煊国禁军中待遇最高的四支精锐部队：捧日、天武、神卫、龙卫，统称上四军。）


    十四岁时，他被二叔谎报年龄，接替父籍，刺字为军，是为龙卫骑兵。弓弩刀枪，无一不精。


    十七岁时，因射艺过人，被提为军中年纪最小的骑射教头。


    可惜一身武艺，从无施展——他二叔当年调军时，托人“捐”了全部积蓄，精挑细选了常年拱卫京师的龙卫军——他便只能在演武场上操练，逢阅军之时，出城野战，已算是他最远的征程。


    十九岁时，官家颁下密旨，亟需五行属火的精勇之士，领军者在兵籍中拣中了他。自此他第一次远出京师，翻山越岭，跋涉千里……


    最后在一个破败的土堡里，被一个赤膊的高大男人，一胸拍到了地上。


    他耳际嗡然一响！


    一片漆黑之中，他听见了棺材板支离破碎的声音。


    ——


    他被拍醒了。


    这一醒，阿娘低声哼唱的安神曲，二叔挡在他身前叱骂恶孩的背影，婆婆心疼焦急的眼泪，被他摁在地上暴揍的恶童与壮氓，瑰丽冲天的火焰，滚滚落下的巨石……便如走马灯一般游走而来！


    幼年的无忧，童年的绝望，少年的愤怒，成长的剧痛，死别的苦楚，人间喜怒哀乐、悲欢离合，如巨浪拍面，将他沉沉淹没！


    他终于看清了二叔满是血污、惨白破败的脸，听清了那虚弱疲惫的叹息。


    “我们这些……蝼蚁一般的人……一辈子为了个啥……”


    二叔死了。护在他身前、教导他武艺、拉着他避祸、带他吃甜果、待他如父如母的二叔，死了。与他的爹娘一样，蝼蚁一般渺小仓促地死了。


    他浑身颤抖，泪如泉涌，无止无歇。


    ——


    黑暗之中，突然响起一道不耐烦的声音：“小娃！你到底哭个甚！还没完没了是哇？”


    李肆昏昏沉沉地睁眼看去。只见自己身处一间地窖似的窄小洞窟。灯光摇曳，他被麻绳捆了手脚扔在角落。


    洞窟中央搁了一只浴桶，热气蒸腾之中，一个男人正在用木瓢舀水，搓着头发上的泥块。


    听见李肆坐起的声响，男人放下木瓢抬起头，水雾缭绕间露出一双精亮的眼睛。


    此人二十来岁年纪，五官英挺，轮廓锐利，目光灼灼，一对剑眉斜飞入凌乱披散的长发间，小麦色的肌肤水汽淋漓，像秋日雨后浴着金光的麦田。


    李肆愣愣地看着他，从未见过如此耀若骄阳的人物。


    男人眉头一皱，神情一凶，骄阳麦田的旖旎瞬间烟消云散！他操着河东口音骂道：“嘤嘤呜呜的，哭一炷香了！给老子闭嘴，再哭一拳给你捣扁！”


    李肆这才察觉到自己满面是泪，茫然地低下头在衣襟上蹭了蹭脸。


    男人见他终于没了声音，回过头去，不耐烦地又抓洗了几下头发，将木瓢扔开。房间里响起“哗啦啦”一阵激烈的水溢声，男人翻身从浴桶里出来，扯过一旁石榻上的一条破烂麻布，随意擦了擦身上水迹，系在腰间，赤足向李肆走来。


    李肆眼见一对饱满胸肌越来越近，终于记起他是先前拍晕自己的那虎匪，霎时满脸通红，往后缩了一缩。


    “你羞个甚！”男人好笑地骂他，“我有的你没有？”


    他作势去掀李肆衣襟，李肆忙不迭侧身避开。男人乐了一声，湿热的手顺势捏住李肆下巴，调戏民男似的，将他的脸掰了回来。


    “脸长得嫩生，个头倒是不小。你几岁了，长这么高？”


    李肆张了张嘴，虽比以前清醒些，仍不习惯多说话，好一会儿才道：“十九。”


    “都十九了咋还一脸小娃样？”男人嗤道，在李肆微生胡茬的下巴上摸了一摸，“还以为你不长胡子。”


    李肆难耐地别过脸，竭力避开他的手指，却还是被他紧紧捏住。


    男人又将他的脸拧向一边，看着他左耳下侧一排隐秘的刺字，念道：“龙……这甚么字？你是龙甚么军？”


    李肆抿着嘴不说话。男人乐了，撩起湿漉漉的长发，把自己的右脸颊给他看：“我有两个。”


    他脸颊侧下方有一道远比李肆更明显的刺字：振武。再将左手背翻给李肆看，虎口旁刺字：胜捷。


    煊国重文轻武，军人地位低下，待遇极差，逃军甚多。朝廷为防军人逃跑，一入伍就会在面部、手臂等明显部位刺上所属军号，世人蔑称“贼配军”。李肆所知，自己的“龙卫”是马军的军号之一，而男人脸上的“振武”是步军军号之一，都是常见军号。


    但是男人手背上的“胜捷”，却是相当特殊。


    李肆在二叔口中听说过：这是一支刚建制的新军，是南逃的佟太师所组的精锐。


    三个月前，枭国放出了南侵大煊的消息。煊军大帅佟太师奉命镇守魁原，与枭军和谈，被官家封了河北、河东宣抚使，有权调度在河北、河东地区的总计二十万禁军。他特意从各地禁军中挑选出了两万名骁勇，组成新军，号称“胜捷”。


    结果枭军来势汹汹，佟太师见势不对，和谈未果，一仗也没打，就扔下了魁原城，带着胜捷军南下回了京师。这支精兵现在已经护卫着太上官家离开京师，更加南下了。


    所属军队南去，此人却孤身在此。李肆惊疑地抬眼看男人，张了张嘴，迟疑地发出声音：“你……是逃军？”


    男人一下将李肆下巴甩开，在他脸上不轻不重地扇了一巴掌。“逃个屁！姓佟的老贼才是逃军！老贼挑了我作亲卫，要我护着他南逃，我半道上自己回来了！那驴尻沟子的狗东西，要不是没找着机会，定要捅他几刀！”


    李肆年纪小，脸皮嫩气，被他一扇就起了道红痕。他见状蹙起眉，拇指在那红痕上捻了两下，不自觉地想捻掉，又不自觉地缓和了口气，解释道：“胜捷军没有全部南下，有三千人留在了魁原。魁原撑到现在，全靠他们死守。莫将胜捷军与佟老贼混到一处，我们可不是跑路的孬种。”


    他又拍拍李肆脸道：“你呢，龙甚么军？一口官话，你是驻京师的吧？毛没长齐的小娃，为甚到这里来？”


    李肆一张脸被他又捏又摸、把玩了许久，耳根通红发烫，咬着牙躲闪他，不肯回话。


    男人看他反应好玩，反而更加恶劣地贴近。温热的气息紧紧逼着他，还伸手从他腰间摸出皇城司的令牌，扯下来贴在他脸上道：“这是甚么身份牌牌？”


    细密光芒一闪而过！男人头颅及时后仰，避过了这凶险的一刀，旋即向李肆回了一记重拳。李肆就地一滚躲开，抖落方才偷偷割开的麻绳，攥着袖刀再次向他扑去。


    ——


    二人在地上翻滚打斗，男人刚洗干净的尘泥又糊了一头一身。外头其他洞窟的破落汉们听见动静，都冲过来看热闹。


    眼瞅着两人从地上打到石榻上，又一上一下叠了起来，刚换岗回来的哨台老哥忍不住道：“呀呀！当家的，你咋又碾人家小娃身上，别又碾晕了！”


    “不碾能制得住吗！”男人打斗的间隙里怒道：“瞅他那倔样！才倒歇几句，他拿刀划老子的脸！”


    “你摸我！”李肆道。


    “你羞个甚！老子不好男风！谁稀罕摸你！”


    两人打得好不热闹。男人今日本就丢人——在巷道里当着大家的面摔了一大跤，靠胸把人家小娃拍晕了，现在又打了个如胶似漆——他两条长腿一夹，把李肆骑在石榻上怒道：“再敢动手！把你那蜡丸烧了！”


    李肆脸色一变，往自己松散的发髻里一摸——在他昏迷的时候，男人没有收走皇城司令牌，也没察觉藏在袖口的小刀，却居然搜走了他头发里的蜡丸密信。


    李肆瞬间不想管那密信，烧掉便烧掉罢，那是皇城司的差事，从来都不是他的，更何况还白白赔上了二叔的性命！可是又想起土屋里双目蒙白的婆婆和那三千贯赏银……


    他过往多年，躲藏在二叔的荫庇下，从未思虑计较过这些，现在却第一次犹豫了。


    男人见他神情松动、不再挣扎，便恨恨地从他身上下来，舀了瓢水重新冲了一下身上尘泥，回头看手下们还在外头探头探脑：“看甚！都散了！”


    ——


    这一夜折腾，谁也没睡成。地下洞窟不见光亮，李肆也不知过去了多少时候。突然几个蔫头蔫脑、打着哈欠的手下进屋来，将浴桶里的水引入门前排水沟，抬走了浴桶，又架上一张破烂小木桌，摆上了两碗热腾腾的素汤片子。


    男人跟李肆，一个坐在石榻上，一个缩在屋角，对瞪了良久，彼此都有些眼累。汤片子一上来，男人将小桌往石榻的方向拉了拉，坐在榻边提起筷子就吃。


    吃了两口，他察觉到李肆直勾勾又黑幽幽的视线，喉咙一滞，艰难地咽了下去。“瞪着两只眼睛看甚！又没说饿着你！过来吃！”


    李肆从来不跟吃食过不去，又不擅长赌气之法，木着脸就乖乖过去了。洞室里也没个凳子，他站在男人对面犹豫，男人不耐烦地一拍石榻：“坐这！”


    李肆寻了一处又够得着桌子，又离他最远的位置坐下。当然，桌子就那么小，还是很近，抬手就能揍到对方。


    榻上垫了一层粗糙草叶，上面又铺了一床破烂褥子。李肆自小家贫，但也没贫到这般地步，对这看不出颜色的褥子有些嫌弃，迟疑地悬着屁股，最后看在那碗散发着浓郁香气的汤片子的份上，还是一狠心落座了。


    碗破了一角，但是挺大。李肆将脸整个埋进碗里，筷子快速拨弄，眨眼就干下去小半碗，吃得却是悄无声息。男人瞧着他吃相特殊，停下筷子道：“叫甚么名字？”


    李肆埋头干面片，不回话。男人从鼻子里哼出一声，不再理他。两人各自奋力，不一会儿便将汤片子干得精光，连汤汁也喝得干干净净。


    李肆放下碗筷，伸出一点舌尖来很仔细地吮净嘴角，抬起手背再细致地擦了擦嘴。这才开口道：“我叫李肆。”


    男人嗤地笑出声来，这下是真乐了：“你爹娘取名也不讲究！这不巧了！我叫张叁！”


    李肆认真解释：“是茶肆的肆，不是计数的四。”


    张叁乐道：“我还是人参的参呢！”


    （注：叁、参通假，古时常写为同一字）


    张参，当然并不是，张叁将两只大碗一推，把那皇城司的令牌摆上桌：“倒歇倒歇吧。”


    李肆眼神中微露茫然，头也微微一歪，没听明白这句方言。张叁又道：“聊聊吧。”


    吃人嘴软，况且现在脸也没被摸，耳朵也不那么发烫难受了。李肆于是主动道：“龙卫。”


    “说甚么？”


    李肆指了指自己耳边刺字：“龙卫，我是龙卫马军。”


    张叁见他吃饱了肚子居然这么老实，顿时后悔昨夜当着众人与他又干一架——早知道一碗汤片子就能捋顺这小娃，何必丢这么大脸！


    “小马军，你来这里做甚么？”张叁跟哄娃似的，尽力和缓地问。


    李肆抿紧唇，又不说话了。他是老实，又不是傻，知道有些话不能说。


    “有机密差事是吧？带着一颗传信的蜡丸，又带着块牌牌。”张叁哄道，“牌牌上是甚么字？你不说，我出去叫个识字的也能认出来，你自己说。”


    李肆迟疑了一会儿，道：“皇城司奉使。”


    “你不是马军么？跟皇城司有甚关系？这牌牌不是你的。”


    李肆又不说话了。


    张叁猜也猜得出来：“你年纪小，人又憨，不会只派你一个。你们是一群人，带头的跟皇城司有关。昨夜山崩，其他人都被埋了，只活下来你一个。你又不识路，才闯到我这里来。”


    李肆垂着眼不说话，心里只想把二叔挖出来摇活，赶紧对付这难缠又聪明的大虎匪——他这些年除了上马骑射、下马打拳，闲时在家纸上谈兵地看看兵书，什么都不懂，什么要事也没独自处理过，几句话就被套出了来路。


    他脸上木木的，张叁却莫名地看出了懊恼。张叁觉得好笑，往他脑门上拍了一下，李肆迅速地回以一拳，被张叁摊掌接住了。


    张叁笑着把他拳头甩了回去，只觉得这小娃不似个满腹心肠的活人，倒像个懵头懵脑的小兽，又一时说不出是像个甚么小兽。


    在这么个毫无心机的小东西面前，张叁若耍些哄骗手段，倒显得卑鄙下作，于是直白道：“小马军，我对你的差事不感兴趣。你现在知道我是胜捷军，不是真土匪，外面那些个愣鬼也只是一些逃难的流民，这里没有人会要你性命。我们谈个生意，你帮我做两件事，我把蜡丸还给你，你答应不？”


    李肆抬眼定定地看着他。寻常人一定会被这幽幽目光吓上一跳，张叁却只觉自己是被躲藏在丛林里的小兽观察着。看了一会儿，这小东西像是没看出什么敌意与恶意，乖乖地点点头。


    张叁于是将皇城司的令牌推给他。“第一件事，我要你拿着这个皇城司牌牌，带我进一趟蚁县，我需得进去办一件事。我不会官话，脸上刺字又显眼，自己拿着进不去。”


    李肆原本也想进蚁县，便点了点头。


    “第二件事，我还要借你这个牌牌，进到魁原去投军。你放心，我进去了便从城墙上扔出来还你。”


    张叁话毕，见李肆眼睛睁圆、颇为吃惊的样子。“咋了？害怕了？枭军虽围了城，也围不了足足二十里，总能找到空子。你身手不赖，不至于这般胆小吧？”


    李肆摇摇头，张叁以为他要拒绝，却听他道：“我……也要去魁原。”


    嘿！张叁一乐，往李肆背上虎虎地拍了一巴掌，差点没把李肆的肺给拍出来。


    “你看！张三李四，这不巧了么！”