为了不让人起疑，二人一前一后回了宴席。


    芈浔在人群中，隔着重重人影，朝谢千弦神秘一笑，见他正要举手发问，却被另一人抢了先。


    “君上！”那人身姿雅正，谢千弦一看，正是那个带着敌意看自己的人。


    瀛君似乎兴致很高，眼中对这少年带着欣赏，笑问：“沈中丞想第一个来？”


    被提到的沈砚辞一身傲气，不屑的瞥了眼谢千弦的方向，而后道：“回君上，臣，想与状元郎，再论高下！”


    这一听是冲自己来的，谢千弦眉头一皱，在无数投来的看戏的目光中，瀛君的声音传入了他的耳中。


    “状元郎何在？”


    谢千弦便起身走到宴席中间行礼，“臣李寒之，见过君上。”


    瀛君笑问：“你可知，你旁边这位是谁？”


    谢千弦仔细看了一眼，还是不认得，反观那人却十分不屑，便道：“臣不知。”


    沈砚辞看着谢千弦那平静无波的面容，心中不禁浮起一阵敬意，他原本以为谢千弦会露出惊慌失措的神情，却没想到对方如此镇定。


    “状元郎为太子伴读，不曾上朝，不知也情有可原，”瀛君打着圆场，道：“此乃文试榜眼，寡人新封的御史中丞。”


    “不知你们听没听过这沈中丞的大名，从穷乡僻壤来的寒门，曾是端州郡守的门客，人称泉吟公子，寒门之光。”


    一个状元，一个榜眼，一个是半路杀出来的庶民，另一个则是从乡试会试一路过关斩将到文试，最后遗憾屈居第二的榜眼。


    官员们私语着，谢千弦才知原来那沈砚辞被不少人看好，都以为他会是状元，却不想被一个李寒之抢了这份荣幸。


    谢千弦听着，才想起来荀文远说的，麒麟才子要入仕，根本无需文试。


    凭着麒麟才子这个名头，便有大把的人争着抢着，可其余的寒门子弟，却要拼的头破血流，若是自己不插一脚，状元，该是沈砚辞，那时，他应当不只是封个中丞这么简单。


    谢千弦正了正声，好声问：“沈大人要与我论高下，可是要比猜谜？”


    “猜谜无趣，”沈砚辞傲然道：“我要与你，再论时策之道！”


    此言一出，众人惊嘘不已，今日中秋佳宴，若是在此时论时策，未免是有些扫兴。


    谢千弦便礼貌回了句：“沈大人，此情此景，你要与我论时策，怕是有些不合理吧？”


    “无妨。”上首的人依然兴致很高，看得出来，瀛君很欣赏这位泉吟公子，“你二人皆是才子，你们论道，岂不是比猜谜有意思多了？”


    瀛君的态度如此明了，谢千弦怕其中也是带着对自己的试探，再看这位泉吟公子，出身寒门，却孤芳自赏，这样的性子入朝为官，怕是要吃大亏。


    他眼波一转，便回：“既然君上这么说，今日又是中秋佳宴，不如在你我二人的比试上，再加个赌注，如何？”


    “好啊。”沈砚辞毫无惧色，谢千弦本意只想赌那坛酒，却不料那沈砚辞如此较真，昂首道：“今夜，状元郎如若让我输的心服口服，我便摘了这顶乌纱帽，此生，不再入仕！”


    此言一出，席中百官都觉得是闻所未闻，文试才结束，多少人拼搏半生才求来的仕途，这沈砚辞却说弃就要弃。


    谢千弦不由得高看他，可高看之余，也依旧嘲笑着旁人的这份清高。


    他是谁？


    天下才一石，他谢千弦要占八斗，区区一个文试的手下败将，他怎会看得起？


    “若是我输了，我便…”他说着眉头微皱，似乎在思考一个合适的赌注，众人都在猜测他葫芦里卖的什么药时，却见他眉头一松，而后唇齿轻启，轻描淡写便吐出了三个字：“自刎吧。”


    “！”


    此言一出，席间一片哗然，这二位的话一个比一个吓人，沈砚辞也被他的赌注吓了一跳。


    他没想到谢千弦会如此极端，然而那人却依旧面带微笑，仿佛在说一件微不足道的小事。


    萧玄烨看着这样的李寒之，面色也凝重起来。


    沈砚辞被他这一说，脸上竟露出几分犹豫，道：“你也不必下这样的赌注，我没想要你性命。”


    谢千弦微微一笑，回了句：“沈大人，还是护好自己的乌纱帽吧。”


    他原以为，沈砚辞被自己这一激，又会气的脸色铁青，觉得自己是在小瞧他，不料他记着那个赌注，看起来还颇有顾虑。


    谢千弦觉他有趣，竟也想看看这所谓的泉吟公子又凭什么孤芳自赏。


    他看着沈砚辞，嘴角勾起一抹玩味的笑容，笑问：“沈大人要与我论时策，当今大争之世，周失其鹿，群雄并起，沈大人以为，我朝该如何应对呢？”


    沈砚辞深吸一口气，平复了一下激动的心情，他凝视着谢千弦，眼中闪烁着坚定的光芒：“攘外必先安内。”


    “大争之世，强则强，弱则亡，我瀛国若想在这乱世之中立足，当效仿先贤，推行新法，以求强盛…其一，废世袭！”


    “！”


    这三字一出，私论声此起彼伏，有的说沈砚辞自视甚高不识抬举，有的说他大言不惭，有的说他罔顾纲常…


    在众多的私语中，愣是没有一个声音在维护他，就连上首的瀛君也开始重新审视着这位泉吟公子。


    沈砚辞面对着如潮水般涌来的批判声浪，却表现得置身事外般无动于衷，他毫不退缩，接着说：“臣所言废世袭，并非是动摇公室根基，推翻其血脉传承，我朝设文试，看起来是给了寒门晋身之阶，然…


    位高者，重权者，显著者，仍然都是世族子弟，同为大瀛的子民，臣以为，君上应当一视同仁…


    古人云，天子犯法与庶民同罪，寒门是如何替自己谋求一条出路，世家子弟就当遵循同理…


    贵族之身只给了他们一个显赫的身份，但时移世易，今日之瀛已非昔日之比，若继续沿用旧制，只会导致贵族子弟安于现状，不思进取，既然如此，朝廷养着这些蠹虫，是谓何求？”


    “一朝所需者，乃是能够为国家建功立业之英才，非庸碌之辈，所以臣以为，应当废世袭，改官爵制，官职和爵位的高低，当通过自身的才能来评判，这才是荀子文试的意义。”


    席中荀文远听着，也露出欣赏的目光，既有人欣赏，那必有人看不惯。


    “简直是一派胡言！”奉阳君气急之下拍了案桌，怒斥道：“世族就是世族，庶民就是庶民，我朝开设文试已是对寒门开恩，你等贪得无厌，想坏了老祖宗传下来的规矩不成？”


    “若真依你所言，”殷闻礼意有所指，道：“是否尊贵如太子殿下，也要参与文试？”


    他弦外之音，沈砚辞并不是听不出来，他是要自己得罪太子。


    入仕前他作为端州郡守的门客，深知自家主人是背靠相邦这座大山才得来一官半职，可自家主人为官勤恳，不会被新的法令殃及，而自己这套变法揪出的，必是那些碌碌无为之辈。


    但现今殷闻礼确实是实实在在提醒自己，自己这么做，依旧是出卖旧主，得罪相邦。


    可他说出这番话，便早已是得罪了所有的宗室，再多一个太子，多一个相邦，他也无惧。


    沈砚辞看了一眼为人端正的太子，扬声道：“太子殿下为国之王储，理应为各贵族子弟做出榜率。”


    席坐上的人各怀鬼胎，暗暗做着自己的打算，沈砚辞所言，并不是一个无关紧要的问题，相反，是困扰历代君王的心病。


    瀛君也不例外，所以他开设文试，但这些年来肱骨之臣少之又少，文试起到的作用并不大。


    文试更像是个形式上的东西，大多寒门子弟都穷怕了，守不住自己的本心，而列国游学士子大多自命不凡，张口便要身居高位，在面对像殷闻礼这样的权臣抛出的橄榄枝时，有几个人能坚定自己，而不是单纯去求一份荣华富贵？


    相比之下，这泉吟公子真是乱世之清流。


    但瀛君又无法否认一点，世家是一国公室的根基，要整改，非朝夕之事，历代君主皆是如此。


    他心中虽然也对官制世袭有所顾虑，但一直没有找到合适的机会整治，即使是荀子新政，也是治标不治本，如今沈砚辞提出了这个主张，正好给了他一个契机。


    然改革之事，非同小可，需要深思熟虑，因此，瀛君没有立即表态，而是将目光投向了谢千弦，问：“状元郎以为，沈大人的策略，如何？”


    芈浔一直把玩着手中的折扇，直到这全场的焦点落在他同门的这位麒麟才子身上，他才隐约露出一点好奇。


    “沈大人言辞诚恳，得此良臣，是大瀛之幸。”


    “状元郎，这便认输了？”


    谢千弦摇摇头，神秘一笑，道：“臣，想先问沈大人一个问题。”


    沈砚辞微微皱眉，心中暗自揣测着，只见谢千弦缓缓开口，声音中透露出一种不容置疑的坚定：“敢问沈大人，如今群雄逐鹿，四国鼎立，谁为其首？”


    沈砚辞略一思索，答道：“越国。”


    众人的私语声传来，只因这样的问题当着一国之主的面来提实在有些欠妥，可这状元郎却似乎只把这当作是场寻常的辩论。


    他胸有成竹，气定神闲，再问：“谁次之？”


    “…齐国？”


    “越国为首，齐国次之，”谢千弦嘴角含笑，继续问：“可论国土，大瀛疆域辽阔实为四国之首，论民力，大瀛人口并不在齐国之下，如此泱泱大国，为何只能与强弩之末的卫国去争末流之席？”


    沈砚辞在思考，想的极是认真，猜疑道：“因为，瀛国…”


    见他紧咬着唇，谢千弦知道自己这样诱导下，沈砚辞也许已经猜到了几分，只是不愿承认。


    “当今大争之世，战国没有战事，乃是痴人说梦。”


    “越、卫二国称王与周室分庭抗礼，列国狼子野心，都妄想吞并他国以强自身，更有甚者，想取周天子而代之……


    沈大人主张变法，臣并不反对，只是大人变法避重就轻，如若此时大瀛深陷战火，沈大人，你的变法，可能扶社稷之将倾？”


    “再者，”谢千弦毫不留情打断了试图反驳的沈砚辞，“变法非朝夕之事，没有时间佐证，谁也不能证明这些主张是否真的适用瀛国…


    越国变法，那是在四年前，我大瀛，已经错过了变法的最佳时间，当下乱世，瀛国若要再行变法，非兵、法双行不可。”


    “瀛国在大国中尚有一席之地，眼下最需要的，乃是一个能震八方英豪的武将。”


    “越国宇文世家，代代皆是将才，宇文护此人更是号称不败战神…


    雨霖城之战，他虽是黄雀在后，但他仅用三个时辰攻下雨霖城，足以证明此人用兵如神，越国有他在，难有覆灭一日…


    齐国从前，弱于瀛国，六年前麒麟才子裴子尚入仕齐国，此人弃文从武，文武兼资，被齐公拜为上将军，此后他带领齐国南下，吞并南方，终成一方霸主…


    卫国老将司马靖然年轻时号称杀神，卫国势衰，也是从他告老还乡开始，如若此时我朝深陷战火，我朝可有一位将军能应对列国的虎狼之师？”


    话说到这，席坐中的上官凌轩脸都绿了，虽说这话他已经听过一次，可这次当着群臣的面说出来，不知道会有多少人在底下嘲笑自己，越是这么想，脸上就越挂不住。


    而除他之外的众臣，武将们面面相觑，文臣窃窃私语，沈砚辞听着他的策论，没有急着反驳，他是真的在思考着谢千弦的主张。


    这一点动作被后者捕捉到，谢千弦向来不将寻常人放在眼里，可这个寒门出身的沈砚辞，倒是真的让他刮目相看。


    他想，沈砚辞主内，他主外，萧玄烨如能将此良臣收入麾下，何愁大业不成？


    瀛君听着这二人你来我往的辩论，心里多少都有了个底，沈砚辞此人，如能一直保持中立，他欲重用。


    如果说重用沈砚辞是为了给瀛国一个清明的朝堂，那谢千弦的存在即是要成全瀛君君临天下的野心。


    这年轻人看起来是个文弱的书生，但此人真正的野心，早在廷尉时，瀛君便瞧出几分，正是如此，他才要将这个人拨给太子。


    瀛君轻笑一声，幽幽问：“众卿以为，结果如何？”


    殷闻礼瞥了眼太子，道：“君上，臣倒是想问，倘若真如沈大人所言，太子殿下…”


    这矛头直指萧玄烨，但谢千弦毫不担心，如果太子也是那安于现状的纨绔之辈，上天不会恩赐他这样一副帝王之相。


    果不其然，萧玄烨起身，回道：“君上，臣愿以身作则，如今乱世，若无功，臣自请上缴封地。”


    殷闻礼闻言，也赶忙给了萧玄璟一个眼神，后者连忙起身，附和道：“臣也愿为各世家子弟做出表率。”


    “好…”瀛君看似满意的点了点头。


    所有人都在等瀛君的决断，毕竟沈砚辞与谢千弦有赌注在先，却见上首之人目光在那两人身上徘徊，而后道：“今夜本是中秋佳宴，花好月圆之时…


    沈大人与状元郎各执其词，却都不无道理，你二人是君子，寡人却要你们失信一次，今夜比试，没有高下。”


    虽有瀛君这么说，可众臣心里明镜儿似的，沈砚辞要整治老世族，光凭这一点，无论谢千弦说什么，瀛君都舍不得弃了这颗棋子。


    直到晚宴落幕，沈砚辞踏着月色独自走在宫道上，心中却是乱如麻，忽地，身后一声呼唤将他拉回现实，他回首望去，只见谢千弦正缓步走来。


    “沈大人。”谢千弦拱手一礼，笑容中带着几分谦和。


    沈砚辞微微颔首，回敬：“李大人。”


    对于“李大人”这个称呼，谢千弦倒是愣了一下，才笑道：“我只是太子身边的伴读，并无实权，沈大人客气了。”


    沈砚辞看着他，脑子里想的还是辩论之事，声音中带着一丝生硬：“状元郎高见，在下受教。”


    “沈大人的变法，在下一样受教，只可惜大人你不知全貌，如若眼光再长远些，大人的变法，想必会有更好的效果。”


    “你就是要说这些？”


    “自然不是，”谢千弦神秘一笑，道：“沈大人想废世袭，的确是有抱负，可世袭弊端缘何而来？


    是因为自周室衰弱起，诸侯割据，沈大人以为，要彻底根治，当如何？”


    昏暗的宫道下，沈砚辞却似乎在昏暗中跨越了万千宫墙，每一步都踏破了禁忌的枷锁。


    他眼中闪烁着一丝坚定，而后掷地有声说出了三个字…


    “废分封！”


    这三字如同一声惊雷乍响，旧史坍作齑粉飘散世间，而云外犹有无尽山河，正待落笔惊鸿。


    那是今人提剑斩断锈锁，以血为墨重书春秋！


    沈砚辞这一晚带给谢千弦太多惊喜，他开始想，沈砚辞有此等眼界，如若曾经受教于安澈，想必如今的九州，又会多一个麒麟之才。


    与天作石来几时，与人作砚初不辞[1]…


    谢千弦目光紧紧锁定在沈砚辞身上，嘴角不经意间勾勒出一抹复杂难辨的笑意，既有赞赏，又含感慨。


    他忽然失笑，“好一个，泉吟公子。”