“皇兄，你就答应我罢。”


    裴嫣眼圈渐渐红了：“别再为了我，开罪更多人了。”


    她不想让皇兄为难，不想让裴君淮一人抵挡整座朝廷的舆论。


    裴嫣低着头，声音越来越轻：“往后我乖乖的，更谨慎些，若是再遇见嘉平皇姐，我躲开便是，绝不与她争执，不叫她再拿住错处。”


    “皇兄……你听我一回，别再为我费心了，好不好？”


    裴君淮望着她，眼神既心疼又心痛。


    心疼皇妹懂事，更心痛她委屈求全。


    储君双手按在裴嫣膝上，继续揉按药膏，这一回的力道却不似先前温柔，力道很重，重得裴嫣心慌。


    掌根压着娇嫩的肌肤，每一回推揉都压着惩罚的意味。


    那股力道穿透肌肤，直抵筋骨，似要将裴嫣所受的委屈，她的隐忍退缩，连同这瘀血一同狠狠揉散。


    “别…嗯……”裴嫣猝不及防，疼得轻哼出声，攥紧了身底的被褥。


    她抬起泪眸，看着裴君淮冷厉的脸色。


    男人薄唇紧抿，毫无怜香惜玉之意，只一味使力。


    “皇兄，轻、轻些，”膝上传来的痛楚愈发难以忍受，裴嫣攥住裴君淮的袖摆，忍不住出声求饶：“疼……我受不住了……”


    伤骨颤抖，裴君淮揉搓药膏，动作未停，甚至又重了一分力。


    “这时候倒知道喊疼了，她们欺侮你、将你逼落马背之时，为何不知反抗？为何不寻求他人庇护？为何一味隐忍？”


    见皇妹红着眼眶沉默不语，裴君淮越发心焦如焚。


    他们是兄妹，不是夫妻！命中注定无法长相厮守，形影不离。


    他这个做兄长的，不可能时时刻刻将裴嫣护在身边。


    皇妹性子如此柔婉，日后出降驸马，若再受人欺凌，该如何是好？


    “你可知嘉平她们屡次三番为难你，便是瞧准了你心性柔软易欺，才故意前来作难！”


    裴君淮压着火气，怒其不争，怜其不幸。


    “裴嫣，皇兄教你仁善，不是要你处处退让、事事委屈自己！你一退再退，旁人便知你好欺负，只会变本加厉！”


    这番质问压得裴嫣心头一颤。


    裴嫣垂着眼眸，泪水滚滚落下。


    她不敢。


    寄人篱下的这些年，她唯有低头再低头，低到尘埃里，方能换取一份安宁。


    所有的委屈与苦涩，裴嫣都习惯了默默咽下。她啜泣着，连哭声都极尽隐忍，惹人心酸。


    皇妹一落泪，裴君淮只觉心口那簇火气倏然浇灭了。


    悔意涌上心头，他自觉语气太重。


    这世间有人生来心性刚强，自然也有人温柔如水，他又何必强求裴嫣改易性情？人活一世，未必非要刚硬无畏。


    裴嫣这般善良，澄澈，至纯至简的心性，在这污浊世间何尝不是弥足珍贵的存在？让人既想呵护，又叹其难得。


    算了。


    裴君淮定下心意。


    既然如此，他便继续护着皇妹。


    纵使裴嫣一生学不会心狠，他这个做皇兄的，便护她一世周全又如何？


    “对不住。”


    裴君淮忽然开口，声音低哑。


    裴嫣正自垂泪，闻言一怔，缓缓抬起眼眸。


    方才……是皇兄在向她道歉？


    “对不起，裴嫣，”裴君淮的目光落在她伤处，“那夜你迟来营帐，孤……”


    他改了称呼，在裴嫣面前舍弃储君这一上位者的身份。


    “是兄长不好，让你受了委屈。”


    裴君淮眼中尽是悔恨：“为兄也不知自己当时怎么了……竟那般失态，惊到了你。”


    这些时日，裴君淮每每想起皇妹含泪的眼眸，便觉心痛如绞，难以平静。


    他总想寻机道歉，裴嫣却一直刻意避着他这位皇兄，甚至择选夫婿，亲近别的男子。


    裴君淮因此心绪不宁，烦躁难安。


    他一向冷静克制，却在裴嫣身上屡屡失控。


    裴嫣有些惊讶，她没想到一件小事竟让太子困扰至今，甚至郑重地向她低头认错。


    这倒不似皇兄平日作风了。


    “没关系的，皇兄，我早就不介意了，那晚哭过一场，便消气了。”裴嫣眼眶还红着，却向着裴君淮努力扯出一个笑容。


    重温几卷书册，或倚窗听山鸟啁啾，或步入草场沐着暖阳，心头那片阴云便随风消散了。若是事事计较，心里该有多痛苦呀。


    裴嫣像一株柔韧的蒲草，风过便低伏，风散便挺直腰身，自顾自地生长。这般自我开解的本事，瞧着既惹人心疼，又觉她懵懂得可爱。


    这些日子横亘兄妹之间的僵局，在裴嫣的笑容里消融。


    烛光映照着少女温柔的眼眸，裴君淮静静望着她，只觉心房被甚么狠狠一撞，撞得酸涩塌陷下去。


    那是怜惜、愧疚，与一种他不敢深究的悸动，几欲动摇这位正人君子引以为傲的自制力。


    裴君淮心中一涩，抬手极为克制地，轻轻拂开裴嫣额前微乱的发丝。


    “无事了，有皇兄在，皇兄会一直陪着你。”


    动作轻柔，一如往日那般，透着兄长的关怀。


    裴嫣望着皇兄，轻轻点了点头。


    她不再说话，只是主动靠近些许，将柔软的脸颊贴向裴君淮的掌心。


    这个动作裴君淮再熟悉不过。


    从小到大，每当皇妹感到不安或委屈，总会不自觉地靠近兄长，从皇兄那里汲取一份令她安心的温暖。


    裴君淮手臂僵硬。


    皇妹的面颊很软，他的掌心甫一触到，心底那些被紧紧压抑的念头便如潮水汹涌而来，冲击着理智。


    裴君淮想抛弃奉为圭臬的道德枷锁一回，将裴嫣紧紧拥入怀中，想用自己的身躯替她挡住所有风雨与窥探的目光，想在她遭受委屈的每个瞬间都及时现身安慰。


    他甚至动了疯念，想将皇妹永远留在身边，不婚不嫁，不容任何人靠近。


    可他不能。


    可他不能……


    他是世人眼里光风霁月的太子，是裴嫣心中敬重的皇兄。


    裴君淮竭力压抑着心底的疯念。


    “孤……继续给你上药。”


    他的话语有些凌乱，像是想要掩盖什么。


    裴君淮想，他必须找点事做，分散那险些失控的心绪。


    他重新在裴嫣榻前跪下，取来药罐，蘸着药油揉散，覆上裴嫣膝间那片淤痕。


    非礼勿视，非礼勿听。


    隔着裙裳遮掩，裴君淮依然恪守心中戒律，紧闭双目。


    烛火晃动，将两人的身影投在纱帐上，模糊地描摹着不可言说的，禁忌情愫。


    夜色深沉，人皆沉浸梦乡。


    帐外忽然传来一道笑声：


    “太子殿下是否在帐中？”


    是四皇子裴景越的声音。


    裴嫣昏昏欲睡，倏然惊得一瞬间清醒过来。


    她忘了双膝还被裴君淮握在掌中敷药。


    动作急促，膝间合紧。


    裴君淮全神贯注揉搓药油，皇妹这一动，他来不及撤手，整只手掌遽然被双膝夹紧，困在裙裾之下。


    裴君淮的呼吸霎时滞住。


    浑身动弹不得。


    裴嫣也愣住了。


    她感觉到了那只手的存在，裹着滑腻的药油贴合她的肌肤。


    虽然隔着一层裙裳的遮掩，每一寸轮廓、每一分温度，裴嫣都能感受得清清楚楚。


    那是属于太子皇兄的手，骨相极佳，指节修长有劲，充斥蓄势待发的力量，仿佛生来便是为了掌控甚么。


    裴嫣见过这双手沉稳地批阅奏疏，也曾在她难过时为她拭泪，在她不安时轻拍她的肩背哄她入眠，更在方才，施加着滚热的温度与沉重力道，在她肌肤上揉按，激得她阵阵颤栗。


    而现在，根根分明的指节竟被她困住。


    清瘦的指骨微微屈起，抵着裴嫣柔软的身子，隔着一层薄而透的布帛，存在感十分强烈。


    帐外，来者的脚步声越来越近。


    裴嫣心慌得厉害，不知如何应对。


    耳畔是皇兄压抑的喘声。


    裴君淮按住她膝，指骨发力嵌进柔软的肌肤里。


    男人嗓音低哑，咬紧齿关提醒她：


    “分开。”