第131章 进京


    马车咕噜噜地在路上跑着。


    林窈此去京城时间紧迫，一连赶了四天路，一行人都有点吃不消了。


    今天好不容易到了一处镇子的客栈，林窈舒舒服服泡了个热水澡之后，只觉得浑身的疲乏都被温热的水汽裹着冲走了。


    躺在柔软的床榻上歇了片刻，肚子里却传来一阵咕噜噜的抗议。


    这几日为了节约时间，除非必要，他们极少下马车，吃食也是从临安带来的方便面和干粮。晚上到了客栈也是随便叫点小菜，吃完后，各自倒头就睡。


    林窈咂咂嘴，还是得顿正经饭。


    这么想着，林窈起身披上外衣就往客栈的灶房去。


    灶房里，伙计正收拾着灶台，见林窈进来，忙停下手里的活计。


    林窈说明来意。


    伙计把掌柜请了过来，掌柜见她衣着得体，说话客气，出手又大方，当即就爽快地应了，指着墙角的食材架说：“娘子要什么尽管挑！”


    林窈进灶房的第一眼就瞧见了挂在梁上的羊肉。


    那羊肉肥瘦相间，正是适合用来做清炖羊肉煲。羊肉滋补暖身，清炖的做法又不油腻，正好能缓解众人的疲乏。


    她又挑了几颗白萝卜、一把生姜、几瓣大蒜，还寻到了一小把晒干的花椒和茴香。


    挽起袖子，林窈先处理羊肉。


    她将羊肉顺着纹理切成拳头大小的块状，这样炖煮时既能锁住肉汁，又不会因块头太大而炖不透。


    切好的羊肉放进陶盆里，加入足量的冷水，浸泡半个时辰去血水，这样能最大程度减少羊肉的膻味。


    期间她换了两次水，直到盆里的水变得清澈，羊肉表面也没有血色渗出。


    随后她往大铁锅里添了半锅冷水，将泡好的羊肉块放进去，又丢了几片生姜和两根葱白，开火焯水。


    水烧至冒泡时，水面上渐渐浮起一层灰褐色的浮沫，她用漏勺轻轻将浮沫撇净，再煮片刻便将羊肉块捞出，用温水冲洗干净。


    灶上的砂锅早已洗干净，林窈将焯好水的羊肉块放进砂锅里，加入没过羊肉的开水，随后放入拍扁的生姜、一整头大蒜，又抓了一小撮花椒和茴香用纱布包好扎紧，放进砂锅里充当料包。


    她没有放太多香料，以免掩盖了羊肉本身的鲜味。


    砂锅盖缝隙里渐渐冒出细密的白汽，带着羊肉的鲜香飘散在灶房里，引得隔壁收拾的伙夫频频探头往这边看。


    她守在灶边，时不时掀开锅盖查看，见汤面始终保持着微微沸腾的状态，十分满意。


    清炖的精髓就在于慢，唯有小火久炖，才能让羊肉的鲜味充分融入汤中，肉质也会变得软烂脱骨。


    炖了一个时辰后，林窈将去皮切成滚刀块的白萝卜放进砂锅里。


    白萝卜吸味，既能中和羊肉的油腻，又能让自身染上鲜美的肉香。


    又炖了约莫半个时辰，林窈估摸着差不多了，刚要揭开锅盖，就听见灶房门口传来熟悉的脚步声，抬头一看，正是许之珩。


    他肩上落着点细碎的雪花，手里提着两个精致的食盒，显然是刚从外面回来。


    “看来我回来得正是时候。”许之珩看见灶上的砂锅，鼻尖动了动，快步走上前，先把食盒放在一旁的案几上，伸手就要帮她端砂锅。


    林窈笑着侧身躲开，“还没好呢。”说着便往砂锅里加了一点盐调味，又撒了一小把葱花。


    她没有加过多的调味料，只靠盐来激发羊肉和萝卜的本味，这样炖出的汤才会清鲜醇厚。


    揭开锅盖，白汽蒸腾而上，葱花的翠绿点缀在奶白色的汤面上，萝卜块晶莹剔透，羊肉块软烂饱满，光是看着就让人垂涎欲滴。


    两人端着汤刚走进客栈大堂，林父几人已坐在桌旁等候。


    许之珩把汤碗摆好，转身去取案几上的食盒，笑着打开：“我刚才去镇上转了转，听闻这几家食肆的招牌菜很是出名，就买了些回来。”


    食盒一打开，香气更盛。


    他每拿出一盘菜就殷勤地介绍一番，讨好未来岳父和大舅子的意味不言而喻。


    “这是旋炙猪皮肉，是刚炙烤好的，火候掌控得极好，肥而不腻。”


    “这是盘兔，是本地特色，用花椒和茴香腌过，越嚼越香。”


    “还有这水晶脍，是城南张记的招牌，用鱼肉和高汤熬的冻，最是解腻。”


    最后一盘菜摆上桌时，他抬头正要邀众人动筷，目光却先撞进了林窈的眼眸里。


    她嘴角噙着浅浅的笑，正饶有兴致地看着他。


    “咳！”林父清了清嗓子，伸手拿起勺子舀了一碗羊汤，不动声色地打破这微妙的氛围，“赶路辛苦，都别愣着了，尝尝阿窈炖的汤。”


    许之珩立刻顺着话头接话：“对，先喝汤暖身子！阿窈炖的汤闻着就香。”说着便拿起林父的碗，给他舀了满满一碗。


    王小鱼咬着勺子偷笑，被素娘用胳膊肘轻轻碰了一下，才抿着嘴低下头，舀起一勺羊汤尝了口，热汤入口，舒服得让人忍不住喟叹出声。


    师父的手艺一如既往地好。


    素娘也点点头，夹了一筷子旋炙猪皮肉：“许公子买的这肉也好吃，配着羊汤正好。”


    林父喝着汤，瞥了眼许之珩，见他正给林窈夹水晶脍，往嘴里塞了块萝卜。


    简单休整一夜，第二日天刚蒙蒙亮，一行人便收拾妥当再次启程。


    接下来的三天，他们日夜兼程，终于在第四日的午后，远远望见了京城的轮廓。


    马车离城门越来越近，林窈掀开车帘，不由地感叹，这就是货真价实的古都。


    光是城门就远比她一路上见过的州府城门巍峨不少，青黑色的城砖层层叠叠，堆砌起数丈高的城墙。


    城门下往来的车马络绎不绝，有穿着绫罗绸缎的富商，有挎着刀剑的侠客，还有挑着扁担的农人，一派繁华鼎盛的景象。


    “这就是京城啊。”王小鱼也探出头，忍不住惊叹出声。


    马车顺着人流排队等候验明身份，轮到他们时，守城的士兵刚要例行询问，看到许之珩，立刻拱手行礼：“许小公子您可算回来了！”


    许之珩温声颔首：“劳烦。”


    那士兵笑着摆手：“小公子客气！将军和夫人每日都遣人来问好几遍，就盼着您回来呢！”说着他朝不远处一指，“喏，您看，夫人派来的人刚到！”


    林窈顺着他指的方向看去，就见金玉跑得气喘吁吁，身形比先前圆润了些，远远就高声喊道：“郎君！您可算回来了！”


    他跑到马车旁，先给许之珩行了一礼，又和林窈一行人寒暄几句，接过素娘递来的几包肉脯，兴高采烈地又往府里奔去报信。


    来去匆匆，像旋风一样。


    进了城，林窈更是目不暇接，往来行人摩肩接踵，各式杂耍、叫卖声此起彼伏，她的眼睛都快不够用了，直到许之珩说先找家客栈安顿，她才恋恋不舍地收回目光。


    这份兴奋在掌柜报出房费时戛然而止。


    许之珩选的客栈规模和临安府的百味楼旁的客栈差不多，不算顶尖却也干净整洁，可掌柜报出的价格，居然是临安府同规格客栈的两倍！


    林窈把钱递出去的时候只觉得一阵肉痛。


    刚才进城时，她还看着沿街的食肆眼热，心里还在盘算在京中盘下一间酒楼。


    可这客栈价格一出来，她就清醒了不少。


    天子脚下，连住宿都这般昂贵，铺面租金、食材成本想必更是翻倍，以她如今的积蓄，想要在京城开酒楼，简直是天方夜谭。


    许之珩看出她的心思，走过来问道：“可是觉得京城物价太高了？”


    林窈点头：“刚才我还想着要在这开酒楼呢，。”


    许之珩揉了揉她的头发，温声道：“不急，先安顿下来再说。京城虽物价高，但机会也多，等日后熟悉了，再做打算也不迟。”


    林窈点点头，心里的失落渐渐散去，现在还有更重要的事情要做呢。


    归置好行囊里的物件，林窈瘫倒在柔软的床榻上，眼皮越来越沉。


    这一觉睡得格外安稳。


    两刻钟后，林窈悠悠转醒，起身伸了个大大的懒腰，整个人神清气爽，先前的疲乏一扫而空。


    想起进城时看到的热闹景象，她又来了兴致，翻身下床理了理衣裳和头发，便迫不及待地想去街上好好溜达溜达。


    门一拉开，林窈就被站在门外的许之珩吓了一跳。


    林窈拍了拍心口：“你不是回家了吗？怎么还在这儿？”


    许之珩狗皮膏药一样粘了上来：“回家报个平安就好了，我想你了，就又折回来了。”


    林窈挑眉：“那你站在这儿怎么不敲门？要是我睡得沉，指不定要让你等多久。”


    许之珩不以为意：“反正也不急，我就在门口等着，等你自己醒了出来就好。”他说着，还献宝似的把手上油纸包递到林窈面前，“你看，这是京城最受欢迎的桂花糕，还热着呢。”


    看着他脸上那副傻里傻气的笑容，林窈没忍住，伸手捏了捏他的脸颊：“傻样。”——


    作者有话说：清炖羊肉煲做法来自百度。


    第132章 鱼戏莲叶


    京城能人多，做御菜的名额每个州府只分得了一个，但京城分到了三个。


    这三个名额分别落在了聚珍楼、百珍斋和玉食轩三家老字号头上。


    接下来这几天，许之珩陪着林窈去三家酒楼吃了个遍。


    一溜吃下来，林窈不得不赞叹古人厨艺的精妙，实在是让人流连忘返。


    聚珍楼的招牌菜琉璃珠玉卷刀工精妙，将鸡肉切得如发丝般纤细，裹着鲜笋丝与鲍鱼丝蒸制后，淋上琥珀色的高汤芡汁，入口鲜嫩回甘。


    百珍斋的松茸炖驼峰则胜在选材刁钻，用松茸的清鲜配合着驼峰独特的味道，汤色清亮却滋味绵长。


    玉食轩的鱼跃龙门更是别出心裁，以鲤鱼皮塑成龙形，裹着鸽肉茸炸至金黄，搭配酸甜的酱汁，既有观赏性又不失风味。


    看来接下来的选拔赛是一场硬仗。


    林窈原本打算借用客栈的灶房便行了，但是考虑到京城的人流量大，酒楼的灶房没有什么时候是能闲下来的，而且人来人往也不利于她好好打磨菜式，所以她到京城的第二日就决定租下了附近的一个院子。


    院子不大，一月却要二十两。院里有三间房和一个独立的灶房，将将能住下林窈一行人。


    所幸颇为整洁，众人收拾了一天便住了进去。


    “你说那臭小子这几天就只是带那小娘子去了几个酒楼转？”许将军一言难尽地看着前来回报的人。


    侍从点头，为自家小公子找补了两句：“郎君每次都打包了很多东西给那小娘子的家人呢。”


    许将军哼了一声：“那是他应该做的。”


    “行了，选拔在即，想必那小娘子也没有旁的心思去游玩，阿珩倒是比你聪明些。”许夫人朝许将军丢了一个桔子，他顺势接住，便开始给夫人剥橘子。


    “夫人说的是。”许将军谄媚地递上剥好的桔子。


    许夫人轻哼一身，接过桔子，转身继续回到后院去清点给儿子准备的聘礼。


    小院里，林窈正对着灶房里码放整齐的食材出神。


    三家京城老字号的水准让她惊叹，那些从各州府层层选拔出来的十个厨子，也必然非泛泛之辈。


    十三个厨子争夺八个名额，意味着有五个人要筛掉。林窈要求不高，只求能做个中不溜的。


    林窈不由得开始琢磨起新帝这么做的意图，这就是应试教育的后遗症，她不自觉地琢磨起出题人的意图。


    先帝在位时，沉迷享乐，耗费的民脂民膏不计其数，最终引发祸事，让国家元气大伤。


    如今陛下新即位，一心要革除旧弊。


    想来陛下是要借着这宴席告诉天下人，他吃的和百姓没什么两样，他心里装着黎民苍生。


    想通这一层，林窈眼中豁然开朗。


    三日后，御菜选拔赛在尚食局正式拉开帷幕。


    晨光微亮，各路人马已陆续抵达。


    此次选拔由尚食局全权统筹，掌事的是尚食局左奉御李大人，身旁侍立着两位司膳和三位食医，司膳主评味道与工艺，食医则专查食材搭配是否合宜，这般评委配置，足见陛下对此次选拔的重视。


    为保膳食安全，今日所用食材皆由尚食局统一备办。故而，选拔正式开始前，每人都要跟面前宫人报上所需食材。


    负责记录的小太监听到林窈报出的食材，抬眼诧异地看了她一眼。但他也并未多问，只飞快地将食材名录记下，又确认了一遍便躬身退下。


    林窈倒不在意他的反应，不过一炷香的功夫，食材就已全部送到。


    她要做的这道菜叫“鱼戏莲叶”。


    这道菜并非单一菜式，而是由“千叶莲花”与“鱼戏珠”两部分组成。


    林窈先着手准备“千叶莲花”。


    这道菜食材寻常，不过百合与山药的组合，但做起来却极为考验耐心与细致。


    她先将山药洗净去皮，入笼屉蒸熟，待筷子能轻松戳透便取出，放入石舂中用石杵细细碾成泥。


    山药泥要碾得细腻无渣，她一边碾一边分次加入少许蜂蜜调味。


    调味完毕，林窈取适量山药泥在白瓷小盘中央捏塑，指尖翻飞间，一个圆润饱满的莲蓬底座便有了雏形。


    紧接着便是处理百合。


    新鲜的百合瓣洁白肥厚，她挑出完整的瓣儿入锅蒸熟，火候需拿捏得恰到好处，既要蒸软保持形态，又不能烂成糊状。


    蒸好的百合瓣带着清冽的香气，林窈先拣出最大最规整的一圈，沿着山药莲蓬的边缘插好，作为莲花的最外层。


    往上每插一圈，她都刻意错开角度，让新的一瓣嵌在下层两瓣的缝隙中间，如此错落分布，便有了层层叠叠的层次感。


    插至顶端，她又用细小的百合瓣填补空隙，最后掐了几根翠绿的小葱尖，切成长短一致的小段，小心翼翼地放在山药莲蓬顶端，模拟莲蓬的莲子。


    一番忙碌后，一朵洁白典雅、层次分明的千叶莲花便在盘中绽放。


    此时周围的厨子已有人完成了主菜的初加工，见林窈耗时许久只做了这么一道寡淡的莲花，有人露出不屑的神色，也有人暗自好奇。


    林窈不为所动，转身开始准备“鱼戏珠”。


    这道菜本质是糖醋鱼，却被她改了造型，更显灵动。


    食材是常见的黄鱼，还有胡萝卜、葱白、香菜等辅料。她先调糖醋汁，陈醋与糖按比例混合，加入少许豉汁调味。


    处理黄鱼时，林窈在鱼身两侧斜切菱形花刀。随后调制稀稠适中的面糊，均匀地抹在鱼身上。


    为了做出鱼戏珠的造型，她取一小块胡萝卜塞进鱼嘴固定，而后一手拎着鱼头，一手拎着鱼尾，将鱼腹朝下放入油锅。


    热油没过鱼身，鱼腹迅速定型，待造型固定后再将整条鱼放入油锅中炸至金黄酥脆。


    炸好的黄鱼捞出沥油，鱼嘴中的胡萝卜早已失去作用，林窈轻轻取出，随即放入一颗提前备好的咸蛋黄。


    那咸蛋黄色泽金黄，嵌在鱼嘴中，恰似鱼儿跃出水面时衔住的宝珠。


    林窈将这道“鱼戏珠”摆在千叶莲花中央，又用少许香菜叶点缀在“莲叶”周围，模拟水波荡漾的模样。


    一瞬间，白瓷盘中仿佛有了生机。


    洁白的莲花静静绽放，金黄的鱼儿跃然其上，正衔着宝珠嬉戏，好一幅生动鲜活的“鱼戏莲叶”图。


    另一边，尚食局的官员们在席上静候，等候的间隙，早已将小太监们呈上来的食材名录逐一翻看。


    在座之人皆是久侍宫廷的老手，对于新帝为什么举办这场御菜选拔，他们都心知肚明。


    名录上，有的厨子要了鲍鱼、海参等鲜货，有的更是列了山参、鹿茸等珍稀食材。


    李大人继续翻看，突然看到一个名为林窈的厨子，这位选的尽是些寻常百姓家也能寻到的食材。


    只是不知这般朴素的食材，能做出什么名堂来，若味道品相皆佳，倒是正合陛下心意。


    不多时，烹饪时间已到，灶台间的厨子们纷纷停手，将精心烹制的菜肴装进尚食局备好的食器中，由宫人依次端往评审席。


    打头阵的是聚珍楼的厨子，端上来的正是享誉京城的佛跳墙。


    厚重的紫砂坛甫一掀开，浓郁的香气便裹挟着山珍海味的醇厚四处弥漫，坛底铺着陈年花雕浸润的火腿，中层码着整齐的鲍鱼、海参与鱼翅，顶层点缀着几颗饱满的鱼丸，汤色浓郁，单是这品相与香气，就让两位司膳眼中露出赞许之色。


    李大人舀了一勺汤汁，不由颔首：“火候老道，滋味醇厚，不愧是聚珍楼的大厨。”


    紧接着，百珍斋的厨子呈上了一道“麒麟送瑞”，用鹿肉与野菌焖制而成，盛在雕刻精美的玉盘里，鹿肉切得薄薄的，色泽红亮，搭配着野菌与枸杞，卖相十足。


    食医上前查验一番，确认食材搭配无虞后，司膳尝过便赞道：“鹿肉细嫩不柴，野菌提鲜恰到好处。”


    随后几位厨子的菜品也陆续呈上，有“金盏瑶柱”这般精致摆盘的菜式，也有“龙凤呈祥”这般寓意吉祥的硬菜，或选材珍稀，或工艺繁复，味道各有千秋，评审席上的赞叹声不绝于耳。


    林窈虽然知道到了这一步，厨子们的手艺必然都不会差，但看着裁判们满意的神色，还是不由得紧张起来。


    一道接着一道，林窈的“鱼戏莲叶”被端了上来。


    “鱼戏莲叶”被盛在一只素白的霁蓝纹瓷盘里，洁白的莲花与金黄的鱼身相映，显得清雅别致。


    李大人目光在盘中细细打量：“此菜可有名字？”


    林窈上前一步，躬身答道：“回大人，此菜名为‘鱼戏莲叶’。”


    “鱼戏莲叶？”李大人捻须，指了指盘中的菜式，“本官看你这菜，一则是百合山药塑的莲花，二则是黄鱼作的鱼形，倒也贴切。只是老夫好奇，你为何偏偏选了这寻常食材，做了这么一道看似简单的菜？”


    林窈抬眸：“民女选用山药、百合与黄鱼这般寻常食材，正是感念陛下与民同乐。山药与百合是百姓家常见的蔬果，黄鱼亦是江河中易得的水产，寻常食材只要用心烹制，亦可有不俗风味。”——


    作者有话说：呜呜呜，迟到了，但还是要发，嘿嘿[狗头]


    第133章 入选


    林窈观察着上首大人的神色，见他似乎颇为感兴趣，便继续补充道：“至于取名‘鱼戏莲叶’，一则是仿‘莲叶何田田，鱼戏莲叶间’的诗境，取其清新自然之意。二则莲花出淤泥而不染，象征清正廉明，鱼儿衔珠则寓意百姓安居乐业，共沐圣恩。此菜无珍稀食材堆砌，愿以清雅之味，呈陛下体恤苍生之心。”


    一席话毕，评审席上一片寂静。


    李大人眼中闪过诧异，随即化为深深的赞许。


    他不再多言，先尝了一口山药百合莲花，入口是山药的绵密与百合的清鲜，蜂蜜的甜意恰到好处，毫无腻感，再尝一口黄鱼，外皮酥脆，内里鱼肉细嫩，糖醋汁酸甜适中，恰好解了油炸的腻。


    李大人抚须朗声笑道：“好一个‘鱼戏莲叶’！此菜形意兼备，滋味清雅，老夫甚是满意！”


    待尚食局的人把所有的菜都品尝过后，厨子们就在一旁等待选拔的结果。


    到了这会儿，林窈的心情终于平静下来，这感觉就像是高考交卷后，浑身都松懈了下来，大脑忍不住放空。


    选拔结果公布，不出所料，那几位选用珍稀食材的厨子尽数被刷。


    对这个结果，有人扼腕，有人了然。


    皇室宫宴从不乏珍稀菜式，此次选拔本就不是比谁的食材金贵。


    退一步来说，这样金贵的菜式，御膳房就可以做，做得必然会比外面来的厨子更好，又何必大费周章从民间选拔厨子。


    那些被刷的厨子，不是输在味道上，而是输在思量不周，只懂炫耀技法与食材。


    走出膳食局的那一刻，林窈还有一种不真实的感觉，她觉得自己现在就像是考了全国前八名的学生，让人心潮澎湃。


    突然就能理解，为何范进中举后会是那副模样。


    回到家，林父和两兄弟知道结果之后的兴奋模样，更是有过之而不及，手舞足蹈仿佛返祖现场。


    一家人商议一番，决定出去搓一顿大餐，好好庆祝一下。


    林崧激动地问：“阿姐阿姐！我们去樊楼吗？”


    他来京城前，学堂里的同窗就与他说过，樊楼是京城最气派的酒楼！


    据说楼里雕梁画栋，到了晚上还会点起琉璃灯，映着楼下的护城河水，就跟仙境似的！


    还有同窗说，樊楼的驼峰炙、莲花鸭都是绝味，连王公贵族都常去光顾呢！


    林窈忍不住伸手点了点他的额头，“樊楼那样的地方，咱们的盘缠怕是连两道菜都点不起。”


    林崧没想到樊楼的菜价高至此，瞪圆了眼，看得林窈忍不住又揉了揉他的脸。


    林父在一旁看着孩子们打闹，并未打断。


    “我倒选了个好去处。”林窈蹂躏完弟弟的肉脸，提议道，“咱们去聚珍楼，吃佛跳墙。”


    她听说聚珍楼传了三代人，在京城开了百余年，口碑一直极好。之前来聚珍楼摸底菜品时，她并未点佛跳墙，而是选了其他菜品。


    今天聚珍楼掌勺师傅刚把他做的佛跳墙端出来，她光闻着香气她就知道指定好喝。更别提她偷偷看了评委们的反应，汤羹的味道必定不凡。


    “佛跳墙？”林崧被新菜式吸引，“是不是那个传说中‘坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来’的佛跳墙？”


    “正是。”林窈拍了拍他的肩膀，“走，咱们现在就去，去晚了怕是要卖完了呢！”


    一家人刚迈过门槛，喧嚣的人声便扑面而来，才刚到饭点，大堂里已有近半数座位坐了食客。


    “客官里边请！”一个肩上搭着白巾的小二眼尖，立刻笑着迎了上来，手脚麻利地引着他们到一张靠窗的空桌旁，摆好碗筷后，开始报菜名，“咱们聚珍楼的招牌菜可不少，葱烧海参、酱爆鸡丁、四喜丸子都是桌桌必点的，几位看看想吃点什么？”


    林窈抬头笑问：“请问你们这儿有佛跳墙吗？”


    小二略到歉意地解释道：“这位小娘子实在对不住，佛跳墙是咱们掌勺王师傅的独门绝技，里头海参、鲍鱼、鱼翅这些料子样样金贵，还得提前三天吊汤，历来只给提前预定的贵客做，寻常时候是不对外供应的。您看要不换道菜？咱们的葱烧海参滋味也绝，不比佛跳墙差多少！”


    林窈闻言倒也不意外，毕竟是王师傅的看家本事，她摆了摆手笑道：“无妨，那便把你刚才说的招牌菜都上一份，再来一份莼菜鲈鱼。”


    “好嘞！”小二应下。


    回到后厨，他便跟烧火的伙计闲聊：“今儿可遇着个有意思的小娘子，穿得也不打眼，上来就问有没有佛跳墙，也不知是打哪儿知道咱们卖这菜的。”


    这话刚说完，原本在案前专注切菜的王厨子突然停下了手里的刀：“你说的那个小娘子，是什么模样？”


    小二愣了愣，连忙回道：“约莫十七八岁，脸圆圆的，瞧这很是精神，身边还跟着两个小子和一位大叔，看着像是一家子。”


    王厨子放下菜刀擦了擦手，对小二吩咐道：“你去跟那小娘子说，佛跳墙有了，让他们稍等片刻，我这就亲自给他们做。”


    小二满脸不解：“王师傅，这不合规矩啊，佛跳墙不是不给寻常客人做吗？”


    “少废话，照做就是。”王厨子摆了摆手。


    林窈正跟弟弟玩路上买的搅搅糖，忽觉身前光线一暗，以为是点的菜上了。


    她抬眼望去，只见王厨子端着个乌漆木托盘站在桌旁，托盘上那只粗陶坛子还氤氲着袅袅热气。


    只见王厨子已经利落地掀开坛口的封盖，一股醇厚鲜香漫开，佛跳墙的香气争先恐后地涌进她的肺腑。


    王厨子将汤羹盛入碗中，递给桌上的人。


    林窈连忙伸手去接：“王师傅客气了，我们自己来就好。”


    “林娘子不必拘礼。”王厨子手上动作却没停，“今日听闻林娘子点了这道菜，便想着做一份送来。”


    王厨子神情谦和：“实不相瞒，这道佛跳墙是我毕生心血，自觉滋味尚可，却不知为何落选，还请林娘子品尝后，指点一二。”


    林窈不免有些惊讶。


    方才小二倒回来时，她就猜测到王厨子想必是不清楚落选的缘由。


    只是她没想到，技艺这般精湛的掌勺师傅，竟能如此坦然地向自己这个比他小了十多岁的姑娘请教。


    当真是个不折不扣的厨痴。


    林窈不再推拒，舀了一勺汤羹送入口中。


    醇厚的滋味在舌尖蔓延，食材的本味被吊得淋漓尽致，海参弹而不硬，鲍鱼嫩而不烂，连汤底都熬得浓而不腻，确实是无可挑剔的上乘之作。


    她放下汤匙，见王厨子正目不转睛地盯着自己，眼中满是期待与忐忑，沉吟片刻后开口道：“王师傅的手艺自然是顶尖的，这道佛跳墙滋味醇厚，食材搭配精妙。”


    王厨子眉头微蹙，显然对这个答案并不满意。


    “我给您讲个故事吧。”林窈微微一笑，“我家中有位表舅，自幼饱读诗书，下笔便能写出锦绣文章，邻里都称他是文曲星下凡。当年他参加科举，自信满满地交了卷，以为必能高中，结果却名落孙山。他归家后闭门三日，再出来时才幡然醒悟。原来他写的文章辞藻虽华丽，却离了考题的本意。文章再好，与题目无关，自然入不了考官的眼。”


    王厨子起初听得一头雾水，听到故事的结局，他脸上的迷茫尽数散去，取而代之的是恍然大悟的激动。


    他对着林窈深深作揖：“林娘子真是一语点醒梦中人！今日这桌菜，必须由我来请，权当是谢您的点拨之恩！”


    林窈连忙起身回礼，又要推辞。


    王厨子忙说：“林娘子若是推辞，便是嫌我心不诚。”说罢还吩咐小二，将林窈这桌的账全免了。


    林崧捧着汤碗，方才林窈和王厨子说话时，他已经喝了一碗，现在是第二碗。


    他喝得津津有味，看着王厨子的背影，崇拜地说：“阿姐好厉害啊，连这么厉害的厨子都要向你请教！”


    林窈摇了摇头，“不过是各有所长。”


    这位王厨子的厨艺必然在她之上，只是他太过实心眼，没有想到厨艺比赛还要揣度当权者的意图罢了。


    一家人吃饱喝足，便走走停停，慢悠悠地散步回家。


    京城的夜晚果然名不虚传，沿街的店铺挂着各式灯笼，红光照亮了黑夜。


    街道两边的大多店铺并未打烊，路上的人不必白日里少，比州府热闹了不止数倍。


    林窈觉得称其为不夜城也不为过。


    一家人在街市上晃悠了一个时辰，待回到住处时，远远就看到门口站着一道熟悉的身影。


    回到京城之后，许之珩没有再穿他那些黑不溜秋的劲装，每天都跟孔雀开屏一样，变着法地穿各种颜色的衣服，就差把快看我写在脸上。


    今天他穿的是一件月白长衫，身形挺拔如松，立在灯笼光晕下，整个人温润不少。


    许之珩没敢多看林窈，他讨好地看向林父，脸上堆起乖顺的笑。


    林父不等他开口，便轻哼了一声，只叮嘱道：“别走太远，早点回来”。说罢便带着林城和林崧进屋了。


    第134章 赐婚


    “这么晚了，你怎么过来了？”林窈看向身边的人。


    “我听说你入选了，特意来祝贺你。”说着，他从袖中掏出一个精致的紫檀木小盒，递到林窈面前，眼里满是期待，“这是给你的贺礼。”


    林窈挑眉，接过木盒轻轻打开。


    看清里面的物件时，她噗嗤一声笑了出来。


    盒中静静躺着一支簪子。


    这簪子与寻常样式截然不同，既不是常见的梅兰竹菊纹样，也不是寓意吉祥的造型，簪头竟是一只小巧玲珑的碗，碗里好似盛着汤羹，栩栩如生。


    林窈对着月光仔细端详玉碗簪头，笑意浅浅，语气里带着几分惊奇：“这是你自己做的？”


    许之珩见她喜欢，难掩的得意点头：“这是给你准备的入选贺礼，我可是琢磨了好些时日才定下样式，又打磨了好几日。”


    林窈看他这幅自得的模样，忍不住又笑了，晃了晃手中的簪子问道：“怎么偏要做个碗的造型？”


    许之珩一副你终于问了的神气表情：“我希望你能永远做自己喜欢的事情，每天都能吃到自己喜欢的食物，舒心自在。”


    林窈心中一暖，牵起了许之珩的手，两人挤挤挨挨，一路闲逛。


    许之珩像是突然想起了什么，捏了捏林窈的手：“三日后便是宫宴，那日若是陛下有召，你安心去便可。”


    他替她捋了捋被风吹乱了的发丝，“我那日也会随父亲进宫，你不必担心，一切都有我。”


    对于进宫这件事，林窈很是期待。


    现代人参观的皇宫都是经历过好几代人的修补，现在不仅能进原装皇宫，还有机会面见活的皇帝，这对她来说还是很有吸引力的。


    至于许之珩提到的情况，她不甚在意。


    毕竟大过年的。


    高高兴兴过年，明年才能顺顺利利的，这是刻在老中人DNA里的事，更别提这是新帝登基的第一个春节，指定不会折腾什么幺蛾子。


    宫宴当日，天刚蒙蒙亮，林窈便跟着领路的宫人启程。


    与大臣及其家眷走的门不同，他们作为民间选拔上来的厨子，是从东侧的随侍门入宫的。


    刚跨入宫门，林窈的视线便被那连绵不绝的宫墙所挡，墙顶覆盖着琉璃瓦，在晨光中泛着淡淡的金光。


    沿着宫道往前走，能远远望见几座大殿的轮廓，重檐歇山顶庄严肃穆，飞檐上的瑞兽栩栩如生。


    这和在现代逛故宫的感觉截然不同。


    林窈看得目不暇接，不时有宫人匆匆走过，她突然又觉得自己像是置身于就一个大型剧本杀，里面满是高质量NPC。


    不多时便到了御膳房。


    林窈瞬间收敛起所有的好奇，她可没忘记，她现在所在的是个皇权至上的地方，皇帝一句话便能定人生死，今天要做的事容不得一点岔子。


    今日宫宴规格极高，亲王、郡王及一品至三品大臣携家眷皆会赴宴，菜量极大。


    所幸负责此事的官员给他们都配了不少宫人协助。


    林窈看了看分配来协助自己的宫人，忽然笑了，为首那个小太监，正是上次为她记录食材的那位。


    小太监也认出了她，腼腆一笑。


    菜量极大不是夸张的说法，他们这群人在御膳房，从天没亮忙到天黑，终于把所有的菜做完。


    最后一道菜被宫人端走时，御膳房里瞬间响起一片放下锅碗瓢盆的声响，所有人都累得没了力气。


    空着的椅子被手快的人抢占，没抢到的干脆直接往干净些的地砖上一坐，丝毫没有早上初见时拘谨和讲究。


    林窈找了把靠墙的椅子坐下，双手用力捶着酸胀的肩膀，胳膊抬起来都觉得费劲，只想就这么一动不动地瘫着。


    但林窈能感觉到，众人身体虽疲惫到了极点，精神却异常亢奋。


    而且因为这一整天的并肩忙碌，倒让原本陌生的人快速熟络起来。


    “我今天做的那道琉璃鸡，火候差点没把握住，多亏了李师傅搭了吧！”一个穿青布褂子的厨子率先开口，声音带着倦意却难掩兴奋。


    话音刚落，便有人接话：“可不是嘛，我那道鲍汁扣海参，要不是王师傅提醒我那是糖不是盐，指不定就砸了！”


    话题一开便收不住，众人你一言我一语地聊起今日的菜品，聊到兴起时，还会起身比划两下手法。


    御膳房的众人还在休息时，麟德殿内已一派灯火通明。


    殿中摆开数十张宴席，皇亲国戚和大臣们携家眷按品级依次入席。


    许之珩坐在朝臣列中，安安安静等待开席。


    新帝身着明黄常服端坐于龙椅之上，讲起新春愿景与朝堂期许。


    许之珩随着众人垂首听着，心思却开始悄悄飘散，也不知道阿窈现在是不是在休息，今日累不累。


    待皇帝话音落下，内侍高声唱喏，开宴。


    殿内响起悠扬的丝竹之声，一队身着水袖舞衣的舞姬莲步轻移而入，旋身间裙摆翻飞如蝶，引得席间阵阵赞叹。


    许之珩却没心思看歌舞，目光紧紧盯着宫人端上桌的菜肴。


    当那道点缀着翠绿莲叶、卧着一条鱼的菜品被放在面前时，他的眼睛一下亮了，这菜的模样远比阿窈说的要别致。


    他的阿窈就是这般聪明，能把寻常的黄鱼做出这般有趣的模样，味道更是无可挑剔。


    许之珩心中的得意几乎要溢出来，他一口接一口吃得格外香，不知不觉间，面前那道“鱼戏莲叶”就见了底。


    上首的皇帝恰好将这一幕收入眼中。


    他原本只是随意扫过席间，却见许家那小子对着一道菜吃得欢实，连歌舞都顾不上看，不由得好奇起来。


    他抬了抬下巴，示意身边内侍将自己桌上那道“鱼戏莲叶”端到面前。


    皇帝端详了一会，模样看着倒是颇具巧思。


    他尝了一口，眼中闪过赞赏，侍立在一旁的宫人见状，便说：“陛下，此菜名为‘鱼戏莲叶’，是此次民间选拔上来的厨娘所做。”


    “厨娘？”皇帝眉头微挑。


    年前他曾让皇后去探过许夫人的口风，想将魏国公的女儿指给许之珩，一来，魏国公府二小姐在京城素有美名，两人凑在一块也是郎才女貌的一对，二来，也好借着这桩婚事拉拢新旧朝臣，稳固朝局。


    可没想到许家那小子竟一口回绝，理由竟是心有所属，对方似乎便是为民间厨娘。


    既然这小子有心上人，他也就不做这棒打鸳鸯的恶人了。


    后来又听内侍说，许之珩特意赶去临安府，就是为了看那厨娘参加他举办的厨艺选拔赛。


    皇帝瞥了眼下方坐得笔直的许之珩，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“传朕旨意，宣那位厨娘上殿。”


    太监直奔御膳房传皇帝口谕。


    御膳房热闹的交谈声戛然而止，所有人的目光齐刷刷投向林窈。


    青布褂子的厨子率先反应过来，满脸羡慕：“林姑娘，陛下宣你呢！真是好福气！”


    林窈连忙站起身，整理了一下衣裳，在众人羡慕的目光中，跟着太监向外走去。


    从御膳房到麟德殿的路不算长，她学着以前在古装剧里见过的模样，规规矩矩地走到殿中指定位置，“民女林窈，叩见陛下。”


    “平身。”皇帝看着下首的人，“这‘鱼戏莲叶’的菜式，是你独创的？”


    林窈回禀：“回陛下，是民女偶然所得。民女自幼喜好钻研饮食，民女故乡有一处荷塘，每到夏日便盛开荷花，池中偶有游鱼嬉戏，景致宜人。民女便想着将这景致化入菜中，选用黄鱼塑型，既保鱼肉鲜嫩，又似游鱼灵动，再以百合与山药泥制作荷花，便成了这道‘鱼戏莲叶’。”


    皇帝听着，原本带着审视的目光渐渐淡去，看向林窈的眼神多了些真切的赞赏：“好一个以景入菜！倒是个心思灵巧的。”


    听到皇帝龙心大悦的赞赏，不远处的许之珩也跟着与有荣焉，哪怕在场的根本没有其他人知道他和林窈的关系。


    皇帝自然没有错过许之珩的神情变化，不由得暗骂这个一点也沉不住气的臭小子。


    无论是出于稳定朝堂的目的，还是对于许家从龙之功的照顾，皇帝都对许家青睐有加。


    今日变动了赐婚的心思，但是皇帝一想到许之珩那副荡漾的模样，难得地生出了一点戏弄的心思。


    皇帝：“你厨艺精湛，言谈举止亦有章法，当真是秀外慧中。朕且问你，你可有婚配？”


    林窈心头一跳，没想到皇帝会突然问起此事，只得如实回禀：“回陛下，民女尚未婚配。”


    “哦？”皇帝故作惊讶，语气里带着几分刻意的沉吟，“寻常女子在你这个年纪，即便未成婚，也大多定下了亲事。你这般才貌，倒该寻个好归宿才是。不如……”


    “不可！”皇帝的话还未说完，一道急切的声音便从朝臣列中响起。


    众人循声望去，只见许之珩早已从座位上站起身，不顾殿内礼仪，快步走到林窈身边，对着龙椅方向深深一揖，声音带着几分不易察觉的慌乱：“臣请陛下收回成命！”