第121章 偷卖秘方


    酒楼的修缮进入尾声，厨子学堂的训练也颇具成效。


    这日，林窈在厢房里看学徒的名册，正琢磨着应当如何选拔随往临安城的人选，名册翻来覆去看了三遍，还没拿定主意。


    忽然，院门外传来一阵尖利的咒骂声，混着女子的啜泣和男子的劝架声，硬生生打断了林窈的思绪。


    林窈刚拉开木门，就见院外的空地上乱作一团。


    沈娟正指着柳敏的鼻子骂得唾沫横飞，脸上满是刻薄：“你少在这里血口喷人！不过是学了个破饮子方子，真当是什么金贵东西了？”


    “你、你狼心狗肺！”柳敏气得浑身发抖，圆润的脸颊涨得通红，眼眶红通通的。


    王虎铁塔似的拦在两人中间，王小鱼和素娘站在两边，一人拉着柳敏的手腕，一人拽着沈娟的衣袖，生怕两人打起来。


    “都住手！”林窈的声音不高，但经过这段时间的教学，众人都不自觉地顺从她的指令。


    沈娟骂人的话卡在喉咙里，下意识地往后缩了缩，眼神闪烁着掠过林窈，带着几分心虚。


    柳敏则像是溺水之人抓住了浮木，挣开王小鱼的手快步走到林窈面前，“师父！沈娟她把您教的饮子方子卖给别人了！”


    “你胡说！”沈娟立刻反驳，挺直了腰杆强装镇定，“我什么时候卖方子了？！”


    她虽嘴上强硬，却不敢直视林窈的眼睛。


    “我没有胡说！”柳敏急得提高了音量，“昨日，我去张记茶馆买茶叶，就见那茶馆里突然卖起了梨汤，我心里疑惑便绕道茶馆后方，想看看是什么情况，却不想正好看见沈娟从里面出来！”


    沈娟见柳敏说得有鼻子有眼，学徒们的议论声也越来越大，脸上有些挂不住，索性梗着脖子道：“就算我教了又怎么样？张记茶铺是与我定亲的郎君家开的！我日后都是要嫁过去做少奶奶的，把方子给自家铺子用，算什么违约？”


    她理直气壮地扬着下巴，越说越觉得自己占理，声音也不由得变大了，“再说了，不过是些煮水的方子，难不成还能当饭吃？林掌柜也不至于这么小气吧？”


    林窈看着眼前的景象，心里已明白了七八分。


    沈娟倒是没有蠢到明知故犯，她的做法确实算不得违背契约。


    正如沈娟所说，她没有明着贩卖秘方，日后待她嫁入张家，便算是张家人，将方子给自家铺子用，从明面上挑不出错处。


    可林窈看着沈娟那副理直气壮的模样，心里却掠过一丝惋惜。


    这姑娘倒是精明，知道打未来夫家的幌子规避契约约束，可这份精明用错了地方。


    她这么急切地把刚学到手的方子拿去讨好婆家，就没想过日后？


    等到真正嫁入张家，这手饮子的手艺成了婆家的营生手段，她没了独占的底牌，没了能安身立命的手艺优势，张家还会像现在这般看重她吗？


    世俗婚姻里，利益牵绊从来比情分更牢靠，没了能创造价值的本事，她在婆家的日子恐怕不会如预想中顺遂。


    林窈在心里暗暗叹气。


    王虎听到沈娟的话忍不住开口：“沈娘子这话就不对了，规矩就是规矩，哪能因为是自家亲戚就乱传？”


    王小鱼也点头附和：“就是！我们学做菜时，师父特意说过招牌菜方子不能乱传，饮子方子肯定也一样！”


    柳敏抹了把眼泪，补充道：“我昨日劝过她，说这是师父的方子不能乱教，她还骂我多管闲事，说我是穷酸命，寻不到好亲事！”


    林窈的看向沈娟，语气里听不出喜怒：“沈娟，我且问你，柳敏说的是真的吗？你确实在张记茶馆教了我的方子？”


    沈娟被她看得心头发慌，却还是硬撑着嘴硬：“是又怎么样？我嫁过去就是张家的人，自家的东西自家用，有什么错？”


    她瞥了眼柳敏，又加了句，“再说她不过是个破落书铺的女儿，懂什么叫一荣俱荣，一损俱损吗？我帮未来婆家的忙，天经地义！”


    林窈没有立刻发作，只是平静地扫过围观的学徒，这里面有不少女子，她不希望自己带出来的学徒最后成了被吸血的血包。


    她的目光最后落回沈娟身上：“你说得没错，若单论契约，你把方子给未来婆家，确实不算违约。”


    沈娟闻言立刻松了口气，得意地瞥了柳敏一眼，刚要开口说些什么，就被林窈的话打断。“但我希望诸位清楚。”


    林窈的声音清晰地传到每个人耳中，“这世上最靠不住的，从来就是人。靠人人跑，靠山山倒，就算是定下亲的婆家，谁能保证一辈子不变心？人都是世俗的，看重利益的，你有手艺、有本事，能凭自己赚来银钱，任谁都要高看你一眼。可若是急吼吼地把自己的本事全教给别人，把底牌早早透光”


    她意有所指地看着沈娟僵硬的脸，继续道：“等到真正成了家，这手艺成了婆家的本事，你没了独一份的优势，还能像如今这般被当作有本事的娘子尊重吗？你今日拿方子讨好婆家，看似是给自家添了助力，实则是断了自己的后路。”


    这番话像一盆冷水，浇得沈娟浑身发凉，先前的理直气壮荡然无存，脸色一阵青一阵白。


    她张了张嘴想反驳，却发现林窈的话字字戳中要害。


    她从未想过，自己急于讨好婆家的举动，竟是在透支自己仅有的优势。


    周围的学徒也纷纷点头，有年长的妇人忍不住附和：“林掌柜说得在理啊，女人家手里得有自己的活计，才能站得住脚！”


    柳敏也停止了啜泣，恍然大悟地看着林窈。


    林窈没再逼沈娟，只是淡淡道：“今日这事我不与你计较，但往后学堂的规矩还要守。”


    说完，她转向柳敏，递过一块干净的帕子，“别哭了，你做得很好。”


    柳敏接过帕子擦了眼泪，用力点头。


    沈娟站在原地，脸色难看至极，最终没说一句话，跺跺脚转身走了。


    围观的人渐渐散去，林窈看着沈娟的背影，又低头看了看手里的学徒名册，笔尖在柳敏的名字旁轻轻画了个小勾。


    素娘走上前，轻声道：“掌柜的，您方才那番话，怕是点醒不少人呢。”


    林窈叹了一口气，“手艺再好，心性不稳、不懂自保，也走不长远。”


    林窈重新回到厢房，她取来笔墨，先将柳敏、王虎几人的名字圈出，又对着名册细细思索片刻，起身走到门口吩咐素娘：“去把张大顺叫来，让他到厢房来一趟。”


    素娘应声而去，不多时，张大顺就搓着手走进来，脸上带着几分拘谨与期待：“掌柜的，您找我？”


    林窈示意他坐下，倒了杯茶推过去：“我问你，若是让你随我去临安府的酒楼做事，每月收入比在这里多至少三成，你愿意去吗？”


    张大顺眼睛一亮，随即又黯淡下来：“掌柜的信得过我，我自然愿意！可家里婆娘刚生了娃，我这一走，她一个人带娃太吃力……”


    他说着，语气里满是遗憾，“要是能拖家带口去就好了，可我知道这不合规矩。”


    林窈点点头，在他名字旁画了个叉：“我明白，家人为重，不去也无妨。”张大顺连忙起身道谢。


    接下来的半个时辰里，厢房的门开了又关，学徒们挨个被请进来谈话。


    学做凉皮的康娘子是个寡妇，带着个十岁的儿子过活，听到能去临安府，当即说：“掌柜的，我去！我儿子托付给我娘家嫂子照看就行，只要能挣更多银钱，让他将来有书读，我不怕吃苦！”


    林窈看着她因为激动而通红的脸，在名册上重重画了个勾。


    王虎尚未成家，听到林窈的话，拍着胸脯保证：“掌柜的去哪我去哪！临安府是府城，我正好去开开眼界！”。


    还有几个已成家的学徒，犹豫再三后还是摇了摇头，坦言舍不得家里的老小。


    林窈并未强求，每谈完一个人，就根据对方的意愿在名册上标注。


    她叫人谈话时并未关门，也没交代保密，学堂里的学徒们都知道这是在选拔去临安府的人选，三三两两地聚在院里议论。


    沈娟站在灶台边，手里拿着块抹布装模作样，半天都没擦一下灶台。


    她频频看向厢房的方向，她自认学饮子的悟性极高，各种梨汤的方子练了几遍就得心应手，林窈没道理不选她。


    临安府啊，那可是江南最繁华的地界，她早放了话，说自己不日就要随林掌柜去临安府的大酒楼做事，每月收入定是十分丰厚。


    要是没被选上，旁人指不定要怎么笑话她！


    可厢房的门开了又关，始终没人来叫她。


    太阳渐渐西斜，学徒们要么喜气洋洋地准备跟着林窈去临安府，要么带着遗憾收拾东西，唯有她像个局外人，僵在原地。


    旁边几个没被选中的学徒倒看得通透，“沈娘子，别等了，我看是咱们火候还不够，再练半年说不定就有机会了。”


    这少年做的菜时常夹生，没被选中本就意料之中，倒也坦然。


    可沈娟哪里咽得下这口气？


    她瞥了眼那少年，心里不屑，自己做的饮子明明比柳敏还好，凭什么柳敏能被选中，她却不能？


    正憋着火，就看见柳敏从厢房出来，脸上的喜气藏都藏不住，走路都带着风。


    沈娟的嫉妒心瞬间翻涌上来，等柳敏路过身边时，她故意侧身，用肩膀狠狠撞了过去。


    “哎哟！”柳敏被撞得一个趔趄。


    她稳住身形，看着沈娟那副挑衅的模样，也来了火气，抬脚就往沈娟的脚上踩了一下，力道不小。


    “你故意的！”沈娟尖叫着要扑过来，却被旁边的王小鱼拦住。


    柳敏拍了拍裙摆上的灰尘，哼了一声：“是你先撞我的！自己没被选上，就拿别人撒气，真没风度！”说完，她头也不回地往门口走，走到门边时还回头朝沈娟扮了个鬼脸。


    临安府酒楼开张的日子越来越近，学堂也开始放假，好叫众人为过些日子的工作做准备。


    不用去学堂，林窈这几日就呆在食肆里忙活。


    这日刚到食肆，就见老客李掌柜对她招招手：“林娘子。”


    林窈走过去，李掌柜就压低声音道：“林娘子，今日我来的时候，在街口听见有人嚼舌根，说你的厨子学堂是诓钱的，根本不教真东西，就是骗穷苦人家的孩子来打杂！”


    他连忙补充，“我当时就说那人胡说八道！你这食肆一日赚的银钱，比教这些学徒一年还多，要是为了钱，犯得着费力气开这学堂？”


    林窈端茶的手一顿，心里已然有了数。


    她放下茶杯，对李掌柜道谢：“多谢李掌柜仗义执言，今日这顿饭算我的，您想吃什么就点什么。”


    李掌柜一听乐得笑眯了眼：“那我就不客气了。”


    林窈和李掌柜又寒暄了两句，才把正在忙活的阿柱叫到后院，吩咐他去打探事情始末——


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    第122章 厨艺争霸赛


    阿柱时常在林家食肆门口招揽客人，附近的人大多识得他，为免打草惊蛇，他特地花了几个钱，找了个闲汉帮忙打听。


    阿柱一进门，原本各自忙活的人都停下手中的活计，目光齐刷刷地投了过去。


    他抹了把额头的汗，“流言是从张家茶馆传出来的，头一个说的就是张家大郎，就是沈娟那定亲的郎君。”


    他倒豆子似的把自己查到的事情说了出来，末了，又恨恨地吐槽了一句：“当真是不是一家人不进一家门”


    “果然是他们！”王小鱼忿忿不平地站起身，“沈娟自己没被选上，就撺掇未来婆家散播流言！师父教她饮子方子毫无保留，她倒好，不仅私传方子，还反过来毁掌柜的名声，真是不知感恩！”


    一直在一旁听着的刘旭问道：“掌柜的，要不我去张家茶馆一趟，让他们把流言澄清了？”


    阿柱：“旭哥别急，我听那闲汉说了，大家伙儿大多不怎么信。张家大郎说的时候，没几个人搭话呢。”


    林窈摇了摇头：“现在大家不信张大郎说的，可流言这东西最是难缠。今日大家信我，难保日子久了，有不知情的人以讹传讹，传得多了，白的也能被说成黑的。咱们不能只靠别人辩解，得拿出实打实的证据，让所有人都心服口服，知道咱们厨子学堂是真能教出好手艺的。”


    她抬眼看向众人，“既然如此，咱们不如办一场厨艺争霸赛！”


    “厨艺争霸赛？”几人皆是一愣。


    “咱们贴出告示，邀请镇上的街坊邻居、食客当评委，”林窈继续道：“让学徒们各自做我教与他们的秘方。评委每人手里发一朵纸花，吃完之后把纸花投给最对自己胃口的菜。最后每组选出。”


    素娘眼睛一亮：“这个法子好！让学徒们亲自做菜给大家尝，手艺好不好，一吃就知道！”


    “可不是嘛！”王小鱼笑道，“叫大家看看咱们学堂教出来的学徒，手艺到底如何，保管让胡说八道的人哑口无言！”


    到了下午食肆开门的时候，刘旭、阿柱等伙计们逢人就热情地介绍厨艺争霸赛的事：“三日后来咱们林家厨子学堂看比赛啊！学徒们做的都是林掌柜亲传的秘方菜，您来当评委，吃好了还能投票选优胜，热闹得很！”


    来往的食客本就常来食肆，一听有这新鲜事，都纷纷应下。


    不过一个时辰，林家厨子学堂要办厨艺争霸赛的消息就像长了翅膀，传遍了整个清泉镇。


    沈娟在自家院子里洗衣服时，听隔壁婶子兴高采烈地说这事，手里的棒槌一下砸在水盆里，溅了一身水花。


    她心慌得不行，这比赛一办，她先前撒的谎不就彻底露馅了？


    那日在张家茶馆，她被落选的气冲昏了头，见张大郎疼惜自己，就胡诌林窈收钱不办事，自己交了学费却没学到真东西。


    她不过是想找个由头泄愤，哪想到张大郎竟把这话当真，还在茶馆里跟茶客们说了出去。


    如今听到林窈要举办比赛的事，沈娟悔得肠子都青了。


    三日后，离饭点还有一个时辰，林家厨子学堂外就已有不少人等在门外。


    院内早已布置妥当，三十个灶台一字排开，锅碗瓢盆准备齐整，新鲜的食材码在案上，看着格外诱人。


    早早来准备的学徒们听见门外的喧闹声，不少人开始紧张起来。


    林窈看着大家紧张兮兮的样子，安慰道：“都别慌，拿出你们平时练习的水平就好。”


    这话没有起到太大的作用，她走到院中央，看着三十张略带忐忑的脸，耐心解释：“今日这比赛，名次真的不重要。咱们要做的，一是让大家尝尝咱们的手艺，收集些真实评价，咱们好回去改进。二是让街坊们提前品品鲜，吊足胃口，等日后咱们在临安府的酒楼开张，或是大家各自出摊，大家才会更愿意来捧场。”


    这番话像一颗定心丸，学徒们脸上的紧张渐渐褪去。


    院墙外的人群还在喧闹，院内却已响起了此起彼伏的切菜声、炒菜声，浓郁的香气渐渐顺着院门飘出去，引得外面的人越发期待起来。


    林窈见众人渐渐沉下心来有条不紊地处理食材，才捧起抽签的箱子出去。


    门外的人见林窈出来，有人忍不住问：“林掌柜，啥时候能开吃啊？这香味儿都把我肚里的馋虫勾出来了！”


    这话引得众人纷纷附和，场面顿时热闹起来。


    “大家稍安勿躁，再等片刻就好！”林窈笑着抬手压了压，待场面稍静，继续道：“在品尝小吃之前，劳烦大家排队到我这里来抽签，签子有红、黄、绿三种颜色，每种颜色对应一支队伍。”


    她示意众人看向门口两侧的两张长桌，刘旭和万春来正站在桌后，桌上摆着三篮颜色各异的纸花。


    “我给大家说说规则！”林窈的声音清晰有力，“咱们的学徒按口味分成了三支队伍：红签对应甜口队，黄签对应辣口队，绿签对应咸口队，咸香小吃都在这组。”


    她指了指桌后的纸花：“大家抽完签，就去对应颜色的桌子领纸花。等会儿尝到对应队伍的菜，觉得合胃口，就把纸花投到该队伍的票箱里。最后每支队伍得票最高的学徒，都能拿到五两银子的赏钱！”


    “五两银子？！”人群里发出一阵惊呼，更有人摩拳擦掌：“那我可得好好尝尝，把花投给最好吃的！”


    众人不再催促开吃，自觉排起长队，挨个到林窈手中抽签，拿到签子后又兴冲冲地去领纸花。


    不多时，厨子学堂的木门被人从里面推开，两名学徒抬着长桌走出，桌上摆满了白瓷碟，每碟旁都插着小木牌，写着菜品名字。


    最先上菜的是咸口队的小吃，抽到绿色签的食客快速围了上去，看着木牌上酱香饼、水煎包、鸡蛋汉堡等陌生名字，个个满脸好奇。


    林窈考虑到到大家不曾见过这些后世的小吃，特意标注清楚每道小吃的名字，就是要让大家尝完之后还能记住名字。


    “这酱香饼看着就香！”吴铁匠率先夹起一块。


    金黄的饼皮上刷着深褐色的酱料，撒着翠绿的葱花和白芝麻，咬下一口，外皮酥脆得掉渣，内里却松软有嚼劲，酱香混着面饼的香气在嘴里散开，“好吃！比罗记烧饼铺的饼子还要好吃！”


    吃罢，他意犹未尽地砸吧砸吧嘴，要不是看着只有这么一张饼，他真想多吃一块。


    旁边的李掌柜选的是水煎包，刚咬开小口，鲜美的汤汁就顺着指缝流下来，他连忙吸了一口，烫得直咧嘴却舍不得吐：“这包子好！底儿焦脆，馅儿鲜嫩！”


    他仔细看了眼木牌，记住做这水煎包的这名字，转头跟身边人感叹：“林掌柜教得真扎实，这手艺哪像刚结业的！”


    鸡蛋汉堡奇特的模样吸引了不少食客的目光。


    镇里的孩童们更是围着盘子不肯走，一位大娘拿起一个咬了一口，酥脆的饼皮混着鲜嫩的鸡蛋，还有淡淡的油香：“这叫鸡蛋汉堡的吃食真新奇！以后要是能常买到就好了！”说着便把纸花投给了这个学徒。


    粢饭团前也排起了小长队，学徒将蒸得软糯的糯米铺开，裹上酥脆的油条、咸香的肉松和酱瓜，捏成紧实的饭团。


    刚拿到手的妇人咬了一口，糯米的香、油条的脆、肉松的鲜混在一起，让她忍不住赞道：“这吃法新鲜！早饭吃一个管饱！”


    炸串和手抓饼也备受追捧，金黄的炸串酥酥脆脆，刷上特制的酱料后香气扑鼻。


    食客们吃得满脸满足，不少人吃完还特意去问做这菜的学徒名字，拍着胸脯说以后要去临安府的酒楼捧场。


    不远处的张大郎原本是来看林窈笑话的，看到这番景象，拳头紧了又松，松了又紧。


    沈娟居然敢骗他！


    他信了她说的话，以为那些饮子方子都是她自己改良过的，林窈教的远没有这样好的味道。


    现在看来，不过是她胡诌的，也怪自己偏听偏信，没有好好找人打听一下。


    张大郎此前一直在临安府读书，鲜少回清泉镇，现在跟着家人回到镇上不过几月，自然不知道林家食肆曾经的热闹。


    要是知道林窈是个有真本事的，他定不会与茶馆的客人那样说。


    张大郎只觉得自己日后都没脸见人了。


    咸口菜刚尝完，辣口菜就端了上来。烤鸡架色泽红亮，刚摆上桌就香气扑鼻。


    张屠户拿起一块送入口中，肉质紧实有嚼劲，辣中带鲜，越啃越香，忍不住说：“要是有酒就好了，这鸡架下酒再好不过！”他啃完骨头都舍不得扔，当即把纸花投给做烤鸡架的学徒。


    福鼎肉片在白瓷碗中沉浮，汤色清亮，撒着香菜和茱萸。


    食客舀起一勺吹了吹，肉片滑嫩牙弹，汤头鲜中带辣，一碗下肚，通体舒畅，连连点头：“这肉片汤调味精妙，暖心暖胃！”


    伤心凉粉则让喜辣的食客眼前一亮，凉粉滑嫩，拌着红亮的辣油和蒜末，辣得人鼻尖冒汗却停不下筷，一位妇人辣得直吸气，却笑着说：“够劲儿！吃得过瘾！”


    炸里脊肉外皮金黄酥脆，咬开后肉质鲜嫩，裹着茱萸粉，烤苕皮刷满酱料，裹着酸萝卜和肉末，酸辣开胃。


    辣口菜前热闹非凡，食客们吃得额头冒汗，不少人辣得直灌水，仍要继续尝下一道。


    最后登场的甜口小吃叫人好等。


    鸡仔饼色泽金黄，外皮酥脆，甜中带咸，越嚼越香。


    李掌柜的娘子拿起一块，吃完忍不住舔舔嘴角：“这饼子有嚼头，甜得不腻，当茶点正好！”


    桂花糕雪白松软，带着浓郁的桂花香，入口即化，孩童们捧着盘子不肯松手。


    蜜酿梨汤清甜滋润，喝一口下去，喉咙里的干涩顿时消散。


    待所有菜品品尝完毕，林窈让人收起票箱，当众清点纸花。


    随着票数一一报出，人最终结果出炉：咸口队炸串得票最高，辣口队烤鸡架拔得头筹，甜口队鸡仔饼艳压群芳。


    三位获奖学徒激动得红了脸，接过林窈递来的五两银子，连连鞠躬道谢。


    不远处的茶铺里，许之珩坐的位子正好可以看到林家厨子学堂热闹的景象。


    “郎君！他们都吃完了！”金玉哀嚎。


    金玉的悲伤无法言说，日渐圆润的脸上满是可惜，“为什么不能去吃啊！您不去就算了，为什么不让我去？”


    不管身旁的金玉如何鬼哭狼嚎，他都不为所动，既然太直白会把她吓跑，那他就徐徐图之——


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    第123章 烧鸭


    厨艺争霸赛一过，林家厨子学堂收钱不办事的流言不攻自破。


    听说那日过后张大郎去寻了柳敏，两人大吵了一架，哭喊怒骂声吸引了不少围观者，至于后来如何，林窈等人已经无暇打听了。


    因为临安府酒楼的修缮工作已然收尾，开业的各项工作正在紧锣密鼓地推进。


    林窈思来想去，给酒楼起了个直白的名字——百味美食城。


    开业当天乃是林窈寻人精挑细选的黄道吉日。


    天刚蒙蒙亮，阿柱就带着几个学徒在门口支起了架子，挂上了足足两串炮仗，素娘领着人将提前做好的红绸花系在门框两侧，远远望去一派喜气洋洋。


    辰时刚到，街口就渐渐聚起了人群。


    不少都是听闻那合二为一，修缮得奇形怪状的酒楼要开业而特意赶来的食客，还有附近做买卖的商户来凑趣，不多时就把百味美食城的大门外就围了一圈人。


    林窈身着一身新做的水红色锦裙，站在门内看着外面攒动的人头，示意阿柱点炮。


    伴随着噼啪的响声，炮仗火星四溅，红纸屑像雪花般漫天飞舞，人群中爆发出阵阵喝彩。


    炮仗声刚歇，阿柱举起铜锣重重敲了三下，“铛！铛！铛！”


    “各位街坊邻居、各位客官！”阿柱洪亮的声音响彻街口，“今日咱们百味美食城正式开业啦！”


    他故意卖了个关子，等人群的起哄声稍平，才接着喊出福利，“咱美食城里有啥？从小吃到甜品再到硬菜，样样新鲜！听说过酱香饼、水煎包、烤鸡架、鸡仔饼吗？还有各位没尝过的鸡蛋汉堡、手抓饼，大家伙快来尝尝！”


    混在人群中的学徒捧了一句：“小哥，开业有啥实惠啊？”


    阿柱笑得更欢了，扬声道：“问得好！开业前三天，全场八折！更要紧的是——只要消费，就能抽大奖，包中奖不落空！”


    这话一出，人群顿时沸腾，他连忙抬手压了压，“最大奖是全额免单！哪怕抽中最小的奖，也有五文钱的返购券，下次来能直接用！”


    原本在门口犹豫观望的人瞬间动了心。


    “八折还抽奖，走进去瞧瞧！”


    “反正不亏，尝尝新花样也好！”


    议论声中，人群像潮水般涌进大门。


    刚踏入百味美食城，众人就被眼前的景象惊得眼前一亮。


    百味城是林窈参考了现代美食城布局设计的。


    不同于寻常酒楼的八仙桌排布，这里被隔成了一个个整齐的摊位，摊位前的木牌上写着菜品名称和价格，头顶悬着的竹编灯笼绘着各色食材图案，看着妙趣横生。


    更让人称奇的是摊主们的模样。


    所有人都穿着款式统一的各色短褂，头发梳得整整齐齐，看着就干净整洁。


    开业前赵娘子挨个摊位检查，仪容不整的重梳，摊位有脏污的重擦。


    这些学徒里有大半是头回出摊做生意，昨夜翻来覆去演练了好几遍迎客话术，此刻虽紧张得手心冒汗，却个个铆足了劲。


    林窈更是要求所有摊位都要做试吃，所以每个摊位前都有一个人捧着自家的吃食推销。


    “客官您瞧！刚出炉的鸡蛋汉堡，您先尝尝！”刘凡捧着个白瓷碟，见有客人走近，殷勤递上前去。


    碟子里的鸡蛋汉堡冒着热气，金黄的饼皮泛着油光。


    客人咬了一口，酥脆的外皮混着鲜嫩的鸡蛋，当即眼睛一亮：“好吃！给我来两个！”


    不远处的烤鸡架摊位前更是排起了长队，负责售卖的学徒一手拿着刚烤好的鸡架，一手递上试吃的小块，高声吆喝：“辣口咸香，越啃越有味！试吃不要钱，好吃您再买！”


    刚尝过的食客连连点头，掏出铜钱喊道：“给我称一斤！”


    客人往来穿梭，不时停下脚步品尝、下单。


    柜台旁的抽奖箱前也排起了队。


    因为人人有奖的设置，每个抽奖的人都十分满意，就连只是抽中五文返购券的人抽也小心翼翼地塞进兜里。


    整个百味美食城人声鼎沸，热闹非凡。


    但是林窈此刻并没有心思欣赏楼下熙熙攘攘的景象。


    她正在后厨捣鼓她今天要推出的新菜——烧鸭！


    她先将处理干净的鸭子放在案上，左手拇指和食指稳稳攥住鸭膀根部，让鸭背靠向手背，小指勾住鸭右腿固定身形，右手捏着鸭嘴将脖颈拉成斜直，在脖外精准切、下一小口，切、断气、管后顺势将鸭血接入碗中，动作干脆利落①。


    灶上的水刚沸，她便提着鸭腿将鸭子放入锅中，左手不停拉动鸭掌让鸭子在沸水中浮动，右手持一根木棍反复拨动鸭身，确保鸭毛尽数透水。


    片刻后捞出浸入清水，细细打净细毛，再从左翅膀下切开小口，伸手掏出内脏、食管和食袋，顺带抠下鸭舌，最后在关节处齐整剁去脚掌。


    一旁打下手的学徒看得目不转睛，牙齿忍不住轻轻咬了咬自己的舌头，感受到自己的舌头还好好地呆在嘴里，不由得松了一口气。


    新店扩张，人手难免不足，所以林窈又招了一批新的学徒。


    “把备好的芦苇秆拿来。”林窈头也不抬地吩咐道。


    学徒连忙递上提前削好的芦苇秆，她接过将两端叉形对准鸭胸脯的三岔骨，轻轻一推便将“鸭撑”固定好，原本略显扁平的鸭脯瞬间隆起②。


    “这样灌汤后烧煮，鸭子的体形才不会扁缩，卖相才好。”她随口解释，又提着鸭子用清水里外冲洗三遍，确保毫无杂质。


    接下来是关键的挂皮步骤。


    林窈用烧钩稳稳钩住鸭的顶颈，将鸭子在开水中快速一滚便立即提起，鸭皮的毛孔瞬间紧缩。


    她取来蜂蜜，按比例兑入清水稀释，指尖蘸着蜜水细细擦拭鸭身每一处，连翅膀下的缝隙都没放过，随后将鸭子挂在通风处晾干，蜜水在鸭身形成一层晶莹的薄膜③。


    烤炉早已烧热，烟火气散去后，为了让鸭肉外烧内煮、外焦里嫩，林窈先在鸭后门处塞入一节四厘米长的芦苇作堵塞，再将调好盐、味精的上汤从体侧刀口灌入，直至八成满。


    她将鸭子从上炉口挂好，盖紧炉火口和上盖，和学徒一起盯着火候。


    烧制过程中，林窈不时透过炉口观察鸭身颜色，根据火色调整鸭子的悬挂位置，确保受热均匀。


    一刻钟后，烧鸭出炉，学徒连忙上前帮忙。


    刚取出的烧鸭通体呈鲜亮的枣红色，表皮油光锃亮，轻轻一碰便发出酥脆的声响。


    林窈拔掉鸭塞，接住流出来的鲜浓汤汁，随后将鸭子竖剖两半，切成一厘米宽的长方块，按鸭的原形摆入铺着荷叶的盘中，香气四溢。


    勾人的味道流窜到了一楼，不少食客吃了一圈，已经吃了个半饱，突然闻到这奇特的香味，忍不住就问附近的店员，这是什么味道？


    被叫住问话的是柳敏的小弟，柳正。


    今日阿姐第一日出摊，柳正觉得有趣，也来搭把手，他年纪不大，却很是机灵，小胸脯一挺，声音清脆地说：“那是掌柜的在做新菜呢！这菜啊，保准你们见都没见过，只咱们百味楼独一份的招牌菜！”


    食客看他人小鬼大的模样，觉得有趣，起了都弄的心思，“你吃过？别不是诓我的？”


    小孩也不生气，学着大人的模样叹了口气，“这钱赚了也不是我家的，我何苦骗您？客官要是不信，午时且到二楼点上一份烧鸭，届时一边吃烧鸭，一边听书，岂不美哉～”说罢，还陶醉地摇头晃脑。


    柳正倒没有说谎，开业前林窈一直在琢磨做烧鸭的温度，不同于后世可以精准控温，现在用的烤炉只能凭感觉做。


    是以，开业前众人吃了不少的烧鸭，从一开始的惊艳，吃到最后麻木。


    当林窈终于做出符合她要求的烧鸭时，众人尝过后，皆是连连赞叹。


    食客的关注点却是从烧鸭偏到了另外一边，“二楼可以听书？”


    柳正点了点头，胖嘟嘟的脸上满是期待，“魏先生说的故事可好听了！”他只昨日听了一半，今日正抓心挠肝想把剩下的一半也听完。


    这人问的时候，周围的食客也在竖起耳朵听，一听二楼不仅能吃饭，还有听书，登时也被挑起了兴趣。


    到了中午饭点，二楼果然来了不少客人。


    早上那位食客也来了，一坐下就点了垂涎了一上午的烧鸭。


    早上追问柳正的食客是临安府绸缎庄的卢掌柜，一进门就找了个靠近说书先生的好位置，刚坐下就扬声喊：“跑堂的！把你们掌柜的新做的烧鸭给我上一份！”


    应声过来的是新来的张铁柱：“客官好眼光！咱们这烧鸭是林掌柜新做的招牌菜，不过这鸭子分量足，一只四百文。您要是就一位，点半只也成，二百二十文，刚好够吃！”


    烧鸭制作困难，林窈不打算走平价路线，因而定价不低，她叮嘱跑堂要把烧鸭的价格和客人说清楚，以免有的人结账的时候赖他们价高又不告知。


    李掌柜往椅背上一靠，摆了摆手大气道：“四百文算什么！给我上一整只，再配两碟小菜一壶好茶！”


    周围几桌刚坐下的客人听见这话，也有心动的，但四百文一只鸭子与他们而言有点贵了，打算看看着人吃了之后评价如何，再做打算。


    不过片刻，跑堂端着烧鸭上菜。


    白瓷盘上铺着新鲜的荷叶，烤得枣红的烧鸭按原形码在盘中，表皮泛着油光，刚靠近桌子，浓郁的肉香混着淡淡的荷叶清香就飘了过来。


    李掌柜的鼻子当即动了动，连声道：“好香！好香！”


    张铁柱笑着介绍：“客官慢用，这烧鸭要趁热吃，皮最是酥脆。”


    李掌柜迫不及待地夹起一块鸭皮，刚入口就发出一声脆响，油脂的香气在嘴里爆开，却丝毫不见油腻，再咬一口连着的鸭肉，肉质鲜嫩多汁，咸香入味。


    他连嚼几口，囫囵咽下，又夹起一块送入口中。


    邻桌的客人见他吃得这般香，喉结不自觉地动了动，当即朝跑堂喊道：“也给我们来半只烧鸭！”


    起初有人疑心卢掌柜是托，迟迟不感跟风点单。


    可当周围食客陆续端上烧鸭，香气充斥着四周，此起彼伏的赞叹更是不绝于耳，那些观望的人终于按捺不住馋虫，也想点上一只尝尝鲜，却被告知烧鸭早已售罄，只能满心遗憾地看着旁人大快朵颐——


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    第124章 秃黄油


    林窈是在百味城快打烊的时候才看到许之珩的，这些日子她忙着学堂和美食城的事情，已经许久没见到他了。


    今日乍一碰见，竟觉得他清减不少，尤其是他身旁还跟着一个日渐恢复圆润的金玉。


    林窈恍神的时候，面前突然多了个木盒，抬眼便撞进许之珩含笑的目光里。


    “林掌柜的生意愈发红火了，”许之珩把盒子往前又推了推，语气调侃，“作为合作伙伴，这份开业贺礼可不能少。”


    林窈接过后打开。


    盒内卧着一尊玉雕貔貅，玉质莹润，鬃毛翻飞间灵气十足，比清泉镇那尊木雕精致不少。


    “倒是和你上次送的凑成一对了。”她掂了掂分量，坦然收下，“谢了。”


    “说起来，”她话锋一转，“这阵子怎么不见你过来？”


    许之珩看向她目光沉了沉：“陛下有旨，令我即刻回京。”


    “怎么又要走？”林窈脱口而出，话落才察觉语气太过急切，耳尖悄悄发烫。


    许之珩没有错过她一闪而过的羞赧，眸底掠过一抹亮色，面上却装作轻叹：“这次回去，陛下许是会给个京中闲职。”


    他继续道，“父亲年纪大了，总要把我留在眼皮底下，大家才放心。只是下次再回来，就不知是何时了。”


    林窈心中五味杂陈。许之珩虽然说得含糊，但她也不傻，许老将军手握重兵，唯有将他的幼子留在京中，才能让朝堂放下猜忌，护得将军府周全。


    屋中的气氛一时安静得过分，林窈打破沉默：“再过几日便是中秋，今年你总算能和家人团圆了。”


    她起身理了理裙摆，眼睛亮晶晶的，仿佛刚才那个魂不守舍的人不是她，“眼下正是蟹肥膏厚的时候，我给你做几罐秃黄油吧。熬得稠稠的，封在瓷罐里，路上就着吃食舀一勺，或是带回家给长辈佐餐，都是极鲜美的。”


    许之珩眸中笑意深了几分，“那便多谢阿窈了。”


    一旁的金玉眼睛倏地亮了，终于找到了插话的机会，急切地凑上前道：“那我呢？”


    林窈被他逗笑，“给你也备上几罐。”


    金玉喜得眉开眼笑，好话不要钱似的往外冒：“林掌柜真是人美心善，这百味城往后定是客似云来、财源滚滚！”


    秃黄油是苏州方言里的叫法，“秃”字意为“只有”或“独有”，“黄油”则特指高纯度的蟹黄膏脂。


    秃黄油与寻常夹杂蟹肉的蟹黄截然不同，要求极致纯粹，不许有一丝蟹肉掺杂其中。


    成品色泽金黄，质地稠厚莹润，开盖便有浓郁蟹香扑面而来，芬芳馥郁，堪称中华美食里将鲜味发挥到极致的代表。


    林窈次日天不亮就去了临安府最热闹的市集，精挑细选了数十只膏满黄肥的活蟹，每只都是她仔细掂量过分量，确认饱满度的肥蟹。


    带回后厨后，她先将螃蟹逐个洗刷干净，尤其是蟹爪缝隙里的泥垢，都用细毛刷细细刷净，随后冷水上锅，大火烧开后转中火蒸了半刻钟。


    这道菜最难的环节便是拆蟹。


    蒸好的螃蟹要趁热拆取，这一步最是考验耐心。


    林窈把无所事事的老爹和小弟抓来帮忙拆卸。


    林窈取来专用的拆蟹工具，指尖灵活地剥开蟹壳，先用小勺刮下金黄的蟹黄与蟹膏，细心挑去其中的细杂，再将蟹身掰开，用签子顺着蟹肉纹理挑出完整的蟹肉，分门别类装在瓷碗里。


    和林窈的娴熟不同，林父和林崧俩人这边可谓是状况百出。


    林父不得章法，折腾了半天也只弄出一点点。


    林崧比林父还毛躁，半天也填不满小半碗蟹肉，还总偷偷往嘴里塞刚拆好的蟹肉。


    林窈让他学着顺着纹理挑，他偏不听，使劲一戳，好端端的一块蟹肉被戳飞了出去，还溅道林父脸上。


    父子俩你瞪我，我嫌弃你，倒是给这枯燥的活计增添了不少趣味。


    备好原料便开始熬制。


    林窈把铁锅洗净烧干，倒入适量菜籽油，油热后放入掰开的蟹壳，转小火慢煎。


    蟹壳里残留的蟹黄渐渐融入油中，清亮的菜籽油慢慢染上鲜亮橙黄色，蟹香愈发醇厚，此时便可将蟹壳捞出弃去，这一步是为让底油充分吸收蟹味，为鲜味打底。


    接着往锅中加一大勺猪油，待猪油融化，倒入备好的蟹黄与蟹膏，猪油用量恰好没过原料，保持小火慢熬并轻轻搅动以防糊底。


    随着温度升高，蟹黄渐渐冒泡，一股醇厚绵长的蟹香在厨房流窜，这时便已完成了一半。


    随后林窈倒入蟹肉，沿锅边淋少许黄酒去腥增香，继续小火熬煮，并不时用锅铲翻动，让蟹肉与蟹黄膏脂充分融合。


    待锅内汤汁渐稠，便可以调味，林窈往里加入少许白胡椒粉和盐，这两种简单的调料增味的同时还能避免掩盖蟹黄的本味。


    林窈早已备好数只擦干的无水无油瓷罐，将熬好的秃黄油趁热舀入，装满后立即盖盖密封。


    待瓷罐冷却，内里秃黄油便凝结成膏状，如此便可存放许久。


    忙完这一切时，日头已升至半空。


    林窈将密封好的瓷罐仔细擦拭干净，一共十罐，许之珩与金玉各四罐，剩下的两罐留给自家吃。


    林父在一旁看着女儿把秃黄油分好，看着桌上原本满满当当的秃黄油最后只剩下两罐，心下可惜。


    一想到是给许家那个臭小子的，心里更是不得劲，状似无意地试探：“一人四罐太多了吧，一人两罐得了，剩下的咱家自己吃。”


    林窈听了，只当父亲是嫌家里留的太少不够吃：“爹，阿珩他们这一回京，还不知道要多久才能再过来，多带些也好让他们路上吃。您要是爱吃，等忙完这阵子，我再去买些螃蟹来做，到时候多留些给您慢慢吃。


    “不了不了，这里的就够了。”这秃黄油是好吃，可光是挑蟹、拆蟹就耗了大半天功夫，做起来实在太费劲儿。


    林父心疼女儿，不忍心她再为这吃食折腾第二回，但是外头的食客却不是这样的想法。


    林窈是在百味城的后厨做的秃黄油，做好之后一家人找了桌子就用秃黄油拌了面，那香味，早就让不少人垂涎欲滴。


    林窈是在百味城的后厨做的秃黄油，熬制时那股醇厚的蟹香就顺着后厨的窗户飘了出去，引得不少食客频频侧目。


    等中午的客人走得补差不多了，一家人找了张桌子，用秃黄油拌了面。


    几人吃得正香时，香味在大堂里肆无忌惮地飘荡，几个相熟的食客忍不住上前询问：“林掌柜，你们吃的这是何物？我们也点上一份。”


    林窈连忙放下筷子，笑着歉意道：“实在对不住各位，这是秃黄油，是我做来自己吃的，没准备对外售卖。”


    食客们一听，脸上都露出遗憾的神色，其中一人忍不住劝道：“林掌柜，这酱味道这样好，不拿来卖实在可惜！您就做些来卖呗！”说话的正是绸缎庄的卢掌柜，自从百味城开业，他几乎每天都来报到，算是店里的常客。


    林窈解释道：“卢掌柜有所不知，这秃黄油用的是纯蟹黄蟹膏做的，螃蟹本身就不便宜，而且拆蟹、熬制都格外费功夫，成本实在高，成品定价必然也不会便宜。”


    卢掌柜却不认为这是什么问题，大手一挥豪气地说：“临安府多的是有钱人，只要味道好，根本不愁卖！您只管做，要是担心销路，我帮您推销！我手下管着十数家绸缎庄子，里头的伙计还有常来照顾生意的大客户，我一句话的事儿就能给您拉来不少客源！”


    这话让林窈真正动了心。


    虽说她并不打算真的让卢掌柜为她拓销路，但他说的不错，一传十，十传百，她的秃黄油并不会愁卖。


    打定主意，当晚打烊后，林窈召集店里的伙计，询问其家中是否有人擅长拆蟹。


    要是愿意明日来店里帮忙拆蟹，按件算工钱，一只蟹给十文钱。


    江南地区本就盛产螃蟹，吃蟹不是什么稀罕事，故而不少人家都擅长拆蟹，十文钱一只的工钱也算丰厚。


    话音刚落，就有八个伙计表示，说自家妻儿或是父母拆蟹手艺娴熟，愿意来帮忙。


    翌日一早，负责采买的刘旭就从集市上拉了几十斤活蟹回来。


    卖蟹的摊主一听他要这么大的量，笑得合不拢嘴，不仅给了个实在价，连装螃蟹的竹筐都大方地送了好几个。


    螃蟹刚拉回店里，伙计们的家人就陆续到了，林窈给每人分了拆蟹工具和干净的瓷碗，叮嘱好注意事项后，众人便热火朝天地干了起来。


    因为是计件收费，做得多赚得多，大家都卯足了劲，指尖翻飞间，蟹黄、蟹膏和蟹肉就被分门别类装了起来。


    当林窈送完许之珩回到百味城的时候，就看到不过一个上午的功夫，几十斤螃蟹就全部拆理妥当，瓷碗里的蟹黄、蟹膏、蟹肉堆得满满当当。


    此时，许之珩骑在马上，晃晃悠悠地往京城的方向去。


    金玉跟在后面，想起郎君方才说的话，白胖的脸上是显而易见的担忧，这就是郎君说的欲擒故纵？他怎么觉得和话本里说的不太像呢？


    第125章 芝麻酱


    秃黄油定价三两一罐。


    果不其然，这价格一出，哪怕有的食客被这秃黄油香气勾得抓心挠肝，也不舍得买。


    但正如卢掌柜所言，临安府多的是不缺银子的人，秃黄油确实不愁卖。


    卢掌柜便是其中常客，昨日刚买了一罐带回家，本想全家尝尝鲜，怎料家里几个半大小子正是能吃的年纪，你一勺我一筷，顿饭功夫就见了底，他自己倒没尝几口，心里遗憾非常。


    除了整罐出售的秃黄油，林窈还做了秃黄油拌面和拌饭。


    今日一早，卢掌柜就揣着银子赶来了百味城，打算多买几罐存着。


    刚迈进店门，就瞥见二楼多了新木牌，写着“秃黄油拌面”和“秃黄油拌饭”，顿时眼睛一亮，这下可不用跟家里的小崽子们抢了！


    他快步走到柜台前，对着伙计朗声道：“先给我留五罐秃黄油，另外，再来一碗拌饭、一碗拌面！”


    拌面和拌饭制作极为简单，不消片刻就将餐食端了上来。


    白瓷碗里，金黄的秃黄油均匀裹着粒粒分明的米饭，旁边的拌面则撒着翠绿葱花，蟹香混着米面香直往鼻尖钻。


    卢掌柜拿起筷子，先扒了一大口拌饭，醇厚的蟹香在舌尖炸开，比昨日在家抢着吃时更添了几分滋味。


    秃黄油拌面也极为出彩。筋道的面条上铺着一勺金黄的秃黄油，撒上少许翠绿葱花，热气一蒸腾，实在是动人心魄。


    伙计手脚麻利地煮好阳春面，沥干后盛入温过的瓷碗，舀一勺秃黄油铺在面上，再用长筷快速翻拌。


    金黄的膏脂裹着每一根面条，原本素净的面条瞬间变得油润鲜亮。


    卢掌柜挑起一筷子送入口中，咀嚼两下便眼睛发亮：“妙啊！面条的筋道裹着蟹黄的鲜厚，没有半点腥味，比我在家用蟹肉拌的香多了！”


    许是店里火候把控得精妙，又或是吃独食的畅快解了馋，卢掌柜竟觉得这顿吃得鲜爽更甚。


    他吃得畅快，连带着拌面也没剩几口，擦了擦嘴才满意地让伙计将五罐秃黄油打包。


    这般火热的势头持续了两个月，随着天气转凉，市面上已经寻不到螃蟹的身影，秃黄油便顺势下架。


    螃蟹虽下市，林窈却没闲着。


    天气日渐转冷，马上又到了吃羊肉的季节。


    一日，林窈盯着后厨刚采购来的新鲜羊肉，很快又有了新主意。


    要说什么和羊肉涮锅最配，那必然是芝麻酱！


    芝麻酱醇厚香浓，无论是拌凉菜、蘸羊肉，还是拌面调味都极为适配，正好能接替秃黄油成为百味城的秋冬招牌酱料。


    制作芝麻酱，原料是重中之重。


    林窈买了一批成熟度极佳的白芝麻，颗粒饱满均匀，无半点霉烂变质。


    她先将芝麻倒入清水中浸泡十分钟，水面上漂浮的秕粒、空皮和杂质被尽数捞出，余下的饱满芝麻再用清水淘洗三遍，直至水质清亮，随后捞起沥干，摊在竹匾上晾晒至完全干燥。


    烘炒是决定芝麻酱香味的关键步骤。


    林窈把晾干的芝麻倒入一口大铁锅，全程保持小火，用定制的长柄木铲不停翻搅。


    芝麻翻炒时沙沙作响，香气慢慢溢出。


    超糊的芝麻味道发苦，她不敢有丝毫分心，手臂不停翻动，确保芝麻受热受热。


    芝麻炒至颜色呈浅黄色，林窈抓一把在手心里轻轻一捏便碎，再尝一粒，满口焦香醇厚，便立即熄灭柴火。


    炒好的芝麻需马上盛出，摊在干净的竹匾上快速冷却，防止余热积聚导致窝锅变糊。


    待芝麻彻底凉透，便送入可以开始磨制。


    林窈将芝麻倒入石磨顶部的孔中，便轻拍毛驴，让它带动石磨动起来。


    随着石磨缓缓转动，细腻的芝麻酱从磨盘缝隙中缓缓渗出，色泽呈鲜亮的棕黄色，浓郁的芝麻香让林窈忍不住用力呼吸香气。


    林窈站在一旁大口大口地呼吸着空气中芝麻酱的香气，看着学徒们把芝麻酱小心舀入瓶中，心情愉悦。


    天知道她有多爱吃芝麻酱，有了芝麻酱，就可以做麻辣烫、麻辣拌、凉皮、乾隆白菜……


    光是想想就让人口舌生津。


    百味城的羊肉火锅很快上新，每桌点锅的食客都能免费得到一小碗现调芝麻酱蘸料。


    初时还有人好奇这棕黄色的酱料是什么，可当鲜嫩的羊肉裹着醇厚的芝麻酱入口，油脂香与芝麻香在舌尖交织，鲜而不腻的滋味让食客们瞬间眼前一亮。


    赞誉随着食客的往来不断传开，没几日，临安府就传遍了，百味城出了种新酱料，和羊肉是绝配。


    不少食客特意从城西、城北赶过来，就为了尝一尝这芝麻酱配羊肉的滋味，连带着百味城的午晚市都比往日热闹了不少。


    这几日，看着店里络绎不绝的为了芝麻酱而来的客人，林窈知道时机到了。


    她站在二楼往下看，目光扫过剩下空置的摊位。


    当初厨子学堂第一批学徒毕业，人数本就不多，刚好够支撑起现有摊位的运转。


    她不愿招外来摊贩，一来是不好管理，二来也是怕坏了百味城的品质，便一直把这些摊位空着，等着后续学徒补充。


    如今芝麻酱打响了名号，正好把这些空位利用起来。


    当晚打烊后，林窈挑了三个手脚麻利、学习能力强的学徒，把他们叫到后厨。


    她取出提前备好的茱萸、花椒、八角等香料，教他们炒制麻辣汤底。


    现代的麻辣烫多用牛骨汤做汤底，但如今牛不得随意杀之，她便用鸡汤代替，味道也极为鲜美。


    一连几日，林窈带着学徒们熬汤、炒底料，忙得脚不沾地。


    有个学徒嫌熬煮时间太长，偷偷开了大火，林窈虽看到了却也未组织，只待汤煮好后，舀起一勺汤底让他尝。


    林窈看他脸烧得通红的样子，才说道：“火大了汤会浑，鲜味儿也散了，麻辣烫与麻辣拌都是看起来简单，但做起来却有不少门道的菜，做的时候急不得。”


    七天后，百味城一楼靠近门口的两个相邻摊位正式开张。


    左边挂着“麻辣拌”的木牌，右边则是“麻辣烫”，摊位前摆着数十种新鲜食材，从时令蔬菜、豆制品到各类丸子，码得整整齐齐。


    两个小摊很快就排起了长队，麻辣汤底的鲜辣混着芝麻酱的醇厚在空气中交织，勾得路过的行人频频驻足，不少人见状也取号排队，队伍从摊位前一直延伸到百味城门口。


    林窈正下楼查看食材储备，刚走到楼梯口，就瞥见一个熟悉的身影。


    那人穿着一身藏青劲装，身形挺拔，正踮着脚往麻辣拌摊位的方向张望，侧脸线条比记忆中硬朗了不少，褪去了少年时的婴儿肥和青涩。


    “白易？”林窈略带惊讶地开口。


    那人闻声回头，露出爽朗的笑容，快步走上前来：“林窈！可算找到你了！”


    来人正是白易，几年不见，他周身的气质也沉稳了许多，确实有了几分武馆少当家的模样。


    两人站在一旁寒暄了几句，这才知道白父带着武馆的人跟着许老将军上了前线，伤了腿，如今只能靠轮椅出行，故而如今武馆的事都是由他打理。


    这几日好不容易忙里偷闲，出来与旧友联络一下。


    林窈见他手里还拿着个号码牌，笑着问：“你也来吃麻辣烫？”


    白易点了点头，“昨日我去清泉镇食肆，小鱼跟我说你在临安开了酒楼，我便赶紧过来捧捧场。”


    说着，他眼睛滴溜一转：“我这一路从城门口问路过来，不少路人都说百味城的新酱料配羊肉绝了，还有每日限量的烧鸭、烧鹅，也不知我今日能不能吃上。”


    “瞧你说的，来了我这儿还能让你吃不上？”林窈哈哈一笑，语气爽朗，“别说烧鸭烧鹅，你想吃多少有多少！”


    她让伙计把白易的麻辣烫送到二楼，随后便引着白易往楼上走，“楼上清静些，咱们边吃边聊。”


    上了二楼，考虑到白易的食量，林窈直接让厨房备了一桌子菜，既有白易心心念念的烧鸭、烧鹅，也有百味城的最近的热门菜式羊肉火锅，还添了几道用芝麻酱做的新菜式：麻粉肘子、芝麻酱拌白菜，连甜品都上了三份。


    很快菜品陆续上桌，白易也不客气，拿起筷子大快朵颐，每尝一道菜都要赞一句，吃得满脸满足。


    等桌上的菜见了底，他捧着茶杯消食，望着窗外的街景，忽然感叹起来：“倒是有点想念你做的八宝鸭的味儿了，那年腊八，咱们几个带着孩子们吃八宝鸭，阿珩还跟我抢最后一块鸭肉。”


    林窈闻言也跟着笑了，眼底掠过怀念，轻轻点头：“怎么不记得，那回他没抢过你。”


    “可不是嘛。”白易语气里带着几分怅然，“说起来，要是阿珩也在就好，咱们也好久没凑齐过了。”


    他像是忽然想起什么，侧头看了看林窈，状似不经意地说道：“对了，我听我父亲说，陛下似乎有意给阿珩赐婚，选的不知是哪家的闺秀。”——


    作者有话说：白易：兄弟，我的使命已完成，over


    第126章 她不愿嫁我


    自从百味城开张后，林崧就去了府城的书院读书，他已经许久没有像小尾巴一样跟在林窈身后了。


    今日难得休沐，林崧便跟着林窈去了百味城。


    小少年背着手在一楼溜达了一圈，最后在炸串摊子上豪吃了一顿，吃饱喝足又慢悠悠爬回二楼，悄默声走到柜台后，吓了魂不守舍的林窈一跳。


    “阿姐又溜号了。”


    林窈戳了戳他的脑袋：“没个正形儿。”


    林崧站到椅子上，把自己小脸凑到林窈面前，“这几日阿姐总是愁眉苦脸的，可是有什么烦心事？”


    “仔细一会摔你个大屁墩。”林窈捏了捏他的脸，把他从椅子上扶了下来，“能有什么烦心事，不过是在想过几日便是腊八，店里还不知要做些什么新菜式。”


    林崧人小却不傻，他自然看出了阿姐没有说实话，但阿姐不愿意说，他便也就不问了。


    只不过一说到腊八，林崧就想起从前吃的八宝鸭，那可真真是香甜软糯，层次丰富。


    和他一样想念八宝鸭的，还有远在京城的许之珩。


    此时的许府正开着晚膳，食案上摆了许多菜，正中间的是一碟色泽油亮的爊鸭。


    许之珩夹了一块爊鸭送入口中细细咀嚼，只觉得鸭肉倒是鲜嫩，可那油香总差了几分，嚼到最后也只剩淡淡的咸鲜，远不及八宝鸭的醇厚绵长。


    只消一想起那八宝鸭，鸭腹里塞着糯米、香菇、笋丁、火腿等七八种馅料，蒸得酥烂脱骨，轻轻一咬，满嘴都是鸭肉独有的油脂香气、糯米的甜糯……


    他想着想着，筷子便停在了半空，目光也有些发怔。


    许夫人坐在对面，看着小儿子魂不守舍的模样，轻咳一声，“好好吃饭。”


    许将军看看夫人，又看看儿子，低下头继续扒饭。


    许之珩回过神来，对上母亲关切的目光，重新拿起筷子夹了些青菜，只是对爊鸭的兴致已然消散了大半。


    一顿饭吃得不咸不淡，饭后丫鬟收拾了食案，许之珩陪着母亲到偏厅烤火。


    炭盆里的银丝炭烧得正旺，暖融融的热气驱散了冬日的寒凉。


    许夫人接过侍女递来的汤婆子，扫了眼坐在一旁凑着炭盆讨论烤桔子味道的父子俩，冷不丁来了句，“魏国公家的二小姐尚未婚配，听皇后娘娘的意思，陛下有意给你们赐婚。”


    许之珩放桔子的动作一僵。


    许夫人语气认真，“你们小时候在宫宴上见过几次，也一起玩过些时日，也算是有青梅竹马的情分。”


    许将军看看夫人，又看看儿子，从桌上拿了个新桔子，放到炭火上。


    许之珩把手里的桔子剥了皮，讨好地送到母亲嘴边：“娘，我的婚事不急。”


    “不急？”许夫人突然坐直身子，汤婆子往矮几上一放，“你大哥像你这般年纪，儿子都生两个了！你再瞧瞧你，孤家寡人一个，连蛋都没生一个？”


    她越说越气，伸手点了点许之珩的额头，“我看你是在军中待傻了！”


    许之珩被母亲突如其来的怒火吓了一哆嗦。


    许夫人转头又瞪向一旁装模作样烤桔子的许将军，火气更盛：“还有你！上梁不正下梁歪！”


    这话戳中可是掀了许将军的老底，他当年奉行好男儿志在四方，自请戍边，最后蹉跎好二十几才娶妻。


    他比许夫人大七岁，当年成亲时还被同僚调侃老牛吃嫩草。


    他赶紧放下铁签，凑到夫人身边替她顺气：“夫人息怒，当年是为了镇守边疆耽误了婚事，实属无奈。阿珩前几年也一直在军中历练，常年奔波，哪有功夫结识姑娘？没有心上人就不成亲，这不是情理之中嘛。”说着还不忘给许之珩疯狂使眼色。


    许之珩看着父亲挤眉弄眼的模样，又对上母亲仍带着怒气的目光，犹豫了半晌，终于开口：“娘，我有心上人。”


    许之珩的声音不高，却似平地一声惊雷。


    许将军瞪大了眼睛，随即拍着大腿笑起来：“好小子！藏得够深啊！这么大的事竟瞒了我们这么久！”


    两人的怒气瞬间烟消云散，取而代之的是抑制不住的欣喜。


    许夫人连珠炮似的问起来：


    “姑娘叫什么名字？”


    “今年多大年纪了？”


    “性子如何？”


    “家住在何处？”


    “父母是做什么营生的？”


    许将军也凑过来，“身手如何？”


    许夫人白了他一眼，“你当是找陪练呢，还问身手如何！”


    许之珩还没来得及回答，许夫人已经扬着嗓子朝外喊自己的陪嫁嬷嬷：“张嬷嬷！张嬷嬷快过来！”


    守在门外的嬷嬷闻声快步进来，躬身问道：“夫人有何吩咐？”


    “去把我给这小子讨媳妇备好的聘礼单子拿来！”许夫人笑得眼角都堆起了细纹，“看看单子上还缺点什么，咱们赶紧补上，可不能委屈了人家姑娘！”


    许夫人又问：“我们什么时候去拜访未来亲家？”


    许之珩又张口欲答。


    许夫人早已做好决定：“我看明日就挺好，正好我让厨房备些体面的点心做伴手礼。”


    许将军也在一旁附和：“对对对，明日我休沐，正好陪着一起去，也显得咱家有诚意！”


    看着父母这副喜不自胜、恨不得立刻就去下聘的模样，许之珩原本叹了口气。


    他正是怕父母这般兴师动众，才一直不敢吐露实情。


    他无奈打断了父母的话：“娘，爹，你们别忙了。她不想嫁我。”


    厅中讨论的声音戛然而止，张嬷嬷察觉气氛不对，悄然退出门外。


    许之珩迎着父母错愕的目光，尴尬地挠了挠头，扯出一抹僵硬的笑：“嘿嘿……”


    “笑笑笑！就知道笑！”许夫人没好气地拍了下他的手背，语气里却少了几分火气，“跟你爹一个模子刻出来的，都是个蠢的！难怪人家姑娘不愿嫁你。”


    人吃饱后就容易犯困，更不用说是在这温暖的室内。


    方才的兴奋消失殆尽，许夫人只觉得心累，摆了摆手，留下父子俩，休息去了。


    父子俩大眼瞪小眼，炭盆里的火星有一下没一下地跳着。


    许将军忽然拿起铁签拨了拨炭火，打破了沉默：“你娘当年在京中也是有名的美人，知书达理，上门提亲的公子哥儿，不是你爹我夸张，要是排起队来，能从府门口排到街尾，她却迟迟不肯点头。”


    许之珩挑眉，他只知父母感情和睦，却不知还有这般过往。


    “我就是个糙汉子，驻守边疆多年，脸上还带着打仗留下的疤，论相貌，比不过那些文质彬彬的世家公子。论家世，许家虽有功勋，却也比不上那些累世为官的大族。”许将军满不在乎地笑了笑，眼神却渐渐温柔，“可你娘最后偏偏选了我，我当时只觉得是天大的喜事砸在了头上，连走路都飘。”


    “后来我问你娘，为何选了我。”许将军回忆起当年的场景，嘴角不自觉上扬，“你娘说，早年她逛街时，见过一个赌鬼当街殴打妻子，许多人围着看热闹，只有我冲上去拦了下来，拎着那赌鬼去了官府。就这一件事，她便记住了我。”


    许之珩听得入了神。


    “求亲那日，那些文官下的崽儿净会说些冠冕堂皇的话。我那日就说了一句大实话，”许将军挺直了腰板，“我虽粗鄙，却能保证此生只娶你娘一人，永不纳妾，也不用她每日天不亮就起身请安伺候人，她想睡到日上三竿就睡，想做什么就做什么，我许某拼尽全力，也会护她自在舒心。”


    他看向许之珩，语气郑重：“那些公子哥儿当时都笑我粗鄙，说我家没有规矩。可他们不知道，你娘最不喜的就是那些束缚人的规矩。”


    许将军拍了拍儿子的肩膀，“小子，不是聘礼厚、家世好就能打动姑娘的。你得弄明白，人家姑娘真正在乎的是什么。”


    许之珩听了父亲的话，醍醐灌顶，在成亲这件事上，有人在乎家世，有人在乎容貌，有人在乎自由，而他似乎知道她在乎的是什么了。


    “阿嚏、阿嚏——”林窈吸了吸鼻子，把手里的汤婆子搂得更紧了些。


    阿柱路过的时候听到林窈连着打了两个喷嚏，关切道：“掌柜的怕不是着了风？”


    林窈随口说道：“我每日都呆在屋里，哪里吹得找风，怕不是有人在念叨我呢。”


    倒也不是林窈胡诌，不远处醉仙楼的后堂里，少当家王承宇正对着一碗芝麻酱愁眉不展。


    醉仙楼主打羊肉锅子，此前几乎每日楼里都座无虚席，可自从百味城推出芝麻酱蘸羊肉的吃法，来他们家点羊肉的食客就少了大半。


    王承宇不甘心，去百味城尝了几回，味道着实好。


    他特意买了一罐百味城的芝麻酱回来，让厨子们照着琢磨。


    可今日已是第四回试做，盛在白瓷碗里的酱料要么香气寡淡，要么带着焦苦味，跟正品比起来差了十万八千里。


    “废物！都是废物！”王承宇把筷子往桌上一拍，气得脸色涨红，“一罐破酱而已，琢磨了这么久都做不出来，要你们何用！”


    后厨的厨子们吓得纷纷躬身，不敢作声。


    王老爷走了进来，他捻着胡须，看着儿子急躁的模样，沉声道：“慌什么？百味城抢走生意是事实，光发脾气有什么用？你且说说，如今这局面，你当如何应对？”


    王承宇强压下怒火，眼珠一转便有了主意——


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    第127章 合作


    “爹，百味城不就是靠芝麻酱抢走我们的客人吗？咱们的酱比不过她，那就比价格！”


    王承宇越说越激动，拍着桌子道，“明日起，咱们店里的羊肉每斤降两钱，羊肉火锅套餐直降五钱！我就不信，食客们会放着便宜的不吃，偏去吃她百味城的贵价货！”


    “糊涂！”王老爷气得吹胡子瞪眼，扬起手就往王承宇后脑勺结结实实拍了一巴掌。


    原本还甚是得意的王承宇被打得一个趔趄，捂着后脑勺蒙了半晌，愣愣地喊：“爹？”


    “光靠降价能吸引来多少人？”王老爷语气里满是恨铁不成钢，“百味城的羊肉本就比别处贵些，舍得去那儿吃的，差你这三瓜俩枣？人家吃的是那独一份的酱料，不是图便宜！”


    王承宇揉着后脑勺还想辩解，却被王老爷一眼瞪了回去。


    “男子汉大丈夫没点气量，没点成算！”王老爷叹了口气，“打价格战是最蠢的法子，先不说利润薄，等你想要涨价时，客人指定跑得比兔子还快。”


    王承宇撇撇嘴，“这不行那不行，那还能怎么办？”


    王老爷捻着胡须，“那林掌柜能把秃黄油、芝麻酱做得这般红火，可见是个有本事的。与其跟她对着干，不如去找林掌柜合作。”


    “您简直是胡说八道！”王承宇像是听见了天大的笑话，“她就是靠这酱料抢了咱们的生意，怎么可能愿意把酱料卖给咱们？这不是养虎为患吗？”


    他捂着后脑勺，满脸不屑，“我看您就是年纪大了老糊涂了，净想些不切实际的主意！”


    “你！”王老爷被这蠢儿子气得胸口发闷。


    他看着眼前这不成器的小儿子，满心都是失望。


    若不是大儿子前年坠马伤了腿，落下残疾后整个人萎靡不振，无法打理生意，他怎么也不会把醉仙楼交到这冲动鲁莽的小儿子手上。


    王老爷闭了闭眼，强压下心头的火气，摆了摆手，语气里满是疲惫：“罢了，跟你多说无益。你爱怎么折腾就怎么折腾吧。”


    他转身往外走，心里盘算明日就去打听京城的名医，或许还能救救大儿子的腿。


    家中的生意终究不能指望这个小的。


    王承宇看着父亲失望的样子，心里莫名有点慌，他看着桌上失败的芝麻酱，难得陷入了沉思。


    与醉仙楼一样羊肉销量不佳的铺子酒楼不在少数，王承宇还在犹豫时，百味城已有人登门求合作了。


    李记羊肉铺和福来居都是临安府里做羊肉生意的老字号，自打百味城的芝麻酱火了之后，店里的客人是一日少过一日，急得两位掌柜整宿整宿合不上眼。


    这日清晨，百味城刚卸下门板准备迎客，李掌柜就揣着早已备好的厚礼匆匆赶来，刚走到门口，就撞见了提着食盒的张掌柜。


    两人四目相对，闹钟警铃大作，皆是觉得对方来者不善。


    “张掌柜？”李掌柜先反应过来，脸上堆起客套的笑容，“这么早过来，是来百味城吃早饭的？我听说他们家鸡蛋汉堡最适合做早饭。”


    张掌柜眼神闪烁了一下，干笑道：“可不是嘛，家里那小孙子吵着要吃，我这做爷爷的，总得满足他的心愿。倒是李掌柜你，提着这么大的礼盒，莫不是要去拜访什么人？”


    两人互相试探，李掌柜立刻反应了过来，张掌柜怕是跟自己打了一样的主意，是来求购芝麻酱的！


    他心里咯噔一下，若是林掌柜只肯跟一家合作，那自己可就没机会了。


    想到这里，李掌柜也顾不上客套，朝着张掌柜拱了拱手：“张掌柜，我还有急事，先行一步！”


    话音未落，李掌柜就提着礼盒撒腿往店里跑，那速度比年轻时还快。


    张掌柜见状，哪里还不明白，急得直跺脚：“好你个李老鬼，竟跟我抢先！”


    张掌柜把食盒塞到小厮怀里也追了上去，可他身材圆润，跑了没几步就气喘吁吁，看着李掌柜越跑越远的背影，急得恨不得自己能长出一对翅膀。


    若是被李掌柜先谈成了合作，自己的福来居怕是刚开门就要关门大吉了，想到这里，张掌柜又加快了些脚步。


    李掌柜一路狂奔，径直冲上二楼，刚拐过楼梯口就往柜台冲去，吓得正在拨算盘的林窈一大跳。


    “林、林掌柜！”李掌柜扶着柜台，弯着腰大口喘气，脸涨得通红，“我、我是李记羊肉铺的李、李满仓！今日过来，是、是有要与您商量芝麻酱的生意！”


    林窈看着眼前这上气不接下气的老人，又瞥了一眼楼梯口慢慢挪上来、脸色发白的张掌柜，顿觉好笑。


    她生怕这俩人在她店里出什么岔子，连忙示意一旁的伙计扶两人坐下，递上两杯茶水，笑着说道：“李两位掌柜莫急，先喝口茶喘口气，有话慢慢说。”


    两人哪里还坐得住，接过茶杯仰头就咕咚咕咚灌了下去，几乎是同时开口：“林掌柜，我要订芝麻酱！”


    话音一落，两人又同时瞪向对方。


    李掌柜抢先一步拍着桌子：“林掌柜，我李记羊肉铺在临安府开了三十年，客源稳固得很！我愿意出比市价高一成的价格，你把芝麻酱卖给我！”


    “高一成算什么！”张掌柜不甘示弱，“我出三倍价！只要你肯供货，价钱不是问题！”


    “你疯了？”李掌柜气得吹胡子瞪眼，“三倍价你不怕亏本？林掌柜，我能预付半年货款！”


    两人越吵越凶，林窈不得不打断两人：“两位掌柜，先停一停。”


    李掌柜和张掌柜都齐刷刷看向她。


    林窈慢悠悠道：“我百味城的芝麻酱，不签独家供应的契约。”


    两人皆是一愣，张掌柜小心翼翼地问：“林掌柜的意思是？”


    “意思就是，只要符合条件，所有人都能在我这里订芝麻酱。”林窈给两位掌柜又斟了茶，“店里零售一两一罐的芝麻酱，给你们的采购价只算八百文。但有个条件，每月最少五十罐起订。”


    “真的？”两人异口同声地喊了出来，脸上是如出一辙的欣喜。


    李记和福来居每日原本的羊肉销量便极大，别说一月五十罐，就是一月一百罐都能轻松用完，更不用提，八百文的采购价更是比他们预期的低了不少。


    “林掌柜真是爽快人！”李掌柜笑得眼睛都眯成了一条缝，“这价格公道，我现在就签契约付定金！”


    张掌柜也连忙点头附和：“林掌柜做生意敞亮，比那些藏着掖着的强多了！我也签！”


    伙计要笔墨纸砚时，张掌柜忽然想起什么，“林掌柜，如今马上就要到腊八了，过了腊八就是年，我有个亲戚在京里内务府当差，听说陛下今年要与民同乐，特意从民间选二十个厨子进宫做年夜饭。咱们临安府分到了一个名额，想来过几日就会有人张贴公告了。”


    他满脸惋惜：“这可是千载难逢的好机会啊！可惜我家那几个子孙没一个懂厨艺的，倒是林掌柜你精于厨道，要是能去试试，说不定能在贵人面前露脸，到时候百味城的名声可就传到京城去了！”


    林窈没想到卖个芝麻酱还能得到这样的消息，虽说不日官府也会张贴选拔公告，但张掌柜提前告诉自己，也是一份心意。


    林窈又给两位掌柜包了份烧鹅，两人提溜着油纸包，心满意足地走出了百味城。


    自从被老爹训过之后，王承宇就冥思苦想，待他想通其中关窍时，已经是几日后。


    他一大早让小厮备了马车，急急地往百味城赶。


    他甚至想，哪怕林掌柜要提些苛刻条件，只要不亏了本，他都先应下来。


    还没到百味城，王承宇就看到门口停了两辆马车。


    他一眼就瞧见李记羊肉铺的李掌柜和福来居的张掌柜正并肩站着，两人脸上都堆着掩不住的笑意。


    更让他眼热的是，两家铺子的小厮正搬着一罐罐芝麻酱往马车上装。


    李掌柜最先瞥见他，远远就扬着手喊：“哟，这不是醉仙楼的小王掌柜吗？也来寻林掌柜的？”


    王承宇干笑两声问：“李掌柜、张掌柜，这是？”


    张掌柜扬了扬手里的纸：“咱们刚跟林掌柜签了契约，往后咱们店里也能用上芝麻酱了。”


    王承宇有心打听价格，便压低声音问道：“张伯伯，这芝麻酱采购价几何？”


    张掌柜一听他这称呼，就知道他是把王老爷的情分用上了，“不必如此，林掌柜是实在人，无论谁去都是统一价格，每月五十罐起订，采购价比市面价低两成。”


    王承宇一听心中大定，忙谢过张掌柜，便去找林窈定芝麻酱。


    短短一日，林窈便定出去四百罐芝麻酱，收了一百六十两的定钱。


    林城看着白花花的银票，只觉得芝麻酱真是个会下银子的宝贝疙瘩，他笑眯眯地算完了账，就见妹妹还一动不动地坐在窗边。


    他走到妹妹身边，装模作样地说了句，“也不知阿珩现下在做什么？”


    林窈立马回嘴：“谁管他在做什么。”


    林城看着妹妹此地无银三百两的模样，揉了揉她的脑袋，“阿窈长大了。”


    第128章 情敌


    “二小姐，到了。”侍卫在马车外恭敬地说道。


    倚在马车上小憩的魏启玉慢悠悠睁开眼，那双眼睫纤长如蝶翼，睁开时带着几分初醒的慵懒和水汽。


    她在侍女的搀扶下款款下车，月白色的软缎裙裾垂落地面，裙角绣着几枝银线勾勒的寒梅，随着步履轻移，梅枝似要在衣间悄然绽放。


    魏启玉一迈进酒楼，不少食客的目光就被吸引了过去。


    临安府虽富庶，寻常百姓也难得见这般气派的女子。


    通身的贵气并非靠金银堆砌，而是从骨子里透出来的从容雅致，是常年浸润在锦衣玉食与书香墨韵中才能养出的柔美风骨。


    林窈正在柜台前对着纸笔出神，桌上摊着写满食材的纸条，脑子里反复琢磨着选拔赛的菜品。


    腊八刚过，官府的选拔公告已贴了两日，要求做一道年节菜。


    她又一次把纸张揉成团丢掉，正准备出去转转，透透气，一抬眼，便看到一位极美的娘子正缓步上楼。


    那女子未施粉黛的脸庞却胜似春花，眉如远黛，带着不食人间烟火的疏离，可一双杏眼却如盈盈一汪秋水，又添了几分温和。


    她身形纤细却不柔弱，抬手拢鬓发时，腕间银镯轻响，那姿态优雅得像是一幅精心绘制的仕女图。


    女子身旁跟着一位魁伟男子，虽穿着普通的青布短打，却难掩挺拔身形。他肩宽背厚，站姿如松，眼眸锐利，腰间虽未佩刀，一看便知是常年习武的侍卫。


    林窈立刻放下笔，快步上前，脸上是恰到好处的笑意，声音爽朗：“这位娘子看着面生，想来是第一次来咱们百味城。三楼有雅间，清净雅致，还能俯瞰街景，娘子不如移步楼上？”


    魏启玉没有立刻应声，琥珀色的眸子将林窈细细打量了一番。


    眼前的女子穿着一身利落的月蓝布裙，衣裳虽不是名贵的料子，却干净得体。


    她眉眼开阔，鼻梁高挺，唇瓣是自然的浅粉色，笑起来时眼睛亮亮的，带着江湖儿女的飒爽，却又不失掌柜的周到得体。


    这般大气爽朗的模样，与京中那些循规蹈矩的闺阁女子截然不同。


    这便是让许之珩拒绝赐婚的女子。


    “有劳掌柜费心。”魏启玉终于开口，声音如清泉击石，悦耳动听，“便依掌柜所言，去三楼雅间吧。听闻贵店的羊肉蘸芝麻酱、烧鸭最为出名，各上一份，再配两碟清爽小菜即可。”


    “娘子放心，保证合您口味！”林窈脆生生应下，喊来伙计，“阿柱，带这位娘子上三楼靠窗的雅间，再把刚温好的桂花酿端一壶上去！”


    菜很快就上齐了，雅间的门再次关上。


    春桃见门关上了，忍不住开口：“小姐何必如此，不过是一桩婚事，许小将军不成，那便让国公爷再为您寻一门便是了。”


    站在门边的侍卫张平听了这话，暗暗摇了摇头。


    这春桃刚伺候小姐不久，还是不懂小姐的心思。


    小姐是不是为婚事不快他说不清，但看她望着桌上菜肴的眼神，便知她是真心馋这口吃食。


    果不其然，魏启玉并未接春桃的话，只是淡淡吩咐：“布菜吧。”


    春桃连忙拿起公筷，先给魏启玉夹了一筷子裹着芝麻酱的羊肉。


    魏启玉拿起银筷，姿态依旧优雅。


    羊肉入口，她杏眼微微一亮，芝麻酱的醇厚裹着羊肉的鲜嫩在舌尖散开，比府中那些精致吃食更对胃口。


    她吃得分外畅快，银筷起落间毫不拖沓，一口接着一口，明明是极为快速的进食，却不见狼吞虎咽的粗鄙。


    春桃看得都惊了，在府里时，小姐每餐都细嚼慢咽，一盏茶的功夫也吃不了几口，哪有这般模样？


    她悄悄抬眼，求助似的看向张平，却见张平目不斜视地站着，仿佛早已习惯。


    春桃暗暗咋舌，莫不是路上的吃食都不对小姐胃口，如今才算遇上合心意的？这么一想，她连忙加快了布菜的速度，生怕慢了让小姐等着。


    魏启玉吃了大半盘羊肉，又夹了块烧鸭，外皮酥脆内里多汁，配上清爽的小菜解腻，再抿一口温醇的桂花酿，只觉得浑身都舒坦了。


    她放下筷子，用春桃递来的锦帕擦了擦嘴角，才轻声道：“果然名不虚传。”


    林窈冥思苦想许久，终于决定了要做的菜式。


    比赛那日天刚蒙蒙亮，临安府衙外已围得水泄不通。


    官府在门前搭起一座丈高的实木台子，台侧挂着鲜红的绸布，台下挤满了来看热闹的百姓，人声鼎沸。


    林窈带着素娘和王小鱼往府衙里走，远远就听见台上台下的喧哗。


    三人走进府衙后侧的灶房，里面已有不少厨子。这些厨子多是临安府各大酒楼的掌勺，见林窈带着两个徒弟进来，只是匆匆点头问好。


    空气中弥漫着硝烟的味道，这是千载难逢的机缘，没人愿意在此时分心。


    素娘悄悄凑到林窈耳边：“掌柜的，人比咱们预想的少些呢。”


    林窈点点头。


    这机会虽好，可大家都知道必定有不少大厨参赛，好些小馆子的厨子掂量着自己的本事，干脆歇了参赛的心思，转头带着家人来台下看热闹。


    就在众人忙着准备时，两个身着皂衣的衙役迈着大步走进灶房，手里捧着一卷黄纸，开始宣读比赛规则。


    “今日裁判由知府大人领衔，会同三位府衙官员及两位乡绅贤达组成。烹饪时间限时一个时辰，时辰一到无论是否完成都需停手，违令者直接取消资格！”


    衙役话音一落，比赛正式开始。


    衙役的话音刚落，灶房里就响起锅碗瓢盆的碰撞声。


    林窈也开始制作她的菜。


    灶上是提前备好的新鲜羊头，这是她托城郊屠宰户留的刚宰好的公羊头，肉质鲜嫩紧实。


    素娘手脚麻利地端来清水，林窈挽起袖子取来细毛刷，蘸着温水细细刷洗。羊头缝隙里的杂质最败味，一点都不能留。


    她刷净后便将羊头整个放入大铁锅，倒入清水没过食材。


    “火要稳，先文火慢烧至冒泡。”林窈对守在灶边的王小鱼说。


    待锅中水渐渐泛起细密的泡沫，林窈眼疾手快地拿起长柄勺，手腕轻转，将浮在表面的灰褐色浮沫细细撇净。


    随后丢入葱段、姜片，又淋上两勺酒，这样能更好地中和羊肉的膻味。


    趁羊头炖煮的功夫，林窈转向一旁的猪网油。


    这猪网油是她挑了又挑的，色泽雪白，纹理细密，没有一丝杂质。


    素娘已将其用温水洗净，正搭在竹架上沥水。


    林窈伸手摸了摸，确认水分已干，便铺在干净的砧板上，用刀轻轻修去边缘的筋膜，再将其拉得平整舒展。网油需要铺匀，卷肉的时候才不会漏馅。


    身旁的厨子正将整只鸡剁块，热油爆炒的香气扑面而来，引得周围几位厨子频频侧目，林窈的注意力也被短暂吸引。


    “掌柜的，羊头差不多了！”王小鱼的声音拉回了林窈的注意力。


    她掀开锅盖，一股浓郁的肉香瞬间散开，汤色清亮，羊头的肉质已变得软烂。


    林窈用漏勺将羊头捞出，放入提前备好的凉水中浸凉，待温度适宜后，便拿起小刀细细剔肉。


    她的刀工极巧，刀刃贴着骨头游走，不多时便将羊脸颊、羊舌等部位的精肉全部剔下，骨头干干净净。


    将剔下的羊头肉放在砧板上，林窈持刀切成粗细均匀的细丝。


    她取来盐罐，撒入少许盐，又加了半勺研磨细腻的花椒面、少许八角粉，最后捏了一撮晒干的陈皮末，这是她的独门诀窍，陈皮的果香能让羊肉更添层次。


    林窈用筷子快速拌匀，肉丝裹着调料的香气渐渐弥漫开来，旁边灶台炒鸡的厨子忍不住回头望了一眼。


    此时猪网油已完全晾干，林窈将其重新铺在砧板上，用勺子舀起拌好的羊头肉丝，均匀地铺在网油上，厚度刚好一指。


    她双手轻轻提起网油的两端，像卷寿司般慢慢卷起，力道均匀，确保每一层都贴合紧密。


    卷好后，用棉线在每隔两寸的地方轻轻系好，再用刀顺着棉线切成小段，一个个圆滚滚的肉卷整齐地码在盘中，像极了精致的玉簪。


    “面糊备好啦！”素娘端来一碗调好的面糊，这面糊是用面粉加少许淀粉和清水调成，还打了一个鸡蛋搅匀，质地细腻顺滑。


    林窈拿起一个肉卷，在面糊中轻轻一滚，确保表面均匀裹上面糊。为了避免炸的时候散开，她在封口处特意多蘸了些。


    王小鱼早已将油锅烧至合适的温度，林窈将裹好面糊的肉卷一个个放入油锅中，热油翻滚，肉卷表面很快收缩变色。


    她不时轻轻翻动肉卷，待肉卷炸至外皮金黄酥脆，香气越发浓郁时，她立刻用漏勺捞出，沥去多余的油份。


    “时辰到！”衙役的吆喝声响起时，林窈刚好将最后一个炸好的羊头签摆在铺着荷叶的盘中。


    她松了口气，抬手擦了擦额角的汗珠，看着盘中金黄诱人的入炉羊头签，每个都饱满紧实，外皮泛着油光，还带着淡淡的荷叶清香。


    林窈端着菜刚走到门口，就见一位身着月白锦裙的女子坐在评判席侧席，正是那日在百味城偶遇的魏启玉。


    对方似乎也认出了她，一双水润润的眸子扫过盘中的羊头签，眉梢微微一动。


    第129章 想你


    林窈定了定神，跟着其他厨子依次上前，将菜品稳稳放在评判席前的长案上。


    她能清晰感觉到一道温和的视线落在自己的身上，迟迟未移开，她抬头回以礼貌一笑，那目光的主人点头示意，移开了眼。


    而原本应当在京城等待过年的许之珩，此刻却出现在了擂台下。他得了消息之后就一路疾驰往临安府赶，一路风尘仆仆，一到临安便直奔赛场。


    人群的喧闹声仿佛都隔了一层，他眼里只看得见那个站在最末位的纤细身影。


    看到她将菜盘摆好，他悬着的心才稍稍落下半分，可视线一转，便看到了评判席上端坐的魏启玉。


    他心里不安。


    台上，知府大人闻大人端坐在主位，魏启玉坐在一旁，似乎只是一时兴起来品尝美食的贵女。


    闻大人拿起筷子先伸向最左侧那道年年有余。此菜由城西望江楼的掌勺所做，新鲜鲈鱼清蒸后淋上琥珀色的秘制酱汁，鱼眼凸起、肉质雪白，卖相确实精致。


    闻大人夹起一块鱼肉，入口细嫩却稍显寡淡，酱汁的咸鲜未能完全渗入肌理，他嚼了两口，放下筷子微微点头：“鱼鲜尚在，酱汁调味稳妥，但味道略显寡淡。”


    但一旁的通判却不认同，他是土生土长的江南人士，最是推崇本乡饮食的清雅之风：“闻大人此言差矣。江南食鲜，讲究的便是本味至上，这鲈鱼产自太湖，肉质本就细嫩清甜，若用重味酱汁掩盖，反倒失了它的精髓。”


    周大人说着便夹起一块鱼肉，特意避开酱汁浓稠处，只取鱼肉本身细细品尝，随即补充道：“你瞧这鱼肉，蒸得恰好断生，筷子一夹能看见肌理间的水光，这才是清蒸鱼的最高境界。酱汁只是点缀，要的就是这若有似无的咸鲜，衬得鱼鲜更突出，年节里吃多了油腻荤腥，这样的清鲜才最是解腻爽口。”


    他这话一出，几位本地乡绅贤达立刻点头附和。


    坐在侧席的魏启玉也浅酌了一口茶，轻声道：“周大人说得在理，江南菜的雅致，便藏在这浓淡相宜里。这道菜虽不似北方菜那般浓烈，却也有江南年节的温润意趣。”


    闻大人闻言也不争执，抚须一笑：“倒是我拘着北方的口味了。”


    望江楼的掌勺本因知府的点评垂头丧气，此刻见通判为自己辩解，顿时挺直了腰杆，脸上露出感激的神色。


    紧接着，衙役端上第二道菜金蒜烧仔鸡，是城东福来居的招牌。盘中仔鸡切块均匀，裹着金黄的蒜香酱汁，点缀着翠绿的香葱。


    闻大人尝了一块，眉头微挑：“蒜香浓郁，鸡肉炖得软烂入味，是道合格的家常硬菜。”


    黎大厨听得老脸烧红，这些读书人说话真是叫人无可指摘，这话便是委婉地说他的菜家常食用尚可，若是要更上一层，便不够看了。


    第三道菜翡翠碧玉卷刚上桌，就引得几位评判眼前一亮。


    这菜由静心斋的厨子所做，翠绿的菠菜叶裹着香菇、笋丁、虾仁等馅料，码在盘中如翡翠叠叠，旁边还衬着雕花胡萝卜。


    闻大人夹起一个轻咬，菠菜的清新与馅料的鲜香紧密交融，他眼中露出几分赞许：“这道菜巧思不错，用蔬菜裹馅解腻，模样清雅，赏心悦目。只是若是能用上太湖鲜虾仁，滋味当更上一层楼。”


    四周的官员也点头称是。


    第四道菜八宝葫芦鸭端上来时，台下百姓都发出一阵惊呼。


    八宝葫芦鸭由整只鸭子去骨后填满糯米、莲子、红枣、核桃等八种馅料，造型捏成小巧的葫芦状，表皮刷了蜂蜜，色泽红亮诱人。


    这是聚仙楼掌勺的得意之作。


    闻大人尝了一勺，连连点头：“去骨手法娴熟，馅料搭配讲究，甜而不腻，鸭肉鲜嫩，是道功夫菜！年节宴客端上这道菜，既有排面又讨福禄的好彩头，不错！”


    一旁的周大人也跟着夹了一块，咀嚼后眼中满是赞许，附和道：“闻大人说得极是，糯米软糯、果料清甜，与鸭肉的鲜相得益彰，丝毫不见滞腻。”


    两位大人接连称赞，聚仙楼的掌勺顿时松了口气，脸上露出掩饰不住的得意。


    八宝葫芦鸭算是第一道让众人惊艳的菜品，刚刚才被数落过的厨子忍不住投去羡慕的目光。


    台下百姓也看得连连叫好，不少人低声议论着要去聚仙楼尝尝这道名菜。


    这是许多参赛酒楼期望得到的效果，只要自己的菜能得到大人们的好评，那便能吸引百姓到自己的店里。毕竟这几位可是临安府最大的官，他们什么好东西没吃过，官老爷们说好吃，指定不会差到哪里去。


    随着被端上桌的菜越来越多，林窈的心情也不由得紧张起来。


    一番品尝点评后，衙役终于将林窈的羊头签端到了裁判面前。


    荷叶的清香混着肉香飘开，与之前几道菜品的滋味截然不同。


    魏启玉的目光落在那金黄的肉卷上，不禁流露出一丝诧异。


    那日在百味城，她便知林窈的厨艺不俗，可这道入炉羊头签，却是京城樊楼招牌菜，这小厨娘如何会做。


    闻大人夹起一个羊头签，牙齿咬破外皮，便听得咔嚓一声轻响，酥脆的外壳应声裂开，内里的羊肉丝带着陈皮的果香溢出。


    他细细咀嚼，眼中渐渐露出惊异。


    他外放到临安前在京城任职多年，樊楼的羊头签他吃过数次，眼前这道不仅毫不逊色，陈皮的果香还巧妙地中和了油腻，更添一层风味。


    “这羊肉半点膻味没有，越嚼越香，外层的面糊也裹得恰到好处，不厚不薄！”闻大人放下筷子，语气中满是赞叹。


    旁边的乡绅贤达也纷纷动筷，一时间，评判席上满是称赞声。


    魏启玉也取了一个，入口时，外皮酥脆，羊肉香嫩与陈皮的香在舌尖层层递进，她杏眼微弯，看向林窈的目光多了几分欣赏与热切。


    所有菜品品尝完毕，闻大人与几位评判一起低声商议，不时抬手指向台上的厨子，台下百姓也屏息等待结果。


    林窈脸色虽无异，但她的心提到了嗓子眼，连手心都沁出了细密的汗珠。


    片刻后，负责宣布结果的衙役朗声道：“经诸位评判商议投票，本次选拔赛晋级决赛者共有三位，聚仙楼掌勺李师傅，静心斋陈师傅，还有百味城林师傅。”


    听到结果后，林窈松了口气，随即脸上绽放出灿烂的笑容。


    台下的许之珩更是与有荣焉，像海狮一样把巴掌拍得啪啪作响，目光紧紧锁着台上那抹纤细的身影，嘴角的笑意怎么也压不住。


    “后日巳时，仍在此地举行决赛，胜出者将代表临安府前往京城参加选拔赛！”衙役高声宣布完后续安排，便宣布本次选拔赛结束。


    林窈跟着其他厨子从擂台上退下来，心里满是欢喜，只想立刻找到素娘和王小鱼，把这个好消息告诉她们。


    她正要转身离开，似是有所感应般，脚步一顿，回头望去。


    人群中，许之珩穿着一身墨色劲装，风尘仆仆的脸上冒出了一点胡茬，正满眼含笑地望着她。


    林窈短暂的怔愣后，提起裙角，穿过人群，快步向他跑去。


    许之珩站在原地，看着她像一只春日里的蝴蝶，带着满身的朝气与欢喜翩然而至，衣角的碎步随着奔跑轻轻扬起。


    林窈在他面前站定，气息微喘，脸颊因奔跑而泛起红晕。


    看着眼前熟悉的脸庞，她突然意识到，这些日子以来，她在心底反复犹豫、踟蹰不前的那些问题。


    那些关于他的身份，关于两人之间的距离，关于未来的种种不确定。


    在她下意识奔向他的这一刻，身体早已替她做出了最真诚的回答。


    许之珩目光落在了林窈额前因奔跑而散乱的碎发上。


    那几缕发丝贴在泛着红晕的脸颊旁，添了几分娇憨。


    他心尖一动，下意识抬起手，指尖轻轻拂过她的额角，将乱发拨到耳后。


    指尖触到她温热皮肤的瞬间，两人都微微一顿。


    林窈的睫毛轻轻颤了颤，却没有像往常那般下意识后退，只是抬眸望着他，眼底映着他的身影。


    这个细微的反应让许之珩心里狂喜，连日赶路的疲惫与重逢的忐忑都烟消云散：“跑这么快，头发都乱了。”


    林窈脸颊更烫了些，轻轻错开目光：“你怎么突然回来了？”


    许之珩收回手，却没舍得移开视线：“朝中诸事暂了，我本就想着回来。后来听闻陛下要从各州府选拔厨子赴京参赛，我一猜就知道你定然不会错过这个机会，便快马加鞭赶回来，就想看看你这次又做出了什么绝妙好菜。”


    他顿了顿，目光落在她泛红的耳尖上，补充道，“更想看看你。”


    林窈的心像被温水浸过般柔软，刚要开口说些什么，一道清丽如泉的女声忽然从身后传来，带着几分似笑非笑的意味：“许小将军这话可就不实了，难道不是因为我来临安，你才急急赶回来的？”


    第130章 嫁我稳赚不赔


    “原是如此，是许某狭隘了。”许之珩坦坦荡荡地致歉。


    魏启玉大大方方地颔首，欣然接受了他的歉意，“我可不会为了一个只在幼时见过几面的男子，做出那千里迢迢赶来为难旁人的蠢事。”


    她听闻许之珩心有所属，对方还是个颇有名气的厨娘，又从张平口中得知，这厨娘心思灵巧，做出来的吃食新奇有趣，在临安府颇受追捧。


    京城里那些名厨的手艺，她早已吃腻，如今听闻有这样一位妙人，如何能忍得住？


    思来想去，她才借着先前那微不足道的拒婚一事，对外宣称心中烦闷，要出门散心。


    魏启玉想到此处，看向林窈的目光愈发热切，语气也添了些真切的期待：“先前在百味城，尝过你做的几样小食，便觉滋味不凡。今日这道羊头签，更是惊艳。后日的决赛，我可是要专程来捧场的，林娘子可莫要叫我失望才好。”


    几人把话说开后，相谈甚欢。


    魏启玉本就是个爽利性子，聊起各地吃食更是滔滔不绝，从京城樊楼的蟹酿橙，到江南水乡的芡实糕，和林窈甚是合拍。


    待茶点用尽，两人相互道别，她便带着侍女施施然离去。


    雅间里只剩下许之珩和林窈两人。


    屋内重新回归的寂静，开始蔓延出几分说不清道不明的微妙，偌大的空间似乎变得逼仄，让人呼吸困难。


    许之珩坐在对面，手肘撑在桌上，目光一瞬不瞬地落在林窈脸上。


    不过短短数月未见，却像是隔了漫漫数年。


    他想她想得紧，他就这么看着，仿佛要把这几个月的空缺，都从这一眼里补回来。


    林窈捧着温热的茶杯，方才魏启玉在时，还能借着聊美食的由头，避开他过于灼热的目光。


    如今只剩两人相对，她只能抬眸迎了上去。


    当她终于尝试直视自己心底那份悄然滋长的心动，再看向他时，四目相接的刹那，唇角便不受控制地微微扬起。


    林窈脸上笑意浅浅，像春日里拂过湖面的风，带着化不开的柔情，藏着无法言说的羞涩。


    许之珩的心猛地一跳，他看着她弯起的眉眼，看着她眼底映出的自己的模样，喉结不自觉地滚动了一下：“阿窈。”


    “嗯？”林窈看他郑重其事的模样歪了歪头。


    许之珩身子微微前倾，眼底是全然的认真与愧疚：“先前是我欠考虑了，只想着把你留在身边，便急着要你给我一个回应，却从未好好顾及你的想法。”


    他目光牢牢锁住她的眼眸，一字一句地说道：“阿窈，我爱慕你。我想求娶你，想日日与你相对，想尝遍你做的每一道吃食，更想陪你走过往后的每一个晨昏。”


    说到这里，他语气里带上了一些小心翼翼：“我知道你喜欢如今这样自由自在的生活，喜欢亲手把生意做起来的成就感，喜欢把钱攥在自己手里的踏实感。这样的你，不依附于任何人，能凭自己的心意拿主意，活得何等鲜活畅快。”


    林窈被说中心事，面上不可控地露出几分惊讶。


    “若你愿意给我一个机会，”许之珩的声音愈发温柔，“我会爱你，惜你，更会完完全全尊重你。我绝不会束缚你，你永远拥有自己的铺子，自己的营生，更永远拥有离开的机会。”


    最后这句话像一颗重锤，重重敲在林窈心上。


    她一直隐在心底的顾虑竟被他看得如此通透。


    许之珩没有错过她眼里瞬间亮起的光，像蒙尘的宝石骤然被擦拭干净，璀璨得晃眼、刺眼。


    他心中一阵狂喜，随即又泛起一丝酸涩，她还没和他在一起，就已在为自己谋划退路。


    他眼底的情绪翻涌片刻，话锋一转，语气里添了几分狡黠与笃定：“当然，我更会用实际行动告诉你，选择我，稳赚不赔。”


    林窈被他这副胸有成竹的模样逗得噗嗤一声笑出声，先前因告白而起的紧张与羞涩消散大半。


    她认真地看着对面这个与她从少年时期便相识的人，脸上是无法收敛、难以压抑的笑意。


    片刻之后，她终是欣然应允：“好。”


    这一声轻浅的应答，落在许之珩耳朵里就像这世间最美妙的声音。


    他惊喜地看着她：“你是说、你是说……”


    林窈见他这般狂喜到语无伦次的模样，忍不住弯了弯眼，纵容地看着他，又清晰地重复了一遍：“我说好。希望许公子日后能说到做到，让我一辈子稳赚不赔，长盛不衰。”


    获得首肯后的许之珩，化身一株成精的向日葵，片刻不停地追随着他的太阳。


    离决赛只剩一日，林窈不敢有半分懈怠，整日泡在灶房里琢磨菜式，忙得脚不沾地。


    而许之珩就是个甩不掉的跟屁虫，亦步亦趋地跟在她身后。


    林窈要取灶上温着的高汤，他抢先一步端过来，还细心地给盖子垫上隔热的布巾，她弯腰挑拣新鲜的菌菇，他立刻搬来小凳放在她身后。


    林父背着手站在门口，忍不住轻轻叹了口气，低声嘀咕：“这臭小子倒还算会事。”语气虽不佳，脸上却是掩饰不住的笑意。


    一天的时间过得飞快，转眼就到了决赛这天。


    林窈换好干净的厨裙，站在属于自己的灶台前，心跳如擂鼓。


    她从随身的小锦囊里取出一颗蜜渍金橘脯，丢进嘴里，酸甜的滋味在舌尖化开，稍稍缓解了心头的紧张。


    平复好情绪之后，她打开备好的食盒，里面整齐码放着各类食材，最显眼的便是泡发得恰到好处的刺参。


    今日她要做的，正是位列八珍的扬州名菜，蝴蝶海参。


    蝴蝶海参是林窈曾经看纪录片复刻过的一道菜，属于清代大型宴席中的八珍菜之一，以造型精巧、滋味醇厚著称。


    林窈先将上好的刺参顺长片成薄如蝉翼的片状，锅内烧开水后，迅速将海参片烫过，捞出后用洁净的纱布轻轻吸干水分。


    这一步最是考验功力，力道过重易破，过轻则水分未干影响造型。


    处理好海参，她取来新鲜的鸡脯肉，细细剁成泥，加入少许盐和淀粉，顺着一个方向搅匀成细腻的鸡料子。


    她在平盘上均匀抹上一层油，将海参片面朝上平铺，再取少量鸡料子捏成小巧的蝴蝶身子形状，放在海参片中央。


    随后取几根纤细的火腿丝，巧妙地摆成蝴蝶的嘴和身上的纹路，又用晶莹的鱼翅针作须，两颗黑芝麻点在头部当眼，最后摘了两片鲜嫩的香菜叶摆在尾部作飘带。


    片刻之间，一只只栩栩如生的蝴蝶便在盘中成型，翅翼舒展，仿佛下一秒就要振翅飞去。


    将盘子放入蒸笼后，林窈立刻转身处理汤底。


    炒勺置于中火上，倒入精心熬制的清汤，加数滴豉汁调色，再放入少许盐和绍酒提鲜，待汤汁烧沸后，盛入早已备好的大汤碗中。


    此时蒸笼也已冒气五分钟，她取出盘子，小心翼翼地将盘中的蝴蝶逐个推入汤碗。


    汤汁澄澈，一只只海参蝴蝶漂浮在汤面，大眼一看，翅翼半透，火腿丝嫣红、莹白的鱼翅针金和黑芝麻的乌亮点缀其间，再配上翠绿的香菜叶，美得宛如一幅精致的画卷。


    更令人沉醉的是那股香气，清汤的鲜与海参的醇交织在一起，飘向赛场四周，引得围观百姓松动鼻尖。


    决赛按抽签顺序上菜，静心斋的陈师傅第一个登场，端上的是他的压箱底菜式“百鸟朝凤”。


    这道菜以冬瓜雕成凤凰雏形，掏空后填入鸽肉、鹌鹑丁、香菇等十几种馅料，外围用胡萝卜刻成的小鸟环绕，造型极为繁复华丽。


    闻大人端详片刻，赞叹道：“刀工精湛，寓意吉祥，单论造型已是上佳。”


    夹起一块冬瓜与馅料同食，随即点头，“冬瓜吸足了肉鲜，馅料荤素搭配得当。”


    周大人补充道：“冬日食此菜，滋补暖身。”


    紧接着是聚仙楼的李师傅，他端来的是一道鸡火煮干丝，这道菜是淮扬菜系中的经典功夫菜，选用特制大白豆腐干切得细如发丝，搭配火腿丝、鸡丝，辅以虾仁、笋丝提鲜。


    白瓷汤盆中，洁白干丝铺底，码着火腿丝、鸡丝，笋丝与虾仁，澄澈高汤没过食材，清鲜香气萦绕评判席。


    闻大人舀起一勺干丝，入口软嫩却不失韧性，吸足鸡高汤与火腿鲜香，不由抚须笑道：“李师傅刀工与汤底功夫皆属上乘！干丝切得细匀无碎，泡发得当毫无豆腥，鸡丝火腿鲜香味融于一体，比寻常酒楼的出品精致太多！”


    几位乡绅评委也纷纷称好，李师傅脸上露出志在必得的笑容。


    最后轮到林窈，她端着汤碗上前，将碗轻轻放在评判席中央。


    碗中蝴蝶栩栩如生，清汤香气袅袅。


    魏启玉眼中先亮了起来，拿起汤匙轻轻搅动，见那些蝴蝶在汤中微微晃动，竟似要翩跹起舞一般，不由赞叹：“这汤羹真是精巧！”


    闻大人也不含糊，舀起一只海参蝴蝶送入口中，海参滑润软韧，鸡料子鲜嫩弹牙，火腿丝的咸香与香菜的清新在舌尖层层递进，汤底的鲜更是醇厚绵长，不由睁大了眼睛：“好！海参处理得极好，毫无腥味，汤底鲜而不腻，造型与滋味竟能兼顾到这般地步！”


    周大人素来偏爱清淡本味，尝后更是连连点头：“此菜尽显江南菜的清雅之韵，当真是妙！。”


    几位评委各抒己见，争论不休。


    最终评判环节，闻大人捻着胡须，沉吟半晌，目光在两碗菜间反复流连，最终把决定性的一票投给了最具巧思的蝴蝶海参。


    “本次厨艺大赛决赛，胜出者——百味城林窈！”衙役高声宣布出结果，台下爆发出雷鸣般的掌声。