第41章 好驴


    重启烧砖一事，从将原先的试验窑“遗址”平整好开始。李星遥和赵端午两个忙着拾掇地面，在此期间，外头风云际会，长安城里，很是热闹了些时日。


    第一则：争地一事，正式落下帷幕。因东宫出面，尹家人和王阿存，化干戈为玉帛。尹家人对外表示，之前的事，都是误会，如今误会已经解除，他们不予追究。


    第二则：因尹家人事实上也吃了亏，李渊便下令，将乐游原附近的一大块好地，赐给了尹阿鼠。又另外赐下良田数亩，并珍稀药材无数。


    消息传到李星遥耳里，一方面她为事情平息而庆幸，可另一方面，她又忍不住想得多了。


    尹家人再为虎作伥，只要尹德妃一日不倒，尹家就不会倒。尹德妃与李建成又是利益共同体，只要李建成不倒，尹德妃便也不会倒。


    东宫的面子是要给的，所以尹家人服了软，表面上退让，给出一个相对体面的说法，可私下里呢？


    私下里，尹家人真会知道自己错了吗？眼下的风平浪静，是真正的风平浪静吗？


    东宫需要人才，所以他们留下了王阿存这样的“神箭手”，可同时，李建成又需要稳住和他站在一条战线的人。


    那么，所谓的赐地，赐田，赐药材，只是李渊因宠爱尹德妃而为之吗？东宫，看似神隐，可背后，他们当真没有出过半分力吗？


    还有王阿存。


    当初她只想明白了，一箭双鹞，是他的破局之策。却忘了问他一句，在东宫因此事将他纳入麾下之前，东宫所有人知不知道，他将尹家的仆从射瞎了。


    若是知道，也就罢了。


    可若不知道……


    心中诸多疑问，回过神来，又想起，还是忘了问他，他的手，现在究竟怎么样了。


    “阿姊，这次我们又将窑建在哪里呢？”


    小灵鹊从外头跑进来，知道要重新建窑了，十分兴奋。


    “就建在此处。”


    李星遥思绪被打断，指着已经快要平整好的“遗址”，说了一句。


    既言之，便行动之。


    因为先前帮着王阿存打下手的缘故，她已经知道该如何建一座小型的窑了。又有系统从旁指引，很快，她就重新建起了一座小小的窑。


    窑建好了，再次做了烘窑处理。


    赵端午因怕尹家人背地里偷袭，自告奋勇，提出去新得的那块地挖土。好在，无事发生，很快，他就将土挖了回来。


    闷土、踩泥、脱胚，这几道工序，并不难。


    前者，李星遥已经实践过。有了上次的经验教训，她已经知道该加多少水。


    而后者，她没实践过，上次的流程止步于此。但她一向聪慧，闷完土踩完泥，托赵端午帮着制作了几种砖模，又将踩好的泥放了进去。


    一切看似都很顺利，可正式脱坯时出了点意外。


    本以为，脱坯是个不费力气的活。哪里想到，第一次脱坯，有的砖模能脱出来，有的不能。第二次确定模具，脱出来的砖坯依然有问题。


    来回修整模具，又调整了刮泥用的弓弦，最后又试了多次，终于找到了合适的力度和角度，脱出了一块完完整整的，光滑平整的砖坯。


    看着那砖坯，她心中大喜。


    之后，成功，小失败，成功，成功，砖坯脱模的成功率越来越高，赵端午脱胚也脱的越来越得心应手。


    一千两百块砖胚整整齐齐地摆放在阴凉处晾晒。


    待水汽干透后，便正式烧砖了。


    两大一小皆摩拳擦掌，跃跃一试。因窑小，烧起来倒也算顺当。家中早备好了柴火，按照系统指引，将砖胚装入窑内，加入适量的木柴，芦苇杆，三天三夜，砖即烧成了。


    在开窑之前，还有一件事要做，那便是——转锈。


    李星遥早等着这一刻，赵端午虽担心她被窑烫着，可知道她心中所想，便只是从旁协助，帮着她，将水从窑顶灌入。


    终于，两天后，窑内温度冷却了下来。


    开窑的时刻在众人期盼中来了。


    这日，李愿娘也在窑前等着。四双眼睛齐刷刷地盯着那窑，窑开了，第一块砖被拿了出来。那砖，为青灰色。


    赵端午很想说点什么，可一时之间，竟然不知该说点什么。


    最终他擦了一把汗，道：“我就知道，阿遥你肯定能做成。”


    又开玩笑道：“真想拿一块摔一下，看看，是不是真的很结实？”


    “阿兄，阿姊，咱们真的把砖烧成了吗？”


    灵鹊有些没反应过来。


    他难得狠下心掐自己，掐完，发现，不是错觉。他跟着阿兄阿姊，真的把砖烧出来了。


    “是砖啊！是真的砖啊！”


    “原来烧砖，这样难，又，没有那么难！”


    “阿姊，阿兄，你们，哦不，我们好厉害！”


    小家伙兴奋起来，嘴巴便说个没完。


    李愿娘摸摸他的头，心中倒有种果然如此的恍然感，她也笑，对着李星遥，道：“阿遥，恭喜你。”


    “阿娘。”


    李星遥也笑，她指着那青灰色的砖，道：“我做到了，我将砖烧成了。”


    “那，接下来，你们还要继续烧？这些砖，你们打算，建砖墙？”


    “我们打算。”


    李星遥摇摇头，可话还没说出口，便被赵端午打断了。


    赵端午心说，阿遥你可千万不要嘴快，建砖塔一事是个秘密。秘密要是现在被戳破了，那就没一点惊喜了。


    便点头，“对啊，阿娘，我们打算建砖墙。”


    “我们……”


    李星遥有些狐疑，最终还是改了口，道：“的确打算建砖墙。”


    李愿娘只是笑，知他二人肯定有猫腻，但他们不说，她也不刻意追问。想了想，她交代：“若是砌墙，先不要建外墙。外墙，到底显眼，等时机到了，若你们还能烧出更多的砖，再说吧。”


    “好，都听阿娘的。”


    李星遥应下。想着，试验窑既然成了，那么，是时候建个更大的，正式版的砖窑了。


    其实她原本的打算便是，将烧出来的第一批砖，作为原料，建一个正式的砖窑。毕竟砖窑比她现有的瓦片窑要好用的多，大的砖窑，也能一次烧更多的砖。


    可，听赵端午说了穆皇后冥诞一事后，她思来想去，决定，还是把这第一批砖拿来，建砖塔。


    锦上添花的东西，平阳公主不一定喜欢。可头茬砖的用心，她一定知晓。


    这也是她的小小私心。


    是为感激，也是，为未来铺路。


    然而砖塔并没有想象中那么好建，系统只管教人烧砖，不管教人建砖塔。手头没有参考，她便特意往城中去，寻到济度尼寺，讨教了一番。


    济度尼寺因前头榨油机一事，对她自是客气。知晓她好奇佛寺的塔是如何建的，不仅亲自领着她在寺里走了一遭，还带她去了不对外开放的楼阁，看了不对外开放的塔。


    末了，还事无巨细，给她讲解了塔的构造，顺便，夹带了点私货。


    私货，即宣扬佛教故事，传唱寺庙历史，歌颂寺中僧侣初心永在，不染尘埃。


    等她出门时，那寺里的大和尚还欲言又止半天，最后实在没忍住，问：“敢问李小娘子，你莫非是，又捣鼓出什么新东西了？”


    “没有没有。”


    她忙否认。


    想了想，回说：“若是真捣鼓出什么新东西，定然会叫师父你知晓。到时候，还望师父不吝赐教。”


    赐教，即购买。


    李星遥想着，你来我往，你夹带私货，我也先给你打个招呼。


    日后，若是砖烧得多了，这买卖青砖的生意，便要做起来了。人脉需要维护，潜在的客户，更需要维护。


    “李小娘子客气了，那贫僧，便静候佳音了。”


    大和尚礼貌回应。


    两方尽欢。


    回到家，李星遥顾不得休息，埋头便扎进造砖塔一事中。她根据大和尚教的，结合自己的看的，略作改动，用树枝子在地上写写画画半天，最终，确定了终稿。


    她打算，建一座四米一的塔。


    四即四谛，苦谛、集谛、灭谛、道谛。一即唯一。里头她打算，请一尊经书。


    赵端午是实干家。


    兄妹两个一起合作，一点一点，将那砖塔建成了。


    砖塔送到李愿娘面前时，李愿娘大吃一惊，当得知，这是送给“她”的时候，她沉默了许久。而后，笑了，她说：“阿遥啊。”


    顿了许久，又说：“平阳公主一定很喜欢你这份礼物。”


    “那便辛苦阿娘，将这份礼物送到平阳公主手上。”


    李星遥不疑有他，她还悄悄强调：“阿娘你别忘了告诉公主，就说，这是我们亲自烧的砖，是用头茬砖做的。”


    “好，我会告诉她。”


    李愿娘的神情是出奇的温柔。


    她将砖塔送进了平阳公主府，并带回消息，平阳公主很喜欢很喜欢这座砖塔。当得知这座砖塔是为穆皇后冥诞所造，是为穆皇后祈福，里头还放了专门在佛前供奉过的经书时，她红了眼眶。


    之后，放下话，说，若有什么难解之事，可上平阳公主府求助，平阳公主府，绝不会置之不理。


    得了这些话，李星遥放下了心。


    她又忙着继续烧。建一个砖窑，需要的，可不止一两批砖。试验窑几乎连轴转，很快，家里的柴火“库存”消失殆尽。


    她这才意识到一个问题，她竟然忘了，燃料问题。


    烧砖需要大量燃料，烧大窑可比烧试验窑要耗费的燃料多得多得多。眼下，她只是烧制建大窑所需的砖，便耗尽了家中柴火。


    之后她还要烧更多的砖，还打算做买卖砖的生意，那么，她需要的燃料，势必更多。


    仅靠砍伐树木，怕不是长久之计。


    一来，砍树需要耗费人力和时间，就算她和赵端午两个一起砍，砍下的树，怕是也赶不上烧的速度。


    二来，树木生长，需要时间。哪怕暂时能用芦苇芟草等草代替，可芦苇芟草的生长，也有季节性，也需要时间。


    纠结了半天，在“不拘泥于一处，多寻找几处，花小金库，雇人帮着砍”和“寻找其他可替代燃料”中来回摇摆，她选择了后者。


    她想到了，系统。


    想到了，那还没开启的下一阶段的三万步。


    便打算，去碰碰运气。


    因实在不想往城中跑，她便决定，往那块地去。可，只一个单程，不够三万步。她便来来回回走啊走，走到精疲力尽，她已经不知道自己走了多少步，只想躺在地上，大口大口喘气时，系统终于有动静了。


    「恭喜宿主，您已成功完成任务。新物资正在解锁中，请查收。」


    脑子里出现了两样东西。


    「宿主请选择你想要的物资，选择时间为十秒，倒计时开始。十，九，八……」


    她将正要喘出来的一口气屏住，抓紧时间看那样两东西。一样是甘蓝型油菜种子，另一样是……


    竟是煤矿！


    功夫不负有心人，这次系统做了个人。


    她心中狂喜，毫不犹豫，选择二。


    「物资二已解锁。下次暴走四万一千步，即可解锁新物资。」


    噗。


    她险些吐出一口血来。


    “你还是个……”


    人吗两个字咽了回去，她深吸一口气，想着梦寐以求的煤，还是高兴地说了一句：“谢谢啊。”


    冷漠系统不予理会。


    她也不急着往前走，干脆躺在地上，毫不在意形象地休息了起来。一边休息，又一边翻看系统给的相关指引。


    看了个大概，也休息的差不多，恢复了一点“人”气，她起了身，这才顾得上寻找煤。


    按照系统德行，她没有走远。知道煤一定就在附近，便在附近打转。转着转着，转到了系统说的“草木之乡不生煤炭”里相反的，草木不生之乡。


    继续打转，可，一无所获。


    她有些怀疑自己的猜测了。


    “嗷呜。”


    竟是阿嗔来了。


    她有些惊讶，本想跟它说，你怎么跑来了，难不成，是知道我已经走不动了，来接我回去的。可话还没说出来，想到先前，王阿存说让她跟着阿嗔走的那一幕。定了定心，道：“你能帮我找到的，对吧？”


    又说：“阿嗔，我想找煤苗，你知道，哪里有煤苗吗？


    阿嗔的蹄子动了一下。


    就在她满怀期待，以为它会往前走的时候，它躺下了。还，对着她，悠闲地甩了甩头。


    唉！


    她大失所望。


    郁闷之下，又躺下了。


    可，才躺下，阿嗔却又动了。它翻了个身，又甩了甩头，半边肚皮朝天，嗷呜了一声。


    唉唉！


    她无话可说。


    可恰在此时，方才在指引中看过的“页岩存在处即有煤脉，煤层浅处，表层土发黑”一行字反复在脑海里回荡。她摇头，目光定格在阿嗔翻身前躺下的地方，出了神。


    眉心跳了一下，她起了身，走到了那处。蹲下身子，见是，黑色的土。随手找了一根树枝子，她将那土刨开了。


    刨着刨着，突然刨不动了。


    那被黑土遮盖的下方，竟然是坚硬的石头。石头并非青色，也非砂石。一颗心几乎快要喷涌而出，她的手竟然有些抖。


    “阿遥！”


    赵端午来了。


    他是追驴来的。


    一边往过来跑，一边不忘抱怨：“这死驴跟它的主人一样，不听话。一个眨眼，就跑没了，我真是，想把它的皮剥了，肉吃了！”


    “阿兄，吃不得。”


    李星遥回头，又说：“它可是个大功臣呢。”


    “它，大功臣？”


    赵端午不信，他只问：“阿遥，你怎么脸又是白又是红的？天这么凉，你怎么出了这么多汗？”


    “我没事。”


    李星遥回他，又犹豫，该如何同他说。


    发现煤一事，固然让人欣喜，可，好端端的，她若提到此处有煤，赵端午不一定信。正在心里想着说辞，赵端午目光却落在那黑土上，道：“你挖宝了？”


    “没有。”


    她摇头，刚想否认，忽然想到了说辞，便顺势道：“刚才阿嗔在此处不肯挪窝，我还以为，此处有什么好东西。可，刨了两下，什么也没有。”


    “哪有那么多好东西。”


    赵端午哭笑不得，还说：“连个人烟都没有的地方，何来什么好东西，这倔驴，哄你呢。”


    说着哄你呢，他用脚随意蹭了蹭黑土。


    可……脚疼。


    “竟然是石头！”


    他气急，目光定格，忽然，面色异样。


    看了一会儿，他蹲下了身子。


    盯着那石头又看了好一会儿，他伸手，摸了两下，又迟疑着转过头，道：“阿遥，我怎么感觉……”


    “感觉什么？”


    李星遥紧张地看着他。


    他道：“我小时候和阿耶去过晋州，晋州多煤，我虽然没挖过煤，但见人挖过煤。我感觉，此处好像……好像有煤。”


    说着有煤，他迟疑了一下，又补充道：“不过我也不确定，毕竟我没吃过猪肉只见过猪跑。”


    “是不是的，我们挖开看一看，便知。”


    李星遥赶紧接话。


    他点头，从旁找了根更硬的树枝，又往周边刨了刨。整个身子贴地，他趴在地上，用刚找来的石头，对着那坚硬的页岩砸了砸。


    “砸不动了。”


    砸了两下，他胳膊酸疼，虽没看到煤，但，心中已有十分把握。


    便起了身：“我回去一趟。”


    再回来时，他手上多了几样工具。拿着那工具，他一下下往下凿，不知凿了多久，他放下已经麻木的手，瘫坐在地上，道：“我们发了。”


    一句话李星遥便知，成了。


    发现煤，是大好事，可……


    赵端午心中的狂喜只维持了短短一瞬间，他盯着那寸草不生之地，缓了缓加速的心跳，道：“天降煤炭，是好事，也是，大大的祸事。”


    “阿兄是说，害怕这块地，再惹来是非？”


    李星遥的兴奋劲也已经过了，她也很快想到了，发现煤带来的大麻烦。


    不管在哪个时代，煤炭，都是利润巨大的自然资源。今日的煤，是在王阿存给她的地上发现的。可偏偏，这块地之前是尹家人看中的。


    纵然因为东宫之故，尹家人放弃了这块地，可，若是知道，这块被放弃了的地里挖出了煤，尹家人定然震惊。


    人性在巨大的利益面前是丧失的，她甚至能猜想到，之后会发生什么。


    可若，悄无声息，假装今日的事没发生，那，她这一番功夫，便是白费了，她心中，也舍不得。


    “阿兄，你说，我们应该怎么办？”


    她问赵端午。


    赵端午不言。


    似在心中斟酌，他抓了一把身畔的土，又松开手，笃定道：“这煤矿，我们要，必须得要。”


    又说：“但，就这么要，恐怕以我们的身份，保不住煤矿。我想想，不若……阿遥，你说，我们要不要，把这个煤矿卖给官府？”


    “卖给官府？”


    李星遥迟疑了一下，“也不失为一个好办法。可，阿兄，你莫非忘了，我想建一个更大的窑，不止是为了建房子，更是为了，之后做青砖买卖生意。”


    “那。”


    赵端午为难了。


    他倒差点忘了这茬。阿遥一直想建大砖窑，煤，比柴好烧，是事实。


    刚才他那句卖给官府的意思，其实是在说，卖给自家。毕竟自家人才最可靠，左口袋倒右口袋，既能保证不出纰漏，又能保证，煤矿在自家手里。


    可这层意思，他不能明示。


    李星遥道：“我们要烧砖，就不能把这个矿卖出去。但，凡事都有商量的余地，你说，若是，我们引入官府的人，和他们合作，此事，可行？”


    “你的意思是，你要和官府一起，开采这个煤矿？”


    “嗯。”


    李星遥点头，她已经有了思路了。打不过就加入，拉人入伙，好过单打独斗。若有官府背景，便有人保驾护航了。


    纵然那尹家人怀恨在心，想要抢夺亦或者报复，也投鼠忌器。


    但，如何提出合作，如何分成，她还没想好。


    兄妹二人将原处遮掩好，急急回了家。好不容易等到李愿娘回来了，又将发现煤矿的事说了。


    李愿娘缓了一下，才问：“你们在那块地上，发现了煤矿？”


    “嗯。”


    兄妹两个双双点头。


    李愿娘叹气，“现在也不知，是福还是祸。”


    话音落，又问：“你们打算，用煤来烧砖？”


    见兄妹二人又点头，顿了顿，方说：“甚少有人用煤来烧砖，概因成本太高。可如今，偏偏叫你们得了煤矿。你们想和官府合作，一起采矿，我觉得，此事可行。只是，现成的帮手就在眼前，你们何必舍近求远？”


    “阿娘的意思莫不是在说，不找官府，找平阳公主一起采矿？”


    李星遥很快就明白过来了——


    作者有话说：给大家说一下为什么文中写的是穆皇后而不是太穆皇后。


    在写39章的时候，因为要确定平阳公主十三岁时，太穆皇后是否在世，我去查了太穆皇后生卒年。当时看到百科里写了一句，唐朝建国后，李渊追封其为穆皇后，李世民即位后，追赠太穆皇后。


    我有点疑惑，因为百科不能保证百分百是对的，我便又去查了资料。但太穆皇后相关资料很少。


    在网页搜索时，陕西省咸阳市秦都区人民政府官网一条链接显示：唐高祖即位后，追封皇后，谥号为穆。贞观初年，追谥“太穆皇后”，陪葬于献陵，累谥“太穆顺圣皇后”。（内容摘录于网站首页>走进秦都>文化秦都>秦都名人）


    之后我又去翻了新旧唐书，《旧唐书》的确显示高祖在时就追封窦氏为太穆皇后。


    《旧唐书》：甲子，高祖即皇帝位于太极殿己卯，备法驾，迎皇高祖宣简公已下神主，祔于太庙。追谥妃窦氏为太穆皇后，陵曰寿安。


    但《新唐书》又说：帝（高祖李渊）有天下，诏即所葬园为寿安陵，谥曰穆。及祔献陵，尊为太穆皇后。


    献陵是太宗即位后主持修建的，贞观九年，高祖葬于献陵，太穆皇后窦氏祔葬。


    后来我又去查了论文，但论文暂时只找到一篇。


    摘录如下：高祖太穆皇后死于大业年间。高祖初即位，就追谥为穆皇后。《大唐开元礼》卷三十七载：“维某年岁次月朔日，子孝曾孙开元神武皇帝臣某敢昭告于皇高祖考神尧皇帝，皇高祖妣太穆神皇后窦氏（这里提到太穆皇后，已经是开元年间的事了。论文题目：《唐代追尊皇后祔庙考》。齐鲁学刊。暨南大学历史系.2012年1期）


    综合考量，窦氏最开始被追封为穆皇后肯定是没问题的，所以在文里，我写了穆皇后。


    后文不再多做解释。


    第42章 偶遇


    李愿娘见她回过味了，便道：“平阳公主为人，你们已经知晓。发现矿虽是好事，可采矿并非动动嘴皮子那般容易。人力，物力，需要多少，又如何调配，皆有门道。公主府毕竟势大，与其战战兢兢单打独斗，还不如背靠大树，找个倚仗。”


    “再者，从前我曾听闻，平阳公主和尹德妃有些龃龉。我们已经得罪了尹德妃，我又在公主府做活，还不如趁此机会，彻底倒向公主府。”


    “阿娘的意思我明白，可是。”


    李星遥有些犯了难。


    她原本也有些意动，毕竟李愿娘说的是实话。此前献上砖塔时，平阳公主也说过，若遇到什么事，她“绝不会置之不理”。


    可，不知道平阳公主和尹德妃有龃龉也就罢了，知道了，她反而踌躇。


    平阳公主既与尹德妃生了嫌弃，眼下若答应和自家一起开矿，便是彻底得罪了尹德妃。撕破脸皮彻底成为仇人的事，平阳公主会做吗？


    她迟迟不言，李愿娘看在眼里，心中无奈。


    “阿遥，你莫非是在担心，公主因怕和尹德妃撕破脸，会拒绝我们的请求？”


    李星遥点头。


    “你多虑了。”


    李愿娘失笑，心中越发无奈。


    “公主和尹德妃的恩怨，并非三两句话能说清，也并非一朝一夕就能开解。你只管上门，我打赌，公主一定应下你的请求。”


    “阿娘为何如此笃定？”


    李星遥有些惊讶。转念一想，或许，阿娘知道什么不为人知的内幕吧。


    好奇地看着李愿娘，李愿娘果然道：“早年间，公主和尹德妃本是井水不犯河水的。可后来，尹德妃私自将穆皇后的金簪拿去融了，重新打成新簪子和新耳坠。公主一怒之下冲到太极宫，将簪子耳坠从尹德妃的头上耳朵上拽了下来。之后，两人就交了恶。你担心公主会避让尹德妃锋芒，却不知，公主从来都不是忍气吞声之人。”


    “是我瞻前顾后了。”


    李星遥将想法调整过来了，她的确畏手畏脚瞻前顾后了。平阳公主是大气之人，她绝不会因为害怕惹事，而推开事。


    采矿，有利可图，又是光明正大之事，为何不能为？


    “那便麻烦阿娘，明日带着我一起去公主府吧。”


    “明日就去公主府？”


    赵端午听了一耳朵，原本心里还美滋滋的。可听到此处，他有些慌了。


    李星遥见他唬的额头都冒汗了，忙道：“能不能成还不知道呢。我想着，既然要请公主同我们一道开矿，那么，一开始诚意就要够，礼数也得做的足足的。一味让阿娘出面顶在前头，并不妥当，所以我想亲自去公主面前分说。”


    “阿娘，可以吗？”


    同赵端午说完，李星遥才想起来，还没问李愿娘的意见，便问了一句。


    李愿娘神色如常，点头：“自是可以。”


    翌日，天色透亮，母女两个起床，赶早往平阳公主府去了。李愿娘因为在公主府做工，一路轻车熟路。


    李星遥跟着她，七拐八拐，拐到公主府后门。进了门，一番通报，终于得到了平阳公主召见二人的消息。


    李星遥眼观鼻鼻观心，乖巧跟在李愿娘后头。


    平阳公主跟前的人领进，进去后，先见到一张屏风。屏风后头影影绰绰，似是有人。


    知道那后头应该就是平阳公主了，李星遥神色越发恭敬。


    平阳公主让人看“茶”，等茶倒好了，方不紧不慢开了口。李星遥只听到一个清脆的女声，声音不大不小，正正好。


    “上次李小娘子你献上砖塔，我便想邀你来府，与我一道说说话。可，穆皇后诞辰，诸事繁多，到底还是没顾上。今日，你既同你阿娘来了，那便在府上好好玩一玩吧。”


    “公主此前于危难时刻施以援手，小民与家人皆铭记于心。砖塔，是小民应该做的，公主不必客气。”


    李星遥放下茶，中规中矩回了一句。


    平阳公主笑了一下，“那砖塔我瞧着，像是用新砖做的。我听你阿娘说，砖也是你亲自烧的。你竟然会烧砖？”


    “不敢瞒着公主，那砖的确是小民烧的。”


    “真是聪明灵秀。”


    平阳公主感慨了一句，又说：“长安城里的砖，可算得上一砖千金了。李小娘子，你赠我的砖塔，可不止千金。这份礼，实在贵重。此前我曾说过，若你有什么需要，只管提，我绝不会置之不理。此话并非作假，既然提到砖塔，我便多嘴问一句。李小娘子，你有没有想过，烧出更多的青砖，拿到外头卖？”


    顿了一下，“若你有这个想法，只管同我说，我愿意从中牵线，助你在长安城开下一个砖铺。”


    “公主美意，不敢推拒。实不相瞒，今日前来，正是有一事想与公主商量。”


    李星遥没料想平阳公主想法竟与她的想法不谋而合。


    急忙回了一句，她开门见山，直言：“其实，小民早有卖砖之意。只是一来，苦于没有门路。二来，苦于家中的柴火不够用。”


    “这门路的事，我帮你解决。至于柴火，也不是什么大问题。”


    平阳公主隔着屏风笑了笑。


    李星遥琢磨着，话已经说到这份了，趁热打铁，道：“柴火虽好用，可烧砖实在费柴。方才小民说，有一事想与公主商量，并非是想同公主讨柴火。昨日，老天垂怜，小民与家中阿兄在曲池坊游玩，无意发现了一个煤矿。忐忑担心了一晚上，还是不敢擅作主张，因而求到公主面前，想请公主帮忙一起开矿。”


    “你想让我帮你开矿？”


    平阳公主似乎有些惊讶，甚至还微微起了身，“曲池坊里，竟有煤矿？”


    “确乃煤矿。公主可以让人前去查证，小民愿前方领路。”


    “我并非不信你，我只是，有点意外。”


    平阳公主捧着“茶”，好像抿了一口。末了，又道：“为何想让我帮你开矿？”


    “公主乃金枝玉叶，足智多谋，又有踔绝之能。小民虽发现了煤矿，可自知能力有限，也怕最后守不住，反而浪费了老天爷给的机遇，因此想拜托公主，与小民一道开矿。若是公主愿意，小民愿与公主，五五分成。”


    “你可知，五成利有多少？”


    平阳公主放下了手中的茶，声音好像比方才急了。


    李星遥怀疑自己听错了。


    不敢乱想，连忙开口道：“虽不知，但，大抵也能猜到。小民既求了公主，予公主五成利，便是应该的。我小民心甘情愿，还请公主放心。”


    “好一个心甘情愿！那煤矿，可是在你新得的那块地上发现的？”


    “是。”


    李星遥点头。


    平阳公主便道：“这世上的事，可真是有趣。那块地，争来争去，最后给了你，却又出了煤，这往后啊，纷争怕是不会断了。”


    沉默一瞬，“好，我答应你！”


    一锤定音。


    之后，定下白纸黑字契约。李星遥头一回在这个时代看到“纸”，她捧着那珍贵的“纸”，一瞬间，只觉，方才那难喝的茶，好像也没那么难喝了。


    更让她高兴的是，她为表诚意主动提出的五五分成，被平阳公主驳回了。


    平阳公主道：“采煤的人，待我叫人去曲池坊看过，便会给你。如何采，何时采，我不管，他们皆听你之命行事。按照约好的，采出来的煤，我与你四六分成。煤毕竟是在你的地里发现的，也是你发现的，我让你一成，你六，我四。若有什么问题，只管来找我。”


    临出府时，大概是心情愉悦，平阳公主又主动提出：“正好，庖厨里刚做好几样吃食。李小娘子，你和你阿娘一并带些回去吧。”


    炙羊肉，羊肉馎饦，牛肉索饼，鲙丝和鱼羹便被送出来了。


    等人走了，屏风后，“平阳公主”转出来了。


    “刚才我没露馅吧？”


    “平阳公主”问其余人。


    其余人道：“你说五成利有多少的时候，差点就露馅了。”


    “不会吧？”


    “平阳公主”捂嘴，有些后悔。瞧瞧这张嘴，一听说自家小娘子要让出五分利，马上就急了。


    ……


    而公主府外，李愿娘手里拿着自家仆从加戏，强行塞给自己的“美食”，哭笑不得。


    她问李星遥：“今日，阿遥感觉如何？”


    李星遥点头，说挺好的。回过身看到四周无人，方压低声音小声说了一句：“公主很好，府上也井井有条。只是，那茶，有点难喝。”


    茶不是后世意义上的茶，那里头加了葱，姜，花椒，大枣，桂皮，以及酥酪和羊肉，是此间富人才能喝得起的。


    她刚才只抿了一小口，现在嘴里还一股子怪味。


    “喝不惯，是会觉得难喝。”


    李愿娘越发哭笑不得。


    思及好不容易出来一趟，来的又是城北，她便想带着李星遥去西市转转。哪知道刚启了唇，李星遥也张了口。


    “阿遥，你想要发簪吗？我们去西市买一个。”


    “阿娘，我们去买驴吧，上次就说，要给你买一头驴。”


    母女二人面面相觑，又双双笑开了去。


    李愿娘正想说话，迎面却来了一个人。


    “平……”


    “我们走吧。”


    李愿娘打断了王珪未完的话。


    王珪：？


    他琢磨着，难道平阳公主没有看到自己？便准备开口，再唤一声。可，恰在此时，平阳公主却看了他一眼，而后，利落地转过了身。


    他：？？


    看看自个身后，除了王阿存，没有旁人啊。


    难道，自己近来得罪了平阳公主？不然她为何对自己爱搭不理？


    不对。


    平阳公主今日穿的，好像是平民的衣裳。


    改换衣衫，又故意对自己不理会，一定是有重要的事要去做，明面上不好表明身份。是的，一定是这样。


    “臣……”


    王珪决定从善如流，可，才说了一个“臣”字，又觉得，不对啊。


    臣这个字一说，不是暴露了吗。


    不能臣不臣的了。


    然而，不打招呼，又实在不符合他的作风。祁县王氏，可没这么没礼貌。


    他在心中纠结，却不妨：“王小郎君。”


    是平阳公主身边跟着的小娘子。那小娘子过于眼生，但，长相竟然与平阳公主有几分相似。


    王珪心中诧异，正努力回想着李唐宗室里，年龄差不多的娘子，平阳公主却驻了足。


    王阿存道：“李娘子。”


    李娘子？


    王珪心里只觉莫名，他摸摸胡子，有些意外，“你们认识啊？”


    转念一想，平阳公主之名，如雷贯耳，说不得哪次，王阿存与她见过面。便没有多想，又在心里暗道，你倒是聪明，也看出了，平阳公主不方便表露身份。


    笑了一下，他瞪了王阿存一眼，不想表现的自己还没有一个小郎君上道，便同样跟着往下演，不解道：“这位是？”


    “我是李娘子，家住长安城，之前与王小郎君，曾有几面之缘。”


    李愿娘落落大方，话里透露出的信息量，好似很大。但王珪仔细一想，也没那么大。


    王珪道：“原来如此。”


    又说：“我是阿存的叔父。”


    “原来是王中允。”


    李愿娘了然，又赶紧客气了一回。


    气氛有些说不出的奇怪，李星遥想到一直忘了问的那个问题，忙趁机问：“王小郎君，你的手，还好吗？”


    边说着，看向王阿存的手。


    王阿存未见动作，只说：“很好。”


    “好个屁……”


    王珪差点脱口而出，理智让他赶紧刹车，他无比顺滑地改口：“阿存啊，虽然你是顶天立地的儿郎，可该实话实话的时候，还是要实话实说。”


    “王中允的意思是，他的手，还没好？”


    李星遥急了。


    知道王阿存在撒谎，忙看向王珪。


    王珪道：“放了八箭，射瞎了八个人，手都残了，又射一箭，死了两只鹞鹰。逞能，显摆，手能好，都有鬼了。”


    “那，他可有看过郎中，郎中是如何说的？”


    “郎中说，左手没法用了，还有右手。”


    王珪不咸不淡回应，也不知说的是真的还是假的。


    “会好的。”


    王阿存却难得出了声。


    他好像不想再听王珪说下去了，道：“我该走了。”


    话音落，便想对着李愿娘行礼。李星遥急了，忙站到他前面，说：“我有一件事，要同你说。”


    话到嘴边，又思及王珪在跟前，犹豫了半天，又咽了回去，“下次我再同你说。”


    王阿存默然。


    王珪心里的疑惑更多了，等李愿娘母女二人离开，他盯着李星遥的背影，迫不及待问：“与你说话的小娘子，是谁啊？”


    王阿存不言。


    “问你呢。”


    王珪有些着急，将胡子反反复复摸了半天，自言自语嘀咕道：“平阳公主只带了她一个人出来，那她到底知不知道平阳公主的身份？刚才，平阳公主应该是想在她跟前隐藏身份的吧，我总感觉，她眼熟得很。”


    “平阳公主？”


    王阿存终于有了反应。


    他眼中明显写着惊讶两个字。


    王珪也惊讶了，“你不认识平阳公主？”


    不会吧？


    “可你刚才……”


    王珪忽然收了声。敏锐地察觉到，这里头有许多他不知道的故事，他抓耳挠腮，又一次问：“你为什么会认识平阳公主？你才来长安不久，怎会与她有几面之缘？”


    “还有，刚才那个小娘子，到底是谁？”


    王阿存，并不回应。


    他再一次陷入了沉默中。


    王珪气了个半死，“王阿存。”


    “王十六郎！”


    “王道生的崽！”


    把所有能喊出来的称呼全部喊了一遍，他抚着心口，气笑了。笑完，一甩袖子，道：“我不跟你一起走，咱们啊，各走各的。”


    而后，便各走各的了。


    *


    往西市走了一遭，李愿娘挑了一头驴，李星遥想付钱，李愿娘不干。母女两个一番推拒，最终，李愿娘退让了。


    她同意了让李星遥来给她买这头驴。


    骑着驴往回走，李星遥坐在驴后头，道：“今日出门，带的钱少了。先给阿娘买一头，等过几日，得闲我再来此买一头。”


    “那家里，便有三头驴了。”


    李愿娘失笑。


    “不止三头，还有阿兄那头呢。”


    李星遥伸出三根手指头，又说：“也不知，阿兄到底想要马还是驴。”


    她记得，那日赵端午骑了萧义明的马，去通济坊救她和王阿存。当时她没顾得上细想，事后想想，只觉，阿兄好像马骑的也不错呢。


    “阿娘，阿兄是何时学会的骑马？”


    她问李愿娘。


    李愿娘道：“谁知道呢，他一天，鬼主意比谁都多，焉知不是在外头学会的。也说不得，是那日情急，就会了。你若是想知道，只管问他就是。”


    问他，随便他怎么编。


    “那我回去问问他，究竟是想要马还是驴。”


    李星遥便没多想。


    只是，提到驴，少不得就想到家里那头驴。她有些好奇，又问：“阿娘，王中允，是个什么样的人？”


    “方才你见到他了，你觉得，他是个什么样的人？”


    李愿娘并不直接回应。


    李星遥想了想，道：“我只是觉得奇怪，之前听萧家阿兄说，王中允曾和王小郎君的阿耶对骂。可，之前，他没将王小郎君留下，此次，虽是因东宫之故，留王小郎君于家中住，可刚才，我见到他，总觉得，他虽然有些不耐烦，可好像，对王小郎君，并没有那么不喜欢。”


    “喜不喜欢的，我无法给出确切的答案。可想来，同为王家，同担了王这个姓氏，再怎么样，王中允不会对王小郎君完全不闻不问。尤其是在，王小郎君展露了自己的射艺之后。”


    李愿娘声音平静。


    心中却想到了，背后那些不为人知的纷纷扰扰。


    所谓“合则两利，斗则俱损”。后者，不一定对，但前者，有它的道理。整个王家，如今只有王珪一个人一枝独秀。


    王珪既然以王氏这个姓氏为傲，那么未必，不想将王氏的荣光再造。


    王阿存，是晋阳王家人。这一点，是无法改变的。同族可抱团，以王阿存之射艺，之后未必无法在东宫大展拳脚。


    建成“爱惜”人才，东宫诸属官，更是恨不得先世民一步，网罗天下英才。


    听闻王阿存竟能一箭双鹞后，东宫意动，知晓秦王府动了“笼络”之心，便想将人抢到自己麾下。他们太急了，不知那所谓的“笼络”，其实是秦王府有意为之。


    那日长孙净识寻到庄子上，提及王阿存之事，她说要助王阿存，所谓的助，便是，托长孙净识背后推一把，放出风，说秦王府看中了王阿存。


    东宫抢先将人带走，可听闻城南之事，一时又觉得棘手。


    是裴矩站了出来，说大丈夫成事，不拘小节，英才难觅，任何干戈都可化作玉帛。裴矩此言，自不是随意说的。


    她与裴矩有旧交，裴矩早年曾欠她一个人情。


    如此，东宫讨论一番，便把人留下了。


    因王阿存出身晋阳王氏，众人又打趣着王珪，王珪便不情不愿地让人住进了自己家里。


    “王中允是个聪明人。我想，阿遥你应该暂时不用担心王阿存的处境。”


    又说了一句，她转了话题。


    李星遥便暂时放下心中心思。


    等回到家中，她将平阳公主与她订立的契约拿了出来，又告诉赵端午，“阿兄，平阳公主和我说好了，我们采出来的煤，四六分成，她四我六，各管各的部分，互不干扰。”


    “啊？”


    赵端午“啊”了一声，“我还以为。”


    “以为什么？”


    “没什么。”


    赵端午心想，还以为，阿娘不舍得要太多呢。


    转念一想，不要太多，未免有些太假。所谓的“四”，最终应该还是划拨阿遥名下了，便将心中惊讶抛到了脑后。


    李愿娘未提起在外遇到王珪一事，可翌日一早，她寻到了王珪府邸门口。


    王阿存出来了。


    他好像察觉到了有人。


    待发现，那人是通济坊的李娘子，也就是，平阳公主。愣了一下，忙上前，道：“李娘子。”


    “我是来找你的。”


    李愿娘开门见山。


    又说：“我知道，你已经知晓了我的身份。那我便长话短说了，我隐姓埋名，的确是因为，有隐情。”


    王阿存面色平静，脸上甚至连惊讶都没有。


    李愿娘也不多说，只道：“阿遥的确是我女儿。她其实不叫李星遥，而是，叫柴瑶。”


    说了一句“柴瑶”，李愿娘的目光有些悠远。


    她好像想到了那些往事，笑了一下，又说：“阿遥的身子，自幼便不是太康健。四年前，她突然生了一场大病，这场病，险些要了她的命。好不容易将她救活，之后，我们便举家搬到了通济坊。这四年，她忘却前尘，我们也按照高人所示，同她一道隐姓埋名。我知道，你非多嘴之人，今日找来，不过是，想让自己放心。”


    王阿存的目光似乎动了一下。


    他好像想说什么，到最后，嘴巴却连动也没有动。


    虽是没动，可李愿娘知道，他将刚才的话听进去了。虽因为过去种种，相信他的人品，但，该说的话，她还是要说。


    便道：“在天象有异之前，若她知晓自己身份，便必死无疑。我只望，你能做到，守口如瓶，这是，一个母亲的恳求。若是。”


    若是什么，她没说了。但她知道，王阿存都懂。


    索性，王阿存点了点头，说：“李娘子请放心。”


    只此一句，胜过千句。


    李愿娘便放下了心，准备往公主府去。然，刚走了两步，忽又听得：“性情刚烈之人，面上并不一定显现刚烈之貌。若是有朝一日，李小娘子知道真相。”


    后头的话，戛然而止。


    李愿娘没回头，良久，她道：“我相信阿遥。”


    第43章 现形


    城南曲池坊发现一个煤矿的消息前脚传到太极宫，后脚尹德妃就知道了。


    尹德妃说不上自己是什么心情，她攥紧了还没来得及簪在头上的金簪。那金簪的一头划破了她的手心，她却恍然未觉。


    “怎么可能？”


    尹德妃还是不敢置信。那块地，向来偏僻无人问津。之前阿耶想在那里建杏园，不过是随口一说。毕竟城南荒芜，杂草满地，哪个有权有势的肯自降身份，往那处去。


    争地争地，争的是一口气。


    她尹家的人，是那么好欺负的？一个小郎君，竟然敢下此毒手，将她家中仆从射瞎。她本求了李渊，严惩凶手。


    哪知道，凶手竟然摇身一变，跑到了东宫麾下。


    那东宫的人，一个比一个恶心，言辞凿凿说什么，冤家宜解不宜结，都是误会，让她大人不记小人过，原谅那小崽子。


    她自然不乐意，可东宫的人搬出了李建成，还说什么，一切应该以大局为重。没办法，她只得暂时咽下这口恶气。


    东宫倒也知进退，之后又找到了李渊，帮她说了好些好话。青龙坊的地，够大，够好，她早就垂涎。


    李渊本来一直不松口，这次竟然为了自个的儿子，松口了。


    她拿了地，又磨了更多好东西，暂时让步了。


    这些时日，心中那口怒气本来渐渐平息了。可，偏在此时，又知晓那块地里发现了煤。煤啊！那可是源源不断能生钱的东西！


    那些钱，本该是她的！


    心中又是气又是悔又是怨又是恨，再想到李悬黎也掺和进去了，心中更气。


    “李悬黎要开矿，此事当真？”


    “当真。”


    值守的小宫人垂着头恭恭敬敬回应，又说：“万年县廨和屯田司，掌治署的人都去了，据说，官府已经过了明路，平阳公主要与那发现煤的小娘子一起采煤。”


    “小娘子？”


    尹德妃有些狐疑，“那地不是给了王家那个小崽子吗？”


    要采煤，也该与小崽子一起采才是。怎么又钻出了一个小娘子？


    “德妃有所不知，王……王家的那个小崽子，拿到地，就把地送人了，此事，也已经在官府过了明路。”


    “呵！没想到，那小崽子竟然不完全是个冷血的，他竟然还有个相好的！”


    尹德妃一把将手中金簪摔到了地上。


    宫人头越发低垂，心说，这话说的也太难听。那块地正儿八经论起来，本来就不是尹家的。无主的地，就算先到先得，也得朝廷点头。更何况，尹家还不是先到的那个呢。


    眼下，不过是财帛动人心，自家这位德妃，可是个心眼小的。从前，德妃本就与平阳公主因穆皇后金簪一事有过节，之后又因争青龙坊的地仇怨加深，此次，煤，王阿存，平阳公主，三者叠加，可真是……


    要了命了。


    果然，刚想到此处，尹德妃就出了声：“李悬黎说要采矿，那小娘子就答应了？她怎的，一点血性都没有？


    “这……这，婢就不知道了。”


    宫人忙摇头，越发恭敬道：“许是，那小娘子自知能力有限，所以求到平阳公主跟前的吧。”


    “她一个小娘子怎么不去求别人，偏偏求李悬黎？此事，我觉得，有猫腻。你去，给我……”


    尹德妃低声叮嘱了几句。


    而此刻的东宫属衙里，诸人的表情也有些微妙。


    属官们欲言又止，想说，到嘴的鸭子飞了，又觉，这话自己没资格说。可不说吧，又实在可惜。


    那可是煤啊！


    长安城里，何时出过这么大的煤矿？那些煤，若能为太子所用，便能成多少事啊？


    “王十六郎啊……”


    有属官开了口，言语间尽是惋惜：“你现在啊，可亏大了。”


    “命里无时莫强求。”


    王阿存却不见急色，他好像一点也不关心那矿，也忘了，那地是他给出去的一样。


    “运气这回事，就是如此，这，也没办法嘛。”


    王珪出了声，又无奈摊手。


    话题就此终结。


    可，等到下了值，出了东宫，王珪嘴皮子动了动，终是没忍住，问：“你不后悔吗？那块地里，可是出了煤啊，那些煤，做成兽炭，可是能让一个人十几辈子衣食无忧。”


    王阿存依然往前走，他也不作回应。


    王珪自讨没趣，瞪了他一眼，没好气说：“对了，忘了问你。都说那煤是一个小娘子无意间发现的。那小娘子，是不是就是那日我们遇到的那个？”


    王阿存脚下步子顿住。


    正当王珪以为他要说点什么的时候，他却抬脚，又继续往前走去。


    “十六郎。”


    王珪气了个半死，怕把自己气出好歹，又强迫自己笑笑，道：“你不说，我也能猜到。平阳公主可没这么悠闲，带着一个小娘子在外头随意走，所以她们两个啊，彼此之间肯定有关联。不过，我倒是好奇，平阳公主既然要和她一道采矿，缘何却又不肯表明身份？难道是？”


    “难道是，平阳公主不想露面，不想将事情闹大，得罪尹德妃？可，不对啊，她又不是没得罪过尹德妃。”


    王珪越想越想不明白了。


    于是他开始发散联想，终于，想明白了，“我知道了，平阳公主一定是想亲力亲为，她在试探那位小娘子呢！”


    王阿存脚下的步子再次一顿。


    王珪已经因为自己多日来的疑惑终于解开了而兴奋不已，“一定是这样！平阳公主要与人一起采矿，她肯定得挑品行好的人，若是一开始就表明身份，只怕对方碍于权势，隐藏自己。所以现在，那位小娘子，通过了平阳公主的试探！”


    “对了。”


    王珪突然又想起一件事，“你为什么要把那块地送给那位小娘子？


    ……


    长安城里的争论闲谈，李星遥并不知晓，她既然与平阳公主说好了一起开矿，事情便按部就班的进行。


    因平阳公主参与之故，所有流程都进行的又快又顺利，官府很快就出具了可以开采的文书。因那块地本来无主，原则上来说，属于国家，便按照唐律规定，定下相应的税。


    李星遥对此，虽有些肉疼，可，一切规范化，她要交税，平阳公主也要交税，因此，她肉疼一阵，也就罢了。


    很快，平阳公主就送来了挖煤人。


    挖煤人之外，还有相应的用于巷道支护的人字架，以及用于煤井运输的拖筐和拖车。


    此外，还有用于照明的火把和灯油，并辘轳，绞车。


    见了那些东西，李星遥心中顿时庆幸，还好她找了个帮手。大腿就是大腿，调动资源的速度和能力，数一数二。


    这些事，若是让她去做，一，没钱，二，得花费很长时间。


    资源到位，人到位，一切都好说。


    挖煤人们，从前便是做惯了挖煤一事的，是以，再上手，得心应手。李星遥见他们和气，心中也甚是满意。


    只是，最初的寒暄毕，关于如何开采煤，大家却有了分歧。


    平阳公主送来的人坚持，按照惯例，应该将煤田分区，在煤井南北两侧开辟主巷道，再在此基础上，布置分巷道，以此来将煤田分为八个采煤区。


    李星遥却有异议。


    根据系统索引，以及她从赵端午处打听来的关于曲池坊的地形变迁历史，她更偏向于，根据煤层的走向和厚度，只开拓两条主巷道，一条为通风巷，另一条则为运输巷。


    将心中想法说了，挖煤人们却直摇头。


    那带头的是一位叫陈三郎的高个汉子，他道：“李小娘子，你的想法，或许也不无道理。只是，从未被人尝试过的法子，不好轻易尝试，万一呢？”


    说完了万一，又说：“从前我们一直用分区的法子采煤，从来没出过事。我们啊，都是采了十几年煤的老人了，李小娘子，你该信我们的。”


    “我不是不信你们。”


    李星遥算是真正意识到了，带团队的“难”。虽然平阳公主说了，公主府出人，人都听她的。她说怎么办，就怎么办。


    可事实上，大家都有自己的想法。每个人都更愿意相信自己的经验，因为经验不会骗人，他们并不愿意作出新的尝试，因为尝试的结果，没人能说得准。


    赵端午见情况有些不对，张了张嘴，刚想说话，李星遥却暗地里对他摇了摇头。


    “诸位阿叔，都是采煤采惯了的。平阳公主请了你们来，便说明，她是认可你们的。公主慧眼如炬，她信你们，我自是，也信你们。既是如此，那我就退一步。此处不止一处矿井，我想，与诸位阿叔们打个赌。”


    “什么赌？”


    “阿叔们用阿叔的方法，我用我的方法，谁的方法更好用，便用谁的。”


    “好！”


    陈三郎一口应下，他对自己的经验很有信心。以为自己胜券在握，便大方道：“我分一点人给你们，你们按你们的法子办，咱们以一旬为期，一旬之后，自见分晓。”


    “好。”


    这次换李星遥应下了。


    诸人便各自忙碌起来。赵端午想了想，小声问：“阿遥，你有把握吗？”


    “方才阿兄不是想同他们说，平阳公主让他们听我的吗？”


    李星遥笑笑，打趣了一句。


    赵端午叹气，“我是想这么说。虽然，我相信你，可，咱们毕竟没采过煤。说实话，我这心里，也没有底。”


    “阿兄只管把心放回肚子里吧。”


    李星遥指了指他的肚子。


    见他仍是心事重重的样子，忙又道：“还有一件事，要麻烦阿兄呢。先前我不是说，想建一个更大的砖窑吗？眼下，柴火的问题解决了，可砖窑，还没有着落呢。”


    “你是想问，把砖窑建在哪里？”


    赵端午很快就反应过来了。


    原本没发现煤矿时，砖窑建在哪里，都无所谓。可煤矿发现了，砖窑自是建的越近越好。这样，烧起砖来，更方便。


    只是，这样一来，砖窑就得建在曲池坊了。


    果然，李星遥道：“我已经想过了，砖窑得建在曲池坊。此事，说麻烦，倒也不麻烦。我会去一趟公主府，托平阳公主将建砖窑一事过明路。只是，烧砖要人，以前窑小，我与阿兄，以及灵鹊，足以。如今，却是不够了。取泥，闷泥，踩泥，脱胚，烧窑，看火，样样都要人。阿兄，我们得去外头，雇点人了。”


    “我明白，这事交给我吧。”


    赵端午一口应下。


    兄妹二人便各分两头，一个去平阳公主府找平阳公主，帮着把在曲池坊建砖窑一事过明路，另一个去西市，雇烧砖人。


    临出门前，李星遥将上次卖榨油机“专利”得的钱拿了出来，交给了赵端午。


    赵端午本来不要，可拗不过她，又实在找不到好的理由推脱，便只得接住了。


    待他把人雇回来，建窑一事便正式提上了日程。


    考虑到原煤开采出来，还需要洗选。李星遥实地看过，又斟酌过后，定下了砖窑地址。又根据系统索引，改进了窑炉形制。


    人多做事快，很快，曲池坊里，挖煤与建窑如火如荼地同时进行着。李星遥既当监工又当厨娘，一天下来，她暗暗在心里发誓，等大窑建好，卖出第一批砖，她就雇一个，哦不，需要两个。她要雇两个厨娘！


    ……


    第一筐煤很快就开采出来了。


    看着那黑黝黝的煤，李星遥心中难掩激动，饶是赵端午已经知道，自家得的那“六”，是用来烧砖的，却还是没憋住，不死心又问了一遍：“阿遥，咱们当真不把多出来的煤卖掉吗？”


    “不卖。”


    李星遥摇头，又加了两个字，“暂时不卖。”


    煤可是好东西。现在，她拿来做烧砖之用，之后，说不得还有其他之用。而煤资源，本就并非取之不尽用之不竭，她总得多想一步，为未来提前做准备。


    此外，“卖煤，咱们卖给谁？长安城里，达官贵人们知晓平阳公主卖煤，定然会去买平阳公主的煤。出了长安城，又有几人舍得买煤？”


    赵端午无言以对。


    心中倒也明白过来了，阿遥所言在理。煤虽好，可，并非人人用得起。明面上，自家阿娘得了那四成煤，定然会做成如今贵族们时兴的“兽炭”，亦或者做取暖生火之用卖出。


    达官贵人们给阿娘面子，定然会去买阿娘的煤。


    出了长安城，百姓们不会买煤。因为他们习惯了采薪取暖，薪，是不用花钱便能轻易获得的。而煤，再便宜，也要花钱。


    所以这煤啊，还真卖不动。


    他叹气，倒没再说什么。


    李星遥见他想通了，便没多说。煤层不同，所出的煤，种类也可能不同。眼下，受条件所限，她只能用朴素的洗选办法，借河流之便，简单洗煤，以做烧砖之用。


    之后，待更多的煤采出来，她便要，捣鼓新的煤炭加工办法了。


    不过这是以后的事，以后再说。


    *


    这日，她在屋子里数钱。


    因工匠的工钱是日结的，煤矿那边，平阳公主有言在先，人由公主府出，工钱也由公主府结，是以她不用多管。


    可烧砖的窑工，却需要她实打实的出工钱。


    之前筹备建大窑的时候，她已经花了一部分钱。建大窑，除了人，还得有东西。小到运土的担畚，捣碎土的碓舂，过筛的竹筛，大到和泥浆的泥池，用来阴干砖坯的晾房，都需要花钱。


    钱就如扔到水里，连声响都没听到，就迅速变少了。


    如今，砖窑已经建起来，一窑能烧五千块砖。第一批砖还在烧制中，没有进账，还是只能花“存款”。


    存款越来越少，眼看着先前赚的第一桶金越来越少，她心中说不郁闷，是假的。


    正算着钱，灵鹊忽然蹬蹬蹬蹬地跑了进来。


    “阿姊，你快去看看吧，窑上起了点争执。”


    话音落，又压低了声音：“还有一件事，刚才我看到……”


    姐弟两个一前一后忙往窑上去。待到了通济坊，便见，原本应该看着窑，注意着窑温，时不时加把柴或撤点柴的窑工正一脸委屈的站在一旁。


    而在他旁边，十分不快的，是赵端午。


    “阿遥。”


    赵端午见她来，面色稍微和缓了几分。


    可，还没来得及细说眼前情况，那委屈的窑工便开了口。


    “李小娘子，你可算是来了！”


    窑工姓刘，窑上人皆喊，刘大郎。


    刘大郎此时恍若看到了救星，说了一句，忙噼里啪啦把刚才发生的事说了一遍。末了，又道：“世上本就没有十全十美的事，一窑砖烧出来，总归会有坏的。种菜的时候，还有种子不发芽呢，有的母鸡，也还不下蛋呢。我同李小郎君说，这一窑砖，坏的多，再正常不过，可李小郎君不信，非说，是我没做好，坏了一窑砖。”


    “刘大郎莫急。”


    李星遥出言，表示自己心里有数。


    来的路上，她已经听灵鹊说了，今日这一窑砖，开窑后，坏砖率太高。赵端午诧异之下，多问了几句，结果不知怎的，刘大郎就与他争执起来。


    示意二人都先别急，她上前几步，蹲下来，细细看那砖。


    只见那砖，粗看并没问题，但仔细一看，并不似最初脱模时那般方方正正。用手摸了摸，手感也与先前烧出来的砖有所不同。


    “这批砖，的确用不了了。”


    她起了身，话里倒听不出来什么，脸上也未见任何异样。


    刘大郎叹了口气，“出现这种事，我们也不想的。哪个窑工不想将砖烧好，可，烧砖这事，说白了，天时地利人和，一样都少不了。李小娘子，我心里也不痛快，但，此事，的的确确与我无关。”


    “是啊。”


    有人出了声。


    是和刘大郎一道从西市上雇来的窑工。


    “烧砖这件事，看着容易，其实做起来，难呢。没有哪个窑工敢拍着胸脯保证，说每一块砖，都是好的。”


    “以前，咱们也不是没有遇到类似的事。李小娘子，李小郎君，我们都是烧了十几年砖的老人了，不会骗你们的。”


    三三两两又有窑工开了口。


    李星遥点头，“你们说的确有几分道理，只是我有一事不明，还望各位不吝赐教。”


    “何事？”


    刘大郎依然一副老老实实样，客客气气问了一句。


    李星遥道：“长安城外不缺砖窑，建窑之前，我曾经去各砖窑打听过。好一点的窑，坏砖大概，百中五六，差一点的窑，坏砖多一点，可，也不过是倍之。今日这一窑砖，坏砖，应该有十分之三吧？”


    “不止。”


    赵端午出了声，又道：“我看有三分损一！”


    “哪有那么夸张？”


    刘大郎不乐意了。


    他一张脸半拉了下来，反驳道：“李小郎君，你不要空口白牙胡说。今日的坏砖是多了些，可绝非你说的那么多。”


    “你敢不敢数？”


    赵端午不肯退让。


    刘大郎道：“我说是好砖，你肯定觉得，不够好，如此，如何数？”


    又对着李星遥，认真劝道：“李小娘子，有些话我本不想说，可此时，实在不得不说。你与你阿兄，对烧砖之事上心，是好事，可你们没有烧过砖，不知个中曲折。今日坏砖多，我承认，但绝非你们说的那么多。你说，外头的窑，不会坏这么多砖，我敢问一句，李小娘子，你可是阴雨天去外头看的？”


    “确实是阴雨天。”


    李星遥顺着他的话回应。


    “这就结了。”


    刘大郎一摊手，又下巴朝着天抬一抬，道：“今日天不好，烧砖这事，本就和老天爷的心情有关。眼下，又入了秋，外头温度越来越低，可不是烧出来的砖，坏的就多了？再者，长安城里，本就没人用煤烧砖，我劝过你们，你们不听。”


    “你的意思是，这事不怪你，怪天？怪煤？”


    赵端午听笑了。


    问了一句，刘大郎砸吧砸吧嘴，虽然什么也没说，但那意思却是承认的。


    “天好不好，是影响烧砖，里头窑温若达不到，砖料很难结成砖。煤和木柴烧起来的效果，也不一样。刘大郎，你是不是这个意思？”


    李星遥的声音依然不急不慢。


    刘大郎点头，“是啊，李小娘子，你总算明白我的意思了。”


    “可。”


    李星遥却话锋一转，“先头试窑时，你并非没用煤烧过砖。今日，我明明让人多送了好些煤来。”


    “这……”


    刘大郎却突然语塞。


    一旁瞧了好久热闹的灵鹊终于逮到机会，适时出了声：“之前你会用煤烧砖，今日怎么就不会了？你说窑温够不够，只看烧的柴火足不足。今日天冷，阿姊特意让人多送了煤来。我都记下了，窑温不可能达不到的。”


    “灵鹊。”


    李星遥摸摸小灵鹊的脑袋。


    她什么都没有再说，但，意图却很明显了。


    窑温影响烧砖成功率，这一点她早就知道。刚才她也没有说谎，她去外头看别的砖窑时，是阴雨天。入秋之后，天气本就不好，可说白了，天气的好坏对窑温的影响微乎其微。


    木柴，能当烧窑的燃料，煤，则是更甚一筹的燃料。


    刘大郎几个，试窑之时，就用过煤了。她看对方，灵活知变通，做事也确实稳妥，不是多事之人，便将人留了下来。


    哪里想到，利益动人心。


    大抵还是倒卖煤的利益比做工赚钱来的快。不知何时，刘大郎起了贪念。


    刚才灵鹊告诉她的便是，刘大郎今日偷偷将送来的洗过的煤昧下了。


    煤如今藏在哪里，她也知道。


    灵鹊是个机灵的，早将一切看在眼里，却并未急着说出来。


    煤不够了，窑温自然达不到，烧出来的坏砖，自然而然便变多了。


    “刘大郎，那些煤……”


    她故意不说了。


    小灵鹊好似童言无忌一般，随口接话，道：“每日送来的煤，我都记下了，今天一共出了……”


    “李小娘子，你说的……说的也有道理。”


    刘大郎有些慌了，瞬间改口，又暗中对着某个窑工使了个眼色。


    那窑工便趁人不备跑开了，不多时，又捧着一大包煤回来。


    “嗷哟，这里怎么还掉了些煤？怪不得今日的坏砖这么多呢，原来是煤掉了，呵呵。”


    他还呵呵。


    刘大郎也想讪笑，可……


    “煤是公主府的人送过来的，接收，也是用推车。那推车，昨日刚加固，并没有间隙。”


    李星遥再度开了口。


    刘大郎的脸一僵，“李小娘子，你这话是何意？”


    “你莫非是怀疑我，偷了你的煤？”


    刘大郎气愤极了，脸上明明白白写着，你怎么冤枉人呢？


    “清者自清。”


    他还撂下了这么一句，见兄妹几个不为所动，一时恼羞成怒，道：“真是没想到，认认真真干个活，竟被人说成是贼。罢了罢了，这活，我是干不了了，我走，你们家的活啊，我再也不会来了！”


    说罢，气冲冲拂袖便走。


    他走了，跟着他一道来的窑工也不干了，那些窑工念叨着岂有此理，不受这委屈，也跟着撂挑子不干了。


    第44章 农户


    “阿姊，咱们是不是得重新找人了？”


    灵鹊盯着窑工们的背影，又喜又愁。喜的是，手脚不干净的人走了，这些人从前又皆刘大郎马首是瞻。愁的是，人走了，窑上怎么办？


    “是得重新找人。”


    李星遥默然，一时有些头疼。


    找人这事看着容易，可事出突然，此时重新找人，难度不小。


    “阿遥。”


    赵端午启唇，挠头。刘大郎几个是他找的，是他识人不明，“我……”


    “阿兄。”


    李星遥却开口打断了他的话，“一家人不说两家话。人是你找的，可最终是我定下的。他们手脚不干净，是他们的问题。眼下，先不说这些了，还要麻烦阿兄再往西市跑一趟。”


    “我这就去。”


    赵端午连忙应声，脸上越发愧疚了。他如何看不出，李星遥是在给他台阶下，便又立下军令状：“这一次我一定吸取教训，保证找来顶顶好用的人！”


    然而，事事并不如人愿，军令状不是那么好立的。


    到了西市，赵端午一打听窑工要价，险些原地一个倒仰。


    窑工们涨价了！


    所有窑工，要价都比之前来时翻了两倍还不止！


    更有甚者，一听说要去上工的是城南曲池坊的窑，立马摇头说不去。


    “曲池坊那家窑，远就不说了，主人家还是个小心眼的。不敢去，去不得。”


    “那家窑，啧啧……想被人冤枉偷东西，你就去吧！”


    “我们才不敢去，去了就得进官府，在这一行，可坏了名声。”


    “那家主人，惹不起。不去不去！”


    赵端午气了个半死，事已至此，如何还看不出背后是谁捣了鬼。回到曲池坊，将事情原原本本同李星遥说了。


    李星遥道：“此前我给他们留了脸面，没有当场捅出煤的去处。事已至此，他们砸了我们的锅，那我们只能掀翻他们吃饭的碗了。”


    事发时没有撕破脸，便是想着砖还要烧，人也要找，生意同样要做。对方若狗急跳墙，背后乱嚼舌头，那便坏了自己的事。当时没有结当日工钱，本以为，对方会知趣，哪里想到，留了脸，对方依然在背后胡编乱造。


    既然如此，这次不必留脸了。


    “李小娘子！”


    兄妹二人正说着话，煤矿上的陈三郎忽然来了。


    陈三郎的表情有些凝重，李星遥还以为煤矿上出了什么事，正要开口问，陈三郎却道：“我来是想同李小娘子你说比赛的事。李小娘子莫非忘了，十日之期已到，今日便是揭晓结果的时候了。”


    提到比赛，李星遥才后知后觉想起，今天的确是第十天了。


    她留心陈三郎眼神，见对方四平八稳，心说，莫非自己过于自信了，结果和自己想的不一样？


    可……


    “李小娘子你赢了！”


    陈三郎一改方才凝重表情，再开口，脸上还有些说不出的惭愧。


    “先前是我先入为主了，李小娘子，莫怪。我们这些煤工，从前习惯了怎样做，便一直怎样做。这么多年，我们坚持自己办法，觉得自己是对的。如今有了更好的法子，自然是以更好的法子为准。”


    “陈郎君是个敞亮人，法子并无对错。如你所说，哪个更好用，用哪个便是。”


    李星遥并不托大，话说的，也同样“敞亮”。


    陈三郎心中熨贴，暗中也点了点头。


    此前他因平阳公主点名，才带了自己人来曲池坊采煤。在他心里，公主的人是公主的人，他采煤，是在为平阳公主而采。纵然公主放下话，说一切都听李小娘子的。


    可，李小娘子年纪小，他虽没轻慢对方，却也没把对方当回事。正儿八经下井采煤时，他仍不自觉托大，指按照自己过往经验行事。


    当时李小娘子并没有立刻驳了他，一场比赛，他心服口服。


    “按照李小娘子的法子，挖出来的煤，比我这边多得多。李小娘子，不若一道去看看？”


    “好。”


    李星遥应下。


    几人抬脚往旁边煤矿去，到煤井边，果然看到已经挖好的煤。


    煤工们正蹲在地上，一边用手在地上写写画画，另一边兴高采烈议论着什么。见他们来，众人起身，七嘴八舌。


    “李小娘子，还是你的法子好！”


    “李小娘子，你赢了。”


    “没想到咱们的常胜将军还有马失前蹄的一天。”


    有人甚至打趣陈三郎。


    陈三郎也不生气，笑眯眯仍道：“我可没说过，我是常胜将军。新法子这般好用，咱们得谢谢李小娘子。眼下，人可就在眼前，你们不该……”


    “懂，懂，应该应该！”


    众人秒懂，皆对着李星遥称谢。


    李星遥客气回应，却不妨，灵鹊突然伸出小手，悄悄拽了拽她的衣裳。她顺着灵鹊的目光看去，便见煤矿外围，有几人正徘徊着。


    “那些人昨天也来了。”


    陈三郎同样注意到了外围的人，目光盯着那些人，道：“我本来以为，他们是来偷煤的，可，盯了半天，不像。他们一直没近前，我也不好将人撵走。”


    那几人突然低头，不知交谈了些什么，随后抬脚，径直朝着李星遥而来。


    “李小娘子。”


    有一人近前后开了口，李星遥只觉对方眼熟。


    她想起来，是上次来家中问她讨教过沤肥之法的农户，农户就住在附近旁的坊。


    “先前得了李小娘子好心指点，又得了李小娘子给的肥料，家中的蔬菜和庄稼，确确实实长得又好又快。本想着，等菜和庄稼成熟了，收一些送给李小娘子。可，先前出了那事，尹家人掘地三尺，一通好找，将菜和庄稼全糟蹋了。”


    农户边说着边羞涩地将藏在身后没敢亮出来的蔬菜递到李星遥手上。


    “只挑出这些好的了，李小娘子不要嫌弃。”


    李星遥并没伸手去收，她问：“尹家，可是尹德妃的母家？”


    “是。”


    农户点头，拘谨地将菜篮子往后缩了缩，他以为李星遥嫌弃。


    “尹家仆从被人射瞎了，尹家人要报仇，满城南的找人，咱们住在城南的，可不就是遭了殃。那尹家人不管不顾骑着马和驴横冲直撞，我们不敢招惹他们，只能眼睁睁看着他们的马和驴踩烂我们的菜和庄稼。”


    “菜和庄稼，其实……其实除却想给李小娘子的，余下我们本来打算拿出去偷偷卖。可如今，没有法子了。李小娘子，不敢瞒你，我们前几天就来了。”


    农户话音此时顿住。


    他迟迟不开口，一张脸莫名涨红。


    身后其他人急了，一人轻轻推他。


    他咳嗽了一声，鼓起勇气，一口气说道：“我们来，是想问问，这里还要人吗？”


    “你们想来这里做工？”


    李星遥明白了。


    农户声音颤了一下，“刚听说这里发现了煤，我们就想来了。可我们……我们……”


    “我们没采过煤，也不会采煤。”


    刚才推农户那人接口。


    其他人也道：“我们犹豫了好几天，这几天，我们一边犹豫，一边其实在偷偷跟着他们学。”


    “李小娘子，你放心，我们都是肯吃苦的。你……若是有机会，求求你，给我们一个机会，我们可以背煤，我们都有使不完的力气。”


    “是啊，李小娘子，我们都可以背煤，再不济，我们可以帮你守守煤矿。”


    农人们的眼睛里满是恳求，他们皆看向李星遥，各个大气都不敢出。


    李星遥道：“我明白你们的意思，只是……”


    她看向陈三郎。


    陈三郎叹了口气，“曲池坊的煤矿，是平阳公主和李小娘子一起开采的。我们都是公主府的人，人呢，也是固定的。”


    “那……那怎么办？”


    农户们有些失望。


    陈三郎正想说爱莫能助，李星遥却开了口：“我没法答应你们采煤的请求，一来，人的确够了，二来，此事并非我一人就能决定。不过，煤矿虽不缺人，我的砖窑却缺人。若是你们愿意，可以来我的砖窑烧砖。工钱与我之前给刘大郎他们的一样。此外，若你们家中哪位婶子会做饭，也可以来这里，我正想找两个厨娘。还有。”


    李星遥看着那篮子菜，“你们家中的菜，也可以拿过来，我会照价全收。”


    “当真？”


    农户们又惊又喜，惊喜过后，又忐忑，“我们……也不会烧砖。”


    “不会烧，可以学。刚才你们不是还说，你们一直学我们采煤吗？只要你们想学，李小娘子定然会给你们机会。你们还不快谢她？”


    陈三郎打趣了一句。


    农户们紧张的心情被这么一打散，纷纷对着李星遥称谢，“李小娘子，你的大恩大德我们无以为报。我们发誓，一定好好学，一定烧好砖！”


    赵端午适时递上几枚开元通宝。


    提着菜篮子的农户一惊，反应过来那钱是给他，用来买他菜篮子里的菜的，他忙不迭摆手，又丢下菜篮子，着急忙慌跑了。


    众人散去，灵鹊问李星遥：“阿姊当真决定用他们？”


    “用人不疑疑人不用。”


    “可是。”


    灵鹊有些担心。


    李星遥摸摸他的头，“若是正儿八经说起来……”


    正儿八经说起来，她此举，一为窑上找人。窑上缺人，瞌睡来了送枕头，农户们主动求来，既能解决“用工荒”，还能给对方一条活路。


    二来，尹家人践踏庄稼和蔬菜一事，与她有关，旁人承受了无妄之灾，她弥补一二，也是举手之间的小事。


    凡事都是从无到有的，似她一开始无法走出家门，如今却能走很远的路。


    农户们倒也真诚，她相信，只要他们用心学，假以时日，定会成为烧砖的一把好手。


    至于尹家人……


    她叹气，玄武门之变还有好几年，所以，尹家人还会蹦跶好几年吧？但愿，在这几年里，她不会再与对方产生冲突。


    农户们补充了窑上的用工缺口，烧砖的事就这么重新提上日程。这一次，没有乱七八糟的事发生。厨娘们也到位了，是住在附近的两位阿婶。


    诸事皆了，李星遥总算顾得上去西市给自己买一头驴了。


    这日，她趁着天气还不错，动身往坊外去了。吸取上次的经验教训，她打定主意，再也不在外头，同人买来路不明的驴了。


    在西市逛了好一圈，挑来挑去，倒也挑中了一头合适的驴。


    那驴明显有些文静，一看就不是有自己脾气，会动不动顶人的驴。


    她看那驴顺眼，就买了下来。


    买完驴，觑着时间差不多了，便往家里去。结果好巧不巧，走到上次王阿存落水的地方，明明该上桥了，新买的驴，却不肯动了。


    “阿花阿花，你怎么不走了？你是累了还是渴了？”


    她心里着急。


    阿花，是她给驴新起的名字。


    阿花依然在原地没有动，它还垂下了头。


    “阿花？”


    她又唤。


    结果，桥上出现一个人。


    是王阿存。


    他正好从桥对面而来。


    四目相对，李星遥有些意外。


    阿花却迈着“小碎步”，往后退了两下。随后，王阿存近前一步，它就退后一步。


    原来如此。


    李星遥明白了。


    阿花，是怕人了。它怕王阿存，所以，不敢上桥，也不自觉地往后退啊退。


    心中哭笑不得，她暗忖，都说万物有灵，动物通人性，难不成，这阿花也跟阿嗔一样，能敏锐地察觉出王阿存的气息，知道，他不是一个好相与的人？


    想到好相与，忙抬头看王阿存。


    王阿存今日与往日并无什么区别，只是，仔细看，他额间，耳后，好似有些细小的伤疤。


    “你在东宫，每日都练习射艺吗？”


    李星遥随口一问。


    王阿存道：“我要入左清道率府了。”


    “左清道率府？”


    李星遥惊讶极了。她以为，东宫把人要了去，又有王珪“保驾护航”，他约莫是在东宫值房里，日日练习射艺，以备日后上战场。


    哪里想到，他竟然入了左清道率府。


    左清道率府，并非不是一个好去处。其，隶属于东宫，属于东宫十率府，掌左右昼夜巡警。他进去，是……


    “东宫命我为胄曹参军事。”


    王阿存像是知道她想问什么一样，主动说了。


    胄曹参军事。


    李星遥心中却更惊讶了，胄曹参军事为从八品下，其职责是，掌管兵械甲仗，以及公廨修缮。此官身，不算大。


    她本以为，因前头种种，又有王珪这层关系在，纵然他没有得到东宫过多看中，可至少也会有个翊卫或率府勋卫的身份。


    这时代重资荫，翊卫和率府勋卫恩荫可得，其品级，在正八品上。


    可他却只得了个胄曹参军事。


    有心想问一句，你是不是与东宫起了嫌隙，话到嘴边，又恐自己这话唐突。便将嘴里的话打了个转，道：“这些时日，你过的好吗？”


    其实这话上次她就想问了，可王珪当时在跟前，她没顾得上。


    王阿存道：“很好。”


    两个字，言简意赅。


    李星遥不知这话的真假，见他并无多说之意，在心里叹了口气，转过话题，问：“你的手，怎么样了？上次王中允说，左手没法用了，还有右手，可是真的？”


    “王中允爱夸大其词，他所言，不必放在心上。”


    王阿存简单回应。


    李星遥余下话止住，心说，他与王珪，好似并无料想中那么亲近。


    一时无话。


    李星遥想了想，道：“都说伤筋动骨一百天，你的手，一定要好好养。若是缺药材，只管与我说。若是，手头不宽裕，也只管与我说。”


    说到“不宽裕”，顿了一下，想起一直没顾上说的那些话，忙又道：“上次见你时，我便想同你说，关于煤矿的事。只是王中允在跟前，我不好多说。”


    王阿存抬了眸。


    “虽说你此前言明，我帮你养阿嗔，你将那块地转赠给我，可，到底是我占了便宜，我便想，将采煤所得的利钱，分你一部分。”


    “不用了。”


    “你先别急着回我。”


    李星遥打断他的话，不等他再说，忙道：“地是你的，按理说，应该你占大头。但，采煤一项，仅靠我们，都无法完成。平阳公主府又出人又出力，公主府的名头，又能免除许多麻烦，我本与平阳公主说好，五五分成，她让了我一分，如今，我这头，有六成。六成，我与你再均分，你三成，我三成，如何？”


    “此前我便说过，那块地，我用不上。”


    王阿存却坚持原有的说法。


    他似乎并无相让之意，哪怕已经知道，采煤业利润巨大。那三成，已经足以让一个普通人，一辈子衣食无忧。


    “李小娘子。”


    他好像想说什么。


    李星遥却再次打断了。


    “眼下你用不上，不代表，以后用不上。虽然你坚持不要，但我会把你那一部分留出来。若你日后想要，只管来找我便是。”


    王阿存默然。


    也不知，这默然是代表同意了，还是，不同意。


    他难得主动转了话题，问：“砖窑上，还缺人吗？”


    “不缺了。”


    李星遥摇头，知道他已经知道先头砖窑上发生的事。感慨于他的耳目通灵，她道：“周遭几个坊的邻居齐心协力，眼下，第一批砖已经烧好了。”


    第一批砖，的确于前几日烧好了。


    农户们都是踏实肯干的，纵然从前没有干过烧砖的活，可好好听，好好学，上手试一试，渐渐地，也就会了。


    第一批砖是在众人的期待中烧出来的。那砖，可比刘大郎他们烧的好多了。她打算，将这第一批砖拿来修房子。


    便将心中打算说了。


    王阿存听罢，倒也没有说什么。他本就不是多嘴的性子，气氛就这么渐渐地趋于沉静。


    李星遥也不多说，算算时间，该回去了，便说了一声，骑着阿花准备走了。


    这次，阿花没有犹豫着不肯往前走。


    它好像知道自己可以走了，开心地轻轻抬起蹄子便要上桥。李星遥见它娇憨模样，心中好笑，想起阿嗔，又回头说了一句：“阿嗔很好，昨日才给它吃了。”


    想了想，又加了一句：“你放心。”


    王阿存微微点了点头，表示自己知道了。


    二人分道扬镳，回到家中，李星遥便心急火燎地忙起建砖房子一事了。赵端午和灵鹊，开始都有些激动，到最后，都渐渐冷静下来了。


    建房子第三日，萧义明来了。


    他见到砖，比赵端午和灵鹊两个还要激动。先是在砖窑上来来回回转了好几圈，末了，用手从左往右摸一遍烧好的砖，又从右往左再摸一遍，摸完，道：“老天爷，阿遥妹妹，你们竟然真的把砖烧出来了？”


    念叨完一遍老天爷，又念叨第二遍：“老天爷，你们竟然真的要建砖房？”


    “萧家阿兄，若是你不嫌弃的话，我愿意送你一批砖。”


    李星遥见他脸上实在难掩羡慕之色，回想过去种种，不忘他的帮助，大方说了一句。


    萧义明本来下意识想点头，他嘴巴都快咧到天上去了，刚想说，太好了，一个“太”字出口，忽然想到，要不得。


    眼下，还不是要砖的好时机。


    砖！


    这可是砖啊！是连自家都舍不得用的砖。


    他要是搬了砖回去，阿耶定然知晓。到时候，若是走漏了风声，他就成了大罪人了。便理智地拒绝，找理由道：“阿遥妹妹，你的好意，我记下了。不过，眼下，我暂时用不着。不若，欠着吧，等我有需要的时候，再来找你。”


    “好。”


    李星遥笑着应了。


    赵端午撇嘴，实在没忍住，戳好兄弟的肩膀，“等我有需要的时候。”


    他一字一顿学萧义明的话。


    萧义明白他一眼，“你们家的砖窑，不是我说大话，此次，怕是要在长安城，打响名号了。城中多贵人，贵人多豪奢。以前不建砖房子，那是，砖太贵，用不起。眼下，你们能烧这么多砖了，若是他们知晓，定然找上来。”


    “那就借你吉言了。”


    李星遥面上笑容越发明朗了。


    她建砖窑，打的就是卖砖生意。此次，她定然要将原来的市价打下来。她有信心，长安城的达官贵人会闻风而动。


    但，在此之前，还缺一个吃螃蟹的人。


    平阳公主。


    平阳公主已经在她上次入府时，跟她预定了，要一批砖，用来修筑砖券涵道，以作排水之用。这即将烧好的第二批砖，便要送到平阳公主府。


    公主府用了她家砖窑的砖，那么不愁，第二个，第三个主顾会找上门来。


    她忙着将第二批砖送到公主府，可，公主府却出了事。


    第45章 缘由


    公主府里，人人神情严肃。李星遥不得不放轻了步子，脑子里回想起的，却是刚才进来时看到的那一幕。


    她从后门处进，进来时便见有人急匆匆从屋里出来，直奔着外头而去。那人手上执了刀，身上虽未着甲，但看架势，是练家子。


    思及对方身上与自家阿耶相像的气息，她几乎已经可以确定，对方是军中之人。


    军中之人，形色匆匆，面色似有紧绷，应是有，不妥之事。


    心中不安，她越发规行矩步。果然，砖送进去时，平阳公主并没似之前招她去跟前说话。那公主府的执事客客气气的，一句多的都不肯说，只道是，今日府中有事，招待不周，望见谅。


    她自然不好多说。


    回了通济坊，正琢磨着今日所见，便听得专门找来做饭的两位阿婶闲谈。一个一边洗菜一边道：“听说太子和秦王大军打败了突厥人，即将班师回朝了。”


    另一个正在搓洗糜子，一边搓，一边偏过头，问：“真的？”


    “应该是真的，外头都在传呢。”


    “那敢情好，你那侄儿，也能回来了。”


    搓糜子的阿婶笑着打趣了一句。那洗菜的阿婶，闻言面上喜气更甚之前。


    李星遥的心跟着一动。


    赵光禄也跟着一道打突厥去了，既然李建成要回来了，那便说明，他也要回来了！


    心中实在欢喜，她起了身，立刻盘算起，等人回来，要做些什么吃食。算着算着，目光一顿，想到赵临汾，那欢喜便瞬间消散。


    她又坐回了原处，心中再也不复方才那般自在。


    赵临汾此去一直没有消息，眼看着史书记载的那一刻越来越近，她心中也越发忐忑。这份担心又不好多同家里人说，可不说，她憋在心里，更难受。


    不知怎的，又想起今日在公主府那一幕。


    公主府有军中之人出现，那么，定是有与军中之事相关的事相报。军中之事……她记得，公主府有武职者，一为霍国公柴绍，二则是，柴家大郎。


    柴绍，不消多说，大唐开国的多场战争，他皆有参与。后来，他更是以军功，入了凌烟阁二十四功臣。


    此次出征讨伐突厥，她记得，柴绍亦在列。


    所以，不是他。


    大军既然要班师回朝，那便说明，突厥方败了。既是如此，那军中之事，便是与柴家大郎有关了？


    柴家大郎……


    她又好生回忆了一番，想起，柴家大郎一开始是同淮阳王一道出征讨打刘黑闼的。后来王蔷找来，面呈李渊，李渊方知，江淮有变。


    之后，柴家大郎便转道去了江淮。此次，江淮……有变？


    她心中一凛，立刻就想到了王蔷。


    当下也没有做其他事的心思了。


    至用饭的时间，赵端午和灵鹊两个不知道打哪里回来了。他们二人的神色，瞧着，倒与往常无异。


    “阿遥，你怎么这么早就回来了？我还以为，平阳公主要留你呢。”


    赵端午明知故问。


    李星遥道：“公主府出了事，我不好多留，便先回来了。”


    说完，便把今日所见以及自己推测的小声说了一遍。赵端午和灵鹊听罢，一个在心里叹，阿遥，你果然更关心王蔷。另一个在心里嚎，阿姊，你真是见微知著啊。


    “战场的事，瞬息万变，或许，阿遥你猜的是对的，又或许，眼下，我们以为的难题已经不是难题了。”


    赵端午尽量用平静的语气说了一句。


    其实他心里，也担心呢。


    阿遥没有猜错，今日送到公主府的消息的确与大兄有关。大兄转道江淮，与辅公祏正面对上了。可战场上的事，的确如他方才所说，瞬息万变。


    大兄失踪了。


    军报上的说辞，是，两方各有胜负，大兄这头，两胜一负。负的这一仗后，大兄不知所踪。


    阿娘闻讯，并不慌乱，虽有担心，可她说，她相信大兄。


    他也相信大兄，大兄自小稳妥，此次，说不得是他的破敌之计。


    又劝了几句，李星遥感叹了一回，念叨着“但愿他平平安安，但愿我大兄也平平安安”，便暂时将此事撂在了脑后。


    很快，江淮战场有变，柴家大郎遇伏失踪的消息便传至长安城每个角落。


    与此同时，齐王李元吉领李渊令，支援淮阳王的消息也传到了李星遥耳里。


    李星遥更加忧心了。


    灵鹊知她担心赵临汾，虽没有“见过”赵临汾，却还是小大人一样贴心地安慰：“阿姊，齐王去了，淮阳王定然如虎添翼，所以你啊，不要担心，大兄他肯定能平安回来的。”


    “灵鹊。”


    李星遥摸摸他的耳朵，在心里叹气。


    她想说，李元吉不出马还好，出了马，说不得本来能很快解决的战事，要拖到开春去了。怕这话说出来不吉利，她笑了笑，什么也没说。


    日子就这样一日日，按部就班又波澜不惊的过着。


    江淮那头，没有更多消息传来。


    刘黑闼那头，也没有异样。


    李星遥本以为，没有消息就是最好的消息，可这一日，军中急报，淮阳王李道玄战死的消息传彻整个长安。


    她闻言，脚底一软，险些站不住。


    接下来，前线消息一个接一个传来。


    因淮阳王之死，李元吉畏惧刘黑闼之势，拥兵不敢出。


    洺州失守，洺州总管弃城而逃。


    河北各州复叛，纷纷倒向刘黑闼。


    ……


    整个赵家瞬间陷入愁云惨淡之中。


    李愿娘没去做工了。


    因平阳公主心情不佳，下了令，让所有人先不用去公主府上值。


    赵端午也成日里再没笑颜。


    灵鹊倒是欲言又止，可，明白多说多错的道理，干脆什么也不说了。


    倒是矿上和窑上的诸人，特意来劝了一回，说是吉人自有天相，淮阳王手底下士兵极多，战报既然没说全军覆没，那便说明，还有人活着呢，柴家大郎，定然安然无恙。


    知众人好意，李星遥表示自己心领了。可一颗心，实在沉甸甸的，她连建房子一事，都没心情关注了。


    赵端午自是也中断了手里的活，心中那些隐忧不好对她说，他只道，大兄一定吉人自有天相。


    兄妹二人又跟着李愿娘特意去城中佛寺里祈了一回福。


    回来时，竟见到一位熟人。


    “常阿婶，你回来了？”


    李星遥勉强挤出一抹笑。


    她看着正与常开怀说话的灵鹊，心中惊讶。常开怀带着阿婆回晋州寻亲，她还以为，还要些时日才回来，哪里想到，她竟然这么快就回来了。


    “我把阿婆送回去，寻到她亲人，又回家了一趟，看了看我阿耶。我阿耶挺好的，我怕灵鹊捣乱，给你们惹麻烦，便着急赶回来了。”


    常开怀话说的滴水不漏。


    她还道：“你们家大郎的事，我已经听说了。放心吧，他肯定没事。”


    李星遥顺着她的话，道：“借常阿婶吉言。”


    又想到，她是从晋州来的，便又问：“常阿婶，你从晋州来，可知河北一带战况如何？”


    “河北……”


    常开怀顿了一下，“河北那头，打得难舍难分。好多人逃难到晋州，说是，原本不用逃的。那史万宝刚愎自用，战前与淮阳王起了争执，因而导致这场祸事。来的路上，我还听人说了，圣人让太子转道河北，与齐王同征讨刘黑闼。有他们增援，想来，你阿兄定能平安归来。”


    说到“平安归来”，常开怀暗自嘀咕，也不知，临汾到底如何了。


    她是不相信，那所谓的遇伏失踪的。只是，江淮那边迟迟没有消息来，说不担心，是假的。


    又想到河北状况，心中无言。


    李元吉果然是个绣花枕头，这些年，他就没独自打赢过几仗。要么是，跟在旁人后头捞军功，要么是，吃了败仗，或者，按兵迟迟不敢动。


    此次，但凡他勇敢一点，兴许，就不会有淮阳王战死这桩事了。


    还有李渊……


    李建成和世民都班师回朝了，结果恰在此关头，李渊又只点了李建成，让他与李元吉一道征讨刘黑闼。


    这其中的用心……


    心中越发心疼李世民，她给了李愿娘一个眼神，道：“此次回来，我还特意给你们带了些晋州特产。你们吃吃看，若是喜欢，下次我再多带点。灵鹊我就先带回去了，这几日你们事多。若是有需要帮忙的地方，也尽管提，我定然不会坐视不管。”


    “常娘子的心意，我们心领了。”


    李愿娘回了一句，心中直叹气。


    不好多说，她摸摸灵鹊的头。灵鹊有些舍不得，他知道，那句“先带回去”，就是要带他回秦王府。


    张嘴想说一句不要回去，又想到眼下这些纷纷扰扰，只得不舍地应了。


    接下来，再没有消息传来。


    可此时的没有消息，却叫人越发心慌了。就连萧义明都特意来了一趟，问及了赵临汾之事。


    李星遥表面不说什么，一日日的，却越发心不在焉了。


    这日，她一脚踩到了茭白田里。赵端午瞧见了，忙将她扶了起来。


    “阿遥。”


    赵端午忧心忡忡。


    李星遥叹口气，道：“原先还想着，若是阿耶和大兄回来，说不得能赶上第一茬茭白。而今看来，他们怕是赶不上了。”


    “今年赶不上，还有明年呢。明年，他们定然能赶上。”


    赵端午说了句充满希望的话。


    李星遥没接话，她盯着那茭白的叶子，想到了赵临汾归家时的那一幕。


    那是“她”第一次见赵临汾。


    那次，她还在为如何劝说李愿娘答应她继续种茭白而发愁。因晕厥之故，李愿娘严词拒绝她随意走动。


    眼看着茭白种下，第一次施肥时间要到了，她心中着急。


    在茭白田前想办法时，赵临汾出现了，他问了她好多。他问了她，还没放弃种菰吗？他还问他，菰种下还要施几次肥。


    她皆实话实话。


    后来，赵临汾不仅帮她将随手画出来的曲辕犁做了出来，还帮着她劝动了李愿娘。


    “阿兄，大兄他，是一个什么样的人？他从前便是这样不爱说话吗？”


    回忆那匆匆一面，却惊觉，她对赵临汾，并没有太深的印象。就好像这具身体的记忆，与他并不十分相熟一样。


    可明明，她瞧得见，也感觉得到，赵临汾对她，是很好很好的。


    “大兄他，以前也不是个话多的。但，倒也没有像现在这样，不苟言笑。”


    赵端午回想过去，轻声说了一句。


    李星遥侧过了头，“那他为何不爱说话了？”


    “他……”


    赵端午却明显犹豫了。


    他眉眼间似有郁闷之色，那郁闷中还夹杂着几分感叹与茫然。李星遥心中莫名一动，又一次，她问：“为何？”


    还问：“可是和我有关？”


    “阿遥你……”


    赵端午有些慌了。


    李星遥笑笑，眉眼间也有些迷茫。


    她自是瞧出了赵端午停顿那一刹那的慌乱，那慌乱忽的叫她想起，之前每一次，她摔倒，她晕倒时，家里人的表情。


    脑子里莫名冒出一个想法：或许，赵临汾的不苟言笑，与她的病有关吧。


    问了一句，她等着赵端午回答。赵端午却沉默了。


    他似乎在想说辞，想了一会儿，道：“大兄从前，虽也不爱与人说笑，可偶尔，旁人还是能与他开几句玩笑。他是家中长子，阿娘和阿耶虽未对他像旁的阿耶阿娘对子女一样，抱有极大期望，可，该严厉的时候，也是极严厉的。我和你小时候偷偷爬上树打槐花，阿耶和阿娘没收拾我们，你知道为何？”


    “是因为，阿兄帮忙说情吗？”


    李星遥不知他为何会有此一问。


    猜了一个合情的理由，赵端午却摇了摇头。


    “不是的。”


    赵端午又说：“因小时候，大兄也曾干过类似的事，他曾经上树抓过蝉。阿遥你肯定忘了，那蝉，是阿兄给你抓的。那次，阿兄没完成阿耶交代的功课，他偷偷给你抓蝉。阿耶见了，骂了他一顿，之后，他就再不上树了。后来阿耶其实后悔了，说，大兄他再稳重，也不过是个孩子，当时，不应该责骂他的。”


    “所以从那以后，阿耶便引以为戒，由着我们上树吗？”


    李星遥很快就自己弄白了这来回的因由，她想啊想，死活没想起，自己小时候，还有上树打槐花这回事。


    赵端午又道：“你可知，你重病，是因为什么？”


    “不知道。”


    她摇头。


    “是因为，第三年夏天你上树抓蝉，之后，就一病不起了。”


    “蝉？”


    李星遥听住了。


    “没人能说得清，你那日究竟是因为上了树爬了高，哪里的筋骨扯到了，所以病重了，还是因为，你抓了蝉，那蝉，本身不干净。”


    “那，这与大兄，又有何关系？”


    李星遥还是没明白。


    赵端午再度叹气，“傻阿遥啊，你也觉得，这事，与大兄没关系吧。我也这样认为，可大兄，他和我们不一样。”


    说到不一样，赵端午心中有无数的情绪涌动。


    哪怕事情过去了这么久，他也依然不曾认为，此事，与赵临汾有关。可赵临汾偏就是这样的性子，他总喜欢把事情往自个身上揽，身为柴家长子，他总是不自觉地，背负起家中的期望。哪怕阿娘和阿耶，其实并没有任何期望。


    他觉得，是他开了头，上了树，所以才引得阿遥心痒痒。是他上树抓了蝉，阿遥才有样学样，敢上树抓蝉。


    他觉得一切都是他的错。


    “他怨怪自己，怨怪，若是自己没有上过树，没有抓过蝉，是不是就不会有后来那些事？阿娘和阿耶还有我，都劝过他，可，没有办法。阿遥你知道，他就是那样一个爱把事情藏在心里的人。他觉得亏欠于你，亏欠于我们家，所以他投身行伍，拼命攒军功，攒资历，为的，便是，撑起这个家。”


    “怪不得我总觉得，他心里好像藏了许多事，原来，他心里藏的，是这些事。”


    李星遥眉目舒展，有些动容。


    这是她头一次从旁人口中完完整整听说了关于自己病的由来，她对赵临汾，好像，更熟悉了一点。


    她想啊，这事怎么会与赵临汾有关呢？他将所有的罪责揽在头上，是因为，自己的病，险之又险。所谓撑起这个家，那么想来，当时，因自己这场病，家里面一定很忙乱很忙乱吧。


    “我不怪大兄，他心中背负的太多。”


    心中说不上是什么感受，她想到了，赵临汾为了不让她尴尬，让赵端午拉着马儿在院子里走的场景，想到那幅曲辕犁，想到，他临去战场前的背影。


    这一刻，一股陌生的，此生从未有过的体验涌上心头。她忽觉愧疚，她想，原来人世间兄弟姐妹间的情谊，便是如此吗？


    自穿来后，很多个时刻，她都感受过这样的亲情。


    “等大兄回来，我想开诚布公同他谈一谈，告诉他，我不怪他，我的病，和他一点关系也没有。”


    她说出了心中所想。


    赵端午没接话，好半天，才仰起头看向高高的苍穹，应了一声，“所以阿遥，大兄他一定会平安回来的。”


    “一定会的。”


    李星遥心中有股莫名的笃定。


    那笃定越来越深，倒反让她忐忑难安的心平静下来了。


    一旬过后。


    战场上终于有消息传来了：平阳公主之子柴哲威没有失踪，淮阳王李道玄也没有战死！


    原来，柴哲威用一出金蝉脱壳之计，骗得辅公祏放松警惕。前者趁后者得意之际反扑，拿下了整个江淮。江淮义军束手就擒，辅公祏引颈自刎。


    从此江淮尽归唐土。


    打下江淮的柴哲威急行军，与同样玩了金蝉脱壳之计的李道玄汇合，二人协力，烧了刘黑闼的粮草，并活捉了刘黑闼的弟弟。


    战局瞬间扭转，长安城里，一片欢声笑语。


    就连煤矿上和砖窑上，都热议着此事。


    煮饭的王阿婶道：“前头还以为淮阳王死了，没想到，这是他们的计谋。咱们赢了，好啊，真是好啊！”


    另一位正在洗菜的刘大娘接茬，道：“柴家大郎出现的那般及时，与淮阳王配合的那般精妙，果然是，虎父无犬子，这一仗，的确打得好！”


    “是好！这两位郎君，年少有为，不愧是在秦王殿下手底下长大的！”


    陈三郎也没忍住接了话。


    他脸上笑眯眯的，想到赵家大郎正是在淮阳王麾下，忙出言，道：“李小娘子，这次，你真的可以放心了，吉人自有天相，你大兄，马上就要回来了。”


    李星遥笑着称谢。


    心中那颗大石头，总算可以放下了。


    她同李愿娘，赵端午特意去上次的佛寺里还了愿，回来的路上，耳听着街头巷尾，百姓们的议论，她心情大好，回过头同李愿娘道：“阿娘，大兄回来的时候，我想亲自去城门口接他。”


    “你大兄，怕是要到年前才会回来。倒是你阿耶，应该会先回来。”


    李愿娘同样心情大好。回了一句，又说：“说起来，这日子过得也真是快。你阿耶他们走的时候，家里面还一穷二白的，如今，矿采起来了，窑，也烧起来了。等他们回来，我看啊，他们怕是要惊掉下巴了。”


    “阿耶会惊掉下巴，但大兄，应该不会。”


    李星遥笑笑，想到赵临汾那副不苟言笑的样子，摇了摇头。


    既说到窑，少不得就说到先前烧好送到平阳公主府的那批砖。


    李星遥道：“那批砖送到平阳公主府，公主给了钱。那钱我已经分好了，阿兄，一会回去，我便给你。”


    “给我？”


    赵端午有些惊讶。


    他正在驾驴车，闻言速度减慢，“为什么要给我？”


    “本来就应该给你啊。”


    李星遥失笑，又道：“你莫非忘了，这采煤，建砖窑，你都出了力？要不是有你帮忙，这一日日的，我可吃不消。”


    “可这些，都是我应该做的啊。”


    赵端午还是表示，没必要给自己钱。


    李星遥道：“这世上，哪有什么应该啊？其实上回同平阳公主说好四六分的时候，我便想同阿兄说这些话了，但因为想给你一个惊喜，所以一直没说。如今，一切步入正轨，咱们的砖窑也要开始赚钱了，所以，阿兄，该拿的，你就拿着吧。只是，因地是王小郎君给的，所以我给他留了三分，因此，咱们只能从剩下的三分里分了。”


    “阿遥，你……”


    赵端午还是不要，他想说，你也太客气了。才说了一个你字，眼角余光忽然瞥见前方有熟人在自家门口徘徊。


    那熟人，竟然是撂挑子不干了的刘大郎。