第21章 图画 一行人沿着官道一路向南走，天公……


    一行人沿着官道一路向南走， 天公作美，连续数日都是晴天。骡车比马车走得慢，但在坑坑洼洼的路上反而稳当。


    陈秉正奇迹般地挺了过来， 伤口边缘的血凝固了，渐渐结成紫黑色的血痂， 保护着新生的肉芽继续生长。只是伤痕处又疼又痒，他嘴上不说， 夜晚总是辗转反侧， 将伤口在墙壁上蹭着止痒。


    林凤君下刀换药越来越熟练，单手就能将纱布裹好。再后来，夜晚除了帮他换药，又多了一项活计，帮他用手按压着发痒的位置，“不要挠， 不要蹭，小心弄破。”


    林东华查看了他的伤口， 也告诫女儿别大意：“千万不要沾水，伤口溃烂了，路上找不到大夫，腿多半是要废掉的。”


    她也将凳子挪到了客栈的床边，便于观察他的动静。长夜漫漫，一个不能睡， 一个睡不成，在沉默中互相关照。


    又是一个冷冷的清晨， 林凤君蜷缩在角落里打着小呼噜，整个人窝在那件黑色披风里。


    看了十天光景，陈秉正慢慢也总结出了一些规律， 她一早上车便倒下补眠，浑浑噩噩地吃过早饭午饭，荤素不忌，一气再睡到下午。早晨还是斗大的黑眼圈，午后就变得淡些。手还算干净，头发也梳得勤快，只有脸上是越来越脏。


    他撩开帘子，外面已经是山明水秀的南方景象，跟阔朗粗犷的北方风景迥异。路边山坳里，农民正在田地里弯着腰割稻子，收获的稻子堆在场上预备打谷，像是高高的小山丘。


    一切都像是记忆里的画面，离归乡的路越来越近了。离家三载，有人衣锦还乡，有人落魄归家。陈秉正垂下眼睛，忽然并不想让车走得太快。


    冷不防冷风顺着帘子缝隙吹过来，直吹到林凤君脸上，她本能地打了几个喷嚏。他刚想将帘子放下，已经来不及了。


    她迷糊着睁眼：“这是……”


    “刚才过了河，已经是严州地界了。”他平静地说道。


    严州与济州毗邻，她眼睛里露出惊喜，随即发现了自己身上的披风：“我爹给我盖的？”


    “嗯。”


    她赶忙高声叫道：“爹，我在车里头不冷，你穿。”


    林东华的声音传过来，“这披风太扎眼了，只怕再生事。”


    她顿时觉得很有道理，笑道：“爹，那我回头买件羊皮袄子给你。”


    她凑到帘子边上热切地望着窗外。“真好，稻谷收了，便有新米可以吃。忙完这一阵子，便闲下来了，可以预备过年。”


    “冬天走镖的也闲吗？”


    “天气冷了，道路结冰，骡马蹄子打滑，很容易出事。我们这样的小镖户也接不到大单子，只有大镖局有车队，几十号人前后照应。所以冬天他们最赚钱了，富贵人家送礼，一次就能出十几车，镖银也给的大方。”


    她眼中露出向往的神情，“要是有了钱，我就开一家大大的镖局，南来北往，这么宽的官道上走的都是我家的镖车。”她索性伸出双手出来比划，“这边叫一声“合吾”，那边叫一声“合吾”，什么山贼水匪，全都望风而逃，天下太平，镖银收到手软。”


    陈秉正忍不住笑了一声，将她打断了，她瞪着他：“你笑什么？笑我不自量力？”


    “没有。若是天下太平，没有山贼水匪了，又哪里用得着镖局。”


    她愣住了，左思右想也无法辩驳，只好说道：“世上哪有太平年月。”


    这句话平平无奇，陈秉正心中却忽然涌上波澜，他暗忖道：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室，那都离得太远了。本朝历经二百余年，战乱、瘟疫、饥荒无日不在，平民百姓便是求两餐一宿的安稳也不可得……”


    林凤君见他脸色阴晴不定，又笑道：“你们当官的少贪一点，别从老百姓身上刮地皮，雇几十几百辆车给上司送孝敬，镖局也就没饭吃了，你说能有这一天吗。”


    陈秉正叹了口气，淡淡地说道，“林姑娘，我已经不当官了，“你们”二字，无从谈起。”


    林凤君看他眼神里一阵失落，忽然想起在京城他那一屋子书和陈旧的家具，暗道：“他就是个书呆子，怪不得混不下去。”


    两个人陷入了沉默。又过了一阵，他咬着牙哼哼着，被褥有轻微的动静，林凤君瞥了一眼，就知道他在蹭着板壁止痒，立即伸手按住：“别动。”


    他强忍着不动，汗渐渐沁上来了，她隔着被褥用手按压，均匀地使劲：“好一点没有？”


    他痒得像是几百只虫子在身上爬，深深地吸气，“要是有冰就好了，敷在上头。”


    “天气还不够冷，哪里有冰。”林凤君想了想，打开包袱，从里头翻出一本图画书，“我给你讲个故事吧，你竖起耳朵听故事，就不痒了。”


    她打开第一页，“话说杭州西湖风景天下无双，湖水里有一条白蛇，勤奋练功，吸取天地精华化成了一个美女。这美女漂亮极了，真可谓……”她忽然瞧见下面是几句诗，里头又是一半字都不认识，顿了一顿，“沉鱼落雁，闭月羞花。”


    陈秉正早瞧见那几句定场诗，笑了笑，也不拆穿，默默听着。她又往下读：“她撑着一把伞在断桥边，忽然水中跳出一只大青鱼，也幻化成了一个美女，若说这女子何等美法，恰如……”


    她暗骂文人多作怪，下面还是几句诗，形容美女的词汇再编不出来，只好指着插画给他瞧，烟雨断桥，美女撑伞，“就是这么好看。”


    陈秉正笑道：“画的真好。”


    她顿时有种知音感，“我在京城的书铺里挑了好几本，数这本画得最好看。”


    忽然外头的声音潮水一样涌进来，笑语声叫卖声夹杂在一起，最俗世的热闹气息。她从车窗看去，一里地以外全都是卖菜卖布卖小玩意儿的摊子，相对着摆满道路两旁，她眼睛都亮了。


    “这是乡下的庙会，十天半个月一场，要赶上也得运气好。”她东张西望，“庙在哪里？遇到土地庙，再小也是要拜的。”


    土地庙就在集市的正中。庙宇不大，香火却旺，人来人往川流不息，有拜神还愿的，也有扶老携幼游玩的，三三两两往庙里涌。林凤君看了一眼后面驴车上的棺材，跟父亲商量着，停在土地庙的后身。


    这里是一片树林，触目皆是金黄色的叶子。风一吹，叶子纷纷落地，不胜萧索之意。不少乡下人赶会的驴车都停在此处，车夫们三三两两地聚在一块抽着旱烟。骡马时不时长嘶一声，互相唱和，说不出的热闹。骡车很顺利地停下了，驮着棺材的驴车却被几波人说了晦气，只好远远地避在一个偏僻的角落。


    林凤君将图画书塞给陈秉正，“我们按规矩去拜庙。这本书你拿着瞧。”


    他知道她摩拳擦掌地要去赶会，怕他在车里闲极无聊，笑道：“你在集市上瞧着，有没有痒痒挠，给我买一个。”


    她被一语道破了心思，也不生气，“痒痒挠可不行。要什么吃的喝的？京城买的大饼熏肉也快吃完了，干粮要带足，我很快回来。”


    “随你。”


    车不能离人，林凤君先坐在车辕上等着，待父亲去庙里烧完香，又请了一束香回来递给她。她又说了些好好照顾陈秉正，别让他乱抓乱挠的话，这才走开了。


    陈秉正在车里仔细翻着这本图册，宗文书堂的坊刻，雕版印刷，图文都极精美，一本书就要三百多文，对林家来说并不便宜。


    他脑海中浮现出林凤君跟他算账的时候，用烧火棍画出来的燕子、月琴和小刀，线条流畅自然，颇有神韵，显然是照着这种图画书学的。如此看来，她读书不多，从小图画书倒是买了不少。可见林东华虽生活拮据，却很舍得给女儿花钱。


    想到林东华，他心里总觉得哪里不对。这些日子以来，林东华对他的衣食住行颇为照顾，平日温和沉默，颇有担当，是个谨慎周到的镖师。何家说过请他做一等镖师，倒不一定是因为交情。


    窗外两个车夫正凑在一块抽旱烟，嘀嘀咕咕地在庙后面的墙角不知道说些什么。他正胡思乱想中，忽然马车后方的门被人用力地扯开了，一个男人的头探了进来。


    陈秉正吓了一跳，俩人险些对了个正脸。那人尖脸猴腮，右眼眼眉上有一颗指甲盖大小的黑痣，神色仓惶。


    陈秉正起了疑心，那人大概也没料到车厢里头斜躺了个人，结结巴巴地说道：“我……荷包找不见了。”


    林东华喝道：“什么人？”


    那人抽身出来，三步并作两步向外跑去。林东华顾忌车里有人，也没敢去追，回头问陈秉正：“有没有事？”


    陈秉正摇头，“没有。”


    林东华想了一想：“怕是江湖上的小蟊贼，若车里没人，就要顺手牵羊。”


    “有林镖师你在，不足为惧。”


    林东华笑了笑，“陈大人高看我了，早年还能用拳脚，如今又老又病，只能靠行走江湖的这点经历混口饭吃。”


    第22章 失踪 陈秉正使了些力气，想将身体支起……


    陈秉正使了些力气， 想将身体支起来以示礼貌，最终还是失败了。他叹了口气，平静地问道：“林镖师， 不知道你身体是否已经大好了。”


    林东华顿了一顿才回答：“陈大人费心了。这些日子吃药调养，已无大碍。”


    “我想跟你商量一件事。”


    林东华抬起头来， 陈秉正瞧见他眼中忽然有锐利的光闪过，随即又恢复了温和的神态， “什么？”


    “这十几日， 令爱一直在我房里值夜。孤男寡女，并不方便。”


    林东华略带歉意地笑道：“凤君心直口快，可有什么得罪之处，陈大人同我直说便是。”


    “那倒没有。”陈秉正斟酌着用词，“令爱谨慎细心，体贴厚道， 我心中十分感激。待到了济州，我再备场席面， 好酒好菜招待你们。”


    这词描述得好像不怎么像自家女儿了，林东华笑了笑，“镖师值夜是第一辛苦的差事，让女儿替我捱苦，我也是十分惭愧。既然陈大人觉得不妥，我这就同她换。”


    他答应得痛快， 陈秉正内心隐藏的疑云倒是减了三分，微笑道：“如此甚好。令爱武功上佳， 是做镖师的好材料，只是毕竟身为女子……”


    林东华叹了口气：“这行里女镖师极少，大多是贴身保卫主家的妇孺亲眷。陈大人你身负重伤， 让她照顾不过是权宜之计。实在是我无用，带累了女儿。”


    这些话句句发自肺腑，陈秉正听得心中一软：“林镖师，你家中……可还有亲人。”


    “拙荆已去世多年，膝下只得一女。”林东华淡淡地说道。


    怪不得这样宠爱。陈秉正若有所思地点了点头，“一路风餐露宿辛苦……”


    还没等说完，忽然听见远远传来一声尖锐的哨响，林东华脸色变了，向着外头飞奔，只见女儿转过墙角，嘴里叼着哨子使劲吹着，左边肩膀上挎着个巨大无比的包袱，右手却将一个油纸包裹紧紧搂在怀里。


    她高声叫道：“爹，快来快来，我要被烫死了。”


    林东华松了口气，伸手接过包裹，只觉得烫的出奇，打开一看是十几个香喷喷油乎乎的羊肉包子，有几个已经裂了褶儿，羊肉葱花的馅高高地堆了出来，香气几乎将人熏了一个跟头。


    林凤君跳着脚，将手在耳朵根捏一捏，“可不好抢了，一堆人围着。”


    她坐到车辕上，先从包袱里抽出一件对襟的羊皮袄子递给父亲，“这是整张羊皮硝制出来的，我还讲了价。”


    林东华立即穿上，“很好，今年过冬就指望它了。”


    这袄子灰扑扑的，他穿着便像羊倌，林凤君笑个不停，一直伸手在扯着袄子下端的褶皱，“到底是没有我娘做的体面。”


    “我都老了，要体面干什么。”


    她又上了车，挑了一个样貌完好无损的包子用油纸裹了递给陈秉正，“趁热吃。”


    他刚要接，她忽然又抢过去，双手捧着在手心里吹了好一会儿，才交给他，“小心烫了舌头。”


    他细细嚼着，笑道：“还行。”


    “哦。”她早料到了这不咸不淡的一句评价，自己低头剥了几瓣大蒜，一口包子配一口蒜，味道强烈。“我觉得好吃得不得了。”


    陈秉正微微皱了下眉，随即又补了一句，“的确美味。”


    她愕然地望着他，好像刚才在人群里挤来挤去的辛苦顷刻间被抚平了，恨不得替那个羊肉包子说声谢谢。她忽然又觉得自己也太没出息，他闲闲地说一句好话，竟让她有种莫名的愉悦。


    她从包袱里翻找着，拿出一只小巧的梳子，两条帕子，一条灰色，另一条黄色，“我想过了，没有冰，用帕子沾些凉水怕也能好受些。”


    “嗯。”他点一点头，以示领情，随即正色道：“林姑娘，我跟令尊商量过了，以后由他在我房里值夜。”


    她先是惊讶，又回身望向父亲。两个男人像是长了同一条舌头，一致说孤男寡女不方便。


    林凤君急得又跺脚：“爹，不要逞强。咱们还有五天就能到济州了。大夫也说过，要好生养着，不能劳累。再说，我晚上本来也睡不着，倒不如可着我一个人折腾。”


    陈秉正咳了一声：“值夜的安排，本就是权宜之计。男女有别，你又是个妙龄女子，若是带累了你的名声，以后说媒议亲只怕有妨碍。”


    林凤君眼睛都睁大了，林东华也跟着点头：“陈大人考虑得周到。”


    她垂下头：“我以后再也不嫁人了，议什么亲。”


    两个男人都沉默了。林凤君自己讪了一会，闷闷地上车：“主家说什么就是什么。”


    车晃悠着向前走，她不说话，陈秉正也不好说什么，只是翻着手里的图画本子。正午的阳光冷淡地洒进车里，将灰尘照得无所遁形。偶尔有轻微的纸张翻动声，哗啦，哗啦，衬得气氛格外沉静。


    林凤君忽然又掏出账本和那根烧火棍子来，“包子和这些物件一共七百五十文，这个梳子是黄杨木的，要贵一点。”她在纸上勾勾画画。


    “好。”陈秉正连头都没抬，将手指伸过来。她捏着手指刚要染，忽然福至心灵，“你是不是能自己写字了。”


    “写字麻烦。”


    “染了灰要洗也麻烦，陈大人，不如你写个名字。”


    他笑了笑，将烧火棍子拿起来，笔走龙蛇，飞快地写了一道。她定睛一瞧，只见弯弯曲曲，半点认不得，“这样敷衍，说是蚯蚓我也信。”


    “这是行书。”


    林凤君将账本卷好，忽然回过味来，快要到济州了，估计是陈大人生怕路上有认识的人瞧见自己贴身伺候他，背后说些闲话，带累他的名声。说媒议亲……说的是他自己的亲事，读书人就是矫情，这样拐弯抹角。


    她将烧火棍在膝盖上猛地一劈，咔嚓一声，棍子断为两截。陈秉正浑身一震，“你干什么？”


    她将两段比了比，取了较长的一截，用碎布在末端密密缠着：“给你做个痒痒挠，省得你蹭来蹭去，麻烦我爹。”


    没多久就做好了。褐色的棍子，倒是很直，顶端裹得五颜六色，像个小锤，打结打得乱七八糟。林凤君自己也觉得粗糙，但也没什么改进空间了，只好硬着头皮说道：“横竖你还有几日就到家了，扔了也不可惜。”


    他将它拎在手中晃了晃，比了两个劈刺的姿势，她笑了：“发力不对。”


    她拿过来做示范：“沉腕发力，虎口向上，用力从胳膊到腕子甩出去，不能停顿。不过你现在还不能练，因为运剑是全身的功夫，必须下盘带上盘，弓步扎得稳才行。一味甩胳膊，会脱臼的。”


    这句话戳到了陈秉正的痛处，他看着自己伤痕累累的下盘，将眼睛一闭，“那就先这样吧，痒痒挠给我。”


    冬天快到了，白天越来越短。太阳在西边将落未落的时候，他们又寻了一家客栈住下。


    待洗漱完毕，天已经黑得透彻。林凤君细细地跟父亲嘱咐：“陈大人挺能忍的，没什么大事不会叫人。二更天喂点水，别喂茶水。床帐靠墙的一边用被子垫上些，免得他蹭破了。”


    父亲笑微微地答应了。她边想边说，唠叨了好一阵子，才忐忑不安地回自己屋里躺着。


    她一时半会睡不着也不敢睡，听隔壁没什么动静，料想万事妥帖了，才起身喂鸟。公鹦鹉看到有吃食，立刻表现起来，扯着嗓子唱道：“逢时对景且高歌，须信人生能几何？”


    母鹦鹉正在打盹，估计被它吵到了，伸出爪子踹了它一脚，公鹦鹉抖抖尾羽，便住了嘴。


    她瞧得有趣，心里又开始盘算，这鹦鹉买的值了，品相好又聪慧，再养几个月孵蛋出小鸟，一窝五只，一只一两……算到最后又是心花怒放，通体舒泰。


    林凤君照父亲的嘱托，只等三更。耳朵听着远处打更声音传过来，她换了身短打扮，将早上在集市买的熏肉用匕首切成块，夹在大饼里用油纸包紧了，往牛皮水囊里灌满了温水，轻飘飘地出门。


    她自知轻功不到家，不敢有大动作，只是屏住呼吸，沿着白日看好的路线，沿着后院墙角一路摸到柴房。


    柴房里黑洞洞的，棺材放置在一边的角落，掩蔽在柴草里。她将火折子点着了，伸手去摸棺盖，将它用力推到一旁，一边小声叫道：“芷兰，我给你送吃的来了。”


    没有回应。她心里打了鼓，暗道：“估计是假死药吃得剂量重了，还要解穴。”便将手伸进棺材里摸索。


    先是摸到了粉末，她知道是用来吸味道的石膏粉，又向里面探去，触手坚硬冰冷，她被吓了一大跳，用火折子照着向内一看，顿时心都停跳了半拍，里面是块大石头，芷兰消失无踪。


    第23章 摊牌 林东华从外面将窗子拧开，轻盈地……


    林东华从外面将窗子拧开， 轻盈地跳进两个车夫的房间内。林凤君跟在他身后，立即闻见屋里刺鼻的脚臭味。


    两个人都打着呼噜，睡得人事不省， 林东华上前试探了鼻息和脉搏，又在脖颈处按了几处穴位， 摇头道：“都还睡着。二更天我用了迷香，不到天亮不会醒的。”


    林凤君一股热血直冲向天灵盖， 她端起一盆凉水：“定是这两个贼人吃里扒外， 我将他们泼醒拷问。”


    林东华赶紧闪身拦在她跟前，“给我放下。”


    她咬牙道：“爹，那怎么办？”


    林东华抱着胳膊：“凤君，你好歹先把气给我喘匀了再说。”


    她努力冷静下来，深深吸气，将水盆摆到一边。林东华掰着手指头说道：“先想一想。芷兰今天早上还在， 从客栈出门的时候我一路盯着，没有异常。”


    她扯着父亲的袖子， 脸色苍白，“不是官府干的，一定是江湖人。得赶紧去追，这些黑心肠一定是将她卖去了什么不正经的地方，还是逼着她做仙人跳。快把车夫叫起来，逼着问一问。”


    “怎么逼？用刑？”


    她脑子都乱了， “在这里拷问，只怕有人听到。将他们带到后面稻田里， 用刀威胁……”


    林东华将她打断，苦笑道，“先别说只靠你我俩人， 如何将两个大男人搬运出去。就算他们知情，除非你打定主意灭口，不然戳破了窗户纸，都是要报官的，后续如何收场。”


    她看着两个车夫四仰八叉的睡姿，几乎忍不住手抖：“灭口……我下不了手。”


    “把事情捋清楚再想办法。凤君，芷兰虽然很轻，可吃了假死药人事不知，浑身僵直，真要是挪动起来，动静不小。偷梁换柱一定是在我瞧不见的地方，要论时机，只有一个，那就是……”


    “土地庙后身。”林凤君点头，“当时放棺材的驴车在一个偏僻的角落，车夫在外头抽旱烟，你在陈大人身边，没人盯着。”


    “正是。逢庙必拜，土地庙咱们一定会去，但停留多久并不好说。也许是车夫，也许是上一家客栈的伙计发现了端倪，设下了圈套，又或者只是误打误撞……”林东华边想边说，忽然眼前一亮，“我想起来了，土地庙那里有个小蟊贼。”


    他将过程描述了一下，林凤君很疑惑：“棺材也会有人偷吗？”


    “也许只是无意间……”林东华忽然浑身一凛，“糟了，怕不是被人发现，以为是……被偷去配了阴婚。”


    林凤君只觉得浑身血液都凉了，头发根根直立，她狠命搓着手，“爹，你看没看清那人是什么样子？”


    “没有，但陈大人当时在车里，他应该瞧见了正脸。”


    父女俩对视一眼，她咬住嘴唇，“爹，人命关天。时间耽误不起。我这就去问。”


    “还是我去吧。”


    “不。”


    陈秉正睡得并不安稳，林东华被女儿叫走的动静他听到了，那个疑团便在心里越滚越大。他从前做巡城御史，见过不少江湖人，这父女俩的举止做派透着洒脱大方，全不像底层穷镖户。他俩一定有什么事瞒着他，是什么呢？


    他伸手拿着那个自制的痒痒挠去敲着大腿外侧的瘢痕，这东西虽然样子难看了些，还是好用的。


    外面有匆匆的脚步声，越来越近。忽然帘子被撩开了，桌上的油灯被火折子点亮，他眯着眼适应了一下，才瞧见林凤君的脸，谄媚地冲着他笑。


    这笑容有些诡异，他顿时有一种不祥的预感，暗道：“无事献殷勤，非奸即盗。”


    “陈大人。”


    “什么事？”


    她开门见山地问：“陈大人，今天在土地庙后身，有个男人往车里探头探脑，被你瞧见了对不对？”


    他一下子想起那张尖嘴猴腮的脸，沉吟了一下才答道，“对。”


    她接着问：“他长什么样子，穿什么衣裳，能告诉我吗？”


    她脸上堆着笑，眼神里却很焦急，毕竟年轻，一切都从眼睛里透了个干净，陈秉正的疑团瞬间又翻滚起来，他先不忙着吐露实情：“他干了什么？”


    林凤君一下子卡了壳。她往后退了一步，重新调整了脸上的表情，让微笑显得更真诚些。


    “出了点意外，他……偷了我们的东西。”


    陈秉正用力回想：“我一直在车里，他没机会下手。”


    她继续陪笑，“棺材……里头有些货藏着，被人偷走了。”


    他惊愕地抬头瞧着她，原来如此！过往许多诡异的记忆，半夜往柴房去的脚步声都能解释了，原来自己没有烧糊涂，都是她在说谎。


    “是什么货？”他盯着她一直看，脸上像乌云渐渐遮满了天空，“私盐是吧。”


    “是。”她一口认下了，没有犹豫，“有好几袋粗盐，济州会馆的客商让我帮忙带的。”


    “一直搁在棺材里？”


    “是，反正空着也是空着……”


    陈秉正只觉得脑子里嗡嗡作响，所有的事情都有了解释。她当时说不管死活也要带他回乡，他心里是感激的，觉得她虽然狡猾爱财，也确有几分良善，却原来两个进士出身的官员都被这十几岁的小女子玩弄于股掌之间。她利用郑越拿了出城的路引，将自己的棺材做了过墙梯垫脚石，若不是出了意外，一路运到济州真可谓妙到巅毫。


    林凤君看他的脸由白变红，又由红转青，心里也害了怕，只是一条人命从京城千难万险运出来，决计不能断送在这里。她继续陪笑：“陈大人，我求你……”


    陈秉正眼睛忽然瞥见旁边挂着的黑色披风，胃里像被拳头攥住了，只想干呕。他抖着嘴唇才说出一句：“好计谋，林姑娘，是我小瞧了你。”


    林凤君垂下眼睛不言语，他指着她道：“当时我将披风送给你，是见你年轻，被人退了亲着实可怜，叫你以后改邪归正，没想到你连我也算计进去了。”


    “我……”她张了张嘴，又想着还是不解释的好，犹豫之间，陈秉正深深咳了两声，“你……原来还是个私盐贩子，偷的好，偷的妙，让你涨涨教训吧。”


    她辩无可辩，只得在床前跪下了，“陈大人，求求你，将那人的长相身材告诉我，这些私盐丢了，我怕被人砍手砍脚。”


    陈秉正冷笑道：“林姑娘，大聪明。你说的话，我哪里敢信。耍得我还不够吗？”


    “大人，念在这一路我伺候您，没有功劳也有苦劳……”她叩下头去。


    他扭过头去不看她，停了一停，冷冷地说道，“我与你无恩无仇，律法明文，贩私盐是重罪，杖刑一百，徒刑三年。”


    林凤君渐渐绝望了：“大人，您是要见死不救吗？”


    “林姑娘，分明是你自己往死路上走的。”他一字一句地说道：“玩火者终究被火焚。”


    她看见他铁青色的脸，冷得像一块铁，忽然心中的不平涌上来，她站起来拍拍膝盖上的土：“那我问您一句，贩私盐是死罪，那为什么还有那么多人冒着充军杀头的罪名贩卖私盐？”


    “因为他们利欲熏心，不择手段。”


    “好，你是当官的，跟我讲律法，那我就跟你说道说道。”她脑子也热了，不管不顾地叫道：“你当盐贩子是罪人，百姓们可不觉得。贩私盐不过是让人能吃上便宜盐罢了，还买卖公平，不缺斤少两。海边渔民熬出盐，就被当官的尽数捞走，连自家腌条咸鱼的钱都没有，整日吃臭鱼烂虾，熬不过就生病死掉。官盐被层层捞好处，价格翻了多少番，又贵又粗，一斤盐掺二两沙。老百姓一天到晚要干活，少了盐就没力气，不买私盐怎么办？”


    陈秉正转过头来，惊讶地看着她，她越说越快，“你但凡找个穷人打听一下，谁家不是偷偷找路子买私盐。见了私盐贩子不光不报官，还要叫一声大侠……”


    他喝道：“够了。”


    “说实话也不许了吗？”她瞪着眼睛指着他，“你不告诉我那人的样貌，就是逼我们父女俩去死。死到临头了，我也不跟你客气。这里离济州也近，你另找人送回家，想也不难。以后你走你的阳关道，我走我的独木桥，不，奈何桥，再不见了。”她拎起那件黑色披风奋力丢在他身上，“你说的歪门邪道我也走了，还你就是。”


    陈秉正被她说得失了神，沉着脸一言不发，冷不防被披风劈头盖脸丢过来，也无力闪躲，整张脸被闷在里面，登时眼前就黑了。


    她恨恨地盯着他，转身要走，又怕他当真被这披风闷死了，犹豫了片刻还是转回来，将披风揭开。


    两个人沉默对视。她叹了口气，快步朝门口走去。


    刚要出门，他忽然开口说道：“身高五尺五寸，穿一件皂色衫子，尖嘴猴腮，右眼眼眉上有一颗指甲盖大小的黑痣。”


    她脚下略停了一瞬，“多谢陈大人。”门在她身后被沉重地关上。


    林东华轻巧地翻过外院的围墙，奔出几十步，忽然听见后面传来了哨声。


    他刚一回头，林凤君挎着个包袱扑到他怀里，抱着他的腰不撒手，“爹，我和你一道去。”


    他严肃起来：“凤君，你听话，你要留在这里。”


    “不，我知道危险，咱们俩死也要死在一块。”


    “傻孩子，镖师眼睛要不离车马，提防生了变故。这两个车夫也不是没嫌疑，你得假装没事，镇住他们，等我回来。”


    她只是摇头，“爹，上次你去干大事，差点……我绝不会放手让你自己去，除非我死了。”


    林东华笑道：“你这嘴不吉利，怎么处处死啊活的。”


    她眼睛里闪着火焰：“今日就算天塌下来我也不管，我只要你平安，刀山火海咱们一起闯就是。”


    林东华见她意志坚定，毫无动摇之意，长长地叹了口气：“希望一路顺利，将芷兰这小姑娘救出来。”


    在伸手不见五指的夜里，乌云正在急速积聚。


    第24章 营救 一道闪电劈开了浓重的黑夜，瞬间……


    一道闪电劈开了浓重的黑夜， 瞬间照亮了山坡上的一片树林。雷声滚滚而来，风吹着树干来回摇晃，连带树上挂着的一盏灯也飘摇着， 仿佛随时都要熄灭。


    “要下雨了。”一个皱纹满脸的老妇低声嘟囔道。她拿着一张帕子去擦面前的墓碑，手法很轻柔， 像是在触碰活着的人。


    “大师，是不是早一点……”说话的是一个老汉， 背驼得厉害， 说话也有气无力。他手里拿着一柄铁铲子，用力一铲一铲挖着墓碑后的坟包，挖出来的土堆在一旁，很快就积出了半人多高。


    铛地一声，铲子碰到了什么，老汉擦了擦脸上的汗水， “大师，能开棺了吗？”


    “还不到时辰。”旁边站着一个道士， 头上挽着混元髻，穿一件青色窄袖斜襟大褂，身量干瘦。他将手中的三清铃摇了摇，发出清脆的响声，“我先将亡魂召唤出来，再为他们两个主婚。”


    他手上捏了个诀， 无比郑重地念道：“荡荡游魂，何处留存；三魂早将， 七魄来临……”风吹动他的道袍下摆，说不出的仙风道骨。


    夫妇两个仿佛受了感召，立即躬身跪倒在他面前， 浑浊的眼泪从老妇人眼角慢慢流下来，“我苦命的儿，你走的时候闭不上眼，爹娘知道你心里有怨。都怨爹娘没本事，连个媳妇都没给你娶上。三年了，我老也放不下。”


    她低头拿了个铁盆过来，将纸叠的金元宝堆了老高，“这回好了，给你找了个漂亮媳妇，是刚咽了气的，跟你一千一万个匹配。你亡灵不远，在地下跟她好好成家过日子，爹娘也就安心了……”


    她一边絮絮叨叨地说着，一边打火去将金元宝点燃了。风正急，火苗呼一下就着起来，火光照着几个人的脸，热切地望着坟包里的棺材。


    土堆旁边是一个长长的麻布袋子，依稀能看清里头像个人的形状。


    道士将招魂咒语念了三遍，风越来越大了，还夹着雨点往人脸上拍。他提起一把拂尘，“是时候了。”


    棺盖被铲子狠狠地撬开，露出里面一副白色的尸骨，下葬时穿的衣服已经烂成了破布条。老妇人的哭泣声更高了：“我的儿啊……”


    道士将拂尘在空中挥了三圈，又指向那个麻布袋子，嘴里念念有词。


    老汉解开麻袋口的绳子，将里面的东西倒出来。闪电再一次划过，众人看得清楚，是一个妙龄女子。


    大雨终于倾盆而下，滂沱的水声让眼前的一切都模糊了。隔着雨雾，老汉忽然觉得那女子的手像是动了一下。“眼花了吧。”


    道士在雨中也保持着清高的姿态：“吉时已到！”


    老汉弯下腰去，抱起女子往棺材里放，嘴里念道：“今日便是你们成……”


    忽然他整个人僵住了，怀中的女子伸出了一只手，竟搭在了他的脖子上，冰凉刺骨。


    像是冰凉的蛇在皮肤上爬行，老汉的手脚不受控制地抖了起来，再也撑不住。女子重重地滑落在了土堆里，随即缓慢地扭动了两下，张开眼睛。


    雨哗哗地往下落，她的躯体一点一点直了起来，头发湿乎乎地贴在脸前。


    “啊！”老妇人终于回过神，惊叫出声，“闹鬼了……”


    夫妇俩急速后退，躲到道士身后，“大师，诈尸了怎么办？”


    大师很想转身逃走，但两条腿像是铸在地上一般，分毫动不得。他用了入道以来所有的修炼功力保持冷静，拿起一柄桃木剑对着女子，剑尖颤动不停：“你是何人？”


    那女子以一个极诡异的姿势撑着站了起来，手脚挪着向前动。夫妇俩叫道：“是妖怪！”


    大师大喝了一声“妖怪受死”，随即将桃木剑向她隔空挥动。她竟浑然不觉。


    一片死寂，只听见大雨擦着树梢落地的哗哗声。


    呆立了半晌，老妇人猛然叫道：“我管你是人是妖，既然是女的，那就都得下去陪我儿子！”


    她冲上去一头撞向那女子腹部，两个人扭打在一处，老妇人叫道：“老头子，她是人，快，快拿铲子拍死她！”


    老汉拿起铁锹往前看去，两个女人在一片泥泞中翻滚，他转了半个圈子，生怕误伤，犹豫着不敢下手，终于瞅准了机会，抡起铁铲直直地往下用力，眼看就要拍在女子后脑上。


    忽然一道凌厉的风从他脸侧划过，手腕一阵剧痛，铁锹当啷一声落在地上，紧接着眼前一片漆黑。


    林东华飞奔上前，出手如风，将几个人都点了昏睡穴，又将棺材盖上，仍推回原处。眼看雨点小了些，他回头吩咐林凤君：“你来铲土，把棺材埋了。”


    林凤君扭头道：“我不干，都是他家人要买女尸配阴婚，才惹出来这场祸。”


    “死者为大。他父母愚鲁不堪，妄信了鬼话，和他本人毫无关系，不能让尸骨这样被雨淋着。”


    林凤君叹了口气，只得奋力扬起一铲土：“没想到还要干活。这位小哥，你阴魂不远，好生投胎去吧。”


    芷兰木然地站在坟墓旁边，周身像是被泥糊了一层。她看着地下几个人扭曲的脸，虽不是鬼，却比鬼还恐怖三分。


    泥水在她脚下淌着，缓缓流入墓穴之中。


    过了好一阵子，她才感受到手脚的存在。眼前的坟已经被填平了，林凤君用铁铲拍一拍坟包，又合掌道：“菩萨保佑。”


    林东华见芷兰还站在原地，像是木雕泥塑一般，怕她受了伤，招手叫凤君过来。她将芷兰周身捏了捏，“还好来得及时，没有外伤。”


    芷兰脸上没有半点血色，半晌才弯下腰去，将一把泥土握在手里，紧紧攥着：“原来葬身之地是这个意思。有口棺材，有人埋土，有人一直惦记着……”


    她攥得太紧了，泥土从手指缝隙里簌簌往下落。她忽然双膝一软，跪倒在地，扯着嗓子长长地叫了一声。这声音尖利又凄凉，惊得树梢上的鸟儿扑棱棱飞了老高。


    林凤君惶恐地看着父亲：“她被吓傻了？”


    林东华站在树林里，默默看着这一幕，却没有上前。听见女儿焦急的问话，他才轻轻摸一摸她的头，柔声说道：“孩子，她年纪轻轻，遭了大难，难免伤心。”


    芷兰将脸贴近泥土，背部发着抖。过了一会，林凤君还是放心不下，上前道：“咱们走吧。”


    她神情迷离：“家破人亡了，我能去哪儿呢……”


    她抬起头来，眼神直勾勾地盯着林东华，忽然整个人扑进他怀中，抱着他哇地一声哭了出来。


    他吓了一跳，手便僵在半空中。芷兰好一阵嚎啕大哭，像是要把心肝肠肺都掏出来一般。林凤君看见这尴尬一幕，一下子懵了，“你……你们……”


    他连忙退了一步，将芷兰扯开。她把眼泪用袖子擦了擦，越擦越脏，脸上一道道都是痕迹。


    芷兰跟上来一步，跪下道：“恩人。”


    他转向一边，“起来说话。”


    “我无以为报，愿意为恩人侍奉箕帚。”


    林凤君听得一头雾水，“什么棋？”


    林东华窘迫至极，转身不受礼：“我家中已有妻室。”


    “情愿做个小星，长伴左右。”


    凤君虽然觉得这芷兰姑娘说话曲里拐弯的难懂，但瞧瞧父亲，又看看芷兰的神情，也很快明白了。她心里顿时五味杂陈：“那……我走？”


    父亲喝道：“凤君，不准走。”


    林凤君叹了口气，心想最近总有人说话的时候强行要自己在场，又说些自己不懂的话。


    林东华正色道：“姑娘，你别想错了，我救你并不是贪图什么，只是机缘巧合。”


    芷兰垂下头，“我早已无家可归，今日又险些被人活埋在坟里。天下之大，并无我容身之处。”她看了看凤君，“若恩人一家不肯收留，只有死路一条。”


    “不要说这样丧气的话。”他皱着眉头，“世间路千千万万，哪一条都是生路。”


    林凤君在旁边打量着父亲，又看看芷兰，忽然说道：“小姑娘，你要嫁我爹，那就是要当我后娘了。看你的样子，约莫比我还小两岁呢。你可要想好了，我爹年纪大就不说了，身上毛病也多，又穷又讲究，街上的散酒都不喝，一定要秋露白。喝茶……”


    林东华喝了一声：“混账，哪有的事。”他转过身将芷兰从地上拉起来，“我打算先带你回济州，找个人给你改名换姓，至于以后，随你自便。”


    第25章 涉水 芷兰呜咽着说不成句子，只是断断……


    芷兰呜咽着说不成句子， 只是断断续续地说：“别撇下我，千万别撇下我。”


    林凤君看着她仓惶的样子，将父亲拉到一边角落， 轻声问：“爹，你真没有这个意思？”


    林东华跺脚道：“这是什么浑话。”


    凤君伸手去给他整理打湿的鬓角， 苦笑道：“爹，没想到你年近四十， 还有这样动人的风采。是我小瞧你了。”


    林东华无可奈何， 低着头道：“也许是这些日子她只见到一个好人。”他眼睛望向虚空，像在回忆些什么，“富贵人家骤然落魄，世人纷纷露出了真面目，对一个小姑娘来说实在可怕。她现如今神志有些失常，不能以常理推断。”


    “那你对她……没有动心？”


    “自始至终， 我心里只有你娘一个人。”


    “爹，娘都去世七年了。”林凤君鼻子一酸， 眼泪险些流出来，她吸了吸鼻子强行忍住，“她临走的时候在你手心里写字，要你好好的。”


    “我一直很好。”林东华挺直了腰，“先想想眼前的事吧。用棺材运人是再不能够了，芷兰需要一个藏身的地方， 最好学点安身立命的本事，有口饭吃。不然放她出去， 的确也是死路一条。”


    他闷着头想了想，“救人救到底，送佛送到西。为今之计， 你送她去江州找你师叔。”


    “爹，那你呢？”


    “这里离客栈不远，我来得及回去，清早起身，带着陈大人继续往济州走。”


    林凤君一下子着了急，她将包袱抖开：“爹，值钱的细软我都带在身上了。客栈里剩的无非就是些衣服，还有鸟儿。大不了咱不要了，就是鹦鹉有点可惜。”


    林东华沉下脸：“凤君，难道你打算不回去了？”


    “为了打听那蟊贼的事，我跟姓陈的吵了一架，他骂我贩私盐不择手段。我说老百姓就喜欢私盐。”她小心观察父亲的表情，“后来我脑子一热，说让他……自己另外找人送回济州。”


    她越说声音越小，到最后细若蚊鸣。林东华脸色黑得锅底一般：“这真是混账话，陈大人行动坐卧都不能自理，你叫他怎么找人。咱们是镖户，道义立身，把人撇在半路上算什么。”


    父亲很少对她疾言厉色，她心里害怕，“姓陈的……陈大人好歹是当官的，他有的是办法。万一他记着咱们得罪过他，有心报复……”


    “那更应该回去。凤君，走镖讲究一头一尾，做人也要有始有终，对得起自己的良心。你自己想一想，咱们送人出城，也借了他的光，是咱们欠了他一个大人情。更别说你跟郑大人签过契约，应承过要送人回家，决不能半途而废。镖师行走江湖，八个大字是什么？”


    “受人钱财，忠人之事。”


    “你记住就好。许下的承诺要作数，一口唾沫一颗钉。”父亲冷冰冰抛下一句话：“我这就回客栈值夜。天亮之前赶到，两个车夫还没醒，我只说你有事，揭过不提。”


    林凤君呆呆地站在原地，忽然扯住他的袖子：“爹，不劳你费心，我回去客栈便是。”


    “什么？”


    “江州比济州远，你路比我熟悉，带着芷兰抄小路，脚程又快。我回客栈带着陈大人一起走，不过四五日路程，又是官道，出不了什么岔子。”


    “你……”林东华瞧瞧远处垂头丧气的芷兰，深感窘迫，“我带着她不方便。”


    “爹，她只信你一个，你说什么，她会听的。”凤君促狭地笑，“我可没有这么大本事。爹，你……要是真想续弦，我不反对。”


    “你娘亲天下第一好。”


    “我排第二。”林凤君点头，“剩下的加一块都比不上我。交给我就是。”


    林东华很犹豫，“不要吹牛，你从来没有自己走过镖，功夫不到家，历练也不够，只怕……”


    “就当这是我第一次走镖吧，总要有个开头。”凤君伸手把被雨淋湿的头发使劲往上卷，挽成一个高高的发髻，戴上斗笠。“爹，你只管放心。”


    她将包袱里的钱袋拆开：“这里有十多两银子你带着，路上要用。这钗子……是陈大人的，我不能动。”


    林东华将那一小堆散碎银子和铜钱拨成两堆，“盘缠咱俩一人一半。”


    她收好东西，走出去两步，林东华叫道：“凤君。”


    她心中不舍，转头凄然望着父亲。他点了点头，才道：“有什么事拿不准，赶快放镖鸽。”


    “好。”


    “要是遇到什么山贼，别着急动手。钱财身外物，要什么只管给。”


    “嗯，我知道。”


    他微笑着把树上的那盏灯递给她：“看着打不过，赶紧跑。”


    雨滴落在树叶上，哒哒有声。她伸脚踏进一片泥泞里，“爹，我走了。我回济州等你。”


    下山的小路愈加湿滑难行，仿佛每一步都需要用尽全力，才勉强撑着不滑倒。她顶着小雨在泥泞中走了一个时辰，极目望去，东方已经渐渐露出了一抹鱼肚白。


    她从路边折了一根树枝撑着前行，心中焦急万分，只是走不快。忽然听见哗哗的水声，仔细一瞧才发现，昨晚一阵暴雨过后，溪水暴涨，竟将路淹没了。


    无奈之下，她只得用树枝试探着水深，脱了鞋袜，用脚趟进水流。水冷得让人窒息，寒意从脚底直冲头顶，好在水流不急，只积了浅浅一层。她费了好大的工夫通过，两条腿像是麻了，缓了一阵才寻到知觉。


    临近村庄里的鸡鸣此起彼伏地响起来了，东方的天空开始涌出红霞。她更是火急火燎，脚下又痒又麻也来不及弄。分明能望见客栈就在不远处的路边，又好像越走越远总也到不了。


    太阳从红霞中跳了出来，渐渐升到半天高。她走到客栈门口，天已经全亮了。


    林凤君向马棚中望了一眼，像是一道焦雷从头顶劈开，那里是空空的，骡车和驴车全不见了。


    她慌忙抓住一个伙计：“昨晚我们要了三间房……”


    伙计盯着她仔细打量，她赶紧将斗笠摘下，对着他陪笑：“两辆车，一辆骡车，一辆驴车，拉着棺材。”


    伙计恍然大悟：“原来是你们啊，一早上车夫见你们不在，闹了好大一场，说车钱没给，在院子里扯着嗓子骂。”


    她脚下一软，险些站不住：“人呢？”


    “驾着车都走了啊。包袱行李全拆了，东西丢了一地，还得我们去收，全是麻烦事。”


    她扯住伙计，“人呢？”


    “不是说了吗，一早驾车走了。”


    “我说的是那个病人，他……走不了路。”


    “那瘫子是你们的人啊，还以为你们不要他了呢。”伙计将袖子从她手里扯出来。


    她的心快跳到了嗓子眼，“车夫肯定不带他走，你们不会是……把他丢出去了吧。”


    “我倒想。那瘫子不哭不叫也不说话，看着可怜巴巴的。掌柜的叫我们抬着扔柴房了。还有些烂东西，看着也卖不了几个钱……”


    她再不管伙计的唠叨，三步并作两步冲进柴房。这是一间低矮的土屋，只有一扇小窗。靠墙角放着棺材，盖子翻在一旁。一抹阳光从窗户里透进来，照亮了地上一块方方正正的区域。散放的柴草上蜷缩着个人，身下零星的血迹已经干涸成褐色。


    屋顶不知道从哪里漏着水，落在地下的铁盆上，滴答，滴答。


    他听见动静就抬起了头，回头向她望过来。阳光太刺眼了，他用手遮住眼眉。


    目光交错，他们谁也没有说话。他的目光在她周身上下停留了一圈，像是在确认手脚完好。随即他嘴边又露出了似有若无的笑容：“林姑娘，大聪明，你回来了。”


    这淡淡的口气叫她心慌。她忽然鼻子没来由地酸起来，轻声道：“我回来了。”


    他闭上眼睛，微笑越来越明显，“我知道你会回来的。”


    “为什么？”


    “你的鹦鹉还在。你那么爱钱，一定舍不得。”他指一指身边翻倒的鸟笼，公鹦鹉见了她，兴奋地在笼子里扑腾，嘴里却叫道：“快拿开。”


    母鹦鹉淡定地伸出翅膀拍了它的头。


    她伸出手按着鼻子，强行将酸意压下去：“对，神鸟，后半辈子我就指望它们了。我可舍不得。”


    地上积了小片的水，她上前扶着他的肩膀，将他挪到边缘干燥的位置，他很配合。


    她微笑道：“除了鹦鹉，我还惦记一件事。”


    “什么？”


    “我的账本还在吗？吃的，用的……”


    他微微点头：“还在。”


    “那就好。”


    第26章 前行 铁盆里积了一层浅浅的水，滴答的……


    铁盆里积了一层浅浅的水， 滴答的声音越来越轻。每一滴水坠落在盆里，都带出一个圆形的涟漪。


    陈秉正默默地看着水盆。他头发散了，乱七八糟地披着， 脸上也蹭了灰，估计伙计们下手的时候没什么轻重。


    林凤君用力地抽了抽鼻子， 俯下身先给他检查，“我帮你看看伤口， 沾到水不得了。”


    他嗯了一声。她将缠着的纱布层层揭开， 大腿外侧的血痂沾了一小片污水，估计是在地下蹭的。


    她慌乱地用手揩了两下，只留下两道泥痕，又从怀中掏出帕子，却发现早就湿透了。无奈之下，她只好在地下丢弃的几团衣服中寻找， 也顾不上甄别，随手捡起其中一件白色干净的， 仔细地给他抹干净。


    他习惯性地咬牙忍痛，眼睛落在那团衣服上，忽然背转身去。她不明所以，又擦了一会儿，才发现是自己的贴身小衣。她虽生性豁达，此时也不由得害臊起来， 将它卷得像一个薄薄的直筒，塞进一堆衣服最里头。


    这柴房本就通风透气， 冷风从窗户吹进来，两个人齐齐打了哆嗦。她连忙将散落的衣裳往他身上披，肩膀一件， 肚腹一件，堆得满满当当，但还是不够，差一件防风的。


    “我丢给你的披风呢？”


    “你们没给车钱，车夫拿去抵债了。”


    她正蹲在地上收拾零星散落的物件，心疼得倒吸了一口凉气。听他的意思，自己倒是变成了克扣费用的鸡贼客商。虽然在他眼里她本就是不择手段的私盐贩子，惯会骗人，可他用了“你们”，那就是连自己父亲都算在内了，不得不辩。


    “去程的车钱早已经给过了，回程的要到济州才给。雇车的规矩都是这样，我们并没有克扣。”她的手指拧在一起，闷闷地解释道，“你那件披风是皮子的，换成车钱，跑几十趟都不止。”


    陈秉正也不知道信了没有，他笑了笑，“身外之物，缘分已尽。”


    林凤君叹道：“你倒舍得。”忽然想起那披风是自己丢回给他的，便不吭声了，闷头搜寻了一番，只剩了几件打过补丁的衣服，有大有小，都是自己家里的，看来车夫也嫌弃。去何家赴宴的衣裳也不见了，丁香色绸缎小袄配白色绸裙，那是为数不多的见客衣裳，临去京城前找裁缝定做的。她心里一阵尖锐的刺痛。


    “陈大人，你的衣裳都是好料子，被人抄走了。以后……你穿我爹的吧，横竖身量相近。”


    “林镖师他去了何处？”


    “他有事情要办。”她模糊地说道，“我来送你回家。”


    他怀疑地看了她一眼，没有回答。一丝愧疚浮上来，她不敢跟他直视。忽然在角落的柴草里看见一个不起眼的东西，她拿起来一瞧，是郑大人给的砚台，拿起来给他看，“这个宝贝还在。”


    他淡淡地说道，“还好他们不认识，随意就丢了，这砚台还值些钱。”


    “能值多少，五十两？”


    他笑了一声。


    “五十两……何方神圣啊。”她拿着这灰扑扑石头一样的东西左看右看，手都快抖了，赶快递给他：“别磕破了。”


    她又从地上找到那个烧火棍做成的痒痒挠，在空中挥舞，“这玩意还在。”


    她拿了点钱，让伙计做两碗热汤面，顺便抓了一把米喂鸽子和鹦鹉。鸽子咕咕地叫，快速地啄着米粒。公鹦鹉倒有些风度，让母鹦鹉先吃，她看得笑了：“都有都有。”


    她抱着膝盖，坐在柴草上倚着棺材，离他三步远。赶了一夜的路，她浑身上下都没了气力，像是被反复碾过，连手指头都抬不起来。水滴从她眼前落下，一滴，两滴，三滴……她很快睡着了。


    梦里像是起了大雾，一片白茫茫。她忽然看见芷兰的脸，和父亲肩并肩站在一起，笑颜如花地说道：“你也可以叫我娘亲。”


    她猛地醒过来，像是当胸被人踩了一脚，闷闷地喘不过气。白雾消散了，眼前的地上多了两碗汤面。她恍惚着转向陈秉正，“什么时辰了？”


    “午时。”


    她伸手去摸面碗，已经凉了，更是窘迫，“对不住，我竟是睡着了。怎么不叫我？”


    “我懒得说话。”他脸上没有表情，因为披散着头发而显得阴沉。


    汤面黏黏地绞在一起，一碰就碎了。她用勺子舀着，小心地喂给他，底部有个荷包蛋，是她额外给他加的。他吃得很快，全不像当年的矜持，再没挑三拣四的毛病。


    她心里涌上来一阵凄凉，跟他吵架的事全忘得干净，微笑道：“慢一点。”


    林凤君要了一勺辣油浇在汤面上，像是在碗里烧着一小团火苗，然而还是食不知味。她勉强吃完了，继续将不值钱的瓶瓶罐罐重新打成包袱，小心地放在棺材里。衣服叠起来，一共也没有几件，寒酸得不像话。这就是现在所有的家当了，加上自己兜里的，不到六两银子。


    她将手里的一把铜钱数过来又数过去，终于开口道：“陈大人，我有事同你商量。”


    “商量？”


    她陪笑：“你是主家，你说了算。”


    他长长地哦了一声。


    她听出里面隐藏的冷嘲热讽，只好老老实实地打开钱袋给他看，他立即明白，“离济州还有多远？”


    “五六天路程。”她犹豫了，“稳妥起见，我可以放镖鸽回济州，捎信请你家里人过来接应。”


    他将眼睛闭上了，她只看到他的手指在胳膊上轻轻敲着。过了一会他郑重地开口道：“林姑娘，接着向前走吧。”


    他的话很笃定，没有要同她商量的意思。林凤君没有问为什么，她只是应了句：“好。”


    未时三刻，伙计牵了一头老牛过来，说是周边村子里找的。林凤君心里直打鼓，这牛瘦骨嶙峋，年纪怕是比她还大，动作迟缓，呼吸沉重，仿佛每一次迈步都需要耗费极大的力气。


    她尝试着讨价还价，伙计只说：“一分价钱一分货。”


    他们决定要走，客栈的伙计们总算松了口气，一起帮忙将棺材拖上同样破旧的板车。轮到抬人的时候他们却犯了难，一个个“哎哎，小心”，谁也不敢上手，还是林凤君背着他出去上车。


    陈秉正倚着棺材半趴半躺，一个不怎么体面的姿势。她知道他没什么忌讳，本来想让他躺在里头，他只说想看看风景。


    林凤君将那个独有特色的痒痒挠放在他身边，随即跳上车辕，挥动鞭子，老牛沉重地迈出了第一步，在泥地里画出两道深深的车辙印。


    车晃晃悠悠地启动了。她笑道：“陈大人，这一路你怕是要吃点苦了。”


    他像是下定了很大的决心，“万一……可以寻个地方，把那方砚台卖了。”


    她笑出了声，“五十两银子的砚台，识货的人怕是在济州城里也没几个，更没人买得起。这一路怕是连当铺都找不到一家。能走一步算一步吧。”


    “嗯。”


    她回头道：“你要是躺着气闷，叫神鸟给你唱曲子，横竖它们也会了，还不收钱。”


    “一时半会不用。”


    忽然她瞧见他变戏法一样，从怀里掏出两本图画书。“这……”


    “读书人，敬惜字纸。”书里面夹着一页页的账单，他折起来放进棺材里，“最后还是要算账的。”


    他翻开书页。她刚才鼻子酸酸的感觉又回来了，“你傻啊。我要是你，就死死抱着披风，别给他们抢走了。”


    “一件衣服罢了。”


    “其实你也抢不过。”


    “……”


    她笑了，将自己的斗笠盖在他头上，遮掩了散落的头发，“还好你人没事。”


    她向远处望去，长长的官道一路向南，看不见头。飞驰的驿马不断地超过他们，然后是过路的客商。归家的农夫好奇地望着这辆慢悠悠的车。林凤君吸了吸鼻子，雨后的空气冷冽畅快。路边的风景都是熟悉的，一草一木都显得亲切。远远看见村里起了炊烟，在风里飘飘摇摇的，一会便散了。


    车轮忽然碾过一块石头，车身猛然震动了一下，他重重地哼了一声。林凤君听见了，急急地回头看，他用力摆手。


    她用鞭子轻轻打了下，让老牛停在路边。


    她从自己脖子里取下一挂哨子，挂在他颈上，“你不是懒得说话吗，要是有事，就吹这个。”


    他低头看去，这是一小段细长的骨头，上头开了三个孔，被打磨得很光滑。她指着上面一个最大的孔洞，“叫我的时候只管吹。”


    他试了一下，哨子里发出尖锐的颤音。她垂下眼睛，“就这样。”


    太阳渐渐从西边落下。她路过了一家客栈没有停。“陈大人，我知道前边五里有座土地庙，咱们怕是只能在里头歇一晚了。”


    第27章 破庙 这土地庙是青砖灰瓦的院子，十分……


    深夜， 荒野，破庙。


    院子正中有一棵参天槐树，枝干虬结， 树冠如伞。一阵寒风吹过，满地黄叶翻滚。井台边传来辘轳转动的吱呀声， 林凤君使劲摇着辘轳，正从井中缓慢地提出一桶水。


    水桶渐渐升上来， 眼看就要到地面， 忽然身后传来啊地一声，是陈秉正嘶哑的叫声。


    她手一抖，水桶就直直地落下去。


    屋子中间燃起了一堆火。他以白天的姿势侧躺在火堆边上，身下垫着棺材板。林凤君三步并做两步冲进来，抽出匕首：“什么事？”


    满屋只有木柴爆开的轻响。她环顾四周，他不叫了， 公鹦鹉却昂着头，高声叫着， 母鹦鹉眼睛瞪得圆圆的，羽毛也在发抖。


    “我还以为火苗燎到你衣服上了。”她松了口气，将他挪动得离火远了一些。


    他垂下脑袋，“刚才瞧见一只老鼠爬过去了。”又补一句：“黑乎乎的，挺大。”


    她听得笑了，“原来陈大人这么伟岸不怕死的人， 也会怕老鼠。”


    “不怕，就是……有点突然。”


    林凤君打量着周围， 苔痕斑驳，不知道有多少蜘蛛网密布在房梁上。她抽出一根燃着的柴火，向暗处丢过去， 一片火星飞起，果然有三五只老鼠吱吱叫着在地上乱窜。他浑身一震。


    她只得拍拍他的肩膀，蹲下来安慰道：“有火堆在，它们不敢靠近。”


    “好。”他大概也觉得自己刚才毫无气概，试图找补，“这破庙老鼠没见过人，胆子应该很小。”


    “这就对了。”她笑一笑，“我去打水，回来烧饭。”


    她重新走到辘轳旁，吱呀吱呀的摩擦声又响起来，水桶眼看就要到地面，忽然身后又传来啊地一声，这次叫声更嘶哑了，长长的一声，到最后竟是破了音。


    水桶又落到井里。林凤君冲进屋子，他脸色都变了。笼子里的公母鹦鹉展开翅膀抱在一起，两只鸟全都在哆嗦。


    风带着篝火的火苗往上乱跳，她只觉得背上起了一层白毛汗，他指着她背后：“老鼠……”


    她转着圈去找：“哪有老鼠。”


    “老鼠被蛇吃了。”


    她吓了一跳，沿着他的手指望去，果然看见暗处有一条很粗的蛇沿着墙根游走，黑底带着白色环纹，头部以下鼓鼓囊囊的，估计是生吞了一只老鼠。


    她一时也觉得手脚发麻，回头看见他脸色苍白，嘴唇都在抖，只得横下一条心，又抽出一根最粗的柴火冲到角落里，跟蛇正对面。


    捕蛇的法子父亲教过她，她使劲回忆着，“打七寸，七寸……七寸在哪儿呢？”


    想不起该从哪个位置数起，她抄起一棍子打在蛇的身体中间，它翻滚着向上窜了一截，差点咬住她的手腕。她咬着牙用棍子将它挑起来，仓惶狂奔出门，使了全身的气力将它扔到院墙外面去了。


    林凤君终于将那桶水从井里提上来，仍是心有余悸。她精疲力竭地往陈秉正身边一坐，舒展开腿。火苗烘烤着腿脚，再舒服也没有了。


    他着急地问道：“它咬到你没有？我怕有毒……”


    “你怎么知道有毒？”


    “柳子厚《捕蛇者说》，永州之地产异蛇，黑质而白章，触草木尽死……”他啰啰嗦嗦地说了几句，“反正就是有毒。”


    “没咬到。”


    他松了一口气，“那就好。”


    她站起来拍拍手掌，从棺材里拿出一袋石膏粉，在地上洒成一个圈子，又拆了一个纸包，里头是黄色的粉末，发着刺鼻的味道，她细细地洒着。“这是雄黄粉，蛇虫鼠蚁都害怕，绝不会跑进来。”她比划着向他解释：“有我在，包你没事。”


    她忽然发现他的眼神变了，变成了三分感激七分佩服，估计刚才将她的英姿全看在眼里。她心里立刻涌上一股得意，“以我的身手，对付它还是绰绰有余，不过老鼠跟蛇都是不能杀的，那是大仙，说不定修行了就能化成人形呢。那图画书你不是看了吗，蛇吸取了天地灵气，还能化成美女，跟人成亲……”


    他不经意地往后缩了缩。


    她耐心地解释，生怕他口出不逊冲撞了大仙，“咱们才是过路的，要对它们客客气气，拜过本地的神灵才能平安。”


    正中间木头供桌上，摆着土地公公和土地婆婆两个泥塑的神像，身后披着破旧的红绸，笑眯眯地看着她。


    她拿出了一堆水灵灵的萝卜和一包米，那是黄昏的时候从路边的农家买的。都是新从地里摘的萝卜，还带着绿色的缨子和泥土。她从中挑了一个品相最好外皮最红的，恭恭敬敬地放在桌上，伏下身虔诚地拜了三拜。


    供桌两边贴着一副残破的对联，她好奇地盯着念叨道：“敬吾二老，什么三多……”


    “赐尔三多，多福多寿多子。”陈秉正淡淡地说道，脸上又恢复了平静的神气。


    “我要不了那么多，平安就够了，平安到家也就能挣到钱。你也快拜一拜。”她又拣了个美貌的胡萝卜供上，“这是替你供的，拜完你否极泰来，病也好了。”


    陈秉正笑了笑，双手合十，向着供桌躬了一下身子。她连忙从旁边解释：“公公婆婆，他诚心拜你们，就是身子不方便，心诚则灵，千万莫怪。”


    她先拿了一把米喂了鹦鹉，又取出一个粗瓦罐烧上了水，萝卜洗干净，用匕首削成一块一块，连米一起丢进水中，水渐渐发出咕嘟咕嘟的轻响。


    坐在火边，听着木柴轻微的噼啪声，两个人都有种昏昏欲睡的感觉，只有咕咕作响的肠子挣扎着发出异议。


    她强打精神，“其实刚才碰到老鼠，你就可以用哨子，我一定会来的。”


    他用手拿起脖子上的哨子，是一块小骨头做成的，上面用刻刀挖出了几个孔，“一时没想起来。这是……骨头做的？”


    “对。”她指着下面两个孔解释，“平时吹的声音是叫人过来，按住这个孔，声音更尖，是叫人走。”


    他试了试，发出的声音尖利刺耳，他赶紧停下了，“是怕官兵来抓你们吗？”


    她愣了一下，闷闷地摇头：“不是。别打听那么多。”


    陈秉正敏感地捕捉到一点信息，将骨哨握在手里细细端详。这东西有些年头了，没有花纹装饰，边缘尖利的地方都被刻意磨得圆润。


    她忽然语气很生硬地说道，“别看了，希望用不上，到了济州赶紧还给我。”


    他愣了一下，“好。”


    一人一碗萝卜粥，煮得很烂。胜在萝卜和米是新鲜的，倒有种质朴的清香味道。


    林凤君总有些心虚，毕竟从住客栈房间沦落到山野破庙，从羊汤大饼沦落到萝卜粥，下面一步就该去草丛里跟蚂蚱争抢露水喝了。父亲说得对，她是欠了他一个大人情，要不是她半夜离店，他不至于到这个地步。他要是怪罪，理由也十分充分。


    她一边喂他，一边紧盯着他的脸，怕他怒火攻心，将碗砸了，可惜了粥也可惜了碗。


    陈秉正很安静地喝着，瞧不出满意还是不满意，但好歹是喝干净了。


    她掏出剩下的铜钱，翻过来倒过去地数。钱袋已经见底了，怎么也要凑出这几天的钱。


    “要不……我到路边再挖一些萝卜。”


    他冷冷地说道：“不告而取，不是什么好事。”


    换做以前，她好歹也得跟他拌两句嘴，此刻心虚作祟，她没敢说话。她往火堆里加了一把柴，“你先别急，等我想想，老天爷饿不死瞎眼的雀儿。”


    这句话给了她一个提醒，她转头看着鹦鹉笼子，“要不……把它们卖了吧。秦琼还有卖黄骠马的时候呢。”


    两只鹦鹉像是读懂了她的心思，眼睛都睁得溜溜圆。陈秉正立刻打断：“这可是你的神鸟，怎么能卖。”


    “好，不卖不卖。”她其实说出口就不舍得了，还好他的话给了一个台阶下。她又看向他，“陈大人，你有什么主意？”


    “我想着我的……不，你捡到的那个金凤钗可以卖掉。砚台识货的人少，金银还是能出手的。”他脸上看不出什么表情。


    林凤君将盒子打开，凤钗粲然生光。她忽然想起在京城灯会上他站在桥头的孤寂身影，想必花了许多心力在这钗子身上。


    她也摇头：“怪可惜的，这么美。”


    她抱着胳膊沿着火堆转了一圈，忽然有了主意：“有土地庙的地方，前面必有镇子。我挑个繁华的路口卖艺去。”


    “你？卖艺？”他怀疑地看着她。


    她被他的眼神激起了万丈豪情，一拍胸脯：“撂地卖艺可是我们学武之人的绝学，卖的好不好也全凭本事。”


    “是吗？”


    “怎么揽客，怎么招呼，怎么收钱，都是有讲究的。我爹哪儿都厉害，就是卖艺没我精通。”


    她摩拳擦掌起来，“怎么把压箱底的手艺忘了，明天让你见识见识。”


    林凤君在包袱里翻了翻，挑出两件勉强能看的，又出去提了一桶水过来，“我再烧点水，先洗脸梳头。”


    “走镖不是不洗脸吗？”


    “先给你洗脸梳头。”她强调了一下，“我洗脚，脚上很疼，怕是生了冻疮。”


    她小心地用梳子梳理他的头发，一绺一绺地打散再梳开，在头顶盘成一个发髻。


    她将一个小罐子打开，里头是半罐子脂膏，细腻雪白，闻着一股明显的香味。陈秉正皱着眉头：“这是什么？”


    “猪板油。这可是自己熬的，特别好。”


    “我不要。”


    “你真不识货。”她取出匕首，将脂膏抹了一点在刀刃上，均匀地搓开，“我们的匕首、袖箭、腰刀都要用猪油养着。身上涂一点，一冬天都不会冻伤。”


    “那你拿去擦脚吧。”


    “对啊，你怎么知道。”


    他不想解释涂脚的猪油不能上脸，只好打了个岔：“你好像忘了件事。”


    “什么？”


    “今天的账还没算，没让我按手印。”


    她的肩膀顿时塌了下来，嗫嚅着说道：“都是我不好，害得车夫跑了。要是再收你钱，我心里过不去，我爹也要骂死我。今天起就不收了。”


    他忽然憋不住笑了，“那以前的呢？”


    “以前还是要算的。”街上买的新帕子还在，她用帕子沾了水，仔细地给他擦掉额头上的泥土和污迹。


    他在心里叹了口气。举目望去，半边天空的繁星离得很近，宁静的闪烁着。


    “参横斗转欲三更，苦雨终风也解晴。云散月明谁点缀？天容海色本澄清。”他忽然喃喃说道。


    她愕然地转头看着他。他脸上有些萧索之意。她苦笑道：“陈大人，先别忙着作诗了。”


    “啊？”


    “咱们能看见星星，是因为这屋子本就塌了一角。最好土地公公婆婆保佑，今晚别下雨。”


    她抬头看天，星星很亮。她心里浮上一丝愉悦：“拜神拜对了，明天一定是个好天气。”——


    作者有话说：


    “参横斗转欲三更，苦雨终风也解晴。云散月明谁点缀？天容海色本澄清。”——苏轼


    第28章 跟头 她的愿望成了真，第二天果然是个……


    她的愿望成了真， 第二天果然是个初冬难得的大晴天，天蓝得没有一丝云彩。


    林凤君收拾停当，一早就赶着牛车进了镇子。这镇子本就不大， 一共不过五六条街，几千人口。她把几条街都走遍了， 最后选定了一棵枝叶茂密的榆树将车栓好。


    金灿灿的阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。老牛低着头嚼着掉落的枝叶， 发出窸窸窣窣的声音。她捏着钱袋里有限的铜板， 还是决定去买了两个油旋。


    陈秉正仍是侧躺在棺材边上，她将油旋用纸包好，送到他嘴边，他却摇了摇头：“不劳你喂，我可以自己吃。”


    她又惊又喜：“我就说你快好了。等到了济州，你可要再写信给李大夫， 谢谢他救命之恩。”


    “好。”


    他将油旋握在手里，小口咬着。这是铁鏊子上刚刚烘出来的， 入口酥脆，内里软嫩。林凤君坐在他身边，几大口就吃光了，仍是意犹未尽：“真想再来一个。最好里面加上酱肘子肉，咬一口满嘴的油。要肥的，瘦了不好吃。”


    “那就再买啊。”


    她犹豫了一下， “待会要打套拳，吃太饱了不方便。”


    她闭上眼睛， 似乎在回味这难得的美味，过了一会才睁开，手指着南北两条街的交汇口：“我看好了， 就在那儿，人流畅旺。”


    林凤君取出黄杨木梳子，将散碎头发尽数向上拢起来。晨起的商贩们已经来了，多是挑着两个担子，在街边出摊卖菜、卖肉还有各种小玩意儿，叫卖声此起彼伏。


    她转着圈伸展胳膊，向前踢腿。忽然她鼻子里闷哼了一声，弯下腰去。


    “怎么了？”


    她拧着眉头在脚上揉，“没事。”


    她将斗笠取下来遮在他头上，阻挡太阳直晒，“你在这里观敌瞭阵，要是衙役们过来收出摊钱，你就赶紧吹哨子叫我回来，知不知道？”


    “嗯。”


    “可惜你不能走路，要是混在人群里给我叫个好也不错。”她眼珠一转，“不过就算好了，你也是不会干这种事的。我爹也是，总是太老实，用的都是真功夫。有些江湖人不是纯卖艺，演胸口碎大石卖狗皮膏药大力丸，他们挣得才多。我爹不叫我学。”


    她弯下腰拣起一根较粗的树枝，自信满满地叫道，“那我去卖艺了，你就瞧好吧。”


    林凤君一袭素衣，乌发高束，她先用树枝当当地敲着铁盆，再作了个团揖，高声叫道：“各位兄弟姐妹，父老乡亲……”


    有几个人驻足，往这边观望着。她又用树枝敲了下鸟笼，公鹦鹉可能想到了即将被卖掉的命运，立即热情表现起来，也跟着叫道：“各位兄弟姐妹，父老乡亲……”


    她掏出三个颜色不同的彩球，在手中轮流抛接着，越来越快，很快在空中晃成一道彩色的花影，过路的孩子们率先鼓了掌，凑过来围成一个圈子，指着说：“要看。”


    人渐渐聚拢了，陈秉正勉强把身体挺直了，才看见她立在人群中央，比了个起手式，英气逼人。


    林凤君笑了笑，将腰刀从背后抽出来，虎虎生风地耍了一套刀法。陈秉正是外行，也瞧得出她的一招一式刚柔并济，是下过苦功夫的。她的身影在场内绕着圈子游走，时而如蛟龙出海，时而如白鹤亮翅，刀刃在阳光下闪着银光。


    围观的孩子们很捧场，踮起脚尖，张大嘴巴，也有大人捋须点头，目露赞许。约莫一炷香工夫，她卖力地将整套刀法打完，随即在原地腾跃起身，翻了个跟头，一个利落的收手势，收刀入鞘，像是满天乱飞的鸽子骤然归了巢。


    人群轰的一声爆发出喝彩声。她擦了擦汗，挤着眼睛冲他粲然一笑。陈秉正远远望着，竟有些心动神驰，自问若是自己在围观，便是叫一声好又何妨。


    她又向人群团团作揖，然后拿出铁盆：“路过贵宝地，盘缠用尽，情非得已，还请各位有钱的捧个钱场，有人的捧个……”


    小孩还在呆呆地鼓掌，大人的脸上却都犯了难，牵着孩子的手快步走开了。经过陈秉正身边的时候，小孩还在问：“那个姐姐是在要钱吗？”


    “是。”


    “她说没盘缠了。”


    “十个卖艺的十个都这么说，都是骗人的，别信。”


    小孩懵懵懂懂地随着大人离开了。林凤君捧着铁盆，挨个对人点头，有几个抹不开面子的掏出几枚铜钱。钱被丢进到盆里，当啷作响，她挤出笑容。


    一圈过后，人渐渐散开了，她脸上带了焦急的神情，“各位兄弟姐妹，我这还有会唱戏的鹦鹉，是真的会唱戏……”


    她敲敲鸟笼，公鹦鹉卖力地仰着脖子高声唱道：“逢时对景且高歌，须信人生能几何？”


    然而人群还是没有驻足，她垂下眼睛，去捡铁盆里的铜钱，一共几十枚，刚好够早上的油旋钱。


    林凤君吸了吸鼻子，脸涨得通红，汗水顺着脸颊滑落，但还是按规矩给每个打赏的人躬身道谢：“谢谢。”


    忽然哗啦一声，一把铜钱被扔进了铁盆。这声音在她耳朵里犹如天籁，她循声望去，大概有两百文，赶忙上前去行礼。


    打赏的人是个二十来岁的男子，大概是个富家少爷，穿着一身绿色杭绸直裰，脑满肠肥的样子：“刀耍得不错。”


    “谢谢夸奖。”林凤君陪笑，“这位公子真是懂行的。”


    “懂行倒是说不上，刚才你原地翻了个跟头，挺好看的。”少爷伸手在空中转了个圈子，“我就好这个。”


    几个家丁围着起哄，“再翻两个给少爷看看。”


    她眼神有些犹豫，沉吟着没答话，少年的脸拉下来：“不想翻？”


    她连忙摆手，“公子，我不是……”


    “那就翻吧，一口气翻够十个，我给一两。”


    “一两？”她眼睛亮了，“真能给一两？”


    “本少爷还能骗你不成，翻二十个给二两。”他懒洋洋地说道。后面家丁起了哄，“翻，翻，翻。”


    她隔着人群看了陈秉正一眼，他披着一件父亲留下的破旧外衣，焦急地盯着她。她想了想破庙里的蚊虫鼠蚁，还有那一碗黏糊糊的萝卜粥，还有他缩在篝火边的惨状，咬着牙道：“好，我翻。”


    林凤君将腰带紧了紧，两腿略弯，调整了身体，然后卯着劲蹬地向上起跳，在空中转了个圈子，最后微微转了一下方向让脚掌落地，身子控制着下蹲。


    脚掌触地，火辣辣地疼起来，像是有几百根针同时刺进去了，疼得钻心。她用力咬了咬牙，用力起跳，又是一个。


    家丁们数着数：“五个，六个，七个……”


    脚底像是被刀割成了几块，起跳和落地那两下，整个人的力量都压在脚上，顷刻间仿佛就要四分五裂。豆大的汗珠子都出来了，甩在半空中，落在地上。


    “八个，九个……”


    她忽然脚下踉跄了一下，没有站稳，险些跪下去。陈秉正心中一紧，远远望着，她脸色也变了，苍白得没有血色，眉毛全拧在一处，极痛苦的样子。


    她肯定是哪里不舒服。他忽然想起吃油旋的时候，她伸手去揉脚。昨天晚上她说脚疼，怕是生了冻疮。对了，那天她狼狈不堪地赶回来，浑身都是湿的，鞋子里头淋淋漓漓也都是水。初冬天气，那凉水的滋味……


    “十一个……”她将手放在膝盖上歇了歇，调匀了呼吸，顺便让脚掌也松快些。少爷顿时不乐意了，家丁们也在起哄，“说好一口气的，别偷懒啊。”


    她将下巴抬起来，深吸了口气，又翻了一个，落地歪歪扭扭，“十二个。”


    陈秉正愣怔怔地看着空地上那个挣扎着起跳的身影，脑袋里忽然一阵发空，接着便是不知道什么感觉，滔天骇浪一样扑来，将他淹没了。好不容易在浪里冒出头来，他醒过神，抖着手去摸胸前的哨子，放到嘴边。


    “十五个。”她几乎就跪在地上了，仍然在陪笑：“我接着来。”


    有尖锐的哨声从街对面传过来，长长的，带着颤音。熟悉的声音让她抖了一下，哨子的意思很明确，“快过来，快过来。”


    她定了定神，他在吹，是不是出了什么事？


    林凤君停下了，隔着街道和他对望，他吹着哨子，做着手势，像是怕她听不见似的，手挥得很急。家丁们不太满意，“就十五个，不到二十个。”


    她抖抖索索地开口，几乎说不成句子，“那就一两。”


    一锭碎银子落在铁盆内。她心里火烧火燎的着急，但还没忘记弯腰端起铁盆，拎起鸟笼，穿过零星过路的人群向他奔过来，脚下有点瘸。


    “什么事，你发病了？还是……”她左右看着，没有衙役过来。


    “没有，我饿了。”他看着她惨白的脸，只有两颊是潮红色，汗像涌泉一样从额头一路向下，沿着下巴坠落，在尘土中溅起细小的水花。


    她忽然怒气上来了，气冲冲地说道，“那你捣什么乱，眼看就能多挣一两银子。这一下，我就白折腾了。”


    她将鸟笼重重地往旁边一放，胸脯一起一伏。他眼睛落在她的脚上，鞋底都快磨破了，受力真的不轻。


    “你这饿肚子怎么就不挑时间呢？”她怒气未平，“富贵人家的公子哥都这样，想一出是一出，半点忍不得。”


    陈秉正深吸了一口气，“对。”


    “你还没有鹦鹉有用呢，连它都会揽客，你……”


    她突然意识到这句话说得冒撞了，但又收不回来，只好扭过身体不看他，两个人都沉默着。


    “把我的钗子卖了吧。”


    她转过头和他四目相对，“你说过不是你的。”


    他生硬地说道，“是我的。卖了咱们的盘缠就有了，今晚住客栈，我受不了跟老鼠住在一个屋子。”


    她露出一种“我就知道”的神情，苦笑道，“我再想想办法。”


    过了一会，她才闷闷地说道：“好歹挣了一两多银子，够吃顿好的了。中午你要吃什么？”


    “油旋夹酱肘子肉。”


    “嗯？”


    “嗯。”


    第29章 春联 食物进了肠胃，连带将一切戾气都……


    食物进了肠胃， 连带将一切戾气都化解了。吃饱喝足以后，她浑身都懒洋洋的。


    空气中弥漫着清冷的气息，她抬起头， 任阳光透过树叶晒在脸上，像一双温暖的手抚摸着肌肤， 连脚上的疼痛似乎也缓和了。


    她忍不住眯起眼睛，享受这片刻的宁静与舒适。


    “陈大人， 我觉得卖艺挣得不多， 可能是地方选得有问题。这边我看过了，都是些卖菜的小商贩，自然舍不得花钱。”


    “别再卖艺了，挣不了几个钱。”陈秉正冷冷地说道。


    她心情转好了，想说服自己不与他计较，嘴上却忍不住， “陈大人，人不能吃饱了就忘本， 就刚才这顿荤腥还得谢谢我呢。”她转脸看着鸟笼，“是不是啊我的宝贝神鸟。”


    公鹦鹉很不忿地瞧了她一眼，意思大概是你变脸变得真快，想卖了我的时候不是这么说的。


    午时刚过，街上行人渐少，行色匆匆。晨起的农夫赶了几里路来卖菜， 大都已经卖完收摊子回家吃饭去了，出来闲逛的人自然也没了， 就算是换个地方卖艺，大概也不是时候。


    她脑子里乱七八糟地转过各样念头，正好有个货郎挑着担子从她身边经过， 手中摇着个拨浪鼓，叮里当啷一路响着。她看着货架子上面挂的各色头绳和绒花儿，忽然心中一动，“头绳多少钱啊？”


    “五文一条。”


    “给我来一条。”她数出五枚铜钱，伸手去架子上取了一条白色带穗子的头绳。


    陈秉正愕然问道：“白色？”


    “正是。”她将那根头绳朝他晃了晃，“为今之计，只有出些奇招了。这里的人不舍得为了看拳脚功夫花钱，但是……一个活生生的人就不一定了。”


    “你说什么？”他皱着眉头。


    “我想好了，明天咱们换个地方。你往棺材里一躺，我把盖子一合。人来人往的大街上我扯着嗓子哭两声，说是卖身葬……夫，瞧热闹的人肯定就多了。我往头上插个草标，说不定有些富户愿意买进家门。晚上我再用功夫跑出来，没人追得上。”


    她一边想一边说，顺手就把头上束发的竹簪子抽出来，一头长发披散，垂泻过了肩膀。一阵风吹过，黑鸦鸦的头发便随着飘飘荡荡。她本是活泼喜气的小圆脸，被黑发一遮，竟显得素净单薄，有种楚楚可怜的动人。


    她随手将乱发向后拨了拨，双手绕着盘发髻，将白色的头绳编进去，穗子垂在脸旁：“我就扮成个小寡妇……”


    陈秉正只觉得脑中轰的一声响，浑身上下都不自在起来，开口喝道：“不准去。”


    这一句说得字字生硬，简直像是斩钉截铁的意味。她的眼睛霎那间就睁大了，只觉得他这火发得不知所谓：“为什么？”


    “我说不准去就不准去。”他阴沉着脸，样子非常吓人，“我是主家，我说了算。”


    她不明所以，很耐心地解释：“知道你不喜欢骗人。这办法是有点不厚道，可坑的都是那些……你说叫登徒子的男人。”


    他深深吸了口气，“若是有人出钱买了你，家里肯定有些底子，住的都是深宅大户，你跑不出来怎么办？”


    “寻常宅子可困不住我。两三个武艺一般的护院也不在话下。”她开始得意起来，脸上涨得更红了，笑道：“一个啥都不懂的小寡妇，他们不会有防备的。”


    陈秉正看着她懵懂的神情，笑起来一口白牙，透着一股傻气。他一时竟无话可说，只是咬着牙道：“就不准去。”


    “你怎么这么不讲道理。”她无可奈何地把头绳收起来攥在手上，他怒道：“赶紧丢了。”


    “你……”


    “不吉利，碍眼。”


    林凤君转身指着棺材，又冲着他瞪眼睛，意思是还能有比这更不吉利的。他再不说话，只顾着低头生闷气，也不知道是跟谁生的。


    她到底没舍得把头绳丢掉，卷了卷揣进袖子里，又取出梳子，将散掉的头发重新扎好。寒风吹过来，他打了个哆嗦，忽然转过头来，目光炯炯：“我有个主意，能挣到钱。”


    她瞬间来了精神，“卖东西吗？”


    “嗯……”陈秉正眨了下眼睛，没有正面回答，脸上露出一丝无奈的笑容，“你带我去找个茶馆。”


    她举目四望，街道的尽头有一家茶摊，露天搭了个凉棚，挂着幌子，“那家？咱们去坐坐。”


    “外头的摊子不行，我要一间雅间。”


    她垂着头将钱袋里的所有家当给他看，“陈大人，省着点用吧，这不是摆谱的时候。”


    “我能赚回来。”


    她一肚子不相信，还是拉着车带他去了，茶摊不行，只要茶馆，终于选定了两条街外的一家，装饰勉强算是像样。


    她将牛车栓好，背着他进门，要了一个用竹帘子隔开的小间，将人放下。伙计进来了，瞧见这俩人的样貌打扮，一脸狐疑地打量。陈秉正将身子直起来，淡淡地说道：“要一壶六安瓜片，茶叶要提片，不要梅片。水要山泉水。”


    “没有山泉水。”


    “那就井水，一碟山药糕，一碟绿豆糕。”


    伙计听了这话，立即晓得这客人必定是穷酸且挑剔，得罪了怕生出事端，立时收敛了神情，打起精神一叠声地说是。


    林凤君听得云里雾里，刚想劝他别点太多，他又说道：“林姑娘，你出去到卖文房四宝的铺子，买些洒金红纸，要抚州的清江纸。一支大号毛笔，要莱州的狼毫。一支墨，要泾县的徽墨。”


    她瞠目结舌，一个也记不住，顿了顿才说道：“我明白了，捡铺子里最好的买，可不一定如你的意。你这是……想卖春联？”


    他不回答，林凤君回过味来了，原来他是不想提那个“卖”字，生怕玷污了读书人的高贵。这人总是在奇奇怪怪的事情上矫情。


    不一会，她抱着一堆杂七杂八的东西来了，两只手险些放不下，他扫了一眼，皱眉道：“样样都粗糙，没有一件上等货。这笔还是羊毫，不是狼毫，差得远了。”


    林凤君偷偷翻了个白眼，随即从包袱里将他那个值钱的砚台取出来，郑重地摆在桌上，“陈大人，这不过是个小镇子，能买得到就算运气好。况且功夫好不在兵器上，要是没真本事，别说羊毛，把天上飞的龙鳞刮下来给你当笔也不好使。”


    陈秉正只觉得她说得很有道理，一时无法辩驳，只好说道，“勉强能用。”


    她将大张红纸用匕首仔细裁成均匀的宽条，长短不一。他提了一口气，上手磨墨，她瞧见了，连忙拦住：“我来我来，你收着力气写字就好。”


    她稍一使劲，墨条咔嚓一声断为两截，差点把墨溅在人身上。她吓了一跳，陈秉正却没说什么，用手比划着跟她解释：“是这墨太过粗劣。你用腕子使力，绕着砚台转圈，勉强一用。”


    他一会嫌墨浓，一会嫌墨淡，浓了加水，淡了加墨，好一阵子才算合意，林凤君两眼快翻到天上去了，想到他说能挣钱，勉强忍着不说话。


    他提起笔，神情忽然好像换了个人，气势非凡，从眉宇间射出光来。她看得有点发呆，只好盯着他的下半身……还很不体面地半躺在凳子上，钦佩之情立时就不见了。


    饱蘸了浓墨，他笔走龙蛇，瞬间就写了一对春联出来，她很捧场：“陈大人，你可真厉害，都不用拿尺子比着写，字大小都一样。”


    这句夸奖像是没夸到点上，他毫无反应，表情淡漠：“认识吗？”


    “什么日，兰，光，春风……这几个字我认识。”她实话实说。


    “瑞日芝兰光甲第，春风棠棣振家声。横批春和景明。”他将笔放下，“拿去吧。”


    她看不大懂，但本能地感觉写得不错，“卖……不是，路过的人想请回家，该付什么价钱？”她尽量文雅地问。


    “一两银子一副。”


    她吓了一跳，“这几个字就要一两？”


    “当年一位同乡的父亲去世了，找我写墓志铭，润笔一百两。”他淡淡地说道。


    她眼中的崇拜之情简直要冲破眼眶，欢天喜地拿着出去了。陈秉正好整以暇地半躺着，端起茶杯。杯中热气袅袅上浮，茶叶的清香又带着淡淡的兰花香，十分脱俗。


    他呷了口茶，慢腾腾地吃着山药糕。入口软糯，他吃了一块，又是一块。吃到第三块的时候他停住了，望向窗外，时间有点长了，莫不是出了什么事？


    林凤君此时正好撩开帘子进来，手中空空：“已经卖掉了。”


    “我就说……”


    “卖了五十文。”


    “什么？”他的背直起来，眼睛都睁大了。


    “就这春联，过路的都嫌贵，又说文绉绉的瞧不懂。我算了算，二十文就够本，五十文咱们已经赚了不少，能出手就出手。”


    他发了呆，半晌无奈地叹了口气，“都不识货。”


    “可现在也没有同乡的父亲死掉，刚好让你写墓志铭啊。”她嘟囔道，“入乡随俗，你就写点简单的，说不定能卖的更好。比如“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，“向阳门第春常在，积善人家庆有余”，大伙儿都认识，看着喜气洋洋的。还有横批，要“四季平安”、“五谷丰登”、“六畜兴旺”，村里人养牛羊的多，他们愿意买。”


    陈秉正凝望着他价值不菲的砚台，迟迟不肯动笔。林凤君福至心灵，委婉地劝道：“老百姓想好生过年，不就图个吉利。花钱讨个好彩头，人人喜欢。你哪里是卖春联，是给大家送福气送富贵的仙人。”


    这话说得像暖暖的春江水，顷刻把他心底的那些沟壑填平了。他点头道：“也罢”，随即奋笔疾书，顷刻间便写了二十来对，桌上都快摆不下了。


    林凤君很欢喜，指着“六畜兴旺”的横批，“我要是买，也买这个。”


    这次出去不一会她就又回来了，提了一袋铜板和一大卷红纸，眼里闪着兴奋的光，“这回卖的快，好几个人没抢到，都快打起来了。我就说屋里还有呢。陈大人，你这样有本事，再写几个呗？”


    她继续用匕首裁着红纸，“对了，有一户人家娶媳妇，门里门外都要贴喜联，一路贴到洞房。我跟他讲了讲价钱，二百文一副，一共要五副，你能写出来吧？”


    他挑了挑眉毛，仿佛不可置信似的。


    她就笑一笑，“要是写不出，三副也行。”


    果然他信手写来，不一会五副对联已经都齐了。


    她兴高采烈地趴在桌上，只嫌墨干得不够快，举着纸张给它扇风。又过了一阵子，她就提了一包麻绳捆着的喜饼过来，“娶亲的那一家很满意，又加送了包喜饼，让咱们都沾一沾喜气。”


    这喜饼包装虽简陋，用料却扎实，酥皮包裹着枣泥馅儿，一口咬下去甜丝丝的。她看着手里沉重的一大包铜钱，虽然都是零钱，数一数也有二两多，加上早上卖艺的一两多银子，足可以撑过这几天。她对陈秉正又加了三分佩服，“读书真好，挣钱比我容易，也体面。”


    她这话倒是发自肺腑。陈秉正也捻着一个喜饼，在嘴里细细嚼着，笑微微地不说话。忽然伙计带着掌柜进来了，进门便对着陈秉正作揖，原来这茶馆中堂也要写两幅字，加上匾额。


    他俩对了一下眼神，林凤君立即上前，熟练地开始讨价还价。她嘴上奉承掌柜，连茶水带点心都夸了个遍，价钱上却寸步不让。


    陈秉正全程一言不发，神态漠然，只是在关键时刻配合她点头，控制得恰到好处。最后谈定了一两银子全包的价钱，他不置可否，林凤君却是高兴得脸都要笑烂了，又伸手去给他磨墨，“大才子，招财进宝的福星。”


    他闷着头认真写完，她便拿出去给掌柜仔细观看，众人都赞出色，掌柜心情大好，笑道：“茶点费用也不用给了。”


    这一下真正喜出望外，她算了算又是三百多文的进项，嘴都合不拢。她刚要回去告诉陈秉正，冷不丁瞧见茶馆外头站了个穿着灰色土布衣衫的女人，手里牵着个五六岁的女孩，站在门边探头探脑，神色窘迫。


    她心里起了疑，正在打量，忽然那女人走了进来，支支吾吾地问道，“听说这里有先生字写得好……”


    林凤君愉快地回应，“正是，要写对联吗，春联大减价，也快收摊了，给你三十文一副。”


    女人脸上堆上了笑：“读书人金贵，难得一见，我想请先生给孩子取个名字。”


    她将女人带进雅间，将帘子合上。女人将孩子带到身前，“她小名叫五斤。”


    这孩子身量瘦小，头发枯黄，手里捏着一个大红色的风车，眼睛却紧紧盯着桌上的糕饼。林凤君看她眼馋，伸手拿了一个喜饼给她：“慢慢吃。”


    女人的衣裳上打了不少补丁，说话也不利落，“我叫苏九娘，她爹叫常三。常胜将军的常。都是种田的，大字不识一个。孩子生下来身子弱，只有五斤重，又怕不好养活，就五斤五斤地叫着，叫到这么大了也没个大名。先生，你是念过书的，我想着请你取个好听的名字，日后寻婆家的时候也好看。”


    陈秉正忽然笑了，林凤君在旁边瞧着，只觉得他笑得通透敞亮，眉眼间竟透出一股温柔，像是把脸上的冷峻神色全抹去了，心里便是一动。


    他细细地问了八字，又闭上眼想了一会，才笑道：“家里姓常，那就只取一个字，叫做常宁。”


    林凤君拊掌笑道：“这名字好，常乐安宁，好写又好听。”


    他提起笔来，在红纸上写了“常宁”两个字递给女孩，她怔怔忡忡地瞧着，喃喃道，“常宁，我有名字了。”


    苏九娘一个劲地点头，“很好。”她又伸手在兜里掏钱，捏着几个铜板塞到林凤君手里。林凤君拦住了，笑道：“不过顺手的事，不必破费。”


    陈秉正咳了一声，伸出两个指头，“还是要收的，盛惠两文。”


    苏九娘将两文钱恭恭敬敬地摆在他眼前，便要领着常宁出门。林凤君瞧着母女两个的身影，禁不住想起自己娘亲，眼圈就红了，看桌上还有大半筒喜饼，忽然心里一热，将剩下的喜饼用纸重新卷好了塞进孩子手中，“常宁，你拿着吃。”


    苏九娘吓了一跳，不断推让，林凤君摇头：“喜气都沾一沾，尤其是孩子。”


    两个人出门了，林凤君和陈秉正两个人对视一眼，她伸手拿起那两枚铜钱，在掌心里握着，“知道收钱了。”


    “嗯。”


    她对着他只是笑。


    忽然有人撩开帘子进来，是小小的常宁，怯怯地将手里的风车递到林凤君手中，随即转身飞快地跑走了。


    夕阳西下，老牛也吃饱了肚子，车走得平稳多了，不紧不慢。林凤君坐在车辕上，手里捏着那只红色风车。风一吹，风车的叶子嘶嘶地随着旋转。


    她先是在手里握着看，又递给陈秉正，“你要不要玩？”


    “不。”他挑了挑眉，像是嫌它幼稚。她将它插在车辕的缝隙里，听着转动的声音，忽快忽慢。


    “常，宁。这名字很好。”她忽然回头问：“陈大人，大才子，能不能给鹦鹉起个名字？”


    他瞧着笼子里那一对鸟儿，“这可是神鸟，你本来打算给它们叫什么？”


    “我本来也没什么别的想头，就想叫招财、进宝。”看两只鹦鹉一动不动，像是睡着了，她接着说道：“后来又想到乡下有说法，取名要取的贱一点，好养活，我就想叫它们羊汤、大饼。”


    两只鹦鹉忽然噌的一声站起来，抓紧横杆，头一伸一缩，嘴里嘎嘎几声，像是在抗议似的。


    陈秉正忍不住笑了，指着乱叫的鸟儿，“它们不愿意。”


    “所以你来起吧。要吉祥的名字，念起来好听，容易写的。”


    “要求不少。”他闭上眼睛沉思了半晌，“母的可以叫七珍，公的叫八宝。”


    “八宝粥的意思吗？”


    “都是价值连城的宝贝，特别值钱。”他伸手点了点笼子，“七珍，八宝。”


    鹦鹉歪着脑袋看他，也不乱叫了，一阵左左右右的小跳，显然十分愉悦。林凤君点头道：“那它们这是答应了，我自然没有不答应的道理。”


    她掏出两枚铜钱又递给他：“多谢你，大才子。”


    第30章 通铺 暮色四合，天空变成一种深邃的蓝……


    暮色四合， 天空变成一种深邃的蓝色，西边又泛着大片泼墨重彩的红。官道两旁有几个农夫在叫卖香瓜，有白玉脆、白糖罐、羊角蜜等好几种， 垒成半人高的一堆。


    她停下车，笑着回头问：“你是吃面的还是脆的？”


    他只说：“随便你。”


    她抄起一只瓜， 用手指弹了弹外皮，又放在耳边敲。卖瓜的农夫看她这样挑， 笑道：“保甜的， 不甜给你换一个。”


    “那敢情好。”她愉快地回答。


    她最后挑了一个白玉脆瓜，一掌拍过去便是一条缝隙。她再沿着缝用手掰开，顷刻就有清甜的香味满溢出来。


    这瓜表面参差不齐，淋淋沥沥的全是汁水。她拣了一块卖相好的递给他，他犹豫了一下才接。她把里头带籽的瓤挖出来，给七珍和八宝吃。


    香瓜意外的甜。两个人闷声不响地吃， 边吃边看着西边的晚霞翻涌。日暮的微光将影子拉得很长，连带不断转动的风车也投下一个扁圆的形状。老牛转过身来， 像是也在欣赏难得的风景。远处的山峦在霞光中显得朦胧而温柔，世界仿佛停滞在这一刻。


    她一边吃一边笑道：“陈大人，麻烦你念首诗来听一听。”


    “夕阳无限好，只是近黄昏。”他轻声念叨着。


    “有点丧气。”她半仰着下巴，仿佛要争辩似的，“依我看， 夕阳无限好，黄昏也很好。”


    这平仄完全不对， 根本就不叫诗了，陈秉正在心里笑了笑。忽然后面响起一阵哒哒声，一队人马疾驰而来， 都是黑色的高头大马，皮毛如缎。


    这队人马并排而行，将官道完全占了，险些就将农夫们的香瓜踏碎。他们慌乱地四下躲藏。马蹄踏地，激起滚滚尘土，扑了众人一头一脸。


    林凤君猝不及防，手里的瓜上被扑了一层厚厚的灰，她顿时怒不可遏，起身想骂两句，却连马的影子都瞧不见了。


    她只好用匕首将瓜削掉一层，恨恨地跺脚道：“习武之人怎能这般欺负老百姓，下次可别落在我手里。”


    等晚霞完全散尽，天也就黑透了。他们寻到一家装潢精致的客栈，门口挂着大红灯笼。


    她笑道：“我去要一间房。”


    “要天字第一号上房。”陈秉正补充道。


    林凤君笑了，虽然今天靠他卖字挣了笔钱，这上房住一天花费可不小，她又打了包票不跟他再要钱，着实肉疼得很。她将沉甸甸的一大包铜钱翻出来给他瞧，“咱们是小本生意，挣多少花多少，不是过日子的道理。”


    “千金散尽还复来。”


    “来喝西北风还差不多。”她没敢说出来，只能在心里嘀咕两句。


    柜台里的伙计正懒洋洋地坐着拨算盘，她说：“要一间上房。”就将铜钱递过去，伙计却摇头道：“客官，实在不巧，今晚这客栈被人包下了。”


    她像是被凉水浇了头，“怎么不上门板？”


    “没来得及，也是刚来人定的。”


    她焦急地问：“附近还有没有别的客栈？”


    “方圆二十里，可就我们这一家了。”伙计的手从算盘上放下来，看她有点发懵，嘴边露出一抹笑。


    她从伙计的神情中看出来一点端倪，摸出几枚铜钱递到他手中：“小二哥，恳请帮忙想个办法。”


    伙计似笑非笑，比了个手势，“办法倒是有，不过就是要费点劲。”


    她索性抓了一小把铜钱递给他，伙计在手心掂量了一下，这才满意了，笑微微地说道：“我们客栈前院都是客房，过了道小门还有个后院，里头是大通铺。你要不要？便宜给你。”


    她心下一沉，下意识地想拒绝，想了想还是妥协了，“那……我给你钱把通铺也包了，不要再安排别人。”


    伙计鬼鬼祟祟地拿出一串钥匙，“走后门，可别出来被人瞧见。前院都是贵客。”


    林凤君出了门，陈秉正还依靠在棺材上等着她，眼睛里闪着亮。她默默叹了口气，心想这位富家公子一定期待的是红木的床榻，垂着通体绣花的床帐，被面都是丝绸的，只可惜事与愿违。


    她跟他讲了原委，有点不忍心看他失望的眼神，没想到他竟出乎意料的平静，可能过了荒野破庙这一夜，整个人都不同了。


    她只觉得内疚，他们俩能有住店的这笔钱，多半都是靠他那一手好字，结果现在有钱也办不成事，“陈大人，你多体谅，俗话说在家千般好，出门万事难。”


    “嗯，我知道。”


    “大通铺……就是屋里一间大炕，能躺十几个人，男女老少混着住，又脏又臭。”


    他闭上眼睛，“林姑娘，你住过吗？比起那间破庙如何？”


    她老实回答，“住过。比破庙好些，好歹有片瓦遮头。”


    “那好，你能住，我便也能住。”他淡淡地说。


    林凤君心想他跟自己怎么能比，他是娇生惯养的公子哥，哪里吃过这样的苦。她忐忑不安地将牛车赶进后院，用钥匙将房门打开。


    一股旱烟味、汗味、脚臭味熏了许多年混杂而成的味道扑鼻而来，辣得眼睛立时就要流出泪来。房间的地面是泥底，炕席残破不堪，上头大概十来个铺位，堆放着被子和枕头。


    林凤君刚要将他放在炕席上，可褥子实在脏得不堪入目，已经瞧不出本来的颜色。她心里惭愧得要命，抽了一件自己的衣服垫在底下。“对不住。”


    他趴下来，脸上没有表情，半晌才道：“也好，你还能有个地方躺着。”


    这话说得轻描淡写，她心里更酸了，将门闩插好，顶上一根杠子，找了个一丈以外的铺位，靠墙坐在炕尾。


    “翻过前面这座山，明天就到济州地界了。你家里大富大贵，住的房子一定很好，以后再不用受苦。”她柔声说道。


    他将眼皮垂下来：“林姑娘，你常住这样的地方吗？”


    “那倒不是，实在没法子的时候住过一两回，脚夫、车夫、跑江湖的混在一块，炕上挤得满满的，想翻身要喊一二三，大伙一起翻。我爹将我放在角落里，怕被人挤着。”


    他被逗得笑了，“真有意思。”


    她点头：“我爹跟我说，有时候还能遇见江洋大盗呢。今天好歹就咱们两个，也算清静吧。”


    她用火折子点了油灯，将小刀在火上烧红了，割掉了他大腿上最后一圈腐肉，吸干净脓血，将新生长出的肉芽都涂了药。


    “仔细保养，过了冬天，一定会好的。”


    “嗯。”


    林凤君仔细地把伤口用纱布裹好，又将热水端来，给他将血痂周围擦干净。她擦拭的动作着意柔和了些，不让伤口沾到水。


    “你回家再找个好点的大夫，伤筋动骨一百天。”


    “嗯。”他咬一咬牙。


    “我想好好泡个脚，今天一连串地翻跟头，疼死了。”她轻描淡写地说道，“等到了济州，我就照足规矩，找个混堂子，好好洗个大澡，将这一身的油泥尽数搓干净。洗完了躺在铺上，用珍珠粉敷一敷脸，还能叫澡堂伙计去代买油饼锅贴，什么烦恼杂事也都忘了，反正……”


    “年前也不走镖了。”他突然接一句。


    她愣了一下，想到以前说过这个话题，便笑道：“陈大人，你记性真好。以前觉得走船上的镖，十天半个月漂着难受。这次走陆上的镖，没料到更难十倍。不过回头也可以跟我爹夸口，终于自己走下来了。”


    他敏锐地听到最后的关键词，“你头一次自己走这条路？跟郑越可不是那么说的。”


    “揽客的时候都得把自己夸得好一点，多少吹了点牛。”她被当场拆穿了，有点不好意思起来，“你要是满意，以后你……不，你家里有货要走，也可以帮衬我家。”


    他眨了眨眼睛，没有回应。想到路上种种匪夷所思的遭遇，又对着眼前残破不堪的屋子，她自己也觉得窘迫，“我知道出了不少岔子，很对不住。要不然就算好账，大家江湖再见吧。”


    陈秉正张了张嘴，什么也没说出来。她讪讪说道：“那好，你也困了，早些睡。”


    她的双脚早已肿胀不堪，前脚掌起了两个大泡，只有泡在水里才缓解了些，暖呼呼的舒服。


    两只鹦鹉在笼子里歪着头，将身体贴在一起睡觉，很恩爱的样子。她看着心里就浮上一阵愉悦：“它们倒是不嫌弃，可能嫌弃也不会说。七珍、八宝，珍珠宝石一样的漂亮。珍珠……”


    不知道为什么，林凤君忽然想起那个退掉的牡丹纹珍珠戒指。这十几天忙得如火如荼，半刻钟也不曾停过。此时稍微有一点闲工夫，何怀远的影子就从遥不可知的黑暗里浮了上来。记忆里的师兄高大俊朗，笑起来豁达又不失温柔。她闭上眼睛，还是少年的何怀远在虚空里笑着说道：“凤君，你好好等着我。”


    她确实等了，他没有。过去的几年恍然如梦。


    她硬生生将他从脑子里赶走了，只觉得胃里到鼻子一路都酸酸的。窗外月亮升起来了，依旧圆润皎洁，像是在灯市那天一样，只是此刻周遭笼着一圈光晕，洒下来一地的寒意。对了，那天陈大人还能站着讲话，傲气得很。不过一个月光景，天翻地覆，连荒野破庙都住过了。


    林凤君忽然觉得一阵冷清，不由自主地望向他。他弓着身子面朝着墙壁，不知道在想些什么，忽然发出一声细不可闻的叹息，大概是想着冯小姐。跟他比起来，她不过是退了婚，似乎还不是最惨的。


    她心里涌上一股同情，想说点什么安慰一下，又觉得月光照着千万人，各人有各人的难处。斟酌了半天，忽然听见一只蚊子在他那边绕来绕去的声音，她眼疾手快，立时将它击毙了。


    她得意地给他展示蚊子尸体：“有我在，别怕。”


    他只是笑，“我信你。”


    “那就好。”林凤君忽然觉得自己话题转得极生硬，“蚊子夏天又多又毒，到冬天自然就没有了，可见就算蚊虫也讲个天时地利。你现在遭了大难，大概是时机未到。江湖上东山再起的例子很多，秦琼也有卖黄骠马的时候，姜太公八十岁才遇见周文王。你这么年轻，千万别灰心。”


    这一大串说完了，她简直自己都要给自己鼓掌叫个好，口才快赶上街角开书场的先生了。陈秉正默然不语，过了一会才幽幽说道：“多谢。”


    “谢什么。”她在脚上涂上厚厚的猪油，缓解肿胀。


    他忽然问道：“林姑娘，你以后还走镖吗？”


    “走啊。我又不像你那么有学问，光靠卖字就能糊口。凭力气混饭吃，能接一单是一单。把你送回济州这一趟，本来算是不错的生意，够吃一阵。可惜被车夫卷走了好多衣裳，本钱都蚀光了。”


    他以为她接下来会抱怨，没想到她接着说道，“上京城一趟，见识了特别厉害的女镖师，带回来两只神鸟，还认识了你这样的大才子，也算奇遇，值得值得。”


    陈秉正转过来望着她。她以一个不太雅观的姿势翘着脚，眼里闪着光，两颊是娇艳的红色，说两句脸上就有了笑，带出嘴角两个小梨涡。他忽然觉得这姑娘有一种神奇的力量，做什么都有滋有味有盼头，连吃饭都仿佛比别人香好几倍似的。


    她发现他在盯着她，笑着拨一拨头发：“我知道脸上脏。”


    他刚想解释什么，忽然外头传来一阵脚步声，林凤君反应极快，立即将油灯吹灭了。


    屋里一片黑暗。这脚步声极厚重，来者一定是有下盘功夫的人。她的心仿佛停了半拍，伸手将匕首握在手里，万一他们推门，便要立刻扑出去先制住打头的。


    她将声音压得极低：“嘘。”


    他俩默不作声地听着。脚步声在离门口几步远的地方突然停住了，有男人的声音道：“哎，这马槽里拴着头牛。”


    “店里拉货的吧。要是骡子或者驴，倒是得搜一搜。”


    窗户外面有一星红光闪亮，随即便是旱烟的味道沿着窗户缝隙溜进来。他有些憋不住了要咳嗽，她忽然伸手搭在他手上，按了一按，意思是千万忍住。


    啪嗒啪嗒声传来，外面两个人大概是在闷着头抽烟。过了一会，忽然有个人说道：“你说这几个人能去哪儿呢，跟石沉大海一样。”


    又是哒哒两声，是旱烟磕在鞋底的声音。“我也觉得怪。严州这里是必经之地，怎么也绕不过去。可是这几日来，不管是路上的卡口，还是客栈饭庄，通通找不到人了。一辆骡车，一辆驴车，五个人，其中一个还瘫了，走起来动静不小，总不至于凭空消失了吧。”


    在黑暗里，陈秉正和林凤君同时睁大了眼睛。


    “难不成是弄错了？”


    “京城骡马市的消息，雇了两辆车出城，没道理弄错。”


    “活见鬼。莫非……已经提早叫山匪给劫了道，全杀了埋了？”


    “要真找不见，也只有这样说了。”那人长叹一声，“可惜了大好的立功机会。”


    第二天鸡鸣时分，天刚蒙蒙亮，客栈楼下便有十几个黑衣短打扮的壮年男子分两路站在门口迎候。


    漂浮的薄雾中，渐渐出现一个青年男子骑着骏马的英姿。他身姿笔直如松，双眼明亮如炬，衣摆随风飘扬，气势惊人。


    迎候的人齐齐半跪：“少东家。”


    何怀远跳下马来，脸色阴沉，“有没有找到？”


    众人你推我我推你，终于推到一个样貌老成持重的，“少东家，几天没消息，是不是已经在路上叫人给下手了？”


    何怀远从怀里掏出一张洒金红纸抖开，是一副对联的半阙，上面写着“春风棠棣振家声”，他冷冷地说道，“昨天午后，有人在十里外的镇子上卖对联，我看八成就是他写的。”


    一群人面面相觑，“没查出有可疑的骡车和驴车。”


    忽然有个人叫道，“会不会是牛车……后院的马槽里，昨晚好像有头牛。”


    十几个镖师如群狼捕猎一样扑向后院。何怀远将那扇摇摇欲坠的门一脚踢开，众人冲进来，大炕上一目了然，空空如也，一个人也没有。


    那人讪讪道：“少东家，大概是我想岔了……”


    何怀远深吸了口气，酸臭味中间夹杂着一丝不一样的味道，似乎是猪油。他心中一动，望着远处浓阴的天空，高声叫道：“他们走不远，立即去追。”