第191章 把戏 大雨终于停了。 午后，山上笼……


    大雨终于停了。


    午后， 山上笼着一层薄薄的烟气，丝丝缕缕，从墨绿的林子里袅袅地升起来。野草的叶子一片片都支起来了， 绿得极为精神；叶尖上还擎着水珠，亮晶晶的， 风一过，便簌簌地滚落。若是文人雅士， 看到了就要作两首诗。


    可是走在泥路上的人没有心情欣赏这难得的风景。


    这人走得很急， 路却已经变成了泥潭，一脚踩下去，黄泥黏稠地裹住草鞋，要费劲向外拔。每隔几步，他就弯腰从路边折一截湿树枝，刮去鞋底厚厚的泥。刚刮净， 迈出一步，又裹上新的。如此循环往复， 徒劳无功。


    他的一只眼睛蒙着块黑布，布带子勒进鬓角里。另一只眼睛还亮着，像刀尖上挑着的一点寒光。


    山道一转，眼前忽然敞亮了。


    是片野塘。荷花正开得疯，大朵大朵的红色花儿高高挑出水面，泼辣辣地挤满了池塘。雨水积在荷叶心， 聚成亮晃晃的水银，风一过， 荷叶摇摆起来，水就冷不丁全倾进塘里。水气混着荷香，湿漉漉地扑人一脸。


    他站住了， 用那只剩下的独眼扫过塘岸。


    他又往前走了一步，塘泥从脚趾缝里漫上来，凉嗖嗖的。水蓼开着小紫花，在腿边随着水摇晃着。一棵老柳树斜斜地探向水面，就是这儿，他藏了一艘破旧的小船。可现在，只剩截麻绳头在水里漂着，一漾一漾。


    何怀远的心猛地往下一沉，汗从额角滑下来。他开始奔跑，这野塘并不大，绕了半圈，还是什么都没有。


    忽然，他瞧见不远处有一艘乌篷船。舱里探出半个身子，是个十岁左右的小船娘，藕荷色的旧衫子，袖子挽到手肘，露出的腕子细白，手上却有一层薄薄的茧子，大概是长年握篙留下。


    “什么人？”声音清凌凌的。


    他叫道：“去……对岸柳湾，多少钱？”


    小船娘旁边坐着个戴着斗笠的少年，俩人商量了一下，“三百文。”


    何怀远从怀里掏出一锭碎银，向船里一抛。少女笑了笑，侧身给他让了个空。他弯腰钻进去，一股桐油味混着荷叶的香气。


    船轻轻一晃，离了岸。他这才看见，少年用的不是篙，而是桨。两支老旧的木桨，在他们手里却服服帖帖，入水、拨动、提起，水声均匀而柔和，哗，哗，哗。


    “快点。”他坐下去，“我给加钱。”


    “急什么。”少女回了一句，毫不在意的样子。她侧身坐着，手垂在船舷外，在满塘的荷叶之间轻轻翻找。


    “这儿有个大的。”少年说道。他用船桨轻轻拨开一片歪倒的荷叶，底下果然垂着一蓬莲房，鼓鼓的，绿中透出些暗紫的纹理。


    少女探过身去，身子微微一倾，船便跟着晃。她左手攀着船舷，右手伸长了，指尖刚够着那莲梗。掐是掐不断的，得用巧劲一掰，脆生生的便断了。


    莲房蜂巢似的孔洞里，隐约透出莲子象牙色的光。她剥出一颗，褪去青皮，再细细撕去那层白衣，圆润的仁儿便露出来，水灵灵的。


    “你先吃嘛。”少年笑眯眯地说道。


    “哥。”她软糯地叫了一声，伸手越过窄窄的船舷，递到少年身边。他正撑着桨，手腾不出来，就微微低了头。她将莲子轻轻搁在他唇边，给他咬住了。


    何怀远原本是闭目养神，此刻却睁开了眼。他的目光先落在少女脸上。她鬓边簪了朵野花，金黄色的，花瓣上带着露水。他恍惚了一下。


    这荷塘，这乌篷船，这咿呀的桨声，忽然都褪了颜色。他看见另一只乌篷船，要小些，篷也新些。船里坐着个穿短衫的姑娘，辫子又粗又黑，随意散在脑后。


    凤君的手很快，采莲子的时候比这姑娘利落得多。阳光透过荷叶的缝隙洒下来，她忽然转过脸对他笑，薄薄的花瓣蹭在她脸上。


    “师兄，给你吃。”她倔强地将手伸过来，手心里是剥干净的莲子。


    眼前出现了一只手，“大叔，你尝尝。”


    他从恍惚中骤然醒过来，低头只是苦笑。他拈一颗莲子放进嘴里，清甜里带着一丝恰到好处的苦涩，一颗，又一颗。


    满塘擎着的荷叶忽然开始抖动起来。少女冲他笑了，脸上有种狡黠的得意，他心中一震，只觉得嘴中的莲子变了味道。舌根泛起了一种奇异的麻木，还有一丝甜腻，不是莲子的甜。而是……


    浑身的力气正顺着指尖、脚底，一丝丝地漏走，像沙漏里无声流泻的细沙。他试图抬一抬手，抓住船舷，手指却只是无力地搭着，仿佛那不是自己的肢体。


    船停了，少年将桨扔在身侧，弯腰拿起一捆绳子。


    何怀远被捆住了。透过缝隙，他的视野里只瞧见一朵开败的荷花，花瓣边缘已经焦卷了，垂着头，雨水正顺着瓣尖往下滴，一滴，又一滴。


    不知道过了多久，他听见少年吹响了哨子，声音尖利。


    一艘两层的官船在近处停了下来，投下的阴影将小小的乌篷船完全笼罩。


    宁七高声叫道：“师姐，快来。”


    林凤君从官船甲板飞身而下，稳稳地落在小船中央，“宁七，八娘，干得漂亮。”


    “师姐好妙计。”


    宁八娘嘟着嘴说道：“这倭奴是个老色鬼，盯着我色眯眯地看，讨厌死了。”她踢了一脚何怀远，“头顶长疮脚底流脓，坏透气的货。”


    林凤君嗯了一声，“一点也不错，你俩先上大船去。”


    “好。”


    何怀远挣扎着抬起脸来。记忆里那个在荷花丛中巧笑嫣然的姑娘，与眼前这个神色冷峻、目光如冰的女人，猝不及防地重叠了。她穿一身素净的靛蓝色衫裙，头发简单地挽了个高髻，脸色红润，眼神澄澈，一看就知道过得很好。


    她在他面前站定，居高临下地看着他被绑缚在地上、狼狈不堪的样子。舱内寂静，只听得见船身轻微的摇晃声和彼此压抑的呼吸。


    何怀远叹了口气，“凤君。我该想到是你。这野塘偏僻得很，只有咱俩知道。”


    “你是十恶不赦的大罪，我不抓你，上天也容不得你。”她冷冰冰地说道。


    他笑了一声，“今日你说话的口气，跟那姓陈的真挺像，道貌岸然。当年跟我一块贩私盐的时候……”


    话音未落，清脆的掌掴声在船舱里炸开。何怀远的脸偏过去，迅速浮起红痕。


    “狼心狗肺的东西。”林凤君收回了手，指尖微微发颤。


    何怀远用舌尖顶了顶发麻的口腔，竟又笑了。他啐出一口混着血丝的唾沫，忽然扬高了声音：“既来了，何必藏着？这船再小，多一个人的分量总是不同的。”


    舱帘掀动，陈秉正稳步走入。他的手按在剑柄上，神色肃然。“娘子，我只是放心不下。”


    “我明白。”


    “我在舱外守着便是。”


    “不必了。”何怀远眨了眨眼，那眼神竟有几分旧日的狡黠，“既是故人，不妨开门见山。你们想问什么，直说便是。”


    “谁指使你？同伙还有谁？济州城里，谁为你们安排落脚？”林凤君语速极快。


    何怀远摇头，笑得有些苍凉：“济州城……我闭着眼睛都能走遍每条巷子，何须旁人接应？”


    这句话像火星溅进了油锅。林凤君强压的冷静轰然崩裂，她一步踏前，像是在喷火：“原来你还记得这是你的故乡！平成巷看着你长大的叔伯婶娘，你都卖得毫不留情！那条巷子烧起来的时候，卖烧饼的阿婆差点死在火里！”


    “肉烧饼——”何怀远忽然侧过脸看向陈秉正，眼神飘忽起来，“从前走镖得了赏钱，常拉你去吃的那家。”


    “是不错，”陈秉正语气平静，带着几分胜利者的宽容，“梅菜干馅的尤其好。凤君推荐的点心铺子，从不出错。”


    “阿婆攒了三十年——”林凤君声音发颤，“三十年才盖起那三间瓦房！你但凡，但凡还剩一丝人味儿——”


    “她可是跟着骂了，骂你们护城无方，吃人饭不干人事，最后不还是冲向陈府了么？还有城门。”何怀远忽然打断她，眼神亮得吓人，“百姓哪有什么主意？不过是乌合之众罢了。只要有人领头，丢块骨头就能跟着走。”他顿了顿，喉咙里滚出一声古怪的笑，“那晚我就差那么一点就赢了。”


    “你的心比毒蛇还毒。”林凤君忽然卡住了，寻不到合适的词，只得怒目而视。


    “窃钩者诛，窃国者侯。这道理你不懂，他该懂。”何怀远仰起头，脖颈青筋微现，“姓陈的，你们日日奉承的那些大人，背地里哪个不是酒色财气？该伸手的时候，谁比谁干净？倭寇……闹了这么多年，始终未能根除。说穿了，不过都是上头的人有意纵容、暗中豢养罢了。哪一回不是雷声大雨点小？剿一阵，偃旗息鼓；停一阵，死灰复燃。这来来去去，早成了心照不宣的戏码。”


    何怀远冷笑道：“倭寇在江南一日，朝廷征调的赋税钱粮便要从这险地源源过手。这层层流转之间，经手的、克扣的、抽成的——从地方衙门到京城各部，再到宫里那些有头有脸的人物，谁的手不曾沾过这油水？高高在上的人，吃相都比我们干净些。你欺软怕硬，不敢骂上头，反而骂我这等小卒子，我冤枉得很啊陈大人。”


    陈秉正和林凤君都沉默了。何怀远摇摇头，将沾满泥的草鞋伸出来，“你这个人，自恃有几分本事，可到底是愚鲁之极。你以为守城是立功？你以为你比我高明？我告诉你，都一样，你和我都像这草鞋，要走路就免不了要沾泥水，上头用你的时候假装瞧不见，不用你的时候便弃若敝屣。那天晚上你瞧见了吧，只要有人吹一吹风，百姓自己都能将你活剐了。我实在是运气不好，要不是你们还有那几颗石雷……差一点，真的就差一点。”


    “看似差一点，其实天差地别。”陈秉正冷笑道，“你赢不了。”


    “没有石雷，我就能。”


    林凤君一字一句地说道，“你听着，王有信有他的杀猪刀，卖烧饼的老婆婆有菜刀，铁匠有打铁的火钳，农夫有种地的铁锹。我就算在城门口死了，你们踏着我的尸体进了瓮城，济州城还有十几万人，你们就是赢不了。”


    何怀远嗤笑一声，“不足为惧。”


    “你算计了守军的数量，算计城墙的厚薄，却从没算过人心向背。你谋划攻城，暗通内应，布局不可谓不周密。可你从始至终，都没把这片土地上活着的人放在眼里。在你心里，他们不过是乌合之众，是墙头草，是随便撒把米就能哄走的鸡鸭。可百姓不傻。他们或许说不清大义名分，或许一辈子没读过圣贤书，但他们认得什么是恶。倭寇杀过多少人，抢掠过多少村庄城镇。这些事，都刻在济州人的骨头里，绝不会黑白颠倒。他们不需要知道我是不是清官，讲什么忠孝节义的道理。他们只知道，身后是祖宗坟茔，是快成熟的稻子，是弱小的老人孩子。守军可以战死，城门可以被撞开。但只要还有一个济州人站着，这城，就没陷落。”陈秉正冷静地说道，“一天守不住，就守十天。十天守不住，就守百日。今年守不住，还有明年。我这一代人拼光了，还有儿子、孙子，济州人的脊梁不会断。就算我看不见那一天，可是我们的后人一定能看见。江南大好河山，绝不会亡于异族手中。”


    何怀远脸上那种古怪的笑容收敛了。他微微偏过头，声音里透着一丝真实的困惑：“难道……我算的还不够？”


    “远远不够。”林凤君的回答斩钉截铁。


    何怀远没再说话，只是深深地凝视着她，目光复杂得像一口望不见底的古井。


    陈秉正上前一步，语气依然保持着最后的风度：“何帮主，此时悬崖勒马，犹未为晚。只要你肯指认幕后之人，我愿意……”


    何怀远喉咙里滚出一声嗤笑，就是这一刹那，他被绳子捆缚的双手猛地向内一缩，关节咔的一声，竟将绳子挣断了，动作之快令人瞠目结舌。


    他如鬼魅般贴近陈秉正，伸手顺势一探一抽，陈秉正腰间那柄装饰华贵的长剑已然出鞘！


    “小心！”林凤君惊呼一声。


    何怀远眼中闪出杀意，挥剑毫不犹豫地刺向陈秉正心口，“噗嗤”一声！


    是利刃穿透血肉的闷响。鲜血瞬间溅出，染红了陈秉正的前襟。


    何怀远抽剑后退，任由陈秉正瘫倒在地。他甩了甩剑上的血珠，仰天大笑：“爹，我报仇了！我最恨的，就是你这种满口大义、自以为是的白面书生！凭着几句漂亮话，就想——”


    话音戛然而止。一声震耳欲聋的爆鸣在室内炸开，硝烟味瞬间弥漫。


    何怀远浑身一震，缓缓低下头。他胸前的衣袍已然碎裂，露出一个碗口大的恐怖窟窿，边缘皮肉焦黑翻卷，鲜血正汩汩涌出。他难以置信地抬眼望去，林凤君站在三步之外，手中一杆火铳正冒着烟。她的脸色十分平静。


    与此同时，地上本该死透的陈秉正，竟捂着胸口爬了起来。他抓住那柄穿透身体的长剑，轻轻一抖，竟是将它完整抽了出来。


    他在自己身上戳着，剑身一伸一缩。


    何怀远张了张嘴，鲜血从嘴角不断流下。他眼中的光芒急速涣散，身体开始不受控制地抽搐。最后的目光死死钉在林凤君脸上，嘴唇颤抖着，似乎想质问什么，最终却只化作喉间的嗬嗬声。


    “江湖把戏，不值一提。”林凤君蹲下身，伸手轻轻覆上他兀自圆睁的双眼，叹了口气，“安心去吧。何帮主。”


    何怀远的眼皮在她掌心下缓缓合拢，最后一丝气息也随之消散。


    船舱内陷入短暂的死寂。林凤君低头看着何怀远逐渐冰冷的面容，忽然鼻子一酸，眼泪夺眶而出。陈秉正轻声道：“他犯下滔天大罪，总是要死的。我费这一番做作，就是为了省去你日后纠结。否则，我真怕你想起他，心中就难受。”


    林凤君沉默片刻，将手中火铳插回腰间，转过身去。“我难受什么。回去给霸天上药。怪不得它一直不待见你。”


    她的背影挺直，脚步平稳，唯有在跨过门槛时，衣袖飞快地拂过眼角。


    宁七带人疾步围上来，目光先急切地落在林凤君脸上：“师姐，方才里头可是出事了？”


    陈秉正笑道，“无妨，不过是姓何的畏罪自尽了。”


    “自寻死路！”宁七啐了一口，将自己的手掌摊开：“这倭奴走狗倒阔绰，师姐你瞧，我掏出来的，金的、银的——”


    林凤君的目光原本散淡地落在远处摇曳的荷花上，却被宁七掌中一抹亮色吸引了。那是一枚金戒指，已经有了不少擦痕。


    她伸手拈起那枚戒指，沉默了半晌。最后她深吸一口气，便要掷入荷塘之中。


    “且慢。”陈秉正的手虚虚一拦，“金子就是金子。天快冷了，不如拿去卖了，给被烧掉房子的灾民们添几块砖，早日修复。”


    “……也好。只当是他自己赎罪，菩萨保佑下辈子投个好胎。”她将戒指轻轻搁在他手上，这是它最好的归宿了。


    船只平稳地停泊在济州码头。恰在此时，远处城墙方向，军号苍凉浑厚的声音破空而来，在风中连绵不绝。紧接着是压抑不住的欢呼，由远及近，如潮水般涌过来，


    “陈将军得胜归来——！”


    “严州大捷！倭寇溃退百余里！”


    陈秉正微笑道：“走，咱们快马加鞭，给大哥报喜去！小侄子鼻直口方，漂亮极了，将来准是个好汉子。”


    “好！”


    两人相视一笑，同时翻身跃上马背。两骑并肩，化作两道离弦的箭，向着济州城的方向飞驰。济州城楼的红灯笼已经亮了起来，仿佛在庆祝一场来之不易的胜利，也仿佛在迎接一个充满希望的新生。


    第192章 告白 同年九月，皇帝下诏，恢复原……


    同年九月， 皇帝下诏，恢复原兵部尚书范申元的所有官职，并赐予祭葬及追谥。


    等冯昭华的信加急送到济州的时候， 已经是十月初了。


    江南正是好时节。风吹过郊野，掀起无边无际的稻浪。温厚的稻香一层层漫过田埂。稻穗垂得很低， 沉甸甸的，泛着金玉般的光泽。农夫们弯下腰， 镰刀闪过， 将它们一束束揽入怀中。


    另有一种香味无处不在，甜得浓烈，稠得化不开，却又丝毫不腻。桂花树开遍了济州城的街头巷尾，在秋日的晴空下。那香气便从花间蒸腾出来，丝丝缕缕， 缠缠绵绵。就算在济州码头，也能闻得到水汽中的花香。


    河水缓缓拍打着岸边， 一艘双层货船静静泊在栈桥旁，船身随着水波起伏，发出单调的吱呀声。船夫探出半个身子，眯眼望向岸上，扯着嗓子问：“人来了没有？”


    “来了来了！”宁七远远听见，跳起来挥手。


    坐船的和送行的都到了。十七八个人， 或许更多，簇拥着一个穿水绿衫子的姑娘， 是芷兰。


    武馆的学徒们站得密密麻麻，把她围在中间。平日里踢桩打拳的小皮猴儿们，此刻却都成了锯嘴的葫芦。大娟和小娟已经偷偷用袖子抹了好几回眼睛， 鼻头红红的。


    宁九娘憋红了脸，往前蹭了两步，拳头攥了又松，终于闷出一句：“银屏先生非得走么？”


    宁七拍拍她的肩膀，“先生家里有事。”


    芷兰弯下腰，拉住几个女孩的小手。八娘还能勉强憋住了，九娘再也忍不住，“哇”一声哭出来，扑上去死死抱住她的腰，“先生别走！我以后再不偷懒了，我把千字文天天练十遍，不行，二十遍……”


    陈秉文果断出手将九娘拦腰抱起来扛在肩上，她拼命挣扎飞踢，“大师兄的话你听不听，别把先生的衣裳蹭得脏了。”


    九娘哭着叫道：“不行，他们说先生的家在很远很远的地方……”


    “你都会骑马了，天南海北也就十天半个月的工夫，知道吗？”陈秉文将她放下，“江湖儿女志在四方。”


    他从怀中掏出一大把金豆子，不由分说塞进芷兰手中：“见着什么好的便买，路上多打赏，别叫京城的人觉得咱们济州寒酸。”


    大小娟提着竹篮子上前，里头是油纸包和瓶瓶罐罐，“这是新米打的白糖糕、糖渍的桂花，我娘现做的，先生路上慢慢吃。”


    段三娘走上前，将篮子收起，微笑着在芷兰耳边说道：“我先上船等你。”


    娇鸾三步并作两步奔过来，提着一件鼓鼓囊囊的包袱，“这是一件素绢的棉袄，款式自然不比京城时兴，凑合穿吧，船上冷。还有几把绢伞，各个式样都有，京城买不到的，拿去送人合适。”


    芷兰鼻子里涌上一阵酸楚，她克制住了，一字一句地说道。“我到京城办完事就回来。”


    孩子们面面相觑，林凤君将她拉到一边，找了个货仓边安静的角落，这才说道：“芷兰，这些孩子们我能安抚，至于后面的路怎么走，还是以你的意愿为重。”


    芷兰压低了声音，望向远处波光粼粼的江面，“范家幼女已经跳河身亡了，这是板上钉钉的事实。我此去京都，只是想亲眼见我爹娘出殡下葬，送最后一程。我已经想得很清楚，让昭华带我进灵堂，祭拜完了就离开。”


    陈秉正悄然出现了，他微笑道：“郑越已经升官了，给你在范家族谱里找个身份，大不了写个义女的名号认祖归宗，也没那么难。相信事在人为。”


    芷兰苦笑道：“在济州的日子，听着霸天的叫声起床，晨间教孩子们念书，午后听他们在院中追逐嬉笑……那样的踏实，是千金也换不来的。姓林的日子真好。”


    “不管你姓什么，我们都是一家人。”林凤君真挚地看着她，“那不重要。你要学会为自己打算。”


    陈秉正点点头，“如今京城人心浮动，你做事定要谨慎。让昭华和郑越出面打听范家的事。”


    “是。”


    船夫不耐烦地叫了一声：“东家，再不走晚上来不及投宿了。”


    凤君仍旧拉着她的手，絮絮叨叨地叮嘱，“三娘是最资深的镖师，你只管听她的。客房一定要上房，南北通透的，被褥细细检查，怕有跳蚤。你这细皮嫩肉，可不比我……”


    陈秉正笑道：“娘子，你走镖也没有这样细致。”


    话音未落，芷兰忽然倾身抱住凤君，两个人同时落下泪来。凤君声音都哽咽了，“我也想你早点回来，可是我琢磨着，你是不是回京城做大小姐更好一些，有大宅子有铺子，没人敢欺负你……”


    “在济州我有你、师父还有师伯。又有一帮徒弟，这比大宅子宝贵多了。”


    林凤君忽然想到什么，她掏出一张文书，“这是你的放良书，正经盖了官印。省得昭华说我收了钱还不办事。”


    芷兰破涕为笑，她从头上摘下一支桂花，插在林凤君鬓边，那花是温润的淡黄色，一簇一簇攒成小团，透着甜香。“多谢东家。这便是我的赎身钱了。”


    她提起简单的行囊，转身走向栈桥，脚步稳重。在那里，林东华和范云涛师兄弟站在那里，两个人都身形挺拔。


    芷兰直直地跪下去，“师伯救命之恩如山，师父授艺之德如海，不敢相忘。”


    林东华掌风一拂，将她托起，“范姑娘，冤雪恨消，故人可安，本是天地间一大欣慰。你还年轻，重展蛾眉，寻个王孙公子……”


    范云涛哼了一声：“师兄你这人说话忒地俗套，男子汉跟个媒婆似的。徒弟你听着，嫁人不嫁人倒是随便，只不能受人欺负。万一受了委屈，传话给我，我即刻去揍他。”


    芷兰又哭又笑，“我当一辈子女先生也很好。”


    林东华温和地说道，“一辈子还长，若有知心人并肩看朝夕烟霞，人生就没有遗憾了。希望你也早日遇到合适的人。”


    芷兰望着他，释然地微微一笑，“那我走了。”


    就在她踏上跳板的那一刻，身后突然爆发出参差不齐却用尽全力的呐喊：


    “先生保重，我们会用功的！”


    “等您回来！”


    芷兰蓦然回首，只见那群孩子挤在码头最前端，一个个踮着脚、红着眼，用尽全力朝她挥手。泪水顷刻模糊了视野。她站在甲板上，拼命挥手，目光却不由自主地在人群中穿梭寻觅——


    那个人，终究没有来。


    船夫起锚撤跳，船缓缓驶向河心。


    林凤君哭得不能自已，忽然瞥见芷兰的神情像是在张望。她抹着泪环顾四周，喃喃道：“好像少了一个人……是谁呢？”


    她终于发现了，“李大夫怎么不在？”


    大娟说道：“早上我们去找，他就不在屋内，是不是去买药了。”


    “太不像话了。”林凤君望着河上渐行渐远的孤帆，泪水又涌了上来，“他是不是记错日子了。”


    “说不定是遇上重病的病人了。”大娟想了想。


    直到那艘船的影子都看不见了，众人才拖着沉重的步伐陆续离开。林凤君上了马车，仍在嘟嘟囔囔：“李生白……他怎么了？”


    陈秉正挑一挑眉毛，“一个二十几岁的大男人，去哪里不必向咱们通报吧。”


    “他跟芷兰友情深厚，却不来送行，真不讲义气。”


    “义气……不讲就对了。”陈秉正笑起来，带着点狡猾的意味，“我前一阵子点拨过他，看他有没有悟性了。”


    “你点拨他？”凤君很怀疑，“是不是教李大夫做坏事？”


    陈秉正略有些不忿，“在你心中，他是清清白白，我就五毒俱全。我好歹是你相公。”


    “内外有别，对你当然要严格些。”


    他对这句话很满意，突然凑过去在妻子脸上亲了一口：“我是有娘子的人，教他怎么做男子汉。”


    凤君脸色陡变，“他还没成亲，你……难不成是教他……”她狠命推了他一把，“就知道你不是好人。”


    他将双手举起，“冤枉，天大的冤枉。”


    “快说。”


    “好好好，我全都交代……”


    老马识途，不紧不慢地踏着青石板路，稳稳地向济州城走去，哒哒的蹄声混在街市的喧嚣里。


    七日后的黄昏。天光一丝丝地从西边收走，变成一片青灰色。从船上远远望去，有三两点昏黄的灯火。


    段三娘笑道：“又该投宿了，明日就能到通州码头。”


    “物是人非事事休。”芷兰站在船头自言自语。她忽然感到一阵心慌，不是风浪颠簸带来的眩晕，而是胸膛里像被一根极细的丝线来回拉扯。


    船只在码头停泊，一行人踏着有些摇晃的跳板上了岸。石板路尽头，挑着两盏气派的大红灯笼，“悦来客栈”四个饱满的黑字清晰可见。


    客栈是两层木楼，飞檐翘角，门口石阶被往来脚步磨得光滑，“方圆几十里，数这家最体面。”段三娘说道。


    芷兰点头，“都听你的。”


    伙计早已哈着腰迎上来，引着她们进了上房。房间宽敞，陈设虽不奢华，却样样齐全。凭窗望去，运河倒映着岸边零星的灯火。楼下宾客的谈笑声，混着灶间传来的炒菜香气和隐约的酒味，构成一种喧腾而又踏实的暖意。


    忽然从外头传来急促的马蹄声。有人大声问道：“有没有运河渡船来的女客？”


    段三娘和芷兰都吃了一惊，只听见楼下掌柜的嗓门也拔高了几分：“您是打尖还是住店？”


    楼下的人放软了声调，“我们想打听一位女客，从济州来的……”


    三娘脸色也瞬间沉了下来。她倏地抬眼，与芷兰目光一碰，无需言语，彼此都看到了对方眼中的警醒。她迅速拔刀出鞘，将声音压得极低，“我护着你，咱们从后门走。”


    芷兰果断点头，深吸一口气，迅速拎起随身的小包袱，吹熄了油灯。屋内顿时陷入黑暗。


    她俩一前一后闪身而出，极轻地将房门掩上，未发出一丝声响。楼下堂前的喧闹人声，此刻成了她们行动最好的掩护。


    穿过弥漫着油烟气的后厨，推开后门，是一条狭窄的背巷。远处主街的灯火人声传到这里，像是隔了一层。


    段三娘脸上惊疑不定：“是仇家寻来了？”


    “说不准。”


    争执声隐约传来。忽然，一声嘹亮的鸡鸣破开嘈杂，紧接着是掌柜的叫声：“哪儿来的一只鸡！”


    那声啼鸣落在芷兰耳中，却如一道惊雷劈开迷雾，“是霸天，是咱们自己人。”


    段三娘将信将疑：“当真？”


    “绝不会错。”


    话音未落，一个熟悉的声音便从巷口传来，带着几分迟疑：“银屏——是你吗？”


    她蓦然回首，巷口立着一道清隽的身影，正含笑望着她，衣袂在晚风里轻轻拂动。


    “银屏姑娘，”他温声道，“可否借一步说话？”


    她的心忽然跳得厉害。


    段三娘见状抿嘴一笑：“既然不是仇家，我便不在这儿碍眼了。”说罢悄然退入更深处的阴影里。


    二人沿着河岸缓步而行。芷兰怀中的霸天竟异常安静，将头埋在她臂弯里，尾羽在灯下泛着温润的光泽。


    “林伯父说，该带它去京城见见世面。”李生白伸手轻抚过那艳丽的羽毛，“它倒比在济州时乖巧许多。”


    “李大夫，”芷兰侧过脸看他，声音很轻，“你怎么会在这里？”


    “我知道你要上京，”他望向远处渐次亮起的灯火，“却不知你会落脚何处。”


    “有位旧友在京城，可暂借居所。”她的语气平淡。


    他脚步停住了：“旧友，是不是男子？”


    “是位女公子。”


    “女公子好啊，好。”他下意识重复了一句，随即又觉得这话说得笨拙，忙接道：“我是说——只是多年未见，总归不便打扰。我家中倒有几处闲置的宅院。”他顿了顿，语速快了几分，“我提早赶回家，让人收拾出一处临水的别院，很是清静，想着你或许会喜欢。毕竟——”他声音渐低，“我们是朋友。霸天也可以住在那里，天天叫你起床。”


    “是啊，好朋友。”芷兰笑了笑，眼底有细碎的光，“我会考虑。”


    那笑容落在他眼里，却让他心跳漏了一拍。夜风忽然变得燥热起来，他的声音开始磕绊：“不止是朋友，不止。守城那日我说过，要你等我回来。我——”


    “什么？”


    他转身面对她。河面的波光碎银般在他眼中晃动。他深深吸了一口气：“我对你，十分倾慕。”


    芷兰垂下眼帘：“我知道你曾心仪凤君，用情很深。”


    “那是往事。”他的声音温柔而坚定，“秉正提醒我，做人要看眼下，更要看将来。若再错过了你，往后余生，恐怕只剩悔恨。我们都是做大夫的，见过太多伤痕，肠穿肚烂，筋骨尽碎，可人总要站起来继续走。走着走着，伤口结了痂，痂落了，留下印记，就不疼了。”


    晚风拂过岸边的柳树，带着水汽的凉意。芷兰沉默良久，才轻声开口：“李大夫，我是无根的浮萍。到底姓什么，叫什么，你知道吗？芷兰，金花，还是银屏？我连名字都是漂着的。”


    “名字是虚的，”他轻轻摇头，眼中却带着笑，“人却是真的。冷静、坚韧、聪慧，每一样都让我心折。”他眨眨眼，语气忽然轻松了些，“若你高兴，以后也可以叫我二狗，随你心意。”


    芷兰忍不住轻笑，随即又化作一声叹息：“我有许多不足为外人道的过往。”


    “那些都不重要。”他解下披风给她披上，“就算你杀过人、放过火，我也不怕。我是认真的。无论你住在哪里，我都已禀明父母，他们可以正式登门求亲。”


    芷兰只觉得心跳如擂鼓，在胸膛里撞得生疼，几乎要飞出来。“不，不必……我连未来要去哪里都不知道。”


    “留在京城，或是回济州，又或去四海闯荡——我都奉陪。”李生白站在那里，身形笔直，没有半分迟疑，“你在哪里，我便在哪里。”


    霸天忽然动了一下，先是昂首打量着李生白，随即将鲜红的鸡冠轻轻蹭了蹭她的手臂，像是在催促。


    芷兰眼睛发酸：“若听了我的过去，你或许会犹豫。所以不要仓促承诺。”


    “那便说与我听。不试一试，怎么知道呢？”


    她唇角浮起一丝很浅很浅的弧度，“李大夫，还有一日水路。我们可以在船上慢慢说。”


    第193章 拜师 这一年冬天，江南总督陈秉正上奏……


    这一年冬天， 江南总督陈秉正上奏朝廷，请于济州设立官办船厂，专事监造各类战船， 并配设火器火炮，以固江海防务。又奏请创设军医教习所， 择选通晓医理之士，教习战伤救治、疫病防治之术， 以保将士康健， 提振军伍战力。陈秉正在奏折中总述：“船坚炮利，辅以良医，方为水师长久之计。”


    此举获朝廷嘉许，准其所奏，命其督饬办理，以期早成水师之备， 巩固东南海疆。


    新年伊始，李生白和芷兰夫妇俩回到济州， 主持江南军医教习所。


    尽管冬天刚过，可是天上出了太阳，万物就像是忽然活了过来。河堤上新栽的柳树是最好看的，远看是一团团绿雾，虚虚地浮在堤上。不少绅士淑女，惬意地往来游玩着。


    有人的地方就有商机， 河边新建了一个茶馆，雅间临着河， 雕花窗半开着，水风送进来，带着草叶的清香。桌上铺着湖蓝绸缎， 连茶具都是雨过天青的釉色。


    一对打扮朴素的夫妇俩走进来，林凤君在临窗的位子坐下，未看茶单，便熟练地点道，“明前龙井，绿豆糕，玫瑰酥……”


    伙计是个机灵的少年，见二人虽穿着布衣，但气质不凡，就笑眯眯地说道，“夫人真真识货。小的斗胆，向您推荐一味咱们这儿新出的“得胜糕”。去年大军凯旋，庆功宴上特定了这糕点犒赏将士，故而取名为得胜，又吉利，又体面。连总督陈大人的夫人，都最爱这一口呢。”


    林凤君眨眨眼睛，“我怎么不知道。”


    伙计的谈兴更浓了，“夫人肯定是新来的。济州谁不知道，那位陈夫人了不起！听闻娘家姓林，早先……咳，是绿林中的人物，生得是英武过人，身高八尺，膀阔腰圆！”


    陈秉正咳了一声，“是不是还豹头环眼？那是张飞。”


    林凤君来了兴趣，她凑近了，眼神迫切，“你再说说。”


    “夫人真是条好汉，臂上能跑马，拳上能立人！一人对付七八个倭寇都不在话下。咱们陈大人何等尊贵，是一方父母官，可惜呀，他见了夫人，那气势就先矮了三分。外头都说，总督大人惧内，还不止一点呢。”


    林凤君拍掌笑道：“听你这么一说，确是位厉害人物。”


    陈秉正轻描淡写地说道，“市井流言，多是以讹传讹，当不得真。”


    “真真的，我可不诓骗你。”伙计有点急了，压低声音道，“小的说的可都是有根有据！听说有一年陈大人动了纳妾的念头，刚在夫人面前露了点口风，夫人当场就抽出一把刀，兜头便砍下去！幸亏大人躲闪得快，那刀锋“嗖”地一下，擦着脸颊过去——如今脸上还留着道疤呢！我这茶楼也不是没接待过贵客，见过陈大人的私下都这么说，断没有假的！”


    陈秉正的脸白了又青，“加一碟得胜糕吧。这里暂且无需伺候了。”


    伙计应声退下，轻轻掩上了门。雅间内顿时静了下来，只有窗外传来的细碎人声。阳光透过雕花的窗格，在蓝色的桌布上投下明明暗暗的光影。


    林凤君忽然吃吃地笑起来。


    “笑什么？”


    “身高八尺，膀阔腰圆……”她搓了搓手，样子很兴奋，“听起来就威风凛凛！”


    “你不打算澄清？”


    “澄清什么，最好倭寇听了闻风丧胆，再也不敢来犯。倒是你……”


    陈秉正理了理自己的鬓角，试图散下些头发，将那疤痕遮住。“我也不用澄清。”


    她仔细端详他的脸，“看来得找找李生白，给你开点祛疤的膏药。”


    “膏药就算涂上了，我的名声也好不了，懒理旁人话短长。”他微笑着喝了一口茶，“有了这般惧内的名声，不知省去多少无聊的宴饮与应酬，耳根清净，乐得自在。说起来，倒要多谢夫人你了。”


    两个人都对这传言表示满意，忽然听见楼下当当几声锣响，传来一声响亮的吆喝：“江南造船厂招工喽！”


    吆喝的是个结实的年轻后生，脸被晒成麦色，穿一身靛蓝箭袖劲装，正是江原。他立在一块半人高的木墩上，叉着腰，眼风扫过河堤上张望的人们。


    他顿了顿，见人群拢近了些，便掰着指头数起来：


    “锯工十八名——要膀子稳、眼神准，拉过大锯的优先！油工五十名——会调桐油灰、会刷漆的！杂工一百名——钉钉子，递工具，有力气、不惜力的就行！铁匠十名——”


    “工钱多少？”


    “月钱一两，三顿饱饭，官府发饷，绝不拖欠！再有，能识得几个字、会看简易船图的，工钱另算！”


    陈秉正微笑道：“江原已经从龙江船厂请了许多老船工，急等开工。”


    人群中起了议论，不少人眼睛里都放出光来，纷纷上前。还没来得及开口问询，忽然又有一声锣响，两个武将打扮的少年走到人群中间。


    两个人都是十五六岁年纪，高一点的眉目俊朗，矮一点的面相灵动，穿着长袍罩甲。江原抱拳拱手：“陈百户，宁百户。”


    陈秉文笑道：“招得怎么样了？”


    “济州本地没有那么多工人，我已经发文书给周边各县，也请码头商船代为招募。只要手艺好，携家带口到济州，一人做工，全家不愁。”


    宁七笑道，“江大哥倒像是说书的。既然摊子是现成的，我们正好借来一用。”


    江原一愣，还没说什么，只见一个活泼可爱的小姑娘从人群里挤了进来，手持一杆花枪。


    那姑娘将枪身斜斜一送，脚步随枪走。旁人还没看清，枪尖已抖出三五个碗大的虚花，枪尖上的红缨如灵蛇吐信，忽高忽低，灵动至极。末了，她忽地收势，枪尖轻点地面，人已亭亭站定。


    四下里静了一瞬，才爆出满堂彩来。


    那姑娘团团作揖，“各位父老乡亲，在下是济安武馆宁八娘。有道是文安邦，武定国，咱们武馆开门授艺，今儿个又来招生了。凡八岁以上、十八以下，筋骨健壮、心性正直者，皆可一试！”


    陈秉文笑着拍掌：“武馆不仅教拳脚棍棒，还教读书识字，兵书阵法……我就是武馆的大师兄，如今在军中任职，多亏了在武馆学的真本事。”


    宁八娘笑道：“可以先试着学一个月，包教包会，学不会免费再学，只要交伙食钱，一天二十文。有鱼有肉，有米有面！”


    人群中嗡地一声议论开了。


    “船厂招工，男人进厂，孩子就能进武馆习武，这买卖划算。”


    “那一家子都能隔三差五见见荤腥了。”


    这话像块石头投进池塘，人群涌动起来。宁八娘脸上堆起爽利的笑，嗓门清亮：“一个一个来，慢慢问！”


    她眼角余光向外一瞥，那儿站着个农妇，蓝布衫洗得发白，手里紧紧拉着个小姑娘。两人挨着墙根，脚尖局促地磨着地皮。


    那小姑娘约莫十岁，头发枯黄，身子瘦得像根秋后的芦苇，唯有一双眼睛黑亮亮的。她的手指紧紧揪着母亲的衣角。


    宁八娘心里蓦地一软，像是看见了几年前的自己。


    “这三天报名的，送练功服一套！”她朝人群喊了一声，随即径直走向那对母女。


    “想让孩子习武？”宁八娘弯下腰，视线与小姑娘齐平。


    农妇把女儿往身后藏了藏：“不、不是，我们娘儿俩从严州逃难来的。听说船厂不收女工。你们武馆需要人做饭吗？我补衣裳也利索——”


    林凤君的目光扫过那小姑娘的脸，骤然定住。那瘦削的脸庞，微翘的鼻尖，黑亮亮的眼睛。


    电光石火间，记忆破土而出。


    陈秉正的步子却比她更快。他在小姑娘面前弯下腰，“你是不是姓常？”


    小姑娘点了点头，怯生生却清晰地说：“我叫常宁。”


    林凤君也走上前来，“还记得这名字是谁取的吗？”


    “记得。”常宁仰起脸，“是个识字的瘫子伯伯。”


    夫妇俩相视一笑。


    农妇终于从惊愕中回过神来，“是你们！当年……”


    “是我们。”林凤君的笑容温和，她拉起常宁的手，“你娘将你养得很好，一定吃了不少苦。”


    农妇的眼泪“唰”地流了下来：“世道太难了。”


    “会好的。”陈秉正从怀中掏出一块黄鸭子帕子，随即快速收回，换了一条递过去。


    林凤君直起身，“常宁身体柔弱，学武很难。我带你们去个地方——那里应该合适。”


    林凤君和陈秉正一左一右护着那对母女，穿过长街，走向码头另一侧。


    军医教习所在郊外，离武馆只有一步之遥。屋子原是间废弃的武库，陈秉玉特批给了李生白和芷兰夫妇俩。


    木门上还混着新刷桐油的气息，李生白先侧身进去，左手稳稳托着药箱底，右手还虚虚护在芷兰身后。黄昏的光斜斜切进门内，照亮空气中飞舞的微尘。


    两人花半个月清扫整理，此刻四壁刚用石灰刷过，白得有些晃眼。靠墙立着三排榆木药柜，抽屉半开着通风，隐约可见里头分格的红纸签子。


    长短粗细各异的针在棉垫上排成扇形，底下压着张泛黄的穴位挂画。芷兰笑道，“这儿得再加盏油灯。”


    李生白抬头道：“已经备好了，灯油在里间。”


    芷兰将那卷挂画递上去，李生白挥动锤子，将画钉在墙上。“有点斜。”


    两人同时伸手去扶。指尖相触，李生白的拇指在妻子手背上轻轻一抚，芷兰便脸红了。


    数百个装齐草药的抽屉沉默地立在墙角，每一个都贴着夫妇俩共同写下的药名。他的字刚劲，她的字清秀，并排落在红纸签上。


    “李大夫、范先生，”林凤君走进屋子，将身后母女轻轻往前带，“给你们送徒弟和帮手来了。”


    芷兰从袖中取出一株晒干的草药，“认得这个吗？”


    常宁凑近些看。那草药茎叶细碎，已晒得蜷曲，但她嗅了嗅，眼睛忽然亮了：“是薄荷！夏天贴在额头上凉凉的。”


    “鼻子灵。”李生白声音不高，“手伸出来看看。”


    小姑娘迟疑地伸出手。那是一双与年龄不相称的手，指节处有冻疮愈合后的淡红色，手指细长，指甲修剪得干净整齐。


    “怕血吗？”


    “不怕。我帮娘杀过鸡。”


    “好。做我徒弟要勤快。”李生白点点头，将一个捣药杵递给她，“明日早些来。明天开始，每天认三种药材。认全一百种，教你做金疮药。”


    “至于您——”芷兰转向农妇，语气温和，“打扫房子、药材晾晒、被褥浆洗都缺人手。您若愿意，就在这里做工，管吃住。”


    薄荷味、甘草味弥漫开来，混着新刷桐油的味道，这些气息交织在一起，成了常宁记忆中最深刻的味道。许多年后她成为名震江南的女医时，仍会时时想起这个充满希望的开始。


    夕阳下，陈秉正与林凤君并肩走着，两人的影子在身后拉得很长，融成一团，不分彼此。街道的喧嚣已渐渐散去，只余下街角面摊传来的零星锅铲声，和谁家妇人唤孩子归家的悠长尾音。


    林凤君忽然侧过头，“你可知道，母亲新近收了娇鸾做弟子？”


    “难怪，她最近脸色好了很多。”


    “可不是么。有她在后面指点，娇鸾这个济州商会会长越发得意了。”林凤君脸颊上泛起兴奋的红，“常宁拜进了李大夫门下，爹新招了一批徒弟。我成了上百人的大师姐。”


    “我这些日子倒一直在想一件事。”他忽然开口，声音压低了些，像在分享一个秘密，嘴角却已先一步扬了起来。


    “嗯？”


    “你说咱们大侄子再长大些，开蒙是该先学琴棋书画，像我一样温文尔雅呢？还是该像他爹一样早早摸上刀枪剑戟，练一身硬骨头？”


    林凤君闻言失笑，“就不能让他都学？文能提笔安天下，武能上马定乾坤，那才叫出息。”


    “娘子高见。”陈秉正从善如流地点头，眼底的笑意更深了，“那医术要不要学？悬壶济世可是大功德。阴阳五行、八卦命理似乎也该涉猎些，世事洞明皆学问嘛。”他扳着手指，一本正经地数着，“艺多不压身，多学些总没坏处。”


    “你那大侄子如今整日除了吃奶就是睡觉，就被安排了这许多活儿，真叫人害怕。”


    陈秉正顺势握住她的手腕，微微倾身，温热的呼吸拂过她耳畔：“那——为夫还有最后一招。”


    “什么？”


    “咱们的孩子可以跟他一块儿学，取长补短，互相帮衬。”


    林凤君轻轻“呸”了一声，“好没正经。”


    两人继续往前走。林家门口的灯笼已经点起来了，一团朦胧的光晕在夜色中等着他们。那光晕越来越近，越来越暖，将两人并肩的身影温柔地包裹进去，仿佛把他们的整个人生，都收拢在了这小小的一方光亮里。