黄衣主教点头，面无表情地拿出一卷牛皮纸递给她。


    “我来是通知圣女，明天不要忘了准时出发。”


    明天出发？阿尔黛一愣，她怎么不知道自己明天有任务？


    阿尔黛接过牛皮纸展开一看，上面的内容赫然是有关一项修路工程的国王谕令。


    国王下令，让怀特侯爵当这项工程的第一负责人，大王子监工，圣女负责宣讲动员。


    黄衣主教把通知送到后就离开了，而阿尔黛握着牛皮纸思忖了一会儿，转头对兰雪道：“看来我今天没时间再去福利院了，要麻烦你替我走一趟了。”


    本来想先去一趟福利院的，但是现在她必须先去找怀特侯爵问清楚情况，弄清楚这个突如其来的任务究竟是个什么情况。


    兰雪点点头：“好，我要做些什么？”


    阿尔黛想了想，去把自己夜间的佩剑拿出来递给兰雪，说：“你带着这把剑去福利院，找一个叫莎莎的十五岁左右的女孩子，如果她不信任你，就把这把剑亮给她看。”


    “然后告诉她，如果她愿意，就先在福利院里教孩子们识字读书，如果她有别的想法，就按她自己的想法去做——不过现在还不是报仇的时候，让她先忍忍。”


    连阿尔黛都觉得现在不是报仇的时候？那这女孩想杀的人绝对不普通啊。


    一时间，王都所有有头有脑的大人物名字都在兰雪脑子里过了一遍。


    ……嗯，选不出来，感觉每个人都有该死的理由。


    兰雪想了想，谨慎地问:“你要帮她报仇吗？”


    阿尔黛沉默了下，摇头。


    “她应该更想自己亲自动手。”


    兰雪明白了。


    她点点头：“好，我会把你的话都转告给她的。”


    说着，兰雪看了眼手里的剑，再看向阿尔黛空荡荡的腰侧，目露担忧：“可剑给我了，你怎么办？教廷给你的都是些没开刃的玩具，只能用来吓唬人，根本没法儿自保。”


    阿尔黛对此已有准备：“我回来的时候要是还有空，就去趟铁匠铺，大卫爷爷那里应该有现成的。”


    “可就算款式一样，手感上还是会有细微差别吧？”


    阿尔黛笑了笑：“在我手里，每把剑都能发挥出最大的威力。”


    她轻巧地眨了下右眼，语气轻快：“你还不相信我的实力吗？”


    这句话成功打消了兰雪的担忧。


    交代好事情后，阿尔黛换好衣服准备出发。


    她本来想把猫留在寝殿里，但衣服刚穿好，猫就已经熟练地跳到了她的肩膀上。


    “……”


    算了，反正就算她让它留下来，它也一定会偷偷跟上来的。


    阿尔黛默许了猫的自动跟随。


    挺久没用圣女的身份正大光明出去了，坐在马车里的时候，阿尔黛还有点不习惯。


    头顶响起一瞬间的破风声，下一秒，猫从窗口钻了进来。


    教廷现在还在找伤害二王子的“真凶”，出于安全性考虑，阿尔黛没再让它出现在大众视线里。


    所以有别人在时，猫都会自己找地方藏起来，等到阿尔黛一个人，再光明正大卧在她怀里，或者是趴在她肩膀上。


    马车晃晃悠悠地行驶着，过了好一会儿才到达侯爵府。报上名字后，管家亲自出来迎接，带阿尔黛去了议事厅。


    议事厅的门打开，里面空无一人，阿尔黛的目光转向管家，管家讪笑着开口解释。


    “请圣女大人在此歇息片刻，侯爵大人马上就到。”


    管家一边说着一边去给她沏茶，态度讨好而卑微，还提议要给她找几个当红的歌剧演员来打发时间，但都被阿尔黛婉拒了。


    阿尔黛拒绝了管家提议的所有娱乐活动，又让管家先去忙，很快议事厅就只剩她自己……和不知道从哪个角落溜进来的猫。


    有猫陪着，等待时间就没那么无聊了。


    猫安静地趴在阿尔黛怀里，任由阿尔黛抚摸它的耳朵、后背、尾巴，甚至是肚子。


    全程都很乖，哪怕被捏耳朵和尾巴根时都只是身体抖了抖，没有任何抗拒。


    如果真的是人，是不可能让自己这么随意抚摸的吧……毕竟要是这样摸人，都算得上是不正常骚扰了。阿尔黛心里对于“猫的身体里住着人”这个猜测的想法淡了几分。


    阿尔黛手上微微加了些力道，顺着猫的脊骨往下走，来到尾巴处，略一犹豫，试探性轻轻捏住了猫的尾巴根。


    猫的身体僵了一下，但没有甩开她。


    这像是一种默许，阿尔黛逐渐加大了一点力道，或轻或重地揉按着它的尾巴根，指腹缓慢摩挲着。


    猫的身体不太明显地抖了抖，尾巴不自觉地绕上她的手臂，蛇一般缓缓缠紧。


    “怎么还反过来逗我？”阿尔黛当这是猫咪习性，笑着想拂开猫的尾巴，但第一下竟然没拨开。她加了些力气，竟然还是没能拨开。


    她愣了下，心想猫的力气是不是有点太大了？


    阿尔黛没敢使太大劲，她对自己的力气有数，担心太大力会伤到猫，干脆停下手里的动作，等着猫自己放松。


    等了挺久，猫绷紧的尾巴才有了些松动迹象。这回，阿尔黛拉开它还算顺利。


    只是……


    阿尔黛盯着自己手臂上的几道绕圈红痕淤青，陷入沉默。


    她的皮肤很白，所以痕迹格外显眼，按照这个压痕程度，过不久可能就会淤紫了。


    阿尔黛不轻不重地拍了下猫屁股，无奈道：“只是摸了摸你，你就要在我身上留下印记吗？”


    猫无辜地看着她。


    阿尔黛一边继续理衣服，一边垂眼和它对视，然后不轻不重地揉了揉它的耳朵。


    猫又抖了抖，同时眯起眼睛，尾巴欢快地摇了摇。


    都这样了，猫怎么还是一声不吭呢？阿尔黛给猫顺了顺毛，决定等结束这次修路工程回来，就带猫去看兽医。


    这次她一定要挤出时间。


    时间在和猫玩闹的过程中飞快流逝，等到杯子里的茶彻底凉了，怀特侯爵才姗姗来迟。在他进来之前，阿尔黛看了猫一眼，猫懂事地从她怀里起身，跳到了上方的大吊灯上。


    有些踉跄的脚步声逐渐靠近，怀特侯爵推开了议事厅的门。


    他一进来，阿尔黛就闻到了一股极其浓郁的脂粉味，还有一股盖不住的酒味，闻起来像是刚从哪个醉生梦死的温柔乡里出来。


    怀特侯爵的脸是红的，眼神还有点迷离，看见阿尔黛后眼睛一亮，张嘴就要说点什么，好在他没有彻底失智，调戏的话冲到嘴边都被硬生生咽了回去。


    “哦美丽的……圣女大人怎么来这里了？”


    看见怀特侯爵这个样子，阿尔黛的心就一沉。这样的人，真的能负责好修路这样的大工程？


    但她面上没露出异样，寒暄几句后直切正题：“侯爵大人，我接到国王陛下的谕令，说是明天就要启程去库鲁城？但我之前没有收到相关的通知。”


    怀特侯爵捂着额头想了会儿，才说：“这个啊……我想起来了，那次的会议您没有参加，主教大人说您在为光明神冕下祈福，暂时没有空闲时间。”


    阿尔黛表面上的微笑保持不变，眼神却冷下来。虽然怀特侯爵说的话不多，但已经足够她理清是怎么回事。


    贵族议会不归黄衣主教和蓝衣主教管，他们的职权范畴也不涉及这方面，所以这个给她编不能参加理由的只会是红衣主教。至于他为什么这么做……一方面大概率是因为私怨，但另一方面，可能是因为她之前在会议中让白银大公不爽，还让贵族和教廷的利益受到损失。


    贵族议会一般不会出现第二种意见，因为参会者的立场基本都是一致的，核心都是为了利益。除了阿尔黛。


    所以在那之后的会议，她都被红衣主教从参会者名单里除名了？


    这不算是小事，所以教皇知道吗？如果教皇知道还默许……阿尔黛陷入沉思。


    怀特侯爵的话打断了她的思考。或许是因为喝多了，他说话没有那么顾忌。


    “其实本来该是二王子来督工的，”怀特侯爵唏嘘一声，继续说，“可惜二王子出了事，国王陛下就只能临时换人了。”


    修路是件大事，所以需要王室、贵族、教廷三方都派出代表参加，算是合情合理。


    但阿尔黛还有疑问，与其猜来猜去，不如直接询问。


    阿尔黛很直白地抛出问题：“侯爵大人，我不太明白我要做的事。”


    怀特侯爵微微一笑：“圣女不用担心，只是发表一些演讲，让那群下等贱民能自愿干活。”


    这个说辞……阿尔黛的目光一凝，为了确认自己的猜想是否有误，她详细地问了一遍。


    “自愿干活的意思是，没有报酬吗？”


    怀特侯爵笑了：“能为光明神冕下做奉献是多么光荣的事，光是这个名头已经足够了，难道还需要酬金？”


    “……”


    阿尔黛每次都能被这群贵族的贪婪和小气震撼到。他这话的意思不就是想通过她的宣讲——实际上说是“洗脑”更准确，来让农民们自发自愿地无偿劳动，白白耗费精力体力时间？


    阿尔黛皱眉：“这并不合理，如果不付出任何酬金，农民们该怎么度过接下来的冬天？如果他们都来修路，而不去种田，就没有食物，也没有收入。如果不给他们酬金，他们连买食物都做不到。这样下去会死很多人。”


    怀特侯爵不以为意地摆摆手：“那是他们无能，和我们有什么关系。”


    阿尔黛冷淡地盯着他：“如果演讲的目的是让农民白白付出时间精力却什么都得不到，请恕我无法开口。”


    这时，议事厅的门忽然被推开，于此同时还伴着一道高高在上不容置喙的声音。


    “你必须做到。”


    阿尔黛转头，看见红衣主教的脸。


    红衣主教皮笑肉不笑地看向阿尔黛，在她开口之前抢先道：“请容我提醒一句，圣女，说任何话之前，先想一想你的母亲。”


    阿尔黛脸色微变。