阿尔黛的母亲早在几年前就已经去世了。


    那是阿尔黛进教廷的第二年，就算有教廷的干预，她的母亲苏薇夫人也没能熬过第二年的冬天。在教皇看来，苏薇夫人的病逝意味着阿尔黛唯一弱点的消失。


    为了创造出新的能掌控她的弱点，教皇宣称，光明神降下恩泽，破例让光明圣女的母亲也葬入教廷墓地，享受光明福祉。


    阿尔黛一听就知道这是借口。


    虽然她年纪小，但她不是年少无知的小女孩儿，能分辨出真心和假意，也能看穿教皇伪善的面具。


    但那时的她还没有在教廷站稳脚跟，自身都尚且难保。


    她只能眼睁睁地看着母亲的尸骨被送进教廷，埋葬在那个终年沉寂的地方。明明她的母亲是很爱热闹的。


    阿尔黛记住了那个地方，也曾试过靠近，但每一次都被提前发现了。


    因为那个墓地附近有重重魔法阵和守卫，就算是现在的阿尔黛，也没把握能从那里全身而退。


    主教胜券在握地看着阿尔黛。


    他知道，那个早就死去的女人对阿尔黛非常重要。虽然他不能理解为什么区区一个死人还能有这么重的分量，但他知道他可以利用这个死人让阿尔黛妥协。


    果然——


    阿尔黛没再出声。


    而有时候，沉默就代表着一种默许。


    怀特侯爵的眼珠来回动了动，被酒意泡麻的脑子终于清醒几分，惊讶地看向主教：“主教大人，您怎么来了？”


    主教心想，当然是不放心圣女，担心她又坏事。


    面上却说：“我来，是提醒圣女别忘了早点回去，为之后的行程做准备，毕竟这一去需要不久的时间，圣女可别忘了收拾行李。”


    阿尔黛冷冷道：“当然。”


    眼见目的达成，主教没再逗留，潇洒地离开了。


    他走后，阿尔黛也没了继续和怀特侯爵说话的心情。


    主教这么强压着她，她暂时没办法做些什么，只能到了当地再看看有没有能利用的条件。


    她记得库鲁城离王都还是有段距离的，到时候天高皇帝远，就算主教有心想压制她，也得看手能不能成功伸到那儿。


    明面上的方法被禁用了，不代表所有的方法都被禁用了。阿尔黛看似垂着眼默认了，实际上心里已经转了许多念头。


    她已经有了想法。


    阿尔黛向怀特侯爵告辞离开，乘上回教廷的马车，但回去后，她没有乖乖按照主教的话去收拾行李。


    阿尔黛早就不把自己当贵族了，所以她没什么要收拾的，至多不过是一些换洗衣服，至于其它的，她不在乎。


    兰雪还没回来，应该是在福利院。


    主教刚刚才来警告过她，还要忙着找凶手，短时间内应该是没空再来找她麻烦了，那正好可以趁这个机会去一趟铁匠铺。


    阿尔黛的行动力一向超强，打定注意后就换上便装溜出了教廷。


    她对王都的布局已经很熟了，闭着眼都能认得路，所以虽然王都当下在全面戒严，但凭着晚间好人好事的经验，她仍能准确无误地避开搜查巡逻的卫兵，专挑无人之处走。


    没过太久，她就顺利来到铁匠铺附近。


    等搜查的卫兵走了，她才轻身而入，熟门熟路地找到大卫的锻造间。


    推开门之前，她刻意没放轻脚步，推门时也没控制力道。


    门被打开，里面的老人还在敲敲打打，好像什么也没察觉似的。


    阿尔黛反手关上门，他这才抬眼看过来，上上下下地打量着她，看她面色还算正常，然后鼻子动了动，确认没闻到血腥味后，老人紧绷的肩膀才松懈下来。


    他眼里的紧张散去，没好气道：“你就不能少让我操点心？”


    他指了指外面，说：“这卫兵大张旗鼓地挨家挨户搜查，还是和你有关系吧？”


    阿尔黛知道他虽然总是待在铁匠铺，很少出去，但消息是灵通的。


    大卫虽然身体老了，脑子却不老，每次和赏金猎人们交易，他都能从聊天中获取情报。


    阿尔黛走到旁边的长凳上坐下，罕见地笑了下：“是有点关系，但应该和您想的不一样。”


    大卫发出一个惊讶的单音：“嗯？”


    眼神里明晃晃写着:除了你，还有谁有这个能力多管闲事。


    阿尔黛拉下斗篷帽子，露出一团猫猫糕。


    猫不感兴趣地瞥了眼大卫，又懒懒地闭上了眼睛，继续在阿尔黛肩头小憩。


    阿尔黛朝着猫努努嘴：“喏，其实是这个小家伙自己主动干的，我没指使它。”


    大卫脸上的震惊逗笑了阿尔黛，她弯起唇角，连眉眼都鲜活起来。


    大卫喃喃道：“……能跟着你的猫，果然有本事。”


    他回过神来，严肃道:“但它毕竟是你的猫，你在外面一定要把它藏好了。”


    “卫兵来搜查的时候，拿出了这只猫的画像。我看过了，一模一样。”


    闻言，阿尔黛的神色也凝重起来。


    “您的意思是，他们研究出了新的追查手段？”


    大卫颔首:“嗯，不过应该还不成熟，因为我看那画像上清晰的只有猫，旁边的人影……刚出生婴儿的涂鸦都比它像个人。”


    也就是说王室那边的魔法师目前只能复现二王子伤之前的大概画面，准确来说，是只能复现伤了他的人或物？


    幸好她当时没有莽撞动手，不然这会儿被证据指认的就该是她了。


    阿尔黛认真地点头，明白大卫的言下提醒，郑重道:“我明白了，之后我会更小心的。”


    阿尔黛摸了摸猫猫头，心中不由得有些后怕，但也因此下定决心，不能再继续等下去了。


    再不动手，等王室的追查魔法研究更加完善，风险只会更大。


    阿尔黛看向大卫，正色道：“我需要您的帮助。”


    闻言，大卫的视线在她空荡荡的腰间扫了一遍，都不问什么事，就起身道：“你跟我来。”


    他知道自己能给的帮助有限，而在有限的范围里很容易就能猜出来。


    阿尔黛也跟着起身，随他来到里侧的墙壁前，见他在墙上几处按了按，一扇暗门缓缓打开。


    大卫头也不回地往里走，阿尔黛问都没问也跟着往里走。


    大卫的声音在暗道里显得有点闷：“注意脚下，别摔着了。”


    阿尔黛应下：“嗯，您也是。”


    进入暗门后，里面的道路是螺旋往下的，层层往下深入，如果不是有旁边昏暗的油灯照着，可能一不留神脚下就踩空了。


    大卫显然来过多次了，边走边点灯的动作熟练无比。阿尔黛还是第一次来，目露惊奇。


    大卫虽然没回头，却好像能看到她的表情，淡淡开口：“没想到我会在这里建密室？”


    阿尔黛诚实地点头：“从外面看，完全看不出来。”


    大卫哼哼两声，语气里带了些自豪：“这可是我想了很久才想出来的好点子，要是这么容易被你看出来，我不是白想了？”


    两人一边闲聊一边走到了最下面。


    大卫再次按动墙壁的某几处，顿时，整个地下室都明亮起来，用可照明的魔兽眼做成的灯照亮了整个空间。


    阿尔黛震惊地四处转看，大卫看着她的反应，骄傲地翘起了嘴角。


    “我这儿怎么样？”


    阿尔黛竖起大拇指，给予了十二分的肯定：“您老悄悄干大事啊。”


    阿尔黛完全没想到，大卫会造出个武器陈列室出来！


    一整个地下室，全部被他用来陈列各式各样的武器了，从长到短，从铁到钢，甚至还有一些她也说不出来的合金材料和新奇样式。


    “试试。”大卫走到她身边，从架子上取下一把剑递给她。


    阿尔黛接过，眼神微微一凝。


    这剑看着轻巧，实际上的分量还挺重，她的手腕都被压得沉了沉。


    “里面融了魔兽骨。”大卫简单提了句。


    他不知道从哪个缝隙里扣出一块漆黑的似石头又似骨头的东西，用眼神示意阿尔黛拿着。


    阿尔黛接过时顺手捏了捏，非常坚硬，就是自己之前的佩剑，恐怕在硬度上都不如它。


    “砍下去。”大卫说。


    阿尔黛迟疑了下，先是使出了三分的力气——石头裂开了条缝。


    她换了七分力气，这回简直像是切水豆腐似的，轻而易举就把石头切开了。


    大卫旁观这一幕，露出满意的笑：“不错，不枉我调了好几回。”


    阿尔黛掂了掂手里的剑，觉得手感非常好，当下拍板道：“那就这把吧，不试别的了。”


    大卫悠悠看了她一眼，道：“你的手感倒是没变。”


    阿尔黛不知道想到什么，声音略沉了沉。


    “……手没受影响，手感就不会变。”


    这话说出来，大卫沉默了。


    他的眼神不受控地往阿尔黛的右手上看了好几眼，视线明显到连猫都睁开了眼，纳闷地顺着看过去。


    阿尔黛下意识捂了下右手腕，笑着道：“早就已经没有影响了，艾米老师的魔法造诣很高超。”


    大卫似乎想说什么，但最终只是叹了口气：“……我没想让你想起这个。”


    他摆摆手，说：“不说这个了，你看看这里还有什么是你想带走的。”


    阿尔黛把剑收好，摇了摇头：“我只要这一把就够了。”


    大卫瞪了她一眼，快步走到陈列架前，像是已经了然于胸似的，都不怎么看就拿了好几样武器，然后一股脑塞到阿尔黛手里。


    “我看你是嫌命长了。要做的事那么危险，就一把武器，够用？”


    不等阿尔黛说话，他抢着把她的话堵了回去：“别跟我说你还是个魔法师，我问你，你不亮出光明圣女的身份，敢在王都用魔法吗？”


    “……”


    阿尔黛闭嘴了。


    她接过大卫挑的武器们，按照长短和用途分门别类收拾好，别在臂间、腰间、腿间等处。


    大卫这才满意地点头：“这才像话。苏薇夫人临终前最放心不下的就是你，我得看——”


    他忽然住嘴，小心地看了眼阿尔黛的神色。


    好在，就算听见“苏薇夫人”四个字，她的脸上也没什么表情波动。


    但他也知道，阿尔黛现在已经很少显露自己的情绪了。很多时候，她不哭泣并不代表不难过，她不说话也不意味着是开心的。


    大卫在心里给了自己俩耳光，孩子难得来一趟，怎么净提些会让她伤心的事！


    接下来，为了保证自己不再说错话，大卫谨慎地闭上了嘴，就连阿尔黛主动找他说话，他都惜字如金。


    最后阿尔黛都无奈了，说：“过去的事，我真的都已经放下了，您也别太在意了。”


    大卫欲言又止地盯着她看了好几次，还是憋住了没开口。


    要是真的放下了，怎么还来他这里挑武器？他可是都听说了，圣女明天就要和贵族一起离城，去往另一个地方。以她的性格，临行前肯定会把不好的可能性都掐断。


    而今夜，就会是这把武器派上用场之时。


    大卫长叹一声，犹豫了下，手在衣服上蹭了蹭，才拍了拍阿尔黛的肩，道：“你长大了，有自己的主意，我不会多说什么，但你得惜命，夫人肯定不希望你和她一样——咳咳，肯定希望你能活得长长久久。”


    虽然他一开始是因为受过苏薇夫人的恩惠，才对阿尔黛多有照顾，她的话也一直照做，但相处时间久了，还是不免像看女儿那样看她。


    他自己没有孩子，说话不好听，性格又古怪，送来的孩子里面，只有活泼外向的丹尼尔和他最亲。那小子嘴甜又机灵，他倒是不担心，就是担心这个认死理的小犟种。


    有时候，他真想劝她别管了，何必这么较真呢，有些事，还是睁一只眼闭一只眼更好，这样能过得更舒服更自在。


    ……但当年要不是苏薇夫人也这样“多管闲事”，他已经没命了。


    正是因为这样的“多管闲事”，才有更多像他这样的无辜之人活了下来。


    大卫还是没继续说下去。


    她像她的母亲，但是比她的母亲多了些什么。是什么呢……大卫想不出来。韧劲、锋锐？也许是有的，但不止这些。


    大卫注视阿尔黛逐渐走远的身影。


    他想，太阳升起的时候，是不是也是这么坚定的？


    这个念头浮现的时候，阿尔黛正好推门出去。


    一瞬间，外面灿烂的阳光洒落进来，目之所及光辉明亮。


    但这么耀眼的光，也只是成了她周身的陪衬。


    她越走越远，逐渐与光融为一体。


    “蹬蹬蹬”的脚步声传来，少年清朗的声音随之响起。


    “大卫爷爷，您这是在看什么？”


    大卫被惊醒，收回目光，摇摇头：“没看什么。”


    阿尔黛已经走远了，只有暖融融的阳光还留在室内。


    他的视线从丹尼尔身上掠过，停在旁边寡言的少年身上。


    这个孩子，是叫班纳对吧？是她送来的最后一个孩子。


    算算时间，也是是时候了。


    大卫说：“下周艾米会过来，班纳，到时候你过去测测吧。”


    虽然这孩子之前一直混迹在底层，做过一些错事，但他知错能改，还懂得知恩图报，品行不差。要是他真的有魔法天分，说不定能成为阿尔黛的助力。大卫想。


    少年闻言眼睛一亮，激动地握紧拳头。


    他终于通过大卫的考核了吗！


    经过这段时间的观察了解，班纳已经知道从进铁匠铺的这一刻开始，来自大卫的考察就正式开始了。只有通过他的“考核”，才能拥有测试魔法师天分的资格，才有可能成为魔法师。


    班纳郑重地深鞠躬：“谢谢您。”


    丹尼尔在笑着恭喜他，班纳的思维却悄悄溜远了。


    他下意识往外面看了眼。


    不知道什么时候才能再见到那个人呢？其实第一声“谢谢”，是应该对她说的。


    --


    被惦念的阿尔黛此时正在前往下一个目的地。


    离开之前，总得先把烂摊子处理了。这笔账，也的确该清一清了。


    ……


    二王子府。


    二王子面目狰狞如恶魔，说不出话的憋闷和脸上的剧痛让他震怒无比，价值千金的贵重摆设摔了一件又一件，地上跪了一地的仆人，各个瑟瑟发抖，不敢发出一点声响。


    要知道，二王子的声带已经毁了，这时候发出声音，岂不是在明晃晃地刺激他？


    光是摔东西还不足以平复他的怒气。


    二王子的眼神缓缓移向一旁瑟瑟发抖的女童。


    这样鲜妍生动的娇美面庞，是他过去最喜欢的。


    但现在——


    凭什么她可以拥有这样光洁无暇的脸和夜莺般美妙的嗓音？！


    粘稠的黑色暴戾在心里滋长，二王子缓步走到她面前，从地上拾起一块锋利碎片，阴冷的眼神从女童的脸上剐过。


    被锋锐的利器这么对着，女童眼中满是恐惧，她哀求地跪着，下巴被二王子钳制着，想逃都逃不了。


    就在她逐渐绝望之时，外面忽然响起嘈杂声，还有炫目的光在远处晃动。


    二王子冷厉的眼神扫过去，立刻有仆从胆战心惊地进来汇报：“是防御魔法阵在报警，似乎有人闯入了府里，侍卫们和魔法师们正在紧急排查，请您放心！”


    他的话音刚落，眼睛就倏然一凝，紧接着整个身体都软倒下去，露出身后越走近越清晰的一道身影。


    一身利落便装，戴着面具……二王子越看越觉得熟悉。


    多年前好像也有个刺客是这样的装扮，突破重重防线来杀他。虽然当时没能成功，但给他留下了噩梦，之后数年都难以忘记。


    二王子的身体剧烈颤栗起来，他认出了这是谁。


    ……当年那个噩梦，他怎么可能忘记！


    虽然曾经蓬勃欲出的杀意现在被埋在冰海一般的沉寂深处，但这样的压迫感，这只会是当年那个刺客！


    他想怒骂不中用的守卫，想呼救，想求饶，但嗓子已经毁了，什么话都说不出来，只能惊恐地看着这个人越走越近。


    这一刻，他的表情和女童同步了。


    他恐惧到极点的表情也凝固在这一刻，锋利的剑刃划开了他的血管，鲜血喷涌时，那剑携着更多的力斩下，如剁骨般断开他的头与身体的连接。


    那头颅在地上滚了几圈，因恐惧而瞪大的眼睛里映出一双覆了黑纱的眼。