丈夫是个四处拈花惹草的，那姓贺的还总爱来惹她，如今连新进门的媳妇也似在与自己作对。


    郑月华平日的烦闷只与常妈妈、怀惠念叨。她本觉得这些后宅琐事说与读圣贤书的儿子听，反倒污了他的耳朵。但她向来是憋不住情绪的，今日原想着是儿子生辰，便强自按捺，此刻被他一问，那口气便怎么也咽不下去了，不吐不快。


    大夫人又忘了答应儿子不再唤他乳名的事，脱口便道：“玉哥儿，你是知道我的，我本就和那姓贺的合不来，今日还是你生辰，她偏来我跟前说什么，与你媳妇相谈甚欢，引为知己。我怎能不气？”在她心中，再不喜卢静容，那也是她这一方的人，怎能投敌呢？


    崔昂思索片刻，道：“卢氏许是只与二婶说了几句话，母亲怕是多心了。”


    大夫人回过味来，儿子如今是朝廷命官，要理的是国事朝务，自己怎好拿这些小事来扰他？


    “罢了，不说这些。”


    两人用完膳，一大桌子菜，看上去像没动过。


    有几道被选中的不过略夹两筷子，有几盘是根本没碰，照例都赏给了下人。


    千漉与汀兰她们一起吃完，便要走了。


    汀兰拉住她：“还剩这么多，我们几个也吃不完，一会都要倒了，你拿些回去。”


    千漉也没多拿，只包了几块炙羊肉。


    次间里，郑月华与崔昂对坐，偶尔说上一两句话。


    大夫人想起一事，吩咐一旁的怀惠：“往后不必再去栖云院借那丫头了。你挑个手巧的，专学做糕点，也省得一有事便要问别处借人。”


    千漉揣着赏钱和一包羊肉回去，还不知道自己被连坐了，丢了这份兼职。到房里，将秧秧拉出来，到一处隐蔽之地，把打包来的羊肉给她。


    秧秧闻着香味，已经分泌口水了，坐在廊凳上，小心揭开油纸：“是羊肉！”


    她的眼睛亮晶晶的：“小满，你对我真好，有什么好吃的总记着我，我以后若有钱了，一定天天请你吃好的！”


    “好啊，我记下了啊。”


    主楼卧房里，柴妈妈见卢静容倚在榻上看琴谱，忍不住提醒：“少夫人，今儿是少爷生辰，听闻昭华院那边忙活两天了，是不是该……送份礼去？”


    卢静容生辰在十一月中旬，以往在卢家，母亲也是这样，早早便开始张罗，到了生辰那日，兄弟姐妹都来庆贺，热热闹闹的，她总能收满一屋子的礼，嫁人后，却是另一番光景了。卢静容想起去岁，冷冷清清，只在自己屋里吃了碗寿面。


    凭什么崔昂生辰，她便要巴巴地上赶着去送礼？


    见卢静容无动于衷，柴妈妈连叹了几声。


    卢静容无奈，终是松了口：“你让芸香去库房，随便拣件东西送去。”


    柴妈妈哎了一声，忙去叫芸香了。


    “芸香，芸香。”


    芸香在房间里，正磨着墨，听到声音，转过身，“柴妈妈。”


    “今儿少爷生辰，你去瞅瞅库房里有什么物件儿合适送去的。”


    芸香应下，将案头的纸笔略作整理，又将摊开的书合上。柴妈妈无意间瞥见书封上的字——盈水集，问：“莫不是少爷那书房的名儿？”


    芸香将书往里挪了挪，点点头：“是少爷的文集，前几日随少夫人出门，见御街书肆里一群人正哄抢新到的书，少夫人让我去瞧瞧，没成想竟是少爷的书。”


    二人说着话下了楼，往库房走去。


    “少爷这样的人物，几百年都难寻一个，这样的金鳞儿，落到谁家，不是烧高香、当宝贝供着的？偏……”柴妈妈止了话。


    偏少夫人不放在眼里。


    二人进了库房。


    芸香蹲下，在箱笼中细细翻拣。柴妈妈在一旁说：“芸香，你仔细挑挑，莫教少爷觉得少夫人轻慢了。”又环顾满屋的物件，“少爷应是见惯了稀世珍宝的，倒不如寻个别致些的、有心意的。”


    半晌，芸香从箱底取出一块看上去普普通通的石头。


    “这是何物？”


    “是五少爷从嵩阳书院回来时，送少夫人的，说是他在嵩山捡来的石头，特地请人雕了画，打磨成砚屏。”


    芸香口中的五少爷，是卢静容的同胞哥哥。


    柴妈妈凑近看了看，这石块扁平，布着天然的纹路，果真如芸香所言，上面刻着一幅山水云图。


    “虽雅致，可这礼，会不会太简薄了些？”在柴妈妈看，不过是块石头罢了，五少爷送给妹妹玩儿的。也没见少夫人用过。


    芸香：“妈妈忘了？少爷在登封县住过五年。我读了少爷的文集，里头有好几篇都提及嵩山书院……”


    崔昂是帝师傅峙的关门弟子，傅峙致仕后隐居在嵩山书院旁，闲时会去书院讲学。


    崔昂便常跟随傅峙，也去书院听讲，与年长他十余岁的书生们辩学。课暇时，还随他们一同登山。


    那些学子们看他年纪小，爬山时总约定轮流背他一段，唯恐这位从京城来的神童小少爷磕着碰着。


    在盈水集中，崔昂忆及童年在嵩山书院的日子，笔触总是温暖而怀念的。


    柴妈妈：“听你这么说，这倒成了最合少爷心意的礼了？”


    芸香微微点头：“我这就包好，着人立时送去。”


    柴妈妈看着芸香，想起她幼时干瘦的模样。被夫人挑中，带在身边伴着小姐读书，如今竟养出了一身书卷气，说话做派竟也跟个官家小姐似的。只叹金银富贵果然养人，谁能想到，芸香出身贫寒，父母俱是佃农，因无力养育儿子，才将女儿典卖。她签的，还是死契。


    这跑腿送礼的差事，最终落到了千漉头上。


    “芸香姐姐说，现在便送过去，莫要耽搁。”青豆将锦盒交到千漉手中，“对了，芸香姐姐还说，千万小心拿着，仔细别摔了。”


    千漉原不是干跑腿的，只是年节里忙不过来时帮过几回。


    千漉伸手接过锦盒，臂上顿时一沉。


    这么沉？


    千漉大概懂了芸香为何让她跑腿了，青豆、穗儿两个小胳膊小腿儿的，还真有可能不小心给摔了。


    千漉抱着沉甸甸的盒子出院门。


    走出一段路，气息便有些不稳了。


    崔府是真大，东拐西绕的，下人还只能走侧廊、窄道，千漉走着走着，脑门便沁出了细细密密的汗来，还真有些好奇，卢静容到底送什么东西给崔昂了。


    过年那几天跑腿，千漉已将崔府的路摸熟了，现在不会迷路了，出了二门，径直向崔昂书房走去。


    穿过假山，沿着一条草木茂盛的石子路前行，便到了。


    再度看到崔昂的书房，千漉仍是不免惊叹。


    活水自府外引入，蜿蜒曲折，绕中央的建筑一圈。


    整个院落被水环绕，只通过一座拱桥与外界相连，仿佛自成天地。


    千漉穿过小桥，至一扇月洞门，上悬一匾额，书“盈水”二字。


    入门后是个小小门厅，旁边各有两间值房，两个粗使丫头正在池边清理落叶，见千漉捧着锦盒进来，便知是来送礼的：“你是哪个房的？”


    “栖云院的。”


    若是别处来的，收了礼登记便是。毕竟是少夫人院里的人，总得进去问问主子的意思。


    “姐姐怎么称呼？”


    “小满，你呢？”


    “我叫冬青，小满姐姐稍等会儿。”


    冬青进了值房，似未找到主事的人，转身对她道：“你且坐一坐，我去里头问问。”


    不多时，冬青气喘吁吁跑回来，道：“小满姐姐，你进去吧。”


    千漉还以为自己放下就能走了：“冬青，一会我将这东西交给谁？”


    “小满姐姐，你进去了，便往右走。思睿在一楼，他会领你上去的。”


    思睿是崔昂的小厮。


    千漉穿过门厅，眼前是一片开阔的庭院。


    庭院中除了水，还植着芭蕉、翠竹、桃树、玉兰，风景如画。水边还设有一座琴台。


    中央立着一座歇山顶的敞轩，一半凌驾于水上，由木柱撑起。四面轩窗敞开，光线温和地漫入室内，房里横着一张长案，案后坐着一个挺直的身影。


    沿途石灯已次第亮起，映照着庭院中的小径。


    往右？


    千漉左右看看，看到中间靠右一条小径直通主楼，便抱着礼盒踏了上去。