二月的京城，萧冷瑟瑟，夜里更是透凉。


    从刘府回来之后，任知宜一直拿着几页纸笺翻来复去地看。


    宝珠为她披上薄衣，觑了一眼她手中东西，“这是什么啊？”


    “入京前，我曾花重金打听京城的消息，都记在里面，我想从中找一个人。”


    “找谁？”


    任知宜脑海中闪过卫枢的身影，喃喃道：“按年纪看，或许是位世子，我不太确定。”


    今日在书堂遇见的二人，起初她以为就是刘府尹的两位公子，直到看见那人手指上戴的玉韘。


    那是一枚日月纹回凉玉韘，她在父亲的书房见过图样，是前年灵州进贡皇室的珍品。


    一个普通的府尹公子，绝不可能佩戴此物。


    她惊觉认错人，可是转念一想，倒不如将错就错。


    此人必定身份显贵，他既然肯收下画，父亲的案子就多了几分把握。


    宝珠没听懂，也未深问，只是后知后觉地想起一件事，“今夜怎地这么安静？隔壁的书生夜夜读书，吵死人了。”


    任知宜放下书，若有所思，“明日应该是今科会试放榜的日子，他们这些举子大概都去守榜了。”


    “难怪整个客栈都这么安静。”宝珠恍然，“这么早过去，岂不是要要守一夜。这些人何必非急于一时呢。”


    任知宜掩唇笑笑。


    二人随意闲聊一会儿，方熄灯入睡。


    ————


    翌日清晨，博文斋派人传来消息，陆三爷改了主意，还专程派马车来接她们。


    坐在马车里，宝珠咧嘴笑道：“小姐，我们成功了。”


    任知宜唇角含笑，心中的重负亦是轻快不少。


    此行兆京还算顺利，不管那位“勋贵”是什么身份，他既然已经收下她的礼，便是应下这桩事。她今日与陆三爷达成生意，赚到银子，接下来用这银子疏通刑部的关节，她爹的案子就会有转机。


    宝珠撩开帷帘一角，望着外面的大街，一脸的新奇。


    兆京与灵州不同，街边商肆林立，商铺、酒楼皆客似云来，杂耍之人在街头卖艺，百姓的欢呼叫好声不绝于耳，京城繁华可见一斑。


    马车右拐，进入石方街。


    宝珠“咦”了一声，回头道：“小姐，我好像看到霍举子了。”


    “谁？”


    任知宜一怔，随即会意，宝珠说的霍举子是住在她们隔壁的书生。


    她向外望去，霍举子身着一件褐色旧深衣，站在南院门口，人群熙攘，他几次想要挤上前去，都被推搡出来。


    众人簇拥的地方是一堵丈余白墙，两侧檐角作飞天状，墙下人头攒动，高声鼎沸。


    任知宜缓缓道：“那是礼部官署的南院，那面墙被称为南墙。每逢放榜之日，在天未亮时，礼部的人就会将今科会试的榜单贴在这南墙上。”


    说话之际，南墙之下突然起了骚动。


    人潮汹涌，马车行进地愈发缓慢。


    任知宜看到那霍举子被两个仆从打扮的人扭住胳膊，跪在地上动弹不得。


    一个书生朝他胸口重重一踢，“你算什么东西？也敢嘲讽我？”


    那书生锦衣高靴，一身江南富贵子弟的打扮。


    他脚踩在霍举子的腿上，狂笑着骂道：“早就跟你说过了，你们房州这种粗鄙之地出来的人是中不了进士的。”


    霍举子梗着脖子，想抬头却被死死压着，憋得满面通红。


    宝珠惊讶道：“这人谁啊？光天化日的，又在京城，怎么还能随意打人呢？”


    任知宜望向外面，围观之人大多是各地来京赴考的举子，看到此人羞辱霍举子，却都退避三舍，假作不见，可见此人有些来历。


    宝珠义愤填膺道：“这算什么读书人啊？霍举子平日里行事可比他们斯文知礼多了。”


    任知宜叹道：“不要多事。我们初到京城，自顾尚且不能，如何管得了别人的是非。”


    接着，放下帷帘，吩咐车夫绕道而行。


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    早年的博文斋只是一间小小的书坊，因为陆三爷善于结交权贵名士，后来博文斋渐渐成为兆京文人雅士的会聚之所。


    正可谓，“谈笑皆鸿儒，往来无白丁。”


    任知宜细细打量着博文斋门前的进出之人，皆衣着华美，非富即贵。


    宝珠掩着嘴，小声问道：“小姐让我带陆三爷去刘府找你，是不是为了借刘府的势？”


    任知宜但笑不语。


    被下人引至博文斋的后院，满院绿柳，清沁雅致。屋内几案上果品、茶水一应俱全，足见博文斋的待客之道。


    任知宜坐定，将三支毫笔铺于一绢丝帕之上。


    “三爷，觉得东西如何？”


    彤管通体美玉，莹白润滑，最难得的却是笔毫。


    毫尖黑紫，不见一丝杂色，执笔而握，毫似锥尖，挥利如刀，乃是紫毫笔中的极品。


    陆三爷眯着一双细眼，露出满意的笑容，“甚好，甚好。不过，这好东西，姑娘是从哪儿弄来的？”


    任知宜蹙眉，“三爷信不过我？”


    陆三爷啜了口茶，“陆某做生意一向谨慎，不知道来历，总归是心里不踏实。”


    “倒也没什么特别。”任知宜眼波流转，“我找了灵州最有名的养兔人，许以重金，给了他十只初生山兔。每日只喂最青翠的绿竹叶，只饮最清甜的甘泉水，然后让这些山兔在灵州广袤林间肆意奔跑。”


    任知宜悠悠叹道：“可惜啊，生生养了五年，才得到这一点点紫毫。”


    灵州多山野峻岭，不宜种植五谷，却是山间野兽的绝佳栖居之地。


    紫毫笔乃是取山兔项背之上最尖利的一簇制成，极其稀有，所以为文人墨客所喜爱。


    “姑娘好心思。”陆三爷由衷赞叹道。


    任知宜轻笑，“现在，三爷可以谈生意了吧。”


    “姑娘开的价……”，陆三爷缓缓笑道：“有些高了。”


    “嗳！你这人！”宝珠气呼呼道：“之前说好的，怎么出尔反尔？”


    “在商言商。”陆三爷气定神闲道：“你这东西，一般人根本要不起！只有我这博文斋。”


    博文斋不差这一单买卖，可是任知宜不同，她急需要钱财。


    陆三爷赌得就是，她没有门路。


    市面上的三七毫大约五百两，这种十成紫毫少说也能卖到一千五百两以上，不过……


    任知宜沉吟片刻，“不如这样，我将这三支紫毫笔放于博文斋代卖，不管最终卖到什么价格，三爷都可得三成。”


    陆三爷有些意外，“姑娘为何这么笃定，一定能卖得出去？”


    盏中茶香四溢，淡淡的清气沁入鼻中，任知宜轻推杯盏，“若是往常，或许有些难。”


    她话锋一转，“可如今却不同。”


    “有何不同？”


    “春闱刚过，下个月便是御试。我的紫毫仅有三支，三爷若放话出去，非一甲之才不能与之相配，你说会试入甲者会不会纷纷争这个彩头呢？”


    陆三爷瞪大了眼睛，接着哈哈大笑起来：“姑娘不会是因为这个才特意只卖三支吧。”


    任知宜笑笑。


    “哈哈哈！”陆三爷笑得开怀，“姑娘聪慧，陆某愿意交姑娘这个朋友，这单生意我接了。”


    “多谢。以茶代酒，敬三爷。”任知宜执盏浅笑，顾盼生辉。


    主仆二人做成一桩大买卖，心情大好，待回到客栈时已是入夜。


    客栈外立起的火把将街边照得亮白如昼，又是官兵巡查。


    任知宜心中一紧，停下脚步。


    隔着街望去，看这些官兵的衣着，不是南衙监门卫，倒像是兆京府的人。


    心下稍安，她向旁边一位看热闹的路人问道：“这位大哥，请问这些官兵来客栈做什么？”


    路人掩口悄声道：“在查客栈里的举子呢。”


    “有举子犯了官司？”


    “不清楚。他们一直在问举子之前的行踪，整条街所有举子都查了一遍，问得可详细了。”


    任知宜眉间一跳，眼神微变，“这是为何？”


    “谁知道呢。”路人摇着头道：“官府的事儿，谁敢过问。”


    任知宜进入客栈时，帐台前的府兵正在翻查客栈的入住名册。


    那府兵瞥见任知宜，先是怔了一下，紧接着高声喊道：“就是她。”


    数十府兵轰地冲了进来，将任知宜和宝珠团团围住。


    “抓走！”


    几个府兵上前箝住她，将她扯拽到带头的府兵面前。


    任知宜双手被枷，目色惊疑，“为什么抓我？”


    府兵粗鲁地推她，“别废话，快走。”


    “你们凭什么抓我家小姐？”


    宝珠又急又气，眼见他们要带走任知宜，正欲出手。


    “宝珠。”任知宜厉声喝道，以眼神制止了她。


    任知宜稳住心神，“看诸位衣着应是兆京府的官差，是不是弄错了？家父灵州长史任平，与刘世伯同朝为官，昨日我才刚去刘府为世伯祝寿。”


    领头的府兵不耐烦道：“抓得就是你，任知宜，灵州长史任平之女。”


    任知宜的心陡然一沉。


    她眸色明暗交替，缓声道：“能不能容我跟婢女交代一句，绝不耽搁各位的差事。”


    领头的府兵未答话，算是默认。


    “宝珠，切不可胡来，乖乖地在客栈等我。”任知宜握着宝珠的手，趁人不注意，快速地在她掌心里写下几个字。


    宝珠怔然，乖觉地点了点头。