你按住缘一想要起身的动作，视线扫过底下跪坐着表面看似乖巧的一群人，起身向他们走去。


    对着一群比自己小将近十岁的人，你换了更加亲昵的称呼：“孩子们，抬起头来。”


    比起那一排分不清的脑袋，还是他们脸上的神色更直观。


    自口中吐出的话音染上某种奇怪的韵律，你问他们：“你们想要做我的继子吗？”


    没人能在混杂着秩序的天音中，编造毫无破绽的谎言。


    正如此刻，你停在某个人身前，低头看面前尚且算作年少的男人，手中的合起的桧扇挑着他的下巴使人仰头看你：“表情有点难看，把他拖出去吧。”


    临时搜罗来的质量就是差。


    耐着性子把这群人从头看到尾，居然还见到个绝对不满十五岁的小孩。


    你深呼一口气，退后一步，本来摇摇欲坠的底线稍微垒实了点。


    十五岁也太小了，要养三年呢。


    要调教那么久，怎么想都觉得不划算。


    守在前面的侍卫还在等着你开口就把最后一个人也拖走。


    结果在你转身后，看似规矩的小孩拉住了拖曳在地上的裙摆。


    回头还能看见抓住你衣服的小孩在发抖，他伏跪在地，恳求道：“大人，我会很有用的。”


    接收到你视线的左织到近前来：“他是自己打听到消息，找上门来的。”


    “那就先养着吧。”你打开手里的桧扇，继续道，“给他请几个老师，至少把公卿家那些表面功夫学个囫囵。”


    会意的女房点头称是，带着唯一的幸运儿往今日刚收拾出来的院子里去。


    在场唯一不解的人是缘一。


    但乖巧的弟弟从不会反驳你，他先是反思自己，随后作出决定：“明日起我会抽空去指导他的刀法，若他能尽早独当一面，姐姐就能放心将守卫的职责交给他。”


    你否定了他的假设：“缘一，我养了那么多部曲，不需要具体某个人守卫所带来那一丁点的安全感。”


    那继子是为何存在呢？


    虽然没有继续开口，但缘一把问题摆在了脸上。


    你率先走在前面，落后一步的人跟在身边，直到你在房门前停下脚步，身后的缘一依旧没能把问题思考明白。


    岩胜嘴里天赐的神子，至今在感情相关的事情上都与明通毫无干系。


    你打量着他，倾身稍微凑上前，在男人突然放慢的呼吸中笑出声。


    看起来就很美味呀，缘一。


    如果就这么把他给睡了，岩胜会气到提着刀回来跟你打架也说不定呢。


    事到如今，幼弟却依旧维持着蒙昧的样子，他出声把你飞走的神思叫回来：“姐姐？”


    诶呀。


    摇着手里的扇子，你重新站好：“哦对了，请不要把我收下继子的事情透露给岩胜。虽然死掉的丈夫无论再发表什么意见，都不会被采纳就是了。”


    幼弟乖巧点头。


    你笑着，把面前的障子门拉上，将准备抬脚进来的缘一关在外面。


    自己去睡吧，可别再面前晃悠了。


    真的是，一点身为菜的自觉都没有。


    说不定有机会就会无意识自己钻进嘴里。


    到时候错可就不在你了。


    肩负着的杀鬼职责制止住幼弟在面前晃悠的行为。


    你把他送走，迎来紧闭嘴巴一声不吭的好大儿。


    好不容易从庶务中脱身，你终于抽出空闲应付小孩：“有话说话，没事做就回去上课，不要蹲在我这里种蘑菇。”


    京佑问：“母亲收下那个继子，是因为觉得我不成器吗？”


    还没四岁的孩子，就已经知道继承权的重要性，在听到风声的第一时间找到你这里。


    他到底姓继国。


    你从桌案后面起身，伸手抹去小朋友委屈着沾在眼角的泪珠：“你不用叫他兄长。”


    “至于你能不能成器，大概还要过几年才有分辨。”顺手把湿意在他头顶擦干净，你才把手收回来，柔声道，“乖，快去吃午饭吧，否则今天下午上课时就要饿着肚子去了。”


    家里与鬼杀队之间来往的信件频繁不断。


    某一天突然开始飘雪，才发现已经临近年节。


    好像一眨眼的时间，今年又偷偷溜走了。


    系统冒个头，说着恭喜你又成功活过一年，转眼消失不见。


    蠢儿子也已经在身边明眼人的提醒中大彻大悟，不会再纠结已经从竞争者里除名，名为继子，实为小爹预备役的男人。


    还有就是，继国缘一又回来了。


    自从岩胜不再沾家，他就好像生出了某种奇怪的认知，可能是觉得自己能把兄长的那一份探望也补上？


    总之，比起之前被针对过的继子，京佑显然更喜欢缘一。


    据小孩本人说，缘一之前送的那柄木剑被他一直珍藏着。


    最后被长辈摸着头，认真表示可以用，如果坏了他会雕刻新的送给他。


    在还算温馨的气氛中，坐在旁边假装是个透明人的继子默默往火盆里添上新炭。


    直到夜深，缘一自告奋勇，要将昏昏欲睡的小孩送回房间。


    你接过继子递过来的手炉，在出门撞上冷空气的一瞬间打了个寒颤。


    好在身边的继子不是摆设，下一秒就将烤好的大氅从身后盖到你肩上。


    他好像没有离开的打算，安静跟在你身后，直到你回到房间都没有离开。


    屋里的炭盆一直有人看着，刚进来就感受到暖意，把大氅解开重新放好，你才看向跟进来的继子。


    “请大人垂爱。”


    他跪坐在你脚边，低着头，看起来乖顺极了。


    显然是提前从女房那里旁侧敲击，打听过你喜欢且想要培养的目标类型。


    你叹气。


    指尖从暖炉上移开，落到温度类似于手炉的肌肤上，挑着他抬头。


    看着和年龄不太相称的人好好养了一段时间，其实已经比之前要高不少。


    但他才十六岁，脸都没能长开。


    以及，再强调一遍，即使道德低下，你也不可能对未成年出手，以前没有，现在更不会。


    面前的少年显然也不止是单纯为了想让你睡，才说出刚才那番话。


    “说吧，你想要什么？”


    “一位更好的剑术师父，我想学武。”


    脱口而出的话显然与他预想中并不相符，继子的表情出现片刻慌乱，但很快收拾隐藏好。


    下一秒，冷风从被推开的障子门那边卷进来。


    你在缘一的注视中收回落在继子下颌处的手，指尖重新落回到袖子里的手炉上，应下了年轻人想要上进的请求。


    这才笑着去看那边站着的男人：“缘一，先把门关上。”


    察觉到气氛不对的继子忙不迭告退，侧身从缘一身后出门，帮没有动作的弟弟办了你嘴里的要紧的事。


    缘一开门时上扬的唇角，在他察觉到自己真实的情绪前就已经落下。


    取而代之的是茫然与不解：“那是姐姐的继子。”


    你点点头，应和他的话：“没错。”


    或许是在联系他认知里的概念，弟弟紧接着就要继续说话：“可是继子……”


    “没有可是，缘一。”你止住他未尽的话语，“在我这里，继子各种意义上来讲，都是用来接替你哥哥原本的位置。”


    “可我还在。”继国缘一行至你身前，他神色认真，轻易就说出了了不得的话，“我已经在努力接替属于兄长大人的职责，不需要…那种继子。”


    低眉顺眼的男人试图从你这里寻求答案：“姐姐，是缘一哪里做的不够好吗？”


    他重新勾勒出浅淡的笑，俯身扣住你的双手：“请告诉缘一吧，我会把那些没能做好的地方都改掉。”


    你觉得自己好像稍微能够和名义上死掉的前夫共情了。


    那种微妙的，难以形容的感觉。


    完全没有意识到自己在说些什么呢，缘一。


    就这样用看似下位者的姿态，步步紧逼。


    可是你不喜欢这样的感觉。


    没有被一个连喜欢都意识不到的男人牵着鼻子走的爱好。


    更没有像继国岩胜那样，忍着胃疼都要做个好哥哥的觉悟。


    所以你收起笑，抱着手炉退后一步，从弟弟身前抽身，坐到了一旁的梳妆镜前。


    从铜镜中还能看到缘一靠近的身影。


    他问：“姐姐在生气吗？”


    “不要动。”你的话音止住他就要触碰到发饰的手。


    随着发饰被逐一卸下，长发沿着肩背倾泻下来，你慢条斯理梳理着头发，视线却没能从镜子里那个身影上面移开。


    缘一显然还没弄懂你为什么会突然生气。


    又因为你强调过的话语，依旧维持着刚才的姿势。


    你没有回头：“我很累了，缘一，你也回去休息吧。”


    幸亏以前养得好，弟弟从来没有反驳你的习惯。


    但他离开的脚步绝对称不上干脆，磨蹭了好一会，还时不时回头看你有没有回心转意。


    可惜你心如铁石。


    直到障子门被关上，声响停留在外面的走廊。


    继国缘一没有离开，你能感受到他的气息还在外面。


    跪坐在那里，朝着你。


    等到冷风一吹，落在身上的雪化开，就会变成一只湿漉漉的小狗。


    你行至榻旁，摇响了手边的铃铛。