冥界的风，带着亘古不变的沉郁与阴冷，吹拂着司冥司前那片空旷之地。莲采儿一身雪白丧服立于其间，宛如暗沉画卷上唯一一抹亮色，纯洁，也格外刺目。那衣裳是睡梦中栖恨为她更换的，料子细腻，却抵不住颈侧伤口持续渗出的温热。


    鲜红的牙印，比丧服更夺人眼球。


    名唤念女的小鬼女，目光自出现起便胶着在那齿痕之上，漆黑瞳孔里闪烁难言的光芒。


    莲采儿下意识地抬手，指尖轻掩颈侧。那处愈合得极其缓慢，细密的血珠不断沁出，悄然染红了纯白的衣领，晕开一小片惊心的绯色。她微微蹙眉。


    “小妹妹，叫何姓名？”莲采儿声音清冷，试图拉回念女的注意力。


    “她叫念女。”一旁的怪童代为回答，他手中牵着两条躁动不安的地狱犬，那犬只龇着獠牙，喉间发出低沉的呜咽，猩红的眼珠死死盯着虚空中的某处，仿佛嗅到了极远处飘散的死亡气息，“殿下在此等候长老前来，怪童先行带它们去觅食了。”


    说罢，不等回应，两条恶犬已如离弦之箭般猛扑出去，铁链绷得笔直，几乎要将怪童带离地面。


    栖恨立于莲采儿身后，他淡淡开口，好心提醒道：“十八绝尘路，今日没有尸骨。”


    话音落下，已奔出老远的地狱犬猛地刹住脚步，笨拙地拐了个弯，又一阵风似的从他们身边呼啸着跑回，拖拽着怪童消失在另一个方向。风中只遥遥传来怪童轻飘飘的答谢：“多谢殿下提醒，那今日便去黄泉门碰碰运气！”


    “……他急什么？”莲采儿望着他们消失的方向，有些不解。


    栖恨唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光仍流连在她侧颈的伤痕上，语气云淡风轻：“估计是，认为自己在此地，多有不便。”


    莲采儿不动声色地侧开一步，避开他那几乎能将人融化的视线。


    有点尴尬，怎么回事？


    司冥司中央，矗立着一棵巨大无比的枯树。念女小小的身影早已跑到树下，在那堆积如小山，摆放得异常整齐的枯枝丛中埋头翻捡。很快，她选中了一枝最粗壮最笔直的枯枝，费力地将其拖拽出来。


    腐烂发黑的树皮蹭在她稚嫩的手掌上，留下肮脏的泥污，念女却浑不在意，反而如获至宝。她开始用力剥下枯枝上酥烂的树皮，双手反复揉搓，直到两只小手都沾满了漆黑发臭的污泥，她竟高兴地咧开嘴，握着那根光秃秃的枯枝，在原地雀跃地转起圈来，发出满足的欢笑。


    莲采儿狐疑地望向身侧的栖恨。却见栖恨正凝视着念女，眼神复杂难辨他解释道：“冥界的碧落树，相传其根须自三万丈地渊深处长出，一路攀升至地面，曾是连接冥界与人界的奇观。后来不明缘由地枯萎，至今已有十万年，再未转青。”


    他说着，长臂一伸，自然而然地想要揽住莲采儿的腰肢，带着她往碧落树下走去。


    莲采儿浑身一僵，脚下如生根般定住，随即巧妙地一个转身，避到了另一侧。如今的栖恨，每说一句话，每做一个动作，都仿佛带着无形的钩子，让她不得不打起十二分的精神应对。她双手环抱于胸前，做出防御的姿态，仰头望向这棵参天古木。


    虽已枯萎十万载，但碧落树枝干虬结，枝桠密集伸展，依稀可见当年遮天蔽日的宏伟。枯萎的叶片仍挂在枝头，风一吹，便发出沙沙的脆响，仿若有无数的亡魂在低语。


    莲采儿绕着巨树缓缓行走，仔细观察。树干之粗壮，恐怕需要至少十名成年男子手拉手方能合抱。然而，就在树干朝北的一面，一道巨大的豁口赫然闯入眼帘。那豁口边缘平整光滑至极，像是被某种利刃一击劈开，历经万年岁月，依旧残留着一丝令人心悸的锐利气息。


    鬼使神差地，莲采儿伸出手，指尖轻轻触碰向那道狰狞的伤痕。


    就在指尖与枯木接触的刹那——原本死寂的碧落树猛然剧震，发出隆隆轰鸣，仿佛沉睡了十万年的巨兽骤然苏醒，干裂的树皮之下，涌动起磅礴的生机，枯黄的枝叶以肉眼可见的速度疯狂抽芽、生长、蔓延，眨眼间便焕发出翠绿欲滴的光泽，浓郁的生命气息像是潮水般荡漾开来，将司冥司的阴沉都驱散了几分。


    死而复生？


    念女被这惊天动地的景象惊得呆住，随即欣喜若狂。她尖叫着跳上旁边堆积的枯枝，踩得噼啪作响，兴冲冲地手舞足蹈，指着剧烈变化的碧落树，啊啊地叫着。


    她猛地跳下枯枝堆，像只小狼崽般扑上去，紧紧抱住正在恢复生机的树干，留下两个清晰的小泥手印，仿佛在急切地宣誓着主权。她仰起头，漆黑的眼睛亮晶晶地望向莲采儿，那眼神，像极了凡间孩童在集市上看到了最心爱的玩具，充满了渴望与祈求。


    “我凭什么把它让给你？”莲采儿挑眉问道。这树的变化因她而起，虽不知缘由，但这小丫头的态度倒是有趣。


    念女急得跺脚，又说不出来，只是更加用力地抱紧树干，小脸都憋红了。情急之下，她竟破天荒地开口，声音清晰：“碧落树长到上天玉京，就能带出下面的宝物！”


    莲采儿微微一怔。上天玉京？宝物？她一头墨发披散在肩头，衬得肌肤愈发白皙胜雪。她抬手将一缕散落的发丝拢至耳后，尚未细细追问那“宝物”究竟所指为何，却见念女像是下了某种巨大的决心，小心翼翼地从自己脏兮兮的衣兜里翻找起来。


    片刻后，她掏出两条细细的红绳。


    那红绳材质非凡，即便在冥界晦暗的光线下，也流转着一层淡淡的金色光晕，念女手上的污泥丝毫不能沾染其上。她脸上满是肉痛与不舍，挣扎了好一会儿，才将其中一条递向莲采儿，开口道：“还给你。”


    莲采儿并未伸手去接，那两条红绳却似认主般，从念女手中飘起，悬浮至她面前。


    她仔细端详了一会儿，其中一条红绳上，隐约可见一列细小的字迹。字体忽而放大，漂浮于半空之中，清晰可辨：“西极段氏宗女，段卿欢。”


    红鸾线。莲采儿心中了然。此物与凡人命格息息相关，生于冥冥，牵系姻缘喜事。抽离凡人的红鸾线，便等同斩断这人一世情缘福禧，此举与下界邪修剥夺他人命格，侵占他人气运的阴毒手段，如出一辙。


    她的目光转向另一根红绳。那上面却光洁一片，并未题写任何姓名。


    即便是段卿欢前一世的红鸾线，上面也应题写她前一世的名讳。没有名字，此事甚是蹊跷。


    栖恨人高马大地站在莲采儿身后，沉默地注视着这一切。许久，他忽然伸出手，轻轻取过那根无名的红鸾线，动作轻柔却不容拒绝地将其一端系在自己腕间，另一端系上了莲采儿的手腕。


    “你别乱动。”莲采儿话音刚落。


    出人意料的是，红线在她腕上亮起一瞬微光，随即那光芒便迅速熄灭，红线自行松脱，飘落下来。


    莲采儿：“？？”


    这是什么意思？


    栖恨眼神微暗，手指轻巧一勾，接住了掉落的红线。他神色如常，看不出喜怒，转而取过写着“段卿欢”名字的那根，依样画葫芦，再次系在两人手腕上。


    这一次，红线是在栖恨腕间亮起一瞬，继而同样光芒湮灭，红线松落。


    “落了？”


    不是他们的红鸾线，当然会松落。


    念女此刻已兴奋地爬上了碧落树新生的枝桠间，坐在上面晃荡着两条小腿，眉飞色舞地看着他们。


    “今日要她开口说第四句话，怕是困难了。”栖恨望着树上的念女，淡淡道。


    莲采儿诧异地挑眉，转头看向他，“你方才是在验证，我是不是段卿欢？”她语气笃定，道：“我不会是。”


    她深知自身本质为何。痴魂，承载世间一切痴妄，其力量强大，足以撼天动地。太虚台洗涤杀戮戾气尚需数十上亿年光阴，若她这等存在曾入过凡人的轮回道，那轮回道绝无可能安然无恙，早该崩塌碎裂，化为齑粉。


    至少，此刻绝不可能如此平静。


    栖恨心中疑云愈发浓重。痴魂灵魂碎裂重聚，代价必然惨重至极。若段卿欢并非莲采儿下界历劫的一具分身，那她究竟会是谁？星盘中所预示的、莲采儿为此付出的“代价”，又究竟是什么？


    他迅速掩盖住眼底翻涌的疑虑，忽然凑近莲采儿，语气一变，带上了几分委屈，旧事重提：“我们共睡一棺，同过十八绝尘路，患难与共，如今更是行了冥婚之仪，现在是名正言顺的夫妻。你不能背信弃义，抛弃我，另与他人纠缠不清。即便是多看一眼旁人，也不行！”


    这又是说的什么浑话？莲采儿只觉得耳根有点烫，心下窘迫，只好故作忙碌。她转着拇指上那枚剔透的玉扳指，摘下来，又戴回去，眼神飘忽地望望重现生机的碧落树，又心不在焉地踢两脚地上的碎石子。


    总之，就是装作什么都没听见。


    她强自镇定地伸手，将两条红鸾线并拢，仔细地系在玉扳指上。手指灵活地缠绕数圈，再将线头从圈中穿过，打了个牢固的结。红绳金晕与白玉清光交相辉映，竟有一种奇异的美感。


    栖恨低头，凝视着她纤细手指的动作，目光深邃。莲采儿感到葬魂钉垂下的流苏扫在脸颊，痒痒的，她抬手欲拨开。


    就在这时，栖恨的唇几乎贴上了她的耳廓，沉声追问，温热的气息喷洒在她敏感的肌肤上：“听见了吗？”


    莲采儿手下动作一顿，强忍着躲开的冲动，面无表情地回答：“没听见。”


    她才不会惯着他这顾左右而言他的毛病。


    耳畔那令人心乱的呼吸声忽然远离。栖恨竟真的退开，端端正正地站回了她身后，仿佛刚才那个逼近质问的人不是他。


    莲采儿刚松一口气，抬眼皮便望见远处疾驰而来的身影。是那条地狱犬，目测比方才又肥硕了一圈，皮毛油光发亮，甚至隐隐长出了暗黑色的条纹，远远看去，如同一只矫健的黑虎。


    然而下一刻，更令人惊异的景象出现。


    那“地狱犬”在距离他们数十丈外猛地站立而起，身形在站立过程中节节暴涨，化作一名高达十二尺，虎头兽身的老虎！鬼阿门琥珀色的瞳孔在冥界幽光下泛着精芒，一条钢鞭似的虎尾在身后缓缓摆动。他几步纵跃，便轰然落在司冥司门前，地面为之微微一震。


    一双琥珀色的兽瞳从漆黑的门柱后探出，精准地锁定了栖恨，声如洪钟，带着笑意：“太子殿下，别来无恙！”


    他抬起硕大的黑爪，肉垫张开，露出其中锋利的钩甲，似在打招呼。鬼阿门那双琥珀色的眼中，瞳孔收缩成一条竖线，打量着周遭。


    鬼阿门，冥界大长老，原身竟是一只修炼得道的老虎！


    “有意思。”莲采儿眸光微闪，心下暗道。这冥界，果然光怪陆离，非同凡响。


    栖恨与鬼阿门相距甚远，却仍保持着风度，微笑颔首：“多年未见，长老近来可好？”


    鬼阿门一双竖瞳收缩成极细的缝，四脚着地，几步便跃至二人跟前。他并不立刻回答，而是围着他们缓步转圈，硕大的虎头凑近，翕动着鼻翼，仔细嗅探着他们身上的气息，靠近莲采儿时，那目光，仿佛要穿透她的躯壳，直视内里的灵魂。


    鬼阿门耐人寻味地打量良久，才低沉地回道：“好。”


    “经由十八绝尘路进入冥界，虽便捷，却极损生人阳寿。此法既是老鬼昔日告知殿下，如今殿下不惜代价而来，想必是遇到了极大的难事。”他嗅着莲采儿身上那与段卿欢一般无二，却又更深不可测的气息，心情似乎颇为愉悦，“不知，老鬼有何能为殿下效劳的？”


    “仓促前来，确有一事，恳请长老相助。”栖恨掌中白光一闪，出现一枚小巧的白玉瓶，递向鬼阿门。“家妻母亲身中南斋圣女恶咒，身死之后，魂魄未能归于安宁，反被咒力牵引，远飘千里，与那施咒圣女的魂魄强行纠缠合一，不得分离安息。”


    一只毛茸茸的虎掌接过了那枚白玉瓶。瓶子小巧玲珑，在他巨大的掌心中，宛如一粒米粟。鬼阿门将瓶子举到眼前，对着冥界昏蒙的天光，仔细观瞧里面那缕微弱欲散的魂魄，正是栖蝶双。


    免得他再派鬼差去找了！


    “咒力蚀魂，能撑到此刻尚未彻底消散，算她命大，亦或是执念太深。”鬼阿门瓮声瓮气地说道，他的目光再次落到莲采儿身上，“殿下这位新妻，倒是新鲜得很。不过，老鬼怎觉得，她瞧着有几分面熟？”


    栖恨笑容不变，从容应答：“妻乃人界西极段氏宗女，段卿欢。”


    “段，卿，欢。”鬼阿门一字一顿地重复着这个名字，声音低沉，仿佛要将这三个字牢牢钉进司冥司的尘土之中，他忽地了然笑道：“帝王血脉，得天独佑，福缘深厚。老鬼想必是在生死簿上见过她的名讳？”


    然而眼前的“段卿欢”，冷静得非同寻常。面对他这只庞然老虎，自始至终，未见丝毫胆怯慌乱，那双眼眸深处更是有着睥睨万物的平静。


    鬼阿门看着她，更像是透过这具鲜活的凡人身躯，看到了其内里那个更为古老，更为强大的存在。


    不会错了。


    “冥界每隔千年，便会诛杀一批穷凶极恶的囚徒。”


    鬼阿门收回目光，琥珀竖瞳转向栖恨，说道：“今年恰逢其时。殿下可留在冥界暂住几日。届时，老鬼会设法，试一试能否分离这凡人体内纠缠的双魂。”