於陵信的少年心事十分缠绵悱恻，哀怨婉转地在湖边放灯放到姜秾和晁宁腿都麻了，姜秾想和晁宁说话，晁宁也想和姜秾说话，不敢说，只能悄咪咪蹲在地上，轮流换腿，偶尔拍拍蚊子。


    晁宁憋得厉害，忍不住贴着姜秾耳朵和她嘀咕：“我听得都有点儿感动了，你真的没有一点点动容吗？要是有个人深夜不睡觉，只为了……”


    姜秾无聊地用手指在地上画圈圈，怼了他一下，用气音说：“你别说话，一会儿让他听见了。”


    “这么远呢……”


    “姐姐？我是不是有些打扰到你们了？”


    姜秾和晁宁双双惊恐地抬头。


    於陵信不知何时，已经无声无息地来到了他们的面前。


    他们分明躲藏的很好，於陵信是怎么发现的？


    於陵信迎着他们的目光，握着提灯的手不自觉紧了紧，目光中闪过一丝受伤，语气中带着泪意：“对不起，我只是走到这边的时候，嗅到风里有姐姐身上的熏香，我以为……我以为姐姐你是来找我的……”


    “对不起，我不是故意打扰你们的。”他说完，深深看了姜秾一眼，抿着唇转身离去，那一眼里有伤心，有遗憾，还有自责。


    晁宁也被他这一眼弄得挺不自在的，什么背叛的妻子，伤心隐忍的丈夫，好像他才是三个人里面的后来者。


    他摸摸鼻尖，也万万想不想多年以后杀人如麻的暴君，此刻比山间的小鹿还要纯良柔弱，见姜秾看着於陵信离去的背影出神，再三叮嘱：“你别心软了。”


    若是失败，他倒是不要紧，他母妃可怎么办？


    姜秾收回目光：“你放心，我都已经下过手两次了，不会在第三次心软的。”


    晁宁在宫里的日子除了游览宫中的名胜景致，就是在学宫和皇子公主们一道厮混。


    如今男女大防并不重，他一出现，身后总跟着许许多多爱慕他的少女。


    “不愧是砀国第一美男子，果真风流倜傥。”


    “若是身量再高些，如於陵信那般好就很高了。”


    “别提他，小心沾了晦气。”


    晁宁逢人三分笑，对所有人都一视同仁地播撒爱和友善，唯独对姜秾更热情些，除却表兄妹的关系，好似已经认识许多年了。


    姜秾在乐坊练舞，他便在旁吹箫相合，末了拼命鼓掌，大肆赞扬，溢美之词不要钱的从他那张会说话的嘴巴里滚出来。


    姜媛和她一起在御花园赶功课，没写几个字，就开始转着手中的笔杆，思绪乱飞了：“晁宁嘛，很是不错，砀国第一美男子，看杀卫玠的人物，你们又是表亲，可惜要远嫁，他这样的性格必定身边一堆莺莺燕燕。”


    “於陵信其实我也仔细看了，要是晁宁是砀国第一美男，那於陵信努努力，或许能做五国第一美男子，但是他出身实在太低，到时候连带你也挨欺负，不过不必远嫁，倒是很好。”


    姜秾脸皱在一起，用笔杆敲了下她的手背：“快些写吧，晚点儿咱们一起练舞。”


    提起练舞，姜媛的脸皱得比姜秾还委屈。


    她四体不勤五谷不分六艺不精，就想吃吃喝喝看看戏，谁知道逢年过节还要献艺，只求别闹出笑话来就好。


    有姜秾拉扯着，姜媛的课业不至于拖到深更半夜叫习风和她一起赶工。


    两个人去到乐坊的时候，於陵信也不知道在那儿等了多久。


    他怀里捧着东西，隐在不起眼的角落里看书。


    察觉到姜秾出现，才迎上去，把自己怀里的两包东西怯怯地递上去：“姐姐，这是我自己晾晒的杏干，送给你，吃了不会长胖的，我看你这些天没有吃什么东西。”


    “这包给你，这包给晁宁殿下，希望他也能喜欢。”


    他说完，勉力地冲姜秾扯出一抹微笑。


    明明很伤心，却为了让心上人高兴，连带着一起费力地讨好心上人喜欢的人。


    “我不需要，你自己留着吧。”姜秾祈祷於陵信最好不要再出现在她面前，也不要为了讨好她做这些事情了。


    即使她觉得自己所行是正义的，看着於陵信的样子，却难以抑制地愧疚。


    被这种情绪缠绕的感觉并不让人舒服。


    即使於陵信误会她那天夜里是和晁宁私会，他们两情相悦了，姜秾也没什么好解释的，误会就让他这样误会下去吧，最好还能对她死了心。


    “……我不脏的，姐姐，东西做得很干净。”於陵信嗫嚅半刻，最终讷讷道。


    姜秾本来就是个心软的人，於陵信这话说得无疑是往她心里狠狠插了一刀，她恨不得跪下来求求於陵信，让他离开自己的视线，等到围猎那天乖乖赴死，不要再来折磨她的良心了。


    姜秾沉默，於陵信更显慌乱。


    “姐姐，我又让你为难了是吗？对不起，我只是希望你能开心一些。”


    他急切地将杏干往姜秾手里塞，姜秾不接，油纸包落到地上，杏干散了一地。


    於陵信看着那些亲手做的果脯滚落，身体一僵，也不再说什么了，缓缓蹲下来，一个一个拍打干净，收拾好。


    姜秾深吸一口气，身体控制脑袋，蹲下一起帮他把杏干捡起来：“我只是真的真的用不到而已，你可以托人带出宫去卖，换些钱攒着，好好照顾自己，别为我做这些了。”


    於陵信闻言，身体轻微地晃了晃，像是不敢置信，延迟半刻，向她露出一抹羞赧的笑容：“好，姐姐关心我，我听姐姐的。”


    他伸出的手骨节分明、修长、素洁，指甲修剪得圆润干净，唯独指腹有几道已经结痂的伤痕。


    姜秾才想到他有一只眼睛不好，他那里灯油不够亮，多半是夜里给杏子去核割伤了手。


    她把杏干包好，放回於陵信怀中，匆匆进乐坊去了。


    於陵信抱着杏干，浅笑目送她的身影。


    他就知道，姐姐心最软了。


    於陵信讨厌她对所有人都这样心软，只要是个可怜的人，只要向她示弱，她的理智就会崩溃，行动先于思想行动，於陵信也知道，正是因为这样，姜秾才会可怜他，心疼他。


    姜媛看热闹看半天，眼睛都看亮了，一直在回味，她要跳采薇，袖子已经甩起来，歌姬唱到“忧心孔疚，我行不来”她转了个圈儿，到姜秾身边，雀跃道，“我琢磨了，你看起来如此忧思难忘，於陵信也看起来不排斥给你做小，到时候你嫁去砀国，把他带去陪嫁，以往公主王姬出嫁，都要陪嫁媵妾，你给自己带个男妾过去，也不是多大的事嘛，我看他怪贤良淑德的呢。”


    姜秾的确愁的是於陵信，却不是嫁娶之事，她的摇摆之心越发强烈，对於陵信的怜悯也愈发强烈，甩袖将姜媛带回去：“且不说我还没到谈婚论嫁的时候，即使真要嫁去砀国，那是和亲去的，哪能我说怎样就怎样？你不要多说话了，说的都不是我爱听的。”


    姜媛转了个圈儿，又转身回去了。


    於陵信在姜秾这里没送出去的杏干，到底是送进晁宁手中了。


    晁宁和姜秾心有戚戚地说：“他送的东西，我哪里敢吃啊，叫人偷偷拿出去扔了。”至于为什么对於陵信这个质子的东西还要偷偷才敢丢掉，自然是於陵信前世留给晁宁的阴影太深。


    “你不要就给人家送回去，丢了算怎么回事儿，那是他自己做的，他眼睛不好……”姜秾说到一半，停了，一叹气，不再说了。


    她也不知道气谁，更气自己优柔寡断。


    晁宁一摊手，恨铁不成钢：“浓浓啊！你狠狠心吧！舍一人而救天下人，这是很值得的，退一万步讲，人不为己天诛地灭，为了自己的将来，也该舍掉於陵信。”


    姜秾抠着手指，不吭声，许久之后,“嗯”了一声。


    五日之后，王宫贵胄随王移驾至霓山猎场。


    千乘雷动，万骑纷纭，羽林军铁甲如潮在前开路，旌旗猎猎华盖如云，两街人头攒动，都是来凑热闹的百姓，逢太后千秋，沿路宫娥洒下铜钱和桂花，馥郁满道，引得孩童跟车争先捡拾。


    宫外不比宫内，人手不充裕，所带物资也不如宫中充足，像姜秾这样不上不下的公主，自然没有姜媛和姜素的待遇，能单分得一个大大的营帐，少府将她同姜妙安排在一道。


    一夜稍作歇息，第二日清早，宰杀牲畜祭告天地，占卜吉凶，太常寺主持祭礼，这种场合，即使大凶，也得占出大吉的卦象。


    姜秾站在偏后的位置，无人在意。


    山上风大，吹得她发丝沾在唇脂上，她低下头理了理，少顷，竟觉得风停住了，偏头瞧瞧，才发现是於陵信动了动位置，将朝向她的风口挡住，又向她笑了笑。


    姜秾装作若无其事地环顾四周，随着太常在人群中告礼。


    围猎在第三日，陛下皇后和太后与一众妃嫔公主宴饮，等候查验年轻的王孙公子们的战果，猎物最多的头名能获得额外赏赐，羽林军中年轻有为的后辈也会参与，或许一次机会就能直达天听，飞黄腾达，一个个都牟足了劲儿，要得最多的猎物。


    少府的内监将他们带来的骑射装备擦洗整理好，一一送达，陛下勉励一番，一众年轻的儿郎就如矫健的雄鹰般散去了。


    姜秾知道於陵信临走的时候在看她，她不敢抬头，只是跪坐在卷案前，用指甲划刻着耳杯上的花纹。


    坐席上首，傅太后浑浊的双眸扫过坐下众多女子，最终停在不远处的少女身上，她穿着水蓝色的裾裙，衬得肤色更剔透轻盈，垂髻黑亮，安静地垂着眸，不声不响，分明是明媚如三春江水，生机盎然的长相，却抿着唇，明显心事重重。


    她唤过身旁内监，问那是谁？