文祖焕伤势过重，熬了两三天，流水一般的各色补品不要钱地往他那里送，勉强是保住了一条命，只是腿都断了，胳膊也废了一条。


    淮阴侯当场晕厥，醒来后气势汹汹要找陛下讨一个公道，宋婕妤哭着求到了姜秾面前，求她嫁给文祖焕，以平息姜表惹来的祸事。


    “浓浓，这次你不帮你哥哥，他今后和皇位就再也无缘了。”


    姜秾就端坐着，任由她说，实际上半个字都没听进去，羽林军连着找了三日，於陵信和训良活不见人死不见尸，疑似已经被挟持出了浠国国境，往郯国去了。


    郯国最近隐隐有风波传来，几个皇子蠢蠢欲动，一国之远，连她久处后宫都能有所耳闻，可见郯国现在已经为了争储乱成一锅粥了，连郯国皇帝如今到底还活没活着都未可知。


    姜秾以为这种事情波及不到於陵信，一个早就被遣送他国的质子，皇位之争和他有什么关系？为什么非要把他牵扯进去？让他安安静静过完这一生不行吗？


    於陵信是个连杀只兔子都不敢的人，姜秾真不知道他现在该有多害怕。


    万一他死在郯国了怎么办？他还这么年轻？


    她想着想着，不自觉扶上了额头，宋婕妤看她明显神游天外，哭得更大声了，直骂她不孝。


    姜秾魂接连几日都魂不守舍，她只能请习风帮她向郯国打探於陵信的消息，到底是生是死。


    姜媛搬来姜秾这里，陪她同住，夜里搂着她安慰：“没事的，他命那么大，上次没气了又活过来了，这次也不会轻易死的。况且浓浓你已经仁至义尽了，皇位之争本来就不是咱们能插上手的，就算於陵信真的死了，他肯定也不会埋怨你的啦，我觉得他死前肯定是想着你，感激你的。”


    姜秾不听她安慰还好，一听眼泪打不住地流，像她养了一只小狗，一个没看住被人抓去剥皮下锅了，姜媛还和她说小狗临死前一定还想着她，姜秾人都要听死了，搂着她的脖子埋头呜呜地哭：“你别说了。”


    姜媛感觉自己应该是哪里说错了，但是又想不明白，只好任由姜秾紧紧地挂在她身上。


    姜秾浑浑噩噩过了七日，习风传信进宫，说郯国新君已经继位了，但详细的还要再探。


    不待习风再带消息回来，郯国已经派使臣前来，送来了新的质子，并为新君求娶浠国的一位公主为后，而这位新帝，出乎所有人预料，是所有人都未曾想过的於陵信。


    “情况危急，迎立新帝之事，只有朝中几位重臣所知，为避免消息走漏，才不得已用此法将人带走，若有失礼之处，还请海涵。”


    使者们含糊其辞，聪明人也从中探得了关窍。


    皇子相争，而几个重臣野心昭然若揭，于是策划了这一场出其不意的夺嫡，将孤立无援的於陵信绑回郯国，拥立上位，从此成为傀儡，而他们便可以顺理成章掌握朝野。


    而於陵信继位，朝野上下依有半数之人不赞同，几个重臣为了帮他稳固皇位，因此特请浠国联姻，许以皇后之位来震慑。


    正元帝明显动心，皇后之位，即使郯国为五国最弱，这个位置只要他扔出去一个女儿便能获得，从此结下最牢固的同盟。若将来於陵信掌握大权，他能得利，於陵信做傀儡，他依旧得利，除非於陵信被废，皇后是他浠国的公主，他大可以将人迎回另嫁。


    若是蠢笨些死了，那他更有借口勒索郯国，总之对他百利而无害。


    这是历来联姻最大方的一次，往常不是皇子妃之位，便是太子妃之位，岂不知太子更迭无常，兴废一念之间而已。


    姜媛还高兴呢，跟姜秾说於陵信真有出息，问姜秾现在选於陵信还是选晁宁，结果被她母妃敲打了一顿，傀儡皇帝的皇后岂是好做的？难道不知道伏皇后的凄惨下场吗？


    她才知其中可怕，瑟瑟不敢言了。


    正元帝如今适龄的女儿一共三个，姜媛、姜秾、姜妙，按长幼来说，应该嫁去的就是姜媛。


    姜媛吓得嗷嗷哭，整夜整夜睡不着觉，生怕早上一睁眼就收到了赐婚的旨意，被送进龙潭虎穴。


    傅太后自然也不肯松口把姜秾送过去，余下只有姜妙了，正元帝实则不大满意这个人选，三人之中，他更中意姜秾，姜媛做事不经脑子，姜妙胆小如鼠，只有姜秾不声不响还算稳重聪明。


    姜妙日日以泪洗面，姜媛有李夫人撑腰，姜秾有傅太后做主，思来想去，要嫁到郯国遭罪的岂不是就是她了？


    比起要她嫁给於陵信，她现在更愿意嫁给文祖焕。


    姜秾事到如今哪有不明白的，她即使再可怜於陵信，为了明哲保身，也不能蹚这趟浑水。


    昔有国、高二氏的支持公子小白取得君位，今有吕、韩二臣拥立於陵信为帝，不过於陵信恐怕不是齐桓公，能一匡天下，只能作傀儡，为人鱼肉，吕、韩二臣是想挟天子以令诸侯。


    姜秾犹记前世，这两位在於陵信面前气都不敢喘一下，如今也是风水轮流转，到於陵信看他们的脸色过日子了。


    有点好笑，但是姜秾怕笑出来扣功德。


    正元帝把姜秾叫去谈了好些次，越是威逼利诱，姜秾就越是咬死了不肯，弄得她父皇脸色极难看。


    使臣还等着敲定婚事，风光大婚，两国要铁了心的结盟。


    姜秾清晨如常去学宫进学，姜媛趴在桌子上，萎靡不振地补觉，她环视一圈。却没看见平常来得最早的姜妙，不多一会儿，学宫里乱成一团，有人说什么上吊了，隐隐随着姜妙的名字。


    姜秾推醒姜媛，拉着她跑去姜妙的居所。


    姜秾他们一进，便见太医围了好些个，姜妙的母妃抱着她嚎啕大哭，姜妙幽幽转醒，同样回报着母亲痛哭。


    “让我死了吧，母妃，我不要嫁去郯国，我真的好害怕，我就是死，也要死在浠国。”她一提和亲，便吓得浑身发抖，她母妃比她更没主意，哭得比她还要响声。


    母女两个抱头痛哭，连带着姜媛眼眶也湿了，她想说她去，又不敢。


    她知道自己不聪明，去了搅进派系斗争肯定被耍得团团转，可她总比姜妙要好，不至于自己吓自己先上吊了。


    姜秾站在原地，听着周围抽泣声一片。


    皇后之尊，郯国给了极大的诚意，浠国自然不能放着适龄公主不嫁，转而挑宗室女和亲，岂非明晃晃打人家面子。


    姜秾有些飘忽，始终落不到实处，她感觉重生之后，好像总是被什么力量冥冥之中牵引着走，每次她一旦有自己的想法，无论多么正确，多么理智，都会出现意外情况来修正她的走向。


    她想杀了於陵信，於陵信以命相救，迫使她良心发现，改变主意；她想回护於陵信，於陵信却被挟持回国拥立登基；她知道此刻应该置身事外，太后能保她无虞，偏姜媛有心上人，姜妙上吊了。


    好像上天早有预料似的，把最优的那个选项姜素不早不晚地除去了，若是姜素晚一个月出嫁，或者於陵信早一个月登基，都不至于三选一唯一的答案只有她。


    姜素那个对权力有着狂热追求和无上野心的女子，既冷静又睿智，她嫁给於陵信，简直是救他于水火。


    姜秾不能让姜媛第二世还和习风生离死别；也不能眼睁睁看着姜妙惊惧之下自缢。


    至于晁宁，的确是她的最优选择，却不是她的必选。


    老天又把她和於陵信捏到一起去了。


    姜秾许久之后，终于在一片哭声中，找回了自己的声音：“都别哭了，我嫁。”


    姜妙抬起头，在她朦胧的视线里，姜秾周身佛光普照，好像救她于水火的观世音菩萨。


    她顿了顿，哭声更大，叫她：“姐姐！姐姐！我对不起你！”


    觉得对不起姜秾的不止姜妙，姜媛把脸埋在姜秾怀里，放声大哭。


    她知道的，按照年纪，和亲的应该是她。


    姜秾话说出来，反倒一身轻松，还有心情搂一个抱一个安慰。


    她跟现在的於陵信互相扶持，也不是不能接受，大不了再死一次，多活的这一年已经算赚的了。


    上辈子她十六七岁的时候为爱冲昏头脑，什么诺都敢许，甚至还对於陵信发誓，要和他永生永世为夫妻，生同床死同穴，永远关心他爱护他和他互相扶持，心心相印，终老百年。


    这该死的誓言终于要应验了。


    ——


    “吕大人，怎么不敢抬起头看着孤？”少年低沉的声线慵懒地回荡在空旷殿宇，越显缥缈，摄人心魄。


    吕呈臣瑟瑟地伏跪在冰冷的地砖上，身体僵直，澄亮的砖面倒影着他惨白的脸，冷汗腻在他的脸上，沿着他的鬓角，一滴一滴敲打地面。


    “滴答，滴答”细微的水滴声此刻带回近乎催命般的回音。


    他的下巴被剑尖勾着挑起，冰冷的触感让他不寒而栗，吕呈臣不得不抬起头，却不敢直视对方。


    “孤还是更喜欢你桀骜不驯的样子，吕大人，如此胆怯，如此手段，真令孤失望——”