雪斐等在侧厅。


    男爵的城堡建在地势逐渐平缓的高山深处。


    这是一座历史数百年的古老建筑。尖圆顶哥特式的房屋如同与世隔绝，矗立在林海和雾气中。岩石垒砌的灰白砖墙略有风雨侵蚀的痕迹。


    雪斐此行，除了在镇上购置乐器这个主要任务，还要履行与男爵夫人的约定。


    上一次，她从教堂买走了一瓶治愈药水。


    后来托人传话，说效果极好——每天只需要在玫瑰露中加上几滴，便可以安枕整夜，连她困扰多年的梦魇都少了许多。


    因此，她想复购几瓶。


    雪斐便亲自送来。


    反正是顺便。


    买药和治疗，本就是光明教廷最重要的创收途径之一。


    在教廷创建之初，光明神之所以从神明中脱颖而出，靠得并非武力，也不是权威，而正是靠近乎免费的治疗。


    那是一个正邪混沌、秩序未立的年代。


    民众的信仰纷杂。


    不同的民族在塑造神祇时，往往会带上自己祈望的生活方式：


    有的崇尚暴力，便崇拜凶恶残忍的偶像；


    有的渴望繁衍，便把天堂描绘成充满美色的园地；


    有的追求自由，过度追求，无节制地将七情六欲都逐一神化，不讲究道德和伦理。


    但这些神，只可匍匐仰望。


    大多数时候，穷人和奴隶不被允许成为他们的信众。


    所有动物平等，但有些高人一等。


    贫苦的大众便想：既不能求好生，那么只求好死。再低贱的人，即便贱如猪狗，也配得到一个好死，死得清白，死得平等，死得不受罪。


    ——光明教廷，正是回应、服务了这一广泛需求。


    那时。


    即便是最卑下的奴隶，也可以信仰光明神，从而得到神父给予的医疗救助、安抚解忧，以慰藉痛苦。


    漆白的桦木茶几上摆着一杯红茶，已无热雾。


    雪斐只轻呷一口后便没再动。


    他舌头刁。


    自幼在家里山珍海味吃多了，是个小美食家。


    倒不一定非要名贵，味道新鲜、特殊也不是不行，但男爵家的茶叶委实一般。


    他站起身，百无聊赖地看了一会儿木架上的古董花瓶。


    也不是值钱货色，看似鲜亮，其实是孬货，顶多糊弄不懂行的人。


    忽地。


    雪斐耳后脖颈处的一小搭雪白皮肤唰地竖起寒毛。


    他转过头。


    看向旁边的空处。


    奇怪了……


    总觉得好像有谁在看他。


    “您好，神父先生，让您久等了。”


    男仆出现，躬身，恭敬地邀请：“我这就带您去见我们家主人。”


    “好。”


    雪斐连忙趋近。


    “劳烦你。”


    在他启门离去的背影后的方向。


    架子上，两本精装金属包角的书籍之间有一道缝隙，期间有个难以发现的小洞，一只浑浊的眼睛一眨不眨，像正正好嵌在其中，注视着他。


    二楼走廊的穹顶极高，呈扇形展开，黑褐色的梁橼如鱼骨般交错，镂空的黄铜灯一盏盏危悬地吊着，里面放着黄蜡烛，没点燃，经年累月的蜡油堆积起来。


    昏黄的光照进来，将灯投成像剪纸一样的小影子，如孩子们画的跳格子，在厚地毯上隔几步一块。


    窗户紧闭。


    也不知是不是这个缘故，雪斐突然产生了一种错觉，仿佛置身于一条狭长细窄的白色密室里。


    站在走廊尽头的屋子前。


    “咔噔”


    银钥匙插入双扇木门的锁孔。


    男仆沉默的像一樽人偶，推开门，立在一步外，作请进的姿势。


    雪斐刚踏进房间，门便在身后合上。


    虽说没有落锁，但那一声近似关盒子的闷响，还是让他耳朵尖微微一跳。


    大概是他真的不太擅长应对陌生的环境。


    “雪斐，你可是个神父。正式神父。你不是小孩子了，胆子要大些。”


    他自言自语地咕哝，“邪魔不侵。”


    一边说，一边握紧玫瑰念珠坠着的十字架。


    这十字架是雪花石的材质，已被他的手心熨暖。


    而且——


    男爵夫人呢？


    定了定神。


    他再次打量四周。


    与陈设普通的接待厅不同，这房间极尽奢华。


    窗户同样闭牢，无风，空气壅蔽滞涩，一股浓稠的气味暗自浮流，像是想用香料盖住臭，却事与愿违，冲突成一种诡异呛鼻的味道。


    猩红色薄丝绸窗帘垂落在窗前，将外界的光线染成淡红色，朦胧地充盈满整个房间。


    地板是拼花格子，墙壁上覆有纯金浮雕壁饰。


    但，最引人瞩目的，还是房间里整齐摆放的各种各样的玻璃立柜。


    繁多的简直像个博物馆展厅。


    鹿、狼、熊、白隼……各种各样的珍禽猛兽，应有尽有。


    狩猎是贵族的爱好。


    雪斐老家的庄园里也有一片林子，小时候，爸爸和哥哥们会带着他，骑马，伴两只猎犬，作猎人游戏。但也仅是抓抓灰兔子、野山鸡。


    自进入神学院后，雪斐誓戒，便不杀生了。


    他要攒功德，好让他的乔儿下辈子还做他的小狗。


    这时。


    踱至其中一个展柜前。


    他乍然斗立。


    那是……一只手？


    起初，他以为那是某种兽类的残肢。


    再看一眼。


    却发现，这似乎更近似于人类的手。


    它并非洁白的骨骼标本，而是一只进行风干防腐处理过的手。被剥了皮，萎缩的暗红肌肉干黏地紧裹在骨头上，切口整齐地断在前臂后半段。手腕还套有铁铐，连着一条锁链，另一端牢固地被锁连在嵌进大理石台的金属环。


    雪斐一怔。


    看见自己的身影模糊地倒映在玻璃壁上。


    一瞬间，他竟生出一种荒谬的感觉：仿佛自己也被陈列在柜子里。


    屋子里好像一下子变冷。


    他下意识地后退一步。


    一不留神。


    差点撞到另一个标本。


    这是一只白孔雀，像活着似的，站在一块断木桩子上，永远被定格在最美的时刻。


    庞大的尾羽迤逦落地，即使光线幽暗，依旧有辉光熠熠。


    叮。


    门撞铃的声音。


    像餐厅上菜时，银质餐盘盖磕叩在白瓷碟上的轻响。


    雪斐回头。


    正门门口并没有人来。


    “……男爵夫人？”


    他试探地问。


    这时，在他左手边，斜刺里靠墙角的地方，一道暗门无声地滑开。


    一个身着华服的陌生男人出现在那。


    男人身形彪悍，高个宽肩，红发红须，虬髯，修得茂密却不失整齐，彬彬有礼，态度和蔼。


    闲庭信步地走近了来：


    “贱内暂时不在，作为丈夫，由我代为接待您如何？年轻的神父先生。”


    他说话的语气很轻柔，有教养。


    但目光不大对劲，一直若有似无地在看雪斐的双手。


    随后，才往上。


    凝落在雪斐的脖子、脸颊。


    真美。哪儿都美。


    他痴迷住了。


    真是一件美丽的艺术品。


    短暂而尴尬的问候随之展开。


    雪斐说明来意，而男爵不以为意，只是微微一笑，邀请他看收藏。


    还说，“若是您喜欢，随便哪一件，尽可以带走，我送您——”追着问，“有您中意的吗？”


    雪斐当然婉拒。


    “真可惜，”男爵轻声道，“我一见您便觉得我们投缘，真想跟您交朋友。”


    雪斐略哽，哑然，接着公式化地摆出圣洁淡然的脸色：


    “……我主是所有人的朋友。”


    就在这气氛凝滞之时，


    外头传来急促的脚步声。


    门吱呀一声被推开。


    “神父先生。”


    男爵夫人的身影匆匆出现，她笑得有些苍白，“让您久等了，请跟我来。”


    .


    交易顺利。


    除了约定的金币，男爵夫人另赠一件礼物。一个巴掌大的绒布小袋子，粉绸带系成蝴蝶结束口。


    “麻烦您辛苦上门。这是我准备的礼物，几个钱买着玩的小玩意儿而已，不成敬意，略表寸心，还望笑纳。”


    她亲自送雪斐上马车。


    回房，同女仆惊魂未定地说：“老爷是哪时回来的？他不是最近不回家吗？越来越过分，都不跟我打声招呼。……我可从没跟他提起过新来的神父。他是提前从别人那儿知道了还是怎么的？”


    她知道丈夫并不喜欢她信奉光明神。


    但因为几乎不着家，所以也不怎么管她。


    .


    数日之后。


    男爵夫人整理首饰盒。


    “呀、”


    当她打开红天鹅绒的小袋子，倒出里面的东西，不禁诧异，低呼一声。


    一枚小小的香薰球滚了滚，停住。


    它银制外壳上刻着金银花纹样，颇为精致可爱。


    ——这东西，不是已经送给那位神父了吗？


    心念电转。


    她反应过来了。


    装错了。


    那天她本该送出去的，是这只装着香薰球的小袋；但当时惶急，一不留神，竟然拿错成了另一个物件——


    她从别人那辗转购得的秘药。


    其实与其说是秘药，不如说是祝福。


    卖家告诉他那是流传下来的宝贝，有送子小精灵的祝福：“……保准能生！真的，不能生我退您钱。就算是男人，服下后也能生孩子！”


    如此信誓旦旦地跟她保证。


    .


    时间拨回当天傍晚。


    “咔。”


    雪斐嚼着糖球。


    上马车后没多久。


    他便好奇地打开袋子，看是送的什么礼物。


    哦。


    是一颗糖。


    男爵夫人还挺有童趣，送他糖吃。


    他想。


    没有任何糖果可以安心地跟他共处一室！


    直接吃。


    甜味并不浓。


    带着一点儿他分辨不出的草药味儿，在舌尖散开。


    车夫问：“神父，您要去哪？回村子？”


    雪斐嘴里含着糖，一时不方便说话，刚张嘴，那颗半融化的糖球像活过来了似的，骨碌碌地直溜进他的肚子里了。


    还没尝出什么味呢。


    怎么不小心吞下去了？


    “神父？”


    车夫催问。


    奇怪，那么大颗的糖球，居然吞的那么顺？


    雪斐摸摸自己的脖子，说：“不，去镇上。”


    他懒洋洋地说：


    “我在镇上的旅馆订了房。”


    其实连夜赶路的话，也不是来不及回村。


    但太累了，没必要。


    他打算在旅馆住上一夜。


    假如明日起来觉得累，还可以再续住。


    休息够了再回村啦。


    .


    镇上旅馆的条件出乎意料地不错。


    提供三餐不说，还引着山里的温泉水，在后院里，修了个仿罗马式的公共浴池，入住即可免费使用。


    雪斐回去后，累得像一团棉花，躺平许久，实在无法容忍自己脏兮兮地入睡，才鼓起劲儿，拿上干净的换洗衣服往浴室去。


    夜已深，漫天星斗。


    几缕轻风轻柔拂面。


    墙上的灯台上高置油灯，投下光，玻璃璧被熏黄。


    长廊里一片静谧。


    心宁了，听见草地里的细细虫鸣。


    旅店的客人们大多都已入睡。


    他可独占整个浴池。


    雪斐脚步轻快，推门而进。


    蒸汽弥漫的换衣室里居然有人在。


    不过，只有一个人。


    柔和的月光淌在男人不着片缕的上半身，湿透的黑发在滴水，一颗颗晶莹的水珠从下颌、锁骨、胸肌上滑落。


    男人应当是不大爱保养的，皮肤晒得略带酽茶色，但年轻，又勤于锻炼，浑身上下无一丝赘肉，血气旺盛，是以整幅皮囊富有弹性，且无比光润。


    看得出，他刚出浴，裤子都没系腰带。


    前面半开着。


    贴身的小块布料那有一大坨鼓伏的阴影。


    雪斐猝然刹住脚步。


    脸哗地发烧。


    是那个花心骑士！


    妈的。


    身材真好。


    “呃，”


    黑泽尔也没想到突然相遇，直射过来的目光让他下意识侧过身躲避。


    等等——


    他们都是男的，谁身上的零件对方都不缺。


    有什么好介意的？


    再者说，他习武、锻炼，常要赤膊裸膀。


    又不是没被人打量过。


    而且，明明对方的目光也很纯洁，并不猥琐，只是，有点微妙的古怪。


    他拿起衣服，展臂套上。


    慢二三拍地打招呼：“……晚上好，乔儿先生。真巧，没想到你也住这。”