云岫的洞府收容着许多细小的、颜色各异的蛇类。它们并非魔物，只是一些开了些微灵智、在弱肉强食的魔界难以自保，被他偶然救下或吸引而来的小妖。


    平日里，这些小蛇大多静静蛰伏，只有在他归来时，才会窸窸窣窣地游动靠近，吐着细小的信子，仿佛在确认他的气息。


    云岫从赤霄魔尊那里回来，走到惯常打坐的石台边，还未坐下，一条通体莹白、只有尾尖一点墨色的小蛇便从石缝中轻盈地游出，顺着他垂落的衣摆，蜿蜒攀上他的小腿，冰冰凉凉的鳞片蹭过皮肤。


    紧接着，白蛇身上泛起一层柔和的光晕，身形拉长、变幻，眨眼间，便化成了一个约莫五六岁孩童的模样。


    孩子光着脚，皮肤雪白，眼睛是剔透的琥珀色，仰着小脸看他，声音软糯。


    “大人，您不开心吗？”


    云岫垂下眼帘，看着这个由自己点化、陪伴了自己不少年头的小蛇妖。


    孩童的脸上没有世故的伪装，只有纯粹的担忧和好奇。


    他伸出手，指尖极轻地拂过孩子柔软的发顶，声音没什么起伏：“你为何觉得我不开心？”


    “就是能感觉到呀，”小蛇孩歪了歪头，认真地回答，“大人每次从魔尊那里回来，都不开心，这次尤其。”


    云岫的手指顿住了


    喜欢一个人，如果那算得上是喜欢的话，原来，也是一件不太开心的事情。


    可为什么……只要见了陈青宵，那些沉郁、烦扰，好像就会悄无声息地褪去一些。


    他会……那样开心。


    开春过后，北境传来消息。


    以漠北诸部的投降告终。陈国大军，终于可以班师回朝。


    消息传遍天下，自然是举国欢腾。


    陈青宵原本的意图，是想趁胜追击，一举打穿漠北，令其彻底臣服，永绝后患。但朝中主和派的声音从未停歇，陈国皇帝的猜忌与制衡也升起，更有粮草掣肘、监军作梗……多方掣肘之下，最终只能接受这和议。


    而陈青宵究竟是如何发现云岫徐身份有异的？


    并非他露出了什么破绽，也非有人告密。而是一个极其偶然的巧合。


    陈青宵去了一趟徐府，拜访那位名义上的母亲，徐夫人。偏偏就是那次拜访，他恰好遇上了……真正的徐福云回娘家。


    陈青宵这一趟去徐府，本就是极为低调的暗中探访。


    战事初歇，北境局势依旧微妙，他这个主帅的一举一动都牵动着朝野神经。此时若大张旗鼓地去探访岳家，传出去，轻则是儿女情长，不顾大局，重则恐怕又要被扣上别的帽子。


    他不想节外生枝。


    因此，他只带了几个绝对信得过的亲卫，换了便服，趁着天色将晚未晚、街上人迹渐稀的时分，悄然来到了徐府所在的街巷。


    徐府门第不算显赫，府邸也透着几分老旧，在这片居住着不少官员的区域里，并不起眼。


    徐福云嫁给他这些年，自入了靖王府，便一次也未曾回过娘家，更不曾提过要接父母来王府小住。


    徐家二老年事已高，也经不起舟车劳顿。


    陈青宵起初并未多想，只当是王妃性子内向，或是与家中关系本就淡薄。


    无论如何，他既是徐家的女婿，于情于理，都该前来拜见一番，让那对将女儿嫁入王府的老夫妇知道，他们的女儿在王府并未受苛待，也好让他们安心。


    这既是为人夫婿的一点心意。


    他勒住马，停在距离徐府大门尚有十几步远的一株老槐树阴影下，示意亲卫留在原地，自己则独自上前。


    就在他抬步欲走近些，看清那扇略显斑驳的朱漆大门时，门却忽然从里面打开了。


    先出来的是府里的管家，一个穿着半旧深蓝长衫、背脊微驼的老者。他侧着身，脸上堆着恭谨的笑容，对着门内连声道：“福云小姐，您慢些，姑爷，您也当心门槛……”


    紧接着，一对男女相偕走了出来。女子年纪很轻，穿着一身藕荷色的家常裙衫，容貌清秀，气质温婉怯懦些，眼神也带着一种久居内宅的单纯。


    她身边跟着一个书生打扮的年轻男子，面容白净，举止斯文，正小心地虚扶着她。


    管家口中的福云小姐和姑爷，叫得自然而然，熟稔无比。


    那管家送两人到了门口，一抬头，恰好看见不远处槐树下站着的人影。


    暮色浓重，树影婆娑，看不太真切面容，但陈青宵身形挺拔，即使穿着便服，也自有一股不同于常人的气势。


    老管家以为是哪位路过的贵人或是访客，便客气地走上前几步，拱手问道：“这位……公子，不知您在此，是前来寻人，还是……”


    陈青宵没有立刻回答。他的目光，越过管家的肩膀，直直地、死死地落在那位福云小姐的脸上。


    那女子起初并未在意，只当是寻常路人，可当她的视线与陈青宵对上时，脸上的表情骤然凝固了。


    她显然是认出了他，她是从画像上见过五殿下的，惊慌，恐惧，不知所措……种种情绪瞬间涌上她的眼眸。


    陈青宵看着她脸上无法掩饰的惊惶，又看了一眼她身边的姑爷。


    他忽然觉得，什么都不用再问了。


    一股夹杂着荒谬感和被彻底愚弄的怒意，瞬间席卷了他的四肢百骸。


    原来如此。


    原来……如此。


    他没有再看那对惊慌失措的男女，也没有理会满脸疑惑的管家。他转过身，动作有些僵硬，但步伐极快，几乎是眨眼间就回到了槐树下，翻身上马。


    “回营。”他吐出两个字。


    马鞭扬起，落下。


    骏马吃痛，长嘶一声，撒开四蹄，如离弦之箭般冲出了这条寂静的巷子。


    徐府内，很快就得知了消息。


    徐夫人听闻王爷竟然亲自来了，还恰好撞见了回娘家的真女儿和女婿，顿时吓得魂飞魄散，跌坐在椅子上，回过神来，便忍不住埋怨起女儿，声音里带着哭腔和后怕：“早知道……早知道你就不该挑这个时候回来！这下可好，被王爷撞了个正着！这可如何是好啊！”


    徐将军闻讯，也是脸色铁青，他知道这事儿闹大了，欺瞒王爷，顶替身份，往小了说是家事，往大了说就是欺君之罪。


    他当即想当面叩拜请罪，哪怕拼着这张老脸不要，也要将事情解释清楚，祈求王爷网开一面，不要牵连家族。


    可是，他连王府亲卫那一关都过不去。


    王爷那边，根本……不见他们。


    靖王妃身亡的消息，也终于惊破了徐府上下那层惶惶不可终日的、侥幸的薄冰。


    这一次，不等徐将军再去求见，靖王陈青宵便主动派人，将他召到了临时处理军务的衙署。


    徐将军被人引着，穿过营帐。陈青宵背对着门口，身影挺拔，却透着一种说不出的孤冷沉郁。


    徐将军一进门，便双膝一软，直挺挺地跪了下去，不敢抬起。


    静默持续了许久，然后，他听见陈青宵的声音响起来，不高。


    “那人……究竟是谁？”


    没有称呼，没有寒暄，直奔核心。


    徐将军身体猛地一颤，伏在地上的手不自觉地攥紧了。他不敢再有任何隐瞒。


    “回……回王爷……臣……臣实在不知。”他吞咽了一下，继续道，“那年……臣的女儿福云，从小胆小怕事，那年生了病，眼见着就要……就要不行了。就在那时，那人……突然出现，他说……他能救小女，但作为交换……他想要……顶替小女的身份，去参加当年的选秀。”


    徐将军的声音带着后怕和悔意：“臣……臣与夫人，实在是舍不得女儿远嫁，更怕她进宫那吃人的地方……加上……加上我们也存了侥幸。想着上京城里，名门贵女云集，姿容才情远胜小女的不知凡几，必定……必定不会选中我们这样的人家。便……便鬼迷心窍，应下了。小女病愈后，便匆忙许配给了现在的夫婿，远远送走了。我们想着……想着此事天高皇帝远，女儿既已出嫁，那人进了京，从此各不相干，这事儿……也就无人知晓了。”


    他说完，又将头深深地埋下去。


    陈青宵一直沉默地听着，没有打断：“连他的姓名……都不知情？”


    徐将军摇头：“他……未曾告知，只说……事成之后，各不相欠。”


    陈青宵闭了闭眼。


    失望？是有的。


    但更多的，是一种空茫的疲惫，他以为精心布置的局，竟然源于这样一场草率又荒诞的交易。一个连姓名都不肯留的恩人，一个为了女儿前程鋌而走险的父亲，一个被轻易蒙蔽、甚至……动了真心的自己。


    徐将军伏在地上，久久听不见上方的动静。


    就在他几乎要被这死寂的恐惧压垮时，陈青宵终于再次开口了：“你走吧。”


    徐将军猛地抬起头，难以置信地看向陈青宵。


    “这件事情，谁都不要再提起，就当……从未发生过。”


    他回头：“徐将军，你我之间的姻亲……还在。从今往后，你就替本王……在这里，留一双眼睛吧。”


    这话里的意思再明白不过，他不会追究徐家的欺瞒之罪，甚至愿意维持表面上的姻亲关系，但作为交换，徐家必须成为他在此地的耳目。


    徐将军呆愣了片刻：“是……是！下官……下官遵命！谢王爷不罪之恩！下官定当……定当尽心竭力！”


    陈青宵没有回应，只是挥了挥手，示意他可以退下了。


    徐将军不敢多留，又磕了个头，这才起身，躬着身子，小心翼翼地退出了偏厅。直到走出营地，被外面的冷风一吹，他才惊觉自己里衣早已湿透，贴在身上。


    他看着远处渐渐暗下来的天色，长长地、劫后余生般地吐出一口气，心中却明白，从今往后，徐家算是彻底绑在了靖王这条船上，福祸难料了。


    偏厅内，陈青宵依旧站在原地。他慢慢抬起手，掌心躺着那枚平安符。


    名字不知，来历不明，目的……或许也从未纯粹。


    一场大火，一句不悔不怨的佛偈。


    就把那个人葬送了。