浅草的冬日，是被灯火与人烟煨暖的。


    十二月的初雪在某个寻常的黄昏悄然落下，等到雪代幸从账册中抬起头时，窗外的檐角已经积了薄薄一层白。


    她放下墨笔，呵出一口白气，这才惊觉自己与富冈义勇在这间名为“梅枝”的茶屋，竟已度过了近半月的时光。


    初到浅草时，此地的风气着实令她有些无措。


    华族小姐与女学生穿着洋装与和服混搭，挽着男子的手臂走在街头，留声机里流淌着西洋乐与演歌的奇异交融。深巷暗处，偶尔能瞥见相拥接吻的恋人身影。


    这一切都与她记忆中那个更为含蓄守旧的京都相去甚远。


    某日午后，他们循着若有若无的鬼气巡查，路过一家新开的咖啡店，玻璃窗内，穿着白西服的乐手正在演奏大正时期最时兴的旋律。


    幸的目光不自觉地被吸引，脚步微顿，而身侧的义勇不着痕迹地放慢了步伐。


    她尚未回神，一阵极淡却无法错辨的血腥气忽地混在人群中飘来。


    两人同时顿住脚步，对视的瞬间，只剩下猎鬼人锐利的警觉。


    浅草的夜色依旧繁华，但在这片浮华之下，暗流已然开始涌动。


    他们潜入“梅枝”的契机，源于几日前一次寻常的巡查。


    路过浅草一家知名的团子屋时，幸的目光在那软糯诱人的三色团子上停住了，少女想吃点心的心思仅有一瞬，下一秒，她便继续专注于搜寻空气中可能残留的鬼的气息。


    她本以为自己将这种份小小的心思藏匿的天衣无缝。


    就在她转头的刹那，眼角的余光瞥见身侧的义勇，视线似乎在她与团子屋之间极快地掠过。


    他没有说话，眼眸平静无波，仿佛什么都没有察觉。


    两日后，浅草夜间失踪的少女已达到四人，作案的鬼狡猾难缠，擅长隐匿。就在他们在附近区域追踪鬼的微弱气息时，义勇带着她绕到一间茶屋的后巷，指向墙角一处极淡的，属于鬼的爪痕与消散不久的阴冷气息。


    “在这里。”他言简意赅。


    幸顺着他的指引望去，确认了鬼气残留的痕迹。


    为了就近调查，他们需要合理的身份，而这座日日满座的茶屋，无疑是诺大的浅草消息来源最快的地方。


    幸因举止娴雅，谈吐不俗，被茶屋老板娘一眼看中，留下做侍女，而义勇沉默做事的性格被留在了后院巡查，偶尔需要搬动沉重的箱子。


    于是在白天，他们会穿上简单的便服去往茶屋工作，夜间时，又在紫藤花之家换回那身深色的鬼杀队的队服进行追击。


    幸在众人面前对义勇保持的那点平淡疏离，是属于继子的恭敬态度，被其他人解读为了兄妹间的拘谨，幸望着义勇平静的面容，他似乎并不想解释，于是顺水推舟的，两人默认了这个身份。


    茶屋的生活忙碌而充实。


    幸凭借着前世在京都习得的礼仪与茶道，很快赢得了客人的青睐，无论是谈论时局的男人，还是闲聊家事的妇人，都乐于让这位沉静聪慧的幸小姐在一旁侍奉，而她就从那些零碎的对话中，拼凑出近期浅草夜间几起少女失踪案的模糊轮廓。


    那只潜伏的鬼仿佛嗅到了鬼杀队的气味，更加藏匿隐蔽，每当要抓住那鬼显露的气息时，又消失的无影无踪，这使得两人不得不继续待在茶屋继续探听消息。


    偶尔，会有些自持身份的客人，借着权势，要求幸单独在雅间侍奉，每当这时，幸总能感受到一道凝寂的目光落在自己身上。


    义勇在不远处的廊下，或擦拭着实际上并不需要时时擦拭的窗棂，或沉默地添着庭院的石油灯，但他周身的气息会比平日更加冷冽几分，像突然凝结的冰湖，可那情绪转瞬即逝，快地让人以为是错觉，旋即他又恢复那副万事不絮于心的模样，连幸自己都怀疑是否多心。


    茶屋的侍女中，幸与活泼的小文，以及成熟体贴的阿菊逐渐熟络。


    阿菊有个在隔壁吴服店做活计的男友，工作结束时常来接她回家。


    那日黄昏，雪刚停，阿菊见到等候在外的男友，竟当着众人的面，自然的拉起他的手，飞快的在他脸颊上亲了一下。


    幸和义勇几乎是同时僵直了背脊，幸下意识地垂眸盯着自己的木屐，而义勇则面无表情地转身，去整理那早已整齐的鞋柜。


    阿菊看着这两个人青涩的反应，嘴角弯起一抹笑意，挽着男友的手回家了。


    小文则对幸的“兄长”表现出极大的兴趣。


    “义勇先生虽然不爱说话，但长得真好看啊！”她常常凑到幸耳边低语，然后像只快乐的小鸟，闲暇时围在义勇的身边，即使得不到回应也丝毫不在意。


    义勇不擅长应付这般热情的姑娘，大部分时候只能沉默以对，目光却时不时飘向幸所在的方向，而幸偶尔和他视线交汇，会回一个很浅，却足以安抚他的微笑。


    那微笑背后，是只有她自己知道的，逐渐堆积的酸涩。


    这晚打烊后，幸因整理账目稍晚了些，错过了饭点，她索性不吃了，转头和阿菊和小文研习起茶道来，义勇不知何时出去了一趟，回来时，手中多了个印着蓝色样纹的纸包，他将纸包默默放在了研习茶道的案几上。


    是那天幸看到的三色团子。


    小文的眼睛一亮，欢呼道：“啊！义勇先生真有心！前几天我随口说想吃这家的团子，您就记住了！是为我买的吗？”


    幸伸向团子的手顿了一下。


    随即她垂下眼帘，拿起了其中一串，咬了一口。


    团子的甜糯滋味，在舌尖却毫无味道，反而泛开一丝难以言喻的涩意，缠绕不去，噎得她心口发疼。


    她默默地将剩下的团子放回盘中，再也无法下咽。


    她的这点细微反常，没逃过阿菊敏锐的眼睛，阿菊撇了一眼目光始终落在幸身上的义勇，心中有些许疑惑，但阿菊还是也拿起了其中一串，带着试探的语气调侃，“嗯，这家的三色团子确实不错，送女孩子是不错的选择呢。”


    这句话说完，果然面前的三人反应各不相同，有趣极了。


    义勇把头转向了窗外，幸低垂的眼帘更深了，只有小文欢呼雀跃着，丝毫不觉得这气氛有什么不对劲，把纸包里剩下的几串团子全部吃完。


    在接下来的日子里，阿菊开始有意无意地观察，她发现，这位总是面无表情极少说话的的兄长，只会在这位“妹妹”面前，眼神里流露出一丝难以察觉的暖意，他会记得她畏寒，清晨提前为她在茶屋暖好手炉，会在她被难缠的客人纠缠时，恰好出现打断。


    而这位妹妹，也总是会在无人注意时，将他惯喝的茶水温地恰到好处，或者是在兄长被小文缠住不知所措望向她时，两人对视着，最终以她露出一个浅浅的，却足以让兄长安心的笑容作罢。


    这两人之间流淌着一种旁人难以介怀的默契，那份默契太过自然了，更像是相处多年沉淀下来的，属于两个人独有的方式。即使是阿菊与交往多年的男友，也很难做到他们那样。


    阿菊将这些看在眼里，心中有些感慨。


    大半个月在平静下悄然流逝，恶鬼的踪迹始终时隐时现，直到一个雪夜，终于显现出了爪牙。


    茶屋即将闭门，幸、阿菊和小文做着最后的清扫。


    后院突然传来阿菊凄厉的惨叫，幸与义勇对视一眼，瞬间褪去了所有伪装，长期并肩作战的默契让他们无需言语，幸和义勇的身影一闪，已从杂物房隐蔽的角落取出了各自的日轮刀。


    后院阴影里，赫然是两只结伴而行的鬼。


    怪不得线索总是中断，原来是一只行动，另一只混淆行踪。幸的眼神一凛，身形无声掠出，直取扑向阿菊的那一只。


    “静之呼吸·贰之型，瞬步无声！”


    刀光一闪而逝，那鬼甚至来不及惨叫，便在惊愕中化为灰烬。


    阿菊瘫坐在地，震惊的看着收刀而立，气息冷冽的幸，此刻她与平日里端庄温婉的那个人截然不同。


    “待在这里别动。”幸留下一句，立刻循着另一道强大的鬼气与义勇的水之呼吸波动追去。


    他对上的是这次任务的主要目标，快接近下弦实力的一只鬼。


    义勇将那只鬼逼至角落，而额头受伤，被吓得瘫软的小文正被他护在身后。


    这一幕，是柱保护民众再寻常不过的场景。


    可幸赶到时，看到小文紧紧靠着义勇双色羽织的背影，看到他那不容置疑的守护姿态，心口竟像是被什么东西狠狠蜇了一下，比当初看见他指导小葵泽时更加尖锐刺痛。


    她压下心头翻涌的异样，静之呼吸与义勇的水之呼吸瞬间交织。


    “水之呼吸·拾之型，生生流转！”


    “静之呼吸·伍之型，涟漪连斩！”


    双刀合璧，攻势如潮，最终，由义勇的刀锋斩下了那只鬼的首级。


    巨大的动静引来了茶屋的其他人，灯火通明中，人们围了过来，他们并不知鬼是何物，只看到了惊魂未定的小文被救了一命。


    小文捂着受伤的额角，泣不成声的一把抓住义勇还未收刀的手，连忙道谢：“义勇先生！谢谢您！谢谢您救了我！”


    义勇蹙眉，看着自己被紧紧抓住的手，似乎有些无措，不知该不该立刻抽回。他的目光下意识地越过人群，去寻找那个熟悉的身影。


    幸站在人群外，看着被簇拥着的他，看着那只被其他女子紧紧握住的手，方才激战后的热度迅速从体内褪去。


    幸忽然觉得这个冬天异常的寒冷。


    最终，她默默收好自己的日轮刀，悄然离开了这片喧嚣。


    阿菊注意到了她的离开，急忙追了出去，在茶屋外的街角大声喊道：“——幸小姐！谢谢你救了我！”


    幸的脚步一顿，回头露出了那个一如既往的笑容，摆摆手，消失在了浅草夜间喧闹的人群之中。


    不知为什么，阿菊觉得那个笑容有些牵强，透露着一股浓浓的悲伤，阿菊望着那逐渐远去的背影，也许以后都不会再相见了吧。


    回去时，阿菊看到义勇眉头紧锁，被小文缠得脱不开身，目光却焦急地四处搜寻着，周身的气息越来越冷。


    阿菊叹了口气，上前一把拉过还在喋喋不休的小文，对义勇说道：“义勇先生，幸小姐的话，已经先回去了哦。”


    她顿了顿，看着这个在感情上似乎格外迟钝的男人，想起幸方才那失魂落魄的背影，忍不住多了句嘴，“你们两个啊，要是都这么不坦诚的话，肯定会有一个人受伤的呀。”


    义勇浑身一震。


    受伤？刚才幸受伤了？


    缠住手的力道消失，他立刻朝幸离开的方向疾步追去，身后隐约传来阿菊压低声音斥责小文的话语：“你这个笨蛋！看不出来他们两个人是那种关系吗？”


    小文委屈的问阿菊：“什么关系啊？他们不是兄妹吗？”


    阿菊无奈又着急：“哪有兄长看妹妹会用那种……恨不得把全世界都挡在她身外的眼神！你闯祸了知不知道……”


    那种关系？什么眼神？义勇心中掠过一丝茫然。


    他和幸，一直以来不就是这样相处的吗？


    他在暴雪降临前，于通往紫藤花之家的小径上，追到了那道单薄的身影，雪花已覆盖了她的头发和肩头。


    “雪代。”他唤道，声音被风雪削弱。


    她没有停。


    他加快步伐，一把抓住了她的手腕，那冰冷的触感让他心头一紧。


    某种汹涌的情绪推动着他，冲破了常年封闭的心防，那个被他尘封在心底的名字可脱口而出：


    “幸！”


    她的脚步终于钉在原地，却依旧不肯回头。


    风雪越来越大，沉默在两人之间蔓延，压抑得令人窒息，雪花肆意落在他们身上，覆盖了彼此的肩头。


    许久，义勇才试探着，带着他自己都未察觉的困惑与担忧，低声开口，“最近……一直很奇怪。”


    从他们一起回到那个共同栖息之地，从他开始指导小泽葵开始，有什么好像悄然改变了，甚至他自己都分不清，奇怪的是她，还是因她而变得奇怪的自己。


    “对，是很奇怪。”


    幸的声音在风雪中异常清晰，带着一丝压抑许久的颤抖。


    这样的幸，压倒了义勇最后的冷静。


    “富冈义勇。”她终于转过了身，只是那通红的双眼在这雪地之中格外刺眼，她望着他，从最早改变称呼时到此刻的强忍，终于抑制不住了，“我们要这样到什么时候？”


    义勇愣住了。


    “我受够了！”她的声音染上了一丝哭腔，每一个字都像是从心口撕裂而出，“你可以觉得是我无理取闹，也可以认为是我这个继子不够成熟！但是……”


    “我真的很讨厌那个水之呼吸的后辈看你的眼神！我讨厌你那种对所有人都一视同仁，又对谁都一样疏离的态度！我讨厌我们现在这种不远不近的距离！我更讨厌……我自己……”


    为什么会这样在意你？


    为什么会这样……无可救药的喜欢你？


    她忽然哽咽住，再也说不下去，只有单薄的肩膀在寒冷中无法控制地耸动着。


    义勇静静的听着，阿菊那句话忽然在耳边清晰起来。


    ——会受伤的，有一个人会受伤的。


    她眼中翻涌的痛苦如此熟悉，又如此陌生。


    最终选拔过后某个夜晚，她也曾失控痛哭过一次，而当时他满心只有被愧疚撕扯的剧痛，只想冲进黑夜用斩鬼的疲惫麻痹自己，他甚至都没有回头看她一眼，只觉得那哭声遥远而模糊。


    那时是因为逝去的人，可现在呢？


    她的痛苦不容回避地呈现在了他面前。


    原来自己是这么在意。


    这时幸意识到了自己的失态，想要挣扎后退，手腕却被他更紧的握住，那力道坚定的近乎沉重，丝毫不容她有逃离的机会。


    他上前一步，将那点多日以来疏离的距离彻底隔开，然后用指腹拭过她的眼角，又拂去她肩头积存的落雪，湛蓝的眼眸在雪光下显得格外深邃，映出了她颤抖的身影。


    “我从未想过那些。”他的声音低沉而平稳，“在斩尽世间恶鬼之前，我不会有任何多余的想法。”


    “而且……”他顿了顿，目光没有丝毫游移，清晰地，一字一句地说道：“我的身边有你，就已经足够了。”


    这不是一句情话，却比任何承诺都更沉重。


    在这条布满荆棘和黑暗的道路上，她是唯一被他允许，被他期待并肩同行至终点的人。


    她明白，逃不开了。


    纵使风雪依旧，嶙峋锈斑，但某种冻结已久的东西，已悄然消融。


    枝头上，朔担忧地扑棱着翅膀，“宽三郎爷爷，他们是不是在吵架？”


    年老的鎹鸦望着这一幕，声音温和，却有点答非所问：“朔，雪就快融化了。”


    “嗯？雪融化了会怎样？”


    “意味着春天快要来了。”