秋初的某一天，祢豆子醒来了。


    当时幸正坐在蝶屋最阴凉的一间病房里，整理着晾干的绷带。她听见木箱里传来轻微的响动，走过去打开箱盖，就看见小女孩缓缓睁开了眼睛。


    祢豆子的眼神起初有些茫然，她眨了眨那双粉色的眼眸，视线在昏暗的房间里游移，最后落在幸脸上。


    几秒钟的空白。


    然后，那双眼睛里忽然亮起了光。


    虽然不能说话，但祢豆子伸出手，轻轻拽了拽幸的袖子。幸愣了一下，随即明白了她的意思。


    她将祢豆子从木箱里抱出来。小女孩的身体很轻，穿着粉色的和服，嘴里依然咬着那只竹筒，但眼神却比之前更加清明。


    幸牵起她的小手，带着她在蝶屋里慢慢走动。


    她们穿过安静的走廊，路过一扇扇紧闭或半开的房门。祢豆子好奇地左看右看，对一切都充满了新鲜感。她的脚步还有些不稳，需要幸牵着才能走稳，但那份想要探索世界的渴望，却清晰地写在眼睛里。


    在经过蝴蝶忍那间专用的配药室兼书房时，祢豆子忽然停下了脚步。


    她的目光被房间里某个角落吸引了，那里放着一个青瓷水缸，缸里养着几尾红色的金鱼，正悠闲地摆动着尾巴，在水草间穿梭。阳光从窗户斜射进来，照在水面上，反射出细碎的光芒，将金鱼的鳞片映得闪闪发亮。


    祢豆子的眼睛一下子睁大了。


    她松开幸的手，向前迈了一小步，却又停下，回头看向幸，眼神里写满了渴望，却又带着一丝犹豫。祢豆子知道，这是蝴蝶忍的房间，不能随便进去。


    幸正要开口，身后忽然传来一个声音。


    “去吧。”


    两人回头，看见蝴蝶忍不知何时站在了走廊拐角。她脸上没有什么表情，只是平静的看着弥豆子，然后微微点了点头。


    弥豆子看看幸，又看了看忍，最终小心翼翼地迈进了房间。


    她跪坐在水缸前，双手趴着缸沿，将脸凑近，粉色的大眼睛一眨不眨地盯着水里游动的金鱼。


    阳光照在她小小的侧脸上，将那抹专注映得格外明亮。


    幸和忍对视了一眼，然后默契地走到房间另一侧的矮几旁，安静地坐下。


    没有人说话。


    忍拿起桌上未看完的医书，继续翻阅。幸则静静地望着窗外的庭院，目光有些空茫。


    祢豆子偶尔会发出一点细小含混的声音，似乎是看到金鱼做出什么有趣的动作时下意识的惊叹。除此之外，房间里只剩下书页翻动的沙沙声。


    一种奇异的宁静弥漫开来。


    那是两个背负着沉重秘密的女子，与一个失去言语却保留着纯净心灵的鬼少女，在这个初秋的午后，一起共享着的温柔时光。


    半年时间，足以发生许多事。


    某天，蝴蝶忍因外勤任务不在蝶屋，音柱宇髄天元突然造访。


    那个华丽的男人一如既往地张扬，他白色的头发在阳光下闪闪发光，额头的宝石折射出炫目的光彩。


    “我需要女队员潜入游郭！”他开门见山，声音洪亮，“恶鬼盘踞在那里，必须有人混进去收集情报！”


    他原本属意的是神崎葵，蝶屋里最干练的女队员之一。


    但炭治郎、善逸和伊之助坚决反对。


    “小葵小姐不能去那种地方！”炭治郎罕见地态度强硬。


    “就是就是！”善逸在旁边跳脚，“游郭太危险了！而且……而且……”


    他“而且”了半天，脸涨得通红，也没说出后面的话。


    伊之助直接挡在小葵面前，野猪头套下的眼睛凶巴巴地瞪着宇髄天元:“要带就带我们！我们比你那些女队员能打多了！”


    宇髄天元抱着手臂打量三个少年，半晌，咧嘴笑了:“哦？有胆量！那就你们三个吧！”


    于是，原本要带走女队员的计划，变成了炭治郎、善逸、伊之助三人跟随音柱前往游郭。


    这件事在蝶屋的日常中被简单提及时，幸正在帮忙整理药材。她手中的动作顿了顿，抬起头看向窗外。


    游郭……


    她隐约记得，那是花街柳巷之地，鱼龙混杂，鬼藏匿其中确实不易察觉。音柱会选中那里，想必是得到了确切的情报。


    希望那几个孩子……能平安回来。


    后来，又过了一段时日。


    音柱回来了，带着一身重伤。音柱回来那日，炭治郎三人是被隐队员用担架抬回蝶屋的。


    炭治郎额头的伤疤旁多了一道浅浅的擦伤，善逸的右腕缠着厚厚的绷带，人却意外地沉默，伊之助的头套缺了一角，露出下面紧抿的嘴唇。他们身上都带着浓重的血腥与烟尘气，那是生死一线间挣扎过的痕迹。


    这些孩子……也正以惊人的速度，撞进这个残酷世界的深处。


    音柱与三个少年遇上的是上弦之陆，激战中他失去了一只眼睛，一条手臂，但最终还是砍掉了鬼的头颅。


    这是近一百年来，鬼杀队悲壮的胜利讯号。


    他们终于斩杀了一个上弦。


    那是潜伏在游郭几百年间不知道吃了多少人的两只恶鬼。


    音柱脸上带着一种如释重负的笑容。


    “华丽地解决了。”


    他对前来探望的主公和其他柱这样说，“那地方……以后不会再有问题了。”


    再后来，宇髄天元正式向主公提出了辞去柱之位的请求。


    “我答应过她们，”他说，声音比平时低沉了许多，“等这一切结束，就带她们回家，过平静的日子。”


    他的三个妻子，雏鹤、须磨、槙于，安静地站在他身后，脸上有泪痕，但更多的是终于等到这一天的释然与温柔。


    宇髄天元离开总部的那天，是个阴沉的秋日。


    他没有让太多人送行，只带着三个妻子，背简单的行囊，踏上了归乡的路。


    许多队员站在总部外围的山坡上，默默目送他们的背影消失在蜿蜒的山道尽头。


    空气中弥漫着淡淡的哀伤。


    又一位柱离开了。不是战死，而是带着满身伤痕，选择了退隐。这或许是最好的结局，但对于鬼杀队而言，却又是一次战力的折损。


    炎柱战死，音柱退役。


    九柱之位，空缺其二。


    渐渐的，队内开始出现一些窃窃私语。


    “静柱……雪代大人，不是还活着吗？”


    “可她不是受了血鬼术影响，不能战斗了吗？”


    “但主公一直没有正式剥夺她的柱位啊……而且，听说她最近状态好多了。”


    “如果她能恢复的话……”


    这些议论偶尔会飘进幸的耳朵里。


    她通常只是垂下眼帘，继续手中的事，仿佛什么也没听见。


    但蝴蝶忍能感觉到，幸在配药室里的时间变得更长了，对自己身体的“使用”也更加……不留余地。


    毒药的研究，在这半年间已初有成效。


    忍一边继续研制着能将鬼变回人类的药，一边与幸秘密推进着各种针对上弦级别恶鬼的剧毒配方。


    这是她们两人心照不宣的约定。


    她们从未明确说过要杀死哪只鬼，但每一次调整配方时，忍都会特意加入一些针对冰系血鬼术或精神操控类能力的抑制成分。而幸在承受药物反应时，脑海中浮现的，也总是那双空洞含笑的眼睛。


    她们在沉默中，向着同一个目标前进。


    即使有时，富冈义勇投来担忧乃至不赞同的目光。


    义勇不知道她们具体在做什么，但他能看出幸的状态时好时坏。


    有时她从配药室出来时，脸色苍白得吓人，走路都需要扶着墙壁。有时她会在深夜里突然惊醒，浑身冷汗，呼吸急促，需要他紧紧抱住才能慢慢平静下来。


    他曾试图阻止。


    “幸，”在一次幸刚结束实验，虚弱得几乎站不稳时，义勇扶住她，声音低沉，“不要再……”


    “没事的。”幸靠在他肩上，闭着眼睛，嘴角却努力弯起一个安抚的弧度，“小忍有分寸的。而且……这是我自己的选择。”


    义勇看着她苍白的侧脸，喉结动了动，最终什么也没说。


    他只是更紧地抱住她，将脸埋进她冰凉的发间，呼吸沉重。


    他不知道该如何表达那种几乎要将他撕裂的无力感。


    明明是最重要的人，明明想要拼尽全力保护她，却只能眼睁睁看着她一次次走进那间弥漫着药味的房间，一次次承受着不知名的痛苦。


    而他，甚至连她在承受什么都无法完全知晓。


    这种隔阂，比任何物理的距离都更让人煎熬。


    然后，那一天到来了。


    那是初秋的一个深夜，月亮被浓云遮蔽，天地间一片晦暗。


    幸在傍晚时接受了一次新的药物注射，那是忍根据近期数据最新调配的配方。


    注射过程很顺利，起初的反应也在可控范围内。幸甚至还能和忍简单讨论了几句数据记录的问题，观察期间，义勇来到了蝶屋准备陪她这一夜，第二天带她回千年竹林的宅邸。


    一切看似都很平常。


    但入夜之后，情况急转直下。


    幸先感到一阵剧烈的头痛，仿佛有只小虫子在颅内啃噬。紧接着，她的皮肤开始发烫，体温飙升到骇人的程度。最可怕的是，她感觉到身体深处某种东西正在失控……属于鬼的杀戮本能，在药物的刺激下开始疯狂躁动。


    獠牙不受控制地伸长，指甲变得尖锐，瞳孔在黑暗中泛起猩红的光。


    她想要撕咬……想要破坏……想要将眼前的一切都碾碎。


    但同时，属于“雪代幸”的意识又在拼命挣扎，死死压制着那股暴虐的冲动。


    两种力量在体内激烈对抗，几乎要将她的灵魂撕裂。


    幸用最后一点理智，踉跄着冲回自己的病房，反手锁上了门。


    “幸？”


    门外传来义勇的声音。


    他显然察觉到了异常，脚步声快速靠近，紧接着是急促的敲门声。


    “幸！开门！”


    幸背靠着门板，身体剧烈颤抖。她能听见门外义勇急切的呼唤，能感觉到他试图转动门把的力道，但她用尽全力抵住门，牙齿死死咬住下唇，尝到了血腥味。


    不能开门。


    绝对不能。


    她现在这副样子……不能让他看见。


    “我……我没事……”她拼尽力气，从牙缝里挤出破碎的声音，“义勇……你先回去……你回去……”


    声音嘶哑得不像她自己。


    门外的动作停了一瞬。


    富冈义勇站在走廊里，手还按在门把上。他能听见门内压抑痛苦的喘息声，能感觉到门板后面那个身体正在剧烈颤抖。


    他知道幸肯定哪里不对了。


    但他也听出来了。


    幸不想让他接近。


    那种清晰到近乎绝望的拒绝。


    义勇的手缓缓松开门把。他站在原地，沉默了几秒，然后转身，背靠着门板，滑坐在地。


    他没有离开。


    那一晚，他们隔着一道门。


    一个守在门外，背靠着墙壁坐下，日轮刀横放在膝上，眼睛死死盯着那扇紧闭的门。一个在门内，蜷缩在角落，用指甲抓挠自己的手臂，用疼痛对抗着本能，牙齿死死咬住衣袖，直到布料被撕碎。


    时间在极致的痛苦中被无限拉长。


    她不知道自己撑了多久。


    也许是几个时辰，也许只是一刻钟。意识在清醒与模糊的边缘反复拉扯，有好几次，她几乎要彻底沉入那片暴虐的黑暗。


    但每当这时，门外那个沉默的存在感，会将她一点一点拉回来。


    ——他在外面。


    ——他一直在。


    这成为了她与体内那股毁灭冲动抗衡唯一的支点。


    当第一缕晨光从窗户缝隙渗入时，幸体内的躁动终于渐渐平息。


    体温开始回落，獠牙和指甲缓慢缩回，瞳孔中的猩红褪去，重归沉静。


    她瘫软在地板上，浑身像被碾过一样，连抬起一根手指的力气都没有。


    只有呼吸，在寂静的房间里，微弱却平稳地持续着。


    过了许久，幸才挣扎着坐起身。


    她扶着墙壁走到门边，手搭在门把上，停顿了片刻，然后缓缓转动。


    门开了。


    晨光涌进走廊，将站在门口的那个人影勾勒得清晰。


    富冈义勇就站在那里。


    他似乎一夜未动，依旧保持着背对门板的姿势，只是此刻转过了身。羽织上沾着晨露，墨色的发梢有些凌乱，而那双总是平静无波的湛蓝眼眸，此刻布满了血丝，正一眨不眨地看着她。


    他的脸上没什么表情，但幸能感觉到，有什么东西不一样了。


    那不是担忧，也不是心疼。


    那是……生气。


    是那种被最珍视之人拒之门外，独自承受痛苦却无能为力后，终于无法再保持平静的怒意。


    幸张了张嘴，想要说什么，却发不出声音。


    义勇的目光在她脸上停留了很久，从她苍白疲惫的脸，到她被汗水浸透的衣襟，再到她微微颤抖的手指。


    他在确认，确认她真的无碍，确认那些异常已经消退。


    然后，他向前走了一步。


    幸下意识地想要后退，但身体太过虚弱，只是晃了一下。


    义勇扶住了她的手臂。他的手掌很稳，力道却有些重。


    他看着她，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是更紧地握住了她的手臂，拳头在颤抖。


    这是富冈义勇第一次对雪代幸生气。


    对这个总是默默承受一切，将所有痛苦都埋在心里，连崩溃都要躲起来独自完成的雪代幸。


    对这个从小到大他都不知道该如何是好，只能笨拙地守护着的雪代幸。


    他生气了。


    气她的隐瞒，气她的固执，气她总是将自己逼到绝境，却连一声求助都不肯给他。


    但他又不知道该如何表达这份愤怒。


    责备的话说不出口，因为知道她承受的远比他想象的更多。强行阻止又做不到，因为明白那是她选择要走的路。


    所以最终，他只能这样紧紧抓着她，用几乎要捏碎她骨头的力道，用那双泛红布满血丝的眼睛，沉默地传达着他所有的无力与愤怒。


    幸看着他，眼眶渐渐发热。


    她想要解释，想要道歉，想要告诉他不是故意的。但所有的话语都堵在喉咙里，最终只能化为一声带着哽咽的呼唤。


    “义勇……”


    就在这时，走廊尽头传来急促的脚步声。


    一个隐队员匆匆跑来，在几步外停下，恭敬地鞠躬：“水柱大人！主公传唤！”


    义勇的身体僵了一下。


    他深深看了幸一眼，那眼神复杂到了极点。


    最终，他松开了手。


    什么也没说，转身，跟着那个隐队员离开了。


    脚步沉重，背脊却挺得笔直。


    幸站在原地，看着他消失在走廊拐角，忽然觉得浑身的力气都被抽空了。


    她扶着门框，缓缓滑坐在地，将脸埋进膝盖里。仿佛这个动作，就能把刚才他眼中那些沉甸甸的东西都挡在外面。


    晨光越来越亮，将走廊照得一片通透。


    而她只觉得冷。


    富冈义勇从主公宅邸出来时，已是深夜。


    秋夜的天空清朗，星子稀疏，一弯残月斜挂在天际，洒下凄清的冷光。


    他踏出宅邸大门，沿着石板路缓缓走向千年竹林的方向。


    脚步比平时更慢，更沉。


    脑海中反复回响着主公的话语，回响着队内日益严峻的形势，回响着那些关于“静柱是否该补位”的议论。


    但更多的，是幸那张苍白却带着固执神情的脸。


    还有今晨，她看着他时，那双仿佛做错了事般不知所措的眼睛。


    胸口某个地方，传来一阵闷痛。


    走到半途时，义勇的脚步忽然停住了。


    他的目光落在路边一棵老树下，那里有一团蜷缩的影子，几乎要与树下的阴影融为一体。若非他目力极佳，又对那气息熟悉到灵魂深处，恐怕会直接错过。


    雪代幸蹲在那里，双臂紧紧抱着膝盖，将脸埋在臂弯里。她不知在这里等了多久，头发和肩头都沾了夜露，在月光下泛着微光。


    义勇站在原地，看了她几秒。


    然后，他走了过去。


    脚步声很轻，但幸还是听见了。她缓缓抬起头，眼睛有些红肿，此刻望着他，眼神里带着一丝小心翼翼的无辜……还有一点像是做错事后的认错，生怕他真的生气会不理她。


    义勇沉默地看着她。


    许久，他叹了口气。


    然后弯下腰，将那个蹲在地上冷得微微发抖的人捞了起来，背到了背上。


    幸乖乖趴在他背上，手臂环住他的脖子，脸贴在他温暖的颈侧。


    义勇背着她，继续向千年竹林走去。


    脚步声在寂静的夜路上回荡，月光将两人的影子拉得很长。


    走了很长一段路后，义勇忽然开口，声音低沉而沙哑。


    “你下次再乱来……”


    他停顿了很久，久到幸以为他不会再说下去。


    然后，她才听见他近乎叹息地补完了那句话。


    “……我也不知道该怎么办了。”


    因为从小到大，他好像都不知道该拿雪代幸怎么办。


    小时候，她总是安静地跟在他身后，不哭不闹，受了委屈也只会默默忍着。他不知道该怎么让她开心，只能笨拙地将自己觉得好的东西塞给她。


    长大后，她变得坚强，却也更加固执，将所有伤痛都藏在心里，连崩溃都要选在他看不见的地方。他不知道该怎么分担她的痛苦，只能沉默地守在她身边，陪着她。


    而现在，她的身体被那个未知的血鬼术侵染，一次次走进那间弥漫着药味的房间，承受着未知的痛苦，却连一声解释都不肯给他。


    他生气，却不知道该如何表达这份愤怒。他想阻止，却明白那是她选择的道路。他想保护她，却连她在承受什么都无法完全知晓。


    这种无力感，几乎要将他撕裂。


    幸趴在他背上，听着他低沉的声音，感受着他背脊传来的温暖，眼眶又热了起来。


    她将脸更深地埋进他的颈窝，嘴唇轻轻贴着他温热的皮肤，声音闷闷的，带着一点撒娇般的软糯。


    “以后不会了……你别生气……”


    这句话说得很轻，像羽毛拂过心尖。


    但无论是说的人，还是听的人，心里都清楚，那不是一个承诺。


    因为幸也不知道，未来的自己还能不能活着走出这场漫长的永夜。


    她只能在这一刻，用尽全力去哄这个为她红了眼眶，为她生气却不知如何是好的男人。


    希望他不要那么难过。


    希望他不要那么生气。


    希望他……能一直这样背着她，走完这段回家的路。


    义勇没有再说话。


    他只是更稳地托住背上的人，脚步沉稳地踏过月光洒落的石板路，走向竹林深处那一点隐约的灯火。


    夜风吹过，竹涛声声。


    而他们的影子，在月光下紧紧依偎，仿佛再也不会分开。