三十杖责打完，那说书人已经昏死过去。


    “送去刑部审问，追根溯源，直到水落石出。”谢闻铮说完，凌厉的目光扫过在场众人：“今日在场诸位可都看清了，谁敢再编排是非，散布谣言，同罪论处！”


    先前还有些窃窃私语的围观人群，顿时噤若寒蝉，直至巡城司把人押了下去，方散去。


    谢闻铮看向江浸月，放轻了声音，但语气中犹有怒意：“就这么个货色，也值当你亲自出面，多费口舌？”


    天知道他一回宸京，听到这等流言，有多气愤。


    四目相对，江浸月微蹙秀眉：“若仅以刑杖开路，不免会被视作仗势欺人之徒，总要让人知道，何为真相，又为何受罚。”


    “哼，文人做事，就是麻烦。”这种时候还想着给他讲道理。谢闻铮感到一丝不快，抽出剑，收回鞘中，转身就要走。


    “谢闻铮。”江浸月的声音再次响起，很轻，但成功让他停住了脚步。


    “不是要我等你么？”江浸月看着他略显僵硬的背影，语气里听不出太多情绪：“然后呢？”


    谢闻铮沉默了片刻，指腹有些无措地摩挲着剑柄，像是在努力组织语言。


    随后，他突然想起了什么，有些笨拙地从怀中掏出一个纸包，反手就朝她扔了过去。


    江浸月接住，感受到纸包上的体温，打开一看，眉梢微挑：“你千里迢迢去一趟南溟，说得郑重其事，不会只是为了给我带一包梅子吧？”


    “当然不是！”谢闻铮猛地回身，脱口反驳。但对上她那双能洞悉人心的清澈眸子，他立刻意识到自己反应得过了，差点被套了话。


    他语气变得生硬，带着一股公事公办的疏离：“涉及朝廷大事，岂可随意告知于你……我还有事，走了。”


    这一次，他加快了步伐，有些仓促地离开了。


    江浸月望着他的背影，若有所思：“琼儿，你有没有觉得他，好像有点……不一样了？”


    “有吗？”琼儿眨了眨眼，脸上带着快意：“奴婢倒没瞧出太多不同，只是觉得他刚刚那般雷霆手段，真是令人痛快极了，看以后谁还敢胡乱编排小姐！”


    “也是。”江浸月轻声应道：“杀鸡儆猴，流言一事，怕是能歇一歇了。”


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    而此时，街道上。


    谢闻铮翻身上马，一扯缰绳，骏马便小跑起来。


    卫恒紧随其后，看着他火急火燎的样子，忍不住驱马凑近了些：“原来，小侯爷买梅子，是为了送给江小姐啊。”


    “多嘴！”谢闻铮回头，狠狠瞪了他一眼，耳根却不受控制地有些发烫。


    他勒紧缰绳，迫使自己目视前方。然而，思绪却不受控制地翻飞起来。


    ……


    临行前，一行人走在泥泞的街道上。


    谢闻铮望着雨中更显破败的街景，忽然开口问：“南溟……一直以来，都是这般光景么？”


    卫恒牵着马，闻言，叹了口气：“小侯爷，此地乃极难偏远之地，治理本就艰难。说来，近几年朝廷其实已多次拨款赈济，情况比之往年……据说已算稍好了些。若论从前，怕是比现在更加……”


    他话语未尽，但意思已然明了。


    谢闻铮沉默着，脸色在灰蒙雨色中愈发沉重，一种难以言喻的复杂情绪萦绕心头。


    他忍不住想起那个在宸京总是清冷自持的少女，目光深处，永远凝着化不开冰雪。


    “是吗……”他低声自语，他好像能理解……她为何会是那样的性情了。


    正出神间，几人走过一个在屋檐下勉强支着的小摊。


    摊主殷勤地招呼道：“这位大人，尝尝南溟的特产姜汁梅子吧！祛湿避寒，生津开胃！”


    “姜汁梅子？”


    这个词像一颗小石子投入他纷乱的思绪中，瞬间激起了一圈微小的涟漪。


    他恍惚记起，似乎在某个不经意的瞬间，听说过某人……颇好此物？


    这个念头来得突兀，甚至毫无道理。可就在那一瞬间，他停下了脚步，语气有些生硬地对着摊主道：“给我……来一包。”


    站在他身后的卫恒惊讶地睁大了眼睛，几乎以为自己听错了，下意识地脱口而出：“小侯爷，您……您竟也会吃这些姑娘家喜欢的零嘴？”


    “怎样？不行吗？”谢闻铮语气不善地回了一句，带着一种欲盖弥彰的强硬。


    他当场就拈起一颗梅子，看也没看便塞进了嘴里。


    下一刻，一股极其强烈的酸味率先席卷了味蕾，紧接着是难以言喻的涩，最后，老姜那股霸道辛辣的后劲直冲喉咙和鼻腔。


    “咳……！”他猛地皱紧了眉头，整张脸都扭曲了一下，强忍着才没有失态地吐出来。


    这又酸又涩又辣的东西！江浸月怎么会喜欢吃这种玩意儿啊？！


    ……


    一阵冷风吹过，思绪回拢。


    他想起了刚刚江浸月苍白的脸色，感觉唇齿间又涌起起梅子那酸涩的味道。


    该死的冥水部，该死的雪灾，还有可恶的……叶沉舟。


    他想到这里，眸光一暗，调转了马儿的方向。


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    醉月楼外。


    此时还是白天，但门口已经热闹起来，人来人往。


    谢闻铮将马勒停在附近的巷口，沉声吩咐卫恒：“去探一下，叶沉舟此刻可在楼中，寻个由头，我们从后门进。”


    卫恒领命而去，不多时返回，引着谢闻铮绕至楼侧一扇僻静的小门。


    房间内，叶沉舟正悠闲地煮着茶，见谢闻铮推门而入，他抬眼，唇角勾出一抹似笑非笑的弧度：“哟，今儿可真是稀奇，小侯爷竟然也懂得谨慎行事，学会走侧门了？”


    “少废话。”谢闻铮在他对面坐下，脸色不虞：“人言可畏。”


    她在意清誉，那他也不能大喇喇地出入风月场所，再平白给她添上一些风言风语。


    叶沉舟了然一笑，为他斟了杯茶：“看小侯爷的表情，南溟一行，怕是未能找到温元璧了？”


    “有线索，但……不好拿到。”谢闻铮面色微沉，端起茶嘬了一口。


    ……


    官方对于那场雪灾的记载，只有寥寥数语，对温元璧更是只字未提，他只能走街串巷去寻访当年见证之人。可大部分人，对此事都讳莫如深，只有那位被他出手救下的老者，道出一些线索。


    “那年，冥水部占了南溟，还要往北打，咱们老百姓没办法，只能往山上逃，想躲避兵祸……谁成想，老天爷不开眼，南溟竟下起了大雪，咱们这儿，几辈子都没见过那般大的雪，没完没了地下……冷啊，骨头缝都冻透了……好多人都没扛过去。”老者说着说着，眼眶湿润起来。


    “后来呢？”


    “仗打了三个月，雪也断断续续下了三个月，两边都耗不起了，死了太多人，后来就休了战，约定以墨河为界，互不侵犯。”


    谢闻铮听得心中沉闷，良久才缓过来，记起自己的目的，追问道：“那老人家，当年，可曾出现过一件叫作温元璧的宝物？”


    “温元璧？”老者一脸茫然，但看谢闻铮面色焦急，思考起来：“是什么样的东西？”


    “听说，是一块暖玉，可以驱寒保命的……”谢闻铮尽力描述着。


    “暖玉……暖玉！”老者浑浊的双眼亮了一下：“我想起来了，当年官兵从山上救下来几个快冻僵的孩子，其中还有个小姑娘，都快没气儿了，硬是靠怀里揣着的一块暖玉，给救回来了。”


    谢闻铮心脏狂跳，难掩激动：“人救回来了，那块玉呢，去了哪里？”


    老者用手揉了揉额角，费力回忆着：“那块玉，好像是带兵的大人物带来的，用完，自然就带走了吧……”


    ……


    思绪回归，谢闻铮用指节敲击着桌面：“回来之后，我特地调了当年的战事记录，那一年带兵收复南溟，并与冥水部和谈的，正是当时的太子，也就是……如今的圣上。”


    他抬眸，看向叶沉舟，目光锐利：“兜兜转转，线索竟回到了宸京……而据宫廷记载，温元璧，正是那年北凛部进贡的宝物。”


    见叶沉舟表情未动，似乎早有预料，他咬牙切齿道：“叶沉舟，你是不是早就知道，还故意引我去南溟，绕这么大个圈子？”


    闻言，叶沉舟举起手，做出一副投降的姿态，但脸上依旧是慵懒的笑意：“冤枉啊！小侯爷，我叶沉舟身份卑微，混迹风月场所，不过是道听途说些皮毛罢了，岂能知晓此等秘辛？”


    看着谢闻铮依然沉郁的脸色，他放下手，语气带上几分试探：“既然知道了温元璧的下落，那小侯爷可有办法拿到？”


    谢闻铮端起微凉的茶，一饮而尽：“既然确定东西在圣上手中，那便只能寻个合适的时机，以功勋或恩赏的名义求取。”


    “那，就只能指望小侯爷了。”叶沉舟眨了眨眼。


    “死……狐狸眼。”谢闻铮嘴角一扯，一记眼刀飞过去：“待我拿到温元璧，再来好好跟你算账！”


    说完，他霍然起身，推开门。


    “记得从侧门出啊。”叶沉舟仍不忘揶揄。