第96章


    冰冷剑刃抵住脖颈, 刘同知一哆嗦，瞬间酒醒。


    见他与谢峥一跪一立，惊怒交织：“大人这是在做什么？”


    刘同知身后, 胡同知与张、方两通判从震惊中回神, 皆对谢峥怒目相向, 一派质问口吻。


    “知府大人此言何意？您初来琼州府, 便要大开杀戒么？”


    “纵使刘大人官卑职小，也是朝廷命官, 知府大人如此，可是藐视朝廷, 藐视君令？”


    “跪明镜高悬匾乃是琼州府的规矩，若是惹怒海神, 降罪百姓，知府大人恐怕承担不起这份后果！”


    谢峥怒极反笑：“规矩？这算哪门子的规矩？本侯活了这么些年, 从未听过新官上任要跪明镜高悬匾。”


    她说着，长剑下压, 在刘同知的痛呼声中拉出一道手掌长的口子, 鲜血汩汩涌出。


    “琼州府瘟疫肆虐, 多少百姓横尸街头, 又有多少百姓正在饱受瘟疫之苦, 尔等不想着安抚百姓, 尽快控制瘟疫蔓延, 以免殃及更多百姓，反而在府衙这等庄严之地花天酒地，醉生梦死。”


    “若是活腻了，本侯不介意送你们上路！”


    刘同知离谢峥最近，最能感受到她周身涌动的杀意, 只觉一股寒气从脚底升起，直窜头顶，又在顷刻蔓延至四肢百骸，令他不受控地打了个哆嗦。


    他终于知道怕了，心底隐隐有种预感，这位新知府真的会杀了他。


    “你、你不能杀我！我是朝廷命官，我乃五品同知，你没资格杀我！”


    刘同知扯开嗓门儿，色厉内荏地喊：“你若是敢动我一根汗毛，我做鬼都不会放过你！”


    谢峥眉梢微挑，面上似有一丝松动：“做鬼都不会放过我？刘大人真是好大的口气！”


    刘同知松了口气，看来谢峥不会


    “可本侯素来不信鬼神，偏要试上一试。”


    刘同知只觉一阵天旋地转，依稀瞧见一具无头尸体倒地，便彻底失了知觉。


    谢峥长剑拄地，白皙面庞染上星星点点的血珠。


    白得耀眼，红得刺目。


    如意呈上帕子，谢峥慢条斯理擦拭血迹。


    面上草草拂过，仍余几点血珠，鲜艳夺目。


    谢峥细致拭去指间鲜血，随手丢在刘同知的身上。


    黑色长靴迈过大滩血迹，穿过仪门，直入府衙大堂。


    胡同知及张、方两通判伏在地上，抖如筛糠。


    乐师舞姬乌泱泱跪了一地，一个二个面色惨白，几欲晕厥。


    “本侯有要事与几位大人相商，尔等还不速速退下？”


    乐师舞姬如蒙大赦，全然不顾门外瘟疫肆虐，逃也似的奔出府衙。


    谢峥捻起一颗荔枝，剥了壳轻轻一抿，清甜汁水四溢。


    “愣着作甚？要本侯请你们过来吗？”


    胡同知抖了下，四肢并用，从明镜高悬匾下爬到长案前。


    他脑中仍反复浮现刘同知被割了脑袋的画面，脖颈阵阵发凉，舌头都捋不直：“大、大人。”


    张通判与方通判亦爬上前，匍匐在地，瑟瑟不敢言。


    谢峥连吃几颗荔枝，心头燥火淡去两分，掀起眼帘：“刘大人怎的不来？是记恨本侯方才失礼，要给本侯一个下马威吗？”


    刘大人？


    刘大人不是死了吗？


    胡同知呆愣愣想着。


    却听得谢峥一声轻叹，无奈道：“罢了，谁让本侯宽宏大量，姑且原谅刘大人这小小的冒犯。”


    “有劳胡大人，去请刘大人过来。”


    胡同知浑身一震，满面惊恐：“知、知府大人，刘大人他已经死了！”


    谢峥蹙眉，一脸不赞同的神色：“胡大人可真是您与刘大人同僚多年，怎能如此咒他？”


    胡同知眼皮狂跳，推脱道：“下官腿软，恐无力起身，万一摔了刘大人”


    岂料谢峥竟道：“无妨，让张大人方大人与您一道便是。”


    胡同知：“”


    张通判：“”


    方通判：“”


    见他三人迟迟不动，谢峥耐心告罄，啧了一声。


    自有亲卫上前，将他们拖到刘同知面前。


    亲卫捡回脑袋，放在尸体旁边：“三位大人，请吧。”


    三人一抬头，恰与刘同知瞪成牛眼的眼睛对上。


    方通判失声惊叫，生生吓晕过去。


    胡同知眼珠乱转，刚起了念头，身后传来谢峥含笑嗓音：“本侯劝两位大人莫要心存妄想，万一一觉睡醒，发现自个儿少了胳膊腿，或是没了脑袋，那可如何是好？”


    胡同知：“下官不敢。”


    他深吸一口气，双手颤巍巍伸向刘同知。


    刘同知刚死不久，身体还未僵硬变冷，温热黏腻的血迹爬满手掌，叫人寒毛倒竖，恨不能一窜三尺高。


    可是不能。


    他们不想缺胳膊少腿，更不想死。


    胡同知和张通判硬着头皮架起刘同知，方通判则被亲卫强行唤醒，捧着他的脑袋。


    三人软手软脚来到长案前，将脑袋放桌上，尸体摆出坐姿。


    正欲退离，谢峥又道：“本侯见四位大人情谊深厚，何不同坐一席？”


    胡同知：“”


    张通判：“”


    方通判：“”


    在谢峥满含期待的注目下，三人挨着刘同知落座。


    血腥味萦绕鼻尖，低头便能瞧见刘同知死不瞑目的模样，真真是生不如死。


    谢峥满意颔首，吩咐亲卫：“将府衙所有人叫来，再去城外召守备前来，本侯有话要问。”


    亲卫领命而去。


    不消多时，琼州府大小官员齐聚大堂。


    见亲兵佩剑着甲，气势肃杀，刘同知身首异处，活着的一同知两通判形容狼狈，如丧家之犬一般瑟瑟发抖，心下震撼，更多是恐惧，生怕落得刘同知那般下场，皆屏息静气，战战兢兢。


    大堂内比肩接踵，却静得落针可闻，连呼吸声都微乎其微。


    谢峥屈指轻叩桌案，众人齐齐打了个寒噤。


    “胡大人，你来说一说琼州府的情况。”


    情况？


    什么情况？


    胡同知懵了下才反应过来，咽了口唾沫，诚惶诚恐道：“半月前，城外一村落突发瘟疫，发现时瘟疫早已在城内外传开，已有数百人


    因此而死。”


    “前头那位知府大人见无法控制，一封禀折递往总督署衙，隔日便卷着包袱，带着一家老小回乡去了。”


    谢峥指尖轻点眉心，语调平和：“所以尔等便上行下效，放任瘟疫肆虐，不问百姓死活，对否？”


    胡同知缩了下脖子，讷讷无言。


    谢峥想起横尸官道、街头的百姓，心头怒火终是难以遏制，抄起果盘砸向胡同知。


    果盘重且沉，砸得胡同知头破血流，倒地哀嚎不止。


    众人噤若寒蝉，满心惶然。


    谢峥霍然起身，高峻身姿威势逼人：“本侯若不来，这偌大琼州府数万万百姓岂不是皆要死于尔等蠢货之手？”


    “诸位皆是爹生娘养的，难不成心被狗吃了，竟任由那些百姓孤立无援，痛苦死去？”


    “午夜梦回，难道不怕他们化作厉鬼，来找你们索命么？”


    “好一个琼州府！”


    “好一群无耻小人！”


    谢峥厉声斥骂，直骂得众人面红耳赤，抬不起头来。


    张通判忍不住反驳：“钱大人离开时已将此事上达天听”


    谢峥抄起酒壶，将他也砸得头破血流，满地打滚。


    “所以你是觉得，尔等在当下这种生死关头饮酒作乐不算什么？”


    “还是觉得，本侯在小题大做？”


    众人连称不敢。


    张通判忍无可忍，看谢峥的眼神满是怨毒。


    谢峥不以为意：“禀折从广东递往顺天府，至少需要一月，经由陛下批复，再派遣钦差及太医前来，又得一月。”


    “两个月，整整六十日，琼州府百姓怕是早已死光了。”


    张通判捂着头，鲜血从指缝溢出，他破罐子破摔了似的，理直气壮说道：“瘟疫无药可医，与其四处奔波，染上瘟疫，浑身溃烂而死，不如袖手旁观，至少还有命在。”


    “本官汲汲营营，好不容易爬到六品官位，死了便是朝廷的损失，那些个贱民承担得起后果吗？”


    “你也别将自个儿说得多么大公无私，一个乳臭未干的毛头小子，你是能拿出治愈瘟疫的方子，还是能让那些人死而复生？”


    张通判咧嘴笑：“你既做不到，就赶紧放了我们，然后跪下来磕几个头，从此唯本官马首是瞻，本官可以勉强考虑放你一马。”


    谢峥踱步走近，长靴踩在他脑袋的伤口上，缓缓碾磨。


    张通判惨叫，嘴里不干不净地骂着。


    谢峥猛踹他那张臭嘴，几颗牙混着血蹦出来。


    “管不住舌头，不如割了。”


    张通判愤愤瞪着谢峥，却不敢再说一个字。


    谢峥转身，负手道：“将他们三人关入大牢，待本侯控制住琼州府疫情，再腾出手处理他们。”


    胡同知面色微变：“你没有资格处置我们，我要告御状，让陛下撤了你的职，褫夺你的爵位”


    谢峥取出金牌，在他眼前晃上一圈：“胡大人莫不是忘了，陛下破例赐予本侯先斩后奏之权。”


    众人悚然一惊。


    “也就意味着。”谢峥似笑非笑，看向左右，“若是有人让本侯不高兴，本侯便送他去陪刘大人。”


    被谢峥视线扫到之人，无一不面色青白，心尖儿发颤。


    几个差役率先跳出来，自告奋勇：“大人您初来琼州府，不知大牢在何处，不如由小人将他们三人押去大牢？”


    谢峥颔首。


    差役一扭身，扑向胡同知三人。


    “放开我！”


    “狗东西，谁准你用那脏手碰本官的衣服？大胆！放肆！”


    “谢峥你别得意，真以为没了我们你就能在琼州府一手遮天吗？我告诉你，范家是不会放过你的！”


    范家？


    谢峥与宁邈对视，看来还真有地头蛇。


    咒骂声远去，谢峥高坐明镜高悬匾之下，一拍惊堂木。


    “传本官命令，即刻封锁府城，派府兵看守城门，任何人不得进出，擅闯者一律格杀勿论。”


    “在城中设置隔离所，让差役以布巾蒙住口鼻，挨家挨户盘查，凡是出现高热、头痛、呕吐、皮下出血、吐血等异常情况，一律送往隔离所。”


    谢峥点了个小吏：“你带人去城中各大医馆，买下所有药材，送往隔离所，再让大夫来府衙一趟，本官有要事交代他们。”


    “是！”


    谢峥命人取来笔墨，绘制口罩与防护服的详细制作方法，交给一名小吏，吩咐他与差役。


    “召集城中尚未感染瘟疫的女子，由官府出钱，让她们加急赶制口罩与防护服。”


    “无论差役、府兵还是大夫，只要可能接触到瘟疫患者，一律戴口罩、穿防护服，如此便可最大程度避免感染瘟疫。”


    小吏心头一震，没想到口罩与防护服竟有这般用途，呼吸都放轻了，小心翼翼捧着图纸，双眼放光，又遗憾不已。


    若知府大人能提前半月到来，便不会有数以万计的百姓死于瘟疫。


    谢峥问户房与兵房小吏：“琼州府目前有多少户人家？又有多少差役？”


    小吏忙报上数字。


    “很好。”谢峥赞一句，“口罩与防护服数量必须多于这个数。”


    “制作好口罩与防护服，每户人家发放一套，每次只能一人外出，且半个时辰内必须归家，违者徒一年。”


    “治下各县亦是如此。”谢峥点了四名小吏，“这件事交给你们去办，必须在落日之前通知到位。”


    “是！”


    “再派府兵严守四个码头与各大官道，任何人不得跨县流动，一经发现，立刻遣返，擅闯者同样格杀勿论。”


    谢峥又敲响惊堂木，“啪”一声，如雷贯耳。


    “本侯方才所言，诸位可都记下了？”


    杨守备、小吏及差役齐齐应声：“记下了！”


    “很好。”谢峥勾唇，不复原先冷酷模样，“诸位切记做好防护，本侯在府衙等着诸位凯旋归来，与本侯一同见证战胜瘟疫的那一时刻。”


    明知知府大人此举是打一棍子给一颗糖，众人却难掩振奋。


    知府大人说，要与他们一同战胜瘟疫。


    他们当真可以战胜瘟疫吗？


    要知道，古往今来数千年，每当瘟疫横行，哪怕官府及时控制，仍然难逃十户九死的结局。


    瘟疫来临的那一日，他们也曾恐慌，也曾彷徨，也曾同情那些染上瘟疫或即将染上瘟疫的百姓。


    可他们位卑言轻，无法左右同知大人与通判大人的决定，只能懦弱地躲在府衙里，假装什么都没发生过。


    此时此刻，听着知府大人温柔而坚定的话语，他们心底有一道声音在呐喊着，高呼着。


    相信她！


    相信知府大人！


    相信瘟疫可以被战胜！


    一条条命令传达下去，府衙上下迅速运转起来。


    杨守备亲点府


    兵，死守四道城门，并在四条官道巡逻。


    四名小吏各带两名差役，快马加鞭赶往治下四县。


    另有二十名小吏赶往城中医馆，大批量购置药材。


    差役布巾蒙面，挨家挨户盘查，凡出现疑似瘟疫症状的，一律紧急送往隔离所，进行隔离治疗。


    从半月前瘟疫蔓延，百姓便陷入无尽恐慌之中。


    官府不作为，他们只能眼睁睁看着他们的亲人感染瘟疫，在病榻之上痛苦挣扎，一点一点地失去呼吸，归于死亡。


    半月以来，他们终日以泪洗面，几乎哭瞎眼睛，满心绝望与彷徨，不知瘟疫将在何时降临到他们身上。


    就在他们已经认命，开始等死的时候，竟有差役登门，问及他们家人的情况。


    “这是怎么回事？难道那些狗官良心发现了？”


    “不！不可能的！”


    “他们的心早就被狗吃了，他们根本不会管我们的死活！”


    望着形容枯槁，满眼憎恨的百姓，差役无奈，又庆幸不已。


    这些百姓何其无辜，若非知府大人到来，不知要有多少鲜活的生命怀着恐惧与恨意死去。


    “朝廷派来的新知府已经上任，她处置了同知大人和通判大人，将他们关进大牢，如今正竭尽所能控制瘟疫，相信用不了多久，便可将瘟疫赶出琼州府。”


    差役并未久留，又匆忙赶去下一户人家，留百姓怔怔站在门口，久久难以回神。


    新知府？


    处置了狗官？


    “控制瘟疫？”妇人嗤笑，“真当瘟疫是寻常风寒，两副药便能治好不成？天真！”


    讥讽之余，心底却又生出一丝连自己都不曾觉察的希冀。


    或许，他们真能成功呢？


    谢峥坐于大堂，静待城中大夫到来。


    宁邈坐于左侧长案，百无聊赖地吃荔枝，亲卫立于他身后，匠人、太医等人则于右侧席地而坐。


    一小吏上前禀报：“大人，差役找来一百名女子，制作口罩与防护服。按照您开的工钱，至少需要二百两，但是户房目前没有这么多银两。”


    谢峥：“？”


    “二百两都没有？”


    即便是偏僻穷苦的小县城，县衙里至少也得有几百上千的备用银两。


    琼州府竟然连二百两都凑不齐，这简直是谢峥今年听过最大的笑话！


    小吏难为情地低下头：“买了药材之后，户房内仅余下三十两。”


    谢峥额角青筋直跳，深吸一口气：“银子都上哪去了？”


    小吏想起刘同知的死状，头皮发麻，哪里敢隐瞒，竹筒倒豆子似的，将知道的全说了。


    “过去几年里，除了送去京中十五万两，以及送去范家的十万两，每年的田赋、丁赋以及盐铁等税银全都进了钱大人、刘大人那几位的兜里。”


    又是范家。


    谢峥暗搓搓记了一笔，当机立断道：“税银乃国之命脉，容不得任何人觊觎。他们贪了多少，便让他们全数吐出来。”


    小吏为难：“可账本并不在下官手中”


    谢峥看着面前这个榆木脑袋，不想说话。


    宁邈放下酒盏，提点道：“总归不是个小数目，以四位大人如今的家底，应当能抵上一部分。”


    小吏眼睛一亮：“下官明白了，下官这就去抄家！”


    宁邈露出个孺子可教也的表情，待小吏兴冲冲走后，调侃道：“新官上任三把火，侯爷这第一把火就将四位副手的家给烧了，往后琼州府上下再也没人敢在您的面前造次了。”


    谢峥颇为无奈地叹口气，这一路舟车劳顿，哪怕是铁打的身子也该累了。


    奈何天公不作美，琼州府竟闹起了瘟疫。


    谢峥寻思着，待会儿去商城看看，是否有治疗瘟疫的药物，同宁邈耳语：“有劳承卿，帮我查范家。”


    在她的地盘上，只能有她一个主子，容不下任何一条地头蛇。


    宁邈轻拍谢峥臂膀：“我正有此意。”


    说话间，城中大夫赶来府衙。


    谢峥不多废话，向他们以及从顺天府来的太医作了个揖。


    大夫们大惊，连忙避让。


    谢峥正色道：“目前已有许多百姓感染瘟疫，本官虽极力控制，仍无法避免城中出现新的瘟疫患者。”


    “还请诸位尽力医治隔离所的患者，救琼州府于水火之中。”


    “待瘟疫消除，本官定会向京中递折，为诸位请功。”


    瘟疫的危险性不言而喻，哪怕知府大人许以重利，承诺为他们请功，大夫们是百般不乐意掺和其中的。


    奈何谢峥根本没给他们拒绝的机会，直接让亲卫送他们去隔离所。


    大夫们：“”


    蒙上布巾，进入隔离所，目光所及之处，皆是官府紧急送来的瘟疫患者。


    他们的病症有轻有重，但无一例外，皆痛苦呻吟着，声音沙哑而凄凉。


    大夫们看在眼里，心里忒不是滋味。


    “狗官真不是东西！”


    “若不是他们放任瘟疫蔓延，根本不会有这么多人感染。”


    “知府大人说出那番话，倒像是指望我们研究出治疗瘟疫的药物。”


    “嗤——瘟疫存在数千年，哪怕是神医，也未能研制出有效治愈瘟疫的药方，你我虽有几分医术，如何能与神医比拟？还是配几副清热解毒的药，让他们尽可能地减轻痛苦，舒舒服服地上路吧。”


    “果然还是年轻，没经过事，天真得很呐！”


    “这次瘟疫足够她摔个跟头，吃个教训了。”


    “是极！是极！”


    “诸位莫要再说了，赶紧去配药吧，老夫冷眼瞧着，有几人似乎快要不行了。”


    大夫们面色一变，哪还顾得上嘲笑谢峥天真，大步走向临时搭建出来的药房


    谢峥让亲卫送大夫去隔离所，命小吏取来近两个月的公文，了解琼州府的大致情况。


    这期间，亲卫依旧笔直如松地立在大堂左侧，右侧的匠人歪歪扭扭挤作一团，早已鼾声如雷。


    有些吵，不过谢峥并未计较。


    这一路走来，他们的确累得不轻。


    待她解决了瘟疫，还有许多用得到他们的地方。


    如今养精蓄锐，届时才力气忙活。


    谢峥从公文中抬眼，宁邈正悠闲品酒。


    在他不远处，是身首异处的刘同知。


    谢峥：“”


    不愧是在地上涂油，险些让他的那个破爹摔成十八截的狠人。


    约莫一个时辰，奉命前去抄家的小吏乐颠颠回来了。


    “大人！大人！我们有钱了！”


    小吏高声嚷嚷着冲进来，惊起匠人一片，眼刀子唰唰直往他身上戳。


    偏生小吏毫无所觉，嘚啵嘚啵语速极快：“下官已将那四家的家眷尽数关入大牢，抄出来的钱财及名贵器物一律送去库房。”


    “下官粗略统计了下，光是白银便有五十多箱，银票和金锭子也不少，至少得有个四五十万两。”


    五两银子可抵得上农家人一年的吃穿嚼用。


    四个五六品官贪的钱，足以养活十万户农民。


    好一个巨贪！


    偏生这才只是冰山一角，官职越高，贪得也就越多。


    谢峥不敢想，如果抄了所有贪官的家，国库该有多富裕。


    谢峥磨牙，傻乎乎的小吏都变得眉清目秀起来：“本官交给你一个任务。”


    小吏昂首挺胸，超大声：“大人您尽管吩咐，下官保证给您办得漂漂亮亮！”


    谢峥被他吵得耳朵疼，轻嘶一声：“搜集那四个及其家眷的罪证。”


    小吏眼睛一亮：“大人您将这事儿交给下官就对了，下官在府衙干了十多年，再没有第二个人比下官更清楚他们干了哪些贪赃枉法的事儿了！”


    谢峥叮嘱：“莫要冒进，安危第一。本官将亲卫借你，你只管差遣便是。”


    说罢，召来两个亲卫。


    小吏中气十足地欸一声，激动不已：“多谢大人！”


    这可是陛下赐给知府大人的亲卫，他刘博仁何德何能，能与这两位一道办差。


    待瘟疫结束，他得好好跟左邻右舍唠一唠，让所有人都晓得知府大人曾对他委以重任！


    小吏雄赳赳气昂昂地走了，谢峥又将吉祥如意叫到跟前，将早已兑换好的同心丹和软筋散交给他们，低声吩咐下去。


    “去库房取两张房契，亲卫和匠人分开住。”


    “今晚上先用软筋散，再让亲卫服下药丸。”


    吉祥如意不问缘由，只恭敬接过，领着亲卫和匠人离开。


    谢峥将余下的公文看完，将琼州府的近况了解得七七八八，看向宁邈：“时辰不早了，这阵子你一直在水上漂着，不如先去三堂歇息？”


    宁邈饮了半壶酒，微醺薄醉，倦意如潮水般涌来，并未强撑：“我先去了，你也早些歇息。”


    谢峥比了个手势，待宁邈走后，让差役将刘同知拖下去，支着脑袋假寐。


    派往治下四县的小吏还未回来，她得了解具体情况。


    谢峥打开商城，搜索瘟疫。


    光屏上弹出好几种可治愈瘟疫的物品，价格不一，相应的效果亦有好坏之分。


    谢峥果断选择最贵的强效清瘟丹，磨成粉融入水中，一枚可同时为五百人解毒。


    据粗略统计，府城中约有九千人感


    染瘟疫。


    治下四县暂且不知，不过谢峥已经做好最坏的打算，一次性兑换了四十枚。


    【强效清瘟丹，30积分/枚】


    【购买成功，已自动扣除积分】


    一千二百积分瞬间没了，谢峥思及刘同知所说的海神，心念一动：“兑换五个玻璃瓶，一大四小，大的那个装二十枚，小的每个装五枚。”


    “从半空发放，最好加点特效。”


    007沉默一瞬：【好的宿主，请稍等。】


    大堂内外，差役正暗中观察谢峥。


    其实早在上个月，他们便知晓知府即将换人。


    对此，他们没什么看法。


    新知府多半是得罪了人，被贬过来的，到了琼州府，必然会与范家及底下的官员沆瀣一气，搜刮民脂，鱼肉百姓。


    他们愤怒，却又无可奈何。


    谁让他们只是身份低微的差役呢。


    他们上有老下有小，不想得罪上头的人，只能做个睁眼瞎。


    却不成想，新知府竟是个眼里揉不得沙子的。


    先是杀了刘同知，震慑住一众官员，紧接着又有条不紊地发号施令。


    思及知府大人冷静沉着的模样，他们不由想，或许这位是个好官呢？


    正想着，忽见半空闪过浅蓝色流光，一物从那流光中凭空出现，直直落在知府大人面前。


    “砰”一声轻响过后，又有四个扑簌簌掉落。


    知府大人猝然睁开眼，怔怔望着面前晶莹剔透的瓶子：“居然是真的？”


    差役按捺心头震撼，竖起耳朵听。


    却见知府大人霍然起身，面上浮现激动的红晕：“本官方才做了个梦，一身披蓝色裙裳，容貌庄严的女子说本官有几分仙缘，她不忍琼州府生灵涂炭，遂通过本官赐下仙丹”


    她双手捧起巴掌大小的瓶子：“莫非这便是仙丹？”


    差役对视，异口同声：“是海神！是海神显灵了！”


    “海神？”知府大人大喜，忙召差役上前，“快，将这瓶仙丹送去隔离所！”


    “是！”


    隔离所内，大夫们将病情最是严重的患者集中放置在最偏僻的屋里，如此方便集中诊治。


    这些人吐血不止，早已神志不清，连汤药都灌不进去了。


    “这可如何是好？难道真要眼睁睁看着他们去死吗？”


    大夫们先前不愿掺和其中，是因为瘟疫来势汹汹。


    他们也是人，他们也怕死。


    可自从进了隔离所，见到无数人被瘟疫折磨的惨状，他们早已忘却生死，只想竭尽所能，帮更多人减轻痛苦。


    “都说三个臭皮匠，赛过诸葛亮，我们这里有好几十人，何不试一试，说不定能研究出治愈瘟疫的药方呢？”


    “若真有那么容易，你我早已名留青史。”


    “莫要异想天开，有这时间都能多配两副药了。”


    老太医看向重症患者，语气凝重：“一直吐血也不是个办法，还得想法子让他们喝药。”


    “不如换个药方，先给他们止血？”


    “有道理！”


    几人正欲去药房配药，忽听门外传来一阵急促马蹄声。


    循声望去，是几名差役。


    “奉知府大人之命，给诸位送口罩与防护服。”


    “知府大人特意叮嘱，进隔离屋之前必须戴好口罩，穿好防护服，如此方能避免感染。”


    大夫们好奇打量口罩与防护服。


    这东西真能预防瘟疫吗？


    “此外。”差役神情陡然变得激动起来，从怀中小心翼翼取出一物，“就在不久前，海神显灵，赐给知府大人一瓶可治愈瘟疫的仙丹。”


    大夫们定睛瞧去，只见差役捧着一只晶莹剔透的瓶子，瓶内装满褐色药丸。


    “海神显灵？你小子莫不是在诓我？”


    “老夫活了六十多岁，还从未见过海神显灵哩！”


    差役双眼闪烁着狂热光亮，言辞凿凿：“我们几个亲眼瞧见的，这瓶仙丹是从半空突然出现，出现时还伴有浅蓝色的光华，那一定是海神在施法！”


    差役留下仙丹便离开了，他们还得挨家挨户分发口罩与防护服。


    时间紧迫，必须赶在落日之前分发完毕。


    有了防护服，百姓明日便可放心出门了。


    隔离所内，大夫们盯着桌上的仙丹，面面相觑。


    “当真是海神送来的仙丹吗？”


    “你个呆子，海神早就不管我们的死活了，否则也不会任由匪患丛生，官商勾接，残害我们这些老百姓。”


    “退一万步来说，即便海神真的显灵了，也绝不会将仙丹赐给一个初来琼州府的年轻小子。”


    “没错！这定是知府大人耍的把戏，糊弄那些傻子呢！”


    “不过这瓶子倒是挺好看，我孙女儿一定喜欢，不如将里头的药丸丢了，让我将这瓶子”


    老大夫刚伸出手，远处炸起一声吆喝：“张大夫杨大夫，这边有个患者吐血了！”


    几位大夫瞬间变了脸色，哪还顾得上所谓的仙丹，大步流星奔向隔离室——


    作者有话说：晚安，好梦。


    第97章


    戌时末, 小吏从治下四县赶回来，逐个向谢峥汇报情况。


    治下四县的疫情比府城略好些，据不完全统计, 每个县约有三五千人感染瘟疫。


    小吏离开时, 已有部分患者入住隔离所, 接受大夫的救治, 口罩与防护服亦在加急赶制中。


    汇报完毕，一小吏庆幸不已, 忍不住多说两句：“这次的瘟疫来势汹汹，又无人管控, 下官以为至少得有成千上万人。”


    旁边的小吏无情戳破他的侥幸：“这是还活着的，算上已经没了的, 府城加上四个县，至少得有数万人。”


    大堂内蓦地一静。


    想到一路上见到的尸体, 几名小吏心头如同针扎，难受得紧。


    谢峥并未多言。


    张通判有句话说得很对, 她没法让死者重新活过来。


    她唯一能做的, 便是尽可能救下更多人。


    先前演那一出, 隔离所那边应当已经给患者用药了。


    即便是重症患者, 仅需一两日, 便可症状全消。


    再调理个几日, 便可各回各家了。


    届时, 便是琼州府的胜利日。


    短暂寂静后，小吏问道：“大人，下官去河东县的途中见路旁有许多尸体，是否要设法通知他们的家人，让他们早日入土为安？”


    谢峥霍然坐直身子, 一抚掌：“你不说本官险些忘了！”


    扬声唤来差役，谢峥吩咐道：“你现在出城出，传我命令给杨守备，让府兵收殓沿途尸体，去荒郊野岭集体焚化。”


    上午被那几个混账气糊涂了，只顾着城中的防疫，及控制人员流动，竟忘了路旁堆积如山的尸体。


    那可是超级传播者！


    即便有清瘟丹，不解决传染源，照样会有人感染上瘟疫。


    差役愣了好半晌，弱声道：“大人有所不知，我们琼州府都是土葬。”


    在大周朝，身体发肤受之父母，将死者的躯体焚烧殆尽，乃是大不孝行为。


    哪怕琼州府民风较为开放，也从未有过火葬。


    小吏附和：“村里的老人说，火葬是没法投胎转世的。”


    谢峥再一次被他们的愚昧思想震惊到，耐着性子解释：“那些死者身上携带瘟疫病毒，极有可能会传染给其他人。”


    小吏与差役脸色瞬变。


    差役涨红脸，瓮声道：“大人恕罪，小人不知”


    小吏也跟着赔罪。


    谢峥抬手轻揉额角，数个时辰连轴转，饶是她都有些吃不消，额头隐隐作痛：“不知者无罪，记得通知隔离所，死者必须焚化后将骨灰交给家属。”


    差役恭声应是，一路小跑着去了。


    “能者多劳，你们四人明日再跑一趟。”谢峥将清瘟丹放到桌案上，“此乃海神赐下的仙丹，可治愈瘟疫，尽快送到县令手中，磨成粉融入水中，一枚可救治五百人。”


    海


    神赐下的仙丹？！


    小吏瞳孔地震，双手接过仙丹，相携往吏舍去。


    “老王，这真是仙丹吗？”


    “海神从未在意过我们的死活，为何又在这时突然显灵？”


    “会不会是知府大人为了博取我们的信任，谎称这药丸是海神所赐的嗷！”


    老王狠狠抽了下说话之人的脑袋：“知府大人是那种人吗？”


    知府大人惩贪官，救民于水火，怎会视百姓性命如儿戏？


    路过的差役听了全程，插嘴道：“海神赐药乃是我等亲眼所见，错不了。”


    “当真？”


    “你若不信，只管去问那几个守门的便是。”差役伸个懒腰，舒展筋骨，“不瞒你们说，自从见了海神施法，我感觉身上轻快了许多，仿佛百病全消了似的。”


    听闻此言，小吏信了大半，捧着仙药回屋，小心翼翼地放在桌上。


    而后膝盖一软，扑通跪下。


    小吏以头抢地，狂喜嗓音夹杂哭腔：“多谢海神！多谢海神！我们有救了！琼州府有救了！”


    挥退小吏后，谢峥静坐片刻，反省总结。


    确保无甚疏漏，该吩咐的皆已吩咐下去，谢峥稍稍心安，准备去三堂歇息。


    如意安置好匠人，回来有一会儿了，应该已经替她收拾好房间。


    她只需沐浴更衣，躺下即可入睡。


    刚起身，吉祥来报：“公子，先前救下的那人醒了。”


    谢峥愣了下才反应过来，是第一波刺客登船那夜，亲卫从河里捞上来的倒霉蛋。


    那男子伤势极重，刀刀深可见骨，皆是奔着要他命去的。


    即便太医全力医治，用的也是上好药材，仍昏睡不醒。


    谢峥得知他情况不妙，遗憾不能为她所用，转头便将这人抛诸脑后。


    没用的东西，不值得她多花心思。


    “他现在如何？”谢峥往三堂去，随口问道。


    吉祥落后她两步，迟疑一瞬答道：“他伤势未愈，似乎还失忆了。”


    谢峥顿足：“失忆？”


    吉祥颔首应是：“他不记得自己叫什么，来自何处，更不记得此前经历过什么。”


    谢峥轻唔，若有所思：“我知道了，明日我会抽空过去一趟。”


    吉祥继续汇报：“您的亲卫皆已服下药丸，有三十余人痛得满地打滚，约莫半个时辰后生生痛晕了过去。”


    “以防万一，属下将他们全部绑了起来。”


    谢峥表示知道了：“那些人头可还在？”


    吉祥应声：“在马车上。”


    这时如意走过来，指向东边：“公子，这是您的卧房，热水与换洗衣物皆已备好。”


    谢峥比个手势：“待码头解封，将人头给那几个送去。”


    虽然她毫发未损，接二连三的刺杀却是令她不堪其扰，严重影响到她的睡眠，导致她这会儿困得睁不开眼，浑身不舒坦。


    想到明日还得早起，去隔离所走一遭，谢峥心情更糟了：“蝴蝶结会打吗？”


    吉祥见谢峥打过：“会的。”


    谢峥很满意：“包装得漂亮些，务必要让他们感受到十万分的惊喜。”


    吉祥：“是。”


    谢峥关上门，褪去衣物，迈入浴桶之中。


    温热水流缠绕肌肤，谢峥发出一声喟叹，只觉通身疲倦去了大半。


    门外，吉祥拉住如意：“帮我个忙。”


    如意不吭声。


    吉祥：“两碗葱油面。”


    如意：“成交。”


    吉祥厨艺好，如意又颇好口腹之欲。


    每次吉祥有所求，这一招屡试不爽。


    吉祥如意一前一后钻进车厢，给血糊糊的人头打包。


    祛味，装盒，打蝴蝶结。


    吉祥手上动作不停，眼睛却盯着如意：“你难道不好奇，为何希明夫人派你我前来？还有那几位郡王，为何派人刺杀公子？”


    “好奇之心人皆有之。”如意语气平静，“但是好奇心害死猫，你我只管听命行事便是。”


    吉祥噎住，好半晌才出声：“说得也是，希望瘟疫赶紧结束，也好早日将这些东西送出去。”


    如意用手腕推了推口罩：“公子很厉害。”


    只要她想，便一定能做成。


    吉祥不置可否。


    这一路走来，公子沉着应对每一场刺杀，面对瘟疫也毫不慌张，颇具领袖风范。


    或许正因如此，希明夫人才会与她交好吧。


    “不过比起公子，我更好奇宁瑕夫人。”


    八年前，希明夫人将他们从拍花子手里救出，收留他们，还教他们识字习武。


    迄今为止，有关宁瑕夫人身份的猜测从未停止过。


    通过希明夫人的只言片语，有人推断出崔氏能有今日，与宁瑕夫人脱不开干系。


    甚至青云文社也是宁瑕夫人一手创建。


    如此种种，使得他们对宁瑕夫人的好奇达到顶峰。


    偏生这么些年过来，宁瑕夫人竟从未现身崔氏。


    一次都没有。


    如意歪了歪脑袋：“或许某一日走在街上，宁瑕夫人恰好与你擦身而过呢？”


    吉祥扬起眉头：“那我可得多加留意身边之人。”


    他顿了顿，笑道：“若非公子是男子，凭她与希明夫人的关系，我都以为她是宁瑕夫人了。”


    如意打个哈欠，踹他一脚：“赶紧打包，困了。”


    吉祥吃痛，不再多言，将最后几颗脑袋塞进礼盒，与如意回三堂歇下


    隔离所内，大夫们仍在忙碌。


    实在是瘟疫患者太多，足足有好几千人，充当隔离所的驿站放不下，街上和院子里都躺着好些症状较轻的。


    而大夫仅有二百余人，一个二个忙得脚不沾地，汗水湿透衣衫，如落汤鸡一般狼狈。


    饶是如此，他们仍不敢停。


    无数患者在垂死边缘痛苦挣扎，他们必须不停地配药、煎药、灌药，最大程度上减轻患者的痛苦。


    “孙太医，重症隔离室又有一个患者死了。”


    孙太医手一抖，金银花用药簸箕中洒落。


    “第几个了？”


    “第九个。”


    仅四个时辰，便有九人不治而亡。


    孙太医背过身，以袖掩面，双肩颤抖着。


    孙太医乃是所有大夫中资历最长的，且他是主动请缨，随文定侯来到琼州府，只为救治更多贫苦百姓。


    仅凭这一点，大夫们便对他满怀敬畏。


    来到隔离所后，也都事事以他为首，听凭他的吩咐与调遣。


    过去的几个时辰里，无论见到何等惨状，孙太医始终保持冷静。


    众人看在眼里，不由肃然起敬，同时也觉得孙太医未免太过冷漠。


    如今再看，这位哪里是冷漠，分明一直在强忍悲痛，不让负面情绪影响他治病救人。


    可惜，他还是没能挽留那些生命。


    药房内一片死寂，除了药罐发出的“咕噜”声，便是随风席卷而来的痛苦呻.吟声。


    众人瞧着孙太医无声痛哭的背影，一时悲从中来，皆红了双眼。


    孙太医很快调整好情绪，抹去面上泪水，又恢复成无坚不摧的模样，捡起桌上的金银花，继续为病人配药。


    杨大夫见他如此，不免担心：“您忙碌了好几个时辰，不如停下来歇一会儿？隔离室那边有我们盯着。”


    孙太医摇头，嗓音沙哑而消沉：“不必，老夫好得很。多一个人，便可多配一副药，多一个人减轻疼痛。”


    众人哑口无言，沉默着抓药、煎药。


    张大夫将煎好的药倒入碗中，拢共二十碗，放入食盒之中，拎着直奔隔离室。


    一路上，他满脑子都是孙太医萧瑟的背影，以及患者气息奄奄的模样。


    心里一团乱麻，心脏仿佛被一只看不见的大手死死攥住，让他喘不过气来。


    除了窒息，还有绝望与愤怒。


    他不明白，老天为何要降下瘟疫，令琼州府百姓饱受折磨，痛苦死去。


    他们明明已经够苦了，为何还要施加苦难在他们的身上，令他们不得善终。


    还有海神，琼州府百姓家家户户供奉海神像，早晚跪拜，为何海神不救他们？为何眼睁睁看着他们惨死，却不施以援手


    张大夫倏然顿足，将汤药塞给迎面走来的杨大夫：“你替我送去隔离室，我去找个东西。”


    杨大夫尚未拿稳，他便匆忙转身离去。


    汤药险些洒了，杨大夫惊出一身冷汗，不满嚷嚷：“找什么东西？难不成急着投胎去？”


    张大夫头也不回地道：“仙药！”


    杨大夫愣住：“仙药？那玩意儿不是骗人的吗？”


    无人回应他的疑问，张大夫早已风一般跑远了。


    杨大夫顶着满头雾水去隔离室，挨个儿分发汤药。


    这里的患者病情不是很严重，仍然意识清醒，可以自己喝药。


    患者每喝上一口，便高呼：“海神保佑。”


    杨大夫见他们苦得龇牙咧嘴，仍然坚持喝一口汤药，祈祷一句，忍不住开口：“海神根本不会保佑我们的，她若眷顾我们，根本不会有瘟疫。”


    “呸呸呸！”


    患者怒目相向，只差将手里的碗扣到杨大夫脑袋上：“海神一直都在，只是琼州府这片土地罪孽太多，海神不愿降临罢了。”


    “老头子相信，只要诚心祈祷，定能感化海神，让海神驱逐瘟疫，重新降下福祉。”


    杨大夫不以为意，暗骂一句老


    顽固，待患者喝了药，叮嘱几句便离开了。


    途径重症隔离室，见张大夫无头苍蝇似的，到处乱转，便扬声问道：“你这又是在做什么？”


    神叨叨的，不知道的还以为在跳大神。


    张大夫急得满头大汗：“仙药，仙药不见了！”


    杨大夫嗤笑：“什么仙药，不过是些药丸子罢了。”


    张大夫停下翻找，扭头看他，表情是从未有过的严肃：“可万一呢？”


    杨大夫愣住：“什么？”


    张大夫面色微白：“倘若真是海神赐下的仙药，我们不仅没有告诉孙太医他们，还将它遗失了，我们岂不成了琼州府的罪人？”


    杨大夫不屑撇嘴，语气笃定：“不可能是仙药，若是仙药，我便将这个食盒吃了。”


    张大夫擦去额头汗珠，不想同他废话，继续四处翻找：“与其等死，不如死马当活马医，让那几个重症患者试一试。”


    “我记得之前是放在这里的，怎么突然没了？”


    杨大夫见他如此执着，忽然想起什么，一拍脑袋：“我记得朱大夫说那个瓶子很漂亮，打算将里头的药丸丢了”


    张大夫脸色大变，一把抓住他：“朱大夫在何处？他在何处？”


    杨大夫指向东边儿：“我方才送药，见他似乎去了药房。”


    张大夫一路狂奔，以最快的速度冲到药房。


    进了门，他一眼便瞧见朱大夫。


    朱大夫侧对着他，手里拿着个晶莹剔透的瓶子，瓶塞已经打开，瓶口向下倾斜，像是要将里头的药丸倒出来。


    张大夫瞳孔骤缩：“朱大夫，不要！”


    朱大夫手哆嗦了下，瓶子滑落。


    张大夫一个飞扑，横趴在朱大夫面前。


    背上一沉，被瓶子砸个正着。


    朱大夫拍着胸口，一脸心有余悸：“咋咋呼呼的做什么？你差点吓死我！”


    张大夫趴在地上，不敢乱动，只问：“瓶子还在吗？”


    朱大夫弯腰捡起来，对着烛光打量：“没坏。”


    张大夫如释重负，爬起来一把夺过瓶子，冲到孙太医面前：“这是海神赐给知府大人的仙药，可以治愈瘟疫！”


    这一嗓子吼出来，药房内所有的大夫精神一振，齐刷刷看过来。


    “治愈瘟疫？”


    “仙药？”


    “知府大人方才派人过来了吗？我怎的没瞧见？”


    张大夫面露羞愧之色，弱声道：“这是知府大人下午派人送来的。”


    孙太医接过仙药，捧在掌心仔细打量，面上尽是狂喜：“下午？为何到现在才说？”


    张大夫张了张嘴，硬着头皮说道：“我们觉得这多半是知府大人自个儿捣鼓出来的药丸，便便不曾”


    余下的话在孙太医逐渐严厉的目光中缩回肚子里，羞愧地低下头。


    朱大夫上前打圆场，理直气壮说道：“海神乃是琼州府的守护神，怎会将仙药赐予一个外地人？”


    孙太医怒极反笑，眼神锐利如刀：“无论是真是假，你们都应该告诉我们，而不是私自做决定，向我们隐瞒知府大人曾派人送药过来这件事。”


    “你们可曾想过，如果这药是真的，患者们下午便可服下药，那几个人根本不会吐血而亡。”


    孙太医指着张大夫和孙大夫，斥责声振聋发聩：“是你们害死了他们！你们是杀害他们的凶手！”


    “尔等毫无医德仁心，不配为医者！”


    鄙夷的视线从四面八方涌来，张大夫和朱大夫脸色寸寸惨白下来，恨不得找个地缝钻进去。


    孙太医手捧仙药，转身大步离去：“待瘟疫结束，老夫会将今日之事如实禀告知府大人，请知府大人处置你们。”


    药房内的大夫们几经踌躇，长叹一口气，快步跟上孙太医。


    眨眼的功夫，只余下张大夫和朱大夫。


    朱大夫脸色阴沉，恨不得将张大夫生吞活剥了：“谁让你跟孙太医说的？你可知一旦方才那句话传出去，你我下半辈子都没法行医问诊了？”


    “非但如此，还会连累家中小辈被人戳脊梁骨！”


    张大夫苦笑：“倘若代价是数千条人命，我宁愿遭受千夫所指。”


    “更何况。”他看向朱大夫，“的确错在你我。”


    朱大夫想起下午时，他们对知府大人的种种贬低，以及方才险些将药丸丢进火里，表情讪讪，冷哼一声拂袖而去。


    另一边，孙太医捧着仙药，径直来到重症隔离室。


    推开门，呻.吟声不绝于耳，直听得人心惊胆颤。


    再看炕上面如金纸，奄奄一息的患者，仅一眼，便足以成为此生噩梦。


    孙太医确保戴好口罩，抬脚踏入隔离室，直奔症状最重的青年而去，开门见山道：“孩子，老夫得了一味药，或许可以治好你。”


    青年呻吟声一顿，竭力睁开眼，气若游丝：“有多大把握？”


    孙太医神情肃穆，坦言道：“老夫不知。”


    青年闭上眼，呼吸粗重，仿佛睡去了一般。


    孙太医却知晓，他此刻是前所未有的清醒。


    半晌后，名为陈惇的青年睁开眼，瞳孔涣散，声线粗哑：“您知道吗？再过一个月，我便要成亲了。”


    “我与表妹自幼青梅竹马，两小无猜。”


    “我爹娘早逝，胡同里的孩子都欺负我，只有表妹不嫌弃我，跟我一块儿玩。”


    “去年表妹及笄，我去海里打了一船鱼，向她提亲。”


    “表妹答应了，然后我们两家欢欢喜喜地筹备婚事。”


    “可惜天有不测风云，两日前我染上了瘟疫。”


    “我快要死了。”


    陈惇眼角落下泪来，嶙峋的身躯颤抖着。


    “表妹是个很好的姑娘，没了我她也能过得很好。”


    “但她一定会很伤心。”


    “她会哭很久，泪珠子吧嗒吧嗒往下落。”


    陈惇断断续续说着，每一个字都充满极致的爱意。


    孙太医安静聆听，苍老双眼闪烁泪光。


    门外，大夫们亦红了眼眶，仰头望着漆黑夜幕，才没落下泪来。


    陈惇说累了，停下歇息。


    再开口，却是充满坚定：“大夫，您让我试一试吧。”


    “活下来，算我命大。”


    “死了，算我命不好。”


    “我只有一个请求，还请您一定要答应我。”


    孙太医正色：“你说。”


    陈惇扯下脖子上的狼牙吊坠：“我三岁那年，阿爹猎了一头狼，两颗尖牙做成吊坠，可以驱邪避祸。”


    “若我死了，劳烦您将这个吊坠送给表妹，告诉她，找个好男人嫁了。”


    孙太医浅浅吸气，快速眨两下眼，接过吊坠：“好，我答应了。”


    陈惇笑了下，终于力竭，闭眼昏睡过去


    孙太医让人取来一个大盆，装满温水。


    而后从瓶中取一枚药丸，磨成粉融入水中。


    待粉末完全溶解，清水变为褐色，取一杯，用汤匙喂给陈惇。


    此后半个时辰，孙太医寸步不离，每隔一会儿便观察陈惇的症状变化。


    期间，数位大夫立于门外，焦急等待。


    “你们说，能成功吗？”


    “老夫在顺天府时，曾听人说起过知府大人。这位在南直隶颇具美名，且是我朝第一位六元及第之人，品行端方，温文儒雅，不像是那种为了功绩不择手段的滥官酷吏。”


    “既是仙药，想必很快便能奏效，诸位耐心等待便是。”


    这一等，又是半个时辰。


    眼看月上中天，不断有大夫闻讯赶来，亦有大夫匆忙离去。


    “咯吱——”


    房门打开，倚在墙上哈欠连天的大夫们瞬间站直身子，压低声音，急切问询。


    “如何？”


    “可有效果？”


    孙太医在水上漂了两旬，紧接着又被送来隔离所，一忙又是五六个时辰，他一把年纪，早已吃不消，浑身酸痛难忍，每走一步都是折磨。


    此时，孙太医笔直站在门口，双眼闪烁炙热光芒，即便隔着口罩，也不难看出他脸上灿烂的笑容。


    众人握紧双拳，心快要从嗓子眼


    里蹦出来。


    他们已经猜到答案，但还是想听孙太医亲口宣布。


    “就在方才，患者已经退热了。”


    大夫们：“！！！”


    一股狂喜席卷心头，这群年过半百的老大夫们宛若三岁稚童，高兴得蹦起来，咧开嘴无声大笑。


    “太好了，大家有救了！”


    “海神显灵了！海神显灵了！”


    “知府大人没有骗我们，这是仙药！是可以治愈瘟疫的仙药！”


    远处，一直留意重症隔离室这边动静的杨大夫、朱大夫等人见状，一颗心沉入谷底。


    “竟然真的是仙药？”


    “那我们岂不是”


    想到那几个因为他们的隐瞒，不治而亡的患者，几位大夫腿一软，跌坐到地上。


    完了！


    他们的名声，他们的医馆，全都完了！


    另一边，张大夫露出个如释重负的笑。


    幸好，他没有一错到底


    既已确定仙药可以治愈瘟疫，孙太医将二十枚仙药尽数磨成粉状，融入水中，给患者服下。


    先从重症患者开始，最后才是症状较轻的。


    二百三十八位大夫彻夜未眠，直至玉兔西沉，金乌东升，才让所有的患者服下仙药。


    这一刻，他们的身体与大脑好似分离了。


    四肢百骸酸痛难忍，如同年久失修的机械，动一下就咯吱作响。


    眼皮如坠千斤，只恨不能原地睡去，大脑却叫嚣着，兴奋着。


    原来海神真的存在！


    原来瘟疫并未无药可医！


    知府大人定有过人之处，才会被海神选中，成为神使，为琼州府百姓带来仙药！


    老大夫噼里啪啦扇自己大嘴巴子，口中念念有词：“我不困我不困，我得亲眼见到患者症状减轻才能睡。”


    话音刚落，便有一位大夫冲进来，因彻夜未眠、滴水未进变得苍白的脸颊泛起激动的红晕。


    “退热了！一个时辰前服下仙药的患者全部都退热了！”


    “还有重症隔离室的患者，已经不吐血了，脉象也平稳了许多！”


    “太好了！”


    “老夫何其有幸，竟能亲眼见证此等神迹！”


    大夫们高兴得手舞足蹈，流下激动的泪水。


    欢笑声在隔离所上空回荡，惊醒无数瘟疫患者。


    “我头不疼了！”


    “我也不想吐了！”


    “我身上也不出血了！”


    发现自身病情有所好转，患者们皆满面难以置信，再三向大夫确认。


    “我真的不会死了吗？”


    “您可莫要骗我，我都这副模样了，早就认命了。”


    孙太医眉目含笑，心情是前所未有的轻快：“昨日海神通过知府大人赐下仙药，尔等昨夜皆已服下仙药，至多三五日便可痊愈归家了。”


    谁知患者听了这话，不喜反怒。


    “知府大人？海神为何赐药给钱正德那个狗官？”


    “狗官与范家勾结，害死多少百姓，他凭什么得到海神的认可？”


    “让我死了！我宁愿死了，也不要狗官送来的药！”


    孙太医没想到大家的反应如此激烈，可见前头那位知府恶贯满盈，很是不得民心。


    “并非钱知府，而是新上任的谢知府。”


    “她乃是今年的六元状元，陛下亲封的文定侯，乃是高风亮节的正人君子。”


    “昨日知府大人已就地格杀刘同知，又将另三位同知、通判下狱，并派人抄了他们的家，只待瘟疫结束，再统一处置他们。”


    “隔离所乃是知府大人下令设置，口罩与防护服亦是知府大人命人制作而成。”


    “包括诸位服下的药，亦是海神通过知府大人赐下。”


    “这位谢知府乃是海神认定的琼州府父母官，定会克己奉公，爱民如子。”


    患者们呆呆看着孙太医，不自觉红了眼。


    所以，海神并未抛弃他们吗？


    他们终于迎来了一位清正廉明，刚正不阿的青天大老爷吗？


    清晨第一缕阳光透窗而入，照进重症隔离室。


    陈惇眼皮颤了颤，缓慢挣开。


    阳光映入眼帘，他一阵恍惚，低声呢喃：“我死了吗？地狱怎么还有太阳？”


    “实在对不住。”含笑嗓音自头顶上方传来，“你恐怕还得等个七八十年，才能知道地狱里是否有太阳。”


    陈惇迟钝地眨了眨眼：“大夫？”


    孙太医上前一步，低头看他：“恭喜你，活下来了。”


    陈惇瞳孔放大。


    孙太医取出狼牙吊坠，重新戴回到他的脖子上：“有些话还是当面说比较好，不是吗？”


    陈惇感受着阳光的温暖，以及狼牙微凉的触感，面皮抽动两下，露出个僵硬的笑。


    笑着笑着，嚎啕大哭。


    为灿灿日光。


    为劫后余生-


    谢峥昨夜舒舒服服泡个热水澡，一觉睡到翌日卯时。


    宁邈已经先她一步起身，正在院子里打拳。


    谢峥捧着茶盏，含混打招呼：“早。”


    “早。”宁邈头也不回，语气透出两分调侃意味，“神使大人。”


    谢峥：“？”


    宁邈打完拳，拿起石桌上的巾帕擦汗：“方才听二堂的小吏这么唤你，所以昨日发生了什么我不知道的事情吗？”


    谢峥将海神赐药的事儿说了。


    宁邈好奇：“所以这世上真的有神仙吗？”


    “或许吧，谁知道呢。”谢峥摊手，声音低不可闻，“反正昨晚上不是。”


    宁邈睨她一眼，并未追问，只道：“待会儿我出去一趟。”


    谢


    峥饮尽杯中茶：“范家？”


    宁邈颔首。


    “辛苦。”谢峥往卧房去，“待会儿我去隔离所一趟，看看进展。”


    宁邈回屋洗漱，顺便换了身干净衣服。


    琼州府酷热难当，打拳出了一身汗，难免有些汗味儿。


    宁邈爱干净，不愿穿着一身湿哒哒臭烘烘的衣服出门。


    两人一道用了朝食，戴好口罩穿上防护服，于府衙大门各奔东西。


    吉祥驾着马车，来到亲卫的住处。


    疼了大半宿，那三十余人已经意识到问题所在，见了谢峥头都不敢抬，犹如霜打过一般，蔫了吧唧。


    谢峥不同他们废话：“到了我的地盘，就老老实实替我办事。”


    “若有人阳奉阴违，你们应该知道下场。”


    回想起昨夜经受的锥心之痛，亲卫瑟缩了下，讷讷应是。


    谢峥又去见了她随手救的倒霉蛋。


    男子正卧床休养，见谢峥推门而入，支起上半身，脸上没什么表情。


    谢峥定定看他两眼，视线不着痕迹从他胸口狰狞的伤口掠过：“我听说你失忆了？”


    男子眼睫轻颤，低低嗯一声。


    谢峥又问：“连自己叫什么都不记得了？”


    男子却是摇头，指向颈间玉坠，嗓音低沉：“秦危。”


    谢峥负手而立：“是我救了你。”


    秦危怔了下，抿唇：“多谢公子相救之恩。”


    是个闷葫芦。


    谢峥暗暗下定论，直截了当表示：“救命之恩当以身相许，你如今记忆全无，无处可去，何不留在我身边，做个护卫？”


    秦危指尖微蜷，过了良久，才低低应一声：“属下有伤在身，不得大动，待过上两日，再去正式拜见公子。”


    是个能屈能伸的，且懂得审时度势。


    谢峥心情不错，挥手让他躺下：“好生休养，养好伤再替我办事。”


    秦危并未推辞：“谢公子体恤。”


    谢峥又乘车去了隔离所。


    她并未入内，只在门外远远瞧上两眼。


    许是服了清瘟丹的缘故，躺在街上和院子里的患者精气恢复许多，都有力气同左右谈笑风生了。


    照这个趋势，再过三五日便可解除封禁。


    谢峥并未久留，很快便乘车回府衙了。


    姓钱的以及同知、通判都是尸位素餐的混账玩意儿，留下一堆破事，她还得回去处理公务


    生得贼眉鼠眼的男子在街对面一阵张望，看隔离所内人来人往，半晌后一溜烟跑了。


    “如何？”


    范家正院，须发霜白的范家主靠在贵妃榻上，捏着烟杆吞云吐雾。


    小厮如实道来：“刘同知已死，另三位皆已入狱，差役还抄了他们的家，家眷尽数入狱。”


    “奴才冷眼瞧着，隔离所里欢声笑语的，街上躺着的那些人精气神也都不错，不像是得了瘟疫的将死之人。”


    立在一旁的中年男子咂舌：“不会真让他们琢磨出治愈瘟疫的方子了吧？”


    “那不重要。”范家主挥退小厮，苍老面庞掩于烟雾后，喜怒难辨，“看来咱们的这位新知府是个眼里揉不得沙子的。”


    范老爷面色微变：“您是说她可能会拿范家开刀？”


    范家主抽一口烟：“替我回信给诚郡王，他的要求我答应了，希望他言而有信，将来能兑现承诺。”


    在琼州府做了几十年的土皇帝，也有腻的时候。


    该换个地方，去顺天府做皇亲国戚了-


    一晃又是三日。


    瘟疫患者的症状逐渐减轻，直至全无。


    大夫们又花一日时间，逐个为患者诊脉，确保脉象平稳，未留下任何隐患，便宣布他们已经痊愈，可以回家了。


    时隔五日，患者踏出隔离所。


    阳光照在身上，竟有种恍如隔世之感。


    五日前，他们还在床榻之上饱受瘟疫的折磨，绝望等死。


    五日后，他们精神抖擞，双目明亮，仿佛从未经历过那一场灭顶劫难。


    “是知府大人！”


    忽然，有人高呼。


    百姓循声望去，那骑在高头大马上，身着绯色官袍，风度翩翩姿容出众的，不是知府大人又是谁？


    “知府大人好生年轻。”


    “不仅年轻，还甚是俊美哩！”


    “老婆子忽然明白海神为何选择知府大人了。”


    “正是因为知府大人的到来，海神才会显灵，赐下仙药，救我们一命！”


    劫后余生的庆幸与感激如潮水涌上心头，众人不禁红了双眼，眼中含着热泪，朝着那道绯色身影纳头跪拜。


    “草民拜见知府大人！”


    “草民拜见神使大人！”


    “谢知府大人救命之恩！”


    “谢神使大人救命之恩！”


    长街之上，百姓目光狂热，振臂高呼。


    呼声犹如穿云裂石般回荡天际，经久不息——


    作者有话说：晚安，好梦。


    第98章


    谢峥忙碌之余, 想起隔离所的瘟疫患者，不知他们恢复如何，一时兴起便来瞧瞧。


    万万没想到, 百姓竟给她一场如此盛大的惊喜。


    神使大人。


    谢峥心中默念, 不着痕迹勾了下唇。


    感觉还不错。


    “诸位快快请起, 今日暑气逼人, 诸位大病初愈，还是快些回家与家人团聚吧。”


    谢峥眼眸含笑, 嗓音温和：“分别数日，他们一定望穿秋水, 思念得紧。”


    百姓顶着满脸泪水陆续起身，思及亲朋好友, 不禁破涕为笑。


    “多谢海神赐药！多谢神使大人救我们一命！”


    “若没有神使大人，草民怕是早就死了。”


    “呸呸呸！这个字说不得！打今儿起大家都无病无痛, 长命百岁！”


    谢峥莞尔，策马退至街旁, 看病愈的患者们笑着叫着, 飞奔向他们的家人。


    “阿爹阿娘！”


    “娘子！”


    “夫君！”


    “我的儿！”


    一家人紧紧搂在一起, 流下激动的泪水。


    陈惇借人群遮挡, 悄然握住表妹的手。


    脸蛋圆圆, 眼珠黑亮的姑娘含泪笑着, 声音透出哭腔：“表哥, 我不是在做梦吧？”


    陈惇胡乱抹了把泪，十指相扣，握得更紧，哽咽着：“阿梨不是做梦，我还活着, 我活下来了。”


    阿梨眨了眨眼，豆大泪珠滚落，忽而揪住陈惇手背的皮肉，用力拧上一圈。


    “嘶——”


    陈惇倒吸凉气，痛得跳脚。


    阿梨眉眼弯弯，笑容明媚，宛若那灵动而自由的海鸟：“不是做梦，是真的！”


    陈惇咧嘴，露出个傻笑，低声用商量的口吻：“婚服和喜烛我早已准备好了，我们明日成亲可好？”


    他已经等不及，想要永永远远地跟表妹在一块儿了。


    阿梨脸蛋一红，答应得格外干脆：“好！”


    未婚夫妇相视一笑，紧紧拥住彼此。


    连直通死亡的瘟疫都没能将他们分开，他们定能恩爱携手，白头到老。


    【滴——“战胜瘟疫”任务已完成，获得200积分。】


    谢峥抚着小黑浓密的鬃毛，唇畔噙着笑，心底是前所未有的平静与柔软。


    能活着与家人团聚，是这世上最最幸福的事情。


    欢欣之余，又平添些许怅然。


    分别未满一月，她便有些想念阿爹阿娘还有阿奶了。


    而她还需三年，一千多日，才能回凤阳府，与他们团聚。


    不过眼下琼州府百废待兴，还有一堆公务、一堆败类等着她亲自处理，容不得她悲春伤秋。


    谢峥定了定心神，将私人情绪抛诸脑后，策马回府衙。


    人群中，须发皆白的老者双眼大睁，一瞬不瞬地瞧着谢峥的背影。


    半晌，两行泪淌过沟壑，杂乱胡须颤抖着：“殿下”


    老者口中念着，跌跌撞撞追上去。


    奈何人群拥挤，他被人绊倒在地，手脚并用爬起来，前方早已不见那道绯色身影。


    “殿下！殿下！”


    老者唤着，意欲追去府衙，忽又顿足，望着熙攘人群愣怔良久。


    直至一声鸟鸣，他如梦初醒，眼里闪过晦涩情绪，转身蹒跚离去


    回到府衙，胡、张、方三人及其家眷的罪证皆已收集完毕。


    贪污受贿、诬良为盗、玩忽职守、侵占良田林林总总数十条罪名，罄竹难书，令人发指。


    根据大周律法，这三人理应处以腰斩之刑。


    谢峥却以为，腰斩太便宜他们了。


    这三人在琼州府为官多年，戕害无数百姓，酿成无数冤案，必须杀鸡儆猴，震慑府衙大小官员，以及范家为首的地头蛇。


    再一个，也是替那些痛失亲人的百姓出口恶气。


    还能让谢峥更快取得民心，坐实清官之名。


    此乃一举三得的美事。


    谢峥召来刑房小吏：“胡伯山、张鸣谦、方柏舟三人罪孽深重，处以千刀万剐之刑。”


    “刘胡张方四家的家眷有罪判罪，无罪充奴，尔等在刑房任职多年，具体流程不必本官多说，本官下午便要看到判决文书。”


    千刀万剐？


    小吏心头一震，忙不迭低头拱手，压下疯狂上扬的嘴角：“大人英明，下官这便去拟写判决文书！”


    谢峥挥手，令他自行退去。


    小吏回到刑房，负着手来回踱步，忽而仰天大笑。


    豪放笑声吓得其余小吏一哆嗦，对其怒目相向。


    “混账东西，吓我一跳！”


    “你疯了不成？”


    小吏一拍桌，扬声道：“诸位可知，方才知府大人召我过去是为了什么？”


    “再卖关子，当心我捶你。”


    小吏轻哼，不同他计较，震声道：“知府大人判了那三个凌迟！”


    凌迟？


    众人眼睛“唰”一下亮了，笑容从小吏脸上转移到他们的脸上。


    在府衙，除了差役，就数他们这些没品级的小吏身份最低。


    过去那些年里，钱知府和两同知两通判没少欺负他们。


    高兴了捶一拳，不高兴了踹一脚。


    他们官卑职小，受了委屈也不敢声张，只能打落牙齿往肚子里咽，其中心酸苦楚自不必多言。


    哪怕钱知府逃过一劫，如今刘同知早已化为一抔灰，另三个更是死期将至，再多的怨气也该散了。


    “知府大人英明！”


    “杀得好！剐得好！”


    “快哉！快哉！”


    这一消息很快在府衙内部传开。


    小吏与差役自是拍手叫好，干活儿都更有力气了


    不出一个时辰，小吏便送来一式两份的判决文书。


    谢峥提笔蘸墨，拟写奏折。


    再过个三五日，建安帝便可收到琼州府爆发瘟疫的奏折。


    如今瘟疫解决，合该上报朝廷。


    同知与通判的判决也该上报，让吏部尽快安排官员，填补四个空缺。


    奏折中，谢峥着重强调海神赐药一事。


    以糟老头子的敏感多疑，肯定得气疯了。


    将写好的奏折与判决文书、钱知府的罪证一并交给折差，八百里加急送往顺天府，谢峥着手处理公文。


    她的前任是个甩手掌柜，许是知晓致仕在即，竟堆积了两个多月的公文，一份都不曾处理。


    其中好些涉及琼州府的重大决策，事关民生，谢峥只得耐着性子替他擦屁股。


    上任至今，谢峥已经处理三百多份，预计还得一两日才能处理完。


    临近午时，小吏前来禀报：“大人，府衙外有位孙太医求见。”


    孙太医？


    谢峥从公文中抬起眼，脑海中浮现一张苍老面孔。


    没记错的话，初来琼州府那日，这位孙太医并未四处逃窜，表现得十分冷静。


    “让他进来。”


    孙太医很快到来，进了门躬身行礼。


    谢峥见他一把年纪，指向灯挂椅：“您无需多礼，快快请坐。”


    孙太医辞不敢受，垂手恭立，将琼州府大夫隐瞒仙药，导致数名患者死亡的事儿说了，末了掷地有声道：“下官以为，那几人毫无医德仁心，不配行医问诊！”


    谢峥没想到竟有这么一回事，且不说那几个大夫对她的轻视，仅因为一己偏见害死无辜百姓，便是她无法容忍的。


    当即召来差役，眉宇间一派肃穆：“传本官命令，撤销仁医堂大夫的医户身份，重打五十大板，徒一月。”


    在大周朝，开医馆、当坐堂大夫皆需要医户身份。


    一旦撤销，将终身不得行医。


    可惜他们此举只能算作失职，并未触犯律法，只能体罚一番，再关个几日，以儆效尤。


    “此外，再让仁医堂给那几户人家各送一百两过去。”


    仁医堂在府城有些年头了，不至于连六百两都拿不出来。


    琼州府物价低，且大多百姓皆以打渔为生，一百两足以为死者的长辈养老送终，再将儿女养大成人了。


    差役怎么也没想到，竟然有人质疑海神赐药的真实性，当即心头火起，领了命直奔仁医堂。


    他们倒要瞧瞧，究竟是哪个混账东西不长眼，冒犯海神与知府大人！


    孙太医围观全程，对知府大人的处置还算满意，冷凝神情缓和几分，又一拱手：“大人，下官打算在城中义诊，不知能否借驿站一用？”


    他在顺天府时，曾听游医师弟谈及岭南。


    岭南乃瘴湿炎热的化外之地，百姓大多穷苦，缺衣少食，更是无钱看病。


    有个头疼脑热，姑且忍一忍，熬过便是胜利。


    可若是生了什么重病，只能捱着痛等死。


    恰逢文定侯入琼州府任职，需从太医院挑选十位太医随行。


    人人避之不及，唯独孙太医毛遂自荐，不顾自身年事已高，毅然决然深入岭南之地。


    他想要竭尽所能，救治更多患者，为岭南百姓略尽绵薄之力。


    而今瘟疫结束，正是义诊的好时机。


    驿站足够宽敞，仅需占用一小块地方，不会影响驿卒传递信件。


    谢峥诧异一瞬，应得干脆：“当然可以，本官稍后便派人去驿站，为您安排义诊之地。”


    “对了。”谢峥话音一顿，“是仅您一人，还是所有太医与您一道？”


    孙太医答：“所有人。”


    谢峥喜不自禁，抚掌笑道：“如此甚好！前几日从各大医馆买的药材应当还剩一些，您只管留着用便是。倘若不够，可直接派人去仁医堂取药。”


    仁医堂：“”


    孙太医忍俊不禁，回去后与同僚感慨：“知府大人性情坦率，颇有几分可爱呢。”


    同僚想起那日，文定侯手起刀落，干脆利落地割了刘同知的脑袋，下意识打了个哆嗦，干笑两声，略过这个话题。


    “仁医堂也是倒霉，摊上这么几个坐堂大夫，积攒数十年的信誉毁于一旦。”


    “好在知府大人给了他们机会，义诊期间或多或少也能挽回几分声誉。”


    当日下午，府衙便张贴出告示。


    告示中写明两件事。


    一是胡伯山三人的判决，二则是义诊。


    小吏立在告示旁，高声宣读告示。


    百姓竖起耳朵听得认真，一个二个感动得泪眼汪汪。


    “太好了！狗官终于遭报应了！”


    “他们行刑那日，我定要多捡几块石头，砸个痛快！”


    “仁医堂东家是个好人，可惜坐堂大夫都不是什么好东西，几次过去都给我甩脸子，医术不咋地，架子倒是摆得很足，如今也算遭了报应。只是可惜那几个被他们耽误的人，平白丢了性命。”


    “嗐，好在知府大人是个好官，赔偿他们的家人一大笔银子，至少不必再为生计发愁了。”


    “我家老头子前阵子伤了腰，天杀的黑心大夫——就是仁医堂里姓杨的那个，五贴膏药卖我二两银子，我家穷得叮当响，根本买不起，只能硬抗。没想到知府大人如此体贴，竟让太医免费给咱们治病。如今可好，老头子终于能睡个好觉了！”


    “我家儿媳妇月子里见了风，总是头疼，赶明儿我领她过去，给太医瞧瞧，说不定能治好哩！”


    “这义诊是咱们占了便宜，不如去海里打些海错，给神使大人还有太医们尝尝鲜？”


    “好主意！去的时候记得知会我一声。”


    “好嘞！”


    小吏看着欢天喜地的百姓，龇着牙笑呵呵。


    自从神使大人到来，海神的眷顾重新降临在这片土地上，大家的日子有了盼头，就连那脸上的笑容，都跟着变多了。


    他相信假以时日，琼州府定能如海那边的几十个府，太平安定，无匪无灾，家家户户富足美满！-


    临近傍晚时分，治下四县传来消息。


    瘟疫患者皆已痊愈，各回各家，四个县也都陆续解封。


    紧接着，杨守备前来禀报：“下官派府兵沿途搜查，已将尸体尽数焚化，骨灰统一收集起来，如今正在军营里放着，大人您打算如何处理？”


    谢峥沉吟：“直接埋在城郊的坟场里。”


    那些死者横尸街头，要么是无家可归，要么则是被家人驱逐出门。


    与其消耗人力财力寻找家属，不如让他们早日入土为安。


    杨守备领命离去，谢峥又召来工房的小吏。


    “胡伯山三人两日后将于菜市口行刑，在此之前，尔等须在刑台旁建一座纪念碑，纪念建安二十五年瘟疫中死去的百姓。”


    并借此警醒琼州府官


    员，当勤政爱民，廉洁奉公，否则胡伯山三人便是他们的下场。


    小吏有些迟疑，斗胆表示：“建在菜市口会不会不太好？”


    谢峥屈指轻叩桌案：“过去半个月里，几乎每家每户都有人死于瘟疫。菜市口作为府城人流最密集的地方，十之八.九的百姓每日都会从那里经过，他们很乐意在那里见到已逝的亲人。”


    她需要民心，需要百姓的爱戴，需要名扬四海。


    从防控到善后，既已走出九十九步，也不差这最后一步，自然得尽善尽美。


    “铛——”


    清越钟声响起，到了下值的时辰。


    谢峥收拾铺满桌案的公文：“就这么定了，让匠人尽快动工。”


    “是。”


    回到三堂，宁邈穿着轻薄道袍，脚踩木屐，坐在檐下轻摇蒲扇。


    谢峥失笑：“见惯了承卿克己复礼的一面，如今这副模样我倒是有些不适应了。”


    宁邈用帕子擦汗，无奈道：“太热了。”


    “没办法，琼州府的夏季远比凤阳府热得多，回头我让人去冰窖买些冰回来，苦了谁都不能苦了承卿，我还指望你替我办事呢。”


    谢峥接过如意递来的绿豆汤，入口冰凉，软绵清甜，乃解暑佳品：“不过这里的冬季温暖如春，承卿最是怕冷，一定喜欢琼州府的冬季。”


    宁邈面无表情：“我如今最是怕热。”


    谢峥嗤嗤地笑，在他身旁落座：“不知若修和彦明外放到了何处。”


    “他们到了地方自会写信过来。”宁邈顿了顿，“不过他们并不知晓我随你来了琼州府，可能会往宁家去信。”


    谢峥睨他一眼，将绿豆汤几口喝完。


    宁邈这人看着冷淡自持，实则骨子里透着股疯劲儿。


    譬如算计他那个破爹，譬如孤注一掷，抛却一切随她来到琼州府。


    不过谢峥需要的正是这股子不怕死的疯劲儿。


    世上没有不劳而获的好事，更不可能天上掉下个画坊。


    哪怕宁邈与她关系甚密，谢峥也不会为他抛却底线与原则。


    宁邈想要，得自个儿争取。


    “查得如何了？”


    宁邈从小书房取来宣纸，上边儿详细记录着有关范家的调查结果。


    范家原本只是寻常商户，因着先帝时期出了个还算得宠的嫔妃，范家主借机扯着舒嫔的虎皮，在琼州府大肆扩张，侵占良田、商铺无数。


    偏生当时的知府是个阿谀奉承的软骨头，不仅未将范家人绳之于法，为了讨好范家，还将四大码头与三大盐场交与范家主管理。


    捏着琼州府的经济命脉，范家成了当地的土皇帝，可以说要风得风，要雨得雨。


    数十年来，琼州府官员与范家狼狈为奸，私吞税银，鱼肉百姓，犯下诸多恶行。


    有那品行端方，不愿与范家同流合污的官员，无一不死于各种意外。


    “素方来琼州府短短数日，又是惩贪官，又是治瘟疫，想来已经成了范家的眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快了。”


    谢峥并未错过宁邈面上转瞬即逝的促狭，将宣纸拍他身上：“兵来将挡水来土掩，一个靠着女子雄起的家族，看似煊赫，实际上如同一只一戳即破的纸老虎。”


    “况且一朝天子一朝臣，舒嫔没了十多年，但凡琼州府历任知府强硬些，强制收回码头与盐场，区区商户掀不起浪，只能夹着尾巴做人。”


    宁邈不置可否，唇角牵起细微弧度：“如今瘟疫平息，也该给谢叔他们写信报平安了。”


    谢峥弯起眉眼：“我正有此意。”


    是夜，谢峥沐浴后坐在灯下，提笔写信。


    琼州府瘟疫的事儿瞒不住，谢峥也从未想过隐瞒。


    不过信中报喜不报忧，只道海神显灵，如今已安然度过危机。


    洋洋洒洒写了五张信纸，待墨迹全干，谢峥将其装入信封，让吉祥送回去。


    “大黑回来过吗？”


    前几日城中瘟疫肆虐，谢峥及身边之人各自忙碌，没法照顾大黑，便让它去城外山林玩儿去了。


    吉祥摇头：“公子可要属下进山寻回大黑？”


    “不必，随它玩去。”谢峥取来宣纸，打算练两张书法，“东西都送出去了？”


    吉祥愣了下才反应过来：“上午码头解封，属下便让人送去顺天府了。”


    “很好，你去吧。”


    谢峥已经开始期待诚郡王那几个的反应了。


    希望他们会喜欢她精心准备的礼物-


    两日后，胡伯山、张鸣谦、方柏舟三人及其家眷被推至菜市口，各自行刑。


    这一日，府城万人空巷。


    从府衙大牢到菜市口的街道上，一路挤满了人。


    百姓一边咒骂，一边抡圆了胳膊，将手中石头砸向囚车里的人。


    抵达菜市口时，胡、张、方三人被砸得头破血流，脑袋上还挂着臭咸鱼。


    差役将他们拖出囚车，去除枷锁，脱下囚服套上渔网。


    咸腥海风拂过，三人齐齐打了个哆嗦。


    刑台之上，谢峥看一眼天色，取来火签令，高高掷出。


    “午时已到，行刑！”


    三名刽子手摁住犯人，手起刀落，利落割下一块肉。


    惨叫声不绝于耳，空气里弥漫着浓郁的血腥味。


    不消多时，三人便成了血葫芦。


    百姓何时见过这等血腥场面，两条腿直打摆子，却都强迫自己看下去，心底恐惧与畅快交织。


    从午时到戌时，足足五个时辰，三千多刀。


    到最后只剩一副骨架，脏器清晰可见。


    金乌西沉那一瞬，刽子手割下最后一块肉。


    三人哀叫一声，瞪着眼气绝身亡。


    人群中爆发出激烈的哭喊声。


    “儿啊，你看见了吗？害死你的狗官死了！他去地下给你赔罪了！”


    “阿爹，您九泉之下终于可以安息了！”


    哭声回荡天际，经久不息。


    谢峥端坐在刑台之上，只字未语，任由百姓发泄心中愤恨与悲痛。


    她身侧，一人高的纪念碑上，由金色镌刻而成的“纪念建安二十五年瘟疫中亡故百姓”熠熠生辉


    范家，正院书房。


    范老爷皱着眉，表情凝重：“谢峥将胡伯山那三个凌迟，又建了个什么纪念碑，如今城中皆是赞誉之声，许多人都盼着她能消除匪患，甚至是”


    范家主抽一口烟：“甚至什么？”


    范老爷踟蹰一瞬，声如蚊蝇：“将范家人下狱，处以极刑。”


    范家主沉默良久，拟写书信一封，又取来印章，在末尾处盖戳：“去霸王岭，找熊大当家，将这封信交给他。”


    范老爷忙双手接过：“儿子这就派人”


    范家主却是摇头：“不，你亲自去。”


    范老爷不敢忤逆父亲，虽百般不情愿，仍恭声应下。


    长子离去后，范家主捻须，望着窗外的炎炎赤日，自言自语：“你既执意要做个好官，就别怪老夫心狠手辣。”


    皇孙又如何？


    入了琼州府，他的地盘，只要威胁到范氏，神仙也杀得！-


    翌日，谢峥收到范家送来的请帖。


    值房内，中年管事满脸堆笑：“府上二公子将于两日后大婚，还望大人赏脸，来府上喝一杯喜酒。”


    谢峥捏着大红的请帖，眉眼含笑：“范家主相邀，本官岂有不去之理？”


    “替本官转告范家主，届时定准时出席。”


    管事暗暗松了口气，一阵点头哈腰，说了一箩筐好话，方才退出府衙，回去复命。


    谢峥将请帖丢到一旁，提笔蘸墨，继续处理公务


    两日后，范家二公子大婚。


    其妻乃是惠州同知嫡女，以范家在琼州府的地位，勉强称得上门当户对。


    当日晨光熹微，范家二公子便乘船前往惠州迎亲，傍晚时分才折返登岸。


    花轿与锣鼓队早在北码头等候多时，新嫁娘上了花轿，唢呐声起，锣鼓齐鸣，一群人浩浩荡荡前往范家。


    入了城，喜婆抓一把铜钱，抛向半空。


    “范家二公子大婚，大家都来沾沾喜气！”


    沿街百姓蜂拥而上，争相抢夺地上的铜钱。


    一边抢，一边说吉祥话。


    “恭喜发财！”


    “恩恩爱爱！”


    “白头到老！”


    虽说全城百姓皆恨极了范家，可没人跟钱过不去。


    两文钱可以买一个肉包子，三文钱可以吃一碗素面，都是平日里尝不到的好东西，傻子才不去抢哩！


    从北城门到范家，喜婆撒了一路的铜钱，百姓的腰包也鼓了不少，喜滋滋乐开了花。


    花轿入了范家，新婚夫妇前去拜堂，锣鼓队则从西角门进入，直奔后罩房。


    关上门，丢开锣鼓，从床下搬出一只木箱。


    木箱内，数十柄宽刀闪烁寒芒。


    男子取出宽刀，露出个狰狞可怖的笑来


    与此同时，有两人拎着酒坛子，直奔看守城门的府兵。


    “今儿个范家办喜事，我家老爷特地让我们来给官爷送喜酒。”


    小厮打扮的男子说着，打开酒坛子，递到府兵跟前：“上好的花雕酒，官爷赶紧尝尝。”


    浓郁酒香直往鼻子里钻，府兵咽了口唾沫，却是摇头：“还是算了，今日我当值，若是让上头知道，指定得吃挂落。”


    小厮循循善诱：“知府大人还


    有杨大人都去喝喜酒了，官爷您喝上几口，回头撒泡尿就没了，根本不会有人知道。”


    府兵终是没抵住诱惑，放下长矛，抱着酒坛子一阵牛饮。


    一坛酒下肚，府兵打个酒嗝，晃了两晃，直挺挺向后栽倒。


    两男子对视一眼，吹了个响哨，远处树林里走出几人。


    他们将府兵拖到无人处，扒了软甲，套在自个儿身上，大摇大摆回到城门口，捡起地上的长矛，分东西站立——


    作者有话说：晚安，好梦。


    第99章


    “知府大人, 我敬您一杯。”


    范家宴厅内，众人推杯换盏，谈笑风生, 喧嚣而热闹。


    新婚夫妇拜了堂, 送入洞房, 范家主迈着蹒跚步伐前来敬酒。


    只见他身着暗红锦袍, 衬得他红光满面，精神矍铄。


    举着酒盏一笑, 堆起满脸褶子，尽显老态。


    谢峥由他躬身站立, 毫无虐待老人的自觉，端坐在主位上, 举杯相敬：“恭喜令孙缔结良缘，谢某祝两位琴瑟和鸣, 早生贵子。”


    范家主面上笑容更甚，仰头饮尽杯中酒：“借您吉言。”


    一阵攀谈后, 范家主唤来丫鬟：“好生伺候知府大人。”


    娇媚可人的丫鬟脆声应是, 跪坐在谢峥身畔, 声如黄鹂：“大人, 奴婢为您斟酒。”


    谢峥含笑颔首, 惹得对方面上一热, 两颊泛起红晕, 双眼湿漉漉，漾起莹润水光。


    席间众人见谢峥与范家主相谈甚欢，心中纳罕，同左右低语。


    “难不成老太爷已经将这位拉拢过来了？”


    “可她前几日不是还将胡伯山那几个凌迟处死了么？”


    “多半是踩着那几个蠢货给自个儿挣名声，那群贱民蠢笨如猪, 略施小计便糊弄过去了。比起正大光明捞好处，阴着来能省去不少麻烦。”


    “这位年纪轻轻，心思却不浅，回头得提醒老太爷，此人不可深交。”


    众人深以为然。


    谢峥这种人万事以利字当头，难保日后养大了胃口，不会反过来捅他们一刀


    金乌西沉，夜幕降临。


    宴厅内点起数十根蜡烛，照得周遭亮如白昼。


    烛光洒照在金银器具上，宛若那天上宫殿，璀璨而耀眼。


    前来敬酒的宾客络绎不绝，谢峥来者不拒，捏着镶嵌金边的银质酒盏，饮下一杯又一杯。


    酒液洇湿衣襟，鼻息间尽是浓醇酒香。


    不消多时，谢峥面颊浮现浅薄红晕，眼眸染上微醺，眸光流转间，似能摄人心魄，尽显倜傥风流。


    “多谢大人赏脸前来犬子的喜宴，草民敬您一杯。”


    谢峥支着额头，抬手婉拒：“谢某不胜酒力，喝不得！喝不得！”


    范二老爷定睛一瞧，见谢峥瞳孔涣散，只得遗憾作罢：“大人可要去客房歇歇？草民让人为您备一份解酒汤，您喝了也好舒服些。”


    谢峥抬手：“今日乃令郎大喜之日，本官怎能中途离席？”


    范二老爷便不再多言，拱手行了一礼，去另一旁敬酒。


    一圈结束，范二老爷回到范家主右侧。


    左侧是范大老爷。


    范二老爷低语：“父亲，谢峥确实醉了。”


    范家主呷一口酒，双目浑浊，却难掩锐利精光：“通知下去，可以动手了。”


    范大老爷低声应是，起身离席。


    范二老爷收回迈出的左脚，眼底深处划过嫉恨，又在顷刻消弭无踪


    “砰——”


    烟火在夜空炸开，如满天流星坠落，璀璨而绚烂。


    席间宾客闻声抬首，惊叹连连。


    “烟火价贵，如此盛大，至少得数万两。”


    “不愧是琼州范氏！”


    谢峥呷着清茶，绚丽烟火映入眼帘，双眸微眯，一副悠然醉态。


    丫鬟忍不住看痴了，凑近了些，却听得知府大人正哼唱小曲儿。


    “管教他瓮中捉鳖，手到拿来”


    丫鬟没读过书，不知其意，只觉清凌凌格外动听。


    眼珠一转，正对上知府大人含笑眼眸，心头发慌，局促低下头。


    谢峥支着下巴，笑盈盈看她：“好听？”


    丫鬟怯怯抬起眼，点头，细声细气：“好听。”


    谢峥勾唇，却是遗憾道：“可惜本官今夜有要事，教不了你。”


    要事？


    丫鬟惊讶，难道知府大人参加完喜宴，回去还要处理公务吗？


    她动了动嘴唇，终是没敢问，只低低应一声。


    再看过去，知府大人已经别过脸，专注欣赏烟火了-


    范家的这场烟火声势浩大，几乎大半个府城都瞧见了。


    城东一所民宅，身材魁梧的男子立在院中，静看烟火燃放。


    半晌，男子射出响箭。


    “咻——”


    响箭刺入高空，炸开耀眼红光。


    城外林中，霸王岭熊家寨二当家振臂一挥，粗声道：“兄弟们，随我杀进城去，取那知府小子的脑袋当球踢！”


    “杀！杀！杀！”


    山匪兴奋高呼着，提刀奔向城门，乌泱泱涌入城中。


    扮作府兵的山匪关上城门，拄着长矛席地而坐，取来酒坛子，开怀畅饮。


    “你们猜，这次需要多久？”


    “五年前杀那个通判，算上往返时间，似乎是半个时辰，这次应该略久些。”


    “是了，姓谢的那个小子带了不少人过来，据说是皇帝老儿所赐，想来是有些真本事的。”


    山匪哼笑，不屑道：“那又如何？到了琼州府，是龙得盘着，是虎得卧着。不听话？直接杀了便是！”


    才来琼州府几日，竟敢将主意打到熊家寨头上。


    只能说，下辈子别再这么猖狂了。


    正说笑着，数道黑影从天而降，悄然落在山匪身后。


    “咔嚓——”


    山匪倒地，脸上仍挂着笑。


    死于颈骨断裂


    熊二当家领着二百山匪，直奔亲卫居住的五进宅院。


    两日前，范家那个老不死的来信，表示这次新来的知府是个有反骨的，同知、通判皆死于她手中，下一个目标便是范家或琼州府最大的匪寨——熊家寨。


    熊大当家闻讯，不屑嗤笑：“不自量力。”


    在他看来，谢峥的想法天真又可笑。


    熊家寨能在琼州府屹立多年，不仅与范家，更是与官府有着长达十余年的利益往来。


    官府放任熊家寨打家劫舍，为祸一方，熊家寨则将打劫来的钱财分一部分给官府。


    至于范家，熊家寨能与官府勾搭上，全靠范家主引见。


    熊家寨亦投桃报李，替范家处理不听话的官员和商户，保范家稳居琼州府第一大族的位置。


    三方利益勾结，岂是一个毛头小子


    能轻易撼动的？


    熊大当家决定先下手为强，给谢峥一点颜色瞧瞧。


    于是今夜，在范家的大力配合下，山匪顺利混入城中。


    二百六十人兵分两路，熊二当家负责解决谢峥的亲卫，他的儿子则带一小队人扮作鼓手，去范家杀谢峥。


    熊大当家膝下无子，眼看年事已高，年初时打算从小一辈中选个能力不错的收为义子。


    待他死后，便将熊家寨传给义子。


    熊二当家费了番功夫才为长子争取到这个机会。


    只要杀了那个姓谢的知府，便是板上钉钉的少当家。


    届时，偌大熊家寨便是他熊二的天下！


    熊二当家越想越激动，皎皎月色下，一双虎目透着志在必得。


    大周朝有宵禁，亥时过后禁止外出。


    这会儿刚过戌时，街道上仍有三五行人。


    熊二当家瞥一眼，并未放在心上。


    大当家说了，此行必须速战速决，不必管城中百姓如何。


    反正那些贱民不敢声张，即便有，待他们想法子通风报信，谢峥及其亲卫的尸体早就凉了。


    山匪提着刀，浩浩荡荡进入长巷。


    夜香车后，名为喻忠的男子实在憋不住气，捂住嘴大口喘息。


    确定山匪已经走远了，喻忠以此生最快速度跑回家，“砰”地关上门，顺着门板一屁股坐到地上。


    他娘子张玉珍听到动静，从屋里走出来。


    见喻忠脸色煞白，张玉珍奇道：“这是怎么了？难不成撞见什么脏东西了？”


    喻忠摇头，一把抓住张玉珍的手，颤着声音说：“娘子，那些人进城了！他们进城了！”


    “你说什么呢？我怎么听不懂？”电光火石间，张玉珍陡然想到什么，睁大双眼，“你是说”


    喻忠点头，眼里满是厌恶：“是熊家寨的那群畜生！”


    张玉珍脸色瞬变：“不好！知府大人！”


    多年前，琼州府也曾有过一心为民的好官。


    可惜好人不长命。


    可惜在琼州府，范家便是王法。


    那些好官挡了范家的路，结局只能是死路一条。


    张玉珍至今仍然记得，那是一个雨夜，她从娘家赶夜路回来。


    一群面相凶狠的男子闯入一户人家，很快便有惨叫声响起。


    第二日，张玉珍听人说起，新来的同知大人家遭了贼，被灭满门。


    那个雨夜一度成为张玉珍的噩梦，至今想起，仍然遍体生寒。


    “不行，我得去跟知府大人提个醒！”


    喻忠越想越担心，撑着地爬起来，便要开门。


    “你疯了？”张玉珍抓住喻忠的手，不让他开门，“那些人手里有刀，若是被发现，白刀子进红刀子出，你就没命了！”


    喻忠表情紧绷，瓮声道：“可如果没有知府大人，我早就死了。”


    张玉珍哑然，咬了咬唇，一狠心：“罢了！罢了！你且去吧，我和孩子在家里等你回来！”


    夫君没说错，如果不是海神通过知府大人赐下仙药，她和夫君早就死于瘟疫。


    救命之恩，理应舍命相报！


    喻忠很是动容，握了握张玉珍的手，迎着燥热黏腻的海风，直奔范家而去。


    今日范二公子大婚，范家一定会请知府大人过去。


    希望一切还来得及。


    他不想再失去一个全心全意为百姓谋福的好官了！-


    根据范家老东西信中所写，山匪顺利抵达目的地——铜钱胡同。


    以防打草惊蛇，山匪选择翻墙而入，打里面的人一个出其不意！


    熊二当家让手下小子们先进去，自个儿倚墙而立，用衣角擦拭刀刃。


    山匪一个接一个，利落翻墙入院。


    轮到熊二当家时，右脚刚蹬到墙上，忽听一声痛苦呻.吟。


    熊二当家能成为熊家寨二把手，不说其他，光是那份警惕心，便远超常人。


    只这一声，便叫他警铃大作，转身向外逃去。


    仅逃出两步，又刹住脚。


    巷口处，两男子抱剑而立。


    月影朦胧，照不清他二人的面貌，通身的肃杀气息却有如实质，尖锐刺向熊二当家。


    熊二当家果断转身，欲翻墙遁逃。


    却见数步之外，两道黑影手持长剑。


    寒芒逼近，直奔他面门而来。


    熊二当家大骇，提剑格挡


    铜钱胡同内，一场恶战一触即发。


    数里外的范家仍是一片欢声笑语，热闹非凡。


    酒酣耳热之际，宾客不复原先的有礼有节，陆续现出原形，大着舌头说起了荤话，甚至调戏一旁斟酒的漂亮丫鬟。


    小丫鬟不过及笄之年，何时见过这等阵仗，她吓坏了，泪珠子在眼眶里打转，欲落不落。


    谢峥睨她一眼，放下酒盏——


    “砰！”


    宴厅大门轰然洞开，撞到墙上又反弹，发出震耳巨响。


    席间笑闹声戛然而止，数百人整齐划一扭过头，看向声源处。


    数十个壮汉持刀杵在门口，体格魁梧，满脸横肉，直看得人心尖儿发颤，小腿肚子打哆嗦。


    只一眼，在座宾客恍然大悟。


    原来老爷子并未拉拢谢峥，而是借今日喜宴，让谢峥“意外身亡”。


    主桌上的宾客同左右交换眼神，打算先溜为敬，以免被殃及。


    为首的络腮胡男子踏入宴厅，一双三白眼犹如鬣狗，阴狠而狡诈，准确锁定谢峥的位置，直奔她走来。


    仅三五步之遥时，屋顶传来一声巨响，高大黑影从天而降。


    络腮胡措手不及，被黑影压倒在地。


    周遭宾客则被瓦片砸中，头破血流。


    惊呼与惨叫声交织，宴厅乱成一锅粥。


    离得远的宾客定睛瞧去，惊恐发现那从天而降的黑影身披玄甲，面容肃杀，竟是谢峥的亲卫！


    而在此时，宴厅外又传来惨叫。


    众人探头望去，玄甲亲卫与山匪打得难分难解。


    刀剑相交，锵鸣之音不绝于耳。


    血花四溅，断肢乱飞。


    有那胆小的宾客，尖叫着抖如筛糠，两腿之间淅沥沥流下一滩液体。


    一时间，宴厅内臭不可闻。


    谢峥以袖掩面，眉眼难掩嫌恶：“拖出去。”


    亲卫领命，将那几只软脚虾拖出宴厅。


    出了门，有血溅到脸上，吓得他们哇哇大叫。


    “老爷子！老爷子救我！”


    “别杀我！我什么都不知道！”


    “是范家！是范家老爷子要杀你，跟我一点关系都没有啊！”


    喊叫声远去，门外的交战也已分出胜负。


    亲卫斩下最后一名山匪的脑袋，入宴厅向谢峥复命。


    剑身上的血液蜿蜒流淌，落下一地鲜红。


    两旁的宾客吓得一头钻到桌底下，撅着屁股瑟瑟发抖。


    “公子，贼人已尽数绞杀。”


    宴厅内一片鸦雀无声，唯有络腮胡的粗重喘息间或响起。


    他被亲卫踩断脊椎，如同蛆虫一般匍匐蠕动，动不得，逃不脱。


    谢峥拂去袖上细尘，款款起身，面露歉意：“实在对不住，今日本是贵府二公子的大喜之日，却因贼人突至见了血。”


    她直直看向范家主：“事出有因，您应该不会介意吧？”


    从玄甲亲卫现身的那一刻，范家主便知他今日必败无疑。


    是他轻敌了。


    他以为谢峥再如何能耐，终究只是束发之年。


    论城府，论谋略，一百个谢峥加一块儿也不是他范赟的对手。


    他以为只要不惊动守城府兵和谢峥的亲卫，便可像解决之前那些人一样，轻而易举地除掉谢峥这个麻烦。


    事实却是一步错，步步错。


    他低估了谢峥，亲手将把柄递到了对方手上。


    以谢峥的睚眦必报，定不会放过范家。


    范家主闭眼再睁开，端起亲和笑容：“知府大人言重了，是范某府上守卫失误，让大人受了惊。”


    “既已如此，喜宴是办不成了，不如让犬子送大人回去，明日范某再亲自登门谢罪。”


    只需一晚上，四个时辰，范氏全族便可撤出琼州府，乘船直抵惠州府。


    届时，任凭谢峥有三头六臂，也奈何不了他。


    “如此甚好。”范家主刚松了口气，却听谢峥话锋一转，“不过本官想要问此人几个问题，老爷子应当不会介意吧？”


    范家主顺着谢峥的视线，看到地上犹如一滩烂泥的络腮胡。


    熊二当家的长子。


    过去几年里，是他替范家处理那些不老实的商户。


    有那么几个官员，也是死于他手。


    范家主心在滴血，还得挤出笑脸：“知府大人请便。”


    谢峥信步走到络腮胡面前，足尖拨弄对方下巴，让他面朝大门：“你认得他吗？”


    断骨乃常人难以忍受之痛，脊椎断裂尤甚。


    络腮胡眼前阵阵发黑，可他还是看清了门外之人——或者说亲卫手里那颗脑袋是谁。


    他的亲生父亲，熊二当家。


    正对上那双大睁的眼睛，络腮胡如遭雷劈，大脑一片空白，双耳嗡鸣不止，趴在地上急喘如牛。


    他怎么也不敢相信，他爹竟然被人割下脑袋，死不瞑目！


    络腮胡目眦尽裂：“我要杀了你！”


    “杀了我？”谢峥歪头看他，似笑非笑，“此人擅闯本官的宅邸，本官的亲卫正当防卫，何错之有？”


    络腮胡双目充血，恨不得扑上去咬死谢峥。


    谢峥不喜欢他的眼神，抬脚踹上去。


    络腮胡痛呼，吐出一口血，混着两颗牙。


    谢峥俯身，揪住他的发髻，强迫他抬起头来，低声轻语：“瞧瞧你这模样，真可怜啊。”


    “你没了相依为命的父亲，他却一尘不染，毫无损失。”


    “你因为刺杀本侯锒铛入狱，性命不保，他依旧是高高在上的范氏家主。”


    谢峥松开络腮胡的发髻，不疾不徐起身：“下辈子别再这么蠢了。”


    络腮胡趴在地上，耳畔一遍遍回荡着谢峥的话语。


    是啊，都怪范赟。


    如果不是范赟写信给大当家，他和他爹根本不会下山。


    不下山，他便不会被踩断脊椎，成为一个废人，他爹也不会被割了脑袋，死无全尸。


    再看范赟，他一身华服，风光而又体面。


    杀人的是熊家寨，跟范家有什么关系呢？


    络腮胡哈的一声笑了，指着范家主高喊：“是他！是他给大当家去信，让我们杀了你！”


    “冤有头债有主，你还不赶紧把他也杀了？！”


    范家主眯了下眼，按下心中不快：“今日之前，范某与知府大人素未谋面，往日无怨近日无仇，为何要杀知府大人？”


    说罢一拱手，不卑不亢：“还请知府大人明察。”


    络腮胡冷笑：“我爹告诉我，大当家将他与范赟的往来书信全部藏在床下，信上还有范赟的印章。”


    范家主掩在袖中的手倏然紧握，面上却是一派愤色：“欲加之罪何患无辞？范某可以指天发誓”


    “本官以为，指天发誓这玩意儿根本不管用。”谢峥调侃道，“若发誓有用，恐怕大周朝至少得死一半人。”


    范家主脸色难看一瞬，语气不善：“大人这是信了此人的片面之词？”


    谢峥指尖轻点腰封，漫不经心道：“左右本官本就打算派兵剿匪，真相如何，届时自见分晓。”


    “在那之前，可能要委屈老爷子，去府衙住上几日了。”


    范大老爷上前一步，厉声质问：“无凭无据，你凭什么抓人？”


    “正因为没有证据，才需要审问。”谢峥抬手，“来人，请范老爷子上路。”


    亲卫应声上前。


    范大老爷抓起酒盏，猛地砸出去：“我看谁敢！”


    他怒瞪谢峥，额头青筋暴起：“是谁给你的胆子，竟敢在范家的地盘上撒野？”


    “来人，给我抓住她，乱棍打死！”


    “还有她养的狗，也都杀了！”


    范大老爷向门外喝道，护卫却迟迟不曾现身。


    范家主的心沉入谷底。


    如果他没猜错，范家的护卫已经被谢峥的人控制住。


    又或者，已经死了。


    范家主深呼吸，不着痕迹按了下范大老爷的胳膊：“犬子无意冒犯，还请大人海涵。”


    “范某愿意配合调查，希望大人能还范某一个清白。”


    亲卫上前，大掌钳住范家主的胳膊，将他带离宴厅。


    谢峥指向范大老爷和范二老爷：“还有他们二人，一并带走。”


    范大老爷正欲开骂，被亲卫用抹布堵住嘴，强行扭送出去。


    范二老爷咬紧牙关，由着亲卫将他押出去。


    范家主脚下顿了一瞬，维持着从容姿态，越过神态各异的宾客，以及遍地尸体，走出范家大门。


    喻忠与同为知府大人通风报信的几人赶到范家，呆呆看着被押进车厢的范家主，心底生出一个荒谬的猜测。


    下一瞬，他的猜测得以证实。


    知府大人身着蓝色圆领袍，负手走出朱红大门。


    她身后，是同样被钳住双臂的范大老爷和范二老爷。


    见范大老爷被抹布堵住嘴，喻忠实在没忍住，发出幸灾乐祸的笑声。


    谢峥循声望去：“天色不早了，莫要在外游荡，早些回去歇息。”


    喻忠按捺狂喜，用力点头：“草民这就回家！”


    跑出几步，又回过头：“看到您安然无恙，草民就放心了。”


    “没错，先前瞧见熊家寨的那帮人，草民险些吓晕了，还好您没事。”


    谢峥怔了下，很快反应过来。


    所以他们是来通风报信的？


    明知山有虎，偏向虎山行。


    谢峥颇不赞同地评价，唇角却十分诚实地上扬。


    “即日起，范家任何人不得外出，违者就地格杀。”


    谢峥吩咐亲卫，登上马车打道回府。


    范家主听见，不以为惧。


    熊家寨足足有数千人，又处在易守难攻的霸王岭，谢峥根本不可能拿到所谓的证据。


    即便拿到了，只要他不松口，不认罪画押，谢峥照样不能处置了他。


    范家主信心满满，直到抵达府衙，见到数以千计的山匪。


    他们头戴枷锁，脚戴镣铐，被府兵押着往大牢去。


    再看那为首之人，生得虎背熊腰，左脸上一道疤，不是熊大当家又是谁？


    范家主：“”


    范家主僵立在原地，整个人都傻了。


    谢峥负手走到他身畔：“螳螂捕蝉，黄雀在后。老爷子焉知，那黄雀究竟是你，还是我呢？”


    说罢微微一笑，无视范家主铁青的脸色，径直走进府衙。


    “公子。”


    入了三堂，秦危迎上来，拱手道：“属下幸不辱命。”


    月光朦胧，谢峥看得不甚清晰，秦危的袍角似乎沾了血。


    夜风袭来，丝丝缕缕的血腥气味涌入鼻腔。


    “可有受伤？”


    秦危摇头：“一切顺利。”


    顿了顿，又道：“属下与熊家寨大当家交手，受伤的是他。”


    谢峥眉梢微挑，这是炫耀还是邀功？


    “干得不错。”谢峥轻拍秦危臂膀，“早些歇息，明日再论功行赏。”


    秦危眉头微动，低低应一声，行礼退下。


    吉祥追上来，手捧酒壶：“公子，您的酒。”


    “送去桂香室。”谢峥伸个懒腰，“你可还记得秦危的玉坠长什么样？”


    吉祥点了点头：“那上边儿的名字还是属下最先发现的。”


    谢峥往宁邈居住的东厢房去：“那玉坠质地极佳，绝非寻常人家所有，尽快查出他是哪家的。”


    吉祥恭声应是。


    谢峥敲开东厢房的门，宁邈立于灯下，正提笔作画。


    走近了瞧，画风依旧怪诞，有种神经质的美。


    宁邈放下毛笔，作了个揖：“恭贺大人凯旋归来。”


    谢峥没好气地给他一拳：“你正常点。”


    宁邈失笑，见好就收：“所以如今什么情况？”


    谢峥言简意赅说明情况：“明日开审，只待他们认罪，便可抄家判刑，收回码头与盐场。”


    宁邈抚掌叫好，旋即叹息道：“可惜我没能亲眼瞧个热闹。”


    “君子不立危墙之下，我是不得已而为之，而你无需如此。”谢峥微抬下颌，“我从范家顺了一壶酒回来，左右时间还早，何不庆祝今日大获全胜？”


    宁邈欣然应下。


    二


    人相携前往桂香室，把酒言欢，直至子夜时分才散去——


    作者有话说：晚安，好梦。


    第100章


    翌日, 谢峥照常卯时起身。


    穿衣出门，宁邈立在檐下，看如意给大黑洗澡。


    大黑在深山密林待了半月, 羽毛不可避免地染上脏污, 浑身上下散发着一股怪味儿。


    如意知晓公子爱洁, 清晨见大黑在石桌上打盹儿, 便打来温水，为它梳洗。


    好在大黑是只乖鸟, 不反抗也不啄人，任由如意温柔揉搓它的背羽, 喉咙里发出舒适的呼噜声。


    听见熟悉的脚步声，大黑睁开犀利双眼：“咕——”


    谢峥笑了笑, 伸个懒腰：“它何时回来的？”


    吉祥给小黑喂草回来，闻言答道：“下半夜属下听见扑棱棱的动静, 估计是那时候回来的。”


    宁邈奇道：“在青阳县时认家还说得过去，它不曾随你进城, 又是如何寻到这里来的？”


    谢峥扬起下巴, 颇有些自得：“大概是我的人格魅力吧。”


    宁邈：“？”


    宁邈：“”


    谢峥被宁邈无语的表情逗乐, 倚在柱子上笑了一阵, 抬手招呼：“走了, 用饭去, 今日有得忙呢。”


    宁邈抬脚跟上：“有什么需要我帮忙的吗？”


    登岸以来, 除了调查范家，他终日无所事事，全靠看书、作画打发时间，闲得都快发霉了。


    “还真有。”谢峥踏入饭厅，“我打算将盐场交给你管理。”


    虽未夺回盐场, 却不影响谢峥规划未来。


    在大周朝，盐铁皆为官营。


    琼州府四面临海，坐拥三大盐场，产出的盐低价卖给朝廷，朝廷又高价卖给盐商，最终由盐商在固定盐铺出售给百姓。


    盐场的产量十分惊人，即便是低价，每年也能挣上不少。


    但是谢峥问过户房的小吏，每年登记入账的却是极小一笔银钱。


    不用查都知道，大头被范家和贪官瓜分了，一年数十万两盈利全进了他们的兜里。


    “范家把控盐场多年，管理层必然都是亲信，我需要承卿替我拔除那些人。最好能查到他们为虎作伥、作奸犯科的证据，我也好光明正大地处理了他们。”


    宁邈在谢峥对面落座，应得爽快：“没问题，不过你得给我安排两个信得过的副手。”


    盐场事务繁多，范家亲信更是多不胜数，仅凭他一人，恐怕分身乏术。


    谢峥比了个手势，用完朝食，回卧房换上官袍，去公廨上值。


    值房内，小吏正挽着衣袖，弯腰擦拭桌案。


    见了谢峥，忙不迭站起身，中气十足声如洪钟，眼神炙热放光：“大人朝安！”


    “早。”谢峥含笑颔首。


    小吏强忍激动，指向桌角的公文：“大人，按照您的吩咐，六房已经处理了一部分公文，这是需要您亲自过目的。”


    没了同知与通判四个副手，府衙中大小事务尽数压在谢峥一人身上。


    谢峥不想累死在任上，便传令下去，让六房小吏负责不甚重要的公文，经过筛选后再送到她面前。


    “知道了。”谢峥一撩袍角，从容落座，丢给小吏一袋银锞子，“昨夜辛苦了，你让人去外边儿买些椰子和冰块回来，本官请大家喝椰汁。”


    小吏喜出望外，捧着荷包叠声称谢：“下官替府衙所有人多谢大人体恤！”


    谢峥挥手：“诸位兢兢业业替本官办事，本官也该投桃报李，犒劳一二。”


    小吏退出值房，离得远些了，扯开嗓门儿一声吼：“来两个人，知府大人请大家喝椰汁！”


    众人精神一振。


    “我去！”


    “你滚开，我脚程快，让我去！”


    “我我我！我跟冰窖的掌柜有几分交情，能便宜些。”


    “我二舅公家便是卖椰子的，至少可以便宜一半价钱。”


    小吏本着替知府大人省钱的原则，选了这两人，在一片嘘声中叉腰嚷嚷：“该干什么干什么去，若是被知府大人逮到你们在偷懒，定不会轻饶了你们！”


    众人连忙噤声，各归各位。


    小吏哼哼两声，想起昨夜的盛况，对知府大人的崇拜直达顶峰。


    那可是范家！


    琼州府的土皇帝！


    知府大人上任半月，竟不费吹灰之力，将范家那几个老家伙下了大狱。


    进了府衙大牢，想出去可没那么容易。


    还有熊家寨，琼州府三大毒瘤之一。


    数十年来，不知多少官员和百姓死在他们手上。


    知府大人竟然派兵直捣老巢，抓获山匪两千多人，更是生擒了熊家寨的三个当家！


    小吏越想越美，越想越激动，恨不得一窜三尺高，爬到屋顶上，将这两个大好消息宣告全城，然后大吼一嗓子——


    琼州府的好日子来了！


    临近午时，杨守备求见。


    “目前为止，熊家寨所有活口皆已入狱，死在府兵剑下的也都按您的吩咐，就地焚化了。”


    “末将从熊家寨搜出白银二百三十六箱，黄金五十二箱，并名贵器物若干，皆已运回府城，交由大人处置。”


    杨守备话语微顿，欲言又止。


    谢峥从公文中抬起眼：“怎么？”


    杨守备轻咳一声：“除了金银，我们还在熊家寨发现数十个女子”


    谢峥蹙眉：“她们情况如何？”


    杨守备叹道：“她们被关在地窖里，身上有伤，还受了惊，见了府兵又哭又叫，我们都不敢靠近，最后还是让熊家寨的厨娘将她们带出来，连夜送去医馆。”


    谢峥沉吟须臾：“大夫可知她们的遭遇？”


    杨守备颔首：“不过末将特意叮嘱过，让医馆里的人不得声张。”


    “很好！”谢峥递给杨守备一个赞许的眼神，当机立断道，“让大夫尽全力医治她们，一应费用由本官承担。”


    “待那些女子的情况稳定下来，本官会派人送她们回家。”


    “倘若无家可归，本官也会为她们安排住处。”


    无家可归分两种。


    一是亲长皆逝，无所依靠。


    二则是有家不能回。


    谢峥可没忘记载入周律中的贞洁论。


    一旦入了匪窝，无论遭遇什么，在世人看来都是失去贞洁。


    或处以极刑，或沉塘。


    无论哪个，皆难逃一死。


    谢峥会让崔氏那边全程追踪，家人接纳便罢了，否则直接带回崔氏，给她们一个安身之所。


    不得不承认，青云文社的力量还是过于微小。


    在青云文社触及不到的地方，仍有许多女子遭受不公对待，甚至失去性命。


    归根究底，还是封建礼教吃人，对女子压迫太深。


    杨守备大为动容：“大人宅心仁厚，实乃琼州府百姓之福。”


    谢峥没心情听这些恭维之言，继续说正事：“本官打算乘胜追击，将琼州府境内大小匪寨一并剿灭。”


    “府城周边的匪寨你自行安排，反抗者格杀勿论。”


    “至于治下四县周边的，本官会传令给当地官员，让他们全力配合你行动。”


    谢峥屈指轻叩桌案，语气不容置喙：“一个月，本官要让琼州府匪患尽消。”


    杨守备顿觉压力倍增，表情肃穆行了一礼：“末将定不辱命！”


    三万府兵兵分五路，一个月时间绰绰有余。


    如此，也算是他献给这位手腕了得的知府大人的投名状。


    杨守备有种预感，跟着知府大人混有肉吃。


    说不定他有生之年还能往上走一走，混个四品武职，甚至更高。


    杨守备走后，谢峥召来工房和户房的小吏。


    “本官在顺天府时，便对琼州府流民肆虐一事有所耳闻。”


    “不论过去如何，本官既来了琼州府，成为当地父母官，严格的黄册管理必须提上日程。”


    “明日起，琼州府将开展黄册普查。”


    “若无黄册，一律抓起来查验身份，通缉犯送回原籍，交由当地官府处置，无罪之人则为其落户，使其成为琼州府一员。”


    谢峥说罢，看向户房小吏：“本官所言可都记下了？”


    小吏昂首挺胸：“回大人，下官全都记下了，保证一月内完成任务！”


    “不瞒大人，上次黄册普查还是五年前，当时约莫有一万八千户人家。”


    “五年以来又是飓风又是瘟疫，各种天灾人祸凑一块儿，即便有新增人口，也抵不上死的人数。”


    谢峥：“”


    谢峥沉默一瞬，又同工房小吏说了收容所的事儿：“本官记得中旬时抄家，有两个紧挨在一块儿的三进院子。”


    “你让匠人将中间的墙拆了，架子床改为大通铺，容纳二三百人不在话下。”


    建成之后，被遗弃的孩童及无家可归之人皆有了去处，不至于流落街头。


    当然，谢峥不会烂好心，不求一丝回报。


    孩童暂且不提，十五岁以上的必须以工代赈。


    具体干什么，待普查结束另作安排。


    小吏走后，谢峥又拟写告谕，让治下四县开展黄册普查，建立收容所，并配合府兵的剿匪行动，必要时县兵亦可上阵。


    至此，匪患及流民问题已经有了具体章程。


    眼看午时已至，谢峥看了眼已经处理三分之二的公文，暂停公务去了三堂。


    “咕——”


    谢峥听见大黑的声音，环视一圈，定格在院中的榕树上。


    大黑立于枝头，乌溜溜的眼睛与谢峥对视。


    谢峥抬起右臂，大黑振翅落下，歪头与她贴贴。


    “乖。”


    谢峥揉揉大黑，去寻如意：“昨夜围剿熊家寨，府兵救出几十个女子，你替我去照顾她们，顺便将诊金付了。”


    顿了顿，又道：“除了寻死，尽量满足她们的要求。”


    如意看了谢峥一眼，低头应是。


    公子雷厉风行，亦有寻常男子不具备的温柔一面。


    或许这便是希明夫人与之交好的原因吧。


    这会儿是午休时间，谢峥将大黑的背羽梳得油光发亮，又去马厩。


    上任至今，她终日忙于公务，已许久不曾陪伴大黑小黑。


    这两只都是她的好伙伴，不可厚此薄彼。


    途径西北角的莲池，依稀听见飒飒风声。


    循声望去，竟是秦危在练剑。


    灿灿日光下，剑光如织，翩若惊鸿，婉若游龙。


    剑影翻飞间，尽显凌厉风姿。


    谢峥本不欲打搅，只悄然路过，奈何秦危感知敏锐，她甫一现身，便停下动作，负剑行礼：“公子。”


    谢峥取下腰间荷包，丢给秦危：“奖励。”


    昨日，秦危伤势大好，前来府衙拜见谢峥。


    恰逢杨守备求见，与谢峥商议剿匪事宜，秦危便毛遂自荐。


    刚好谢峥也想看一看他有几分真本事，便准他与五千府兵扮作农民，分五批赶赴霸王岭。


    事实证明，谢峥从未看走眼。


    秦危武艺了得，在重伤初愈的前提下，竟能生擒身高九尺的熊大当家。


    抛却秦危身份的可疑之处，谢峥对他还算满意，自然不吝奖赏。


    秦危下意识接住荷包，愣怔一瞬，垂首行礼：“谢公子赏赐。”


    谢峥挥挥手，托着大黑往马厩去。


    秦危目送那道绯色身影远去，擦去额头汗珠，打开荷包。


    是两枚药丸。


    秦危低眉敛目，似在思索着什么，半晌捻起褐色药丸，放入口中。


    药丸入口即化，余味苦涩。


    秦危抿了下唇，又捻起另一枚。


    这次是甜的。


    不知是不是他的错觉，服下药丸后，前胸后背伤口的隐痛似乎消减两分。


    秦危眼珠微动，将绯色荷包攥入掌中。


    谢峥喂完小黑回来，秦危仍在练剑。


    见秦危面色如常，无甚不适，谢峥唇畔笑意加深。


    截至目前，有一百多人服下同心丹。


    秦危是唯一一个毫无反应的。


    也就是说，他目前绝无二心，是绝对效忠自己的。


    谢峥非常满意。


    第二枚生肌丹，姑且当作秦危通过考验的奖励吧


    午后，官府张贴告示，昭告百姓黄册普查一事。


    城中流民闻讯，或与家人商议，趁此机会在琼州府落户，或收拾行李，打算连夜离开。


    临近酉时，谢峥处理完今日份的公务，坐在窗边喝椰水。


    椰水里加了冰块，清凉微甜，一口下去通体舒爽，燥热去了大半。


    喝完椰汁，谢峥又将椰肉吃得一点不剩，去水房洗脸洗手。


    离开时，听见两个小吏低声交谈。


    “昨儿我娘天未亮便去驿站排队，等了足足两个时辰才轮到她。太医给她开了两副药，还有一小罐药膏，昨晚上用了，一夜过后身上的疹子已经不痒了。”


    “不愧是给陛下娘娘们看病的太医，我记得去年你娘就得了疹子，看了许多大夫都没见好。”


    “是呢，多亏知府大人举办义诊，那些太医也都是好的，不收一文钱，尽心尽力给咱们治病。”


    小吏并未留意到水房里的知府大人，只从门口路过，说笑着走远。


    谢峥用帕子擦干手，看了眼天色，打算去驿站一趟。


    近几日忙于公务，又与宁邈商议对策，如何拿下范氏，竟忘了义诊这么件事。


    作为名义上的发起人，一府长官，她怎么也得去走个过场。


    谢峥是个行动派，让小吏将公文派发到六房，尽快落实，回三堂换了身常服，去马厩牵出小黑。


    刚走出府衙，迎面撞上乌泱泱一群人。


    “神使大人您这是要出门？”妇人提着木桶，笑眯眯地问。


    不仅她，其余人也都提着木桶，眼神灼热地看着谢峥。


    谢峥不着痕迹瞄了眼，木桶里装着水，水里有鱼，尾巴甩得啪啪作响，水珠四溅，一看就是刚从海里捞上来的。


    “今日得闲，准备去看看义诊的进展如何。”


    众人一听是义诊，七嘴八舌说开了。


    “义诊好哇！这才短短三日，便有成百上千人得了医治，其中好些都见效了。”


    “远的不说，民妇儿媳妇月子里见了风，动辄头痛，前日请太医老爷扎了两针，她说脑袋里头舒坦许多，胃口都变好哩！”


    “还有我家二姑”


    最先同谢峥搭话的妇人见他们叽里呱啦说个不停，忍不住翻个白眼，高声打断：“神使大人，我们今日下海打了些海错，特意给您送来。您尝尝味儿，清蒸红烧都好，比内陆的鱼更鲜美，保管您吃了还想吃！”


    “神使大人宰了狗官，又将范家那群畜生下了大狱，还让大家可以免费看诊，在草民心里，您就是草民全家的再生父母！草民家里没啥好东西，唯有一身打渔的本事，便与他们几个商量着，给您送点琼州府的特产。”


    昨夜山匪进城，许多百姓得了风声，要么不顾自身安危，冒死前去通风报信，要么谨小慎微，只在暗中关注。


    无论哪一种，都已知晓熊家寨被剿灭，范家主父子三人入狱的事儿。


    众人激动得一夜未眠，跪在海神像前，又是磕头又是上香，感谢海神显灵，让神使大人来到琼州府，严惩恶人，替他们死去的亲友讨回公道。


    天亮之后，更是奔走相告，还跑去范家，往那气派的朱红大门上泼屎泼尿。


    大街小巷洋溢着欢快的气息，除了昨夜出席喜宴的宾客。


    范家主被抓，喜宴草草结束，他们回去后做了一整夜的噩梦，不是熊二当家的脑袋，便是肠子流了一地的尸体。


    惊吓过度的结果便是高热不退，面如金纸，竟显出将死之相。


    这一日，城中的大夫们可是忙坏了。


    看完这家又被请去下一家，挣得腰包鼓鼓，心里乐开花。


    城中百姓自是不曾错过范家走狗的热闹，啐了一口，大笑着直呼痛快。


    谢峥听这些人幸灾乐祸一阵，爽快收下海鲜，还让对方留下地址，他日归还木桶。


    小吏和差役围观全程，又是羡慕，又觉得这一切是知府大人应得的。


    谢峥见他们在门后探头探脑，指向其中两桶：“本官只留这些，其余的你们分了吧。”


    小吏按捺欣喜：“可以吗？”


    谢峥颔首：“本官家中仅三五人，如何吃得了这么多？而今天气酷热，估计撑不过明日便死了，不如分而食之。”


    众人欢呼：“多谢大人！”


    百姓送来的海错皆是可遇不可求的上品，个头大，肉厚鲜甜，足够全家吃个尽兴。


    谢峥让差役将海鲜送去三堂，转告吉祥如意今晚上吃这个，策马直奔驿站


    从府衙前往驿站，需途径菜市口。


    漫天霞光下，石碑巍然屹立，金色刻字熠熠生辉。


    谢峥从纪念碑前打马而过，惊讶地发现，那石碑之下竟堆满了鲜花。


    海风拂面而来，馥郁花香涌入鼻息，犹如置身花海之中。


    百姓以这种方式，日复一日纪念他们的亲人。


    抵达驿站，义诊还未结束。


    十位太医坐于长案之后，十条长龙歪歪扭扭排开，人声鼎沸，喧哗热闹。


    谢峥手持缰绳，高坐马背之上，于不起眼的街角遥望义诊盛况，以及长案前上演着的人生百态。


    有人喜笑开颜，对着太医连连作揖。


    “多谢大夫救我娘一命！”


    “老婆子以为自个儿要死了，不成想扎两针便能好，真是白担心一场。”


    也


    有跪在长案前痛哭流涕，又是哀求又是磕头的。


    “大夫求求您，救救我爹吧！”


    “我夫君未满而立，怎会患上不治之症？大夫您一定诊错了对不对？”


    谢峥观望片刻，正欲策马上前，一老者惊呼着摔倒在小黑的前蹄旁。


    若非谢峥及时控住缰绳，小黑又是个通人性的，高高扬起前蹄，老者只怕会被当场踩爆脑袋。


    谢峥翻身下马，搀扶老者：“您没事吧？”


    老者捂着左腿，诶呦叫唤：“我的腿！我的腿好像断了！”


    谢峥低头看去，老者的脚踝不正常扭曲着，显然是脱臼了。


    扭头看了眼老者摔倒的地方，谢峥一阵无言。


    平地摔倒也就罢了，竟还崴了脚。


    谢峥任由老者将大半体重压在她身上，无视过路人的打量：“不如我送您去医馆？”


    老者欸欸应着，握住谢峥的手腕：“有劳公子了。”


    谢峥看一眼老者遍布斑驳疤痕的手，扶着他去对街的医馆。


    因着义诊的缘故，城中各大医馆冷冷清清。


    无需等待，坐堂大夫直接将老者的脚踝复位。


    老者坐在木架床上，痛得直冒冷汗，挤出一抹笑：“多谢公子送我过来，且容我缓一会儿，稍后可自行离去。”


    谢峥从善如流应下，离开时替老者付了诊金。


    老者脊背佝偻，孤零零坐在角落，目送谢峥远去，眼里充斥着晦涩难懂的情绪。


    谢峥仿若未觉，利落翻身上马。


    【滴——“与东宫洗马对话”任务已完成，获得20积分。】


    谢峥：“？？？”


    东宫洗马？


    谢峥回想起老者蓬头垢面，衣衫褴褛的模样，堂堂五品官，怎会落得如此下场？


    还有这个任务，乍一听仿佛梦回前世，与游戏里的日常任务一般无二。


    谢峥心中腹诽，去驿站露了个脸，以示她对义诊的重视，回程中途径那家医馆，早已不见老者的身影。


    “所以是试探么？”


    谢峥嘴里咕哝，搞不懂这位葫芦里卖的什么药。


    不过可以肯定，他将她认作了太子之子。


    接下来，谢峥只需静待老者向昔日同僚确认她的身份，主动找上门来。


    找上门之后又待如何？


    自然是想法子忽悠，将他拉上贼船了！


    谢峥翘起唇角，心情美滋滋，哼着小曲儿回到府衙。


    吉祥已经按谢峥的吩咐，准备好夕食。


    海鲜大餐上桌，谢峥从不亏待自己人，让吉祥取走三盘，与如意、秦危分食。


    吉祥谢恩，端着盘子退下。


    海鲜入喉，鲜香嫩滑，谢峥直呼过瘾。


    宁邈初次品尝，眼中满是惊艳：“难怪那些个王公权贵不惜挥霍千金，耗费诸多人力物力也要尝一口海错，这滋味远非寻常鱼类可比。”


    谢峥呷一口酒，眉目舒展：“物以稀为贵，在顺天府那种地方，海错又何尝不是身份的象征。”


    宁邈不置可否：“回头给若修和彦明寄一些。”


    谢峥自无不应，二人吃着海鲜，呷着美酒，惬意油然而生-


    昨夜吃得美，自然一夜好眠。


    翌日，谢峥坐在值房处理公务。


    三万府兵已兵分五路，杀向山中匪寨。


    府城及治下四县的小吏亦行动起来，挨家挨户进行黄册普查。


    “笃笃笃——”


    敲门声响起，谢峥头也不抬：“进。”


    刑房小吏推门而入，行礼后苦着脸道：“大人，昨日狱卒审问范家那三个，能上的都上了，嘴巴却比那蚌壳还要紧，痛得死去活来也不肯认罪。”


    “眼看老的那个快要不行了，狱卒让下官来问问您，是否要继续审问。”


    谢峥思忖片刻：“你伪造两份认罪书，待会儿本官去见范老二一面。”


    小吏很快反应过来，直呼大人英明，一溜烟跑回刑房，伪造范赟与范老大的认罪书。


    谢峥只身去了府衙大牢，将认罪书摆在范老二面前。


    范老二不久前刚受过刑，浑身上下没一块好肉，趴在草席上气息奄奄。


    他这会儿意识不清，只将认罪书看个大概，冷笑连连：“想让我认罪，下辈子吧！”


    谢峥双手抱臂，立于牢房外，虚指认罪书：“还请二老爷看清楚，此乃令尊与令兄的认罪书。”


    范老二浑身一震，用力眨两下眼，难以置信地看过去。


    却见那认罪书上，明明白白写着范家所犯之罪皆是他所为，他们不忍大义灭亲，便为他毁尸灭迹。


    如今锒铛入狱，深知无力回天，这才供出那一桩桩惨案背后的真相。


    范老二如遭雷劈，惊怒之下竟不曾怀疑认罪书的真伪，哑着声哈哈大笑。


    “真相？好一个真相！”


    “你们可真是我的好父亲，好大哥啊！”


    谢峥暗搓搓拱火：“明明你才是最聪明，最有本事的那个，只因晚生了两年，便错失继承权，只能沦为兄长的附庸，仰仗他的鼻息过活。”


    “包庇罪可大可小，根据周律，顶多判个一年以上、三年以下的徒刑。时间一到，他们便可出狱，继续做他的范家家主，范家大老爷，继续潇洒快活。”


    “而你，注定成为他们的替罪羊，受极刑而死。”


    范老二双眼鼓起，似要从眼眶里生生挤出来，牙齿咬得咯咯作响，恨不得将他的好父亲好大哥咬烂嚼碎了。


    “左右难逃一死，何不拉几个垫背的？”


    谢峥充满蛊惑的轻柔嗓音在耳畔一遍遍回荡，范老二将那认罪书撕得粉碎，喘着粗气爬起身。


    半晌，恨声道：“我认罪。”


    他们先不仁，就别怪他不义！


    谢峥冲狱卒努努下巴，后者如梦初醒，忙不迭将认罪书摆到范老二面前。


    范老二毫不犹豫摁下手印。


    回到值房，谢峥继续处理公务。


    有范老二的认罪书，任凭范赟和范老大再如何嘴硬，注定难逃一死。


    而她只需派人抄家，接收范家的百万家财即可。


    正美滋滋规划着琼州府的未来，急促敲门声响起。


    “大人！不好了大人！”


    谢峥眼皮一跳：“进。”


    差役冲进来，面色发白：“驿站那边发现了一例天花患者！”——


    作者有话说：晚安，好梦。