“备辇。”


    “去甘泉宫。”


    嬴政带着宦者令和两名心腹内侍，登上了青铜轺车。


    靠近甘泉宫的范围，沿途遇到的宫人内侍大多低眉顺眼脚步匆匆。


    当他们瞥见这辆突兀出现的轺车，尤其是认出车上那玄衣纁裳的身影时，模样变得分外惊慌。


    一个端着漆盘的小内侍迎面走来，险些与轺车撞上，抬头看见嬴政的刹那脸色惨白如纸，手中的漆盘哐当一声跌落在地。


    精美的玉器与漆器碎裂开来，汁水溅湿了衣摆。


    他吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，嘴唇嗫嚅着却发不出完整的音节。


    嬴政没有看他，目光径直掠过他，望向甘泉宫深处那座最华丽的殿宇。


    他的声音不高，却让周围所有下意识想要跪拜或偷偷溜走报信的宫人瞬间僵住：


    “所有人原地待着，不准出声，不准走动。”


    他们如同被施了定身法，僵立在原地，眼睁睁看着君王的车驾无声地驶入甘泉宫的内苑。


    轺车在殿门前数丈处停下。


    嬴政抬手，止住了宦者令上前通传的动作。


    他自己下了车，没有发出丝毫声响，走到那扇紧闭的殿门前，伸出手按在了冰冷的铜铸兽首门环上。


    殿内隐约有孩童清脆稚嫩的嬉笑声传来，夹杂着一个成年男子带着逗弄意味的说话声。


    嬴政的指尖微微一顿，用力推开了沉重的殿门。


    门轴发出轻微的声响。


    殿内光线比外面稍暗，却布置得极尽奢华，南海珍珠串成的帘幕曳地，香炉里升腾着甜腻的暖香。


    中央地方，两个约莫三岁粉雕玉琢的男孩，正追着一只五彩斑斓的蹴鞠皮球嬉闹。


    嫪毐背对着殿门，半跪在地上，正张开手臂，笑着拦住皮球滚动的方向，逗引得两个孩子咯咯直笑，扑上去抱住他的腿。


    “爹爹、爹爹，球球！”


    嫪毐应着孩子口齿不清的话，听到门那边发出声音后以为是侍女进来了，闻声回头。


    他脸上愉悦的笑容在看到门口逆光而立的高大身影时，瞬间碎裂僵硬，化作难以置信的惊恐。


    那两个孩子，在嫪毐僵住的同时也好奇地停下了玩闹，转过头来。


    甜腻的暖香似乎变成了某种令人作呕的味道。


    就在这时，内殿的珠帘一阵急响，被人仓促地掀开。


    赵姬显然是听到了外面的异动，急匆匆地赶了出来。


    当她看清嬴政脸上冰冷的表情，再看到僵在地上面无人色的嫪毐，以及那两个茫然无知的孩子时，瞬间瞳孔骤缩。


    “母后宫中，好生热闹。”


    闻言，巨大的恐惧攫住了嫪毐，他连起身行礼都忘了，就那么半跪在地上，维持着一个滑稽又可悲的姿势。


    赵姬的脸色在瞬间变了数变，最终强自镇定下来，扯出一个略显僵硬的笑容，快步上前，试图挡住嬴政看向嫪毐和那两个孩子的视线。


    “政儿……你，你怎么来了？也不让宫人通传一声……”她的目光慌乱地扫过地上那对吓得不敢哭出声的稚子，“这、这是……”


    “寡人记得，”嬴政打断了她徒劳的辩解，目光依旧钉在嫪毐那张惨白的脸上，“宫禁之内，除宦者令及值守内侍，不应有未净身的男子擅入，更遑论……居于太后寝宫。”


    他的视线缓缓下移，落在那两个与嫪毐眉眼间依稀有几分相似的孩子身上，停驻了片刻。


    嫪毐和赵姬如坠冰窟。


    两个孩子终于被这凝滞的恐惧氛围吓坏了，其中一个哇地一声哭了出来，踉跄着扑向嫪毐，口齿不清地喊着：“爹爹……怕……”


    赵姬猛地转过身，厉声对呆立一旁的侍女喝道：“还不快把他们带下去！”


    侍女如梦初醒，连滚爬爬地冲上来，抢一般地将两个哭闹的孩子抱起，仓皇退入内殿深处。


    珠帘晃动，隔绝了那令人心悸的哭声。


    嫪毐终于找回了四肢的知觉，他瘫软着俯下身，额头重重磕在冰冷光滑的地面上，发出沉闷的响声。


    “大、大王……臣、臣……”


    他语无伦次，汗出如浆，华丽的锦袍后背瞬间湿了一大片。


    赵姬的胸口剧烈起伏，看着嬴政，声音发紧：“政儿，你听母后解释……”


    “解释？”


    嬴政将目光转向她，“母后想解释什么？解释那两个称呼宦者为爹爹的稚子？”


    他向前迈了一步。


    赵姬踉跄着后退，如果不是身后有案几支撑，差点要软倒在地。


    嫪毐抖的像是风中落叶，磕头如捣蒜：“大王饶命！大王饶命！臣……臣万死！是臣猪油蒙了心，是臣……”


    嬴政就这么看着赵姬，久到她差点要承受不住崩溃。


    他最后什么也没说，转身径自向殿外走去。


    “政儿！”赵姬在身后发出凄厉的呼喊。


    宦者令和两名心腹内侍仿佛泥塑木雕般垂首立在轺车旁，额角渗出细密的冷汗，大气不敢出。


    嬴政登上轺车，坐定。


    “回宫。”


    轺车缓缓启动。


    他端坐在车中，脸上没有任何表情，眼睛幽深。


    *


    那日甘泉宫中的事件似乎被禁锢在了高墙之内，并未传出风声。


    嫪毐称病，不再入宫，长信侯府门庭紧闭，往日的车水马龙骤然冷清。


    赵太后则传出身染风寒，需要静养，免了后宫一切请安问礼。


    表面上一切如常。


    朝会照旧，政务如流水般在丞相府与章台宫之间运转。


    吕不韦紫袍玉带，出入宫禁神色如常，与嬴政奏对时从容不迫。


    风吹过章台宫侧殿外的庭院，卷起几片早凋的花瓣。


    嬴政斜倚在廊下的软榻上，身上只随意披了件玄色的外袍，领口微微敞开，露出略显苍白的脖颈。


    他闭着眼，仿佛在假寐，眉心却无意识地蹙着。


    宦者令上前低声道：“大王，公子寰到了。”


    嬴政眼睫未动，只从鼻腔里极轻地嗯了一声。


    宦者令会意，躬身退开。


    朱元璋走进庭院时，看到的便是这样一幕。


    他没有立刻出声，放轻脚步走上前。


    庭中只有嬴政一人。


    微风带着凉意，吹动他散落在颊边的几缕黑发。


    朱元璋走到近前，解下自己身上那件稍厚些的斗篷，动作很轻地展开，踮起脚盖在了嬴政身上。


    柔软的织物落下，带着孩童身上干净的皂角气息和浅浅的体温。


    嬴政的睫毛颤动了一下，睁开眼。


    他目光先是有些空茫地落在庭院中一株开得正盛的玉兰上，片刻后，才慢慢转动眼珠，看向站在榻边的朱元璋。


    孩童的脸庞在偏斜的光线下轮廓清晰，那双沉静的眼眸正安静地看着他。


    血缘真是奇妙的东西。


    嬴政有些出神地想。


    这孩子的眉眼，鼻梁，乃至抿唇时的弧度，与自己年少时照铜镜所见竟有七八分相似。


    朱元璋任由他打量，见他眸中恍惚褪去后重新凝聚起焦距，才开口：“父王召儿臣前来，不知有何吩咐？”


    嬴政问了一句似乎风马牛不相及的话，声音有点哑：“你流落在外那些年……是如何过来的？”


    “被一家人捡到，”朱元璋开口，“起初以为是善心，后来才知是为了多一张干活的口，养大了好卖钱。”


    “他们不把儿臣当人看，动辄打骂，克扣吃食是常事。”


    他回忆着原主会遭遇的事情，看向嬴政继续道：“后来他们想将儿臣卖给一个有特殊癖好的人家换米粮，儿臣搅黄了买卖，他们气急败坏要打死儿臣，儿臣逃了，放了把火。”


    他说到这里停了下来，没再细说那对养父母的下场。


    嬴政一直静静地听着，搭在软榻边的手指蜷缩了一下。


    夜半无人时的辗转，母子相依却隔着权力与猜忌的冰冷宫墙，赵姬的眼泪与抱怨，吕不韦无处不在的阴影，朝堂上那些看似恭敬实则试探的目光……


    孤寂与寒冷并非深宫独有。


    他忽然扯了扯嘴角，伸出手，有些生疏地揉了揉朱元璋的发顶。


    孩子的头发细软，带着阳光晒过的暖意。


    “有寡人在，”嬴政的声音带着沉甸甸的分量，“你是公子，日后谁也不敢欺负你。”


    朱元璋感受着头顶传来的温度，抬起眼，目光直直看进嬴政眼底。


    “那父王呢？”他问。


    嬴政揉着他头发的手微微一顿。


    “父王为何会那么痛苦？”


    这个问题太过直接，直接到让嬴政一时竟不知如何作答。


    痛苦？


    他乃秦王，坐拥四海手握生杀，有何痛苦？


    他收回手，重新靠回软榻，目光投向庭外湛蓝高远的天空，半晌后才自嘲般低笑一声：“寡人……痛苦？”


    虽然是反问，但却像是承认。


    朱元璋顺着他的目光也看向天空，道：“父王还有我和阿弟扶苏。”


    “我想为父王分担。”


    嬴政倏然转回视线，定定地落在朱元璋脸上。


    为他分担？


    一个五岁的稚子，要为他分担这积压了数年，盘根错节的如山重负吗。


    荒谬。


    “你还小。”嬴政最终只是这样说。


    “是因为相邦吗？”朱元璋像是没听到他的拒绝，继续说了下去，“父王志在东出，一统寰宇，如今却处处受制。”


    嬴政顿了一下。


    他没有斥责他逾越的言辞。


    “相邦……”他重复这两个字，语气莫测，“乃是寡人仲父，扶保两朝劳苦功高，寡人……怎会作如此想？”


    朱元璋补充，“如果，我能为父王解决这个问题呢？”


    庭中霎时一静。


    嬴政脸上的那点虚幻笑意彻底敛去，他彻底地转过身，目光落在朱元璋身上，仔仔细细地观察着他，仿佛第一次真正看清这个儿子。


    良久，他忽然低笑出声。


    “你不过五岁，”嬴政的声音里带着感慨，眼神却已截然不同，“如何解决？”


    朱元璋拉近了两人之间的距离。


    阳光落在他尚显单薄的肩头，像是承载着超越年龄的重量。


    “父王志在天下，不该困于此。”


    嬴政没有再笑。


    他心中空茫的冷意似乎在这一刻被融开了。


    嬴政忽然觉得，一直萦绕在胸口的沉滞之气消散了些许。


    他伸手，这次不是揉发顶，而是轻轻拍了拍朱元璋的肩膀。


    “好，”他说，“那便让寡人看看，寡人的寰儿，能走到哪一步。”


    *


    那日，甘泉宫嬴政走后。


    嫪毐像是被抽走了全身的骨头，彻底瘫软在冰冷的地面上，冷汗浸透的锦衣紧贴皮肉，带来刺骨的寒意。


    他手脚并用地爬向赵姬，涕泪横流。


    “太后！太后救我！”


    他死死抱住赵姬的腿，“大王……大王他看见了！他一定不会放过我的！他会杀了我，一定会杀了我！”


    赵姬被他抱得一个踉跄，心神剧震下更是烦躁不堪。


    她用力想抽出自己的腿，声音带着惊魂未定的颤抖：“放开！你……你让政儿看见了！你……你怎么敢！那两个孩子……”


    “臣知罪！臣万死！”


    嫪毐仰起脸，涕泪模糊了原本白净的面皮，“可臣对太后一片忠心，天地可鉴！那、那两个孩儿也是太后的骨血啊！太后，您不能不管臣，不能不管孩儿们啊！”


    赵姬此刻满心都是嬴政离去时那冰冷的一瞥，对嫪毐的怜爱，在自身难保的恐惧面前迅速褪色。


    “你别说了！”


    赵姬猛地甩开他，抚着胸口，气息不稳，“政儿……政儿他什么也没说，或许……或许他只是生气，未必就会……”


    她这话说得自己都没什么底气。


    嫪毐见她眼神闪烁言辞敷衍，心下一沉，愈发绝望，但求生的本能让他更加哀切地恳求：


    “太后！大王是何等人物您难道不知吗？他今日一言不发，才是真的动了杀心啊！太后，如今只有您能救臣了！您是太后，是大王的生母，您若强硬保我，大王总要顾念母子之情，总要顾忌天下议论……”


    “保你？如何保你？”


    赵姬被他吵得头痛欲裂，又急又怕，声音不由得尖锐起来，“你没看见政儿刚才的样子吗？”


    她烦躁地在殿内踱了两步，裙摆扫过地上碎裂的漆器残片，发出细碎的声响。


    “这段时间，你……你不要再进宫了！好好在府里待着，闭门思过！或许……或许过些时日，政儿气消了些……”


    嫪毐一颗心彻底凉了。


    巨大的恐惧过后，扭曲的怨恨和不甘悄然滋生，缠绕住他的心脏。


    他垂下头，掩去眼中瞬间闪过的阴鸷，再抬头时，脸上依旧是那副惶恐无助的模样，只是声音低哑了许多：


    “是……臣知道了，太后……千万保重凤体，臣这就回府静思己过，绝不再给太后添麻烦。”


    他重重磕了几个头，然后才踉跄着爬起来，失魂落魄地退出了甘泉宫。


    一出宫门，嫪毐佝偻的背脊瞬间挺直，脸上卑微恐惧的表情一扫而空，表情狰狞疯狂。


    不能坐以待毙！


    嬴政绝不会放过他，赵姬也靠不住。


    想活命，想保住这泼天的富贵，甚至……更进一步，唯有靠自己，兵行险着！


    他要杀死嬴政，杀死那个从乡野来的公子寰！


    是夜，长信侯府。


    往日车马喧嚣的府邸，今夜大门紧闭，只留侧门一道缝隙。


    府内虽依旧灯火通明，却弥漫着一股不同寻常的压抑和寂静，连巡夜家仆的脚步声都放得极轻。


    数道身影，借着夜色的掩护从咸阳城不同方向悄然汇集而来。


    他们步履匆匆，神色警惕，在确认了侯府外并无异常盯梢后才迅速闪入那道侧门。


    门后早有嫪毐的心腹管事等候，一言不发，只以眼神示意，引着来者穿廊过院，直抵后院一处守卫格外森严的独立院落。


    院中已有数人先到，偶有目光接触，皆带着深深的疑惑与不安。


    夜风拂过院中古树，枝叶沙沙作响，更添几分诡谲。


    “侯爷深夜急召，所为何事？”


    “可是宫里那位……有了变故？”


    “看这阵仗，非同小可啊……”


    低低的交谈声响起，又迅速湮灭在夜色里。


    所有人都感觉到，今晚恐怕有惊天动地的事情要发生。


    待到约定之人基本到齐，紧闭的堂屋门扉无声洞开，屋内只点了几盏牛油灯，光线昏黄摇曳，将坐在主位上的嫪毐身影拉得巨大而扭曲。


    他发髻微散，脸色在灯下显得异常苍白，眼窝深陷，那双细长的眼睛里燃烧着疯狂的火焰。


    “都进来，关门。”嫪毐的声音嘶哑低沉。


    众人鱼贯而入，厚重的木门在身后合拢，屋内空气凝滞，只剩下压抑的呼吸。


    嫪毐阴冷的目光缓缓扫过堂下这二十余张面孔。


    这些人有的是他蓄养的门客死士，有的是用重金和把柄控制的军中不得志者或下级官吏，更有一些是山东六国潜伏在咸阳与他早有秘密往来的暗桩。


    “深夜唤诸位前来，”嫪毐开口，声音狠绝，“是因我等已至生死存亡之关头，嬴政……已知我隐秘，不日必将动手铲除我等，绝无幸理！”


    此言一出，满座皆惊，低低的吸气声和骚动响起。


    虽然早有预感，但由嫪毐亲口证实，还是让所有人心中一沉。


    有人问，“侯爷，大王……大王他知道了多少？”


    嫪毐脸上肌肉抽搐了一下，抛出了一个惊人的消息：“他知道多少已不重要，重要的是，本侯手中并非没有筹码。”


    他身体前倾，目光灼灼地盯着众人，压低了声音道：“太后……已为本侯诞下二子！”


    这件事情在众人耳边炸开。


    所有人，包括那些早已猜到些许内情的六国暗桩，都目瞪口呆，难以置信地看向嫪毐。


    太后与长信侯有私情，甚至诞下子嗣？！


    这……这已不是简单的秽乱宫闱，这是天大的丑闻！也是……滔天的机遇！


    短暂的死寂后，一个作商贾打扮的中年人率先反应过来，他是齐国暗探，与嫪毐勾结甚深，此刻毫不犹豫地出列，躬身大声道：


    “恭喜侯爷！贺喜侯爷！此乃天赐良机！属下愿誓死追随侯爷，清君侧，正朝纲！”


    有人带头，那些早已绑死在嫪毐战车上，或本就心怀异志的六国间谍立刻纷纷跟上：


    “愿追随侯爷！”


    “清君侧，正朝纲！”


    “嬴政暴虐，合该退位让贤！”


    一些原本只是依附嫪毐求富贵的秦人门客和下级官吏，此刻脸色惨白冷汗涔涔。


    他们知道，听了这话上了这条船，就再无退路，不跟着嫪毐搏一把，等嬴政清算下来，他们这些知晓机密又曾为嫪毐效力的人同样是死路一条。


    看着人群中那些迅速表态的积极分子，以及其他人脸上变幻不定最终趋于狠厉的神色，嫪毐心中稍定。


    不过，并非所有人都被这疯狂的计划冲昏头脑。


    有名百将脸色变幻，迟疑道：“侯爷，即便……即便太后有子，可大王尚在宫中，掌握禁军，威权日重，我等……如何能成事？咸阳城防严密宫禁森严，若无兵马，如何……”


    “如何？”


    嫪毐冷冷一笑，打断了百将的话，笑容在昏黄的灯光下显得格外森然。


    他抬手指向刚才发言的齐国暗探，“你，上前来。”