朱元璋牵着扶苏的手回到了宫中。


    池畔水光潋滟。


    扶苏蹲在池边，小心翼翼地将小木船放入水中，看着它随着微波轻轻漂荡，乐得拍手直笑。


    “阿兄你看！它漂起来了！”


    他仰起小脸，眼睛弯成了月牙。


    朱元璋坐在一旁的青石上，暂且压住心中的计划，手里拿着几根柔韧的柳枝试着编环。


    闻言，他抬眼看了看那艘粗糙却充满童趣的小木船，点点头：“嗯，漂得很稳。”


    得到兄长的肯定，扶苏更开心了，又捡起几片落叶放在船里，假装是乘船的小人，玩得不亦乐乎。


    阳光透过柳荫洒下，暖风吹拂带来草木的清香。


    朱元璋看着扶苏无忧无虑的侧脸，手下动作不停，几根柳枝在他指间穿梭，渐渐成形。


    玩闹了约莫半个时辰，扶苏的兴奋劲儿过去，小脸上显出倦意，打了个小小的哈欠，揉着眼睛蹭到朱元璋身边。


    “累了？”朱元璋放下编了一半的柳环。


    “嗯……”扶苏点点头。


    朱元璋任由他靠着，看着池面粼粼的波光，忽然开口：“阿弟，若有人想抢你的小船，你当如何？”


    扶苏迷迷糊糊地，闻言努力睁大眼睛，思考了一下，攥着小拳头：“告诉父王，父王会保护扶苏。”


    孩童的逻辑很是简单直接。


    朱元璋笑了笑，没再说话。


    又坐了片刻，扶苏已是半睡半醒，乳母上前轻声哄劝终于将他抱起。


    扶苏在乳母怀里还挣扎着回头，含糊道：“阿兄……明天还玩……”


    “好。”朱元璋应道。


    看着乳母抱着扶苏走远，朱元璋脸上的温和才渐渐淡去。


    他站起身，拍掉衣袍上沾着的草屑，对侍立在远处的内侍道：“去章台宫。”


    *


    章台宫侧殿。


    巨大的几案上，铺开了一幅绘制在粗糙帛布上的地图，山川河流以朱砂墨笔勾勒，其间散布着代表城邑、关隘、军队的不同符号。


    嬴政独自一人跪坐在案后，玄色深衣的袖子用襻膊束起，露出劲瘦的手腕。


    他手中执着一支细长的竹筹，另一只手按在地图边缘，目光沉凝，在地图上缓缓移动，不时用竹筹在某个位置轻轻一点，眉峰时而蹙起时而舒展。


    烛火跳动，将他挺拔的身影投在身后绘有玄鸟图腾的墙壁上，不停摇曳。


    殿外传来很轻的脚步声，然后是宦者令压低的声音禀报。


    嬴政手中竹筹微微一顿，头也未抬：“让他进来。”


    殿门无声开启。


    朱元璋走入殿中，上前几步：“儿臣拜见父王。”


    “起。”嬴政道。


    他依旧看着地图，似乎是推演中遇到了什么难题。


    朱元璋的目光也落在地图上。


    等到嬴政放下了竹筹，抬手揉了揉有些发胀的眉心，这才抬眼看向静静立于案前的朱元璋。


    这孩子身量比刚入宫时似乎拔高了些许，脸颊也丰润了一点点，不再那般瘦骨嶙峋。


    那双漆黑的眼眸正看着案上的地图，极为专注。


    “看得懂？”嬴政忽然问道。


    朱元璋偏了偏头，目光在地图上那些弯弯曲曲的线条和朱砂墨点间游移，努力辨认着。


    片刻后，他走上前，伸出手指向地图上一点：“这里……是邯郸吗？父王。”


    嬴政眉梢微动：“何以见得？”


    朱元璋的手指没有移开，依然点在那个代表邯郸的符号旁边，语气带着不确定的推测：


    “阿弟给我看过他的木雕小马，说是邯郸的马最好，这地方旁边画着好多道，像路又像河，很多路都通到这里，肯定是个很大很重要的地方吧？就像……咸阳一样。”


    他顿了顿，手指缓缓向上移动，滑过代表山脉的粗重墨迹，落在更北边一片广袤的区域。


    “这些弯弯曲曲的线像是山，那北边这片……是不是燕国和代郡？张仲说他以前跟赵人在北边打仗，可冷了。”


    嬴政看着那张仰起的小脸。


    一个从未接触过舆图的孩童，仅凭只言片语和简单的联想就能大致说中几处关键，这份观察与归纳的本能，确实异于常人。


    嬴政没有否认，他放下竹筹，道：“你倒有些眼力。”


    朱元璋收回手，没有像一般孩童得到认可后露出雀跃，反而微微蹙起了小小的眉头，目光重新落回地图，思索着什么。


    他安静了一会儿，才又开口，声音比刚才轻了些：“父王看地图，是在想怎么打败他们，让这些地方都变成秦国的……对吗？”


    嬴政没有回答是或不是，只是看着他：“你觉得呢？”


    朱元璋抿了抿唇，组织语言：“儿臣觉得……外面的大山和大河好像很难走，但最难走的，有时候不是这些看得见的。”


    他抬起眼，声音变得更轻，有些犹豫，像是在分享一个自己也隐隐感到不安的秘密：


    “像蒙将军教我和阿弟练剑，他说要眼观六路耳听八方，敌人从明处来不可怕，可怕的是……藏在影子里的东西。”


    烛火哔剥爆出一个灯花，映得嬴政深邃的眼眸明暗不定。


    他脸上的闲适和考教之意顷刻间褪去，目光锐利如刀，重新审视着眼前的孩子。


    藏在影子里的东西……


    章台宫侧殿虽非议政正殿，但此刻除了他们父子，仍有数名侍立的宦官。


    有些话，绝不能入第三人之耳。


    嬴政的目光从朱元璋脸上移开，扫过殿内垂手侍立的宦者令及另外两名内侍。


    他没有立刻追问，压住异样开口道：“都退下，殿外十丈任何人不得靠近。”


    “诺。”


    宦者令躬身应是，立刻带着两名内侍悄无声息地退出殿外，并细心地从外面将沉重的殿门无声合拢。


    偌大的侧殿，霎时间只剩下他们父子二人。


    嬴政的话语变得直白，“你方才所言，影子里的东西指的是什么？”


    朱元璋道：“儿臣不知具体是什么，只是近日偶尔去给大母请安，总觉得甘泉宫和别处不太一样。”


    他慢慢补充：“有一次，扶苏阿弟捡到一只很漂亮的风车，想跑进去给大母看，却被一个脸生的内侍拦住了，说太后正在午睡，不许打扰。”


    “可儿臣当日分明听到了大母的声音，走近时，甚至瞧见了一些玩具……并不是扶苏所喜的。”


    嬴政听着这些话，心下发冷。


    他的母后近年来确实愈发深居简出，连他这个儿子都难得见上几面。


    嫪毐……


    这个由吕不韦献入宫中，凭借谄媚机巧迅速获得母后宠信，甚至被封为长信侯的幸臣，其势力在宫中扩张之快，门客之众，车马仪仗之逾制，他并非全无耳闻。


    他在等一个合适的时机，能将所有污秽连根拔起。


    但朱元璋的话让他突然明白了什么。


    若仅仅是骄横跋扈，结党营私，尚可徐徐图之。


    可如果……


    嬴政眸色暗沉。


    “这些话，你还同谁说过？”


    朱元璋摇了摇头：“没有，扶苏阿弟还小听不懂这些，蒙将军教导武艺，不曾说及其他，相邦……前几日儿臣向相邦请教先王旧事，相邦只勉励儿臣勤学。”


    “你做得很好。”半晌，嬴政缓缓道：“有些影子，躲在暗处是因为它们见不得光。”


    他站起身，高大的身影几乎完全遮住了朱元璋面前的烛光。


    “此事寡人知晓了。”嬴政的声音恢复了平日的冷静，“你且回去，今日之言勿再提起。”


    “日常请安照旧，言行如常即可，其他事情寡人自有计较。”


    “儿臣明白。”朱元璋应下，行了礼，退后两步转身向殿外走去。


    小小的身影在空旷的大殿中显得有些单薄，步伐平稳有力。


    直到殿门重新开启又合拢，将那身影彻底隔绝在外，嬴政才缓缓踱步至窗前。


    他的手按在冰冷的窗棂上，越发用力。


    *


    朱元璋走出殿外。


    天色不知何时越发暗沉，云层自西边天际滚滚涌来，沉甸甸地压在咸阳宫阙高耸的檐角之上。


    风势转急，卷起地上的尘沙和落叶在空中旋打。


    朱元璋驻足，仰头看了看天。


    山雨欲来风满楼。


    嬴政已经得到了警示。


    以他对这位千古一帝的了解，嬴政绝不会容忍这等污秽与隐患长久存在。


    他就像一头蛰伏的猛虎，平日敛起爪牙静观风云，一旦锁定目标便会迅速扑击，务求一击毙命，连根铲除。


    清理的过程绝不会平静。


    嫪毐此人绝不是甘心引颈就戮之辈，宫中流血，朝局波动，几乎是可以预见的。


    而咸阳的动荡，对于虎视眈眈的山东六国而言无疑是天赐良机。


    一旦秦国内部生乱，外部压力必将接踵而至。


    朱元璋这具刚刚站稳脚跟的稚子之身，在此等漩涡中，稍有不慎便会被轻易吞噬，连骨头渣都剩不下。


    他需要想些办法，将影响降低到最低。