上元灯火的余温尚未散尽，姑臧城内火树银花。仕女们手执莲花灯，笑语盈盈穿行于熙攘人流。士族子弟们则聚在秦淮河畔的酒楼高阁，吟诗作对，赏月观灯。


    谢珩刚从街上回来便一头钻进书房，面前摊开一卷北境军情奏报，烛火在他清冷的侧脸上跳跃，勾勒出如画的眉眼与紧抿的薄唇。


    窗外传来隐约的喧闹声，他置若罔闻。


    “郎主。”程叔从在门外轻唤，“车马已备，可要前往宫宴？”


    谢珩这才抬眼，淡淡应了一句，“更衣。”


    半个时辰后，谢府的牛车缓缓驶入宫城。沿途百姓见那素白车帘上绣着的兰台谢氏族徽，纷纷避让行礼。


    太极殿内，丝竹声喧。皇帝高坐龙椅，两侧席位上坐满了朝中重臣与世家子弟。


    宴至半酣，皇帝忽然举杯道：“北朝近来频频犯边，诸位爱卿可有良策？”


    殿内霎时安静。


    崔宴捋须道：“陛下，臣以为当以守为主。北朝骑兵骁勇，我军不宜贸然出击。”


    几位士族大臣纷纷附和。


    谢珩放下酒樽，声音清冷的开口反驳道：“守不可久。去岁江北六郡遭劫，百姓流离，若再不出兵，恐失民心。”


    “谢仆射此言差矣。”王昱冷笑，“出兵？谁可为将？我朝良将凋零，莫非让那些寒门武夫领兵不成？”


    “寒门亦有良将。”谢珩缓缓道，“北府军校尉萧玦，三战三捷，威震北境，可担此任。”


    此言一出，满座哗然。


    “一个寒门子弟，统领大军？笑话！”


    “士庶有别，此乃祖宗成法！”


    反对之声如潮水涌来，谢珩端坐席上，神色未变，唯有握着酒樽的指节微微泛白。


    便在此时，殿外忽然传来一声清朗的声音打断了这嘈杂的争论。


    “哟，崔中丞这套门第高论，说了有二十年吧？”


    清朗的笑声从殿外传来，慵懒里透着三分讥诮。众人回首，只见一个年轻官员正朝殿中走来，青衫华服穿得松垮，领口微敞，露出一截清瘦锁骨。鬓边几缕黑发垂落额前，随着他歪头的动作轻轻晃动。


    他唇角噙着玩味的笑，目光扫过崔宴时，眉梢轻轻一挑。


    谢珩闻声倏然抬眸。


    此人声音清越里带着特有的抑扬顿挫，尾音总爱微微上扬。


    好像在哪里听过。


    声音穿过殿宇，带着同样的戏谑：“若按崔中丞的意思，卫青该去牧马，霍去病合该斗鸡。毕竟都是奴仆子和私生子嘛。”他边说边缓步走到殿中，步履随意，衣摆随着步伐轻荡。


    “放肆！”王昱怒喝，重重一顿，“陛下在此，岂容狂悖。”


    他稍微敛神情，向皇帝躬身一礼：“臣是新任大司农许书怀，参见陛下。因处理春耕粮册来迟，望陛下恕罪。”


    皇帝摆摆手：“许卿免礼。入座吧。”


    他起身时，腰间一枚青玉佩随着动作晃了晃，在殿中烛火下流转温润光泽。


    谢珩瞳孔骤缩。


    是那个书生。


    这玉佩还是他亲手解下，递给那个布衣虽旧却目光灼灼的书生。


    此刻这玉佩却悬在那人腰间，刺目得紧。


    许书怀似有所觉，侧首看向谢珩，唇角勾起一抹意味深长的笑，还眨了眨眼。那眼神里有狡黠，有试探，还有几分“没想到吧”的得意。


    宴会进行到尾声，许书怀端着酒杯跪坐在谢珩身侧，拽了拽他的衣袖，“谢仆射。”


    那声音贴着耳后传来，带着温热气息。


    谢珩身形微僵，缓缓转头。


    只见许书怀单手撑着脑袋，手里拎着那枚玉佩的丝绦，任其在空中轻轻转动。


    他歪着头，笑得像只得逞的狐狸，眼角眉梢都是揶揄：“灯市一别，没想到吧？”


    谢珩目光落在他脸上，细细打量。那眉眼确实与灯市书生一般无二，只是此刻身着华服少了那份清寒，多了几分贵气。但眼神未变，依旧是那种看似漫不经心，实则洞察一切的目光。


    “吴郡许氏子弟，扮寒门书生。”谢珩开口，声音比平日更冷三分，“很好玩？”


    “好玩啊。”许书怀凑的更近，压低声音在他耳边道，“不扮穷，怎么试得出谢仆射是不是真清正？”随后又坐直身子，笑容淡去，神色认真起来，“不过…”


    他话未说完，指尖却忽然轻轻勾进谢珩的腰带里，“谢仆射那夜塞玉佩给我时，连片衣角都没让我碰着。”


    他尾音故意拖得绵长，目光却灼灼的盯着对方骤然收缩的瞳孔，“可现在看仆射盯着这玉的样子，倒像在恼自己当初太君子？”


    谢珩耳廓瞬间漫上血色，广袖猛地一扬将玉佩打飞出去。


    玉佩脱手而出，“咚”的一声脆响，精准栽进了光禄寺少卿捧着的青瓷茶盏里。


    茶水溅起三尺高，少卿惊得手一抖，整套茶具在金砖上摔出七八瓣清脆声响。


    许书怀以袖掩唇，眼底笑意快盛不住：“哈哈谢仆射好腕力…”话未说完便被截断。


    “滚开。”谢珩这两个字像是从牙关里磨出来的，偏那抹红已从耳根烧到脖颈，暴露了此时的慌张。


    许书怀闻言没有半分收敛，反而更加猖狂，“都说美玉配君子……”忽然用只有两人能听见的气声道，“可我怎么觉得，谢仆射此刻脸红的样子，比这块冷玉动人千百倍？”


    话音刚落，谢珩握杯的指节倏然收紧，白玉般的皮肤下透出淡青脉络。他抬眼时，眼底盛满怒火，还未及开口就听到东边传来声音。


    “许大司农果真胆大，如今都撩拨到谢仆射头上了！”东席忽然爆出年轻官员醉醺醺的笑嚷。


    满殿哄笑炸开的刹那，谢珩猛地起身，险些将桌案掀翻，扬长而去。


    皇帝听到动静看过来，也觉得新奇，朝着许书怀说：“谢卿难得参加一次宫宴，还被你气走了，一会该好好赔个不是。”


    许书怀被当众点了名，也不慌张，慢悠悠起身对着皇帝长揖：“臣这就去给谢仆射赔罪。”语气里听不出几分诚意，倒像是领了什么有趣的差事。


    他离席时，广袖带翻了案几上一只空了的白釉酒盏，也浑不在意，步履轻快地踏出了太极殿暖光氤氲的门槛。


    殿外春寒料峭，将殿内的笙歌暖意骤然隔离开来。月色清冷，铺在宫道的石板上，泛着幽微的光。


    许书怀没走几步，便瞧见前方不远处，谢珩正立在玉栏杆边，背影挺拔孤直，宛若一竿浸在寒潭里的冷竹。


    他渐渐放缓了步子，靴底轻叩石阶，发出规律的声响，在这寂静的宫道上格外清晰。


    “谢仆射走得这样急，”他停在谢珩身后三步远，声音里又染上那特有的笑意，“可是怕了我了？”


    谢珩没有回头，只望着远处宫檐下摇曳的孤灯，声音比夜风更凉，“许大司农巧言令色，谢某自愧不如。只是此处清净，不劳费心。”


    “清净？”许书怀绕到他身侧，学着他的样子凭栏远望，只是姿态慵懒得多，“仆射心里，此刻怕是惊涛拍岸吧？为了一个萧玦，值得与满殿朱紫为敌？”他侧过脸，目光轻轻落在谢珩绷紧的侧颜上，“还是说真的是被我当众戳破了心事，恼羞成怒？”


    谢珩倏然转头，眼底寒意凝聚：“许大司农究竟意欲何为？吴郡许氏百年清流，竟出你这般放浪形骸，搅弄是非之徒。”


    许书怀低笑，指尖又无意识地摩挲起腰间玉佩，“比起那些满口仁义道德，尸位素餐的衮衮诸公，我至少坦荡。”


    他忽然凑近，压低声音，语气里的戏谑淡去，透出几分罕见的锐利，“你看重萧玦之才，欲破士庶之藩篱，是真。你厌我当众轻佻，损你清誉，也是真。可这二者，孰轻孰重？”


    夜风卷过，带来远处模糊的乐音。谢珩瞳孔微缩，紧紧盯着许书怀。眼前之人眉眼依旧带着玩世不恭的笑意，可那笑意深处，却是一片看不透的幽潭。


    “你并非只为戏弄我。”谢珩缓缓道，语气里带上了审视。


    “自然不是。”许书怀直起身，伸了个懒腰，筋骨发出轻微的脆响，“我那番卫霍之论，固然是讥讽崔宴那老朽，可也是说给陛下听的。守成之臣遍地都是，能开疆拓土，振奋国威的帅才，却可遇不可求。陛下未必不动心。”


    他顿了顿，笑容微深，“至于撩拨你嘛，一半是觉得有趣，另一半是你这人活得太板正了，帮你撕开一条口子透透气。”


    他话说得直白又近乎无礼，谢珩却奇异地没有立刻驳斥。宫灯的光晕模糊了许书怀的轮廓，让他那张俊美又带着邪气的脸，显出几分莫测。


    他后退半步，忽然规规矩矩，端端正正地对着谢珩行了一礼，抬起头时，脸上那惯有的轻浮神色收敛得干干净净，“兰台谢氏，清流砥柱。但我们吴郡许氏，亦非朽木。谢仆射，北境烽火，非一人一家之事。我是真心想帮你……”


    与此同时宴会散席，内侍总管轻手轻脚地走进皇帝的寝宫，奉上一盏醒酒茶。


    “崔宴和王昱出宫后，同乘一车，往翠玉楼去了。”内侍低声道。


    皇帝揉了揉太阳穴，连头都没抬，继续问：“说了什么？”


    “车驾周围有护卫，暗卫不敢靠太近，无非是不满谢仆射重用寒门罢了。”


    皇帝端起茶汤，茶盖里涌出的热气模糊了他的眉眼。


    “许书怀呢？”


    “回陛下，许大人去了大司农衙门，看样子是要连夜安排调粮事宜。”


    皇帝轻呷了口茶，淡淡道：“倒是勤勉。”


    内侍犹豫片刻，还是道：“陛下，许大人这般行事，怕是会惹恼崔王两家。若他们真对粮草下手……”


    “那就让他们下手。”皇帝放下茶盏，目光平静，“朕也想看看，这些世家大族，究竟敢做到什么地步。”


    内侍心头一凛，垂首不敢再言。


    皇帝看向窗外渐暗的天色，指尖摩挲着玉扳指。朝堂这盘棋，他下了三年。谢珩是柄利剑，崔宴是面盾牌，王昱是枚棋子。而现在，又多了个许书怀。


    恐怕是个变数。


    变数好。变数才能打破僵局。


    “传朕旨意，”皇帝忽然道，“封萧玦为四品北平将军。”


    “是。”


    时机正好。


    他要借这次北伐，敲打敲打那些日渐骄纵的世家，也要看看谢珩及许书怀这些人，究竟能走到哪一步。