谢府后园的曲水畔，此刻名士云集，笑语喧阗。所有人都在谈论今早那道石破天惊的圣旨，封寒门出身的萧玦为正四品北平将军。


    这无异于打破了上品无寒门的百年铁律。


    谢珩心中畅快，特意设下这十余席，不拘礼节，男女同席，任宾客尽欢。


    谢珩之意，既为萧玦出征践行，亦是立威。


    琅琊王氏来了王淳、王昱以及王昭若，兰台谢氏几位旁支子弟，还有吴郡许氏，会稽孔氏等子弟，皆是年轻一辈。


    武将中，除了萧玦，还有两位北府军中层校尉，皆寒门出身。


    许书怀到得最晚，一身天青常服，头发松松束着，进门便笑，“抱歉抱歉，路上被个卖藕粉的缠住，非说我上回少给了两文钱。天地良心，我许某买东西从来多给，怎会少给？”


    众人莞尔，谢南乔坐在兄长下首，闻言悄悄撇了撇嘴，低头转着手中的团扇。


    席间设了流觞曲水，羽觞顺水而流，停于谁前，谁便须饮酒赋诗。几轮过后，气氛渐松。


    在许书怀面前停杯时，他举杯却不饮，指尖轻点杯沿，笑道：“我作诗不行，算账倒快。不如我出个算题，谁解出，我代他饮三杯，如何？”


    王淳摇着扇子，笑道：“许大司农又要卖弄算学？”


    “非也非也。”许书怀眼珠一转，唇角含笑，“听着啊，今有将军率军三万出征，每日耗粮六百石。行军至彭城需十五日，但途中需分兵两路，一路佯攻，一路主攻。佯攻部队每日耗粮减半，但需多行五日。问，若粮草仅够三十日之用，该如何分兵，方能使两路皆不至断粮？”


    这题看似算学，实含兵略，席间静下，众人或蹙眉沉思，或低声交谈。


    萧玦沉吟片刻，欲开口，却听谢南乔轻声道：“佯攻部队人数宜少，取其机动力强、耗粮少之利。若以五千人佯攻，二万五千人主攻……”


    她顿了顿，长睫微垂，似在默算。许书怀挑眉看她，眼中闪过讶色。


    谢南乔继续道：“五千人日耗百石，行二十日，耗粮二千石。二万五千人日耗五百石，行十五日，耗粮七千五百石。合计九千五百石，按每日六百石计，可支……十五日又五个时辰。”


    她抬眸，目光清亮，“不对，这样主攻部队粮草将将够用，佯攻部队二十日后便断粮了。”


    许书怀抚掌：“女公子思路已对，只差一步。佯攻部队不必带足二十日粮。我可令其携十五日粮，剩余五日，就地征粮或速战速决。”他笑看谢南乔，眼里带着玩味，“如何？这解法可还入眼？”


    谢南乔抿唇，别过脸去：“取巧罢了。”


    “用兵之道，本就讲究取巧。”许书怀举杯饮尽三杯，面不改色，“女公子通算学，又知兵事，佩服。”


    王昭若在一旁以袖掩唇，调侃道：“许大司农与南乔妹妹倒是投缘。”


    许书怀摆摆手道：“不敢不敢，女公子方才那眼神，恨不得把我当账本撕了。”


    众人哄笑，谢南乔脸颊微红，瞪他一眼，却也不再反驳。


    酒过三巡，谢珩离席稍歇，独自往水边小亭走去。


    萧玦见状，默然跟了上去。


    亭中，谢珩从怀中取出一只小巧玉盒，打开是些红色药丸，他正要服用，手腕忽被按住。


    “寒食散？”萧玦声音发紧。


    谢珩淡淡道：“提神而已。”


    “此物伤身。”萧玦夺过玉盒，指节用力，“仆射近日案牍劳形，面色已差，再服此物，岂非雪上加霜？”


    谢珩伸手，“给我。”


    萧玦不退反进一步，压低声音：“提神？服后燥热难当，需疾走发散。仆射上次行散至呕血，忘了么？”


    谢珩沉默一瞬，袖中的手微微蜷起。


    良久，他才开口，声音有些沙哑：“萧玦，你可知我为何非用你不可？”


    “因我能战。”


    “不止。”谢珩望向远处流水，目光悠远，“朝中能战者不少，但敢以寒门之身，顶住士族压力，且真心为士卒，为百姓着想的，不多。”


    他顿了顿，侧脸在暮光中显得疲惫，“我需要你赢，需要寒门将士有个榜样。但这背后，是无数双眼睛盯着，是无数道奏章等着弹劾。所以我不能倒。”


    萧玦握紧玉盒，指节发白：“所以你就靠这东西提神？”


    “偶尔。”谢珩苦笑道，“今日雅集，看似风雅，实则处处机锋。王昱在座，他背后是琅琊王氏。许书怀虽帮我们，但他毕竟是吴郡许氏的人。”


    萧玦没心思听他讲话，忽然将玉盒掷入水中。


    “你！”谢珩脸色一变。


    “若仆射倒了，我纵打赢十场仗，又有何用？”萧玦直视他，目光如炬。


    谢珩一下子怔住。


    “粮草之事，我会解决。战术之困，我会突破。朝堂之争……”萧玦单膝跪下抱拳，一字一句道，“请仆射信我一次。此战，我会赢得干干净净，让那些弹劾无处下笔。”


    他抬头，眼中映着水光，“所以请仆射保重。等我回来时，想见的是健康无恙的谢仆射。”


    水波漾开，玉盒已沉下去。谢珩看着眼前少年将军，胸口涌起久违的暖意。


    “起来吧。”他轻声道，伸手扶起萧玦，“我答应你。”


    萧玦起身，仍不放心，“那些散……可还有藏着的？”


    谢珩无奈摇头，从袖中取出另一只小瓷瓶，“真没了。这是太医配的安神丸，草药所制，总可以了吧？”


    萧玦接过嗅了嗅，才还给他：“每日按时服，我会问女公子的。”


    谢珩失笑道：“你倒是管得宽。”


    “既以性命相托，自然要管。”萧玦说得理所当然。


    两人并肩站了一会儿，园中笑语传来，许书怀不知说了什么，又引得一阵喧哗。


    席散时，已近黄昏。


    许书怀走在最后，与谢南乔在廊下撞见。她正在吩咐丫鬟收拾残席，见他来，侧身让路，眼帘低垂。


    “女公子今日算题敏捷，佩服。”许书怀笑道，脚步微顿。


    谢南乔淡淡应道：“不及许大司农巧舌如簧。”


    “方才那粮草周转的算法，我看了，有一处想请教……”许书怀话未说完，便被一个骄矜的女声打断：“我当是谁呢，原来是许大司农。”


    谢南乔回头，只见王昭若款步而来，她已换了一身胭脂红织金裙裾，脸上带着酒意与毫不掩饰的轻蔑。


    许书怀挑眉：“王娘子去而复返，有何指教？”


    “我遗落了母亲亲秀的手帕在席面上，特来寻找。”王昭若嗤笑一声，目光如刀子般刮过谢南乔，“不成想撞见南乔妹妹和许大司农私下清谈，倒是我打扰了。”


    她顿了顿，继续道：“哦，想来也是，如今这寒门庶族都能参加谢府的雅集，怕是也不在乎什么名声了。”


    谢南乔面色一白：“王娘子慎言！”


    “慎言？”王昭若逼近一步，酒气混着脂粉香扑面而来，“你们谢家提拔寒门，自甘堕落，还不许人说？”


    她转向许书怀，“还有你，一个靠着商贾伎俩上位的吴郡人，也配在这里谈兵论政？你三日内调往北境的那些粮草，谁知道里面有多少腌臜勾当。”


    “王娘子。”谢南乔气得浑身发抖，挡在许书怀身前，“你休要血口喷人，许大司农调粮是为北伐，为社稷。”


    “社稷？哈哈。”王昭若仿佛听到了天大的笑话，伸手直指谢南乔，“你一个闺中女子，懂得什么社稷？怕是看人家长得俊，动了春心吧？”


    这话恶毒至极，谢南乔脑中嗡的一声，羞愤交加，下意识抬手挥开眼前的手指：“你胡说。”


    王昭若本就站得不稳，被这一挥，脚下趔趄，更是怒火中烧，竟尖叫着扑了上来，伸手就去撕扯谢南乔的衣襟，“贱人，你敢打我。”


    “放手。”谢南乔惊惶挣扎，两人瞬间扭打在一起，钗环尽落，衣衫凌乱。


    丫鬟们吓得尖叫，却不敢上前。


    许书怀脸色铁青，正要上前拉开，一道黑影已疾风般掠至。


    “住手。”萧玦厉喝，情急之下顾不得许多，一把将谢南乔护在身后，同时伸手格开状若疯子的王昭若。


    他本是武将，力道控制即便留手，对养尊处优的王昭若而言也如同重击。


    “啊——”王昭若惨呼一声，被格开的手腕剧痛，脚下被散落的杯盘一绊，整个人向后猛摔出去，后腰重重撞在坚硬的石栏杆上，随即侧翻在地，额头恰好磕在一块凸起的假山石棱角上。


    闷响过后，鲜血瞬间从她额角汩汩涌出，染红了胭脂色的衣裙，王昭若闷哼一声晕了过去。


    霎时，空气仿佛凝固了。


    几人愣在原地，直到一声惊呼他们才回过神。


    “昭若——”凄厉的喊声从园门传来，回来寻妹妹的王昱和王淳恰好目睹了妹妹满头是血倒地的最后一幕。


    王昱冲过来抱起妹妹，触手温热粘腻，全是血。他猛地抬头，眼睛赤红，目光先狠狠钉在护着谢南乔的萧玦身上，随即是面色惨白的谢南乔，和僵在一旁的许书怀。


    “好，好得很。”王昱的声音像是从牙缝里挤出来的，冰冷刺骨，“我妹妹今日若有半分差池，我琅琊王氏，绝不会放过你们。”


    谢珩闻讯疾步赶来，看到现场狼藉和王昭若的惨状，心头重重一沉。


    “去叫大夫。”他强自镇定吩咐，转向王昱，“王常侍，此事谢某会给出交代。”


    王昱抱起昏迷的妹妹，死死盯着谢珩，“谢珩，你纵容寒门武将伤害士族贵女，纵容妹妹与男子厮混引发言语冲突，这桩桩件件，你我到陛下面前，慢慢分说。”


    王家一行人带着昏迷的王昭若，裹挟着滔天怒意离去。园中喜庆气氛荡然无存，只剩下一地狼藉和沉重得令人窒息的寂静。


    谢南乔看着自己染了灰尘的手，浑身止不住地颤抖。


    萧玦抿紧唇，他知道自己惹下了大祸，想解释却不敢出声。许书怀眉头紧锁，意识到王家绝不会放过这个绝佳的把柄。


    一时间没有一个人敢说话，氛围变得诡异起来。


    谢珩叹了口气，闭了闭眼，疲惫如潮水般涌上，只谈谈道：“你们各自回去吧，我来想办法。”


    半个时辰后，又一个噩耗传来……