军令传出姑臧，化作驿道上扬起的尘烟，与寒夜中不熄的火把。


    人与马，在与时间竞逐。


    萧玦勒马停在营门外百步处，墨色大氅上凝着一层薄薄的白霜。他身后五千轻骑虽面容疲惫，但队列整肃，鸦雀无声。


    营门紧闭，瞭望台上戍卒的身影缩在皮袄里，似乎并未察觉他们的到来。


    温伯言策马上前，扬声喝道：“萧将军奉旨巡边，速开营门！”


    戍卒这才探出头，眯眼看了片刻，慢吞吞地喊道：“可有五兵曹的文书？虎符印信？”


    萧玦从怀中取出金漆密封的文书，高举过顶。


    营门瞥了一眼，这才缓缓打开，但只开了一道仅容单人通过的缝隙。


    一名将军模样的军官走出来，身材微胖，裹着厚实的羊皮袄，脸上堆着敷衍的笑，“末将李贽，参见萧将军。不知将军突然驾临，有失远迎，还请恕罪。”


    他嘴上说着恕罪，身体却挡在门前，目光扫过萧玦身后的轻骑，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。


    萧玦翻身下马，皮靴踩在冻硬的土地上，发出清脆的“咔嚓”声。


    他走到李贽面前，身量比对方高出半头，虽连日奔波，满面风尘，但脊背挺直如松，目光如炬。


    “李将军。”萧玦缓缓开口，声音因寒冷而略显沙哑，却字字清晰，“本将奉旨巡边，即刻起接管大营防务，请召集所有千夫长以上将领，一炷香后，中军帐议事。”


    副将李贽脸上笑容一僵，沉声道，“将军远来辛苦，不如先入营歇息，沐浴用膳，议事之事……”


    “军情紧急，耽搁不得。”萧玦打断他，目光扫过营内，只见几个缩手缩脚的士卒正躲在营帐后窥探，身上冬衣单薄破旧，脸颊冻得发紫，“温伯言，带人接管营门防务，清点武库粮仓。其余人随我入营。”


    他掠过李贽，径自迈步入营，身后轻骑鱼贯而入，马蹄声在寂静的清晨格外刺耳。


    李贽站在原地，脸色变了又变，最终咬牙转身，快步朝中军帐方向走去。


    中军帐内，炭盆烧得半旺，但热气似乎只聚集在帐顶，地面依旧寒气逼人。


    七八名将领稀稀落落地站着，有的搓手呵气，有的眼神飘忽，只有两人站得笔直，看向萧玦的目光带着审视与戒备。


    萧玦解下大氅递给温伯言，露出内里暗蓝色的武官常服，肩甲与护腕已卸去，显得利落而肃杀。


    他走到主位前，却不坐，只是双手按在冰冷粗糙的木案上，目光缓缓扫过帐中每一个人。


    “本将萧玦，奉旨巡边，自今日起，暂领北境大营防务。”他开口，声音不高，却让帐内霎时安静，“诸位姓名，官职，所辖部众，驻地防务，粮草储备，士卒状况都需一一道来，不得遗漏。”


    帐内沉默片刻，一名面色蜡黄，眼袋深重的将领先开口，语气懒洋洋的：“末将高雷，左营千夫长，辖九百七十三人，驻营西三里岗哨。


    他顿了顿，“粮草嘛三日一送，勉强够吃。士卒都活着呢。”


    “活着？”萧玦重复这两个字，目光落在他脸上，“高千夫长今日可曾巡营？”


    高雷一愣：“这天寒地冻的，士卒们都在帐内歇着，有什么好巡的？”


    萧玦不再看他，转向温伯言，“去左营，随机抽检三帐士卒，查验冬衣，被褥，口粮兵器，将结果报来。”


    温伯言领命而去，帐内气氛陡然变得绷紧。


    接下来几名将领的禀报大同小异，士卒缺衣少食，武备废弛，防务懈怠，偶有逃兵。说到粮草时，众人目光闪烁，言辞含糊。


    最后轮到站在右侧最末的一名年轻将领，他约莫二十出头，面容消瘦但眼神清亮，甲胄虽旧却擦得干净，抱拳时手指关节处有冻疮，却站得笔直如枪。


    “末将左云词，前营斥候队正，辖一百二十人，负责大营以北五十里内侦察巡防。”


    他声音清朗，不卑不亢，“现有士卒一百零七人，十三人伤病在营。冬衣每人仅一套，半数破损。口粮每日两顿，稀粥面饼，半月未见荤腥。兵器弓弩七成可用，箭矢人均不足二十支。过去一月，遭遇北朝游骑七次，交锋三次，伤九人，亡两人。”


    他一口气说完，帐内鸦雀无声，其他将领或怒目而视，或低头不语。


    萧玦看着他道：“为何伤亡如此之少？”


    左云词抬头，目光坦然：“因末将下令，遭遇北朝游骑，若非必要，避战为上。斥候之责在于探查传讯，而非死战。”


    “若遇北朝大队人马？”


    “燃狼烟发响箭，全员分散撤离，以保情报送达为第一要务。”


    萧玦眼中掠过一丝赞许，但面上不显，“你做得对。”


    这时，温伯言正巧返回，他脸色铁青，手中捧着几件破絮外露的冬衣和几块硬如石头的面饼：“将军，左营三帐共三十七人，冬衣无一完好，被褥单薄潮湿，人均口粮仅够一日一顿稀粥。兵器锈蚀严重，弓弦松弛，有士卒冻伤足趾，已溃烂流脓，无人诊治。”


    帐内死寂一片无人敢出声，高雷闻言低垂着头，眼珠却一直往旁边的李贽瞥去。


    萧玦走到那堆冬衣前，伸手捏了捏破絮，入手湿冷，带着一股霉味。


    他沉默片刻，忽然转身，目光如刀锋般扫过在场将领：“北境苦寒，士卒戍边，抛家舍业，为国守土。而诸位领朝廷俸禄，享军中将职，便是如此对待麾下儿郎的？”


    他声音陡然提高，在帐内回荡：“这便是北境大营的防务？这便是你们口中的都活着？”


    “将军息怒！”高雷慌忙上前，“实在是朝廷粮草迟迟未至，冬衣调拨不足，加之今岁冬天格外酷烈，这才……”


    “朝廷粮草？”萧玦冷笑，从怀中取出一卷账簿，“本将离开姑臧前，已调阅五兵曹与大司农往来文书。去岁十月，北境大营冬衣一万两千套，粮草三万石，饷银五万两，已悉数拨付。


    他顿了顿，“年前谢仆射也曾命本将亲自护送四十万两白银。李将军，这些物资，现在何处？”


    李贽脸色煞白，张了张嘴，却发不出声音。


    萧玦也不再逼问，将账簿掷于案上：“温伯言，持我令牌，率二百人彻查大营所有库房，粮仓以及账目。凡有阻拦者，以违抗军令论处。”


    “是！”


    “左云词。”


    “末将在！”


    “带你的人，即刻出发，向北探查八十里。重点查探野狼屯和黑石滩两处北朝据点兵力部署，换防时辰以及粮草储备。三日内，我要详尽情报。”


    “遵命！”


    萧玦最后看向帐中其余将领，语气森寒：“其余诸位，各自回营整顿部众，清点人员装备，明日辰时校场点兵。所有缺损我要看到实数，若再有隐瞒虚报……”


    他顿了顿，一字一句道：“军法无情。”


    众将慌忙应诺，匆匆退出，帐内只剩萧玦一人。


    炭盆噼啪作响，他走到帐边，掀开厚重的门帘。晨光已大亮，照在营中泥泞冻土上，反射着冰冷的光。


    远处传来温伯言带人查库的呼喝声，以及士卒们压抑的骚动。


    寒风灌入，吹起他额前碎发，萧玦握紧腰间剑柄，指节泛白。


    局势比预想中更糟，但他没有时间和他们一点点耗下去。


    他想起临行前夜，谢珩在书房中对他说的话：“北境糜烂，非一日之寒。你去不是修补，而是破而后立。”


    还有许书怀那厮，翻墙送来密信时挤眉弄眼的表情：“萧大将军，我可是把全副身家都押你身上了，输了咱俩可是要一起掉脑袋。”


    他深吸一口冰冷的空气，转身回到案前，摊开北境地图，手指划过野狼屯的位置。


    那里有他急需的粮草，有破局的希望，更有他必须拿下的第一场胜利。


    帐外忽然传来喧哗，萧玦皱眉，手不自觉的按在剑走出帐外。


    校场上，数十名衣衫褴褛的士卒围聚，中间是温伯言和几名亲卫，正与李贽对峙。


    地上散落着一些发霉的粟米和几袋掺了沙土的粗盐。


    “将军！”一名老卒忽然扑跪在地，磕头哭道，“这些就是库中仅存的粮草，李将军他们平日吃的都是白米精面，我们连这霉米都吃不饱啊！”


    李贽脸色铁青，急吼吼的喊道：“胡说什么，这些是受潮的陈粮，本就准备处理掉。”


    “处理？”萧玦走到那堆霉米前，蹲身抓起一把，米粒灰黑并散发着刺鼻的霉味，其间还有鼠粪虫尸。


    他缓缓起身，看向李贽，眼中寒光凛冽：“李将军，这些陈粮你吃吗？”


    李贽顿时语塞。


    萧玦转向周围越聚越多的士卒，他们大多面黄肌瘦，眼窝深陷，在寒风中瑟瑟发抖，眼中却燃着压抑已久的怒火与期盼。


    “诸位。”萧玦开口，声音传遍校场，“我，萧玦，奉旨巡边。从今日起，北境大营，我说了算。”


    他顿了顿，一字一句，掷地有声：“所有克扣粮饷，倒卖军资之人，无论官职高低，一律彻查，军法处置。”


    他看向温伯言，“即刻拿来我随军所带粮草，今日午膳，全军饱食一顿。自明日起，重修营防，整训士卒。北朝敢犯边一寸，我们便还击一尺。”


    校场寂静片刻，随即爆发出压抑的欢呼，许多士卒红了眼眶，那名老卒更是伏地痛哭。


    萧玦转身，看向面如死灰的李贽：“李将军，是你自己交代，还是等我查出来？”


    李贽腿一软，瘫倒在地，手指扣进地上的泥土里，一脸愤恨不平的样子。


    帐帘再次被掀起，温伯言带着一身寒气与怒意归来，将几本账册重重放在案上：“将军，查清了。粮仓十室九空，武库兵器多为朽木烂铁。李贽等人与琅琊王氏勾结，倒卖军资中饱私囊，账目亏空高巨大。”他报出一个惊人的数字。


    萧玦目光未离地图，只问：“营中现粮，还够几日？”


    “不足三日。”温伯言声音发涩。


    萧玦的手指最终重重按在野狼屯上。


    内无粮草，军心将溃。外有强敌，虎视眈眈。他必须用一场迅速且漂亮的胜仗，夺回物资，更夺回这支军队的魂。


    “就是这里了。”他声音低沉，却斩钉截铁。


    第三日子夜时，萧玦已然伏在野狼屯五里外冰冷的岩石后，身上裹着北朝军服的皮袄，脸上抹了炭灰。


    他身后五百精锐同样伪装，如暗夜中的狼群，悄无声息地潜伏。


    左云词悄然而至，低声道：“将军，查清了。屯内守军五百二十人，其中两百今夜在营中聚赌，百人轮值守夜，其余皆已熟睡。粮仓三座，最大的一座在东侧，守卫十人，两刻钟换班一次。换班间隙约三十息。”


    萧玦颔首，目光投向远处屯堡的轮廓。那里有灯火，有隐约的喧闹，更有他急需的粮草。


    “温伯言带两百人，突袭营房制造混乱，吸引守军注意。”他低声下令，“左云词带一百人解决粮仓守卫，打开仓门，其余人随我控制屯门与瞭望台。”


    “记住，我们要的是粮草不是死战。得手即走，不可恋战。”


    众将低声应诺。


    萧玦抬头望天，天上没有月亮正是夜袭的良机。他伸手入怀，摸了摸那枚温润的玉佩，脑海中闪过谢珩清澈的眼眸。


    等我回来。


    他深吸一口气，拔出腰间长刀。


    “行动。”


    五百黑影如潮水般涌向屯堡，悄然无声。