出征前夜，谢府后园角门悄然打开，一道融入夜色的矫健身影闪入，未惊动任何明处的守卫。


    程叔早已候在廊下，无声地引着来人穿过寂静的庭院，走向书房。


    萧玦卸下沾着夜露的披风，一身便于行动的深色劲装，越发衬得他肩宽背直，眉宇间是连日筹谋与即将远征的肃杀。


    他站在书房中央，目光如鹰隼般攫住灯下略显清寂的谢珩，没有寒暄，开口便是刀刃般的直白：“谢仆射。”


    他的声音压得很低，却字字清晰，“黑风谷粮草被劫，许书怀停职待参，王昭若之事令我出征背负罪名，这一切仆射是否早在举荐我力主北伐之时，便已有所预料？”


    书房内空气骤然凝固，烛火噼啪跳动，映得谢珩的面容半明半暗。


    谢珩缓缓放下手中的军报，抬眼迎上萧玦审视的目光。那双总是清冷自持的眼眸深处，此刻有复杂的光影翻涌。


    他没有立刻否认，也没有承认，沉默在两人之间蔓延，比任何言辞都更具分量。


    良久，谢珩才开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫与沙哑：“我预料到北伐之路必有阻挠，士族反扑和明枪暗箭皆在意料之中。我亦预料到，启用寒门将领，必然掀起轩然大波，你我皆是风暴之眼。”


    他站起身，走到窗边，望着外面浓得化不开的夜色，背影挺直却孤峭，“但我没料到，风暴会以这种方式骤然加剧，将王家对你的私怨，与他们对北伐，对寒门崛起的公愤，迅猛地捆绑在一起，形成如今这几乎无可转圜的局面。”


    萧玦下颌绷紧，袖中的拳头无声握起，谢珩的坦诚，比任何推诿都更让他心头沉窒。


    这意味着，他今日背负的戴罪立功，某种程度上，确实是被卷入了一场更高层面的棋局，成了博弈中的棋子。


    “所以，我此次出征，名为奇兵，实则也可能是弃子？”萧玦的声音冷了下来，带着锋利的质疑，“用我的性命，去搅乱北境，去试探王家的底线，去为后续真正的攻势铺路？甚至，用我的牺牲，来换取陛下对士族更彻底的清算，为你和许书怀的改革铺平道路？”


    这指控尖锐而残酷，几乎撕开了所有温情与信任的表象，露出底下冰冷的权谋算计。


    谢珩猛地转过身，素来平静的眼眸里第一次燃起清晰可见的怒意与痛色，他几步走回萧玦面前，两人距离极近，气息几乎可闻。


    “萧玦。”他声音不高，却蕴含着极大的力量，“若我将你视为弃子，何须费尽心机保你性命，只需将你交给王家处置，岂不更干净利落，更能平息士族之怒。陛下那道戴罪立功的旨意，是我在御前跪着求来的！”


    他胸口微微起伏，直视着萧玦眼底的冰冷与怀疑：“是，我算计了风险，利用了形势，甚至可能在某种程度上，将你置于更危险的境地。因为这是唯一能让你活下来，并且继续执掌兵权建立功业的路，北伐需要先锋，需要一把能刺穿北朝防御的利刃。满朝朱紫，除了你还有谁能在这种情况下，领一支孤军深入敌后，并且完成任务。”


    谢珩的声音低下去，却更显沉重：“我承认，我利用了王家的发难，顺势将你推向最前线，也赌上了你的性命。但萧玦，我问你，若给你选择，你是愿意留在姑臧，顶着罪名被慢慢消磨至死，还是愿意抓住这个机会，去战场上博一个前程，用北境的风雪和敌人的鲜血，洗净你身上的污名，也为我朝寒门子弟，杀出一条血路。”


    萧玦紧紧盯着他，看着那双总是藏着深深疲惫的眼睛，此刻却燃烧着灼人火焰。那里面没有虚伪的安抚，只有赤裸裸的现实和同样沉重的抉择。


    怒意与冰冷在萧玦眼中缓缓退潮，取而代之的是一种更复杂的东西。他忽然扯了扯嘴角，露出一丝近乎苦涩的笑：“仆射总是这样，将最坏的可能和最重的担子，都明明白白摊开在人面前。”


    他上前一步，距离近得能看见谢珩眼中自己的倒影，声音压得极低，带着一种豁出去的决绝：“好，既然仆射将话说到这个份上。那我萧玦也把话摆在这里。这条命，这条你为我争来的命，我带到北境去。我会完成任务，会活着回来，会用战功堵住所有人的嘴。不是因为你算计了我，而是因为……”


    他顿了顿，目光深深望进谢珩眼底，那里面的情绪翻滚如潮，最终化作一句斩钉截铁却含义万千的话：“我信你。信你绝非视士卒为草芥，视袍泽为棋子之人。今日之局，纵然你有算计，也定有你的不得已和底线。我萧玦，愿赌上性命，信你这一次。”


    最后几个字，他说得很慢，很重，仿佛用尽了全身力气。那不是下属对上官的服从，而是两个灵魂在绝境中的碰撞与托付。


    谢珩瞳孔骤缩，心脏像是被那目光和话语狠狠撞了一下，一阵尖锐的酸涩与滚烫的热流同时涌上。


    他喉结滚动，想说什么，却发现所有言辞在此刻都显得苍白。最后他也只是极轻地说：“我亦不悔。”


    不悔举荐你，不悔保下你，不悔将如此重任托付于你，亦不悔与你并肩站在这风口浪尖。


    有些话，无需言明。有些信任，破而后立，反而更加坚不可摧。


    萧玦深深看了他一眼，那眼神里翻涌的情绪最终归于一片沉静的坚定。


    他后退一步抱拳，行了一个标准的军礼：“末将萧玦，定不辱命。仆射多保重。”


    说完他不再停留，转身大步离去，身影很快没入门外深沉的夜色，就像他来时一样悄无声息。


    谢珩站在原地，望着他消失的方向，久久未动。


    三日后天色未明时，城门在沉重的吱呀声中缓缓开启，露出外面官道模糊的轮廓。


    五千轻骑已列队完毕，人马皆静，唯有战马偶尔喷响鼻，在清冷的空气中凝成白雾。


    将士们甲胄暗沉，面容肃穆，这是一支没有喧嚣，没有旌旗招展的孤军。


    萧玦勒马立于队首，玄甲黑袍，几乎与夜色融为一体。他最后回头，望了一眼身后巍峨的姑臧城廓，目光似乎穿透重重屋宇，落向某个方向。


    随即，他再无留恋，猛地一夹马腹。


    “出发！”


    低沉的口令划破黎明前的寂静，五千铁骑如一道沉默的黑色洪流，涌出城门，迅速融入北方苍茫的黑暗之中，蹄声如闷雷，渐行渐远。


    几乎在同一时刻，内城一处不起眼的高阁楼台上，谢珩凭栏而立，只一袭素色深衣，外罩墨色大氅，身影几乎与飞檐翘角的阴影重合。


    晨风凛冽，吹动他额前几缕发丝，也带来了遥远北门方向最后一丝马蹄的余韵。


    他极目远眺，目光似乎追逐着那支消失在黑暗里的军队，又似乎只是空洞地落在北方天际那一线将明未明的灰白之上。


    脸上没有任何表情，唯有紧抿的唇线和握着冰冷栏杆微微泛白的手，泄露了一丝内心并不平静的波澜。


    而就在此刻，天色微熹，距离姑臧百里之外晨雾笼罩着谷地深处一座看似宁静的庄园。


    此处乃琅琊王家一处不甚起眼的别业，平日里只作仓储与中转之用。


    庄园大门紧闭，但侧门处，却停着几辆覆盖严实的货运马车，仆役神情紧张，正匆忙地将一些沉重的箱笼从庄内搬出，试图装车运走。


    就在此时，一阵急促而整齐的马蹄声打破了谷中的寂静。


    数十名腰佩兵刃的汉子，簇拥着一人，如利箭般径直冲到庄园门前，堵住了所有去路。为首者正是本该在姑臧停职待参，闭门思过的许书怀。


    他今日未着官服，只一袭利落的青绿骑装，外罩同色披风，脸上没有丝毫被贬黜的颓唐，反而眉宇间带着一种冷冽的锐利和一丝近乎嘲讽的从容。


    庄园管事闻声慌张奔出，见到许书怀，脸色瞬间煞白：“许大司农？您怎会在此，此处乃王家私产，您……”


    “私产？”许书怀轻轻打断他，甚至未曾下马，只是居高临下地扫视着那些尚未装完车的货物，唇角勾起一抹没有温度的弧度，“本官奉旨协理北伐粮秣事宜，黑风谷军粮被劫一案未破，本官心系国事，自发查访，有何不可？”


    他目光落在一只因搬运匆忙而裂开一角的麻包上，里面露出的，分明是带有军仓特殊火漆印的米粮。


    “更何况，”许书怀的声音陡然转冷，“本官收到线报，劫掠军粮的匪徒，其赃物竟藏匿于此庄之中。王管事，这些车上所载，还有你庄内库房所存，可否让本官协查一番？”


    他特意加重了协查二字，身后带来的精悍手下已不动声色地散开，隐隐将庄园出入口及那些货运马车全部控制住。


    王管事汗如雨下，强自镇定，“许大人定是误会了，这些都是庄上日常用度之物，与军粮绝无干系，此处是王家别业，您无凭无据，带人强闯私宅，恐怕……”


    “我没时间跟你废话。”许书怀笑了，那笑意却未达眼底，反而更显森然。


    他略一抬手，身后一名汉子立刻押上一名衣衫褴褛但眼神闪烁的男人，“此人，乃三日前劫案中侥幸逃脱的匪徒之一，他已供认，劫得的部分粮草，正是运到了这座庄子，人证在此。”


    他目射向那些马车和洞开的侧门，“至于物证，不就在眼前么？


    他顿了顿，“王管家，回去告诉王昱，将所有事情向三司坦白清楚，否则在殿前撕破脸谁也不好看。”


    他语气平稳，却字字如钉，将王管事所有退路封死。


    布局多日，故意改道黑风谷，故意示弱被参，等的就是王家按捺不住。他不仅要人赃并获，更要抓个现行，让王家连转移和狡辩的机会都没有。


    王管事面无人色，双腿发软，几乎站立不住。他知道，许书怀根本不是来调查的，他是早就张好了网，等着他们往里钻。


    许书怀不再看他，抬头望了望渐渐亮起的天色，天已泛起鱼肚白。萧玦此刻应已率军离城。


    王家以为毁了粮车就能打击北伐，扳倒谢珩与他？殊不知，那烧毁的粮车，正是诱使他们将更多破绽暴露出来的毒饵。


    他缓缓吐出一口气，眼中锐光毕露，轻声自语，却又清晰得让面前面如死灰的王管事能听见：“你们终究是走得太急，也太蠢了。”


    真正的博弈，现在才真正开始。