第21章 杂绪


    当晚回去的路上，墨玉始终沉默不语。依旧是陆眠兰和采桑、采薇并肩走在前边，他隔着几步远，慢悠悠地跟着。


    采薇觉得好奇，偶尔故意回头找他，不知是不是巧合，每一次都能准确捕捉到他的身影。


    其实墨玉不说话的时候，和墨竹几乎一模一样。


    两个少年身形相仿，脸型相似，常见时一般都束着高马尾，剑眉星目。遇事时唇微抿起，绷紧的下颌线流畅而锋利。


    只有凑近了仔细看，才会发现墨玉左眼尾有一颗极小的痣；而墨竹衣领随动作偶尔松开时，能瞥见从锁骨延伸至颈侧，再往上两寸，有一道狰狞的疤痕。


    陆眠兰之前不经意间注意到这道疤。她素来不爱打探旁人私事，从没想过要多问，生怕触及对方什么不好的回忆。


    可采薇心思单纯，有一次偷偷凑过来，压低声音问她：


    “墨竹和墨玉……他们俩，是杨大人的随从吗？”


    采薇自以为声音够轻，却没料到这话被恰好路过的两人听得一清二楚。


    习武之人耳聪目明，本也不是什么稀奇事，只是话一出口，场面顿时有些尴尬。


    “不是。”墨竹很少主动开口，那一次却神色认真地答道，指了指正在一旁忙碌的杨徽之，又指指自己和身旁的墨玉：“是他，救了我们。”


    “作为交换，我们留下来保护他。”


    他说话慢吞吞的，好不容易说完，墨玉嗤笑一声，扭头便走开了。墨竹静静望着他的背影，也不再言语。


    自那以后，原本并不好奇他人私事的陆眠兰，心里也生出几分说不清的情绪。她最先察觉的是关于墨竹的问题——


    他好像不是不爱说话，只是不太会说中原话。


    这一路上，陆眠兰并没觉得累。她一会儿想着“新发现的铺面得和杨徽之商量”，一会儿又想“得找个机会好好问问杨徽之关于这两个少年的事”。


    结果不知不觉就走到了府邸大门前。陆眠兰抬眼就看见杨徽之负手立于门前，显然是在等她。


    墨玉仍是一贯的来无影去无踪，采薇再回头去找，人早已在眼皮子底下消失了。


    她刚走到杨徽之面前，对方开口第一句“什么都没审出来”，就让她转眼把墨玉和铺面的事忘得一干二净。


    “什么都没说？”陆眠兰蹙眉。采桑和采薇见状，识趣地退到一旁。


    杨徽之神色凝重，点了点头：“嗯，我回去的时候，听说那犯人几次在狱中试图自尽，都被拦下来了。”


    他看起来有些头疼，语气中满是无奈：“裴大人回宫之前特意嘱咐过，尽量不要动刑。”


    “那和舅舅同期做生意的几个茶商，也都问过了吗？”陆眠兰问，“舅舅生意做得大，惹人眼红，也不是没可能吧？”


    杨徽之叹了口气：“都问过了，所有同期茶商，基本都可排除嫌疑。”


    陆眠兰也沉默下来。


    片刻寂静中，倒是杨徽之脚尖一动，侧身让开：“先进去吧。裴大人此时应该还在宫中汇报，一时半会儿不会有消息。没有指示，我们也不便继续行动。”


    他话音未落，墨竹不知从何处突然出现，自陆眠兰身后走过时险些吓她一跳。只见他先是点了点头，而后正好堵在门口，一字一句地汇报：


    “常相顾商队所有人的证词，全部核查过了。”他语气平淡无波，“三十辆车中，有八辆被投放了铁器，时间不能完全确定，很杂乱。”


    杨徽之几次想越过他，先将陆眠兰让进屋里。可墨竹眼皮都没抬，一动不动地站在原地，继续说道：“每个路段……”


    “回屋说，墨竹。”杨徽之笑了一声，看准时机绕过去，拍了拍他的肩，“进屋再说。”


    陆眠兰见墨竹一脸茫然，神情有些发怔，也不由失笑。直到确认他愣愣地跟在身后，才放下心来。


    进屋后，墨竹不肯坐下。大概是墨玉不在，没有对比，他显出几分平日不易察觉的呆气。


    杨徽之起初还有些无奈，问了几遍见他仍不肯坐，也就随他去了，让他站着继续汇报。


    “徽阜，北上季沙。每个路段都有人查验。才出徽阜城外，就被查到了。”墨竹记性好，即便被人打断，也能迅速接上之前的话。


    只是他说话慢，一句一句往外吐，还要边想边说：“应该还没出徽阜，就被人动了手脚。”


    杨徽之点点头：“还有吗？”


    墨竹这次答得很快，他看了一眼陆眠兰：“那个抓她的人。”


    陆眠兰：“啊？”


    她没明白，但杨徽之留他在身边已有三五年，几乎立刻反应过来，面色一凝：“你是说，薛哲？”


    墨竹不知道那人是不是叫薛哲，便假装没听见，继续按自己的话说道：“抓她的人，应该是被人收买了。整个过程很快，像是早有准备。”


    陆眠兰与杨徽之对视一眼。他们确实从未往这个方向想过，此刻只觉头皮发麻，仿佛被局外人迎面泼了一盆冷水。


    “有证据吗？”杨徽之望着他，手指无意识地蜷了蜷，“或者，只是猜测？”


    墨竹摇了摇头：“没。”回答的显然是前一个问题。


    陆眠兰闻言又泄了气，身子向后一靠，叹了口气，连睁眼的力气都没了。杨徽之也面露疲惫，揉了揉眉心。


    “但其实猜得也不无道理，”杨徽之又看了看墨竹，只觉得肩颈酸痛得厉害，“墨竹，你坐吧。”


    眼看墨竹又要摇头，他飞快补上一句：“这样看你，我很累。”


    墨竹犹豫片刻，最终还是屈服了。只是坐下时却绕过了杨徽之，选在了陆眠兰身侧。


    杨徽之：……你什么意思。


    他也懒得计较，顺着方才的思路继续推敲：“不过最初确实忽略了这点。薛哲其人，确有记录在册的贪污受贿。但一些无伤大雅的小数目是常有事，上面的人不管，他或许是横行惯了。”


    “县令也有人撑腰？”陆眠兰问，“若不是亲戚族人，谁会心甘情愿替他担这些事？”


    杨徽之摇头，提到旧事时还忍不住笑了一声：“说不准。当年我还在刑部任职时，还算不上什么人物，就已经有人带着厚礼上门，说是希望帮忙照拂一下。”


    这些不算什么大财，即便被查出来，最终也会因上头懒得管而睁一只眼闭一只眼，轻轻带过。杨徽之想到这里，笑容里到底藏了几分苦涩。


    陆眠兰看他一笑，就知这人肯定没憋好话。明知结局，却还是忍不住想问，听听他能扯出什么鬼话来：“结果呢？”


    “厚礼收了，没问他需要照拂谁。”杨徽之一想到自己要说的，就觉得好笑，“最后把厚礼转交给尚书大人，差点还给他治了个贿赂的罪名。”


    话题越扯越远，墨竹便听不懂了。他也不插话，只坐在一旁放空思绪。等他们聊完，他才再次淡淡开口，语出惊人：


    “我想起来了。”


    杨徽之：“啊？”


    “抓她的人，”墨竹这次组织语言花了些时间，又重复了一遍，“抓她的人，我们走之后，放了飞奴。”


    “飞奴？”杨徽之脸上的笑意瞬间消失，身体下意识坐直，“你看清楚了？是飞往阙都方向的信鸽？”


    墨竹极其肯定地点了下头，补充道：“灰羽，爪带金环。”


    这是特征。通常是军中或某些特殊机构培养、用以传递紧急机密信息的信鸽才会有的标记。


    陆眠兰的心猛地一沉。薛哲只是一个地方县令，按理说抓捕常相顾、查扣商队，按流程上报即可，何须动用如此隐秘的传信方式？


    这举动，分明是在第一时间向某个身处阙都的上线汇报情况。


    “时间呢？”杨徽之追问，声音绷紧，“是我们离开县衙之后立刻放的？”


    “嗯。”墨竹再次点头，似乎意识到自己这句话带来了关键指向，尽快回想着细节，“很快。我们出门转角，他上楼的时候，放飞奴。”


    他顿了一下，补充道：“当日大雨。会把飞奴时效拉低。若不是紧急汇报，是没必要用的。”


    每一句话都像一记重锤，狠狠砸在两人心上。


    这时间点卡得实在太巧，几乎可以断定，信鸽传递的消息，必然与他们二人前去槐南、以及插手赋税案有关。


    只有一种可能：对方是在向上线汇报，大理寺少卿协助查办此案，情况有变。


    “原来从那么早开始……”陆眠兰喃喃道，一股寒意自脊椎窜起。


    他们自以为是从槐南才开始深入漩涡，却没想到，早在柳州，刚接触此案的那一刻，暗处的眼睛就已悄然睁开。恐怕他们的一举一动，早就暴露在那个未知对手的视线之下。


    这一切也恰好解释了——为何后续的灭口、袭击都来得那么快、那么精准。因为他们每一步的动向，对方很可能都了如指掌！


    杨徽之的脸色变得极其难看。他猛地起身，在屋内踱了两步：


    “薛哲……恐怕正是他们安插在徽阜的一颗钉子。能用来专门负责处理像舅父这样……突然被选作栽赃目标的富商‘意外’。一旦有外人介入调查，便会即刻上报。”


    他停下脚步，看向陆眠兰，眼神锐利：“当时我们决定去槐南时，还讨论过如何才能不打草惊蛇。现在想来，或许从我们去找薛哲调阅卷宗、甚至更早从我们踏入槐南地界开始，就已经暴露无遗了。”


    所以槐南的茶农才会在他们到达前“恰好”摔死，所以驿站会混入来历不明的人……一切都有了解释。


    他们看似在暗中查访，实则从未逃出过某人暗中的视线。


    这种认知让人毛骨悚然。


    “薛哲现在何处？”陆眠兰急声问道，“还能找到他吗？”既然他是关键一环，或许能从他嘴里撬出点什么。


    杨徽之摇了摇头，嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“晚了。裴大人之前以办案为由，将徽阜乃至柳州相关涉案官吏的调查权暂时收归大理寺，曾下令调动薛哲来回话。”


    他看了一眼神色逐渐凝重的陆眠兰，顿了一下：“但那边回复说，薛哲于五日前……因‘急症’暴毙了。”


    他苦笑一声：“当时还觉得不对劲，只是五日前你、我和裴大人尚被赋税一事缠身，也没能及时赶回柳州。”


    “死了？！”陆眠兰失声。又一条线索，就这么硬生生断在眼前。如今回想，几乎所有案件都是如此，只要稍有头绪，就会立刻被斩断。


    不知究竟是谁，每次都恰好走在他们前面几步，只要察觉到一丝危机，便会毫不犹豫地舍弃手中的棋子。


    “嗯。”杨徽之的声音沉了下去，“现在想来，哪里是什么急症。恐怕是上线收到飞奴传信，意识到薛哲可能暴露，或者已经失去利用价值，干脆……直接清理掉了。”


    干净利落，毫不留情。这就是他们面对的对手。


    屋内陷入死一般的寂静。两人皆不知该再说什么，正一片沉默中，采桑慌张地推门而入。


    她顾不上礼节，急声道：“小姐，杨大人！宫里来人了！是位公公，带着仪仗，说是……陛下有旨，宣杨大人即刻入宫！”


    第22章 忽见


    采桑气喘吁吁跑过来的时候，杨徽之已经站起身整理好了衣冠。


    他在陆眠兰担忧的眼神下轻轻摇了摇头：“别担心，剩下的等我回来再议论。”


    陆眠兰起身送他几步时，还想说什么，墨玉看起来也有一丝丝紧张。他用口型说了句无声的“安心”后，便快步朝着门外走去了。


    杨徽之随内侍匆匆入宫。夜色中的宫阙巍峨沉寂，唯有御书房依旧灯火通明。


    他踏入殿内，只见顾来歌端坐于御案之后，神色沉静。


    而令他有些困惑的是，在殿内的另一人并不是裴霜，而是侍中伶舟洬，正从容的站在一旁。


    只见伶舟洬紫袍玉带，此刻他姿态闲雅，仿佛只是夜间偶然被召来闲谈。与杨徽之步履匆匆、略显狼狈全然不同。


    “臣杨徽之，叩见陛下。”杨徽之躬身跪拜，行过大礼。


    顾来歌抬手示意他起身，语气平和却带着一丝倦意：“平身，赐座。”


    待到杨徽之起身坐好，他才继续开口，缓缓道：“召卿前来是为前些日子你自请柳州私铁一案。朕听闻你与裴霜几经周折，却屡屡受挫。”


    他似乎疲惫不堪，揉着额角开口，完一句话还要缓一缓：“方才伶舟大人也正与朕议及此事，你既来了，便说说如今情形如何。”


    杨徽之心下凛然，知是陛下关切，全无隐瞒。他将一路辗转来，上至茶农身死，下至薛哲暴毙逐一禀明，言辞间透出几分不甘与凝重。


    皇帝听罢，并未立即开口，抵在额角的手却放下了，指尖轻敲御案，目光深沉。


    一旁的伶舟洬见气氛凝重，适时温声插言：“臣方才正与陛下聊起，此案看似千头万绪，实则或许不必过于复杂。”


    他转向杨徽之，语气恳切，真心为其分忧：


    “杨少卿一路辛苦。依我看，那常相顾经商多年，树敌颇多，有冤家对头趁机诬陷，将铁器混入茶车，并非不可能。”


    他的声音似春风拂过静水，仿佛有一股安定人心的力量。


    杨徽之刚想开口，却听他话锋一转，直指核心：“只是，这铁器来源……倒是个关键。”


    杨徽之闻言一怔，立刻抬眼望过去。


    伶舟洬是真正众所周知的俊美无双，见过他的，便总忍不住盯着他看。没见过他的，只听旁人提起，也恨不得能梦会一面。


    这人不仅得了一副好骨相，皮相也是一等一的出挑。


    眉眼柔和却不失锐气，如柳叶刀般锋利。他看人时眼睫微垂似蝴蝶振翅，让人的视线也忍不住追着那一双眸子，想讨来一个眼神。


    伶舟洬是文官出身，却身姿挺拔，看起来毫不羸弱。


    但也不知怎的，任谁见这张脸了，都生怕他融在烛火里，化在狂风里。那高耸鼻梁下的薄唇殷红一点，开口时笑也含情，怒也含情。


    饶是杨徽之从前第一回见了他，也想用“美人儿”来形容他。此刻虽无心多看两眼那张脸，却又不自觉被他三言两语吸引，忍不住凝神去听。


    伶舟洬略作停顿，见杨徽之看过来，便继续从容道来：“杨大人不必心急，且慢慢来。”


    杨徽之转向他，恭敬道：“请伶舟大人指点一二。”


    伶舟洬闻言，便也没再多说客套话，直接切入正题：“其一，越东司照的纹样。越东之地族群众多，此类纹样流传甚广，随处可见。”


    他往顾来歌身旁略走了一两步，微微摇了摇头：“若说凭此便要追查越东官员，且不说历年来官员或死或辞，动荡更迭，若要一一捉拿审讯，恐反惹非议。”


    “其二，赋税之弊。夏侯昭畏罪潜逃，便恰恰说明是心虚自证。如今当务之急，是将其缉拿归案，而非在断线处空自纠缠。”


    伶舟洬言语温和，条分缕析，轻易便将诸多疑点淡化归因，“其三。薛哲此人，本有旧疾在身，急症暴毙虽巧，却也并非绝无可能。”


    他不再看向杨徽之，而是眸子轻轻一转，看向顾来歌：“杨大人或许是查案心切，才觉处处是疑点。”


    这句话看似是对着顾来歌说的，但其实真正听进去的，亦不止顾来歌一人。


    杨徽之闻言，眉头微蹙。伶舟洬所言，听起来句句在理，且轻易化解了他多日来的挣扎困顿，却总觉有些不对劲。


    伶舟洬目光掠过杨徽之微蹙的眉头，笑意不减，仿佛忽然想起什么般，轻描淡写地追加一句：


    “不过，杨大人若实在疑虑铁器来源，倒不如去问问朝廷里掌冶署的人。”


    “他们专司矿冶铸造，对各处铁材流向、制式印记，总比外行人清楚得多。或许能有所获。”


    此言一出，如暗室微光，立刻指明了一个还未排查过的方向。


    杨徽之心中一动，眼睛也亮了一瞬。掌冶署……确实。若铁器并非寻常流通之物，掌冶署必有记录可查。


    无论诬告者是谁，如此大量的铁器绝非凭空得来，掌冶署专管天下冶铸，必有记录或能人可辨识其来历。这确是一条极有用的线索。


    顾来歌颔首，觉得伶舟洬所言颇为中肯：“伶舟爱卿所言有理。杨卿，追拿夏侯昭一事不可松懈，其余线索，大可不必钻牛角尖。”


    他轻呼出一口气，烛芯噼啪烧断的一声过后，又言简意赅的答应：“掌冶署那边，你自然可去询查，但需知分寸，勿要惊扰过甚，回去吧。”


    “臣，遵旨。”杨徽之躬身领命。退出御书房时，他心中虽仍压着巨石，但掌冶署一线，却成了昏暗中唯一可以抓得住的微光。


    杨徽之快步出宫，夜风拂面时长舒一口气。


    他心中反复思量着伶舟洬的提点，只觉这位侍中大人虽身居高位，却心思缜密，字句间一针见血，实乃良臣。


    思及此，终究是苦中作乐，落下一句带着浅笑的呢喃：“大戠尚有无尽明灯，照彻长夜。”


    宫墙两旁一阵风过，流经杨徽之腕骨，飘回陆眠兰手中。


    ——


    陆眠兰站在庭院，将伸出的手收回来，神色担忧：“怎么还不见人回……”


    一旁的采薇也跟着担心，忍不住再次劝道：“吃些东西吧，小姐。今日都累坏了。阿姐做了点心……”


    只见陆眠兰摇了摇头，回头看了一眼屋内——墨玉早就不知从哪又回来了，此刻正在和墨竹说些什么。


    这人回来时与她擦肩，还特意和她说了句“不用等”，这个“等”，是指等谁，就算墨玉没有指名道姓，她也知道说的是杨徽之。


    而后，墨玉便是看也没再朝门口看一眼，好像他才是墨大人，杨徽之倒是他的侍从一般。


    陆眠兰不由失笑。如今还不到九月，就算入夜了，风也不算凉。她披着薄衫站在院儿里，也不觉着冷，非要见着人了才安心。


    那边朱门才被推开，沉重之下“吱呀”几声，陆眠兰已然轻巧的迎过去了，见人完完整整的回来了，双肩才沉下去。


    “如何？”她问道。


    杨徽之讶异：“你怎么没在里屋等着？”他才问出口了，就下意识想去拉陆眠兰的手，伸到半道了才微微一顿，又尴尬的放下来。


    陆眠兰丝毫没有注意到他这一下小动作，摇了摇头：“心里不踏实，想在这里等你。陛下同你说什么了么？”


    杨徽之听了，自动捕捉到的，只有六个字——想在这里等你。


    他嘴角上扬，语气也放得有些带笑：“嗯，说了。虽没见着裴大人，但见了侍中伶舟大人。”


    陆眠兰不知道他为什么突然看起来这么高兴，有些困惑的眨眼：“倒是听说过……据说这位伶舟大人，是陛下身边数一数二的美男子。”


    杨徽之方才还上扬的嘴角，此刻又垮了下来。整个人又恢复到那种“温润疏离”的状态。


    他又想开口问一句“那你觉得我和他谁更好看”，又挂着面子死活开不了口，到最后又是生着闷气，让陆眠兰猜。


    不过好在，至少两人都还记得正事要紧。陆眠兰正要开口催促第三遍，他便料事如神般一股脑都说了，末了点了句重心：


    “明日，应该要去一趟掌冶署。”


    他见陆眠兰神色凝重，语气里又带了些宽慰，引着她一起回去：“好在能有新的线索，不至于像前几日那般寸步难行。”


    陆眠兰却始终紧皱着眉，随他一起往里屋走：“可是我总觉得……有哪里不对。”


    她似乎觉得这样说有些不妥当，随即找补了句：“不过，我也说不上来究竟是为何。”


    杨徽之知晓，他们的感觉是一样的。他点了点头：“嗯，我明白，我也是。”


    两人一齐踏入屋内，墨玉和墨竹看过来时，又默契的继续聊着方才的话题，没有多问。


    采桑端着一盘点心来的时候，这两人又一齐伸着手去拿，连筷子也不用。


    “总之，明日去过掌冶署再做定夺。”陆眠兰听杨徽之说过后，微微闭目，点了点头：“好。”


    她应过一声，却始终无法驱散萦绕在心头的、说不清道不明的困惑。这困惑来得实在是太过莫名其妙，连她自己也琢磨不清。


    从前种种缠绕的死结，终于在今日一并轻松化解了，原本应算作喜事，让人觉得轻快才对。


    可无论是一开始的茶农之死，到最近的薛哲暴毙，却总似轻飘飘一片雾气挡在眼前。


    挥也挥不散，擦也擦不净。


    陆眠兰正有些烦躁，直到看见一只手在自己面前晃着，才猛然回神。


    “我们轮流叫你半天了，你入定了？”墨玉这句话才问出口，那刚刚还在陆眠兰面前晃悠的手腕，就被杨徽之用筷子反手“啪”的打了一下。


    杨徽之皱着眉，仔仔细细将筷子擦了一遍：“墨玉，好好说话。”


    墨玉立马偏头看向墨竹，不轻不重的“切”了一声。


    墨竹面对他的眼神无动于衷：“嗯，好好说话。”


    墨玉：……是不是亲哥了还。


    陆眠兰有些不知所措，她环视一圈，看着采桑和采薇格外担忧的神色，还有杨徽之关切的眼神，甚至连着墨竹墨玉也在看着自己。


    她忽而慢慢吐出一口气，强迫自己先喘口气。


    “那……明日你去掌冶署，有人和你一道吗？”陆眠兰移开目光，看向采桑亲手做的那盘糕点，生硬的转移话题。


    杨徽之想了想：“还没问过裴霜大人公务是否繁忙。”


    他语罢夹了一块微凉的糕点，凑在陆眠兰嘴边：“你若要与我同去，明日我便不问他了。”


    陆眠兰没有直接张嘴，往后躲了一点，伸手直接捏了。


    她咬了一小口后，含糊不清道：“没时间，与牙人商定好了，明日要去看铺面的。”


    杨徽之：……


    得，又是他自作多情了。


    第23章 近暮


    最终还是裴霜和杨徽之同去的。


    杨徽之去找人时，裴霜原本因公务繁忙想推辞的。结果看着那人一副“我夫人不要我了”的可怜兮兮的样子，还是抿了抿唇，什么都没说出口。


    陆眠兰起了个大早，本不想太多人一起，但杨徽之执意让墨玉跟着，结果这一趟，连着采桑和采薇，又跟拖家带口似的。


    陆眠兰无奈的看了一眼三个小孩：“只是去签字画押，没什么事的，真的不用这么多人跟着。”


    杨徽之看了一眼欲言又止的墨竹，坚定的摇头：“他愿意跟着。”


    墨玉有些不甘心：“那墨竹……”


    杨徽之打断他，微微一笑：“墨竹跟着我。”


    墨玉闻言又看向墨竹，后者跟他对视了片刻后，默默侧过脸不再看他，淡淡“嗯”了一声。


    墨玉：“？”


    陆眠兰其实仔细考虑过，想着不如在开业前留着，好让采桑和采薇打理。倒也没有做甩手掌柜的意思，只是当务之急，要一手抓进展，一手抓生意，实在有心无力。


    她正想着，可以这几日着手将铺面的事安排妥当，再与杨徽之一道好好商议接下来的事。


    裴霜为人可靠，掌冶署的事有他在，总不至于让杨徽之一个人排查，费时费力。


    更何况，墨竹在杨徽之那里，一向是当全能型人才用的。


    “那你就先去吧，晚间回来时再说别的。”陆眠兰看着杨徽之一副犹犹豫豫，似是不肯走的样子，有些疑惑：“还有什么事吗？”


    杨徽之眼神闪避：“没有，只是想着，我可能要比你更晚些才能回来，你若是忙完了，想来找我也行。”


    陆眠兰简直是莫名其妙，她原想回一句“为什么要去找你”，但潜意识里觉得，这人可能会不高兴，于是到嘴边的话硬生生拐了个弯：“……到时候看情况吧。”


    结果这位难伺候的杨大人还是不开心了，心道了一句——


    怎么回回都是媚眼抛给瞎子看。


    等陆眠兰几个人掐着时间，晃晃悠悠到地方时，恰巧迎面儿撞上正匆匆赶来的那个牙人。


    那牙人远远看见陆眠兰一行人，尤其是又见她身后那个抱臂冷脸、生人勿近的墨玉，脚步更快了几分，脸上堆满了笑：


    “小姐，您真是准时！房东正好已在内等候了，契书也都备好了，就等您过目画押。”


    一切都比陆眠兰想象中还要要顺利很多。房东是位看起来很和气的富家翁，契条款项清晰，租金支付方式也合理。


    陆眠兰仔细看了两遍，确认无误后，便提起笔，在众人的目光中端端正正的签好字，又按了红泥，在名字上摁下了指印。


    牙人和房东都松了口气，笑容也更真诚了几分，连声道贺。


    “恭喜小姐，这铺子位置极好，您定能生意兴隆！”


    陆眠兰接过属于自己的那份契书，薄薄一张纸，此刻却觉得似有千斤重。


    虽并未将所有的琐事一扫而空，但好歹能得到片刻喘息，至少能在回头猛然发觉，已经比前几日轻松了许多。


    这种轻松，大概也来自于有一些紧握在手的东西，能给她一些底气吧。


    交割清楚，送走房东和牙人，陆眠兰站在尚且空荡的铺面中央，环顾四周。


    采桑和采薇肉眼可见的雀跃，立马就开始琢磨着要在哪里摆绣架，哪里设雅间，哪里挂成品。


    “小姐，这里光线不错，用来做绣房正好！”


    “这里可以摆上屏风茶几，接待贵客。我前些日子便想好了样式，过几日做了决定，再请小姐过目。”


    陆眠兰听着她们叽叽喳喳，嘴角噙着笑，心思却慢慢飘到另一边了。


    她想起早上杨徽之那副欲言又止、拐弯抹角的样子，还有那句带点期待的“你若是忙完了，想来找我也行”，以及最后那点肉眼可见的失落。


    “可真是……”她低声自语，有点好笑，又有点无奈。一时之间只觉得这人有时候心思剔透得吓人，有时候又别扭得像个孩子。


    陆眠兰原本确实觉得没必要特意去找他，掌冶署那种办公的地方，她去了算怎么回事？


    但此刻契书握在手里，大事已定。那份轻松感，忽然她催促着她生出了点别样的念头。


    ——或许，可以去看看？就当是……亲自告诉他这个好消息？毕竟，这铺子能这么快定下，墨玉也是有功劳在身的。更何况，担保也需他后续再出力。


    这么一想，似乎就名正言顺了许多。


    “采桑，采薇，”她出声打断两个丫头，“你们留在这里，再仔细看看，想想还缺什么，尽量记下来。我先出去一趟。”


    采薇眨了眨眼，那股兴奋劲儿还没过：“小姐要去哪儿？我们陪您同去吧？”


    “不用。”陆眠兰摇摇头，目光转向像根柱子一样立在门口望风的墨玉，“墨玉也留下来。”


    墨玉闻言回过头，脸上没什么意外表情，只是微微一挑眉，似乎早就料到。


    “夫人要去掌冶署？”他突然开口问道：“不用我跟着？”


    原本按照杨徽之的意思，他是该时时刻刻跟着陆眠兰的，只是此刻陆眠兰既已发话，他也不好多说什么。


    陆眠兰：“……嗯。” 他倒是猜得准，只是听着他脱口而出“夫人”两个字，总觉得有些怪怪的，叫得她耳根发热，很别扭。


    她继续回答了后一句：“不用跟着。比起我，这两个小丫头可能更需要麻烦你照料。”


    采薇在身后“切”了一声：“我们才不用唔唔……”话没说完，又被采桑捂住嘴拉到身后，对着墨玉歉意一笑：“大人抱歉。小妹不懂礼数……”


    墨玉咧嘴一笑，似乎想到了什么有意思的事，语气戏谑：“无妨。”


    ——


    越靠近官署重地，行人越少，气氛也越发肃静。走到掌冶署门前，只见守卫森严，里面隐隐人声嘈杂，透着不容侵犯的官威。


    陆眠兰正犹豫着该如何通报，是应该直接说找杨大人，还是该委婉些。


    她思来想去，此时又有些后悔，心道早知道如此，还不如让墨玉送自己进去了再回去。


    守卫注意到陆眠兰，见她在门前满脸踌躇，下意识以为是迷路至此的寻常妇人，便扬声给她指路：


    “姑娘，从这里往北走，拐过去才是集市街道！”


    陆眠兰微微一愣，随即有些好笑，便走上前去应道：“啊，我是前来寻杨少卿和裴大人的，杨少卿约我至此。”


    守卫一听，立刻想起来方才确有这两位大人进去办公。他看着陆眠兰，语气依旧客客气气，但有些为难道：


    “这……两位大人正在议事，吩咐了不许人打扰。要不……容我先去通传一声？”


    陆眠兰本也不想硬闯，正想点头说“有劳”，却听见里面隐约传来疑似杨徽之的声音，似乎正与人议论着什么，语气是罕有的冷淡。


    隔着厚厚的门，其实她听得并不真切，刚凑近几分想确认一下，便听见紧接着另一个清冷些的声音。


    这下她便确定了，那人正是裴霜：“……此事急不得，且另寻出路便是。”


    然后便是杨徽之带着几分疲惫的回应：“如今也不知，究竟哪条路才是明路……”


    陆眠兰迟疑半晌，还是抬了手，轻轻叩响门扉。其实门环拍上去的声音并不大，可里面话音戛然而止，似乎是里面的人察觉到了门外的动静。


    很快，二堂的门被打开，杨徽之的身影出现在门口。


    他一旁站着的便是墨竹，两个人如出一辙的眉头微蹙着，只是杨徽之尤为明显，面上带着尚未来得及散去的焦躁。


    但是当他目光触及门外的陆眠兰时，明显愣了一下，脸上的凝重和烦躁瞬间冰雪消融，被惊讶和一丝猝不及防的惊喜所取代。


    “你……你怎么来了？”他快步上前来，在她面前站定，语气里的那点不快早已烟消云散。


    身侧的墨竹似乎朝着陆眠兰身后略微扫过几眼，大概是没看到想见的人，有些失落。他抿了抿唇，却始终一言不发。


    裴霜也跟着走了出来，站在廊下，依旧是那副清冷模样，对着陆眠兰微微颔首示意，目光在她和杨徽之之间扫了一下，便安静地负手而立，没有打扰。


    陆眠兰被他看得有点不自在，微微垂下眼帘，将手中的契书稍稍抬起示意了一下。


    她的声音放得比平时轻软些：“铺面的事都办妥了，字也签了。想来……告诉你一声更合适。”


    她说道此处顿了顿，想起他早上的模样，又轻声补充了一句：“顺便……来看看你早上那般犹豫，是不是遇上了什么棘手事。”


    杨徽之看着她微红的耳根，听着她这算是解释又带着点关心的话，心头那点因为公务不顺而积郁的烦闷，瞬间被熨帖得平平整整，只剩下一片圈圈泛开的涟漪。


    他眼底漾开温柔的笑意，接过她手中的契书看了看，语气亦放轻了几分：


    “办妥了就好。这边没什么大事，只是些公务上的琐碎，一时惹了些心急。”


    杨徽之说着，很自然地将契书折好递还给陆眠兰，然后非常顺手地，就在这掌冶署大门口，众目睽睽之下，轻轻握了握她的手腕。


    一触即分，却带着清晰的安抚和祝贺意味。


    “来得正好。”他声音压低了些，带着笑，“我这边也快结束了，等我一会儿？待会儿好一起回去。”


    陆眠兰只觉得手腕被他触碰过的皮肤瞬间开始发热，还是怎么也降不下去的烫。


    她不动声色的用拢了一下袖边，抿了抿唇，竟是一句话都说不出口了。


    站在后面的裴霜目睹了一切。他默默移开了视线，突然对自己衣袖上的花纹产生了浓厚的兴趣。


    墨竹也不例外，只是更直截了当的往后退了几步，偏过头去观察一旁的花花草草。


    不过正站在一起的两口子丝毫没有注意到，还站在一起讨论着。陆眠兰清了清喉咙，又问了几句，杨徽之便一并说了：


    “问到了。确实有一批铁器的铭文衔接不上。”杨徽之在陆眠兰问询的目光中，微微闭目叹息：


    “只是……那一批原本也是残次品，不能用作铸造兵器，所以看守算不得严密，回炉重铸也很正常。”


    陆眠兰皱了皱眉，抬头望了一眼将暮未暮的天色，片刻后才继续问道：“回炉重铸后会流向哪里？”


    杨徽之沉默着，似乎不知该如何作答。他不作声，墨竹便也不会说话。


    裴霜在一旁等了一会儿，见他两个人如雕像般动也不动一下，索性替杨徽之开口：


    “大多流入民间作坊。打些炊具杂器者，十有八九。”


    不过，陆眠兰刚叹出一口气，杨徽之便已然接了一句，也不知能否算得上好消息：


    “不过，查过采买名册，这批铁器并未来得及分散，便被一名唤作贺琮的人买走了。”


    第24章 新路


    杨徽之说完，也不知为何，原本陆眠兰应当是有更多话要问的，但气氛再度不可避免的尴尬下去。


    她也只得在心中暗暗吐槽，总觉得自己与杨徽之和裴霜大概是被施了咒，一旦与他们站在一处，就要齐齐变做好一阵子的哑巴。


    三个人站在一起沉默了很久，到底是裴霜先开的口，说了一句“还有公务在身”便抬脚要走。


    陆眠兰也不知为何，打心底生出几分歉疚来。


    一方面觉着，竟能将裴霜这样冷若冰霜的人逼得多次主动说话，另一方面便是——忙了大半天，几乎没得到任何能有大用的线索。


    只能算做聊胜于无。


    能做到如此地步，就算她脸皮厚如城墙，也不可能无动于衷，更何况她真真是个脸皮薄的。


    于是这次见着人要走，陆眠兰又故技重施，赶忙叫住他：“裴大人，去我们那里一起用晚膳吧。”


    裴霜的脚步微微一顿。他转身摇头，整个过程无比流利，加之那淡淡的“不必”两个字吐出来，陆眠兰都有些尴尬。


    杨徽之看得出来。他原是面对陆眠兰站着的，此刻也转过身去，一同劝起来：“裴大人且来吧，这几日忙得不可开交，看着人都憔悴了不少。”


    他看见裴霜又想摇头，便先一步抢过话头：“走罢。我和采茶也想同你商议些别的。”


    这话是个幌子，其实该说的该做的，都已经走到浓雾中，看不清前路了。这种情况下也实在没什么有待商议。


    只不过杨徽之是个心细的，他发现一提到公务，裴霜就会变得格外好说话。


    果不其然，裴霜这次迟疑了片刻，最终还是僵硬的点了头：“麻烦了。”


    陆眠兰眼睛微微一亮，面上浮现几分放松下来的微笑：“那我们先去接过采桑他们？”


    墨竹这时正巧已经走了回来，继续沉默的站在杨徽之身侧。杨徽之看向裴霜，后者面无表情的点点头：“嗯。”


    这一路上，四个人几乎没说几句话。偶尔是杨徽之试图打破这份诡异的尴尬，提起几句“裴大人平日里爱吃些什么”、“近来公务可算繁忙”、“偶尔可会小酌两杯”。


    但裴霜的回应总能精准而简洁地将话题全部掐断——“都行”、“还好”、“看情况”。


    堵的这位八面玲珑，左右逢源的杨大人屡屡受挫，几次语塞，也不知究竟该如何往下聊了。


    不过好在，接到采桑和采薇以及墨玉时，气氛总算有些活络起来。


    虽说采桑和墨竹都不怎么爱说话，但采薇和墨玉不知怎的，又在你一句我一句的斗嘴。


    这两个幼稚鬼从“谁是赖皮狗”一路争到“南街上哪家的甜糖酥最好吃”，叽叽喳喳吵的人甚至有些头痛。


    若真要选一个出来，陆眠兰甚至宁愿选方才那样一句话也不说的场面。


    几个人紧赶慢赶，总算在夕阳落尽前回到府里。采桑喜欢研究菜品，跟着几位仆从一起去到后厨看着火候，采薇便要缠着她，非说与她一起，好学厨艺。


    墨玉在旁边嘴欠：“厨艺？我还以为，你要修炼的是毒艺。”


    采薇反唇相讥：“和你一般，天天当大爷么？”又免不了一顿斗嘴。


    这位裴大人似乎是极不适应热热闹闹的环境，更遑论与许多人一同用膳。


    菜还没上，他肉眼可见的拘谨，喝茶一杯接着一杯，另一只手看似规规矩矩的放在膝上，实则指节紧紧蜷缩，还带了些搓搓指尖的小动作。


    一顿饭吃得甚至可以用“诡异”二字形容。采桑和采薇有些害怕裴霜，这回终于肯遵循“食不言”。墨玉见没人开口，便也不肯主动。


    几个人就这样一口一口往嘴里塞着菜，最后是杨徽之实在难以忍受，到底还是开口，硬着头皮继续与他商议公务：


    “裴大人……之前经伶舟大人提点，如今只需将夏侯昭其人缉拿，此案便可就此了解。”


    裴霜摇了摇头，他其实没怎么动筷——原先也不怎么饿，方才又一个劲的灌茶水，几乎吃不下别的什么了。


    结果这一趟说是做客，反倒像换个地方继续处理公务来了。


    只听他缓缓道：“不止。但根据伶舟大人说辞，确有方向可以一试。”


    其实掌冶署的线索并不算彻底断去，只是追查起来相对麻烦。但去过一趟槐南，可谓什么麻烦也比不上那几日的繁忙。


    裴霜放下筷子，缓缓扫过杨徽之与陆眠兰：“我打探过了。将那批铁器买走的人——贺琮。此人母族是做绸缎生意的。”


    陆眠兰觉得疑惑，只是她还没开口，倒是采薇先替她问了：“那他采买铁器是为了……？”


    “册子上登记过，理由是要为母族打造新一批运输车队。”裴霜皱了下眉：“报备与批注皆给盖过印章，奇怪的是，为何那一批铁器，会莫名出现在常相顾的商队。”


    陆眠兰又给采桑夹了些小菜，自己却没吃：“此人现在在何处？”


    “两月前被派去钦差，如今在黎曲姑逢。半月便传信，原本说是已经启程回阙都了，明日便能进京。”杨徽之也没有继续动筷：


    “只是此人突然在半道改口，上请准予五日告假，说要回老家宿辛敦提一趟，看看家人。”


    陆眠兰见他面上有一瞬，似乎飞快划过几分焦灼，便给他夹了一块水晶马蹄糕：“那要几日才能进京？”


    “还早，最快十日有余。”墨竹算得很快，他碗里的东西已经见了底，才将筷子收了。


    他看向杨徽之，很认真的补充：“如果算上中途休息，大概还需十三日。”


    此话一出，陆眠兰也有些焦灼了：“可是事关重大，我们不能直接去敦提一趟么？”


    裴霜这次只思索了一瞬，便点了头：“可以是可以。”


    陆眠兰眼睛亮了一瞬。


    “只是此人如今尚在途中，无法确认是才至敦提，亦或是已从敦提再次启程。”墨玉在一旁补充。


    杨徽之慢条斯理的吃完陆眠夹给他的马蹄糕，垂下眸子，语气里带了一些不肯定：


    “所以此时此刻，最好还是不要轻举妄动。裴大人在阙都公务繁忙，想必……也难以再同我们一道，跑一趟宿辛。”


    陆眠兰的眼神又黯淡了下去。


    裴霜若有所思，又重复了一遍：“可以是可以。”


    陆眠兰：……


    你们能给个痛快话么。


    似乎是听到了她的心声，裴霜似有若无的看了她一眼，说话时还在考虑着：


    “伶舟大人给他批的告假，是八月二十七至八月末。若是明日出发，应该还能赶上。”


    从阙都快马加鞭赶往宿辛，算算日子，七日足矣。


    运气好的话，也许能在八月三十日当天赶上，就算这位贺度支郎中提前一日启程，说不准还能迎上去，与他的车马打个照面。


    陆眠兰的神情都变得专注起来，她这回将有些激动的心情按捺的很紧：“也就是说……”


    杨徽之看她小心翼翼的样子，忍不住低笑一声：“裴大人这是同意了？”


    裴霜僵硬的目移，轻咳两声：“咳……算是答谢这顿宴请。回去后我便上书，与伶舟大人说明此事。”


    陆眠兰这次是真真切切的松了口气。只是才放松下来，却又想起这顿饭原是不打算谈公务，只做答谢的。


    只是，兜兜转转，似乎又是欠了裴霜一个人情。


    她只觉越发愧疚起来，都有些不好意思与裴霜对视。


    墨玉忽然站起身理了理衣裳，在众人目光中说了句“吃好了”，便转身朝着门外走去。墨竹看了一眼杨徽之，得到后者一个点头后，也起身跟着他走出去了。


    采桑和采薇这顿饭吃得不是滋味，却又碍于裴大人坐在一旁，始终不敢开口。


    还是陆眠兰看出来这两个丫头的紧张，说了句“去忙吧”，便让她们成功脱身，逃也似的跑的飞快。


    桌上便又只剩下这三人，又是与之前惊人相似的一片沉默。


    “今日便先到这里吧，我先回了。”裴霜虽然面上一直不怎么自在，但陆眠兰却觉得，这样的裴霜比初见时更有……活人气息。


    她点头道了句“日后常来”，与杨徽之一道起身相送。三人并行至府门前，杨徽之又问他明日几时启程。


    “天一亮便走。”夜色下的裴霜更显清冷，他披着一身月：“你们可早做准备。”


    陆眠兰和杨徽之一并行礼过后，目送着他的背影彻底消失，才对视一眼。


    “明日，我便不让采桑和采薇跟着了。能将墨竹或者墨玉留下来，帮忙照看她们吗？”


    陆眠兰看着他，带着几分迟疑：“我想先让这两个小丫头看着绣铺。毕竟才刚盘下来，还有许多事要打理。”


    杨徽之想也不想便点头答应：“可以。墨玉留下来吧。墨竹一向不会与人打交道，若是真起了什么冲突，只会动手，不会动口。”


    他这句话原本不是为了逗趣儿的，但却惹得陆眠兰笑出了声，气氛顿时也缓和下来。她眉眼弯了，显得俏皮许多：“但我看，墨竹好像总想和墨玉待在一处啊。”


    杨徽之大言不惭：“他更愿意和我待在一处。”


    陆眠兰：“……”脸皮还挺厚。


    她这时才想起，自己一直以来想多嘴问几句墨竹和墨玉的事。只是此刻看着杨徽之眉间带上几分辛苦劳累后的疲倦，终是没忍心开口。


    “明日又要奔波，今日便早些歇息吧。”杨徽之伸出手，轻轻推了推陆眠兰的左肩。


    他明明站在右侧，这个姿势倒像是想将她整个人揽入怀中，但还是克制住了。陆眠兰总能在他挥袖间隙，闻见那股淡而又淡的气息。


    初闻时只觉是书卷沾染上新墨的香气，但后来几次，却又觉得不贴切了。


    陆眠兰脸色又烧起一阵微热的红。她觉得不自在，就比杨徽之快了几步，走到前面去，回头看也不看一眼。


    杨徽之失笑，也不唤她，甚至故意放慢了脚步，瞧着陆眠兰已经进屋去了，才侧过身，看了看高悬天边的明月，嘴唇轻轻一动，声音压得极低极缓：


    “墨竹，墨玉。”


    月前忽而飞快擦过两道身影。那两个少年似两点墨团从砚台溅起，又悄然融入夜色，暗成一片虚影，几乎难以察觉：


    “在。”


    杨徽之微微垂下眸去，看见单膝跪在自己面前的两人，才开始吩咐什么。他的声音模糊在一片树影婆娑中，让人听不真切。


    片刻后，墨竹墨玉二人齐齐低下头去：


    “是。”


    那两道身影又飞速隐去，风声吹过他们的衣摆，再未留下任何痕迹。


    杨徽之重新朝屋内看去，却见陆眠兰正与采桑和采薇有说有笑。他轻轻笑了一下，抬脚进屋后问道：“在聊些什么呢？”


    陆眠兰眼睛亮亮的：“采薇说，绣铺里可以添些不一样的纹样——绣些王八上去。”


    采桑原本都止住笑意了，却在再听一遍后还是忍不住，又与采薇笑做一团：“看谁会买，净出这些馊主意……”


    杨徽之听罢也没能忍住，低声笑起来。


    只是，他在庭院的那片刻，恰好错过陆眠兰与采桑的耳语。他更不知晓的是，陆眠兰将方才就倚在窗边，将一切尽收眼底。


    第25章 将断


    他们这次，比往日启程得更早，天色尚未破晓，陆眠兰已与杨徽之并肩立于庭院之中，静候裴霜的车马。


    自进入陆府以来，采桑与采薇几乎从未与陆眠兰有过这般分离。即便偶有短暂分别，也不过一两日便能重逢，从未经历过如此长达半月的离别。


    听闻陆眠兰此次行程，采薇已悄悄落了两次泪，就连一向沉稳的采桑也难掩焦虑。


    两个小丫头紧紧拉着陆眠兰的手，再三确认"真的不需我们随行吗"，最终只得泪眼婆娑地送她到马车前。


    陆眠兰心中既觉心疼，又有几分好笑：“很快就回来了，到时给你们带些宿辛的特产。”


    她一字一句轻声哄着，先是轻轻捏了捏采薇的脸颊，又为采桑拭去挂在眼眶、将落未落的泪珠：“想要好吃的，还是好玩的？”


    采桑摇头道：“只愿小姐平安顺遂，早日归来。”


    采薇也连忙附和：“还要顺顺利利的！”


    陆眠兰何尝不挂念她们。出发前夜，她曾多次向杨徽之叮嘱"劳烦墨玉多加照看"，杨徽之也始终耐心应承，一次次郑重承诺。


    此刻，杨徽之静立一旁，既未出言催促，也不打扰她们话别。直至采桑和采薇一步三回头地步入府门，他才向陆眠兰伸出手：“裴大人此时应当快到了，先上车吧。”


    陆眠兰轻扶他的小臂，登车时微微抬首，远远望了一眼渐明未明的天际。


    裴霜素来守时，说几时便是几时，从不早一分，也绝不可能迟来哪怕一秒。


    只见他这次轻装简从，除了一名车夫外，竟未带任何亲信随从。但杨徽之敏锐地注意到，远处道路两旁，似有黑影浮动绰绰，若隐若现。


    当裴霜的马车停稳，他掀起半边车帘，朝杨徽之微微颔首，未发一语。


    陆眠兰闻声探出半张面容，见是裴霜也并不意外。她轻声唤了句"裴大人"，杨徽之回以微笑。两人皆默然放下车帘，再无多言。


    墨竹等候多时，见他们彼此不再多言，扬鞭策马：“驾！”


    两辆马车在日暮时分驶入宿辛城。一路疾行，驿站歇息之时甚少，终在天黑前抵达敦提，还算顺利。


    几位在进城才发现，竟然还比原计划提前整整一日，故未直接前往贺琮住处，而是先往驿站安顿。


    ——


    昨日夜间心里藏着事，虽然有几件不大不小的事也算尘埃落定，但最重要的悬而未决，他们其实都没怎么休息好。


    更何况，两个人虽说已经是夫妻，却还没真正同床共枕过。就连大婚当日，两人也是各怀心思，坐在案前聊了一夜，生生熬到天明。


    “你在这里睡就好，我去客房。”彼时杨徽之抱了一床寝被，面颊微红，陆眠兰总觉得有几分眼熟，终于在他转身欲走的时候想起来——


    大婚那日，这人不胜酒力，才喝了几杯也是这般模样。


    她虽然也有些不好意思，但一看到这人似乎更不自在，就觉得自己那几分尴尬大半化作了逗弄人的坏心思。


    于是，陆眠兰就坐在床边，好整以暇：“客房……好像没有床榻。”


    杨徽之脚步一顿，踌躇片刻后，只觉耳根发热，头也不敢回：“呃，嗯。我……我可以打地铺，不碍事的。”


    陆眠兰了然，她原本并没想多劝，便顺口嘱咐了句“夜里风大，当心受寒”云云。


    只是，她这些客套话才出口，就见杨徽之猛然转身，眼睛都变得亮亮的：


    “那……我可以留在这里打地铺么？”


    惹得陆眠兰莫名其妙。她全然不知，自己究竟是哪句话让这人生出如此深的误解。可是见那人掩盖不住的憔悴，又什么解释也说不出口了。


    尤其是一想到，其实杨徽之这一整月来，都没怎么全然放松过。他一路从阙都绥京跑到徽阜，又从柳州走到槐南。


    这几趟还不算完，槐南之后又是徽阜里柳州安平来回跑，最后才在阙都喘几口气，马不停蹄的又要往宿辛赶。


    虽然她自己也是奔波劳累，但若是真的再开口将人赶去客房，未免太自私了些。


    思来想去，陆眠兰最终还是叹了口气：“你留下来罢。”


    杨徽之闻言，面上极其少见的生出一分几乎可以称作“孩子气”的神色，他转过身来，每一步看似如往常般沉稳内敛，可是陆眠兰就是觉着，还能看出几分雀跃来。


    只是，陆眠兰心底好不容易升起的几分柔软，又在那人躺在身侧时，瞬间化为乌有。


    杨徽之睡相并不差，睡姿也板板正正，几乎不会翻身，呼吸更是放得轻浅，几不可闻。


    只是陆眠兰感受到他的发丝偶尔扫过自己颈侧，那丝痒意怎么也缓解不了。


    到了后半夜，她翻来覆去，硬生生睁着眼捱到困意压不住的地步。


    杨徽之也没好到哪里去。


    他虽从始至终双目紧闭，却连半分别的动作都不敢有，浑身僵硬的如同一具尸体。原本还想着等身边这人睡着了，自己也好安心睡去。


    ……结果他从未听到她平稳的呼吸。


    车马初入宿辛时，陆眠兰正好醒着。她稍稍打量了几次车窗外，此刻进入敦提方才发觉，宿辛虽不及槐南地域广阔，但人口却更为稠密。


    街道两旁商贩云集，叫卖声此起彼伏，炊烟袅袅中透着热闹喧嚣，让人不觉心生几分淡淡的闲适。


    “我们到了吗？”她目送一个挑花担的妇人转过街角，回过头问道。


    杨徽之见她后来一路困倦，并未主动多言。偶有陆眠兰清醒时问及饥渴，其余多是问答之间。


    此刻亦然。他一边应答，一边自然而然地为她扶正鬓边睡歪的珠花：“嗯，驿站就在前方了。只是尚未请教裴大人，我们何时前往贺琮老宅。”


    陆眠兰初醒犹带迷蒙，一时未觉方才举动亲密，只当是采桑或采薇在侧，默然点头。


    看起来有点愣。杨徽之眼底掠过一丝温柔，在心底暗暗笑了一声。


    不知过了多久，只觉车轮慢下来，听过马蹄声声不知疲倦，终于在驿馆门前停驻。


    陆眠兰与杨徽之下车时，裴霜早已负手立于阶前，此刻不知正在想些什么。


    墨竹翻身下马时动作干脆利落，还不忘抚摸过那匹踏雪的面颊，与它低语几句。


    “裴大人，我们安顿后是否即刻前往贺琮处？”


    杨徽之上前一步，问道。


    裴霜转身，月色下的面容更显清冷：“现在便去。”


    陆眠兰已然清醒过来。片刻间还有些朦胧的双目，如今恢复了神采，就算夜色渐浓，也看起来波光粼粼。


    “我来之前，伶舟大人说，贺琮此人品行端正，是难得的人才。”裴霜语气淡淡，听不出什么情绪：“还特意嘱咐过，此番前去，不要惊扰他。”


    陆眠兰闻言也不禁有些好奇：“您和伶舟大人，也私交甚好？”


    她并不知这位伶舟洬究竟是何许人也，只是这些天来听过的往事，只能依稀拼凑出一些模糊影子——


    俊逸出尘，王佐之才。


    裴霜摇了摇头：“只是在一处办公，常能见面。偶尔会说几句话。”


    这对裴霜来说，虽然算不得“私交甚好”，但至少也能叫“有些熟悉”。


    杨徽之原本是静静在一旁听着，但一提到他，便忍不住开口，声音清朗：“我幼年时，便听闻诸多有关伶舟大人的事。”


    他似乎对此熟记于心，连想都不必多想，脱口而出——


    什么“常服私访入民间，车帘微动时斩杀逃犯”、“醉时泼酒作诗剑问天道，诗成酒醒天不肯答”，什么“刺客夜袭王府，拨弦错音间亲信前来，震断百刃剑”。


    墨竹听得是最认真。他几次欲言又止，尤其是听到最后一句“震断百刃剑”时，眼前都闪过一丝微光，似乎是全然信了去。


    甚至连陆眠兰都有些晃神，一时之间，也忘记去问究竟几分真，几分假。


    她还在细细回想着，方才杨徽之说的那些有关伶舟大人的事时，却见一直走在前两步的裴霜突然停住了脚步：


    “到了。”


    裴霜的声音低沉而清晰，在寂静的街道上显得格外突兀。


    陆眠兰顺着他的目光望去，只见一扇斑驳的木门紧闭，门楣上积着薄灰，门前石阶缝隙里探出几丛野草，在晚风中微微颤动。


    这宅子静得可怕。


    “屋内不似有人。”裴霜眉头微蹙，说话间上前一步，抬手叩门。指节敲在老旧木板上，发出沉闷的响声，在夜色中回荡，却得不到任何回应。


    他又加重力道敲了三次，每一次的间隔都让周围的空气更凝滞一分。


    杨徽之静立片刻，月光将他侧脸的线条勾勒得愈发冷硬。”墨竹。”他唤道，声音没有一丝波澜。


    墨竹会意，无声上前，手指抚过门缝，稍一用力。只听一声轻微的“咔嚓”，门闩从内部断裂。木门吱呀一声，向内滑开一道幽深的缝隙。


    一股难以言喻的气味从门内飘散出来——陈旧、窒闷，还夹杂着一丝若有若无的、腥臭的腐败气息。


    陆眠兰的心猛地一沉，下意识地攥紧了袖口。


    杨徽之率先侧身而入，裴霜紧随其后。陆眠兰迟疑一瞬，也跟了进去。


    院内比门外更显破败，显然久未打理。正屋的门同样紧闭着，但那股不祥的气味，正是从那里弥漫出来的。


    这一次，没有人敲门。墨竹直接伸手，一把将正屋的门推开。


    昏暗的光线下，首先映入眼帘的是一双悬空的脚，穿着沾了尘土的旧布鞋，无力地垂着。


    陆眠兰的呼吸骤然停止，胃里一阵翻搅。几乎是一瞬间，杨徽之立刻旋身，将她拉进怀里，一把捂住她的眼睛。


    房梁上，一道瘦长的身影悬挂在那里，随着门开带入的气流微微晃动着。


    那是贺琮。他的面容因窒息和血液淤积而显得青紫肿胀，舌头微微吐出，双目圆睁，空洞地望着下方——那里，一张书案被踢翻在地，纸张、笔墨散落一片。


    裴霜的表情没有任何变化，只是眼神瞬间锐利如冰刃，迅速扫过整个房间。


    墨玉迅速上前，动作完全没有被头顶上挂着的人影响到。他一如既往的谨慎，先是扶起翻倒的书案，又探手试了试贺琮颈侧的脉搏，随即对裴霜和杨徽之摇了摇头：


    “死透了。”


    “遗书。”裴霜的声音冷澈地响起，指向散落在地的纸张中，最显眼的那一张——它被端正地压在一方镇纸下，似乎唯恐被人忽略。


    陆眠兰从杨徽之怀里挣脱出来，轻轻摇头示意无碍，然后抬了抬下巴，目光回避间让杨徽之去拿遗书。


    杨徽之先是担忧的看了她几眼，才小心地接过墨玉递来的那张纸。


    纸上字迹在前半段尚工整规矩，但却往下看，却越是潦草扭曲，似乎是书写之人在后来，处于极大的痛苦与慌乱之中。


    不过，好在内容却依旧清晰得可怕：


    “罪臣贺琮，百死莫赎。贪慕银钱，罔顾律法，私篡籍簿，构陷良善，致使陆氏蒙冤。”


    裴霜不知何时已然走到杨徽之身侧，抬手将遗书往自己这边扯了一点。


    他并未松手，指尖微微揉捻着纸张边缘，若有所思，与杨徽之一道继续往下看：


    “近日惊惧难安，日夜备受煎熬，实无颜苟活于世。今以死谢罪，盼能稍偿孽债。所有罪责，皆由我一人而起，他人无涉，故由我一人偿还。”


    “……贺琮绝笔。”


    第26章 朔果


    “柳州茶商常氏私铁一案，今已勘验明白。着户部侍郎裴霜、大理寺少卿杨徽之并其妻陆氏女，克日返京奏对。天顾二十七年九月初一日。”


    距离那日从贺琮家中出来，已经过去了整整四天。但陆眠兰的心跳仍未平息，只要一躺下歇息，满脑子都是当日场景。


    ——贺琮凄惨可怖的死相，还有散落一地，涂改满篇的遗书。


    她并不怕那种场景，只是贸然撞见，难免有些心悸。其实在杨徽之将她护在怀里之前，她就已经闭上了双眼，侧头不忍去看。


    虽然他的妻女族人不知所踪，但若知道他会是这样的结局，想必当初，一定也是不愿离去的。


    几个人当夜回去商议直至天明，说到最后，还是打算在宿辛多留几日，以免错过别的消息。


    只可惜往后三天，无论是街边打探还是有意问询，被问到的人竟都是一副茫然且诧异的神情。


    “基本上都是一致说辞，没听说过贺琮回来。”昨日杨徽之坐下来时心神不宁，“贺琮年少时就离家。在阙都任职的八年里，归家的日子少之又少。”


    “他的妻女呢？”裴霜捏了捏眉心。


    陆眠兰叹出一口气：“说是前两年才搬走，贺琮常年不回，他的夫人带着老夫人和孩子，不知道搬到哪里去了。”


    “前两年就搬走了，他为何要回宿辛，而不是去找家人？”裴霜皱着眉，似乎又变回了初见时那个惜字如金的样子：“他不知道家人都搬走了？”


    杨徽之摇了摇头，却什么也没说。陆眠兰看着两人同样面色低沉的样子，压住自己心底的烦躁，谨慎措辞：


    “也不好说。或许是他知道，但信里不是说‘由他一人偿还’么？”她摁了摁自己有些酸痛的左肩：“说不定是想着——祸不及子女呢？”


    “总之，先回阙都。”第三日，裴霜往窗外熙攘人群看了一眼，指尖重重叩在桌面，他站起身时，案上一口未动的茶面上映出他紧绷的下颌线。


    陆眠兰点点头，疲惫到连眨眼都放得缓慢。杨徽之看了她一眼，嘴唇微动，却终究什么安慰的话也没能说出口，也沉默的站起身。


    墨竹早早就将贺琮的遗体用麻布掩了，连那根几乎勒断他脖子的麻绳也一并收好，把人捆包的整整齐齐，就等着送回阙都。


    这趟可谓无比仓促。来时有多沉默，走时还要成倍的多处几分焦灼。


    饶是如此，陆眠兰也没忘记，还在临走之前给那采桑采薇两个丫头捎特产回去，买了一堆小点心和小玩意。


    杨徽之一开始还在一旁等着，但他静静看了一会儿，还回头和墨竹对视了一眼。


    然后不知这人突然想到了什么，也买了两个精致漂亮的白铜腰铃，然后走过去递给墨竹。


    “一个给你，一个等回去了给墨玉。”他言简意赅，墨竹接过时面无表情，但眼神微微一亮，刚抬头去看他，就见这人头也不回的回到摊前。


    ——大手一挥，把占了半边的画眉黛、铜镜、簪子钗子和另一堆姑娘家可能会喜欢的小玩意，全都化在一句：“都包起来”里。


    然后接过时勾着嘴角，在陆眠兰眼前晃了一下：“回去可以慢慢挑一挑你喜欢的。”


    陆眠兰：？你疯了？


    裴霜站在不远处，却扭头面朝反方向。也不知道究竟是看见了但无视，还是压根就没朝着这里看。


    到底是杨徽之没忘了这茬，又给这位裴大人买了一支号称“整条街最贵”的经笔，在阳光下照了去看，笔杆内似有流光窜过，笔尖也是一等一的尖齐圆健。


    虽说陆眠兰总觉得，送这个颇为缺德——好像有几分让人多批阅公务的意思。


    但裴霜接过时郑重地道了句“多谢”，收起时竟能看出几分不好意思。


    ——


    第八日，阙都绥京。


    这次来不及回府，车马直奔宫门。这将是陆眠兰第一次入宫面圣，想到这里，她就紧张得连呼吸都放轻。


    杨徽之见她坐的挺直，双手虚握拳放在膝盖上，细看了还能发现，正微微发着抖。


    “紧张了？”他试探着伸出手，覆在她一只手的手背上。见陆眠兰没有挣脱，才放下心，轻轻握了两下：“不必担心，陛下素来宽和。”


    陆眠兰心不在焉的“嗯”了一声，而后再未开口。她此刻既不知该说什么，又无法缓解自己半分紧张，手心里一阵一阵的冒汗。


    杨徽之的指尖点上她的虎口，轻轻摩挲了几下。虽然并没有起什么作用，但陆眠兰还是扯了扯嘴角，看上去是谢过他的安抚。


    宫门巍峨，朱墙高耸。守卫验过鱼符与敕令，沉默地放行。高耸的朱红宫墙将市井的喧嚣彻底隔绝在外，只余下靴底叩击青石路面的清脆回响。


    陆眠兰往天边看去，轻轻闭上眼睛，吐出一口气。她再睁眼时，已敛藏好原先的不安。


    嘉政殿侧殿，内侍低声通传后，沉重的殿门被缓缓推开。


    殿内光线略暗，越往里走，越能闻到那股隐约龙涎香气。


    顾来歌并未坐在正中的御座，而是负手立于悬挂的巨幅舆图之前。听见声响，他缓缓转过身，目光沉静，却自带威压。


    “臣裴霜，”


    “臣杨徽之，”


    “臣妇陆氏，”


    “——参见陛下。”


    三人依礼参拜。陆眠兰垂首，视线垂落在光可鉴人的金砖地面上，她隐约间感受到一道平和却存在感极强的目光落在自己身上——并非来自陛下。


    她眼睫微抬，飞快地扫了一眼。果然，在顾来歌身侧不远处的方案后，也站着一位身着官袍的年轻男子


    她离得太远，虽看不清面容，但也猜得出，那多半是他们口中的伶舟大人。


    陆眠兰只匆匆看过那一眼后，立刻垂下眸去。


    伶舟洬手中正慢条斯理地翻着一卷文书，似乎对他们的到来并不意外，只在他们进殿时投来那一眼后，便又专注于手中的卷宗，神色恬淡，仿佛只是旁听一场寻常议事。


    “免礼，赐座。”顾来歌淡淡开口，听不出喜怒。三人谢过后恭敬坐在一旁，只听他的声音不高，却清晰入耳，他并未直言宿辛一事，而是看了陆眠兰好一会儿。


    久到陆眠兰额头都快要冒汗，才听见他带着似有若无叹息的声音：


    “你就是陆相礼之女吧，都长这么大了。”


    陆眠兰猛然抬头，却又在与顾来歌对视的那一瞬，再度垂下眸子。她压下声线里的轻颤，勉力平稳回道：“回陛下，正是。”


    她原以为陛下还要多问几句，却在又一阵短暂沉默后，话题回到了最重要的事上。


    “宿辛之事，朕已览过初步奏报。贺琮……当真自缢了？”


    裴霜率先开口，声音沉稳：“回陛下，臣等抵达宿辛县贺琮祖宅时，其已气绝身亡。现场勘查，确系自缢迹象。这是其留下的遗书，后半段多处涂改，言辞……颇为混乱悔痛。”


    他自怀中取出以丝绢包裹的遗书原件及抄录本，由内侍呈送御前。


    皇帝并未立即去看，目光转向杨徽之：“你亲眼所见如何？”


    杨徽之上前半步，躬身道：“陛下，臣与裴侍郎、内子一同见证现场。贺琮悬于房梁，所用为寻常麻绳，脚下桌椅翻倒，现场也并无搏斗挣扎痕迹。”


    “其形容……确如裴侍郎所言，符合自缢特征。遗书内容，虽颠三倒四，但核心确是悔过求死，并提及‘一人偿还’。”


    顾来歌沉默片刻，手指轻轻敲着御案，目光扫过那封字迹潦草、布满涂改的遗书，最终落在那句“一人偿还”上，殿内一时静极。


    “一人偿还……”他低声重复了一遍，忽而抬眼看向一直静立一旁的伶舟洬，“却行，你以为呢？”


    顾来歌隔了几步距离，他问时，抬手随意对着伶舟洬晃了两下手指。伶舟洬便微微点头，上前几步：


    “舟车劳顿，三位近日来多有辛苦。此番结案，可喜可贺。”


    裴霜看过去时，几不可查的皱了下眉，虽转瞬即逝，但杨徽之还是捕捉到了那一丝诧异：“还请侍中大人指点。”


    ——原来没猜错，真的是传闻中的伶舟洬。陆眠兰压住仍自轻颤的心口，忍不住缓缓抬眸，又望一眼，这次看得清清楚楚。


    确是面如冠玉，世无其双。


    伶舟洬似是低低一笑，声气中透出几分宽慰：“裴侍郎、杨少卿与陆氏女功不可没。”他语调是一贯的温文，此刻却更显清朗：


    “本官调阅过往卷宗，查得三年前柳州茶商常氏与绸缎商张氏——亦即贺琮母族，曾因争夺漕运线路结怨。”


    他言至此处，他略作停顿，目光若有深意地掠过陆眠兰：


    “其后常氏买通漕运官员，故意延误张氏货船，致其误了交货之期，终至倾家荡产、信誉尽毁。”


    陆眠兰愣了片刻，下意识转头，正巧与杨徽之对视。她看得出杨徽之眼中的问询，轻轻摇了摇头，示意自己也确不知有此事。


    伶舟洬见一时无人应答，便又缓声续道：“由此观之，再结合贺琮遗书所陈，大抵可作此推演——”


    “其母族张氏怀恨在心，蓄意报复。遂借贺琮职务之便，将铁器暗藏于常氏商队之中，继而买通薛哲并茶农等人，构陷常氏私贩铁器，待事成之后，再杀之灭口。”


    裴霜三人静静听着，彼时除了伶舟洬的声音和自己的呼吸声，似乎什么也听不到了。


    陆眠兰总觉得似是哪里隐隐不对，却又无法确切说得上来。


    这股怪异的感觉让她觉得胸口发堵，甚至隐隐有耳鸣快要被催起来。她下意识去看裴霜和杨徽之，却见那两人也是神色凝重，毫无放松神色。


    半晌过后，陆眠兰犹豫过很长一段时间，终于鼓足勇气，轻轻开口，她只觉有些头痛，看向伶舟洬时满脸不甘：


    “多谢大人提点，只是，那夏侯昭其人……？”


    “此人尚不知生死，还需全力搜捕。不过，你们从槐南回来的路途上遇上的那场追杀……”伶舟洬摇了摇头，目光缓缓扫视一圈，慢慢道：“很有可能，是他为销毁证据所谋划。”


    陆眠兰不知是不是错觉，总觉得那目光落在自己身上时，似乎多停顿了几秒钟。


    顾来歌就是在此时开口的。只见他走至案前，理好衣摆坐下，又是随意的抬眼：


    “却行所言在理。此案既已明了，如今已还柳州常氏清白。你们可还有什么疑问？”


    天子发话，纵然三人都隐约觉得此事尚有蹊跷，此刻亦不得不起身，恭谨告退。


    殿门将合未合之际，陆眠兰忽闻顾来歌似是对伶舟洬低叹一声：


    “乍见相礼之女，容貌神韵，竟与他有六分相似。”


    她脚步微滞，可殿门沉沉拢，发出沉重一声响，将伶舟洬原本模糊的回答声彻底隔开，全然听不见了。


    杨徽之自跨过门槛时，就一直在看着陆眠兰。此刻见她神色不对，微微侧耳过去，轻声问了一句：“怎么了？”


    “没什么，”陆眠兰低低回应：“只是……想起来一些往事罢了。”


    原本走在前两三步的裴霜，此刻也放缓了脚步。杨徽之一怔，才要继续追问，就听见她已经继续往下道：


    “是关于阿爹阿娘的往事。”


    第27章 旧事九 初见兰花……


    平世二十四年，帝崩。太子顾来歌继位，改元“天顾”。翌岁正月，颁诏天下，万象维新。天顾元年，政清人和，四海承平。


    三年，立许氏为后，琴瑟和鸣。


    顾来歌为太子时，曾得两位死生之契：一为至交陆庭松，武艺绝伦，授封四品防御使；一为自幼伴读伶舟洬，文冠翰林，擢为学士。


    三人肝胆相照，誓以毕生付大戠江山，死生不负。


    ——


    “陆大人，今日休沐，与弟兄们同去吃酒啊？”陆庭松刚跨过门槛，身后就有同僚高声喊住他。


    他转身微微一笑，轻摇了摇头：“你们去就好，可惜我不胜酒力。”


    春末，阳光和煦，微风穿过阙都绥京城最繁华的西市，从那里卷来点点喧嚣人声。


    同僚闻言，两三步跨到他面前来，笑嘻嘻的勾住他的肩膀：“可别装了，你上次可是凭一己之力，喝趴了我们五个人呢。”


    陆庭松似是觉得有些好笑，再推拒时，语气依然温和，却巧妙的换了个借口：“真的不了，今日还有别的事要忙。”


    今日恰逢休沐，他难得卸下一身戎装，换上了一件半旧的靛青色长衫，如同寻常百姓家出来的读书人一般。


    那几个同僚往他身边一站，显得他气质愈发清雅起来，任谁都看不出，这竟是一位武官。


    几人看陆庭松确实没有吃酒的心思，也不再多劝，拍了拍他的肩膀，便和剩下几个人一同勾肩搭背的远去了。


    陆庭松目送他们的背影，直至消失不见，才收回目光，抬脚往街市走去。


    这是他的一种习惯。他总喜欢在闲暇时刻，往最热闹处多走一走。信步于市井之间，偶尔迎来一阵烟火气扑面，心下便会觉得更为恬淡舒适。


    陆庭松的目光掠过琳琅满目的货摊，忽然被一角吸引。


    那是一个不算多起眼的绣摊，但摊前围拢的人却不少。与其他摊位的喧闹不同，这里似乎有种奇异的宁静氛围。


    摊主是一位身着水绿色罗裙的女子，发髻上一朵精致漂亮的小绢花。此刻，她正微微垂首，指尖捏着细如发丝的彩线，在一方素绢上穿梭。


    这种样式的罗裙最为普通，满街都是。布料也算不上好，一眼看去只觉粗糙。可是穿在这人身上，却就像在阳光下微微闪着光的绸缎，连发丝也染上温柔的光晕。


    阳光斜落在她低垂的脖颈和专注的侧脸上，勾勒出漂亮的轮廓。她并未高声吆喝，但摊位上陈列的绣品却自己会替她开口——


    鸟雀站在枝头轻啼，栩栩如生，仿佛随时会振翅飞天。帕子上的兰花秀洁高雅，好似真的能嗅到淡淡清香。


    每一件都针脚细密，配色清雅，灵动精致。


    她在一个素底团扇上绣了几朵怒放的牡丹，竟引来一对儿蝴蝶扑扇。被很多人瞧见了之后，争相花重金想买来那柄团扇。


    陆庭松被熙攘人群隔的有些远，看不清那女子神色，却只听那女子带着笑道：


    “这不过是我随手来的雅兴，并没有认真绣好。过几日公子姑娘们再来，待我多绣几个荷包香囊，买去赠与家中夫人吧。”


    不了解她的，可能以为她是在吹嘘自己的技术，只有真正的乡里邻居，或亲朋好友才知晓，她的刺绣，确实乃江南一绝。


    众人啧啧称奇间，却听一妇人突然尖声道：“这一朵绢花就要五十文，怎不干脆去抢？”


    只见那女子浅浅一笑，拿起那朵做工极其繁复、几乎乱真的芍药绢花，轻声道：


    “夫人，这朵花用了五种颜色的丝线，由一百二十多片花瓣叠缀而成，光是功夫就要耗去两三日了。若大娘觉得不值，那边有十文三朵的，亦是好看，也更实惠些。”


    她这一番话说得巧妙。既点明了工艺复杂，又给了对方台阶，那妇人也不好再说什么，反而有些不好意思，买下了一个便宜的手帕，匆匆离去了。


    陆庭松不觉走近了几步，站在人群外围静静看着。他见惯了沙场的粗粝与朝堂的肃穆，这般精妙细腻的民间技艺，倒是让他心中生出几分难得的宁静与欣赏。


    正看得出神，却又是几个膀大腰圆、看似是邻近布摊的伙计挤了过来，语气不善：“常娘子，你这摊子支得也太靠前了吧？都挡着我们做生意了！”


    当真是一波未平，一波又起。


    只见那被称为“常娘子”的女子抬起头，脸上并无惧色，只是温和一笑：“李大哥说笑了，这市集划分摊位皆有定例，我并未逾矩。倒是几位大哥的货箱，似乎才是占了大片通道呢。”


    那为首的伙计语塞，却在众目睽睽下舍不得丢了面子，心中不忿，言语间便更是夹枪带棒，转而指着她的绣品挑刺。先是质疑她的绣品来路不正，后又嘲笑她定价太高，哗众取宠：


    “一个柳州那种乡下来的小娘子，能绣出这等东西？莫不是哪个绣坊大家的手笔，被你偷来充数的吧？”粗声粗气，甚是无礼。


    这话便有些胡搅蛮缠了。原本有些拥挤的铺子前面，登时议论声四起。有些客人将已经拿在手里的香囊匆匆放下，有些客人则只是围在一旁看戏。


    一时之间，各种各样的声音似潮水涌来，灌入耳鼻，只是不知那漩涡正中心的女子可也会觉得窒息。


    陆庭松眉头微蹙，下意识便又想上前一步。他虽不便表露身份，但以他的身手，只稍微几下，让这几人知难而退也并非难事。


    然而不等他动作，那名常娘子已从容不迫地拿起手边一件尚未完成的绣品，指尖捻起一根银针，对着阳光穿线，动作快得让人眼花缭乱。


    银针似一簇细细的光，在她手里带着漂亮的丝线，快速流动起来。不过片刻，一枚精巧的并蒂莲便在她指尖悄然绽放，与摊上成品如出一辙，甚至还要精细几分。


    她将绣绷轻轻放在铺面边上展示，声音依旧柔和，却带着不容置疑的力度：


    “李大哥若不信，可随时来看。若能在徽阜……乃至整个阙都城内找到比我更快的针、更活的线，我这摊子即刻便收。”


    这番话甚至算得上狂妄自大，但不知为何，她语气平和，却自有一番气度，那几人面面相觑，周围的人群也发出低低的赞叹声。


    他们自知理亏，又见她确实不好吓唬，只得嘟囔了几句，悻悻离去。


    一场小风波似水珠融进水花迸溅的溪流，被她化于无形，就算是一圈涟漪也没能泛开。


    原来这便是人称“柳州第一绣娘”的常相思。


    陆庭松这下离得近些，才能看清楚这位敢称“第一”的绣娘。只见她眉目清秀，身姿纤秀，宛如一支雨后的新荷，看人时眸子清凌凌的温柔，在一众喧嚣中显得格外沉静。


    他见小吵闹已然平息，便收回已微微踏出的脚步，心中只觉有些莫名的刮目相看。这分情绪或许起自方才她柔软但锋芒的举动，又或许生于她指尖手腕翻飞时，那种佩服和赞叹。


    常相思简单的安抚了一下周遭窃窃议论的顾客，目光不经意间，落在一旁的陆庭松身上。


    只见陆庭松衣着朴素，一直默默站着，只看不买，眼神却清澈专注，与方才那伙寻衅之人截然不同。


    常相思见他目光流连间，却停留在一只绣着空谷幽兰的香囊和一枚同纹样的护身符上，似是极为喜爱，可又迟迟不上前来，也未曾开口问价。


    她莞尔一笑，只道这清俊的公子是喜爱却囊中羞涩的读书人罢了，心中并无轻视，反觉其率真得有些可爱，便主动拿起那枚兰花香囊和护身符，走到陆庭松面前。


    “这位公子，”她声音温柔，如同春水潺潺，“可是喜欢这个？”


    陆庭松猝不及防，对上她清澈含笑的眼眸，一时竟有些局促，不知怎的，连耳根微热起来：“啊……是，姑娘的绣艺精妙绝伦，在下……叹为观止。”


    常相思闻言，将香囊和护身符轻轻递给他：“相逢即是有缘，公子请收下吧。”


    陆庭松看她已经递来，连忙摆手拒绝，一向八面玲珑的陆大人，此刻面对一个小绣娘时，竟生出几分羞涩来：“不，姑娘小本生意，在下怎能……”


    “这香囊里填了清心的兰草与使君子，护身符也可保平安。”陆眠兰不管他的拒绝，笑意盈盈的塞进他的手心：“若公子不嫌弃，便收下吧。愿公子诸事顺遂。”


    那枚护身符上，一株兰花亭亭玉立，针脚细密，仿佛能闻到暗香。


    陆庭松一怔，旋即明白过来——怕是被人错认，是买不起这枚香囊了。


    想到这里，不禁哑然失笑，尴尬之余，还带着几分暖流，细淌过心头。


    但这份误解却透着陌生的、纯粹的善意，让他心头微软，生不出半点解释的念头。


    陆庭松连忙接过，只觉触手细腻，兰香清幽：“这……如何使得？多谢姑娘厚赠。”


    “使得的。”常相思将东西轻轻放入他手中，笑容温软，“宝刀赠英雄，好绣赠知音。公子眼神清正，是真心欣赏这绣艺之人，赠与公子，也不算埋没了它们。”


    见陆庭松面色为难，似乎还在犹豫，她便浅浅一笑：“公子若不嫌弃，便收下吧。日后有空了，可要来照顾我的生意啊。”


    此话一出，是无论如何也要收下了。陆庭松浑然不觉，自己从耳根一路烫到锁骨，整张脸看起来，似是被夕阳落时余晖染了一层。


    他结结巴巴的道谢：“那……多谢姑娘了。”


    常相思微微摇头，道了句“不必客气”后，复又回到摊后忙碌起来。她颈侧的流苏耳珰从始至终都没有大幅度晃动，只是轻轻随风荡了几下，划过小小的弧度。


    陆庭松握着那犹带女子指尖温度的香囊与护身符，站在熙攘人群中。


    他看着那抹水绿色的身影再次沉浸于针线之中，只是那一瞬间，周遭的嘈杂突然如流水褪去一般，仿佛都与陆庭松全然无关了。


    陆庭松心中一动，某种难以言喻的情愫恰似雨后春笋，悄然将尚带湿润的土地顶破 ，冒出一个小小笋尖来。


    他低头看了看手中的兰花香囊，又望了望不远处的常相思，最终将护身符小心地收入怀中贴身处，兰花香囊则系在了腰间。


    风动而过，带来她摊前绣品的淡淡丝线气息，他腰间那枚新得的香囊，流苏坠子轻轻晃了两下，丝线彼此缠绕一瞬，又带着眷恋分开。


    兰花香气似有若无地萦绕在他身边。


    陆庭松终究还是没有再上前打扰，只是转身融入人流，离去时，脚步却不自觉地比来时轻快了许多。


    第28章 旧事十 头上花枝


    “听说陛下近日来，正为皇后娘娘的生辰宴做准备呢。”


    “说起来，皇后娘娘的生辰不是还有三个月才到吗？”


    陆庭松跨进宫门时，脚步一顿。两个小宫女有说有笑，正从他面前不远处走过去。


    他其实前几天就隐约听说过这件事，但最近京畿防务繁忙，还没来得及得见顾来歌一面，也就没过问。


    不过今日正好有机会。陆庭松在心里细细琢磨了一番，便往嘉政殿拐去。内侍通传过后，他看见顾来歌正对着奏章微微蹙眉。


    “相礼来了。”只是抬头见到陆庭松，顾来歌的眉头便舒展开了：“先坐，等我看完这些奏章，正好也有事想跟你说。”


    “是，陛下。”


    顾来歌对于他们之间，一向没什么礼数讲究。但陆庭松从不会对此事懈怠，每次都是规规矩矩是行礼后，才会放松下来。


    此刻他坐在一旁静候，在茶香袅袅和偶尔书卷翻动的间隙中，偶尔抬头看一眼顾来歌。


    只见顾来歌神情专注，除少有几次叹息显出他的不耐，其余时候，只有执笔埋首，连一个眼神都不曾分给过他。


    他见此景，却不由得微微一笑，只觉安心。


    片刻后，顾来歌将狼毫搁置砚台，湿润的笔尖透着墨水未干涸的光泽。他揉了揉太阳穴，低声唤他：“相礼，你过来。”


    陆庭松依言，走到他面前来。还未等他再次抬手行礼，顾来歌已然出言：“还有九十七日，就是蝉衣的生辰。”


    “陛下与娘娘伉俪情深，实为美谈。不过近日我听闻，陛下却因此有些烦心事？”陆庭松其实隐隐猜到了些什么，却还是浅笑问道。


    提到爱妻，顾来歌放下朱笔，脸上倦容稍减，却又染上一抹轻愁：“是啊。蝉衣与朕相伴多年，朕总要给她最好的，才能配得上她。只是……你看这内廷呈上来的绣品图样。”


    他指了指案几一旁几卷不太整齐的画轴，“年年岁岁皆相似，无非是龙凤呈祥、牡丹富贵，美则美矣，却毫无新意。朕想寻些真正别致灵动、能让她喜欢的，却是…不知从何寻起。”


    陆庭松静静听着，顾来歌又絮絮叨叨提起许多，无非是与皇后多年，情意深重。没没提到这里，这位天子眼里的温柔，便浓稠的化不开。


    只是，他的思绪却趁着这片刻，悄然飞回两月前当日，那个绣娘的铺子前，闯入那一双含着笑意的清澈眼眸。


    思及此，他下意识摸了摸左怀中——那里还贴身仔细的收着，当日常相思赠予自己的护身符。


    而那枚香囊，他有几分舍不得带出门来，只挂在自己书案前，偶尔被公务操持惹得疲倦不堪，他便会抬头看一看，亦或是用笔杆轻轻拨弄两下流苏。


    穗子轻轻晃动间，似乎是连带着那些苦累，一同被扫去了。


    “相礼，相礼？”


    陆庭松的思绪被顾来歌的声音猛然拉回。他愣了一下，随即与顾来歌对视。只见那人看起来有些莫名，语气里却不见丝毫不悦：“想什么呢？”


    “啊，陛下。”他一时不知该怎么解释，结结巴巴的开口，却在转眼间想好了绝妙的说辞：“在想，关于皇后娘娘的生辰礼。陛下不是觉着宫中绣样太过俗气了吗？”


    他说到这里，语气微软，竟和顾来歌提到许婧兮时的神情，还有七八分相似：“我倒是想起一个人。”


    顾来歌似乎是看出了些什么，饶有兴味的盯着陆庭松看了片刻，眉尖微挑间才滑出一个问音：“嗯？”


    陆庭松眉眼弯了一瞬，他敛衣起身，从容施礼告退：“陛下且放宽心，待臣一试罢。”


    ——


    穿过朱红宫墙行至玄武大街，陆庭松却并未直接往那里去。


    五月孟夏之日，天地始交，万物并秀。天气比前段时间暖起来，好在终于不是满城柳絮，阳光倾落时皮肤微热，陆庭松总忍不住多在太阳下多站一会儿。


    他先回府一趟，换了上次与常相思见面时穿的靛蓝棉袍，又特意绕到城北，去最有名的点心铺子，称了半斤新制的桂花糖蒸栗粉糕。前几日才听说，这是当下绥京，姑娘们都爱吃的小点心。


    用油纸包好的糕点揣在怀中，隔着衣料透出温热的甜香，他一想到那个身影，心跳就不由自主的变得又重又快。


    这种感觉来得太过奇怪，他也无法全然分清楚，这一阵心跳中究竟都包含着什么——无论那是紧张，亦或是期待，对他来说，都有些太陌生了。


    从城北到那个集市，一路上彳亍徘徊，每一步都那么犹豫，却又在下一步，变得更轻快。


    直到隔着十步之外，他再次看到那抹身影。一阵不知自何处而起的微风，轻盈的将他鬓边碎发撩起，向前擦过侧脸时泛起的痒意，似是提醒他快走上前去。


    但陆庭松只是下意识攥紧了手里那包糕点，手心捏住的滑腻，不知是他自己出了汗，还是糕点透过油纸，沾上了化开的桂花糖。他看了许久，却始终没能再迈出一步。


    还是常相思似有所感应，在不算忙碌的片刻里，若有所思的抬头，一个叫卖风车的小贩挑着担子经过的那一瞬，她侧过脸时，恰好对上他怔然的眼睛。


    陆庭松在那一刻，忽而听见一声清脆的三清铃。那铃声余音悠长，好像来自极远的天边山前，但却随风掠过层层人群，飘然落在只有他能听见的耳边。


    “诶，是你啊。”常相思比他更快回神，随即又露出陆庭松熟悉的笑：“这位公子，好久不见了。”


    她还记得我。


    意识到这件事的陆庭松，呼吸徒然急促了几分。他有些不知该如何接话。只得硬着头皮，却又有些雀跃暗喜的走上前去，递去桂花糖的手都有些抖：“嗯，好久不见，姑娘。……这个，给你。”


    常相思有些讶异的看着那个小纸包，眼睛里一闪而过的惊喜自然没有被陆庭松错过：“啊，这是城北的桂花糖糕吗？我去了几次，都没有买到。”


    她还没有从疑惑和惊讶里抽身，只得先接过了，客气一两句：“多谢公子……怎么突然带这个来？”


    陆庭松听她说话时很专注，回话也要斟酌几分，过个几秒才慢慢答话，整个人显得有些呆：“这个，是想着姑娘会喜欢……”


    大概是他自己也反应过来，此时的模样略有些失礼，于是暗自在心底狠狠骂了自己两句，再开口时眼神都清澈许多：


    “啊，在下这次冒昧前来打扰，有两件事。一来，是想将上次香囊和护身符的钱还给姑娘，二来……”


    “那个不用的，”常相思摇了摇头：“兰草清幽，正配君子风仪，本来也是相赠与你，公子这样，不是等同于我又要回来了么？”


    她故意皱了一下眉，看见陆庭松立刻犹豫的面色，适时再最后添了一句，而后立刻转移话题：“好啦，送出去的东西，可没有讨回来的道理。公子，第二件事是什么呀？”


    话头倒是转的圆滑巧妙，又恢复了那笑盈盈的模样，堵的陆庭松再一句关于香囊的话也说不出，只得无奈垂眸，轻笑一声：“姑娘，你这……”


    他看见常相思轻轻眨了眨眼，更是有些不好意思：“我此次前来，第二件事，是有求于姑娘的。这让在下如何再开口……”


    常相思浅浅一笑：“如何开不了口？我听听，是何事为难？竟要向我一介绣娘求助么？”


    “哪里的话。”陆庭松微微叹了口气，做出一副苦恼轻愁的模样：“此事想来想去，但若要说起第一个想到的人，确确实实只有姑娘。”


    常相思听罢，也来了兴致：“嗯？是有关做绣品的事么？小女擅长的，也只有这个。”


    她见面前的人笑着点了点头，莫名觉着安心，还悄悄松了口气：“那就好。”


    “在下有一位至交好友，与他夫人感情甚笃。近月来恰逢他夫人生辰，他想送一件独一无二的绣衣作为贺礼，却苦于迟迟寻不到合适的匠人。”


    陆庭松将一早准备好的说辞慢慢告知，一边说着，一边还要观察过常相思的反应，见她并没有任何为难的神色，才放心往下继续道：


    “在下想起当日所见，姑娘技艺精妙绝伦，便想请姑娘相助。”


    这番话说完，常相思已然明白过来：“公子的意思是，由我来为公子那位友人的夫人做一件绣衣？”


    她抿嘴一笑：“当然可以，阙都不似徽阜，虽说看起来绣样繁多，但其实说到技艺，我们那才是一等一的好。”


    陆庭松完全没想到，她连考虑的时间都没留出，就这么爽快利索的答应了，一时间有些愣住：“呃，姑娘不再多考虑考虑？”


    话音未落，他便看见常相思将那包放冷了的桂花糖拆开，轻轻点了几下：“公子今日带来的桂花糖，我想了好些日子，却一直没能买到。”


    常相思那双眼睛里笑意更浓，甚至比桂花糖还要甜很多：“今日便当作谢礼了。”


    “料子他会提供最好的苏缎与鲛绡，酬金方面也必定让姑娘满意，只求姑娘能倾心制作。”陆庭松闻言急急补充：“不会让姑娘白辛苦的。”


    常相思听着，眼中流露出柔和的微光，语气感慨：“都是千金难求的好料子，看来你那位朋友，对夫人是极上心了。”


    陆庭松也叹息附和：“年少夫妻，一路走来实属不易。”


    这句话里充满了微妙的意味，倒有几分他在羡慕一般。看到常相思眼神里浮现的一丝了然笑意，才知道这人又是误会了什么，解释时不免有些着急：


    “啊，在下只是感叹，是在下那位朋友……在下，在下未曾婚配……”


    他意识到自己意识到说了什么的时候，猛地刹住话头，却看见常相思满脸“我懂我都懂”的表情，不禁内心扶额，暗骂自己一句当真蠢笨，越描越黑。


    但常相思笑过后，也并没有多问。她略作思忖后回归正题，问道：“不知那位夫人生性喜好如何？身形尺寸几何？公子那位好友，又想绣上什么纹样以表心意？”


    陆庭松早已备好答案，将提前问过顾来歌的许皇后喜好、气质和尺寸道来：“纹样……他希望能有并蒂莲与比翼鸟，寓意夫妻情深，永世不离。余下的，但凭姑娘匠心独运。”


    常相思听得认真，点头道：“我明白了。这是一份极重的心意，小女必当尽力。只是……如此繁复精致的绣衣，耗时不菲，至少需两月之功。”


    “时间充裕，一切有劳姑娘。”陆庭松心下安定，看着她认真的模样，忍不住又多问了一句，“可需在下时常送来些图样或丝线以供参详？”


    最终还是没能忍住，想为自己能常来寻得一个借口。


    但好在常相思并未察觉他这细微的心思，只当他是关切，便柔声安抚道：“公子若有空，能来让小女告知进度，自然也是好的。若公子繁忙，便不必特意奔波，我既已应下，必当竭尽所能。”


    “无妨，我……近来还算清闲。”陆庭松耳根微热，心中暗喜逐渐扩大，一圈一圈覆盖在整个心头，他连忙应道：“那在下得空便来。”


    常相思点点头，见他已有要离开的意思，便走出两步相送：“好，那我们便说好了。”


    她说到这里，却在离陆庭松近几步时，抬眸看向他的眼睛，一字一句、极为认真的问道：


    “只是，公子可否告知我，你的真实身份和姓名？”


    第29章 旧事十一 意料之外


    “我听公子口音，不似阙都本地人。”常相思歪了歪头，视线又落在他因紧张而收紧的手上：“虎口厚茧，指节薄茧，应当也不是读书人。”


    她说过这些，又想了想，竟还能继续补充许多：“还有这包桂花糖，我去城北等过几次，虽味道确实是比寻常作坊的要好许多，但价格也算得上翻倍的。”


    “方才公子又说，好友会提供最好的苏缎与鲛绡，酬金方面也定让我满意，这恐怕……不是一个读书人能给得起的。”


    常相思又往前走了几步，对上陆庭松的眼睛：“所以，这位公子，你究竟姓甚名谁？”


    陆庭松只觉一阵心虚，下意识避开了她的目光，扭头开始盯着一旁的小花小草小鸟：“我，呃……”


    他眼神躲闪片刻，却又叹出一口气，表情瞬间染上几分以假乱真的伤怀：“这个，说来话长了。姑娘确定要听么？”他说着，还朝着近晚的天边看了一眼，眼神里充满为难：“不会耽误你做生意罢？”


    路上行人依旧，常相思也随着他的目光往抬头，也匆匆看过一眼天色。她似乎将陆庭松语气里的为难看得很重，与他对视片刻后，终究先移开了目光，轻轻叹了口气：


    “……不会。但若公子不想说，我便不再过问。”


    这句话正合了陆庭松的心意。虽说悄悄在心底松了口气，但又生怕惹了常相思厌烦。


    他也不知最近自己是怎么了，对着她总是小心翼翼的，生怕自己哪句话说得不好，再惹她不悦。


    他对着常相思，恨不得要用上所有耐心，也仍觉不够。哪怕对讨女孩子欢心一窍不通，也想逗她多笑一笑。


    这样浓的情愫，陆庭松并非毫无察觉，只是他却不明白，究竟是情自何时起。可每每思考到这个问题，只能想起自己接过那个香囊和护身符时，抬眸对上的那一双清亮眼睛。


    但常相思似乎对此一无所知。


    “陆庭树。”他忽而开口，却还是没去看常相思的眼睛，只余光瞥到她疑惑抬头，又轻轻重复道：“我的名字，陆庭树。”


    常相思面上闪过一瞬他读不懂的情绪。陆庭松想了想，伸出手点在面前摊开的一块布料上，一笔一划的写下那两个字。


    “庭中有奇树，绿叶发华滋。”常相思盯着他指尖留下的浅痕，辨认后微微一笑：“好名字，陆公子人如其名，芝兰玉树。”


    实在惭愧。陆庭松在心里暗自叹息，表情却在看到常相思微笑时，不由得一同牵起嘴角：“姑娘谬赞。”


    “小女徽阜柳州常相思，”她也在陆庭松写过的地方，轻轻描了一遍自己的名字：“是这两个字。”


    陆庭松看过，心道了句我知道。


    我知道你是柳州第一的绣娘，你至今不知道我是谁的日子里，我却自第一次见你时，就认得你了。


    可他却什么也没说，只亦回以诗句：“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。”他说到这里，突然想到了什么，语气多了几分谨慎：“常姑娘，已有倾慕相思之人了么？”


    这句话看似不经意间一句逗趣儿，实则刚出口，他的心跳就徒然加重了几分。那股期待也好，胆怯也好，都在他问出口时，变作小心翼翼的试探。


    然后他看见常相思轻轻摇了摇头，听见她说：“人么没有，但相思仍留在柳州。那是个好地方。”


    常相思的语气带了几分怀念，可能是瞬间意识到自己的时态，回神时又看向陆庭松，眉眼弯弯：“柳州真的是个好地方，公子若不嫌弃，日后可以抽个闲暇去看看。”


    “说起来，姑娘是一个人来了阙都么？为何没有在柳州做生意？”他莫名松了口气，心下甚至觉得有些雀跃，语气都变得放松。


    常相思却摇了摇头，聊到此处时垂下眼睫，却掩不住语气中有几分骄傲：“我已是柳州第一，便想来阙都看看。”


    陆庭松怔然。


    其实两人聊天的这段空档，她也没怎么闲着，偶尔牵起丝线慢慢穿针，偶尔听到客人的问询，认真解答后，也卖出去许多绣品。每到此时，陆庭松都会识趣的往后退几步，不去打扰。


    天色终于有些暗了。常相思手上的动作停下时，陆庭松便识趣地意识到，自己该走了。心头萦绕的那股不舍催的他脚步不愿移动半分，嘴上倒是很有骨气：“常姑娘，陆某还有家务在身，恐怕要告辞了。”


    常相思点点头，手上利索的将缠在一起的丝线归置好，又将几块布料叠的整整齐齐。今日卖出去许多，其实也不用怎么收拾。她将最后几根丝线和绣棚一并妥帖放好，才抬头回话道：


    “嗯，我也该回去了。陆公子下次何日来？我好定下进度，方便随时来了就能查看。”


    陆庭松却眨了眨眼，轻笑一声：“保密。”


    常相思：？


    只见这人眼睛都眯起来，显然一副存心逗人的坏点子模样：“为了防止常姑娘懈怠……”


    他眼看着常相思挑眉，又立刻将话拐了个弯：“咳……最近都清闲着，算不上多忙。应当会隔几日就来一次。”


    “好，随时恭候。”常相思将那包彻底放凉了的桂花糖拿起，托着递过去：“公子也拿一些罢，我一个人，吃不下这么多的。”


    陆庭松犹豫了一下，还是捏了边角最小的那块。糖油有些化开，只见触上便有些黏腻。他浑然不觉，却有些舍不得吃了。


    “下次见了，给你带别的点心。”他轻轻笑了一声，背过身时还是忍不住，回头对常相思补充：“常姑娘，回见。”


    陆庭松说罢，看似潇洒的摆了摆手，其实是硬生生逼着自己不回头再看，咬着牙大步向前，一溜烟逃似的，转眼间就走远了。


    他强装出来的洒脱背后，却是常相思若有所思的盯着他的背影，片刻后却笑出了声，眉眼软得不像话。


    在天还未彻底暗下去时，她轻轻应了句“陆公子，回见。”


    只是那人胆怯，未能来得及听到这句尽含柔情的期待。


    ——


    二人再见面时，是在五日后。


    常相思的铺面在一条十字街口，分岔路往南走几步便能看到。陆庭松每每走到这个路口，都要停留片刻。


    一来是真真为了公务，巡视民间。二来是为做好心理准备，准备好满腹说辞，想拿来博她一笑的。


    是日，五月中旬，天大晴，却有人来煞风景。


    陆庭松早就听闻，这条街上偶尔会有富家纨绔子弟成群结队，带着几个家仆，来找这些小商贩的麻烦。据说是索要什么“保护费”，若是有人不肯给，免不了当街一顿拳打脚踢。


    他从前还感叹——自己是不是运气太差，来过这条街五六次，一次都没见过，就算是想震慑一番，寻不到人，自然也是无从下手。


    今日运气就好了些，这群满脸轻挑，毫无礼仪规矩的几个人，正巧与从街口赶来的陆庭松打了个照面。


    “……这点钱？打发叫花子呢！老子说了，这个月涨了！拿不出钱，就拿你这摊子上的东西抵！”


    他还未走近，隔远远几步，就已经听见一番嚣张跋扈的言辞。


    往日里熙攘和谐的长街此刻竟有些鸡飞狗跳的意味，呵斥声、哭求声混杂传来。陆庭松心头一紧，加快脚步，只见几个膀大腰圆，满脸横肉的恶汉，正跟在一个打扮花哨的贵公子身后。


    那贵公子悠哉悠哉的在前头走，手脚也不干净。一会儿顺手摸了某个摊主的糖人儿，刚咬下一口，又极为嫌弃的“呸呸”吐掉。


    更可气的是，这还不算完。他随手扔掉以后，又会被身后的几个仆从和打手一脚碾碎，混着尘土和泥，烂的不成样子。


    摊主们多是老弱妇孺，敢怒不敢言，稍有迟疑，或是争辩几句，便遭推搡叱骂。


    陆庭松的目光急切地扫过人群，很快锁定了一个老汉买草编小物件的摊位。


    只见那个为首模样的公子哥，正用一看便是从未提过重物、干过粗活的手指，戳着摊面上精美的小物件，语气不善：


    “哭什么哭？听着晦气死了。你们，去，先把这老不死的打一顿，打的哭不出来为止。”


    陆庭松见此情景，怒火瞬间窜起，哪里还顾得上其他。他疾步上前，一把格开即将上前的打手，将那名老汉严严实实挡在身后，冷声喝道：


    “住手！天子脚下，岂容尔等放肆！”


    那打手被拦，先是一愣，下意识看向主子。可待那为首的公子哥看清陆庭松虽衣着俗气、孤身一人，顿时气焰更嚣张：


    “哟？哪儿冒出来的小白脸，想学人逞英雄？识相的赶紧滚开，不然，连你一块收拾！”


    周围的余下的打手们立刻围拢上来，面色不善。


    陆庭松眼神冰寒，知道与这等泼皮无赖讲理无用。他深吸一口气，压下直接将人撂倒的冲动——


    他今日未着官服，动手反而可能牵扯更多麻烦。此时却顾不得别的，甚至来不及多想到——这里离常相思的铺面不过几步之遥。


    只见陆庭松手探入怀中，摸出一块沉甸甸的玄铁令牌，毫不犹豫地亮于众人眼前。


    令牌之上，“防御使司”四个大字遒劲有力，在阳光下透着不容错辨的官威与肃杀。


    “防御使司办案。尔等聚众滋事，勒索商户，是想去大牢里尝尝滋味吗？”


    陆庭松声调不高，语气也没有刻意放重，却自有一股凛然官威，目光沉沉，扫过一众人群。


    饶是那贵公子哥嚣张跋扈，却在看到这块令牌后，顿时被削弱了气势。


    他似是还想嘴硬几句，刚说着“官府的人有什么了不起”，却在扭头见看见自己身后的仆从已齐齐跪倒一大片，脸色苍白，止不住的发抖。


    “你们……！没出息的东西！滚，都给我滚回去领罚！”或许是觉着面子上过不去，他转身时，重重踹在离得最近的家仆身上，将人踹到了也不解气，还要狠狠补上几脚，直到喘息变得急促，才带着不甘停下。


    那家仆被踹了，也不敢多说一个字。甚至听到“滚回去领罚”，甚至生出几分如释重负来。一行人便在这位贵公子不甘心的骂声中，匆匆逃去。


    周遭摊主们惊魂未定，纷纷投来感激的目光。陆庭松稍稍松了口气，正想回头查看身后这名老汉的情况，还未曾宽慰他几句——


    却就在他转身的刹那，目光直直撞进了一双近在咫尺的眼睛里。


    常相思就站在他身后不远处，安静地看着他。她显然将他方才亮出令牌、呵斥恶霸的全过程，尽收眼底。


    第30章 旧事十二 情不厌深……


    事情的发展，和陆庭松想得完全不一样。


    他以为常相思受了欺瞒，应当是泪洒当场，扭头就跑，与他老死不相往来才好。


    比如——


    “原来是防御使陆大人，是小女有眼不识泰山。”


    再比如——


    “陆大人公务繁忙，看来是无缘常来我这绣铺了。”


    甚至可能是——


    “原来官府的大人也会说假话么？真是不可原谅。”


    可他独独没有想到，常相思就静静的站在那里，等到人潮退去，也不曾离开半步。


    陆庭松试探着朝她走了两步，她也没有后退，只是目光微闪，略过一丝他读不懂的情绪。


    预想中的情况无一出现，甚至是陆庭松先觉着心虚，想要扭头逃避。他的脚步硬生生刹住，停了片刻后，才硬着头皮一步一步往前迈。


    就说是来看看进度，没什么好怕的。他在心里为自己鼓了劲儿，也不肯让人看去自己这副扭捏的样子，索性一咬牙一闭眼，同手同脚地走过去。


    从始至终，常相思都静静站在原地等着，目光也不曾移开过哪怕半寸，却因那人的躲闪，一直没能对上他的视线。


    待到这位陆姓胆小鬼走至跟前，支支吾吾说不出一句话来时，常相思看着这人涨红的脸一路烧到锁骨，才轻轻一笑：


    “你好啊，陆庭树，陆大人。”


    她将“陆庭树”三个字咬得极重，又将“陆大人”三个字放得极缓，听着分明就是故意的。


    她眉眼间毫无陆庭松想象中的怒意，反而是揶揄和几分调笑，倒是打他一个措手不及，刚做好心理准备与人对视，又在这会儿泄气了。


    “常姑娘，在下……”陆庭松压根没想好该说些什么，只想着先开口认个错。结果看常相思似乎没有半点生气的样子，又不知道该怎么再打草稿、想说辞。


    所幸常相思没等到下文，也猜到他大概是解释不出来什么了。她看似善解人意的开口，笑眯眯接的话，却让陆庭松更尴尬了：


    “怎么了呢？陆大人方才威风凛凛，怎么此刻看着，倒像是不会说话了？”


    那确实是不会说话了。陆庭松暗自苦笑一声，心道可能因为自己是爱干净的，擅长用颜面扫地。


    常相思倒是不知道他心里在想些什么。她一口一个陆大人喊得起兴，乍一听真是恭恭敬敬，但陆庭松听了，只想掩面叹息，夸一句好个阴阳怪气。


    “咳……这里人多。先回你的铺面去说？”他好不容易寻回自己的声音，才和常相思对上目光，便看见她眼底的笑意。


    只听她故意拖了长音，一个“哦”拉的长长的：“原来陆大人这是查验进度来了，哎呀失敬失敬，陆大人莫要怪罪啊。”


    陆庭松无奈浅笑：“常姑娘，你别……”


    他其实也觉着新鲜，头一次见到那个平日里温柔似水的女子，露出这般似少女的古灵精怪来，说的俏皮话虽让他哭笑不得，但也在惶恐之余，觉得有几分可爱。


    常相思慢悠悠在前面走，陆庭松隔着一两步，也慢悠悠的跟着。她未再主动开口，他欲言又止了几次，都因摸不准那人心思，话到嘴边，又给咽了回去。


    平心而论，常相思在第一眼看去时，是真的有几分怒气涌上心间的。


    她离开徽阜到阙都来，满打满算也不过才一个月，虽说勉强，但陆庭松也确实算得上是她在这里立足后，为数不多结交的几个好友之一。


    当时常相思只觉有些赌气，心道哪怕是防御使大人这一层身份不方便透露，至少也能将真实姓名告诉自己的。


    她初来乍到，人生地不熟，就算他将令牌明晃晃挂在腰间，她也不会说三道四。


    难道就这么不值得信过吗？


    可其实再转念一想，自己似乎也并没有什么生气的资格。


    不过是稍认识了几天，她甚至还不能称得上对他了解，说到底了，就是凭着心底一丝来得莫名的贪念，想多和他见几次面、多说几句话而已。


    这种毫无理由的怒意让她觉得不安，甚至有些害怕。此时此刻，她倒希望自己没日没夜的将与他约定的衣裳快些完工，大不了日后两不相见最好。


    但常相思知道，自己舍不得。


    自上次分别时她还生出了许多期待，日日都要有些片刻，假装不经意间，朝着陆庭松会来的方向多看几眼，没见到他，还要压抑住心头蒙住的那层失落。


    她骗不了自己。


    “常姑娘，”她正努力忽略自己心下的酸涩，却见陆庭松快走两步追上自己，犹豫了半晌，才慢吞吞道了声“抱歉。”


    常相思觉着奇怪，抬头看他：“为何？”


    陆庭松与她并肩，一路走到铺面时才再次开口，声音变得比平日低沉了许多：“……在下，不是有意欺瞒。”


    大概是他自己也觉着这一句没什么可信服的，再次沉默着，犹豫了半天。可是补充出来的又是一句废话：“实在是怕惊扰了姑娘，所以出此下策。”


    常相思安静点点头，没有回话，也没有看他。她只是沉默的抽出压得平整的绣棚，递去给陆庭松看时，话题转的生硬：“陆大人看看，这个纹样好不好？可有要改的地方？”


    语气还是故作轻松，可确实变得生分了，甚至不如从前初见来得自然。


    陆庭松虽是伸手接过来了，却一眼都没看，只是抬眼定定的看着她的侧脸：“姑娘怪我了么？”


    “不怪的，”常相思答得又快又干脆：“陆大人不要往心里去，是我从前多有失礼，您要多担待才是。”


    竟然会傻到，以为你连一枚香囊和护身符都买不起。


    陆庭松闻言，也没能松下那口气，仍是觉着心里堵得慌。但到现在，看态度也是看不出什么，他也确实开不了口了。


    “这个纹样……很好。”他放下绣棚，匆匆移开视线，压下喉咙里稍带了的气息不稳：“不用改了。我回去会和……会和朋友说。”


    他说完这句话，双腿似灌铅般沉重，却也知道自己无论如何都该离开了。


    只是离开前，他尚不死心，还要回头再看一眼同样神游的常相思，又在她即将回神的片刻，逼着自己丢下一句“告辞”，迈步离开了。


    ——


    “大人最近……可是有什么公务上的事受累？”


    来送茶水的小厮看他面色不好，搁下茶盏时多嘴问了一句。只能说就算不是贴身侍从，只要不是个眼瞎的，恐怕都能看得出来。


    自那日一别，又过了半月。陆庭松始终不敢再去一次那片街区，但停下来时又会想东想西。他干脆一头扎进繁琐的案牍之中，舍不得分给自己片刻喘息的时间。


    他这杯茶喝得也是索然无味，又是心不在焉的答了一句：“无事”。


    实在是心中还惦念着此事，近日来入宫面圣一两次，面对顾来歌对生辰礼的问询，他甚至也是大逆不道的敷衍过去。


    听得几个下人胆战心惊，心道这位陆大人是中邪了，规矩礼仪做得也不成样子，与往日那模样有天差地别，像是被夺舍了一般。


    “相礼，你最近是怎么了？”陆庭松第三次将棋子随意落入棋局时，顾来歌终于皱起眉，语气染上不悦：“这是故意让着我了，还是觉着就算一心二用，也能赢我？”


    陆庭松闻言，执棋的手微微一滞，脸上浮现出几分尴尬和恍惚：“陛下恕罪，臣……并非有意怠慢。”


    顾来歌放下手中的棋子，端起茶盏，目光却锐利地落在陆庭松脸上。


    至交数年，他岂能不知陆庭松心思缜密，向来沉稳持重，何曾有过这般魂不守舍的模样。


    “哦？”顾来歌拨开黑白棋子，语气听不出喜怒：“朕看你简直是魂飞天外。怎么，阙都的防御使司，如今清闲到让你有空终日神游了？”


    陆庭松连忙起身告罪：“臣不敢。”


    “坐下。”顾来歌摆摆手，语气缓和了些，“相礼，你我君臣也有些时日了，私下里不必如此拘谨。说说吧，是有何心事？可是家中……”


    “并非家事。”陆庭松重新坐下，犹豫片刻，终究还是难以启齿。


    难道要对陛下说，自己因为欺瞒了一个卖绣品的姑娘，如今不知该如何面对，以至于茶饭不思？


    但顾来歌太过了解他，见他这副欲言又止、面带窘迫的模样，心中已猜到了七八分。他轻笑一声，带着几分了然：


    “既非公务烦忧，又非家事缠身，那能让你如此失态的，莫非是……儿女情长？”


    陆庭松耳根瞬间泛红，下意识想否认，可对上顾来歌的视线，话到嘴边又咽了回去，只剩下无言默认。


    顾来歌见状，笑意更深了几分：“果然如此。是哪家的闺秀，竟有如此本事，让我们陆大人这般方寸大乱？”


    陆庭松叹了口气，他内心确实憋闷得厉害，需要找人倾诉。


    于是他略去了许多细节，将与常相思有关的几件事情，说与顾来歌听了个大概。


    “……臣并非存心欺瞒，只是初时觉得身份不便，后又……不知如何开口。如今她看似不怪罪，却分明疏远了。”


    陆庭松语气里带着自己都未察觉的懊恼和失落，“是臣处事不当。”


    顾来歌听完，指尖轻轻敲着桌面，沉吟片刻，忽然问道：“这位常姑娘，知道你心悦于她吗？”


    陆庭松猛地一愣，脸上热度骤升：“臣……她……陛下何出此言？臣并未……”


    “你若无意，何必化名接近？何必日日惦记送什么桂花糖？何必因她疏远而失魂落魄？”


    顾来歌一针见血，语气带着几分调侃，“相礼啊相礼，你平日里是最利索的，怎么到了儿女情事上，就变得如此愚钝？”


    陆庭松被说得哑口无言，心跳如鼓。顾来歌的几句话，像是一下子捅破了他一直不愿或者说不敢去深思的那层窗户纸。


    是啊，若非心动，何至于此？


    顾来歌看着他恍然又无措的样子，摇了摇头：“你呀，就是思虑过甚。依朕看，那常姑娘未必就如你所想的那般生气疏远。”


    “可她口口声声‘陆大人’，言语间皆是客套……”


    “那是自然！”顾来歌失笑，“你隐瞒身份在先，她一时之气，说些反话，再正常不过。”


    “若她真的毫不在意，就该如你最初所想的那般，要么泪洒当场，与你断绝往来，要么战战兢兢，以礼相待，哪还会这般揶揄你？”


    他看着陆庭松慢慢呆愣的表情，挑眉道：“这恰恰说明，她待你与旁人不同，心中是在意的，甚至可能有些失望你未能坦诚相待。”


    陆庭松怔然。


    “再者，”顾来歌端起茶杯，慢条斯理地继续点拨：


    “她若真的不想再与你有任何瓜葛，又何必给你看那绣品的纹样？直接寻个借口，将定金退还，从此两清便是。她问你纹样如何，或许……本身就是在给你一个台阶下。”


    陆庭松眼睛微微睁大，一点一点亮了起来：“陛下的意思是……”


    “嗯，你在这里自怨自艾、闭门不出，才是最愚蠢的做法。”


    “可是臣……不知该当何如。”陆庭松面露难色。让他去查案缉凶，他最擅长。可让他去哄一个生了气的姑娘，他实在是手足无措。


    顾来歌看着他这难得的笨拙模样，又是好笑又是好气：“既然错了，便坦然认错。如今顾虑已除，为何不敢以真面目、真性情相对？”


    “与人相交，也唯有一颗真心捧到跟前去，才勉强配得上别人正眼去看。”