第31章 旧事十三 岁岁安宁


    陆庭松还是隔了五六天才又去的。虽说得了顾来歌的提点，但忐忑如驱不散的薄雾，一直淡淡罩在他的心头。


    尤其是每当想起常相思一口一个“陆大人”的模样，只觉是与她中间裂开一丝缝隙，越等下去，那道缝隙就越可能化为沟壑，直至变成将彼此推远到看不见的深渊。


    陆庭松想到这里，甚至特意又绕去了一趟城北，买了最新鲜的桂花糖，挑挑拣拣，还包了一份赔罪礼。


    ——是他觉得常相思会喜欢的，一方上好的徽墨，还有一支小巧精致的绣针盒。


    然而，他越接近那片街市，脚步却越不自觉地慢了下来，甚至几经停顿与退缩。磨磨蹭蹭到了最后，好不容易深吸一口气，想直接走过去，却在人来人往间瞳孔骤缩。


    常相思的摊前并非空无一人。


    一位穿着儒雅、年纪与她相仿的男子正站在那儿，与常相思言谈甚欢。那男子面容清秀，气质温和，一看着便知是个读书人。


    而常相思脸上带着陆庭松熟悉的、专注的温柔，正仔细听着对方说话，不时点头，甚至还偶尔会掩唇轻笑，两个人乍一眼瞧过去，竟然还有几分般配。


    那画面温馨融洽，但落在陆庭松眼里，却只觉无比刺眼。


    原来……她并非只对他一人那般耐心。原来，他不在的这些时日，自有旁人能与她谈笑风生。


    那股刚刚被他自己强行压下去的酸涩和不安，此刻变本加厉地涌了上来，密密麻麻地啃噬着他的胸腔。


    陆庭松甚至看到，那男子从常相思手中接过一方绣帕，仔细端详，两人靠得有些近，低声交谈着什么。


    他的手指无意识地收紧，怀里的桂花糖变得黏腻，赔罪礼都变得硌人。


    陆庭松抿紧了唇，脸色不自觉地沉了下来，垂眸时一股似乎叫做“嫉妒”的情绪，忽而如藤蔓缠绕周身，简直让他喘不上气来。


    他是不是来晚了？是不是因为他的欺瞒和犹豫，已经让别人捷足先登？


    陆庭松站在原地，进也不是，退也不甘，只是再抬起眸子，目光沉沉地盯着那边，周遭的喧嚣都离他远去。


    好不容易燃起的勇气似是被冷水浇了个透心，灭的干干净净，唯余闷闷的钝痛。


    就在这时，常相思若有所觉，抬起头，目光越过那位男子的肩头，恰好看到了站在不远处的陆庭松。


    四目相对，常相思脸上的笑容微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。


    陆庭松看到她注意到了自己，心中更是一乱，下意识就想转身离开。


    ——这场景，未免太过难堪。


    然而，常相思却先他一步有了动作。她对着那位男子歉然一笑，说了句什么，然后便朝着陆庭松走了过来。


    陆庭松看着她一步步走近，心跳如擂鼓，方才汹涌的醋意和此刻的紧张交织在一起，让他喉咙发干，一时不知该如何开口。


    常相思在他面前站定，看了看他紧绷的脸色，又回头望了一眼那位还在摊前等待的男子，有些不解。


    她才看到陆庭松时，眼底掠过一丝极浅的笑意，此刻到跟前来了，却还要故作平淡：“陆大人，今日怎么得空过来了？可是又来……查验进度？”


    又是“陆大人”。


    陆庭松听着这三个字，只觉得抗拒，连带着心都往下沉了沉。


    他勉强压下心头的酸涩，声音有些发硬：“看来常姑娘有客，在下……似乎来得不巧。”


    这话里的酸味，几乎要溢出来了。


    常相思眨了眨眼，忽而明白了什么，终于忍不住，唇角微微弯起一个弧度。她侧过身，对着摊前那位男子招了招手：“李公子，请过来一下。”


    那位李公子闻言，彬彬有礼地走了过来。


    陆庭松的心更是提到了嗓子眼，握着桂花糖的手心都有些冒汗。这是要……当面介绍？让他死心？


    却听常相思对那位李公子笑道：“李公子，这位是防御使陆大人。”


    然后她又转向陆庭松，语气自然地说道：“陆大人，这位是城南李记绸缎庄的少东家，李公子。”


    李公子连忙向陆庭松行礼：“草民见过陆大人。”


    陆庭松面无表情地点了点头，目光却带着审视落在李公子身上，到底是忍不住，仔仔细细打量了好几眼。


    常相思仿佛没察觉到两人之间微妙的气氛，继续对陆庭松解释道：


    “李公子下月便要成婚了，今日特地来我这里，是想为未来的夫人挑选一件独一无二的绣品作为定情信物。”


    她看着表情逐渐呆愣的陆庭松，寄哀思没忍住，抿嘴一笑间给他看了一眼那方绣帕：“我们方才正在商量是用鸳鸯，还是并蒂莲的图样更好呢。”


    成婚？定情信物？为未来的夫人？


    这几个词像是一阵狂风，顷刻间吹散了陆庭松所有的阴霾和醋意。


    他猛地愣住，脸上的冰冷瞬间瓦解，只剩下错愕和……一丝来不及掩饰的尴尬。


    原来是这样？


    他看向常相思，只见她眼底那抹狡黠的笑意再也藏不住了，分明是在看他的笑话。


    李公子也笑着附和：“是啊，内子喜爱常姑娘的绣工，在下便冒昧前来，实在是常姑娘心思巧妙，才屡次叨扰。”


    他说着，即将新婚的喜悦和对未婚妻的爱意满溢出来，完全没注意到陆庭松转变飞快的神色。


    陆庭松顿时觉得自己方才的醋吃得毫无道理，甚至有些可笑。


    他耳根通红，恨不得找个地缝钻进去，只能干巴巴地应道：“啊，啊。……原来如此。恭喜李公子。”


    常相思看着他这副窘迫的模样，终于轻笑出声，那笑声如同清泉滴落玉石，一如既往般清脆好听。她对着李公子道：


    “李公子，我觉得并蒂莲图样的寓意最好，绣出来也雅致。您若确定，我便开始描样了？”


    “有劳常姑娘了，那我便之后来取。”李公子高兴地应下，又对陆庭松行了一礼，这才告辞离去，脚步轻快，分明是记挂着家里的未婚妻。


    摊前终于只剩下他们两人。


    陆庭松假装还在目送，站在原地。他脸上热度未退，不敢去看常相思的眼睛。直到听见常相思带着笑意的声音响起：“陆大人方才……怎么好像有些火气？”


    “没有！”陆庭松立刻否认，声音都有些变调，话出口了，自己都觉得是此地无银三百两。


    常相思也不戳穿他，只是笑意盈盈地看着，看得陆庭松越发无所适从。


    他慌忙从怀里掏出那包桂花糖，连带着赔罪礼一同，几乎是胡乱塞到她手里，语气僵硬地转移话题：“路过城北，顺手买的。”


    常相思看了一眼手里的东西，愣了片刻，心下却一阵柔软。但抬头看向那前言不搭后语的某位大人，还是起了点逗弄心思：“多谢大人。原是顺手，那我便心领了。”


    她说着轻轻一笑：“东西，我就不收了。”


    陆庭松：“！！！”


    他深吸一口气，终于抬起头，对上她含笑的目光，大概是紧张使然，甚至根本没看出这人是在逗趣儿。


    陆庭松破罐子破摔般，郑重无比的开口，声音却有些发颤：“不……我是特地来道歉的！常姑娘，之前隐瞒身份，是我不对，并非有意欺瞒，更绝非轻视姑娘。我只是……不知该如何相处，怕唐突了你。”


    “所以这些，姑娘务必收下！就算不原谅在下……”他心跳得厉害，到了这里，却是已经说不下去了，只觉得难过。


    常相思看着他认真的模样，脸上的笑意渐渐收敛，化作一种复杂的情绪。她沉默了片刻，轻轻摩挲着手中的糖包，低声道：


    “我没怪你。”


    陆庭松猛然抬头。


    她顿了顿，抬起头，目光清亮地看着他：“其实……我后来想了想，也能明白几分。只是当时觉得，我以为，我们是朋友了，你却连真实姓名都不愿告知，心里总归是有些不高兴的。”


    “是我思虑不周。”陆庭松连忙道，“我姓陆，名庭松，表字是相礼。庭院的庭，松柏的松。绝非存心欺骗。”


    陆庭松时刻观察着她的表情，生怕常相思再不肯信，哪怕她连皱眉都不曾有过一下，他还是连忙继续补充道：


    “庭中有奇树，是家母所愿，但我父亲更希望我能如松柏般常青长寿，故取名‘庭松’。”


    “庭松……”常相思轻轻念了一遍这个名字，嘴角微微扬起，“嗯，这个名字，果真比庭树更好听。”


    听到她念出自己的名字，陆庭松的心像是被羽毛轻轻拂过，泛起一阵酥麻。他看着她，鼓足勇气，犹豫许久后，才轻声问道：


    “那……常姑娘可愿意告诉在下，你的表字？”


    他问得小心翼翼，每一个字出口都带着期待和紧张，眼神里的微光都快要化作实质，随着眨眼慢慢淌出来。


    但未曾想，对面的常相思听罢，极缓慢的摇了摇头，拒绝的温柔又果断：“不愿意。”


    陆庭松眼里的光瞬间熄灭了。


    他一时之间有些发愣，才放下的心此刻又隐隐酸涩起来，泛起丝丝缕缕的失落。他低下头，在心低摇头苦笑了一声，暗自道了一句“果然是做错了”。


    结果还未下定决心与常相思说一句告别的话，便又听见她的声音，与往日的温婉不同，这次略带了几分理直气壮：


    “怎么，你骗得我，我骗不得你？”


    还未等陆庭松反应过来这句话究竟是什么意思，才呆呆的抬眸与她对视，发出一个“啊？”的疑问，便听她继续道：“等你下次再问，我便和你说，如何？”


    陆庭松的眼睛又亮起来：“此话当真？”


    常相思歪头微微一笑：“你猜？”


    他这下也拿不定注意了，已经明知道这人不过是在说玩笑话，所以心中阴郁，随着她的一笑烟消云散，无影无踪。


    陆庭松也没能忍住，露出一点笑意：“我猜……姑娘所言非虚。”他说这，故作一丝失落模样：“姑娘和在下这般谎话连篇的人，是不一样的。”


    “？”常相思没看得出他是在做戏，只当时自己说得哪句话让他误会至此，立刻有些着急了，唯恐伤了他心：“啊，我不是那个意思……”


    话说到一半，却没错过他眼里闪过的那是狡黠，瞬间什么都明白了。


    常相思这才意识到，所谓欺瞒一事，算是彻底翻过篇去了。她索性将计就计，微挑眉尖：“那陆公子，不再过问一次吗？”


    陆庭松不解：“嗯？”


    “我刚才说，公子下次再问，我便告知与你的。”常相思提示：“公子这次再问，就是第二次了呀。”


    陆庭松恍然大悟，立马顺着台阶就下：“啊！那，那在下可否有幸得知，姑娘的表字？”


    常相思抿嘴一笑：“安宁。”


    “什么？”陆庭松没有听清，下意思凑近一步，低下头侧过耳去，离她近了许多。


    “我的表字，”常相思这次语气更轻，却也更清晰：“安宁。”


    这两个字似祝福般落入陆庭松耳中，他离得很近，甚至能嗅到常相思发间淡淡槐花香。


    陆庭松的呼吸忽而紊乱一瞬，喉结滚动后，再开口时带上了几分低哑：


    “常相思，长安宁。”


    常相思以为他是在叫自己的名。她感受那人温热的吐息轻触自己颈侧，那一小块皮肤灼烧般滚烫起来。


    她还未来得及答应一声，便只听陆庭松又继续开口：


    “岁岁无虞，长喜长乐长安宁。”


    “此生足矣。”


    第32章 问生


    墨竹早在他们进宫面圣时，就已经被杨徽之先催回去了，此刻也不知究竟是真老老实实回了府中，还是又消失在哪里藏着。


    行至最后一个街口，再往南拐一次，便能看见府门。裴霜原以为陆眠兰要说的，是与案件相关的事。


    他无意对别人的私事有过多探听，但看着陆眠兰似乎并不介意，后面便稍微顿了几步，等到她和杨徽之与自己并肩，才和他们一起，缓缓往回走。


    一直到转眼间，裴霜才惊觉已然走岔了几条路子，回过神时停下脚步：“裴某该回去了，告辞。”


    陆眠兰和杨徽之闻言看向他，回礼道了声“裴大人回见”，目送裴霜颔首后，往反方向走去，余晖落在双肩。


    “没想到，岳父岳母竟有一段如此际遇。”杨徽之睫羽微垂，看向不知在思索些什么的陆眠兰：“可谓，佳偶天成。”


    陆眠兰微微勾了一下唇角，看不出情绪：“嗯，今日听陛下提起父亲，忽然想到此事。”


    只是提起往事，必不可免，就会越想越往后。顺着自己知晓的、不知晓的事慢慢往下捋着，明知不可深陷，但若想止住思虑，也是难如登天。


    正如此时此刻，陆眠兰虽心知当下并不是感伤的时刻，却怎么也忍不住，总要闪回几次那个寒冬。


    枝上梅花，不见故人。


    她叹了口气，摇了摇头，想把那些杂乱的心绪甩出去：“先回吧。采薇和采桑，怕是要等的急了。”


    ——


    “啊，小姐回来了！”府门被推开时，采桑和采薇正一道从里屋跑出来迎着。


    采薇一如既往的叽叽喳喳，她跑到院里时，恰看到陆眠兰身后的杨徽之提着两个一看便有些分量的包裹，却只是匆匆一瞥，便挽住陆眠兰的手臂：


    “小姐小姐，这一趟顺利吗？我和阿姐方才还在说呢……说小姐不在，我连饭都吃不下了。”


    陆眠兰被她逗的解闷，方才那点感伤与忧心，顷刻间消去一大半。她勾起采薇的下巴，假装仔仔细细打量片刻后，轻轻一笑：


    “真的吃不下？可我怎么看着，你这张小脸儿还圆润了一圈呢？”


    采薇气鼓鼓的嘟嘴，正巧采桑也从后面走了过来。她见了陆眠兰，也觉着开心，忍不住凑在一块去逗采薇：“小姐，她就会胡说。她这几天也不挑食了，饭菜一并能吃整整两大碗呢。”


    姑娘们又笑做一团。杨徽之等了一会儿，连那两兄弟一片衣角都还没看到，忍不住在心底摇头叹息，才将特产递给两个小丫头。


    他再回头时，正好看到墨竹和墨玉，一左一右倚在门边，一样面无表情的朝着这边看。


    跟两尊门神一样。


    杨徽之愣了一下，看到两兄弟腰间挂了同样的那个白铜铃时，眉眼又软了下来，到底是什么也没说，只微微点了点头。


    墨竹依然没动，墨玉回了一个贱兮兮的挑眉，扭头又回屋子里去了。


    “这些都是宿辛那边特有的小玩意，我在阙都也没怎么见过。”陆眠兰看着两个小丫头抱着包裹，眼睛亮晶晶的样子纯真可爱，忍不住补充。


    她说着，下意识回头看了一眼杨徽之，见那人站在庭院，和墨竹相顾无言的模样，只觉得好笑，又忍不住拍了拍采桑的左肩，将她身体转向杨徽之，在两姐妹身后与他对视，带着笑意道：


    “其实是杨大人付的钱，只是我挑了几样而已。”


    言下之意——快谢谢这位真正的财神爷。


    采薇想也不想，俯身一礼后，对着杨徽之便脱口一句：“多谢姑爷！”


    杨徽之：……


    陆眠兰：……


    这四个字一出，庭院里刹那间寂静无声，连风过时，门外梧桐枝叶相擦过的声音，都能听得清清楚楚。杨徽之尴尬之余，瞥见墨竹抬起手挠了挠头。


    还是采桑先反应过来，忽然转身轻轻拍了一下采薇的后脑勺，恶狠狠喊了一句：“傻丫头！”


    陆眠兰见状，以为她是要打圆场来了，才松了口气，却听见采桑粗声粗气，故意扮凶巴巴模样的一句：


    “怎么不等我一起说？”


    采桑说罢，也笑盈盈的冲着杨徽之行礼：“谢过姑爷！”


    陆眠兰：……


    杨徽之：……


    陆眠兰那口气才松了一半，此刻悬着的心就已经彻底死透了。她僵着脖子，不敢去看一旁的杨徽之，也猜不出那人此时此刻究竟是何等精彩的神色。


    她自己都觉得脸上发烫，自然也无暇顾及其他。只可惜，陆眠兰若是回头看了，便能发现杨徽之的脸一路烧红到耳朵根，嘴唇紧紧抿成一条线。


    墨竹看着推搡嬉笑的姐妹俩，又挠了挠头，他若无其事的耸了下肩膀，跟着两姐妹一同转身，晃悠悠走回里屋去了。


    徒留杨徽之和陆眠兰各自站在庭院，谁也没有先主动开口。


    “……小妹不识礼数。”到底是陆眠兰先看向他，眼神躲闪：“我……”她支支吾吾半天，也说不出什么所以然来。


    杨徽之却突然开口打断：“你我本就是夫妻，不必在意什么礼数。”他说着，侧过脸对着陆眠兰轻轻一笑：“更何况，她们两个也没叫错。”


    陆眠兰还想说些什么，却听见他声音突然放轻了几分：“回屋吧。要起风了。”他抬头看了一眼颤动不止的枝叶，再与她对视时，那个眼神意味深长。


    陆眠兰下意识皱了皱眉，随他一同回去了。


    “伶舟大人的那番说辞，我琢磨了几遍，总觉得有几点不对。”进屋后，杨徽之掩上窗户，开门见山。


    陆眠兰点了点头：“我知道。我也想过，你先说。”


    她迟两步坐在案前，边听杨徽之说话，边轻轻拉扯整理自己的衣袖。


    “第一，关于私铁一案。”杨徽之略作思考，组织了一下语言：“问题一定出现在掌冶署么？为何不是在运输车队时就出现了纰漏？又或许，会不会是在仓储时就已经被动了手脚？”


    陆眠兰点了点头，显然是与他想到了一处去：“第二，夏侯昭作为朝廷命官，利用苛税一事中饱私囊尚且说得过去，但，他真的有那么大的权力养死士么？”


    她与杨徽之对视间，在彼此眼睛里皆看到了凝重：“作为贪官，有人来追查，第一要务却不是躲藏或逃跑。他反而派人来追杀，岂不是自曝位置？”


    “第三，”杨徽之顺势接话：“薛县令暴毙一事，未免太过巧合。”他揉了揉抽痛的额角，语气变得显出头疼：


    “虽说伶舟大人对此事提点一二，可我总觉得还未派仵作查验便匆匆结案，未免太过草率。”


    窗外天色昏沉，月色朦胧。


    陆眠兰无意识揉捻着自己的袖口，若有所思。她与杨徽之默然半晌，突然问道：“裴大人可知晓这些？”


    杨徽之摇了摇头：“还未来得及告诉他，不过，裴大人心思缜密，想必比我们明白的还要早。”


    他皱着眉想了一会儿：“伶舟大人身在中书门下，公务繁忙，对这种事稍有纰漏，也可以理解。或许……我们还需尽力追查。”


    陆眠兰“嗯”了一声，没再多说，也不再多问。她与杨徽之一同看向窗外，半晌后齐齐叹了口气，两人俱是一愣，此刻竟无比默契的，又是一齐开口：“你怎么了？”


    杨徽之：“……你先说。”


    “只是在想，虽未曾彻底真相大白，但总惦记着你之前在狱中所言。”陆眠兰垂下眼睫：“是不合时宜了么？这几日一旦得了空闲，便会想到此事。”


    她今日也觉得疲倦。多日来的奔波与多思，缠的她此刻连笑一下都觉得费力：“大抵是近日多跑的这几趟，一直想起旧事。”


    “那你有头绪了么？”杨徽之犹豫了一下，还是轻轻伸手，替她捋顺耳边碎发：“若是太累了，明日就好好休息一下。”


    陆眠兰摇头：“难道你就不累了么。”这句话看似疑问，实则陈述。


    杨徽之一怔，随即失笑：“我乃大理寺少卿，职责所在，怎能……”


    “职责归职责，你的身体也不是铁打的。”陆眠兰打断他，看见这人呆愣的表情，这次终于能牵出一丝笑意：“而且，谁说我没头绪的？”


    “那，请采茶姑娘说来听听。”杨徽之见她笑起来，心情也变得好了许多：“有何头绪呢？”


    陆眠兰眨了眨眼，努力驱散周身倦意，打起精神后，故作神秘道：“杨大人不妨猜猜看？”


    杨徽之遗憾叹息：“只恨杨某天资愚钝。”他说罢去看陆眠兰的神色，果不其然见她抿唇轻笑，不由得心情大好，再接再厉：“此番可要靠姑娘指点了。”


    陆眠兰洒脱的往后一靠，懒懒的将手臂调到了个舒适的位置，半眯着眼看他，竟真的模仿出平常官府里的常见做派。


    只见她才翘着手指了一下，自己都没忍住笑了出来：“哎呀……真是。学不来学不来。”


    看得杨徽之也没忍住，唇角微弯。


    待二人敛了神色，陆眠兰清了清嗓子，才道：“上次与你一同回柳州，行了回门之礼。当时还没来得及仔细清点旧物，不过在归置时，看到了我父亲昔日麾下的名册。”


    杨徽之眼睛微微一亮，眉峰微挑：“嗯？你是说……”


    “是的，”陆眠兰看着他的眼睛，认真点了点头：“或许可以去问一问我父亲的旧部，他们总有几个人是知晓当年的事。”


    “母亲曾经告诉我，他死在边关，是因为布防图泄露。”陆眠兰的嗓音哑了一瞬，又被她偏头轻咳一声掩去了：“但，我和母亲都不相信，他会犯这种错。”


    杨徽之想了片刻：“嗯，大理寺记录在册的档案确有其事，不过，还有一事也有诸多疑点。”


    “什么？”陆眠兰坐直了身子，倾身凑过去问。


    “我应当和你说过的。当年岳父在边关被毒箭刺中，仵作勘察后归档。”一提到此事，他的语气也变得严肃而沉痛：“怎么会……时隔九年，同一种毒药，会在我父亲的酒壶中，又恰巧被我母亲误饮？”


    陆眠兰的心猛然沉下去。


    只是她还未来得及开口说些什么，却突然听见门外墨玉的声音传来，那声音里带着奇怪的谨慎，不似他一如既往的懒散：“大人，夫人。”


    “怎么了？”杨徽之应道。


    “夏侯昭的踪迹，有线索了。”


    第33章 峰回


    “怎么会这么快？”墨玉推门而入时，陆眠兰微微皱眉：“不是前几日才说，夏侯昭此人逃窜后不知所踪么？”


    墨玉在两人面前站定了，才回答道：“墨竹查的。他找人一向找得快。”


    杨徽之倒是没什么意外，甚至还有心思挑眉戏谑一句：“你们同有一半乌洛血脉，怎么墨竹对这种事，就比你更厉害些？”


    令陆眠兰奇怪的是，墨玉对兄弟间的比较一向不在意，甚至听到这种话，还欣然承认了：“当然。”


    她才以为这两人可谓兄友弟恭，彼此谦让，便听见墨玉不冷不淡接了下一句：“因为，他也就这点比我厉害。”


    陆眠兰：“……”


    杨徽之对此习以为常，他轻笑了一声，摆摆手道：“不闹了。说说吧，夏侯昭此刻人在何处？”


    墨玉回答的很快：“不知道啊。”他面上还一副“你问我我怎么知道”的表情，无所谓的态度让人有些怀疑，自己到底听到了什么。


    杨徽之：？


    杨徽之缓缓表达出自己的疑惑，眼睛都略微睁大了：“那你这是在……？”这五个字说得迟疑犹豫。他少有这般模样，显得整个人不太聪明的样子。陆眠兰看了，都有些想笑。


    “墨竹说是人在几个地方都有停留痕迹，不知道哪个是为掩人耳目，哪个是真的。”墨玉耸了耸肩，眼神也带了些挑衅般的神色：“他说了——这等拿不定主意的事，还是要先问过大人才好。”


    杨徽之刚想扶额让他退下，却听他又说道：“毕竟是大人您，是何等的机敏聪明呢。”


    墨竹压根说不出这种话，也能合理怀疑这就是某位姓墨名玉、此刻就站在他们眼跟前的人，正在暗戳戳的阴阳怪气了。


    陆眠兰这下是真真忍不住了，“噗嗤”一下笑出声，引来杨徽之幽怨一瞥。


    她掩唇缓了缓，假装没看见，片刻后才打了个勉强的圆场，别扭的转移了话题：“呃，那……具体是哪些地方呢？”


    “哦，我忘了。”墨玉看向陆眠兰，挑了挑眉。


    ……你纯粹就是故意的吧。


    这下连陆眠兰也有些无措，下意识转向杨徽之，投去一个求助的眼神。好在杨徽之是个不会与她计较的人，见她这般神色，不假思索的沉下脸：“墨玉，好好说话。”


    这句话，墨玉都不知听过多少遍了。一开始他就没在怕的，更何况相处久了，他知道杨徽之也不会真的在意这些。


    只是，他自认为在陆眠兰面前，还是多多少少愿意，应该给这位杨大人几分薄面。


    “真的忘了。等明日墨竹回来，你们再问他便是了。”他满脸无辜：“很着急么？那我只记得，好像有一个是你们刚回来的地方。”


    他想了想，又继续补充了一句：“不过在那个地方发现的时候，你们好像还在阙都，没走呢。隔的时间都很远了。”


    杨徽之方才的神色是作假，此刻却真真沉下了心，语气都变得严肃起来：“宿辛？”


    墨玉“嗯哼”一声。


    “该不会……贺琮一事，也和夏侯昭有关系吧？”陆眠兰也变得有些不安：“可是眼下难以定夺，总不能再回一趟宿辛。”


    杨徽之摇了摇头：“先让墨竹继续查着，一有线索，立刻告知我。”他看了墨玉一眼，后者微微点头后，便退下了。


    他这才将目光重新转向陆眠兰，指尖无意识摩挲着自己衣带上挂着的流苏玉佩：“不好说此人与贺琮一案究竟有没有关系。不过……”


    他停顿了一下，看到陆眠兰眼睛里的探究后，才缓缓往下说：“我在想，按照伶舟大人的说辞，会不会走私一事只和夏侯昭有关，贺琮是被威逼利诱，代他承认的罪名？”


    陆眠兰若有所思，却也没有立马表态：“有这个可能，但，没听说过这两人有什么交集啊。”她只觉得奇怪：“按理来说，贺大人一介户部度支郎中，夏侯昭一个胥吏，理应是夏侯昭在贺大人之下。”


    “若要替死，也应是夏侯昭替贺大人，怎么会有贺大人替下属去死这等荒唐事呢？”


    杨徽之摇了摇头：“不好说。或许真凶另有其人，他们都只是一枚棋子罢了。”


    这样说虽然云里雾里，但显然是更有几分道理。


    “若真如此，”陆眠兰沉吟道，指尖无意识地划过桌面，“那这幕后之人的权力，恐怕远超我们想象。”


    她越想越深，忍不住觉着一阵头皮发麻：“不仅能让户部官员主动顶罪，还能让夏侯昭这等关键人物顺利脱身，至今踪迹难觅……”


    “而且目的不明。”杨徽之补充道，眼神锐利，“走私获利虽巨，但同样，风险极高。若只为财，似乎不必如此大费周章，甚至牺牲一位度支郎中。除非……这走私一案，远比我们想象中更复杂。”


    陆眠兰心头一跳：“你也觉得，私铁一案还未曾真相大白？”


    杨徽之点了点头：“嗯。草草结案，疑点太多。”


    必须尽快找到夏侯昭，二人对视一眼，皆明白彼此心中所想。


    杨徽之思考许久，在沉默中再次开口：“墨竹既已锁定几个可能区域，我会加派人手，重点排查宿辛及其周边关联地域。”


    “京中这边也不能放松，贺琮的旧日关系网、户部的账目往来，都要再细细梳理一遍，看看能否找到与夏侯昭或是其他可疑人物的交集。”陆眠兰接口，补充了几点后，又看向杨徽之。


    只见他顿了顿：“你说的这些……我待会儿便写信，让墨玉捎去给裴大人。”说到这里，杨徽之似是有几分愧疚，还有显而易见的担忧：


    “户部档案卷宗繁多，其中门道非一日能看清。纵然裴大人心思缜密，恐怕此事，对他一人来说也太过复杂。”


    陆眠兰知道他在担心什么，她也为同样的事愧疚——裴霜原不用插手这么多，只是最开始督办商队一事，或是真有职责要务在身，才值得他多帮衬着几次。


    可自从槐南回来以后种种，他原本不必多管。


    陆眠兰思及此，毫不犹豫的应下：“过几日，绣铺也该开张了。到时候我会让采桑和采薇协助，一同多留意打听，你不必担心这些。”


    言下之意，必不会让裴大人再多操劳。


    杨徽之闻言，才放松了一些。轻应了一声“好”后，又留了一句：“介时我让墨玉去协助你，他对京城各衙门的规矩和人事更熟悉些，能省去你不少麻烦。”


    陆眠兰想到墨玉那副故意气人的样子，忍不住垂眸一笑：“他留下来，怕是免不了又和采薇那丫头拌嘴。”


    “行，一会儿我说他。”杨徽之知晓她是在开玩笑，不甚在意的笑着应下，也说是要当个事儿办了。


    ————


    裴霜一如既往的守时，昨夜回了杨徽之“明日晨间面谈”六个大字后，果然在辰时才至，便叩响了大门。


    阶上苔痕绿，晨露微凉，沁湿一片衣角。他整冠振衣，每回见了都是不缺风度的模样，看着便是严肃清冷的，像一捧永不消融的新雪。


    只是杨徽之不知道，陆眠兰更是想都没想到，裴霜此人一到了晚上，心中真容不下一点公务。


    他收到书信后辗转反侧，一晚上没能睡着。


    所以当他在清晨时分，眼下一片浓重乌青模样来府上拜访时，一向怕他的采薇拉开府门，第一反应也不是怕人躲开，而是呆愣当场，半晌后才憋出一句：


    “裴大人……您被人打了吗？”


    裴霜闻言气笑了。


    这还是陆眠兰第一次在他脸上见到如此生动丰富的表情，诡异到一时之间不知道是该感到新鲜，还是该感到愧疚。


    但看到采薇被采桑捂着嘴巴，一遍一遍道着歉拖走时，她在内心默念了“十分抱歉”许多遍也不敢停下，因为显然是前者略胜一筹。


    杨徽之才跨出门时不明所以，但瞧着陆眠兰眼里一片笑意，只会帮忙打着掩护，先将人往屋里请。


    好在裴霜不会扯那些有的没的。他开门见山：“相关卷宗，我几乎都翻看过了。”


    裴霜说话一向滴水不漏，他说得“几乎都”，就可以当做“全部都一字不漏”来看待。


    陆眠兰眼睛一亮：“那……”


    “除了夏侯昭确为贺琮直系下属，其他什么都没查到。”


    陆眠兰：……


    站在一旁、同样满脸期待的杨徽之：……


    那不就是等于什么都没有么。可以说点大家不知道的事么。


    但这也变相说明了，裴霜究竟为何顶着两个巨大黑眼圈——他确实是愁的睡不着觉。


    “不过，之前我们不是查到过的永昌号，”裴霜言简意赅，看向了杨徽之：“可以去那里调来之前的文书和凭证。”


    陆眠兰和杨徽之当即明白了他的意思——虽说那一千四百两被迅速调走，但正常情况下，文书凭证也会有存证保留。


    介时，就算无法直接确认夏侯昭此人再逃往何处，但至少也有一条线索可追查，不至于又被堵死了路。


    “明白了，我即刻调动人手，去翻阅永昌号那段时间的文书。”杨徽之应道。


    说来惭愧，他们的确将永昌号一事忘的干干净净。但其实未得指令，贸然去查与皇商相关的案子，只怕也会牵出更多麻烦。


    陆眠兰走到杨徽之身边，有些担心：“质库……便会有线索么？”


    倒不是她多嘴一问。只是若贪污一事的的确确有更大的势力在背后把控，想必这次追查下去，也只会和前几次一模一样——


    临到眼跟前了，线索又断个干净。到头来白忙活一场不说，又折腾着耗费掉不少精力。


    “不查，便不会有。”裴霜简短地回答她，但却罕见地带着安抚意味。陆眠兰心知他这是在宽慰，毕竟查了还有一线生机，但若不肯动身去做，当然永远也不会知晓结果。


    杨徽之站在一旁，欲言又止。他正想着要不要传书回去禀告一声，却见裴霜淡淡瞥了自己一眼，似乎看穿了他的想法：“我今早已然和陛下禀明此事。”


    “那陛下的意思是……？”


    “伶舟大人代笔，”裴霜微微抬了抬下巴：“只一个字，允。”


    第34章 何日


    裴霜说过这些，并未嘱咐别的，大概意思便是“你们夫妻俩看着办，我先行一步”。他匆匆赶去质库后，陆眠兰和杨徽之面面相觑，显得有些无措了。


    “那你……”陆眠兰迟疑发问：“今日不忙么？”


    杨徽之答得干脆：“还行。墨竹应该要回来了，我问过他便走。”


    陆眠兰拿不准这个“还行”究竟算不算忙，也不敢多打扰，点了点头：“好，那要我与你一起等么？”


    她话音未落，便听见不知何处的房瓦传来“哒哒”两声脆响，而后眼前唰地暗了一瞬。再反应过来时，墨竹已经面无表情的站在两人中间了。


    杨徽之：“……你怎么没走正门？开着的。”


    墨竹顿了一下，明明表情不变，但就是让人觉得，好似无端生出了几分尴尬来。


    “说正事，昨日墨玉说记不得了。”杨徽之叹了口气，看向墨竹的眼睛：“夏侯昭的踪迹，都出现在了何处？”


    他派了许多手下跟着墨竹，其实效率算不得高。如今知晓那人神出鬼没，甚至分了许多个地点，不免觉得头痛，只怕人手不够，再一个放松，又让夏侯昭溜走了。


    但让杨徽之倍感安心的是，至少墨竹很可靠。


    只见墨竹也思索了一下：“很多。宿辛，宜都，还有亳平、黎曲等地，都出现过。”他似乎也觉得有些荒谬，破天荒的多说了几句：


    “但是，有很多地方，是同时发现的。所以，他可能会分身术。”


    陆眠兰：“……啊？”


    你自己听听荒不荒谬呢。


    她被这句话震撼到了，觉着有些摸不着头脑，下意识看向杨徽之：“不会是很多个人假扮成他么？你是怎么确定，一定是他的？”


    墨竹自信点头，回答果断：“不会错。味道是他。”


    好一个味道。快别闹了，现在是用膳的时候吗？


    虽说陆眠兰仍觉着有些茫然，甚至可以算得上玄幻，但她转眼看见杨徽之似乎对此深信不疑，犹豫了半天，张口又闭上了好几次，还是什么都没说。


    毕竟墨竹此人虽看起来老谋深算，但时常也会给人一种——他其实什么都算不太明白的感觉。


    正因如此，陆眠兰才坚信，墨竹不会是胡言乱语的人。就算不是跟在杨徽之身边多年，应当也是个值得信任的。


    但她实在看不明白其中门道，只觉得杨徽之和墨竹两个人，都是有些神神叨叨挂在身上的。此刻也不是多问这些事的时候，她抬手摸了一下自己颈侧，将话题扯了回来：


    “啊，裴大人之前说，永昌号是皇商产业，那……谁是那里的大东家？”


    杨徽之好像没想到她会问这个，怔了一瞬后，才想着回答：“虽名义上只是个普通商人，但其实是当今二皇子的生母，陛下身边那位沈贵妃。”


    他说话时，采薇和采桑正巧也从屋里走出来，天色尚早，采薇还犯着迷糊，一看便知是没睡够。只听她“啊”了一声，慢吞吞走过来后，问道：


    “可我之前听说，陛下与先皇后娘娘恩爱无比，怎么又有了新的贵妃，还诞下皇子了呢？”


    她说话一向嘴上没个把门，整个屋里除了采桑，其他人早就习惯了，若是裴霜在，或许会投去淡淡一瞥，起到一个震慑作用。但此时裴霜不在，他们也懒得刻意纠正了。


    陆眠兰确实对此事不了解，没办法回答她，只得先搪塞了一句：“就算是陛下，也需开枝散叶呀。若膝下并无儿女，免不了又要被诸位老臣劝诫的。”


    杨徽之也在一旁失笑：“是啊。”


    采薇似懂非懂的点了点头，不再多问，倒让他们松了口气。墨竹又是来无影去无踪，方才几句话的功夫，又离开了。他和墨玉这两兄弟似乎对“突然消失”有什么执念，从不愿让旁人眼睁睁看到他们离开。


    “我也要先走了。你今日去绣铺么？”杨徽之一猜一个准，他问时正好捕捉到陆眠兰看向采桑和采薇，看见她点了点头，才继续道：“若是有事，可以叫墨玉。他会出来的。”


    陆眠兰：真是好新颖的沟通方式。


    她心底觉得好笑，面上却没表现出来，故作严肃的点了点头，道了句“好”，便先一步跨过门槛，盘算着今日有哪些要事。


    采桑和采薇跟上来，左一句右一句同她说着话，她仔细听着，时不时会应一句。


    “小姐，我觉得杨大人方才看起来好难过。”采桑悄悄扯了扯她的衣袖，看见陆眠兰附耳过来，神神秘秘的：“下次小姐走之前，可以同他说句回见的。”


    陆眠兰挑眉，看向她：“你被采薇那丫头传染了？诶呀，额头摸摸，我们采桑以前可是最向着我的。”


    “如今也向着呀，”只见采桑抿嘴一笑，偷偷瞥了一眼浑然不觉的采薇：“只是我看得出，杨大人是真心喜欢小姐的。”


    “又在胡闹。”陆眠兰点了点她的额头：“绣铺还要你和采薇那丫头照看着呢，这下可倒好了，你与她一起变回三岁小孩子了。”


    采桑发出“诶”的疑问：“小姐不待在绣铺么？”


    陆眠兰假装叹息：“哎呀，实在可惜了。同裴大人约好了，午后和杨徽之一同去质库核验文书，怕是陪不了你们太久噢。”


    谁知采薇走上来听到这一句，竟然还有些微微兴奋，连带着采桑也沁出明显的笑意：“啊，那小姐可要提前走啊。我记得质库离这里好远的，可千万不要耽误了时间——”


    陆眠兰哭笑不得，一巴掌轻轻拍上她的脑门：“坏丫头。等着我走了，好偷懒是吧？”


    采桑和采薇一同捂了嘴，偷偷笑了很久。细碎的光亮从她们眼睛里流出来，映出一片晶莹剔透的水波。


    ————


    说是午后才去核验，但裴大人办事向来追求速战速决。杨徽之收到传信时，还未至正午。才不过半柱香的时间，墨玉就已经告知陆眠兰，两个人匆匆赶往永昌号去了。


    质库的掌柜早已候着，毕恭毕敬地将二人引至内室，那里早已将可能与夏侯昭那笔官银相关的所有支取凭证、账册记录尽数找出，分门别类摆放整齐。


    刚进门时，依照裴霜坐在案前，扶额面对那些卷宗的模样来看，他显然是等候多时了。


    裴霜眼下那片乌青还未散去，见人来了，连颔首致意的力气都没有了。只抬眼看了二人一眼，随即不轻不重说了句“过来”，便没再开口。


    杨徽之和陆眠兰走上前去，坐在他对面。


    室内寂静，只余纸张翻动的细微声响和偶尔笔尖划过纸面的沙沙声。


    时间缓缓流逝，阳光透过窗棂，在地上拖出长长的斜影，似打翻浓墨后，蔓延出的深色痕迹。


    突然，杨徽之的动作停住了。他眉头紧锁，将几份凭证并排放在一起，指尖点在上面：“你们看这里。”


    陆眠兰和裴霜立刻凑近。


    “这是前两次支取的凭条，”杨徽之指着五月初九和六月十五那两页，“签章是夏侯昭，画押的笔迹和力道，与我们在户部档案里找到的夏侯昭旧日文书上的画押样本一致，应是本人无误。”


    然后，他的手指移到了第三次，七月廿一那次支取的凭条上：“再看这一次。签章还是夏侯昭，但这画押……”


    他立马拿起旁边夏侯昭的画押样本仔细对比，“形似，但神不似。笔锋略显滞涩，力道分布也不均匀。乍一看不明显，但更是……有人刻意模仿的。”


    裴霜接过，凝眸看了片刻，冷声道：“确是模仿。虽极力相似，但起笔和收笔的习惯不同。”


    陆眠兰的心提了起来：“那第四次呢？八月初二那次，署名也是夏侯昭的？”


    杨徽之找出那张凭条，脸色更加凝重：“第四次，‘夏侯昭’这个署名毫无笔锋相似之处，画押更是潦草，应当是怕人察觉，故意落笔敷衍，让人难以辨认。”


    “关键是凭证，用的是夏侯昭的私印，还有一份手书。手书的笔迹……”他看向裴霜，语气凝重。


    裴霜只扫了一眼便道：“非夏侯昭笔迹。是伪造的。”


    陆眠兰皱起眉，额角又隐隐抽痛起来。她仔仔细细的回想，试图将这些串联起来：


    “所以，前两次是夏侯昭亲自来取款。第三次，他开始谨慎，或者已被控制，本人未至，而是让他人模仿其笔迹画押来取钱。”


    “……而到了第四次，也就是最近这次。他或许已无法出面，干脆找了个可以代替他的人，用伪造的手书和真印鉴来取款。”


    陆眠兰梳理着思路，只觉得快要冒出冷汗，“这若不是提前计划好的，恐怕……难以做到如此精确的配合。”


    “而且，”杨徽之深吸一口气，指向账册最终结算的地方，“你们看这里。四次支取金额相加。四百两、二百两、二百两、三百两。总共是一千一百两，这样算对么？”


    裴霜点头，陆眠兰看过几眼，也确认无疑。


    “但根据贺琮挪用官银的账面记录，我们当时在槐南看的，他当时划走的是一千四百两。”杨徽之的声音沉了下去，“这里，还差三百两。”他点了点圈出的数目，顺手推到裴霜面前。


    裴霜立刻重新核验账目，片刻后，肯定道：“账目无误。支取记录确为一千四百两。剩余三百两……并未被提走。”


    室内瞬间陷入一种诡异的寂静。


    三百两官银，此刻可能还静静地躺在永昌质库里，而留存的文书，竟然仍在那个奔逃的贪官手中么？


    “为什么？”陆眠兰难以置信，“是来不及？还是……这三百两另有用途？会不会是他故意留下，就是用作诱饵，等我们发现？”


    这个发现，完全出乎他们的意料。


    夏侯昭处心积虑地分批次、换人、甚至伪造凭证取走大部分赃款，但却独独留下这三百两，究竟是真的来不及取走，还是时候未到，亦或是另有打算？


    杨徽之目光扫过那些凭证，最终定格在最后一次支取日期——八月初二上。


    “八月初二取走三百两后，还剩三百两。然后没过多久，贺琮‘自尽’，夏侯昭失踪。这剩下的三百两，或者……是不得不放弃了。”陆眠兰推测时思考良久，斟酌间，她是自己都没注意到的不安：


    “而且……依照前几次的凭证来看，夏侯昭是一月一取，只是具体几日不能确定。算算日子，这月也该会再来一次。是还没到时候？”


    裴霜沉吟道：“嗯。可能是取走这最后三百两，需要特定的条件，或者特定的人。而那个条件尚未满足，那个人……亦尚未出现。”


    “这三百两，现在还在库中？”杨徽之转向一直候在门口的掌柜。


    掌柜连忙躬身回答：“回大人，账上是这么标注的。但具体实物是否还在，需清点库银方能确认。小的这就去……”


    “不必。”裴霜出声阻止，“暂时不要动。一切保持原状，加强看守，但不可露出痕迹，以免打草惊蛇。”


    掌柜连忙应下。


    走出质库后，午后赤日悬云上，却比前些日子要清爽许多。大概是天气要转凉，风栖处，难得片刻微凉。


    “如今看来，守株待兔，或许是条路子。”杨徽之低声道。


    裴霜抬首看向天边的太阳，半眯起眼睛：“只是不知，那只‘兔’，还会不会来，又何时会来。”


    第35章 苹末


    虽说着是要守株待兔，但三个人一个比一个心急。


    杨徽之身边只留了小部分人手，其余由墨竹带着，继续在各地搜寻夏侯昭有关的线索。墨玉稍微清闲一点，被调去帮着陆眠兰、采桑和采薇，准备绣铺开张事宜。


    这种事情甚至都不太用得上他，所以大部分时候，他也是两头跑着，一边跟着杨徽之仔细盯着质库的消息，偶尔会回到绣铺，顺手替姑娘们搬一搬案几和屏风。


    陆眠兰则开始着手研究怎么开张生意，纹样选来选去，始终不怎么满意。偶尔空闲之余，也会在晚间和杨徽之一同商讨当年诸事。


    裴霜言下之意是“若事态紧急，再多跑几趟也可以”，杨徽之一开始看起来抱着无所谓的态度，但当陆眠兰翻出陆庭松旧部名册后，发现有一两个，恰好与夏侯昭踪迹吻合。


    他看着陆眠兰时，心道若不是前几日才说过要守株待兔，恨不得直接拉着人说一句“即刻出发”。


    “出发了又有什么用，”墨玉一眼就能看得出他的心思，嗤笑一声：“哪次不是我们前脚刚到，要找的人后脚就死透了。估计这次，也是……”


    杨徽之皱着眉打断他：“墨玉。”


    只是墨玉这两句话，虽然说得有些晦气，但陆眠兰还是忍不住在心底说了一句：那可不么。


    因常相顾私铁一案，前往槐南欲找那两位茶农对质，结果刚入槐南境内，就听说这俩人在他们来的头一天失足坠崖；要找贺琮问铁器去向，贺琮留下认罪书一份，也自缢了；刚察觉薛哲有问题，还未来得及往下深究，就立马得知薛哲半月前暴毙。


    现在只剩下一个夏侯昭去向不明，生死未卜，倒是很难让人不怀疑，他会不会也已经遭遇什么不测。


    杨徽之又何尝不知，但他难抑心中尚存一丝侥幸——万一呢，万一人还活着，万一找到他，所有事情就可以迎刃而解呢。


    一念挣扎与横跳之间，时间走得悄无生息，没有停留与等待，只留下仓促而过的几个日月。


    不过这几日，可谓风平浪静。


    无论是哪边，都再没有任何有关夏侯昭的消息传来。杨徽之几次去问墨竹，都只得到了摇头。


    “最后出现是什么时候？在哪里？”陆眠兰站在身侧，忍不住上前一步。


    杨徽之忍着深深叹一口气的冲动，只听墨竹迟疑片刻，缓缓道：“八日前。宜都的宁州，还有晋南的符义。”


    陆眠兰也顾不上觉着荒不荒谬了，下意识追问道：“也是……同时发现的么？”


    墨竹点了点头，又看向杨徽之：“嗯。”


    陆眠兰闻言，惊愕之下下意识扭过头，与杨徽之对视了一眼，却猜不透他的意思，只得硬着头皮抢先一步，问道：“你怎么想？要继续留在这里，等质库的消息么？”


    这话问得有些微妙，杨徽之同样也不知陆眠兰心中所想，一时之间进也不是，退也不是。


    他愣了几秒，又把问题原封不动的抛了回去：“你怎么想呢？”


    现在实在算不上比默契的时候，陆眠兰也不愿多耽误时间，她认真考虑了一会儿才道：“若是要去，也可兵分两路。你去宜都，我去晋南。”


    她一边说一边盘算着：“或者我们谁留在阙都，继续等质库的消息，然后另一个就多跑一趟。”


    “夏侯昭上一次来取那三百两，是八月初二。”杨徽之算了算日子：“前几次最晚，也没有超过月半。今日十四。依我之见，不如就等到明日吧。若再无消息，即刻动身。”


    陆眠兰点了点头，也觉着这样算是个好法子：“那到时候，还是你去宜都。我往晋南。”


    只是她未曾料到，杨徽之却缓缓摇了摇头：“晋南远些，我们可以同去。”他似乎也是学到了陆眠兰“人情债多不压身”那一套，在她疑问的神色中，慢慢吐出一句：“裴大人去宜都。”


    陆眠兰：……这样是不是有点过分了。


    “要不……你和裴大人同去？”陆眠兰想到昨日裴霜的倦容，有些于心不忍：“我一个人也可以的。”


    杨徽之想都没想，果断拒绝：“那不行。”


    他脱口而出后，才想着慢慢解释：“你自己去了，我不放心。若是不想让我与你一起，好歹让墨竹跟着你。墨玉留在家里，一来可以守着质库消息，二来，你若不放心那两个小丫头，他也可以照看着点。”


    陆眠兰确实不放心采桑和采薇，她歪着脑袋想了一会儿，也没觉着哪里不妥当。只是杨徽之那句“若不想让我与你一起”，怎么听怎么暗戳戳的别扭，还有一股说不出来的委屈。


    她反应了半天，才犹豫着安抚了一句：“……不是不想让你与我一起，我没有那个意思。”


    杨徽之闻言与她对视，眸光微闪。


    “是我觉得，我们欠裴大人许多人情，还要让他独自跑一趟。这一趟甚至还有可能是白折腾。”陆眠兰解释的认真，丝毫不顾杨徽之死活：“我真的觉得，他有点可怜。”


    杨徽之：……你还挺善解人意。


    “但是晋南比宜都要远许多，你一个人去，我确实不放心……”他还想再挣扎一下：“不如我和你一起，让墨竹跟着裴大人？”


    陆眠兰摇了摇头：“我想去晋南，是因为那里恰好有父亲昔日一位部下，此番若是得空，还能顺道去问问当年的事。你不是也一直都想知道？”


    杨徽之愣了一下，心道这样自己才更应该跟去，但是他抬眼时，看见陆眠兰认真的眸子，突然无法说出任何反驳的话来。


    最后只得无奈妥协，点头道：“那你万事小心。无论发生什么，都可以让墨竹传信给我。”


    他说到这里，别别扭扭的补充了一句：“我会让墨竹保护好你。”


    陆眠兰点了点头，郑重道：“放心吧。”


    既然话都说到这份上了，杨徽之又自认是个体面人，撒泼打滚这种事，就算把刀架在他脖子上，他也是不可能做得出来的。他面上一阵云淡风轻，说了句“那就这么定了”。


    陆眠兰看不出他有没有别的情绪。她只当是自己三言两语，就将杨徽之对裴大人那点愧疚心激了出来，暗自满意点头，顺带夸了句杨徽之真是好哄，很听劝。


    殊不知，她才在心里夸过“好哄”的这人，此刻简直都快将后槽牙咬个粉碎，说不定夜间还要抱着被子，偷偷抹眼泪去的。


    ——


    墨玉说完“质库那边有动静”还不过一炷香的时间，墨竹也回了消息，说是手下的人似乎又在晋南和宜都发现夏侯昭的踪迹。


    陆眠兰和杨徽之连商量的时间都没有，冲去质库时，发现裴霜已经带着几个人，将那个“动静”五花大绑，扔在他自己脚边了。


    他们走近去看时，被绑着的那人嘴里还塞着一团黑布，头发凌乱，面上还沾了些尘土。虽看上去很狼狈，但眉目稚嫩，尚是个小少年模样，似乎比墨玉还要小个四五岁。


    那人看见杨徽之和陆眠兰朝着这边走，一边扭着身子，一边想要含糊不清的说些什么。只是他的嘴还被堵着，便只能瞪大了眼睛，“呜呜”叫唤。


    这画面有几分滑稽，但一时之间，谁也没那个心思去发笑。


    “裴大人，这位是……”陆眠兰率先问道。她这一路上，还正寻思着墨竹那日说的“夏侯昭可能会分身术”，结果见了面一看，才想起夏侯昭此人都快要步入半百之年。


    若硬要说面前这位小公子是夏侯昭，她倒是宁愿相信，夏侯昭会的不是分身术，而是童颜不老术。


    杨徽之站在她身侧，见了人也是一愣。


    裴霜微微抬了一下下巴：“不知道。但此人拿的文书是夏侯昭的名字。总之，先带回去再说。”


    那少年也不知为何，听了这句话变得异常激动，被反剪困在身后的双手也磨蹭起粗糙的麻绳，手腕都因他的挣扎，磨出一道发紫的血痕。


    隔着角度，陆眠兰虽看不见，却也觉得迟疑：“呃……裴大人，他似乎有话要说。”


    结果裴霜还没开口，他的手下先上前一步，先是看了一眼那个少年，然后举起带着一排渗血牙印的手腕，语气愤愤的告状：“他要说的可多了去了，不急这一时。”


    想必那牙印的主人，就是此刻裴霜脚边的这位吧。


    只是这位属下似乎也没想到，这位正义公平的裴大人胳膊肘朝外，拐了个山路十八弯，没有丝毫关切也就罢了，还要淡淡雪上加霜：“你多大了？抓人的时候还会被咬。这次我不罚你，自己好好反省。”


    属下：……


    他看了看自己手上的牙印，又看了看不苟言笑的裴霜，嘟囔了一句“劲儿还挺大”，便默默走开了，也不知道那句究竟是说给谁听的。


    他们在将人带回去的路上，这位眉清目秀的小少年也没有停止过挣扎，他像是受了天大的委屈，一直“呜呜”个不停。原也只有这一辆马车，坐下四个人，已经相当逼仄，他还要挣扎乱动，就是不肯安分下来。


    直到第五次撞在裴霜的肩膀，将这位闭目养神的大人惹得微微有些不耐烦了，只听他皱着眉，低声呵斥道：“再乱动一下，就让你面前这位大理寺少卿，将你双腿打断。”


    杨徽之：“……我吗？”


    那少年显然是个未经世事的，连这种低级诓骗也能信以为真。这样一来确实不敢再乱动，老老实实坐的端庄，只是喉咙依旧没闲着，休息片刻又开始“呜呜”的叫，一声比一声凄凉，简直是闻者落泪。


    不过，先说一回生二回熟，再说道高一尺魔高一丈。


    裴霜对于吓唬小孩这件事，更是天赋异禀。他这回是耐心半点也存不住了，又淡淡撂下一句“再吵让大理寺少卿割去你的舌头”，那少年便心如死灰，绝望闭目后头一歪，不知是惊惧交加之下昏死过去，还是真的不敢再有任何动静。


    杨徽之：“……臣做不到啊。”


    陆眠兰坐在杨徽之身侧目睹了全过程，几次抬手掩唇，都差点笑出声。只是才微微勾起唇角，她又立马想到当下情况，嘴角瞬间就会耷拉下去，怎么也笑不出来了。


    车马在大理寺门前停下时，由杨徽之一把扯着那个少年下车的。虽说他的动作并不粗鲁，但也绝对算不上温柔。


    少年被他扯得踉踉跄跄，每一步走走出了让人意想不到的姿势。才跨过最后一道门槛，他嘴里那团布料被扯掉的瞬间，只见他先是迷茫的眨了眨眼，随即偏头咳嗽了几声。


    然后，还没等他们开始问话，只见这位少年便深吸一口气，气沉丹田，撕心裂肺的大叫出声：“草民冤枉啊——！”


    第36章 朦胧


    少年这一嗓子喊出来，气氛登时变得有些紧绷。他尚带着稚嫩的嗓音清亮无比，在空荡的大堂上荡出一阵减弱的沉闷。


    一时之间，谁也没有出声。片刻之后他清了清嗓子，似乎是打算再卯足劲儿喊第二遍。


    裴霜站在他身侧，是最先看出他意图的，烦躁的捏了捏眉心，闭着眼淡淡吐出一句“再吵就割舌头”。


    他的声音不高，甚至有些低沉，但这招真是屡试不爽，吓得他猛地抬头，看了一眼杨徽之，然后缩着脖子往一旁躲，活像是一只被捏住后颈的鹌鹑，正瑟瑟发抖。


    杨徽之目瞪口呆，只觉百口莫辩。


    “你叫什么名字？”到底还是陆眠兰先开的口，她看向那小少年，略微向前倾身：“如今几岁了？”


    那少年闻言望向她，眼中闪过一丝犹豫。他原是迈出了一步，却在看见挡在跟前的杨徽之后，下意识又收了回去。只剩下那一双眼睛里盛满似小兽般的警惕：“我叫夏侯昭啊。”


    他说完这三个字后，居然还停顿了几秒钟，细细斟酌了一下：“噢。今年四十……四十八了。”


    杨徽之：“……”


    裴霜：“……”


    陆眠兰：“……”


    你能超过十八都算是见了鬼了吧。


    只听裴霜冷冷一笑：“呵。再给你一次反悔的机会。考虑好了再说。”


    他慢悠悠地踱步，靴底敲击地面时，发出轻微的嗒嗒声，绕到杨徽之身后时伸出手，看似随意地、轻轻推了一把杨徽之的肩头，将他更往前送了几分。


    这位本就面若冰霜的裴大人眯起眼睛时，倒真的有几分残忍冷酷的感觉：“否则……你要试试看他的手段么？”


    杨徽之抿着嘴，有些无奈地回头看了一眼裴霜。


    他在得到后者一个极其轻微、几乎难以察觉的颔首之后，纵然有万般不情愿，也只得配合地又上前几步，拉近了与那少年的距离。


    他尽量让自己的语气显得平和，居高临下看过去时，甚至唇角还牵起一丝极浅的、却毫无温度的笑意：


    “嗯，你要试试我的手段么？”他看着眼前少年因为他的靠近而呼吸急促，眼神逐渐变得惶惶不安，继续用那温和的嗓音说着恐吓的话：


    “不如……就先从拔去你左手的指甲开始罢？”


    陆眠兰眼角微抽，好险没伸手扶额：……你们两个，是被夺舍了么？


    但那少年的脸色瞬间变得惨白，开口时嘴唇都哆嗦起来：“不不不，大人，大人我……”


    他支支吾吾了半天，最后一咬牙一跺脚，梗着脖子闭上眼睛：“穆歌！我的名字，穆歌……我今年十六了！真的十六了！”


    杨徽之颇为满意的点点头：“这才像话。那你为何拿着夏侯昭的文书？”


    结果，穆歌这人压根老实不了。听到这个又开始装疯卖傻：“嗯？夏侯昭是谁？真是好陌生的名字呢……我怎么没听说过……”


    杨徽之闻言，只是极轻地从鼻子里发出一声：“嗯？”这声尾音微微上扬，带着不容置疑的压迫。


    他浑身一僵，又立马缩成鹌鹑：“大人明查啊……草民真的从未见过这个人，文书是三日前一位伯伯给我的，他托我办事，说这些可以分出一点给我，算作是事成之后的报酬……”


    他越说越小声，到最后恨不得埋首，不让人听清：“我，我就是觉得他给的很多……”


    “可我听你口音，不像绥京本地人啊。”陆眠兰敛了神色，稍稍往前走了几步，到他面前时，目光还带着些许审视意味：“哪个伯伯托来的？他让你帮忙做了什么事？”


    穆歌面露难色：“那个……我确实不是绥京人。我是从晋南来的，真的对阙都这里一点都不熟悉。”


    他小心翼翼地观察了一下裴霜和杨徽之的神色，才犹豫着继续开口：“那个伯伯我也不认得，我只是腿脚利索，跑得快点，在晋南经常帮忙送信什么的，靠着这个赚点小钱。”


    他一直被绑着，此刻双肩早已酸痛发麻，也只能别扭地抻几下脖子，试图缓解那阵难受：


    “而且……其实也没什么大事，就是让我帮忙搬走一个箱子，然后按照那张契约文书，将银两全部取出来，送回去就好了。”


    裴霜闻言皱了皱眉，敏锐的捕捉到关键字眼：“箱子？你知道那里面是什么吗？”


    穆歌有点怕他，这次老老实实摇了摇头，眼神中也带着真切的茫然：“我既是拿钱办事，当然不好多过问。只是那箱子里装得不是什么重物，我一只手就能抱起来。”


    他这两句话说得畏畏缩缩，裴霜看他一副怕得不行的模样，也并未再多逼问是真是假，只是先往下顺着：“那你是从何处般走的？又搬去了何处？”


    “啊……不算远。就是从城南送到城西边上。那个伯伯只说是放在歪脖子老槐树后面，让我放了就走，我都没见着来取的人。”


    裴霜点了点头，又问：“那你怎么确定，箱子就一定被人取走了呢？”


    穆歌坦然：“我不知道啊。”


    而后他眼看裴霜又不悦的皱起眉，赶紧接上一句补充：“但是第二天我特意回去看了，箱子不在那里了，那不就是被取走了么？”


    杨徽之和陆眠兰一直站在一旁，他们两个早在听到“晋南”二字时，就已然心头一紧，下意识对视。裴霜问过这些也沉默了一瞬，若有所思的看了陆眠兰一眼。


    “那我们一开始问你，你为何说自己叫夏侯昭？”陆眠兰感觉有些奇怪：“还说自己四十八……谁教你的这些话？”


    穆歌闻言，一副理不直气也壮的模样：“没人教我，我看那文书上写的就是这样啊。”


    陆眠兰险些气笑了，咬牙切齿，吐出了一个“行”字，便转头看向裴霜。


    裴霜没再问下去，只是点了点头，说了句“知道了”后，拎着穆歌的后颈，随意对手下嘱咐了一句“带走关起来，严加看管”。


    而后又是一阵沉默，三个人各自在心里不知盘算着什么。


    “裴大人。”片刻后，还是杨徽之先开了口：“依我之见，眼下有两条路可以走。”


    “你说。”裴霜扬了扬下巴。


    杨徽之不急不慢，顺着方才穆歌的话往下考虑：“第一，或许可以带着这个穆歌，一同前往晋南，找到那个他口中的伯伯，看看究竟是何许人也。”


    裴霜既没有点头，也没有否认的意思，只是面容依旧沉静，淡淡问了一句：“第二呢？”


    “第二，我们再留下一人在阙都，将他好好看着，以免是声东击西。”陆眠兰平静补充：“那个箱子里究竟有什么，眼下尚未可知，说不定只是为了掩人耳目，凭空捏造的。”


    裴霜垂下眸子：“嗯。他说的，不一定全然是真。”虽说这句话算不得果断拒绝，但也并未留多大的余地，陆眠兰听了，只觉得有些不甘心。


    她抿了抿唇，再开口时，带了几分争取意味：“但我听他口音，至少……他应该是真的晋南人，所以去一趟晋南，也不是不行。”她说到这里，突然想到了什么：


    “对了，裴大人看过文书了吗？画押字迹可是夏侯昭本人的？”


    裴霜这次缓缓摇头：“不是。”


    杨徽之微微阖眸，只听他轻声叹息：“若裴大人不放心，将他带在身边一同去晋南，已经是眼下最好的方法了。”


    陆眠兰和裴霜同时去看他时，他将语速放得缓慢，一字一句说得认真：“墨竹同我说的是，前几日发现夏侯昭的踪迹，更为可疑。甚至是在晋南和宜都同时发现了的。”


    “他怎么确定，那两人便就是夏侯昭无疑？”裴霜问出了和陆眠兰一样的疑惑：“什么叫同时发现？这两地相距甚远，怎么可能同时发现？”


    杨徽之被这句话问得有些无措，他摸了摸鼻子，似乎也不知从何说起，只得长话短说：“呃，裴大人有所不知……墨竹自幼在乌洛侯那边长大，他……他略会一些，通晓鸟兽言语的本领。”


    他看起来有些尴尬，越解释越让人难以置信，但也硬着头皮往下说了：“而且，他养了一些鸟雀在身边。虽说平日里，我也未曾见过，但他向我禀报的消息，以往从未出过大的差错。所以他说这些，我想……是绝对可靠的。”


    这些话陆眠兰听了倒是还愿意相信几分，只是裴霜显然不信什么“绝对可靠”这种话，对他而言这件事就是胡闹。


    但他又想到了墨竹那副样子，也确实认同——墨竹这个人，应该不会在大事上胡扯瞎说。


    他一时之间如被鱼刺卡了喉咙般，说要信，也不肯全然相信，说不信，也无法一棒子打死。


    毕竟他也无法否认，墨竹确实是个可靠的。


    “所以……是我们带着那个穆歌一并去晋南，还是我和则玉去晋南，裴大人留下看守穆歌？”


    陆眠兰忍不住打破这阵尴尬：“裴大人近日也为这些事多有劳累。若是不愿多走这一趟，留下来歇息一段时间也好啊。”


    言下之意，这趟晋南她是非去不可了。


    不过陆眠兰也确有私心，她前几日查看陆庭松旧部名册时，发现有一位正巧尚留在晋南隐居，想着也可以空子顺道去拜访，问一问与当年有关的事。


    裴霜看了她一眼，缓缓摇了摇头：“这些都不算什么。若你们一定要去晋南，穆歌自然是要带着。”


    他沉吟片刻，在二人的目光下继续说道：“不过，只怕万一是调虎离山。若是阙都这边没人守着，再有什么消息，就算我们知晓，也为时已晚了。”


    “不会，”杨徽之回答的很快：“裴大人与我们同去的话，我会让墨玉留在这边。”


    “只留他一个？”裴霜皱眉。


    “嗯，他一个就够了。”杨徽之点头。


    但仅仅凭借这股自信，是无法说服这位严谨的裴大人的。陆眠兰原本也有些怀疑，又看见裴霜一挑眉，不由得暗然失笑。


    她上前一步，说话可谓是滴水不漏：“今日时辰还不算晚。既然已决意要去晋南，裴大人还能多做考虑。”


    她说着看了一眼身侧的杨徽之，发现后者也正看着自己时，微微一笑：“不过，我就要先回去了。今日原本还在准备着绣铺开张，只怕那两个小丫头会忙不过来。”


    裴霜和杨徽之闻言，俱是一愣。杨徽之先一步反应过来：“啊，啊……是我疏忽了。那我送你回去吧。”


    “不用，离得不远，”陆眠兰摇头拒绝，语气依旧温婉：“你和裴大人还能继续商量，等晚上回来时再与我细说，也行的。”


    第37章 怯问


    陆眠兰离开后，街角正飘来一阵甜甜的香气。那是她常能路过的一间糕点铺子，前几次来去匆匆，一直都是瞥过一眼，从没买过。


    这次她再闻到时，终是脚步一顿，拐了个弯，往那边走去，称了些新出的桂花糖蒸栗粉糕和松瓤鹅油卷。


    她将糕点仔仔细细的包好后，一路稳稳拎在手里，步伐也比平日里快了些许。


    方才的气氛着实有些压抑，得买些甜食回去，也正好能哄一哄，那两个忙得脚不沾地的小丫头。


    绣铺门面上，黑漆木的匾额上尚未题字，只用一块靛蓝染布暂时遮着，看上去平添了几分神秘感。陆眠兰走过去时，还见到三两行人驻足片刻，正一边观望，还要窃窃私语一些什么。


    她还未走到近前，就已能听到里面传来的轻微响动和压低的说话声。


    门扉虚掩，陆眠兰轻轻一推，“吱呀”几声过后，便侧身而过。只见原本空荡的堂内已大致收拾干净利索，靠墙立着新打好的多层货架，上面分门别类地摆着各色的丝线，还有新添置的绣棚和绸缎。


    另一侧则摆了一方长案，想来是好展示一些现有的绣品的。地上还整整齐齐放着几个未及收拾的箱笼，一眼看去沉甸甸的，但被摆开放好，一目了然。


    采薇正踩在一个小杌子上，踮着脚，努力地用软布擦拭货架最高一层的浮灰。她胳膊举的酸痛，一边擦一边嘟囔：“这架子也打得太高了，非得长成那个墨玉一样高才够得着么……”


    采桑则正蹲在地上，小心地从箱子里取出用软绸包裹的绣品，一件件慢慢看过去，生怕漏了哪一件有磨损折痕。听到开门声，两人同时回过头。


    “小姐回来了！”采薇立刻从小杌子上跳下来，脸上漾开笑容，随即又带上点不易察觉的小委屈，“哎呀真是，可算回来了。我和阿姐都快忙晕了。这架子落灰可厚了，擦了好几遍才干净呢！”


    她光洁的额头上蹭了一小块灰尘，配上这副娇嗔模样，显得滑稽可爱。陆眠兰忍不住笑了一下，伸手替她抹去以后，还轻轻刮了一下她的鼻尖：“好，这下我们采薇可真是累坏了。”


    她往左右看了一圈，有些疑惑的发问：“不是说墨玉在这里帮衬着么？他此刻到哪里了？”


    采桑闻言也站起身，拍了拍裙角的灰尘，走到陆眠兰面前：“啊，他才走。那几个货架都是他帮忙搬来放好的，已经麻烦他很多了。”


    她说到这里，又问道：“小姐，裴大人和姑爷那边的事，可还都顺利吗？”她向来细腻，几乎是立刻就注意到，陆眠兰眉宇间那丝未散的凝肃。


    “暂且告一段落。”陆眠兰笑了笑，将手中的糕点包递过去，“辛苦你们了。先来坐着好好歇歇，吃点东西吧。”


    采薇小小欢呼一声，接过糕点，手脚麻利地打开，先拈了一块递给陆眠兰，被她摇头拒绝后又塞进采桑嘴里，然后才自己拿了一块大口咬下，鼓着腮帮子含糊道：“小姐最全天下好啦！唔……好吃！”


    “慢点吃，当心噎着了。”陆眠兰失笑，环顾四周，心下欣慰，“你们两个收拾得很快，比我预想的要好得多呢。”


    “那是自然，”采薇咽下糕点，颇为自豪，“我和阿姐忙了好久好久呢。”她一边说着，一边歪着脑袋掰手指头去数：


    “货架都擦得差不多了，绣品也清点了一遍，就是那边几幅大的屏风绣件，还没想好怎么摆……”


    “不急，慢慢来。”陆眠兰脱下外出时穿的罩衫，挽起袖子，又将有些微乱的长发重新仔细绾了一遍：“正好我来帮你们一起。”


    采桑这时忽似幡然醒悟般，不轻不重的“啊”了一声：“对了小姐，匾额要题什么字？”


    这倒是一下子点醒了陆眠兰，她方才来时还在琢磨着，到现在，也是犹豫不定的：“之前想了几个……但都觉得不好。不过这个也不算着急，等我去晋南之前想好，再找题字先生也来得及的。”


    “晋南？”采薇语气疑惑：“小姐又要走了吗？什么时候？”


    陆眠兰顿了一瞬，似是有些于心不忍：“嗯，要走的。”她看着采薇又要皱眉撅嘴，赶紧安抚了一句：“还没说好，要等裴大人那边的话。”


    采薇又失落下去。她不再说话，只是轻轻点了点头，又偏头咬住一块采桑塞过来的糕点，方才亮亮的眼睛，此刻显得黯淡无光了。


    陆眠兰看她兴致不高，心软得总要哄一哄。但终归是正事要紧，三人便在这小小的铺面里忙碌起来。


    陆眠兰亲自调整过几幅重要绣品的摆放位置，她对这种事向来挑剔，在店内走了两圈，停停看看，总想着能展现出绣品最精妙的一面才好。采桑心细手巧，将丝线按色系深浅重新归置放好，整理得一丝不苟。


    采薇不开心也只有那片刻，只消陆眠兰和采桑稍稍逗她几句，转眼便能忘了，又是叽叽喳喳的笑闹。


    她精力最旺盛，皮猴儿似的跑前跑后，做了些擦拭、归置、传递物件也不嫌累，嘴里还不停说着打听来的街坊趣闻，倒也驱散了不少疲惫。


    忙碌时最在意不到时间。阳光西斜，透过新糊的窗纸，光晕模糊一片。三个人的身影拉得长长的。若是有人在此刻乍推门而入，便能闻见空气中有新木、丝线和淡淡糕点的混合气息，说不出的让人安心。


    但其实陆眠兰还未能完全从方才的情绪里抽身，做事时也要边想边忙活。她中途有几次努力摇了摇头，想把颅内那些想法全都甩出去一般，只是那股始终不散的心悸，总能带来一阵不安。


    暮色四合。直到铺内大致收拾停当，三人才锁好门，带着一身淡淡的疲惫，一路慢悠悠往回走去。


    陆眠兰没什么胃口，草草吃过几口晚饭便不再动筷。彼时她正坐在灯下，翻阅着绣铺的开业流程单子，皱着眉查看是否还有什么疏漏，才看过两三页，就听得院门外传来熟悉的脚步声。


    是杨徽之回来了。


    她起身相迎，只见杨徽之面带倦色，但眼神清明，见了她还能轻轻一笑。陆眠兰才看过去时，见他身后还跟着一脸冷肃的裴霜，他竟也一同过来了。


    “裴大人。”陆眠兰有些意外，但仍礼数周到地将两人迎入小厅，吩咐采桑去沏茶。


    “不必麻烦。”裴霜抬手制止，声音依旧没什么起伏，“说完便走。”


    三人落座。采桑还是很快端来热茶，然后悄无声息地退了下去，并细心地掩上了厅门。


    室内一时安静下来，灯花噼啪一声轻响，惹得陆眠兰心头一跳。


    “都决定好了么？”陆眠兰看向杨徽之，轻声问道。


    杨徽之点了点头，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯壁：“嗯。我和裴大人商议过了，晋南之行确有必要。宜都那边出现的踪迹，墨竹已另派人手，紧急前往核实。裴大人与我们一道走，带着穆歌，追查晋南这条线。”


    陆眠兰立马想到了那个稚气未脱的少年，她点头后轻声问道：“到了之后，我们首先该从何处着手？是直接让那个穆歌带路，去找他放置箱子的地方，还是先暗中调查一下，他口中那个‘跑腿送信’的圈子？”


    裴霜道：“双管齐下。我先带一队人去查访穆歌所说的那个槐树周边，看看有无蛛丝马迹。”


    他说着，又将同杨徽之商议的计划告知，“然后，还要有一人带着穆歌，设法混进当地那些三教九流打听消息的地方，他既然是其中一员，回到熟悉的环境，或许更容易露出破绽，又或是想起什么。”


    说到这里时，杨徽之的眼神闪烁，语气也变得迟疑，看向陆眠兰，带着一丝不易察觉的探询：“只是此行……前往晋南，路途不近，恐怕情况亦可能复杂多变。采茶，你的绣铺开业在即，若是……”


    “无妨。”陆眠兰打断他，语气平静却坚定，“开业事宜，采桑和采薇她们能应付得来，我已将大部分事情安排妥当。即便我离开几日，也不会有大碍。晋南之事，关乎……”


    她话音微顿，将“我父亲”三字咽了回去，改口道，“关乎重大，我既已知晓，便没有置身事外的道理。”


    裴霜闻言，抬眸看了她一眼，目光锐利如刀，似乎想从她平静的面容上看出些什么，但最终并未多言，只是淡淡颔首。


    杨徽之点了点头，似乎早便猜到陆眠兰会做这样的决定：“如此便好。我们计划后日一早动身。穆歌会由裴大人的人秘密押送，随我们一同上路。”


    “路线可已定好？”陆眠兰又问。


    “初步规划是走水路，自阙都乘船，沿沔水南下，至临河镇码头下船，再换乘车马前往晋南主城。水路较为舒适快捷，也便于看管穆歌，减少节外生枝的可能。”杨徽之答道，“裴大人已安排好了可靠的船只。”


    “一路上的关卡和落脚点，我会打点。”裴霜接话，言简意赅，“你们只需准备好随身物品，轻装简行即可。对外，可之前去槐南一样，就称是南下采买绣品原料。”


    他说到这里就站起身，已然是准备走了：“既如此，后日卯时正，南城门外汇合。各自做好准备。”


    杨徽之和陆眠兰将他送至院门口。


    陆眠兰微微颔首，这个借口合情合理，不会引人怀疑。


    “我明白了。”她沉吟片刻，“我会尽快将铺子里的事情再交代一下，后日一早，定不会耽误行程。”


    事情商议既定，裴霜便要告辞了，毫不拖泥带水，身影很快消失在夜色中。陆眠兰望过去时，才给他斟满的茶水一口没动，甚至还冒着热气。


    杨徽之稍停顿了片刻，他看着陆眠兰，灯光下，她的侧脸显得柔和而坚定。”此行或许会有风险，”他声音放缓了些，“务必一切小心才是。”


    “放心，则玉。”陆眠兰抬眼看他，唇角牵起一抹令人安心的浅笑，“我并非手无缚鸡之力之人，足以自保。倒是你与裴大人，锋芒太露，更需谨慎。”


    杨徽之也笑了：“彼此彼此。”


    这句话说完，二人又默契的沉默下去。小院重归宁静，陆眠兰却毫无睡意，她走回书案前，目光落在那些文书和账单上，看了片刻，轻轻将其合上，收到一旁。


    然后，她从抽屉深处，取出一本看似寻常的诗集，翻开其中一页，里面夹着一小张略微泛黄的纸条。


    杨徽之几步走到她身前，顺着看过去，只见那张纸条上只有一个名字，还圈出了一个晋南的大致地方。


    他看见陆眠兰的指尖轻轻拂过那个名字，眼神变得复杂起来，似乎是落到了很远的地方。


    晋南……不知那位故人，究竟还在不在。


    第38章 同舟


    陆眠兰是压着点，想好了绣坊题字的。眼看着第二天清晨就要走了，头一天晚上，她还坐在庭院里和采桑采薇闲聊。


    还是采薇一句“小姐忘性越来越大了”点到这里，她才猛然想起来，还有这档子事。


    “啊……是啊，可真是糊涂了。”陆眠兰笑了笑，思考片刻，“海棠铺绣，梨花飘雪。且取个‘棠梨’的名字吧，寓意也不错的。”


    这八个字念得好听，虽说看上去像随口仓促敷衍，但陆眠兰确实是仔细考虑过的。采薇听不懂这个寓意好在哪里，但既然小姐说了好，她就从不质疑。


    采桑应了一句，说是等明日一早，就去找题字先生。


    三个人又是聊了好一阵子，越聊下去，姐妹二人就越接受不得“陆眠兰明日又要一大清早出发”的事实。一直到杨徽之来催着收拾东西，她和采薇才磨磨蹭蹭的回房休息去了。


    ————


    拟系客舟泊烟浦，远岫垂云懒。橹桨破晨雾，微涟绕风缠。


    天色微熹，沔水河面上还笼罩着一层薄薄的雾气。一艘看起来并不起眼的、甚至算得上有些老旧客船，正停靠在阙都城南一处相对僻静的码头边，随水波荡漾间轻轻浮动。船身吃水并不算深，显然是乘客不多。


    陆眠兰这次只带了一个轻便的行李包裹，她同杨徽之一起出发的早，比约好了的时间还要提前了许多。


    本以为这次是由他们等着裴霜，却没想到那人似乎早就到了，只见他换了一身深青色常服，少了些许官衙中的凌厉，但眉宇间冷肃依旧。


    裴霜身后只站着两名精干的手下，看似寻常家仆，但透过装束来看，肌肉线条流畅，眼神也锐利机警。被两人夹在中间的穆歌看上去无精打采的。


    穆歌这次换了一身干净的粗布衣裳，手腕上虽未见镣铐，但动作间依稀能看出，似乎是被某种手法限制住了，显得有些绵软无力。


    见到陆眠兰和杨徽之，穆歌飞快地抬了下眼皮，又立刻垂下，嘴里小声咕哝了一句什么，像是在抱怨，但没敢大声。


    “上船吧。”裴霜言简意赅，语罢率先转身，踏上了跳板。


    船舱内收拾得干净整洁，分了几个小隔间。裴霜独居一间，杨徽之和陆眠兰占一间，穆歌则被安置在靠近舱门、便于看守的小隔间里，那两名手下在门外值守。


    船夫一声吆喝，解缆撑篙，客船缓缓离岸，驶入宽阔的沔水河道。晨风吹散薄雾，两岸的景致逐渐清晰起来。


    阙都城的轮廓在身后慢慢远去，船身推开一阵又一阵摇晃的水波，惹得杨徽之频频皱眉。


    陆眠兰心里想着事，原本是没注意到的。但在一阵稍强的晃动中，杨徽之突然拧眉，伸手扶住桌沿，指骨用力到泛白。


    “你……是不是晕船了？很难受么？”陆眠兰看他脸色苍白，不免有些担心，下意识倾过身子，想去拍拍他的背顺气，却见杨徽之强撑着摆摆手，艰难的吐出一口气后，涩声说了句“不碍事”。


    陆眠兰伸出去的手一顿，却还是在迟疑了一秒过后，轻轻抚上他的肩胛，慢慢拍了几下。只是她只顾着担心了，却没有注意到，杨徽之垂着头，忍过那一阵轻微的眩晕后，暗暗勾了勾嘴角。


    晋南比其他几个地方都要远一些，这一路上气氛难免沉闷。穆歌被关在隔间里，无人与他说话。裴霜大部分时间待在自己舱内，不知是在休息，还是在处理公务。


    杨徽之和陆眠兰就一直坐在靠窗的位置，看着窗外流动的江水与岸边的田野村庄，偶尔低声交谈几句，多半都是关于绣铺的安排，偶尔还有几句，是沿途风景云云。


    午饭过后，或许是觉得一直关着穆歌也非长久之计，且想在路上再多套些话，陆眠兰征得裴霜默许后，将穆歌叫到了主舱活动区域，允许他在有限范围内走动，但仍处于严密监视之中。


    穆歌起初十分拘谨，缩在角落的凳子上，眼观鼻鼻观心。虽说之前得了好几次吓唬，还是很怕杨徽之和裴霜，但那位凶神恶煞的裴大人此时不在，杨徽之看起来又和善些。


    少年心性，终究耐不住长久的沉默和窗外新鲜景致的诱惑。过了一会儿，他偷偷抬眼打量舱内几人，胆子稍稍大了一些。


    他的目光在杨徽之身上转了转，最后落在窗外岸边的某处，忍不住小声开口，带着点好奇：“杨……杨大人，我们这是到哪儿了？这沔水下去，是不是会经过黑石滩啊？”


    杨徽之瞥了他一眼，淡淡道：“才离开阙都不到百里，早着呢。黑石滩在南边，至少还要三百里外。”


    “哦……”穆歌讪讪地应了声，沉默片刻，又忍不住问道，“那……那我们到了晋南，是直接去城里吗？我知道晋南城有好几家老字号的酱鸭腿，可香了……”他说着，下意识咽了口口水，眼睛都变得亮了几分。


    陆眠兰闻言，唇角微弯，觉得这少年虽有些滑头，但到底难掩天真之气。她接口道：“你对晋南倒是熟悉，从小就在那里长大么？”


    “那是！”穆歌似乎找到了话头，精神了些，“我从小就在晋南长大的，哪条巷子卖啥好吃的，我都门儿清！”他顿了顿，像是想起什么，语气又低了下去，“虽说晋南是个好地方，但是想在那里讨生活，可没那么容易的。”


    杨徽之目光微动，顺着他的话问：“为何要这样说？”


    穆歌眼神闪烁了一下，摆摆手，含糊道：“唉，就是些糟心事，不提也罢，不提也罢。”


    他这幅样子，显然是不愿深谈。杨徽之与陆眠兰对视时，微微一挑眉，两个人默契的没再往下问。


    船舱内又是一片沉默。陆眠兰正想着该如何继续旁敲侧击，却见窗外几只飞鸟振翅，掠过江面时轻巧点过。鸟啼声随着渐渐扩散开的一圈圈涟漪向远方拉长，悠悠悦耳。


    她顿时想到许久都未曾问出口的那个问题，是关乎杨徽之身边那两个少年的，于是斟酌片刻，试探着开口：“对了。之前你说，墨竹和墨玉是特别招募的侍卫。”


    陆眠兰顿了一下，慢慢措辞，组织好语言才继续往下：“他们两个……是自何时起跟在你身边的？”


    这问题问得突兀，杨徽之微微一怔。穆歌也变得好奇，抬眼看向他。


    杨徽之沉吟片刻，看着穆歌那双充满探究欲的眼睛，又瞥见陆眠兰同样带着询问的目光，觉得说说也无妨，或许还能让这少年放松些警惕。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气带着些追忆。


    “说来话长，他们是血亲兄弟。”杨徽之缓缓开口，“不过，两个人都是我从乌洛侯捡回来的。”


    “乌洛侯？”穆歌闻言睁大了眼，“是那个传说里，在很北边山间的古国吗？”


    “嗯。”杨徽之点头，“虽说大戠的一些卷宗中记载的乌洛侯，常以野蛮好斗为特征。但……其实那里的人。也并不完全如传言那般嗜杀。”


    陆眠兰若有所思的点点头，余光瞥见穆歌似懂非懂的神色，似乎是对这件事格外好奇。


    杨徽之显然也注意到了，他微微一笑，继续往下道：“墨竹自幼在那里长大。据他自己所说，他会的那一些鸟兽之术，就是幼年时，跟着一位乌洛侯的老巫师学成的。”


    “墨竹说，那位老巫师精通一些古老的传承，其中便有与自然万物沟通的法门。墨竹天性沉静，心思纯粹，极有天赋。在他的教导下，渐渐掌握了与飞禽，尤其是鹰隼一类沟通的技巧。”


    说到这个，杨徽之语气都变得柔和：“他驯养的那只海东青，名为‘苍羽’，最通人性。能飞越高山大河，探寻极远之处的消息。”


    杨徽之说到这里，低头浅笑了一下：“不过，我也只在初见他那段时间，才有幸得见过三次。”


    陆眠兰此时也仔细回想了一下，脑内隐约浮起一些曾听到过的那里的事。


    她听得不多，但印象中好像确如杨徽之所言，大多都说乌洛侯的人凶悍跋扈，过去几百年间，挑衅周边多个国家，也是常有的事。但当时大戠已然国力强盛，这才勉强没被招惹。


    穆歌一时之间听得入了神，对面前这位杨大人动不动就要割他舌头的事，忘得一干二净。他此时还忍不住往前挪了挪，惊叹道：“哇！这么厉害！那……那位墨玉大人呢？他也会这些吗？”


    杨徽之摇了摇头，脸上露出一丝若有若无的笑意：“墨玉是后来才去的，他十岁以前都不曾出过阙都。”


    他说到这里，看到陆眠兰疑惑的眨眼，继续道：“就算是有心想学，也早过了年纪。更何况，他对这些一向没什么兴趣。”


    穆歌又问：“啊，那墨竹大人，就比墨玉大人更厉害么？”


    这话才问出口，连陆眠兰也忍不住轻笑一声，心道若是此时此刻墨玉听到了这句话，定要不屑嗤笑一声，然后转身潇洒离开的。


    杨徽之亦然。他听到这一问，顿了顿才补充道：“那不会，他们擅长的不一样。墨玉更喜欢研究什么机关暗器，神出鬼没的。其实墨竹原先也不会这些，很多都是跟着他才摸索出一些门道的。”


    “……俗话说，用人要用其所长，他既然喜欢这个，若是不想学别的，也没什么必要再多花心思。”


    这句话说得语重心长，陆眠兰只觉恍惚之间，似乎是看到一位慈父，面容柔和，正拍着自己孩子的肩膀，道一句“做你想做的就好了”般诡异。


    “用其所长……”她轻声重复了一遍，若有所思。


    穆歌则是一脸向往：“好厉害啊……要是我也有这种本事就好了……”他忽然压低声音，神秘兮兮地问，“杨大人，那……那位老巫师还收徒弟吗？您看我怎么样？有天赋不？”


    杨徽之被他这话逗得失笑，摇了摇头：“老巫师早已仙逝多年。至于天赋……”


    他上下打量了穆歌一番，看得穆歌有些紧张，才慢悠悠地说，“或许你跑得快的天赋，更适合送信。”


    穆歌顿时垮下脸，嘟囔道：“送信也没什么不好嘛，至少饿不死……”


    他偷偷瞥了一眼杨徽之的神色，又忍不住去看陆眠兰。欲言又止的模样倒引得杨徽之还要反问他“是不是还有什么要问的”。


    穆歌摇了摇头，还没等开口说什么，陆眠兰却在此时，又莫名想起墨竹脖子上那道狰狞的伤疤。


    只听她突然又轻声问了一句：“他们既是血亲兄弟，为何会在年幼时分开？”她看向杨徽之，看着后者微微一愣的模样，继续缓缓追问：“而且，你……是何时去的乌洛侯？”


    杨徽之垂下眸子，唇边勾起一抹浅而又浅的轻笑：“那就是六年前的事了。”


    第39章 旧事十四 已灰之木


    “大戠西北有乌洛侯，去中原万里，风土迥异。其俗尚力，民风犷悍，深嫉中朝之雍熙，故频年构衅，侵掠不止。”


    天顾第七年，御师赵如皎曾于奏疏中如是写道。


    “我要回去了……回乌洛侯去。”


    阿尔赫娜抱着刚满周岁的孩子，泪盈于睫。她强压住哽咽，下一句话却带着更汹涌的哭意：“我会每月寄信回来。琉勒不常哭闹，带他走……我更安心些。”


    她望着同样眼眶泛红的墨承瑾，终究不忍即刻转身，寻着话由，想再多停留片刻：“承瑾，我们还没给他们起过……中原这边的名字吧？”


    她戴着与墨承瑾初见时那条精致的眉心坠额链，那珊瑚和红蓝宝石华贵依旧，就算是这样阴沉黯淡的天气，也是色泽鲜艳不减，尽显妩媚。


    只是，墨承瑾无端觉得，她平日里那双亮的惊人的眼睛，此刻蒙上泪光，显得被掩去了大半光彩，衬得多了几分朦胧。


    墨承瑾轻轻转过脸，目光飘向里屋，似乎是在看那里正熟睡的另一个孩子。他许久未曾开口，久到阿尔赫娜还以为他不会再说什么时，却见他抬手，狠狠拭去险些划出眼眶的泪珠，开口时声音沙哑发涩：


    “……就教琉勒为竹，斯阑作玉吧。”


    琉勒斯阑，是乌洛侯传说中的一位古神，在游览天地间对苍生子民的祝福。寓意为平安、力量和聪敏。


    阿尔赫娜微微一怔，随即泪中漾开一丝浅笑，努力弯起唇角：“是好名字……我读过你们的诗。‘言念君子，其内坚如竹，其外温如玉’。”


    她来大戠不过两年，官话尚带生涩，一字一句念罢，抬眼轻声向他确认：“是这句，对吗？”


    墨承瑾早已料到她会想起此句，垂眸低低应了一声“嗯”，刻意避开了她的目光。


    “墨竹，墨玉……真好。”阿尔赫娜低头看着怀中稚子恬静的睡颜，神色是从未有过的柔软与哀戚。泪水滚落时，她急急别过脸，没让那滴温热沾上孩子的脸颊。


    她吸了吸鼻子，双手抱着孩子无法擦拭。墨承瑾上前一步，将她轻轻拥入怀中，指节为她拭去涟涟不断的泪痕。正要开口安慰，却听她喃喃重复：“墨竹，墨玉。”


    他也低下头，看着那张熟睡中的小脸。张口几次，却又在半晌后，终是化作一声无声的、微颤的叹息。


    离别来得太快。阿尔赫娜登上马车时，墨承瑾静立门边，指甲深深掐入掌心，洇出缕缕血丝。他面上仍强撑着淡笑，目不转睛地看着阿尔赫娜，轻声道了句“一路平安”，便再也无言。


    “其内坚如竹，其外温如玉。”


    可他心中所想的，却是另两句不相干的诗。


    他看着渐行渐远的车马，背过身去。只刹那间，他猛地扬手，死死揪住心口衣襟，似痛极一般弯下腰去，泄出一丝压抑不住的模糊哽咽后，终是泣不成声。


    “故人远，问谁摇玉佩，檐底铃声。”


    “西风下，风摇翠竹，疑是故人来。”


    第一年，锦书频传，字字相思。


    第二年，纸短情长，墨迹犹温。


    一直到了第三年，雁字无凭，音书断绝。


    彼时墨玉已然生长成一个活泼爱笑的小豆丁，每个月都在那几天，坐在府门阶前，等着母亲的回信。


    “阿加，阿那这次好久都没有字，送回来。”他还不会说太复杂的话，一字一句说得认真，仰着脸去看墨承瑾，眼睛滚圆可爱，此时已经能依稀看出，他像阿尔赫娜更多几分。


    他这次也没有等到，从门外小步跑进来的时候，眉眼间是掩盖不住的失落：“哥哥也是，好久没有。”


    墨承瑾刻意教过他，乌洛侯的阿爹和阿娘该怎么叫。墨玉很聪明，学得很快。他偶尔会按照乌洛侯的语言，阿加阿加的去喊，每一次他喊出口时，墨承瑾就会怔愣片刻，眉眼瞬间软下来，觉得心底一片温柔。


    但他这次没有。如今已然是天顾第十年的四月，一片春色无限好，也是没有收到阿尔赫娜书信的第六个月。


    最后一颗露珠从花间坠地时，墨承瑾心中的那座勉强堆起的塔，也随之彻底塌尽了。


    他不动声色地压下内心那股不安，哪怕已从最初的微波酿成滔天巨浪，无时不刻不在折磨着他紧绷的神经。


    但墨承瑾只是从容地弯下腰，将眸中一片期待的小墨玉轻轻抱起来，带着笑拍了拍他的后背：


    “嗯，阿那和哥哥一定是在偷懒呢，前些日子天冷，手冻僵了，就不好拿笔写字了，对不对？”


    小墨玉闻言皱了皱眉，变得有些严肃，此番神色竟然和平日里处理公务的墨承瑾有几分相似。


    只听他奶声奶气的开口，说得话却让墨承瑾胸腔内一阵酸涩：“那我还要寄信过去，要让阿那注意保暖，不要感染风寒。”


    “好，我们斯阑可真乖。”墨承瑾的声音都有些沙哑，若是仔细听去，还能发觉有一阵压抑之下的轻颤。但小墨玉注意不到，他只是搂着墨承瑾的脖子，撒娇一般的轻轻蹭了两下：


    “阿加也是，不可以的。要是感染了风寒，就会附在纸上，带给哥哥和阿那的。”


    墨承瑾垂下眼睫，不知在思考些什么。片刻后，他吻了吻小墨玉柔软的发顶，将孩子放在地上，伸手拍了拍孩子的肩膀：“去念书吧，阿那和哥哥的信就在路上，我已经听到了。等你晚上念完书回来，就能看到。”


    他看着小墨玉瞬间亮起的眼睛，不等孩子要说什么，就知道他一定是要继续追问。他微微一笑，在小墨玉即将开口的瞬间，做了一句承诺：“阿加保证，绝无虚言。”


    小墨玉欢呼一声，小步小步跑回屋子去了。墨承瑾站在原地看了片刻，闭了闭眼，扬手将小臂搭在自己眼上，那块布料顷刻间被浸湿了一小片。他不敢深想，亦不敢再问。


    三日前，街坊间人人传言，才得知的那个让他如万箭穿心般的消息——


    “乌洛侯境内突发大规模战乱，部族厮杀，烽火连天，通往中原的商道驿路尽数断绝。”


    ——


    夜访尚书府时，冷雨凄迷。


    圣上因皇后娘娘薨逝，已罢朝许久。如今在当朝之中，能于此事上施以援手，且拥有足够权势打通关节、甚至可能探听到乌洛侯内部确切消息的，唯有他户部尚书伶舟洬一人。


    伶舟洬不仅是圣上心腹，掌财赋户籍，更因职责所系，与边贸、情报系统关系千丝万缕。然而，向伶舟洬坦白，无异于将自身最大的软肋与罪证双手奉上。


    墨承瑾又何尝不知其中风险，但为了阿尔赫娜和墨竹，他只觉每一刻拖延都似刀刀凌迟，已顾不得许多。


    尚书府邸森严，书房内炭火暖融，却驱不散墨承瑾周身的寒意。他只见伶舟洬端坐案后，正批阅着文书，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与凝重。


    “尚书大人……下官……有罪。”


    “承瑾何事匆忙？”伶舟洬未抬眼，声音平淡无波。


    墨承瑾撩袍，直挺挺跪了下去，双膝重重砸了下去，地面冰凉的触感透过衣物刺入骨髓，冷到刺痛。


    他伏下身，声音因紧张和压抑的悲怆而沙哑：


    “尚书大人，下官……下官有滔天之罪，万死难赎，今日斗胆禀明，只求大人垂怜，救救下官的妻儿！”


    伶舟洬执笔的手一顿，终于抬起眼。那双锐利的眸子落在墨承瑾身上，带着审视与疑惑：“妻儿？你何时成的家，本官竟不知。”


    墨承瑾抬起头，眼中布满血丝，将埋藏心底数年的秘密和盘托出：“五年前，下官奉命整理西域典籍，与乌洛侯女阿尔赫娜……相识。我们……私定终身，育有一对双生子。三年前，因乌洛侯与大戠关系紧张，她携长子琉勒返回故土，次子斯阑……墨玉，留在下官身边。”


    他深吸一口气，艰难地继续：“如今乌洛侯内战骤起，烽火连天，她与孩子音讯全无，生死未卜……下官人微言轻，无力探寻，求大人看在……看在下官一片赤诚、看在那无辜稚子的份上，能否借由边关暗线，探查他二人下落？下官愿以性命相抵此罪！”


    他终于将一切说出口，刹那间浑身脱力，只能伏在地上，肩头微微颤抖，等待着命运的审判。


    书房内烛火摇曳，侧映在伶舟洬面无表情的脸，一半在明，一半在暗。


    他静默地听着，指节有一下没一下地敲着紫檀桌面。待墨承瑾言毕，那敲击声戛然而止。


    书房内死寂一片，只有炭盆中偶尔爆起的轻微噼啪声。伶舟洬的脸色已经变得铁青。他忽然猛地将笔掷于案上，墨汁溅染了宣纸。


    墨承瑾狠狠一颤，却仍是伏低身躯，勉强稳住声线，继续道：“如今乌洛侯战乱四起，她与孩子生死未卜……下官人微力薄，求大人……求大人施以援手，探听消息……”


    才至此，墨承瑾已然是哽咽难言。只见他肩背剧烈颤抖，声音嘶哑却清晰：


    “大人，承瑾自知罪该万死，不敢求恕。只求大人念在稚子无辜，发兵或遣人，救他们母子于水火……承瑾愿以死谢罪！”


    “墨承瑾，”伶舟洬的声音冷过夜雨，带着毫不掩饰的震怒与讥诮，“你可知，现在是什么时候？你竟在此刻，为一个敌族女子和两个来路不明的孩子，来求本官动用国器，介入他国内乱？”


    墨承瑾抬起头，面色惨白，眼中尽是血丝：“下官知罪……甘受任何惩处，只求大人念在稚子无辜，发妻危难，设法探听消息，或……或能通融边关，容下官……”


    他心乱如麻，绝望淹没之下，已经不知该再说些什么。翻来覆去，也不过是一句“稚子无辜”，或一句“万死谢罪”。


    “糊涂！” 伶舟洬厉声打断他，“皇后娘娘新丧，举国同悲！陛下哀痛欲绝，罢朝多日。满朝文武皆屏息凝神，唯恐行差踏错……此刻最忌边境生乱，最恨内外勾结。你竟敢在此时节，要让一桩涉及敌国的风流韵事闹到御前？你是嫌自己死得不够快，还是要拖累满门？”


    他深吸一口气，压低了声音，却更显厉色：“乌洛侯刚杀邻国使臣，气焰嚣张。难道还要我来教你，什么叫唇亡齿寒吗？朝中主战之声日盛，你与乌洛侯女子有染，还有子嗣流落敌境！此事若被有心人知晓，参你一个里通外国、心怀叵测，你纵有十颗脑袋也不够砍！”


    “届时，非但你性命不保，在京的这个孩子，又当如何？你让他如何自处！”


    泪水混杂着汗水滑落，墨承瑾止不住浑身颤抖，再次叩首，额头已然青紫见血：“大人……下官自知罪该万死！但阿尔赫娜她……她从未参与部族纷争，孩子更是无辜！求大人……求大人开恩！哪怕……哪怕只是确认他们的生死……下官来世必报大人恩德！”


    “你可真是……愚蠢至极！”伶舟洬猛地一拍桌案，站起身来，居高临下地睥睨着跪地不起的墨承瑾：“你这不是求救，是自寻死路，更是要将本官，乃至整个尚书府全都拖下水！”


    “滚出去！在你想起何为‘臣子本分’之前，莫要再踏进我府门半步！”


    第40章 旧事十五 客死他乡


    墨承瑾恍惚跨过尚书府那朱漆剥落的门槛，夜雨如细密的针脚，无声缀上他早已湿透的肩头。


    他仰起脸，阖上双眼，任那冰凉的雨丝与眼角逃逸的温热在下颌交汇，一同滑落。


    一滴水珠砸在青石板上，迸溅的刹那，五年光阴也摔碎在他脚边。


    竟已比他曾拥有阿尔赫娜的全部时光，还要漫长了。


    自那日从尚书府铩羽而归，小墨玉跌撞着迎出来，撞见他失魂落魄的模样，孩子那双酷似母亲的眼睛里，似乎瞬间明白了什么。


    那一夜后，他仿佛骤然抽枝的竹，规规矩矩地改口唤“爹”。他似乎对曾经一口一个的“阿加”毫无印象，又或许是那点模糊的依恋被彻底封存。


    他再不曾坐在门前的石阶上，眺望那条不会再传来故人马蹄声的路，也不再满怀期待的去等从乌洛侯回来的一句平安。


    墨承瑾也以肉眼可见的速度枯萎下去。昔日风神俊朗的墨郎君，如今形销骨立，三魂七魄似被抽走大半，只余下一副被愧疚与思念蛀空的躯壳，憔悴得连邻家久病的老翁见了，也要摇头叹息。


    这件事看似就此作罢，但也只有他自己知道，那就像一根深入掌骨的木刺。表面不见痕迹，内里却日夜溃烂，痛楚深入骨髓，绵绵不绝。若想剜出，除非沿着掌纹剖开血脉，连筋带肉。


    自天顾十年五月，至如今十五年的八月，大戠王朝终从国丧的阴霾中走出。皇帝顾来歌以铁腕重振乾坤，更有赵如皎、伶舟洬等能臣辅佐，国力日盛，兵锋所指，四夷慑服。


    乌洛侯虽嫉恨如毒焰灼心，然慑于大戠兵威，数年间边陲竟得罕见太平。


    又是一个浓得化不开的深夜。墨承瑾独坐庭院，对着一坛刚启泥封的烈酒。木塞将拔未拔之际，身后传来细微的脚步声。


    他下意识将木塞按回，截断了那缕企图逃逸的辛辣，回头挤出一个干涩的笑：“斯阑，怎么还未安寝？”


    墨玉已过八岁生辰，身量如春笋般悄无声息地拔节，每一次凝视，都觉他又褪去几分稚嫩。但到底是个孩子，模样还很青涩，有什么心事全写在脸上，墨承瑾往往一眼就能看出来。


    像今日这样有些不安的走过来，多半是噩梦缠身了罢。


    墨玉继承了阿尔赫娜深邃的眼眸，轮廓间却糅合了墨承瑾的清雅，奇异地中和了那份异域的锋利。


    墨承瑾常望着他的侧影失神，仿佛能透过这小小的身影，窥见另一个生死未卜的骨肉。每一次回神，都伴着一口无声的叹息。


    “方才躺下，睡不着。”墨玉的声音有些发闷，带着轻微的鼻音。他走近来，夜风拂动他额前的软发，将问题轻轻抛了回去：“爹为何也不睡？”


    墨承瑾移开目光，落在不知何处。他的指尖无意识地摩挲着粗糙的坛口，沉默良久。


    如何回答？难道要告诉自己的孩子，这五载春秋，他未曾有过一夜安眠？只要阖眼，无论清醒抑或混沌，阿尔赫娜怀抱墨竹在烈焰烽烟中无助奔逃的景象便会自动浮现，惊坐起时，往往长夜未半。


    “今秋的桂花酿得正好，”他最终避重就轻，声音沙哑，“午后沽来一坛，本想独酌片刻。”夜色深沉，他看不清墨玉脸上是何神情。


    父子二人一时无话，只听夜风卷叶，沙沙作响。良久，墨玉轻声道：“爹，我好久没有梦见过阿娘和哥哥了。”


    这简单一句，却似利锥刺破墨承瑾强撑的平静。他喉头滚动，眼泪瞬间涌了上来。


    半晌后，他才涩声道：“斯阑……是不记得阿娘和哥哥的模样了么？”话语末尾，已带了一丝难以抑制的颤音。


    墨玉一愣，很乖的摇了摇头：“记得的，只是记不清了……”他坐在了墨承瑾旁边，低下头盯着自己的脚尖：“但我知道，我和哥哥长得很像，所以不会忘。”


    他说了这句，惴惴不安的等了一会儿，却没听见墨承瑾的答复，只得又小心翼翼的补了一句：“我每天都有在对镜子看的。不会忘，真的。”


    墨承瑾闻言，脑内轰然。


    他瞬间只觉心疼到无以复加，呼吸也变得紊乱而颤抖。


    他忍不住狠狠揉了一把墨玉的头发，闭了闭眼，也去回想昔日阿尔赫娜的容颜。只是在那片刻，他却惊恐地发现，印象中那个轮廓也渐渐模糊，愈走愈远，就快要离他而去了。


    墨承瑾忽然转过头，在朦胧夜色中紧紧扣住墨玉的双肩，那双枯寂已久的眼睛里，竟迸发出一种近乎疯狂的光亮，他压低了声音，每个字都像是从肺腑中撕裂而出：


    “斯阑，你……你愿不愿意……和爹一起去乌洛侯，找你阿娘和哥哥？”


    浓稠的夜色似乎在这一刻凝滞。世界只剩下他粗重的呼吸，和孩童骤然睁大的、映着微弱星光的眼眸。


    墨玉被他抓得有些痛，但他只是抿了抿唇，没有挣扎，也没有出声。他的手在身侧悄悄握成了拳，指尖掐进掌心。


    他没有立刻回答，而是微微抬起头，望见父亲在黑暗中的脸庞，一片模糊之间，唯有那一双眼睛，迸发出惊人的光亮。


    那光亮里蕴含着太多他无法读懂的东西，直到很久以后，墨玉才知道，他那时的不安，来自于当时墨承瑾的偏执、绝望，又带着让人抗拒的扭曲和疯狂。


    “爹，”孩子的声音很轻，有些迟疑。他的语气里带着这个年纪不该有的审慎，“乌洛侯是不是很大？我们去了……能找到吗？”


    墨承瑾的心像是被这句话狠狠揪了一下。他松开手，颓然松开双手，酒坛冰冷的触感透过薄衫传来。


    “乌洛侯……”他喃喃重复，随即猛地又抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝，“会找到的。斯阑，我们会找到的。”


    墨玉有些不解，不知道为何阿爹会这样笃定。但他也从未见过阿爹这般事态，一时之间，甚至觉得有些害怕。他下意识往后退了一步，有些不安的揉搓自己的手指。


    但墨承瑾却将他的神色误解为紧张，声音低了下去，安抚的效果却微乎其微：“斯阑是不是害怕了？乌洛侯很危险……如果斯阑害怕，就留在家里，乖乖等我回来。我托刘伯伯照顾你。”


    后面的话，他哽在喉头，无法说出。


    墨玉看着父亲痛苦扭曲的面容，看着那深陷的眼窝里滚落的、在夜色中闪光的泪滴。


    他忽然伸出手，有些笨拙地擦上墨承瑾的脸颊。那一点微弱的温热，却猛然将深陷泥潭中的墨承瑾拉回现实。


    他在干什么？让一个八岁的孩子陪他赴死么？作为一个父亲，他岂能自私到这个地步？


    墨承瑾的双手止不住的发抖，他竭力压住哽咽，硬生生忍住想要抬手狠狠掴自己一掌的冲动——


    只因孩子还站在眼前，他不能再这样下去了。


    墨承慢慢的抬起手，轻轻遮上墨玉的眉眼。他的喉咙酸痛的厉害，堵在眼眶的泪一滴接着一滴落下，打在自己的衣袍。他努力想敛好情绪，找理由将方才的话圆过去。


    就此作罢也好，反正有墨玉在身边，他不至于活不下去。


    只是还未等他开口，墨玉却伸手抓住他的手腕。让墨承瑾意外的是，他并未将他的手挪开，只是紧紧抓住，甚至像小大人一样拍了几下：


    “爹，”墨玉的声音很轻，“我跟你去。我不怕。”


    墨承瑾手腕猛地一抖。


    短短几个字，像一道惊雷劈开了他所有的犹豫和恐惧。他再也忍不住，一把将墨玉紧紧搂入怀中，愈发瘦削的身躯剧烈地颤抖起来。


    数年煎熬，在这一刻化作了无声洪流。他闻着儿子发间淡淡的皂角，透过那阵清香，嗅到更多却是远方草原风沙的气息。


    “好……好孩子……”他哽咽着，“我会带你找到他们。我一定……要找到他们。”


    其他诸多细节，墨玉记不清楚。但是许多年以后，他才明白，有些路一旦踏上，结局是早已注定的。无论生死与否，都再也不能回头。


    ——天顾十五年，九月。时维白露，序属三秋。霜天寥廓，寒潭欲凝。墨承瑾乃上表陈情，言病骨支离，沉疴难起，乞骸骨归养。其辞恳切，其意决然。


    朝野微澜之下，唯有伶舟洬叹了口气，眼底飞快闪过一丝毫不知情的怜惜。


    ————


    墨承瑾带着墨玉，扮作流落的行商，混迹于往来边地的马帮之中，风餐露宿，躲避着官府的盘查与边境的守军。


    墨玉异常懂事，一直安静地跟在父亲身边。他从未抱怨过一句，却让墨承瑾心疼到无法呼吸。


    几经周折，他们终于越过了那道象征着国界与生死的大戠边墙，踏入了乌洛侯荒凉而广袤的土地。


    乌洛侯的空气中弥漫着与中原截然不同的、带着草腥与牲口气息的风沙。墨承瑾的心提到了嗓子眼，既有深入虎穴的恐惧，更有一种接近目标的、病态的激动。


    他紧紧握着墨玉的手，低声道：“斯阑，我们进来了……很快，很快就能打听到消息了……”


    墨玉点了点头，强压下几乎满溢的恐惧，回握住他的手，才换来几分安心。


    然而，乌洛侯对戠人的警惕与仇恨，远超他们的想象。他们尚未靠近第一个聚居点，就在一片枯黄的草甸上，与一队凶神恶煞的乌洛侯巡骑狭路相逢。


    那些骑士披着兽皮，腰佩弯刀，脸上是常年风沙刻下的粗野和看到“戠狗”时毫不掩饰的杀意。


    “站住！什么人？！”为首的骑士用生硬的戠语喝道，目光如鹰隼般锁定了这对形迹可疑的父子。


    墨承瑾将墨玉护在身后，虽脸色苍白，却仍强自镇定地用事先准备好的说辞解释，自称是迷路的商人。


    但他们的容貌、口音，以及眼神中无法完全掩饰的惊慌，在经验丰富的巡骑面前，可谓破绽百出。


    “商人？”那头领狞笑一声，挥刀指向墨承瑾，“我看是戠狗的细作！拿下！”


    冲突瞬间爆发。墨承瑾瞬间将墨玉推向一旁的土沟，声嘶力竭地喊：


    “斯阑，跑！快跑！”


    墨玉被推得踉跄几步，看见墨承瑾拔出贴身短刃，迎向敌人，试图为自己争取一线生机。他惊惧交加，想跑回去时，却看见刀光闪过——


    “爹！！！”他眦目欲裂，扑过去时，喊出变调的破音。


    血花迸溅，当胸而过。


    墨承瑾的抵抗如同螳臂当车，很快便身中数刀，倒在冰冷的异乡土地上。


    他的视线开始模糊，最后映入眼帘的，是墨玉被抓住后，粗暴拖拽的身影，是他那张因极度恐惧而扭曲的、与阿尔赫娜无比相似的脸庞。


    “……”墨承瑾蠕动着嘴唇，发出无人能闻的嘶吼。他感受到自己的生命正在慢慢流逝，却硬撑着不肯闭上眼睛。直到瞳孔渐渐涣散，眸光最后闪烁了一下，又慢慢黯淡消失了。


    原以为自己不会后悔，却又在听见墨玉挣扎哭喊的此刻，心口生出铺天盖地的剧痛，不知是因为那仍在汩汩流血的刀口，还是因为无法随他而去的自责。


    可惜到头来，什么都没能留住。


    那队巡骑骂骂咧咧地清理现场。一个骑士揪着不断挣扎哭喊的墨玉，借着夕阳的余晖，仔细端详他的脸，忽然怪笑起来：


    “头儿，你看这小子！这不是血笼里那个打不死的杂种吗？妈的，竟然让他跑出来了？”