回家路上，林菀听阿彧说，三司会审判了岳侯姊兄斩刑。


    她冷笑一声。


    判得好！岳怀之怕是要气坏了吧！


    她忽然想起一事：“阿彧，此番你无罪释放，应能顺利参加策试吧？”


    “嗯，”邹彧望向林菀。他面色虽仍苍白，眼眸却异常明亮：“林阿姊，我定要考入御史台。”


    “今日听宋御史说，许博士看重你。他祖父就是许司徒，难怪司徒府也会过问。能得高门看重，今后前途无量，你却要进御史台……”林菀抿了抿唇，声音轻柔，“不后悔吗？”


    邹彧摇头，语气笃定：“日后再遇不平之事，我仍会站出来。有獬豸官袍在身，行事更名正言顺。何况……”


    他顿了顿，深深凝视林菀：“入了御史台，更方便暗中查访。我知道，阿姊从未放下旧事。往日皆是阿姊护我，如今终于能为你做些事，我心甘情愿。”


    他言辞那般真挚，目光那般澄澈。今日林菀搀扶他时，才惊觉他竟已高出自己一头。清瘦的面容，更显下颌线条分明。原来，那个总跟在身后的小小身影，不知不觉已长成独当一面的青年。


    她心下一软，轻轻捏住他的脸，柔声道：“阿彧真的长大了，谢谢你。”


    邹彧耳根微红，扭头嘀咕：“林菀，别再把我当孩子看待。”


    “啪”的一声，邹彧后脑挨了邹妙一记轻拍。


    “才吃几天牢饭，翅膀就硬了？敢直呼林阿姊名讳！”


    邹彧捂头望向林菀，明亮的眼里盛满委屈：“我都受伤了，邹妙还打我。”


    “还敢唤我大名，胆子肥了！”邹妙圆眼瞪他，作势又打，被林菀笑着拦住，“孩子长大了嘛。”


    “说了别把我当孩子！”邹彧恼道。


    “好好好，”林菀轻轻揉着他的后脑，失笑道，“我们阿彧是大人了。”


    “阿姊就惯着他吧。”邹妙摇头撇嘴。


    ——


    回到永年巷，安顿邹彧歇下，林菀便和邹妙张罗起午饭。阿彧有伤不便下地，她们便在榻上支起小案，摆上顺路买的小菜，热好林媪留下的酥饼。三人围坐榻上用饭，笑语不停。


    林菀不放心，又请来大夫给阿彧看伤。得知他身上多是皮肉伤，皮下淤血看似严重，将养些时日便可痊愈，她才松了口气。


    邹彧终究精力不济，不久便沉沉睡去。林菀嘱咐邹妙留下照看，不必急着回苑。而她明日就该回去当值了，有事尽管再去寻她。诸事安排妥当，林菀回家时，已是傍晚时分。


    一如往常，她倚在二楼露台栏杆上，眺望连绵起伏的屋脊。


    万家灯火陆续亮起，邻院依然沉寂。晾晒的被褥还在院里，先前淋过雨，大片水渍还没干透。


    他昨天离家后，到现在都没回来？


    还是说，因为不想跟她打交道，没退租就直接搬走了？


    林菀心头烦躁更甚，赶紧抬眸望远。


    搬走就搬走吧！眼不见心不烦。横竖收了一年租金，契约也签好了，租金是决计不退的！


    视野尽头，晚霞染红半幕苍穹，很美。


    多好。


    阿母应该刚忙完殿下晚膳，该歇歇了。平日她住殿下府邸里的仆婢宿院，有假时再回永年巷团聚。


    阿妙画作受人赏识，得了不少酬劳，满心欢喜。


    阿彧已无罪释放，还能顺利参加策试。


    十年了，她仍放不下旧事。


    但想查清旧事，御史台里就得有自己人。这心思，阿妙和阿彧也知道。如今御史台似乎来了个好官，这是好消息。但终究不能指望别人，还得靠他们自己。


    一切正按希望的方向前行。


    她还烦躁什么呢？


    林菀伸了个懒腰，对着漫天霞光扬起大大的笑容：“希望明日也一切顺遂！”她弯起眉眼，转头回房躺下。


    ——


    回到云栖苑，林菀找到那三名小厮，让他们不必再跟踪了。


    城里又传来消息，下月乃太子十六岁生辰。为博其欢心，在生辰前日，长公主将在云栖苑举办雅集，邀各家子弟赴会，以书画为贺礼并一展才艺。太子将亲临与诸位名士共赏。


    筹备这场雅集的重担，自然落在了林菀肩头。于是接连数日，她都忙得脚不沾地。


    心头那点莫名的烦躁，又莫名消散无踪。宛如一粒石子扎进湖心，掀起些许涟漪，转瞬便被浩渺湖水吞没。


    数日后的下午，邹妙来到云栖苑找到林菀：“阿彧已能走动了。我俩思来想去，觉得该好生设宴答谢阿姊。不知阿姊何时得空？就在我家小聚。”


    林菀略想了想，笑道：“两日后我早些下值，赶回去寻你们。”


    “太好了！”邹妙很是高兴。


    转眼便到约定之日，林菀将事务安排妥当，已是暮色初临。她匆匆收拾停当，登上了回永年巷的马车。


    邹家姊弟早已在巷口等候。一见林菀下车，邹妙奔上前拉住她的手：“阿姊快来，我们都备好了！”


    “让你们久等了，最近实在不得闲。”林菀歉然一笑。


    邹彧眸中含笑，注视着她走近：“只要阿姊肯来，等再久都值得。”比起前几日，他精神好了许多，墨玉般的眸子神采熠熠。


    林菀来到他面前，细细端详：“脸上消肿了，恢复得不错，到底是年轻。”又拿起他的手臂掀袖查看，满意点头：“很好，淤血也散了不少。”


    邹彧任由她打量，直到她放开手与邹妙相携入巷，才举步跟上：“都是阿姊买的药管用。”


    “哎哟，林阿姊一来，嘴就像抹了蜜，”邹妙佯作嫌弃地摇头，转向林菀告状，“阿姊你不知道，他总爱跟我拌嘴。”


    “分明是你总欺负我，哪像林阿姊总对我笑。”邹彧不满反驳。


    “我对你不笑吗？我对你笑一天，你心慌不慌？”邹妙不甘示弱。


    “好啦，”林菀无奈拉住邹彧，一手牵一个，“都安静。”


    “我听林阿姊的。”邹彧当即偃旗息鼓。


    “呵，”邹妙白了阿弟一眼，也朝林菀甜笑，“我才最听阿姊的话。”


    林菀无奈轻笑。


    好在从小到大，她早已习惯了这般热闹场景。


    邹家就在永年巷深处。一进院门，便见树下摆好了案席和饭菜。林菀走近，却见是四张案席。


    “四个人？”她不禁疑惑，“还有客人？”


    “原本只有我们三人的，”邹妙正待解释，忽听院门轻响，“我去开门！”


    想必是那位客人来了？林菀好奇看去，却见打开的院门之外，正是宋湜。


    她脑中嗡地一声，霎时全身僵住。


    “宋御史快请进。”邹妙侧身相迎。


    宋湜一眼看到了院里的林菀。他眸色微亮，轻轻颔首，提起衣摆迈进门槛。


    邹彧上前深施一礼：“见过宋御史，快请上座。”


    他引着宋湜来到林菀面前：“这位就是与您说过，今日也在的林阿姊。我们几个自幼相识，情同家人。那日林阿姊也来接过学生，宋御史见过。”


    随着宋湜的目光落在身上，林菀看着地面，只觉浑身不自在。


    “已见过林娘子许多回了。”宋湜率先开口。


    邹彧一怔：“二位……早先认识？”


    “不认识啊。”


    “认识。”


    林菀和宋湜又异口同声。


    听他说认识，林菀和邹家姊弟皆惊讶看去。


    宋湜神色平静，坦然道：“林娘子是房东，宋某刚搬来时就见过一面。”


    姊弟二人又看向林菀。


    “呃，”林菀支吾应道，“那时是阿母待的客，我给忘了。”


    话音一落，场面些许尴尬。邹彧连忙圆场：“来来来，大家都别站着。快请入座。”


    邹妙疾步到林菀身边，挽着她的胳膊悄声道：“前日邀完阿姊回来，碰见宋御史下值回家，才知他也住永年巷！我上前问安，他还记得我呢。”


    “他没搬走？”林菀脱口问道。


    邹妙不解：“他不是刚搬来吗？”


    “啊，没什么。然后呢？”林菀追问。


    “我回来告知阿彧。他说也该答谢宋御史，而且早就想向他请教学问。我琢磨，既然阿彧想去御史台，结交宋御史也是好事，便壮起胆子登门相邀。没想到他竟应了。阿姊向来随和，我想今日再与你说，也是一样的。”


    林菀又是一怔。


    阿母和邹家姊弟都能请动他，可见他待旁人确实和善，并非不近人情。唯独她请不动，可见他真心不喜欢。


    呵，无所谓。


    “不打紧。”林菀浅浅一笑，抬眸望去。只见宋湜和邹彧已相对而坐，都在看她。她避开宋湜的视线，朝邹彧莞尔一笑。


    邹彧立时展颜，笑得阳光灿烂。宋湜则垂下眼眸，望着案上杯盏不语。


    “正好人多热闹。”邹妙挽着林菀来到一张案前，按着她坐下。


    如此，四张案席两两相对。邹家姊弟同坐一侧，林菀则与宋湜相邻。


    待众人坐定，邹妙为诸人斟满杯盏。邹彧率先举杯：“学生此番蒙难，全仰赖二位鼎力相助，方能保全自身。此恩此德，学生感铭在心。在此先敬二位，诚表谢意。”说罢，他举杯掩袖饮尽。


    邹妙小声提醒：“阿姊，你杯里是新酿的梅子浆。”


    林菀垂眸，见自己杯中绛红浆液与他们杯中白浆不同，不由莞尔：“只要你们平安，我便心满意足。”她亦举杯饮尽，果然是她素日喜爱的酸甜滋味。


    见宋湜望向林菀耳杯，邹彧解释道：“林阿姊从小一沾酒便觉不适，故而从不饮酒。宋御史，咱们杯里的是兰生酒，可否介意？”


    宋湜敛去眼中探究之色，摇头道：“无妨。”


    他掩袖饮尽，又道：“许博士曾向我提及你。我亦曾在太学求学，不过比你年长几岁。日后不必拘谨，唤我沚澜便可。”


    邹彧大喜过望。他按捺住激动，小心问道：“那……学生以后便斗胆唤一声沚澜师兄！可好？”


    “好，”宋湜微微颔首，也没介意师兄这称呼是否辈分不对。


    他们叙话时，林菀在旁一言不发。邹彧没察觉她与往日不同的沉默，已沉浸在向沚澜师兄讨教的快乐里。两人相谈甚欢，还聊起研读典籍的不易。


    邹彧叹气：“典籍简册卖得太贵，我常与同窗相约去兰台借阅抄录。可惜兰台每月就开放那几天。抄完一卷就得好几月。我们只好约定，分头抄写，再互相传阅。”


    宋湜莞尔：“当年我和许子扬，也是如此。”


    “当真！”邹彧眼中一亮，旋即又叹，“我常抄得忘了时间，守吏一到时辰便催人走，半刻也不容多留。”


    “他们下值心切，情有可原。”宋湜微微一笑，追忆起往事，“不过，当年我们有幸遇到一位心善的守吏。他从不催促。待我们抄完抬头，方觉天色已晚，他还为我们燃了灯。”


    邹彧不禁神往：“我们就没遇过这么好的守吏……”


    “那时我们心下惭愧。他还笑说，虽然回家会被妹妹埋怨，但买包糕点就能哄好她。我们要给糕点钱，他执意不要。后来再去，便事先买包糕点塞给他，好让他带回家哄妹妹。”宋湜摇头轻笑。


    十二岁入读太学，十六岁夺得榜首，那段青衿岁月转瞬便过去了十多年。


    “哪位守吏？下回我们也等他当值时再去！”邹彧忍不住问。


    宋湜摇头：“前些日子我就任时，发现他已不在兰台。我当年问过姓名，他叫……”他凝神回想，“林茁。”


    忽然“哐当”声响，宋湜转头望去，见是林菀失手将耳杯落在了案上。