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    未婚妻这件事是某些贵族不怀好意放出来的谣言。


    就算实际上宋引墨没有跟公主正式定下婚约，但是王城里这个消息已经传得人尽皆知。


    以流言做要挟，虽然低劣，但确实很有效果。


    公主的名声因他所累，如果未来他没能跟公主走到一起，一来王室颜面难保，二来民众会以为他与王室不和，容易被有心人利用造势污蔑他对王室不忠。


    但如果未来他真的跟公主在一起了，按照法律，他必须辞掉所有职务，交出兵权，跟公主回到封地，从此不再参与国事。


    这帮人演也不会演，算盘都摆在明面上了。


    可惜，如果这种程度的把戏就能让他束手无策的话，他早就不在这了。


    只要有足够的的素材，谣言这种东西，他能编出成千上百种版本。


    以“王室希望选拔出本国最出类拔萃之人迎娶公主”为舆论核心，中间的操作不做细说，反正目前王城里对“公主的未来夫婿是谁”这个问题已经演化出好几派cp粉了。


    最受欢迎的是邻国王子、丞相之子、贴身男仆……底下黑色产业甚至还有许多超越伦理种族禁忌的猎奇版本。


    话本、logo纪念品、周边、舞台剧一条龙，定时限量地发放私人订制版本，只有够稀有，从不缺有钱有闲的人趋之若鹜。


    几年下来，光是这条产业链宋引墨就已经捞了不少金。


    ——既然这帮家伙钱多得没处花，成天待在王城里闲得没事干，他就逼他们把钱都吐出来。


    不过出乎宋引墨意料的是，营销了这么久，到最后他跟公主结合的呼声还是居高不下，贡献了不少销售额。


    权衡之下，他没有特地遏制这一点，只是任由事情发酵。


    “都到这种地步了，你还惦念着她。”


    宋引墨用银刀不紧不慢地把牛排切成长条：“公主是好意。”


    楚淮似笑非笑地看了他一眼：“你喜欢她？”


    “不喜欢。”


    他的表情依旧没有一点波澜，没有刻意回避，也没有蓄意隐瞒，就像是在回答一件无足轻重的小事。


    楚淮盯着他看了许久，语气微妙：“如果你跟她结婚的话，那个国王或许就不会过河拆桥了。”


    “可能吧。”


    宋引墨敷衍地回了一句。


    “呵……”


    楚淮轻笑一声，举手投足间透着一种懒散。


    “目前多弗王国只有两名王子。”


    “长子烂泥扶不上墙，次子醉心艺术，这么一看，那个公主或许还是最靠谱的，可惜王室继承法上只有男子有继承权。”


    “如果你真的跟那位公主殿下结婚了，根据惯例，你要交出兵权，跟公主回封地。”


    “但是照现在的情形，作为武装主力的骑士团和前线军队都只听你的命令，如果你不在的话，那个废物国王根本使唤不动他们，那两个窝囊废王子就更是了。”


    宋引墨手上动作一顿，抬眼冷冷地看向对面。


    “如果这个时候魔族举兵攻打，或是邻国按捺不住出兵侵吞领土……”


    楚淮眼睛微弯：“甚至根本就不需要什么实质性的战争，你只要用你的人制造一点敌军的假象，王城内部就会崩盘。”


    “不用说死几个王子，就算是国王死了也不是什么奇怪事。”


    “到那时候你和公主就是唯一的继承人。”


    房间昏暗，镌刻着繁复花纹的桌布，高脚杯旁明黄的烛火和着风微微跳动。


    男人有些随意地晃了晃手里高脚杯，里面猩红的酒液浓稠得像是鲜血一样，跟那双满是兴味的眼睛相得益彰。


    原本这张脸就极具欺骗性，在烛光下更是显得俊美无俦，像是从中世纪的油画里走出来一般。


    “以勤王之名获得王位，确实比反叛来得名正言顺。”


    “就算不喜欢，你也想过用结婚这种手段，对吧。”


    宋引墨没有说话，只是盯着对方的眼睛。


    从他第一次见到这个人起，心里就本能性地感到一种厌恶。


    就像是在照镜子一样。


    把他最讨厌自己的那一部分解剖出来，剥开上面一层层的伪装和谎言，留下的只是一滩腐朽的烂肉。


    不知道过了多久，宋引墨放下手中的刀叉，发出清脆的“洽”的一声，打破了这诡异的氛围。


    “是有这么想过。”


    他抱着胳膊，眼神居高临下：“所以呢，那又怎样。”


    很奇怪，他就只是这样简单地坐着，囚禁，弱势，屈居人下，四肢和脖颈上依旧戴着羞辱意味浓重的锁链。


    但是在那一瞬间，楚淮仿佛看到了。


    在他身后，残破的剑，散落着的棋子，堆砌的尸骸，漫无边尽的长阶……以及阶梯最高处，那染着鲜血的王座。


    “所以，为什么……”


    这声音太小宋引墨没听清，蹙眉：“什么？”


    “放弃这个想法吧。”


    楚淮看着他，眼睛弯成一个好看的形状，微微一笑。


    “就算不这么做，我也能让你成王。”


    39


    宋引墨不相信楚淮，更不相信预言这种东西。


    不过他承认，这个人预言的未来，是他预想中诸多可能性的其中一种。


    他和楚淮之前讨论过很多次，关于人族和魔族共生的可能性。


    某个晚上。


    楚淮：“兽人一开始被人类视为异类，现在不也被你们视作少数种族盟友纳入到国家治理中吗。”


    “提醒你一下，兽人大约从三百年前出现，五十年前我们才正式承认他们的公民身份。”


    宋引墨凉凉道：“但是魔族和人族的矛盾已经持续了上千年了。”


    上千年都没解决的矛盾，你凭什么认为自己可以解决。


    魔族和人族生来对立，就像是写在基因里的互相排斥一样。


    只要在魔族眼里人类是食物，是掠夺的对象，在他眼里楚淮就永远是敌人。


    但是现在……


    宋引墨穿着黑色长袍，站在岸边，看着脚底下像是墨水一样深邃的海域。


    这里是卢野不冻港，地理位置优越，刚好在人族和魔族领地的交界处，他和楚淮当初定下来作为通商据点的重要港口之一。


    商铺繁多，街道繁华，各种产业蓬勃发展。


    因为明面上还是属于魔族的领地，所以放眼望去还是魔族居多，偶尔宋引墨能够感应到一些隐世的大魔导隐藏在人群中。


    人族和魔族所有的大宗交易都在不远处堤坝上用魔法屏障和铁精石建造起来的闸口里进行，除此之外不进行多余的交流。


    “只要能抹杀掉魔族心中‘人族是一种食物’这种概念，事情就好办多了。”


    楚淮说得轻描淡写，丝毫不觉得自己是在做一件多么惊天动地的事。


    原本生物演化进程是由大自然决定的，但是这个人现在竟然想要强行推进魔族的基因进化，改变这条生物链。


    “事实上，从五百年前开始，魔族食人的情况就已经大幅度减少。”


    宋引墨面无表情地看着他：“是吗。”


    语气里满是不信任。


    “不要这么看着我。”


    楚淮耸耸肩：“魔物跟我们可不是同类。”


    “打个比方来说，我们跟魔物的关系，就像是你们和动物，说实话，我们也不理解这些东西一天到晚在想什么。”


    他轻轻一笑：“对我们来说，它们只是食物的一种而已。”


    该相信他吗……


    宋引墨盯着远处还在运作的闸口。


    堤坝的另一端肯定有骑士团的人在，如果他现在用魔法放出信号的话，说不定可以获救。


    那个人明明知道这一点，还放任自己在这里单独逛。


    宋引墨闭了闭眼睛，抬手拉低了帽檐往回走。


    “啊！”


    没想到刚走过街边的拐角，底下突然传来一声惊呼，很稚嫩，是小孩子的声音。


    宋引墨低头，看到一位穿着灰扑扑长袍的小孩趴伏在地上。


    “没事吧，小朋友。”


    他蹲下身，手伸到一半，才反应过来对方大约是魔族幼童。


    对他来说，也是敌人。


    “没事。”


    小孩没有哭，颤颤巍巍地想站起来，可惜四肢绵软无力，试了好久都没成功，最后跌坐在地上，嘴紧紧抿成一条直线，看上去委屈极了。


    宋引墨看不下去，还是伸手扶了一把。


    “谢谢你，大哥哥。”小孩仰起头，对他笑得开怀。


    宋引墨看清他的脸后，瞳孔一缩。


    褐发黑眸，皮肤偏黄，典型人族长相，但是耳朵却是尖尖的。


    他猛地抓住他的手腕，释放出探查魔法。


    确实有人族的血脉，但是身上却有着魔族的族纹。


    ——人魔混血。


    小孩有些吃痛：“疼……”


    宋引墨抿了抿唇，松开手，微笑道：“抱歉，小朋友，我认错人了。”


    小孩低头拍了拍自己的衣袍，看到自己膝盖上血乎乎的一团，还有些好奇地伸出手，碰到之后才痛得嘶了一声。


    原本他还以为只是脏东西，没想到直接磕伤了，眼泪几乎是不受控制地流了下来。


    但是下一秒，他的注意力就被一大片的水蓝色光点吸引了过去，紧接着膝盖上传来一阵冰冰凉凉的触感。


    伤口瞬间就愈合了。


    “还疼吗？”


    小孩愣愣地摇摇头：“不疼了。”


    宋引墨刚想站起来，衣袍就被一只小手揪住了。


    “大哥哥你会治疗吗。”


    小孩仰头看着他，声音焦急：“我朋友他们身体也不好，你能过去看看吗！”


    宋引墨看着他的眼睛，微不可察地轻叹一声。


    “带路吧。”


    小孩眼睛一亮，深深鞠了一个躬。


    “谢谢你，大哥哥！”


    ……


    是夜，魔塔。


    宋引墨坐在窗边，对着月光，看着手里雕刻着花瓣形状的蔚蓝色宝石项链。


    托帕石。


    人族与魔族交界处海域盛产的宝石。


    对于魔族来说没什么用，但在人族却因为稀少价格炒得居高不下。


    那个小孩最后领着他到了一座偏僻的工厂里，里面都是跟他一样的人魔混血少年，从事的纺织或是原料雕刻的加工工作。


    工厂不大，但是五脏俱全，是个遮风挡雨的好去处。


    其实这些少年都没有生病，只是因为身体太虚弱看上去面黄肌瘦的，最后宋引墨把自己储物空间里的培元液分发给他们。


    少年们为了表示感谢，送了一堆手工艺品给他。


    这个帕托石就是其中一个。


    不知道过了多久，宋引墨看着窗外，轻声说了句。


    “他们都是这十几年间魔族侵略人族村子后，强行和人类女子交合后生下的孩子吧。”


    “我不否认。”


    房间里的魔素一阵翻涌，楚淮从一旁的阴影处走来。


    “在人族他们是异类，在魔族他们也被认为血统低贱，而且因为混血的原因，他们大多身体虚弱，活不过三十岁。”


    “就算作为劳动力，也只能承担较轻的工作。”


    宋引墨淡淡道：“你是故意让我碰见他们的，对吧。”


    楚淮看着他，轻笑一声：“我知道在你眼中魔族十恶不赦。”


    “但你们人族不是有一句话吗。”


    “没有一个人是因为出身就该死的。”


    “所以他们呢。”


    ——那些孩子该死吗？


    宋引墨没回答。


    “而且他们的存在也证明了一件事。”


    楚淮坐到他身边：“人族和魔族不是绝对对立的。”


    “基因完全对立的种族之间，是不可能生出混血儿的，他们在母体腹中就会夭折。”


    宋引墨偏头看向他：“如果让我知道你是为了验证这一点，故意让那些魔族入侵村子……”


    楚淮看着他冰冷的眼神，失笑：“我刚出关不久，在这之前我一直在沉睡，碰见他们只是巧合而已。”


    宋引墨回过头，继续看向窗外。


    “赫珥墨斯一族一直是非战派。”


    楚淮弯了弯眼睛：“我个人是非常希望能够跟人族友好相处的。”


    “而且在过去上千年跟人族的接触中，魔族自身也有了不小的变化，在某些习性和基因方面跟人族越来越类似。”


    “长此下去，人族和魔族只会逐渐趋同。”


    “这不是是非问题，只是时间问题。”


    窗外乌云散开，月光散落下来。


    沉默了好长一段时间，率先打破沉默的是宋引墨。


    “这个，是你送的吧。”


    楚淮看着面前手掌上的宝石项链，脸上依旧挂着浅笑：“什么。”


    “帕托石只产在深海领域，以那些小家伙的能力怎么可能拿到原石，除非是有人送给他们的。”


    “嗯，是我送的。”


    楚淮轻声笑了笑：“如果我没记错的话，在人族的古籍中，帕托这个词寓意着和平。”


    “那你帮我戴上吧。”


    “什么？”楚淮愣了愣，偏过头看向对方，一瞬间觉得自己听错了。


    宋引墨看着他，神色平静。


    “不行吗。”


    楚淮沉默了一会儿，捻起那块蓝色宝石项链，紧接着俯下身，伸出手撩起对方耳边的头发，手臂绕到他后颈处。


    姿态近乎虔诚地为他戴上这条象征着和平的项链。


    一瞬间，两人的距离近到呼吸可闻。


    在这几天的对峙里，他们从未这么靠近过。


    冰冷的寒气与漆黑的魔力交融在一起，不分彼此。


    “在上第一天实绩课的时候，我的导师就说过，绝不能把后背暴露给不信任的人。”


    楚淮笑了：“嗯，明智的判断。”


    “你明明有无数种方法可以说服我，你却选择了我最讨厌的一种。”


    宋引墨看着他的眼睛，微微抬手牵扯着金属链条，发出刺耳的摩擦声。


    最终他环住了楚淮的肩，在他耳边轻声道。


    “你在我的饭菜加了致幻药，我从第一天就知道了。”


    “可惜，就算这样，幻术对我来说也是没有用的。”


    冰刃摩擦过衣物，鲜血的味道在空中弥漫开来，身后大片大片的景色碎成了一块又一块的碎片，露出它原本的模样。


    “是吗，真遗憾。”楚淮轻声道，脸上笑容很淡。


    “你要剖我的心吗。”


    “嗯。”


    胸膛左侧用冰刃开了一个大洞，月光下眼映出大片残酷的血色。


    宋引墨抬手擦拭过脸上不小心被溅到的鲜血，表情平静。


    “这是我能想到的唯一能让我成功离开这里的办法。”