雨丝细细地斜洒着, 落到荫蔽如伞的杨树枝盖上，被截住了去路，汪在一片片的叶子上, 盛满了方才滴下来, 落到下头的人身上，堪堪沾湿了薄薄的一层外裳。


    到了子阳江码头, 早有安排好的渡船在岸边停靠着, 木棉撑开油纸伞，挽着尹沉壁的胳膊上了打头的一条船。


    渡船离岸的时候，尹沉壁朝槐树底下那排青瓦房看过去, 东头上的那一间开着家米油铺子, 因着天气不好, 也没什么生意, 柜台前有个伙计, 正拿着扫把在扫门口的积水。


    这时后头的几条渡船也慢慢跟了上来, 她目光一扫，看见那些护院脸都很生, 个个持刀拿剑, 肃穆而立, 里头有张熟脸，正是那晚她在兵马司里试箭时站在边上看的人。


    她不由朝站在船头的闻若青看了一眼。


    他这副打扮, 虽是骑马出游打猎的寻常装束，但人站在那儿，隐隐就觉出一股凝沉, 漂亮的身线里蓄满了张力，像是收敛了气息等待猎食的虎豹，她看了片刻, 不觉去摸了摸放在身边的弓。


    她觉得自己有一种等待大幕拉开的感觉，感觉挺兴奋，只可惜不能身在其间。


    过了码头重新登车，众人顺着江边的官道又走了一截，从岔道转入通向青嶂丘陵的一条黄土小道，幸而雨未下透，泥土也还算硬厚，一个时辰后出了稻田范围，眼见前方便是峰峦山林，闻若便让大伙儿下马休整。


    此时细雨已住，天边的云里翻着明光，前方山色空濛，远树浮烟，一带清流自丛岭间蜿蜒流下，边上错落着不少石块土台，倒是个适合歇息的地方。


    因已到了午时，嫌光吃干粮太干涩，闻若青领着闻竣和魏歆打马去了前面的林子里，打算打几只野味过来，徐子谦领着几人在一块石头后生起火来，又把一口锅架在火上。


    一路摇晃，木棉不知不觉在车里睡着了，尹沉壁在车里坐了一会儿，觉得有些气闷，便掀开车帘下了马车。


    徐子谦看过来，见了她脸上现出一丝思索的表情，没一会儿神色一动，显然想起了她的名字，果然他马上扬声招呼：“沉壁姑娘！”


    尹沉壁微笑着朝他点点头，他却拎着一篮东西跑过来：“麻烦你帮我们把这些东西拿过去洗一洗。”


    说完把手里的东西往她手里一塞，跑去照料他的马匹去了。


    尹沉壁默默地走到溪水边，把一篮子蔬菜洗干净了拿到火那边去，徐子谦过来看了看，道：“这里就交给姑娘了，你把菜下了锅就看着火，那包袱里有刀和调料。”


    他交代完便走开了，一边走还一边想，还好闻大人带了这个丫头来，不然叫他们几个爷们煮汤，煮出来的东西能喝才叫怪呢！


    他自觉近来和闻大人关系很好，使唤下他的丫头应该没什么关系。


    尹沉壁拿刀子把青菜土豆削了扔下祸，撒了调料进去，老老实实地在那儿看着火，不一会儿香气溢出，闻若青也带着闻竣和魏歆回来了。


    战利品是两只野兔，两只山鸡，徐子谦上前接过来，拿到尹沉壁跟前，很理所当然地丢给她：“会料理这个？”


    尹沉壁没说什么，接过兔子开始剥皮，魏歆走到他俩跟前停了停，确信自己没看错，这才大叫一声：“少夫人！您怎能做这种事，您的丫头呢？”


    大伙儿都愣住了，所有人的眼光都往这边瞟，徐子谦僵了僵，看看正在剥兔子皮的尹沉壁，又看了看寻声而来的闻大人，简直想找个地缝钻进去。


    闻若青倒是一脸淡定，走过来拿了另一只兔子，一边剥皮一边笑道：“还没给子谦引见，她便是我夫人，这位是徐大人。”


    尹沉壁微微一笑：“徐大人。”


    徐子谦都快哭了，不是说是他府上的丫头吗，怎么一下就变成了他夫人？不带这么捉弄人的，这位夫人也真是，他把她使唤地团团转，怎么都不说一声？好在闻大人看样子没有生气。


    他忽然想起了有关闻大人婚事的那些传闻，这么说来眼前这位女子就是和他困在山洞里的那个了？这闻大人运气也真好，随随便便从山洞里捡来的媳妇，也有这么高超的箭术，他徐子谦怎么就没捡到一个？


    这时闻若青解释道：“上回她去衙门里时，闲杂人太多，不好把她身份说出来，免得别人乱传。”


    徐子谦赶紧点头，“我懂。”


    众人解决过午饭后，又重上路。绕过一片山林，前方峰回路转，隔三差五便能见到坐落在山坳低谷里的几个田庄，过了这片低洼平地，又在一带缓坡上行了半个时辰，这才到了柏杨庄。


    庄子的庄头早已得到了消息，这时候领着几个佃户在庄子门口迎接。尹沉壁下了车，打量了一下周围。


    庄子周围种着成片的核桃树，核桃树的价值甚高，栽种下来收益不错，只是对土质要求很高，需得土壤肥沃疏松，深厚湿润才行，她见到这一个山头都种着核桃树，便知这庄子每年的产出定然不会少。


    庄子围墙是石砌的，看上去十分高大坚固，围着墙种了一圈的杨树，树叶已成金黄，远远看去像是在庄子的半空围了一道金色的纱帛。


    进了宽阔的庄门，正中的院子里铺着石砖，角落里长着两棵柏树，即使是深秋，树叶看上去也是青绿如故，与院墙外金黄的杨树相映成景。


    庄头姓余，瞧着很年轻，不过四十出头的样子，人也不多话，领尹沉壁去了二进院，指着正面五间大房东边上的一间，道：“前儿收到消息，便把六爷和少夫人的房间收拾了出来，您瞧瞧，可还合意？”


    他原是国公府的人，年轻时从了军，几年前才从燕云军里退下，被国公府的大管事指派来了柏杨庄，虽已经跟着庄子易了主人，却还是按照旧时的惯例，兢兢业业地管着庄子，没一丝怠慢。


    尹沉壁赶忙谢了，魏歆帮着木棉把东西搬了进去。


    闻若青带来的人都安置在前院，马匹也被牵了去喂草料，余庄头从二进院里出来，迎面就见他站在树下朝自己微笑致意。


    “我竟不知道余叔被安排到了柏杨庄，怎样，你到了庄子这几年，可还安生？”闻若青笑着问他。


    “谢六爷记挂，小人现下很好。”


    “这庄子我以前没来过，看着还不错，你在这里养老倒挺合适。”他四处打量着。


    “还要多谢老爷和两位少爷的恩典。”


    “庄子虽然易了主，新主却不可怠慢，新的规程怎样定，一切都听少夫人的。”


    “小人知晓，六爷放心。”余庄头说罢，见院子里大伙儿正在整弓理箭，便问道：“六爷此来是专程打猎的么？”


    闻若青朝大门外远处的山林张望：“可不是么，她说要来庄子里看看，我想着顺带可以打打猎，也就跟过来了，现下去这附近打猎的人多不多？”


    “此时山里野物膘肥体壮，按理说是打猎的好时机，前阵子也的确来了不少打猎的，不过说来也怪，空着手回来的倒是绝大多数，慢慢的这阵子来的也就少了。”


    “哦，想是野物们都学精了，等闲不出来。”


    余庄头见他不以为然的样子，也就没多说，隔一会儿道：“佃户钱家养的几条猎犬倒是比庄子里头的凶猛些，过会儿我去牵过来。”


    闻若青点头：“如此就麻烦余叔了。”


    尹沉壁跟着木棉两个在内院里收拾屋子，内院久无人住，尽管房间宽敞，窗户也大，还是有一股潮湿阴冷的霉味，还好余庄头事先已经命人烧了炕，炕上却是干燥温暖的。尹沉壁熏了香，木棉又将被褥铺好，把随身物品拿出来摆好，房间里一下子就有了生气。


    正好有个婆子端了茶水进来，见屋子已经收拾妥当，便笑道：“少夫人这会儿空么？余庄头在前头等着少夫人，说要给少夫人交代事项。”


    尹沉壁点点头，随她去了前院议事的东厢房，又唤来魏歆，叫他一同听着。


    余庄头已准备好了账册名册和一应文书单据，桌上还放了纸笔算盘等物，他恭敬地把账册递给尹沉壁，她一边翻着，一边听余庄头介绍情况。


    “庄子在子阳江岸边有块二百八十亩的水田，这边的山地是三百亩，如今都种了核桃，全庄的佃户是二十九户，光景好的年生，除开各项费用和佃户的抽成，盈余大概在七百两左右，若是遇到天干水涝，约莫能有个两三百两就不错了。”


    尹沉壁听跟她估摸的差不多，便点点头，大致看了看账册，交给魏歆，要他仔细把近三年的账册都看一遍。


    余庄头又把庄子里的各项规程细细说了，问尹沉壁觉得哪些需要改。


    尹沉壁笑道：“我看都挺好的，不需要改什么，佃户们抽四成，我觉得很合理。”


    余庄头听着心里便一松，京里附近的田庄普遍都是佃户抽三成，闻家待下人很宽厚，佃户们过得比其他家的轻松，也就很忠心积极，要是新的主子把规矩变了，他还真不知怎么跟佃户们讲。


    “只这一件，”尹沉壁指着一张单子道：“年节前往府里送年例，之前都是鸡鸭鹅兔各一百只，猪二十头，羊二十只，各类干货总二百斤，国公府人多地广用得上，我娘家人少却用不着这么多，各留十之一二就行，剩下的折成银子一并带去。”


    余庄头应了，拨着算盘算了算道：“若各留两成，折下的银子大概是一百两左右，这部分是不算在年末收益里的。”


    尹沉壁见余庄头做事精细妥当，人也诚实不藏私，赞了他几句，笑道：“以后就要拜托余庄头了。”


    说完了事，外面日头已沉，庄里的晚饭也都准备好了，前院热热闹闹地开了四桌，内院单独设了小席，余庄头还喊了两个婆子进来，在一边陪着尹沉壁。


    晚饭过后，大伙儿休息片刻，各自套上弓箭，拿上刀剑匕首齐齐出了庄门。


    余庄头有点诧异：“都这会儿了，不如歇上一夜，明儿天明了再上山。”


    “既是到了这里，哪里还坐得住？”闻若青笑道，“都憋了老长时间了，去消消食，摸摸线路也好，余庄头不用管他们。”


    余庄头听说，便也作罢。


    闻若青双手负在身后，慢慢出了庄子，绕过一个小山坡，便见所有人都站在一棵核桃树下等着他。


    他脸色严峻，从大家脸上一一看过去，低声道：“两人一组，各自小心，大致范围已得知，今晚只是圈定确切地点，所以不许弄出大的动静来，探得线索就赶快回转，闻竣会在庄子里等着消息，不管探没探到，两个时辰之内也必须回来。”


    大家点点头，各自猫腰进了山林，片刻便不见了影踪。


    他慢慢回转，见尹沉壁正倚在庄子大门边望着外头，眼睛里露出向往之色，不由笑道：“怎么，你也想去？”


    “……还是算了。”话虽如此，她脸上的神情却很失落。


    他没做声，慢慢去了马概，把自己的马牵出来，她在门口等着，垂着头把他的弓箭递给他。


    “得了，别这副样子，左右今晚不会动手，我去看看周围地形，你若这会儿想去山里逛逛，就跟我来。”


    “真的？我能去？”她的眼睛亮了起来。


    闻若青翻身上马，“要去就赶快换了衣服出来，我只等半刻种。”


    他话音刚落，她已脚下生风地跑了，果然不到半刻种，就换了便于骑马的装束出来。


    他朝她伸出手，“上来。”


    她有点犹豫，“不是还有那么多马么？”


    他一本正经地说：“这里可是山林，你骑术不算精，何况你走过山路么？要是不小心出了事，岂不是给我找麻烦……要不你还是别去了。”


    她微微笑了笑，伸手握住他递来的那只手，一脚跨上马镫，他只轻轻一拉，便将她拉上来坐在前面，两只长臂从她背后伸过来，握住了缰绳。


    “坐稳了！”他双腿一夹马腹，黑马驮着两人，得得地跑了出去。


    这会儿日头已经完全落下，晚云横乱，低低压迫在山岭上，林峰之中寒烟渐起，山风瑟瑟，凉露湿衣。


    马儿驰骋在山道上，不时有枝丫横飞过来，他要不伸臂挡开，要不就拿手掌压住她的头，让她低头避开。


    两人的心情截然不同。


    她觉得自己第一次真真切切体会到被人呵护的感觉，轻飘飘暖烘烘的，好像卧在云端。


    他……他则有点后悔，本来是有正事要做的，但他显然小看了她的影响力，她的头发被风吹散了几缕，不时借着风势来挠他的脸，挠得他心烦意乱，完全没有心思干别的事。


    他勒住了缰绳，跳下马来。


    尹沉壁狐疑地问：“怎么了？”


    “没什么，”他垂头丧气地说，“你的头发……就不能好好挽一挽么？”


    她歉然一笑，坐在马背上把头发打散，此时暮色灰暗，林间一片朦胧，只有她的身影轮廓是清晰的。


    她把发簪咬在嘴里，低垂着头，手弯到背后绞着头发，明明是很平常的几个动作，偏被他瞧出了一番别致的韵律。


    他后知后觉地发现，这下更糟了。


    金簪斜下青丝坠，纤手临风理云鬓。晚烟拢醉暮色迷，几度风雨几度云……


    哎呀不好了……得赶紧打住。