姜慕身子一颤，不可抑制地抬起头。


    身后那扇门近在咫尺，分明只有一步之遥。


    珠帘低垂，细细一线光从缝隙中漏进来，映得满地金纹明灭。甚至可以听见残风从殿门灌入，珠帘微晃，细碎如玉的声响。


    只消再退一步，她便可从这里脱身。


    可皇帝的余音回荡在耳边，震的她胸腔发疼，已是惊心骇神。


    皇上……方才居然唤了她的姓名。


    难道皇上早便知晓了她是谁？


    姜慕自问入宫以来低调行事，更以聋哑为掩护，实是万千宫人中最不起眼的一个。


    那个高居九重之上，日理万机之人口中居然准确念出了她的名子，实在有种恍然如梦的惊诧。


    然而此刻顾不得再去细想此中缘由，眼下分明已到了生死两难的境地。


    若是留下，那便等于承认自己本便耳目无碍——


    那么不仅入宫以来这些时日的缄默隐忍便皆成了泡影，更是犯下足以让她万劫不复的欺君之罪。


    可若是不留……


    圣言既出，焉容回避。


    但凡她不应声，自然与违抗圣意无异。


    她只觉惊惧难平，更是从未觉得自己这般无助不堪过。不过转瞬，心中便飘过了万千种可能和后果，已是头晕目眩，再不能细想。


    可是，可是……


    姜慕抿紧双唇，终究还是低垂着头，恍若一切都未发生，悄然退了出去。


    假装未曾看见坐在那张明黄床榻之上的男人，眉目如旧清隽，却缓缓笼上一层阴暗影。


    假装未曾看见那张面容分明湛若神君，神情却一点点由笃定转为沉寂。


    待出了殿，劈面便是一阵刺骨寒意。


    冷风贴着脖颈爬上来，姜慕打了个冷颤，这才觉得双腿酸软，连站都站不稳了。


    鬼门关前打了个转儿，如今已是魂魄尽失，周遭一切的风声、雪声、嘈杂声更是全都听不见了——


    唯有将指尖狠狠掐进自己的掌心，方才勉强向前走着，没有失态。


    而不过她转身离去的功夫，原本安静的殿内，却猛地传来一声响动。


    守在殿外的齐福和汪衮俱是一怔。


    方才见姜慕出来的这般早，且脸色煞白，二人暗中相视一眼，便纳闷不已。


    待如今听见响动，方知大事不好。


    汪衮毕竟年轻，早已吓得六神无主，还是齐福深吸了口气，快步掀帘入殿。


    一眼望去，已是四处狼藉。


    茶水泼了一地，茶沫飞溅，贴覆在金边砖面上。皇帝素来爱用的那只玲珑剔透的琉璃盏早已被掼翻在地，摔得四分五裂，晶光零落。


    方才离席时心情尚且畅快的天子如今孤立于窗前。


    冷月自云中穿梭，将那本就高大的身影拉得颀长，殿内一片冷寂。


    齐福心中一惊，忙循着皇帝的目光望去。


    却见窗外廊下月影稀疏，方才离去时还强自镇定的身影已是落荒而逃，随即没入松柏交错的林荫之中。


    皇帝听见有人进来，半晌才缓缓回身。


    向来冷淡的面庞上却浮着一丝极淡的笑意。恍若风过云散，湖面被风撩起的纹路一般，须臾便消弭无踪。


    齐福到底追随卫祈烨最久，只一眼便知道这抹笑意味着什么。


    心底猛然一沉，直道不好。


    今日竟是真的闯了大祸！


    皇帝素来以寡情闻名，平日更是一派冷若霜雪的模样，喜怒不形于色。


    可唯有亲近之人才知，独当他唇边冷笑扬起，那才是真真正正气极。


    多年来，便是齐福自己也唯独见过他露出这般的神情一回——


    那是永辉末年，乾坤未定之时。


    彼时先帝感染重疾，东宫未立，以尚书右仆射为首的老臣们接连奏疏，恳请先帝册立仁贤并重的越王为太子。


    虽已入春，料峭寒夜却分明与此时无异。


    卫祈烨在寝宫外立了整整一夜，不准任何人靠近，直至天明时分，雪白的梨花落了满肩。齐福那时满心惶恐，以为他已承受不住，却见卫祈烨神色冷寂，唇边赫然挂着一丝笑意。


    ……


    而如今，早已御极的帝王明明拥有了一切，却久违地再度露出那副神情。


    已是风雨降至。


    “奴才失察……”


    齐福只觉冷汗不绝从后背冒出，“扑通”一声便跪倒在地，连忙叩首请罪。


    还未言罢，便听得冷声已从高处落下：


    “婕妤王氏罔顾宫规，苛待下人，罚禁足三月，闭门思过，不得再犯。”


    齐福深深埋首于冰冷的地板上，“皇上……”


    还未来得及再劝，皇帝的声音愈发冰冷：


    “永和宫上下办事不力，阳奉阴违。宫人一并罚三月俸例，以儆效尤。”


    齐福心底暗暗叫苦，却也知道自己今日闯了大祸，眼下决计不能再劝，只得叩首应下。


    然而刚待他退下传旨时，身后却突然响起一句低声。


    “罢了。”


    齐福纳闷的回过头去。


    却见皇帝已扶案缓缓坐下。


    “……宫人经年伺候辛劳，新春之际，不必过多苛责。此事，就此揭过。”


    齐福额头冷汗淋漓，只敢用余光悄悄觑向皇帝。


    却见其半张面容笼在窗外冷月中，另一半覆了层暗影，虽看不分明，眉眼却似早已倦极。


    .


    而另一厢，宫宴席间则仍旧歌舞升平，众人尽欢。


    太后兴致颇佳，连听了两遍《长生殿·小宴》，又与寿王和几位太妃闲话去岁诸国来贺，暹罗使臣进贡了条金蛇一事。说起那蛇竟会闻乐起舞，甚通音律，众人皆称奇不已。


    待酒过三巡，太后方因体力不支离席。如此，众人也相继散去。


    丝竹余音尤在，廊下却已冷清下来。


    王婕妤扶着锦扇的手缓缓出殿，然不知为何，一路却莫名觉得心神不宁。


    明明方才席间，人人皆知如今当属永和宫得势，新妃奉承如潮，下人伺候殷勤，便连太后都难得对她和颜悦色了几分。


    又还有何不如意可言呢？


    可这样的不安如暗潮汹涌，直叫她坐立难安，早已隐隐出了层虚汗。


    待好不容易出了殿外，却见御膳房总管郑年正揣着手，眯眼看着一行宫女端着御膳回盘。


    郑年老远瞧见是王婕妤，人未上前，便笑容满面地隔空颔首。“婕妤娘娘金安。”


    永和宫接连几日得见天恩，如今已是宫中独一份的存在。向来拜高踩低如郑年，面上自然是乖觉恭敬不过。


    郑年又念起时日王婕妤之父在朝堂亦颇得圣心，便想着趁新年讨个好彩头，于是寒暄几句，便悄悄向王婕妤递了个眼色。


    王婕妤自然会意。


    便假意和锦扇在廊下赏梅，直到殿尾几名命妇三两寒暄终于散尽，这才缓缓踱步至幽静无人的转角。


    而郑年，已在那里静候多时了。