陆酌光爱听戏。


    此时晌午刚过，他与一群闲人站在戏楼外边。寒冬腊月的风里掺着人来人往的喧闹，戏楼里头那抑扬顿挫的腔调断断续续传出来，不多时，他就分辨出里面正唱着当下时兴的《雷公天罚恶将军》，不由有些失望。


    这出戏经过数年改编，愈加风靡，唱的是那昏庸无能的蛮夷将军因在塞北连败十仗，最后抛妻弃子而逃，致使大齐丢失百里国土，死伤无数。


    苍生浩劫惊动雷公降世，抓住在逃跑路上的蛮夷将军，降天雷将其就地正法。雷火烧了绿林十里，挡住不断进犯的敌军，拖至援兵赶赴塞北，才免得大齐沦落半壁江山。


    这是一个大齐百姓都知道的故事，实则那背上千万条人命的蛮夷将军并非雷公劈死，而是很窝囊地被敌军抓住枭首示众，丢失的数里国土至今也未能完全收复，即便死了数年这赫连将军也叫人恨之入骨，以至于单是将他“就地正法”的结局都编写出了十数种，回回都死得凄惨。


    锣鼓作雷声落下，戏楼内正演到雷公天降正义的桥段，看客拍手叫好，连带着围在戏楼外一众闲人也跟着笑。


    陆酌光却兴致缺缺，他向来对这出戏不感兴趣。


    正好接陆酌光的侍卫已至，在人群之中找到了身高出类拔萃的他，小步跑来，低声道：“陆秀才，大人们都在马车上等着呢。”


    陆酌光微微偏头，面容迎上日照。他有一双纯黑的眼睛，衬得面皮白俊，双眉整齐而干净，嘴边勾起微笑时便会显得温文俊雅，声音更是清朗悦耳：“走吧。”


    马车停在车道旁，相当宽敞气派，里头环着小茶几的三处座椅上各坐一人。


    位于正当间的男子名唤齐煊，身着刑部官服，是皇帝的亲侄岭王，兼任刑部尚书，正闭目养神。


    左侧的男子身裹貂皮大氅，扮相奢华，为当朝首辅的独子，在大理寺当职，名唤赵恪。


    此人华丽铺张，本是奉命在身办公事，也让他弄得排场不小，不仅带了美妾随行，马车前后也都有十数侍卫开道护卫，所行之处皆引人围观，耽搁不少时间，现在还要特地绕来戏楼接他赵家一小小门客——少爷作派，无法无天。


    赵恪手里捏着一串菩提珠，盘得咯咯响，在马车之中略显吵闹，惹的坐于右侧的年轻男子瞥了他一眼，在心中痛斥：这姓赵的纨绔打扮得花枝招展，哪有半点办正事的样子？


    这位是新上任的右佥都御史，崔慧。


    他刚被提拔上来板凳还没坐热，一个大差事砸在了头上，出发前便撸起袖子准备大干一场，结果一整个上午磋磨下来，已然让这行事懒怠的赵少爷消磨了大半的满心豪情。


    然而当朝权臣赵首辅的膝下仅有这么一个儿子，虽说在朝中职位不高，但仗着亲爹的蒙荫，他不管去哪儿，都得别人礼让三分，所以就算一上午的时光白白浪费，坐在马车中的岭王对他也没有半句斥责。


    崔慧正暗自磨牙，忽听外头传来禀报：“王爷，人到了。”


    坐于当间的岭王微睁双眼，应道：“进来。”


    这位让马车特地绕了半个城来接的陆秀才，是赵家的门客。


    所谓门客，便是依附于贵族、官僚门下，依仗一技之长混口饭吃的人，虽比家臣仆从地位略高，但也多为附庸寄食之流，为人所不齿。


    不过这陆秀才不同，当门客当得很是出类拔萃。崔慧老早就听同僚说起过，赵恪平日里出席场所大部分都带着这陆秀才，与其称兄道弟，有时他甚至出现在赵首辅的左右，风头正盛。


    据说他虽然有个“秀才”之名，但似乎脸比学识要出彩，不知是什么手段能在一众门客中脱颖而出，得赵家看重。


    崔慧好奇已久，此刻一听人来，立即朝车门投去视线。


    马车一阵晃动，厚重的车帘被掀起，先探进来的是一双温润如玉的眼睛。其后他弯腰进入，一抬脸，那容貌果真过分俊俏，眉眼浓黑，又带着几分恰到好处的微笑，缓和了些许张扬，总体呈现出柔和的气质。


    他徐徐朝齐煊四人行礼，举手投足略显迟缓，因而显得儒雅：“陆敛，字酌光，见过各位大人。”


    赵恪十分热络，招呼道：“酌光兄，就等你了，快来坐！”


    陆酌光半点没有让三位大人等候的局促，从容在赵恪身旁落座，与那宽鼻窄眼，五官磕碜的赵公子一比较，他的模样就被衬托得更是惊为天人。


    学识如何崔慧尚且不知，但光看着他的仪态和面容，自担得起“出彩”二字。


    人齐，马车缓缓而动，恰逢戏楼里的戏唱至尾声，拍手喧哗声隔着街道传来，岭王便转头温声询问：“陆秀才喜欢听戏？”


    陆酌光眼睛轻动，视线轻飘飘落在他身上，回道：“闲暇之余站在外头听一两句，打发时间。”


    岭王轻笑了声：“本王倒是想起个趣事儿。戏子这行当，脸谱一画男女不分，先前有个少爷为了捧角一掷千金，下了台才知道是个男的，揪着那旦角的衣领嚷嚷着让人退钱，闹了个大笑话。”


    陆酌光面露疑惑：“怎么会分不清男女？女子呼吸声更细，因骨头轻脚步和姿态也更轻盈，不用看脸也还能分辨。”


    这话听着就怪。马车内除赵恪之外，其他人同时看向陆酌光。他衣衫虽看起来陈旧，但领子雪白，面料平整，不装饰半点金银，因皮肤白，干净整洁便更上一个层次，浑身上下充满书卷气息，怎么看都是个读书人无疑。


    不知是他信口胡诌说出了这句荒唐话，还是真有什么能耐能从呼吸及脚步轻重去辨认人的性别，不过还没等人细问，陆酌光便一语带过，笑言：“陆某也没那么多余钱去捧角，零星听几句作消遣而已。”


    马车离了闹市便逐渐加快速度，很快出了城门，朝南而去。


    若说这临近年关，三个大小官员外加一个秀才齐聚马车内离京向南所为何事，得从几日前一则急报入京说起。


    郸玉县的县官许奉突然被刺身亡，急报呈入京后便被立即上报给了皇帝。


    正逢南方天灾，江河结冰数尺，冻死无数百姓，朝廷为此事焦头烂额之际又出了这档子事，皇帝勃然大怒，在朝中将办事不力的官员骂了个狗血喷头。


    照理说一个小小县官虽死得蹊跷，但也不至于惊动朝中百官，如此兴师动众，概因许奉此人身份特殊。


    十三年前，许奉还是风光无量的东宫太师，与如今的左都御史更是一同在国子监长大的同窗，为人温良恭俭，为官刚正不阿，在朝中颇负美誉，良缘甚广。


    然而当年因太子被贼人陷害，扣上逼宫谋反的罪名，先帝一怒之下废黜太子，先是将其幽禁死谷，后流放岭南。


    东宫一党自是许奉首当其冲获罪，众臣拜求之下才勉强保住一命，削职黜良，没入贱籍，扔去了塞北。


    虽然这桩案子在新帝登基后沉冤得雪，洗清了废太子一党的罪名，许奉也得以脱离贱籍，但却不愿回京，只在郸玉县要了个县官之职说是要安度晚年。


    不想这还没安度几年，死讯便传入京中，左都御史与许奉感情深厚，听闻他被害，连夜顶着风雪进宫，哭得眼泪一把鼻涕一把，为求皇帝彻查此案险些冻死在寒霜里。


    岭王齐煊则更为伤心，当着文武百官的面恸哭不止，泪湿双袖——他便是当年被陷害的废太子，从少年启蒙时便拜许奉为老师，是实打实在他的教导下长大的，无论如何也要亲自前往郸玉县查明杀害老师的真凶。


    其后赵首辅派其子赵恪同往，一来是辅佐岭王行事，二则是去送丧礼，安顿许奉的妻儿。


    都察院则由崔慧随行，既是帮忙查案，也负监督之任。


    本应是三人从简出行的队伍，谁知赵恪不嫌麻烦，不仅带了门客陆酌光，还有美妾两个，侍卫十数，阵仗不像查案，倒像游玩，出了京城后更是堂而皇之地欣赏风景。


    岭王齐煊性情亲和，这会儿约莫尚沉浸在老师被害的悲痛之中，寡言少语。因而崔慧再怎么不满，也只能憋在心里，无法直言。


    陆酌光虽然面上总带温润有礼的笑，但一路上都颇为安静，只忙着看书，鲜少主动开口与人搭话闲聊。他不知是手无缚鸡之力，还是双手颇为金贵，除却纸笔什么都不拿，使唤侍卫比赵恪都勤快，俨然是个位于赵恪之下的第二位少爷。


    马车只在驿站休整，起早贪黑连着赶路两日，抵达郸玉县时正值酉时，城门由里三层外三层卫兵看守，进出皆严查，将一行人拦在城外，生生耽搁了一刻钟，戌时才进城。


    县丞冒着寒风匆匆赶来迎接，连连告罪，言南方天灾频发，连日降雪，死伤无数，不少人逃荒北上，城门多重守卫是为了防止流民入城作乱，加之知县刚被害死，所以近来城中都戒严。


    冯宗年逾四十，做事相当利索，先是吩咐衙役将几人的行李搬至安排好的住所，而后将几人请进了烧着火炉的温暖室内，奉上滚烫热茶让几人驱寒，忙了一脑门的热汗，不多时就将几人安置妥当，紧接着便上报许奉遇害一案细节。


    谁知这办事如此迅速牢靠的人，坐下来后开口说的第一句话却十分荒谬：“诸位大人，许大人被害之后下官夙夜难寐反复侦查，在此斗胆一言，此案非人所能为也，恐怕寻不得凶手。”


    齐煊尚未拂去奔波的风尘，听闻此言便脸色一沉，道：“此话何意？什么叫‘非人所能为’？难不成本王的老师是牲畜所害？”


    冯宗面露惧色，不敢抬头直视，却还是咬着牙道：“王爷恕罪，下官认为，许大人并不是被人杀害，而是被地府的阴差索命而死。”