当日晚间，一家人吃了一顿香香稠稠的白米粥。这次就连大人们也都放开肚子喝了两三碗，男人们吃饭，一边吹气一边“吸溜吸溜”喝得响亮，还要再夸上一番。


    啧啧，咱也吃上这有名的沂川香米了。


    结果次日午后，就有人找上门来买稻米了。


    沂州的水田大部分都掌握在几个大户的庄子里，且几乎都是京中权贵的置产，这有名的沂川香米往年都是运往了汴京城，听说就连宫里官家也吃的。今年梁庄闹这么一出子，原该运去的稻米没到，之前经销的米行粮店可都留意问询地打听着呢。


    结果这一听，梁庄变成了官田，出息的稻米直接送入宫中，宫中倒不用采买了，旁人还吃个什么？


    那就只剩下佃户手里剩的这么一点了。


    而这水田匀给佃户种的本就不多，统共大概不到一百亩，都是靠着白马河的极好田块。所以政令一下，米行粮店的人便闻风而至，主动找上佃户要收购他们手里的稻谷。


    张春山带着儿子们下田割荞麦，一个早晌就有两拨人找上门来，余氏和耿氏、吴氏哪见过这些城里来的外人，一个个嘴巴又那么能说，吓得婆媳妯娌们避之不及。最后还是宋氏出来，只跟他们说公公和丈夫下田去了，凡事等他们回来。


    张春山在田庄便已听说有人来买稻谷，这些人给的价高，旁的种稻户已经有卖的了。虽说心里有所准备，可一听米行的人报出六十文一斗的价格，张春山仍是吓了一跳。


    要知道，市面上一斗白米才七十文。稻谷碾成白米，出米率一般只有五成，还不算人工。往年田庄直接收了稻谷，给他们折算抵换粗粮来吃，基本都是按一斗稻谷三十文，收成好的年头价格还要低一些，只有二十五文。


    话说回来，先前这梁庄昧了佃户多少黑心钱！如今这价钱翻了翻，那他家里的稻谷能多卖多少钱？


    张家今年三亩稻子，收成相当不错，当时梁管事来田庄估产一亩地二石六斗稻谷，他家的怎么也得多打一点，粗算一亩地都能多打个一二十斤的样子。


    如此就是八石三斗稻谷，交完田租三石九斗，剩下四石四斗……好歹留几斗给老人孩子吃吧，就留四斗好了，卖掉四石，六十文一斗……啧，足足两贯四百钱！


    两贯四百钱！张春山越算越激动，心头怦怦地跳，便又觉得既然手头能宽裕些，是不是再多留几斗家里吃，可买米的伙计哪容他迟疑，一劲儿滔滔不绝地劝：


    “老丈，你就只管放心卖，我们出的便是最高价，你不信打听打听，旁人他只出五十五、五十八文一斗，我们不能这么不厚道。我们袁记米行汴京城里都是有名的，各地包括沂州也有铺子，实不相瞒，这稻米我们买回去要赔本的，只是这沂川白米不得不卖，不然人家一来问，没有，叫我们恁大的米行打嘴……”


    “老丈你信我，我们此番结个交情，明年我还来买你的稻米，保证给你是最高的价！”


    张春山被他一番舌灿莲花，便推辞不过答应卖了，等他回过神来，人家已经把稻谷过称装车，钱都数给他了。


    张春山：……


    等人走了，张春山喜滋滋把钱又数了一遍，不解道：“你说他买了这稻谷碾成白米，再千里迢迢运到汴京城，不得二三十文钱一斤才能够本，赶上肉贵了，什么人肯花这样大价钱吃一斤米。”


    张有喜道：“爹你信不信，无利不起早，他回去指不定卖的更贵。汴京城那是什么地方，有钱人多着呢，莫说三十文，三百文也有人吃得起。”


    张春山摇头感慨，当真是无法想象。他亲自进屋把钱藏好，一回头便跟余氏说道：“今年粮食应当是够吃了，如今再有这两贯钱，大姐儿嫁妆里那银镯子便给她添上罢了！”


    余氏迟疑道：“你那粮食其实也不宽裕，你忘了，往年还有稻米抵换的粗粮，而今可没有了。”


    “我算着也够了，少了这一项，却省了牛米呢。”张春山道，“大姐儿是咱家长孙女，她的嫁妆厚实些，下边的孙女们也好说人家。”


    余氏欲言又止，大郎和金哥的亲事也该操心起来了，这是大事，毕竟男孙们才是家里的根本，谁知道明年这水田还让不让他们种，稻米还给不给他们自己卖？


    并且眼前还有一桩大事，老奶奶的身后事也要花钱。老奶奶都八十一高寿了，眼下这情形，谁知道还能不能熬过这个年节？可这话余氏自然不能说，她身为儿媳，当着丈夫哪敢妄言婆母的病体。


    自然，孙女们说人家也是大事，一份像样的嫁妆也能让大姐儿在婆家的日子好过些。余氏便没再说话。


    张春山见余氏面有忧色，哪能不知道她想什么，劝道：“你也莫愁，谁家日子还不是一天天这样过下去，你看孙子们如今也大了，都能扛大活了。”


    一转头又笑道，“卖了钱你还不乐，这几日打完荞麦，便打发大郎去接他两个姑姑家来一趟，到时候割点肉，叫孩子们都好好解个馋。”


    余氏忙答应着，一边欣喜女儿们可以家来小住几日了，一边摇头叹笑，猴腚存不住虮子，卖稻的钱才刚到手，这就已经盘算着花完了。


    张春山刚这么盘算，还没等他把女儿接来，隔天宋氏的娘家哥哥便上门来了，带了馓子、糕饼、蜜饯、红枣等四色礼物来给老奶奶探病，这是其一，再一个便是要接妹子回娘家。


    农家不比城里三节四时，出嫁女回娘家一般就选两个时候，一是农忙过后，另一个便是年初二回门。像眼下这秋收刚过，农闲不忙，天气也不至于冰天雪地，正好方便接女儿回娘家来小住几日，松泛松泛。


    宋氏四个哥哥，来的是她的二哥宋怀榆，人称宋二，黑大汉一个，又高又壮。这黑大汉来到先去跟张春山夫妇见了礼，探望过老奶奶出来，便一把拎起二郎掂了掂分量，弄得自觉长大的二郎有点不好意思，宋二笑哈哈又拎起七月掂掂，便把目光转向顶小的那个新成员。


    “这就是我那小外甥女？”宋二抱起平安拍了拍，掂了掂，笑道，“这孩子好，实心的，压手。”


    倒不是平安真有多胖，实在是庄户人家的孩子都精瘦精瘦。平安小脸肉嘟嘟，这一秋天跟着七月下田、看场到处跑，也长结实了不少。


    “比刚来时还瘦了呢。”宋氏便笑着说起张有喜那番关于“糯米团子被他养成荞麦卷子”的言论，听得宋二也忍不住直笑，抱着平安笑道：“这哪是荞麦卷子，听你爹不会说话，有咱们平安这么漂亮的荞麦卷子吗。”


    平安被他抱在怀里，看着这个黑大汉本来是有点害怕的，可也知道他是娘的哥哥，见他抱了哥哥又抱了姐姐，便不那么害怕了，这会儿又听他夸自己漂亮，平安便觉得这个舅舅还挺好的，奶声奶气地叫：“舅舅好！”


    “诶，”宋二忙答应着，夸道，“这孩子可真乖，这般有礼数。看二舅给你带什么了。”


    宋二叫大郎、二郎去拿他带来的筐子。宋二赶着毛驴车来的，车上两个筐子，一筐里是专门给太奶奶探病的礼物，已经送去太奶奶屋里了，另一个筐子大郎搬进来，宋二放下平安，先从筐里掏出一个小坛子来。


    “七月，平安，你们猜猜这里头是什么好东西？”


    七月看着盖了盖的小坛子笑嘻嘻摇头：“不知道，反正肯定是好吃的。”


    经验之谈，宋二不禁也笑了，打开坛子给七月看。七月见那土陶坛子里金黄色透亮的东西，伸个手指就想去戳，被宋氏一巴掌拍开了，七月忙换成筷子戳了一下，送进嘴里一尝，欢喜叫道：“糖稀！”


    “是糖稀，我还给你们买了敲糖。”宋二又从筐里掏出一个荷叶包，打开里头一包敲成小块的黄色敲糖。


    “怎买这么多糖，你还买两样，二哥，你是不是知道她们两个要吃饴糖？”宋氏略略一想便猜到几分，问道，“大郎跟你说的？”


    大郎摸摸脑袋笑，大约还真是他干的。他外公原是个猎户，几个舅舅都会上山打猎，尤其二舅至今仍是做猎户为生，大郎会打猎射箭便是他二舅教的，农闲时二舅便带他上山打猎，因此舅甥两个经常在山上约定见面。这几日大郎上山摘山红果遇到宋二，也不知哪里闲聊提过一嘴，没想到他留心买来了。


    “这东西又不贵，难得小孩子要一回。”宋二笑道。


    “你就惯着他们吧。”宋氏无奈说道。


    宋二浑不在意，把坛子交给七月，捏了一块敲糖给平安，便忙着继续从筐里往外掏东西，一包红枣，一包炒蚕豆，一包豆腐干，一包野山栗，居然还有一包里十几个白面炊饼……末了竟从筐底掏出两张兔子皮来。


    “这个是我亲手硝的，就当给小外甥女的见面礼吧。”


    宋二小声笑道，“本想带只猎物来给孩子们煮了吃，昨日我跟大哥上山，刚打了一只肥山鸡，可这不是还要给你们老奶奶探病么，我拎只死鸡上门算怎么回事，就没能带，等接了你们家去再吃。”


    宋氏拿着那两张兔皮心里一热，平安过冬的冬衣有了。


    亏她几个哥哥帮衬，家里孩子才没冻着。宋氏总觉得她家四个孩子都能平安康健地养大，也有这兔皮的功劳。大郎那件也是两张兔皮，从几个月大一直穿到现在，四个孩子都有，从小穿到大，可不就小平安没有么。


    莫小看这两张兔皮，搭点布做成背心给孩子贴身穿上，只要护住了前后心和肚子，难熬的冬日里小孩子就冻不坏。