夏日夜长，深不见月，唯独坠着几颗星子，闪烁不明。


    前朝纷争不断，萧穆近日很少到玉福宫来，想来是崔长泽已不再遮掩锋芒，让萧穆瞧出了他的狼子野心，便是连崔芷玉也受到了牵连。


    她本就是依着崔家二姑娘的身份进了宫，崔长泽意图谋反，在萧穆眼里，她自然也不是什么好东西。


    崔芷玉闲得清净，便抱着一只狸奴，阖眼歪在海棠树下的竹榻上纳凉，花瓣飘下，正覆在额角，海棠本就娇艳，此时一瞧，却是不如美人妆。


    她正想腾出一只抱狸奴的手去取那面上的花瓣，却是有一只手先她一步，摘走了那五瓣花。


    崔芷玉只当是玉福宫的侍女，也不睁眼，只笑着问了句“不是让你们下去休息了吗？怎得回来了……”


    话未说完，口中却是被突然塞进一物，舌尖微触，花香伴着浅涩，竟是那海棠花。


    如此蛮横霸道，便是不睁开眼，崔芷玉也猜到了来人是谁。


    她心下暗暗叹了口气，嚼碎了口中的花瓣，也不睁眼，放开了手中的狸奴，伸开了手臂，薄唇微启，轻轻柔柔说了声“抱”。


    轻纱薄袖随着夜风飘摇舒展，她的声音也随着夜风飘摇舒展，她的声音很轻，被风声盖过，那声“抱”像是说了，又像是没说，萧穆并未动作，只是一眼不错的望着她。


    崔芷玉与萧穆相处这五年，也算是勤学好问，为了让自己少受些苦楚，那缱绻的话本子收集了不少，讨好卖乖也都学了一二，虽是学艺不精，却也是真心在学。


    这些日子，萧穆不曾到过玉福宫，倒是常去刚纳下新妃的栖露宫，虽未见过新妃，她却时常听宫里的小丫头们提起，说是那新妃大胆放纵，便是在众目睽睽之下，也敢向萧穆投怀送抱。


    崔芷玉琢磨着这话，颇有些无奈，外边传遍了她是妖妃，可她也是个徒有虚表。


    比起那位栖露宫的新妃，她竟是连主动向萧穆索抱都显得那么生涩。


    如今这一个“抱”字已经让她羞红了脸，纤长的睫毛抖了半晌，方才缓缓睁开，她小心瞟了一眼萧穆，见他正目色幽深地打量着自己。


    寄人篱下，就是这点不好，便是不情愿，也要装出几分情愿来。


    崔芷玉起了身，将狸奴抱到了塌下，伸手去扯萧穆宽大的袖子，“皇上今夜可要宿在玉福宫？”


    萧穆瞥了眼她扯着袖子的手，突然反手攥住了她的手腕，问出的话像是悬在她的脖颈之上的利刀。


    “我和崔家，你选哪边？”


    这一问本不难回答，她却怔愣在原地，不知如何作答。


    她心里想选崔家，但经过了这些年，崔家负了她太多，她已不敢完全相信。


    若是想今夜少受些苦，她该选萧穆，但她也不过是萧穆后宫里一个受宠的妃子罢了，亲人尚且不能相信，更何况是对她生疑的残暴君王。


    若是可以，她谁也不想选。


    但此时萧穆定定盯着她，问她要一个答案。


    不知为何，崔芷玉心下生出了些委屈，她是崔家人，她没办法拒绝崔长泽的命令，便是在面对萧穆时，她学了那么久如何讨萧穆喜欢，此时却是连句谎话都说不出。


    “不知道”，崔芷玉垂下了眸子，盯着竹榻上落下的海棠花瓣，讷讷道，“我……不想选。”


    她是真的两个都不想选，可听在萧穆耳中，只像是在说不会选他。


    萧穆冷笑一声，甩开了袖子，转身便走，崔芷玉手中一空，心里便有些发慌。


    她看着萧穆渐远的背影，来不及穿鞋便追了上去，夏夜的地算不上凉，偶尔多出的石子却是硌红了脚。


    但她已顾不上疼痛，她知道若是这一遭萧穆走了，她怕是再也没了庇护。


    崔芷玉跑的不算快，却是因着冲力跌进了一个人的怀里。


    慌忙抬头，便瞧见了一双晦暗幽深的眸子。


    是萧穆。


    明明方才是看着他出的宫门，现在看着倒像是他又拐了回来，萧穆蹙眉看了眼她赤着的脚，将她打横抱起。


    是夜，萧穆留在了玉福宫。


    一切都如往常一般，夜卧美人榻，长烛到夜明。


    萧穆不再问崔芷玉到底选谁，他只是在崔芷玉汗湿了鬓角时，掐住她的脖颈，眼神阴翳道：“你选我，你要的我都给你。”


    崔芷玉不知如何作答，直到天明还是只吐出了模棱两可的三个字。


    翌日，阿柯蹲在玉福宫的树杈上，看侍女给崔芷玉青紫的手腕上药，突的冷笑一声，语气凉凉道：“你这皇妃做的也不过如此，竟还比不上苏沫一个外室。”


    崔芷玉仰头望向他，面露不解道：“你为什么老蹲在树上？”


    “你知道豹子为什么待在树上吗？”阿柯见她摇头，撇嘴道，“豹子猎到了猎物就喜欢藏在树上，只有高的地方才是安全的地方。”


    崔芷玉思索了片刻，若有所思道：“我听闻你杀了苏沫的外室后，官差至今都未找到那女子的尸身，可是被你藏在了树上？”


    阿柯不料崔芷玉突然提起此事，但也只是一怔，随即便露出了轻蔑的神色，“杀她何须我费如此大的功夫，那江小妹不过是以色侍人，除了有几分姿色，内里装的还不如半斤棉花。”


    在说道“以色侍人”这四个字时，阿柯顿了顿，神色怪异地瞟了崔芷玉一眼，而她全当没看见。


    阿柯清咳一声继续说道：“他们江家造孽已深，便是被他们害过的人家又岂止一两户，那江小妹的宅院里，便有一扇不甚明显的小门，打开后还有另一扇门，那扇门直通福来客栈，那客栈老板与他们一家积怨颇深，我并未杀江小妹，只是将她敲晕了，将她送了过去。”


    阿柯将江小妹交给了江家的仇家，那自然是有冤报冤，有仇报仇，官差虽是私下搜查，但底下的人若是互相包庇，想要瞒天过海也并非难事。


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    阿柯身手了得，不过片刻，便听到一声清晰的口哨声，崔芷玉一抬眼，残影晃过，手中突然多出一个妃色包裹，尚来不及细看，院中便喧闹了起来。


    那江小妹平日里娇娇弱弱，此时见宅子里多出个人，骇的大惊失色，叫喊的声音又尖又细。


    她虽是个外室，却深受苏沫喜欢，院里竟里里外外安排了七八个小厮，丫鬟侍候。


    一时之间，丫鬟和小厮都齐齐聚在了院子里，那江小妹裹着褙子，头发还湿着，想来是刚洗过澡，她以帕掩面，浑身颤抖，半晌才憋出几个字来。


    院内的人听的面面相觑，顷刻间，去抓贼的和去苏沫跟前报信的皆急慌慌地往门外赶，却是没人注意到躲在小门后的崔芷玉。


    待到脚步声远了，崔芷玉叩响了那道通往福来客栈的门。


    想来是很少有人叩响此门，门的那边很久也未有回应，直到崔芷玉感觉手都敲麻了，方才扯开了一条小缝。


    “你是鬼吗？”一小姑娘好奇地打量着崔芷玉，奶声奶气道，“婆婆说这扇门关着这世间最恶的鬼？是你吗？”


    崔芷玉轻轻捏了捏小姑娘的脸，露出些笑道：“我是人，但你婆婆说的没错，这扇门后面的确也关着鬼，以后若是有人再敲这扇门，可千万不能随便打开。”


    “你是人？”小姑娘不解道，“那你为什么要和鬼待在一起呢？”


    看着小姑娘清澈如洗的眼睛，崔芷玉竟不知如何作答。


    她自认为自己是人，但和鬼常年待在一处，难免沾染上了鬼气。


    她为什么要和鬼待在一起呢？


    她也不知道。


    “你们可曾见过形迹可疑的人？”


    “有个小贼，偷了江娘子的东西……”


    “就刚刚，你真没看见？”


    “这附近就你们这一家客栈，让我们进去看看……”


    苏沫当真是喜欢自己这个外室，不过片刻，便叫了贴身的小厮来抓人。


    那小厮也是个欺软怕硬的，见这客栈里不过一老妇带着一女童，说话也硬气了起来，非要闯进客栈搜人不可。


    崔芷玉看着手中的妃色包裹，眉头微蹙，同那女童低语了几句，便从后门偷偷溜上了楼。


    就在崔芷玉上到二楼时，那小厮也踏上了二楼的木板，“咯吱”一声来的明显又突兀。


    那小厮朝声响处望去，却是空无一人，他满目疑惑地走了过去，指着那间房问老妇道：“这间有人住吗？”


    “有……有的。”那老妇颤颤巍巍走到了小厮身后，有些畏缩道，“有个公子今日刚住了进来。”


    这就对上了。


    那小厮眼睛一亮，便笑开了，这贼人要是抓到了，赏银子还是其次，最重要的该是有个好前程了。


    一时之间，这小厮竟是生生在脑内过了一遍自己今后升官发财的美满日子。


    既已认定了里边的是贼，下手自然也没了轻重，门被拍的哐哐响，倒是比官差办案更加理直气壮。


    “里边的把门开开！再不开门，就踹门了！”


    说是踹门，那小厮也没含糊，自个的话音还未落，脚便等不及的抬了起来，只是还等不急他踢，那门便开开了。


    小厮脚落了空，心里更加不满，刚想张口开骂，一抬头却是看见了个着目淡如水的俊朗公子。


    倒是没见过这般模样的贼，小厮心里犯起了嘀咕，面上便也收敛了恶声恶气，勉强维持着镇定道：“你……你今日可有出去？”


    那公子尚未答话，守在楼下的小厮却突然喊了起来，“快下来，那贼人朝普济堂去了。”


    那楼上的小厮本就被那公子看的心里发慌，听楼下在喊连忙转身去了。


    待到门外完全没了动静，崔芷玉抱着那妃色包裹从屏风后钻了出来，因着做了亏心事，有些不敢抬头，犹豫了片刻后，方才偷偷瞧了谢笙声一眼，作揖道：“多谢谢公子搭救。”


    “你认识我？”谢笙声坐到桌前，视线转向崔芷玉，看了半晌后，淡淡道，“是有些眼熟。”


    崔芷玉有些不自在地侧过了脸道：“我今日还有事，便先走一步了，谢公子之恩，改日必报。”


    说罢，也不等答话，崔芷玉便抱着手里的包裹急匆匆走了。


    淡白梨花面，绰约多逸态，一顾倾人国，再顾倾人城。


    谢笙声倒是看过那幅流传甚广的画卷，今日一瞧，的确是一模一样。


    谢笙声给自己倒了杯清茶，抿了口，轻声问道：“花婆婆，苏沫是丢了什么？”


    “说给二公子听都是污了二公子的耳朵。“花婆婆啐了一口，面露不屑道，“苏沫那外室洗澡时丢了贴身穿的……肚兜……”


    一口茶水便这样哽在了喉咙间。