夜雨如倾，雷电撕裂天穹。


    窗棂被暴雨砸得噼啪作响，廊上烛火在穿堂风里忽明忽暗。


    县衙后堂暖阁内，长史赵廉正同县令、司马等人畅谈宴饮。


    酒过三巡菜过五味，众人皆有些许醉意。


    司马周世荣仰头饮尽杯中酒，他斜着眼，指向梁上悬挂的玄煞真君画像：“你们真信这劳什子能镇灾？”


    满座官员霎时僵住。长史赵廉手中蟹钳“当啷”一声坠地，慌忙拉住他颤声道：“周大人慎言！上月陈员外酒后撕了半张画像，当夜就被发现吊死在……”


    轰隆一声惊雷淹没了后半句话。


    周世荣猛地甩开他，画像中真君赤红双目恰被闪电映得流光四溢，仿佛毒蛇吐信。


    他重重撂下酒盏：“若真有神明，怎么不把吞了赈灾银的耗子们都叼出来？”


    他醉眼迷离凑近画轴，指尖戳着神像狰狞獠牙大笑：“若有能耐，现在便劈了老子！”


    一旁的县令王澹劝阻道：“哎呀，周大人，宁可信其有，不可信其无，免得触怒神君降罪于你呀。”


    一道闪电劈开浓云，刹那间照亮屋内玄煞真君的画像。照得那画中凶神獠牙上的金漆更加刺眼。


    子时三刻，司马府。


    周世荣一脚深一脚浅踹开卧房门，腥风混着雨丝扑面而来。


    空荡荡正厅里，那幅玄煞真君画像正悬在供桌上首。


    他眯眼盯着正堂悬挂的画像，金粉勾勒的凶神在摇曳烛光下怒目圆睁。


    “装神弄鬼...”他嗤笑着扯松腰带，“哪日老子定烧了你那破庙！”


    他话音刚落，余光忽然瞥见画像衣袂竟然无风自动。


    他定了定神仔细看去，正巧一道雷电劈落，朦胧中只见真君手中斩业剑将画布撕开一个口子，竟从中渗出暗红水痕，顺着画布蜿蜒成血溪。


    这下酒醒了大半。周司马踉跄后退，后腰撞上供桌，香炉骨碌碌滚落到他脚边，香灰撒了满地，他看见画中神像脖颈咯吱一扭，挣扎着仿佛要脱壁而出！


    喀、喀、喀。


    “我乃本州司马，谁敢搞鬼！”


    他暴喝一声拔剑劈向画像，画中凶神忽然扭动脖颈，金箔眼珠“咔嗒”转向他。


    烛火骤灭。


    神冠缓缓转动，壁画斑驳处裂开蛛网状纹路。真君青面獠牙寸寸凸出画布，裹着血锈味的手掌已扼住他的咽喉。


    “救——！”嘶吼被掐断在雷声里。


    *


    停尸房内，谢昀揭开盖在尸体上的白布。


    司马夫人死死攥住女儿手腕，女儿年纪不大，像是十八九岁的模样，脸上挂满了泪痕。


    喉骨粉碎，一击毙命。”谢昀指尖虚悬在尸体脖颈青紫指痕上，忽然捻起一抹金粉，“但看这指印，谁会有这么大的手？”


    司马夫人突然啜泣起来：“定是真君显灵了！老爷昨夜在长史府骂神君抢亲，说要烧了祂的庙……”


    “抢亲？”谢昀和裴昭都不约而同问道。


    “是，我们这全州百姓都得神君庇护，所以人人信奉神君，处处有庙供奉，家家都挂着他的画像。”


    “可这神君有个奇怪癖好，每家若有出嫁的姑娘，出嫁前一晚要先让神君看过，神君若是看不上，第二天便可出嫁，”司马夫人带着哭腔继续讲道：“若是被他看上了……”


    “看上了怎样？”谢昀赶忙问道。


    “若被他看上，第二天就会消失不见，也就是被神君抢亲了。”


    司马夫人紧紧拉着女儿，泣涕涟涟。


    原来周世荣周司马的女儿到了谈婚论嫁的年龄，早定了亲，婚期正是三天后。周世荣正是为这事不痛快，心怀怨怼酒后失言，这才惨遭灭顶之灾。


    “真是荒唐至极，怎么可能？哪有什么显灵之说呢，难道有人看见了不成？”谢昀一撇嘴不屑道。


    “还真有……”长史赵廉悄声说道：“今早派人四处查问，果真有个目击证人。”


    根据老樵夫所言，昨日在长街挑柴回来，正缩在屋檐下避雨，忽听司马府传来凄厉惨叫。他鬼使神差凑近门缝，正见一道闪电劈入院中。


    樵夫在蓑衣下缩了缩，牙关直打颤。


    他分明看见司马宅邸纸窗上，映出个两人高的狰狞黑影，吓得他魂不附体，连滚带爬得逃离。


    看着眼前惊魂未定的老樵夫，谢昀问道：“你可记得那黑影的大致模样？”


    “记得记得。”樵夫连连点头。


    “既然如此，那就有劳裴大人根据描述画一幅画像。”


    裴昭按他所言，一面听樵夫描绘，一面铺开纸将听到的都画了下来。


    画好之后，众人皆围上去观看，画上神君栩栩如生，高大魁梧甚是威风，果真和周世荣家挂着的画像别无二致。


    二人拿画像回到驿站，将所闻之事尽数讲了一遍。


    “我从不信什么鬼神之说。”李景恒紧皱眉头，随后又看向独孤璟：“阿璟，你怎么看？”


    “殿下说没有自然是没有。”独孤璟轻声笑道：“世上没有鬼神，那就只有装神弄鬼之人。”


    借神佛之名操控百姓，这是每朝每代都存在的愚民之术。但是能做到让全州百姓都信服，这可是不容易的。


    “神君抢亲，脱壁杀人，”谢昀摸着下巴来回踱步，“这两件事之间定有关联。”


    “大雨，又是深夜，”他又拿起画像左看右看，“又是站在街上往里看，那么远的距离，这老头年事已高，他是怎么看的这么清晰的？”


    “我也有此疑问，”半天不吭声的裴昭说话了，“其实他并未看清，只是因为所谓神君显灵之说太过深入身心的缘故，让他深信自己看到的就是那个模样。”


    “裴爱卿说的有理，”李景恒认同地点了点头：“况且这周世荣又是晚上醉酒而归，神志不清误看成凶神脱壁，也未可知。”


    “对了，”谢昀从怀里掏出个纸包来，打开里边是他从司马府画像上悄悄刮下的金粉。“不知这东西有没有什么异样之处？”


    苏御接过闻了闻，又在上面洒了些水。他摇着扇子凑近，一股奇香扑鼻。


    “金粉里掺了松香，遇水会使人产生幻觉。”苏御说道。


    这只是谢昀带回来的一小部分，而画上的金粉远比这些多的多。


    “那就说得通了，”谢昀茅塞顿开，“司马周世荣从长史府赴宴归来，外面倾盆大雨，他进来时将潮湿水气带到了画像之上，金箔中的松香产生致幻作用，凶手趁着周世荣喝得烂醉，便趁机杀人。”


    裴昭续道：“而且方才打听时，仿佛这里的大小官吏都已经习惯如常，以往也有神君脱壁杀人的案子，目击者都是些老弱妇孺，且都对神君信仰坚定不移，就如今日这般。”


    “那凶手怎么就知道那天晚上喝得烂醉如泥呢？”楚济在一旁听得发愣，不觉问道。


    “你算问到点子上了，”谢昀赞叹道，“自然是与他同饮之人。”


    当晚与周世荣同席的只有县令王澹和东道主的长史赵廉。


    这两个人嫌疑很大，而且哪怕不是他们，对这些装神弄鬼的事也未必不知道。


    “带这么多人来倒是没白带，”李景恒若有所思，“查，明日分头去查。”


    第二日一早，此时谢昀和裴昭已经在奉命前去查案的路上了。


    “裴大人，”谢昀率先打破沉寂，“你说太子怎么总让我们一起？”


    “因为你毛躁。”


    “……”


    谢昀笑容瞬间收回，又继续自顾自说道：“太子让我们去打探神君抢亲之事，又命苏御他俩追查买卖松香的踪迹，你猜为什么？”


    “当然是各取所长。”裴昭不明所以，但还是老老实实想了想，回答了他的问题。


    “不全是，”谢昀神秘兮兮的，“他还不是为了能和那个独孤璟单独在一处。”


    “别胡说，不许议论太子。”


    “切，”谢昀心道，凭借两辈子的所见所闻告诉他一点点秘闻，他居然不爱听！“我可没胡说，凭我多年的经验，他俩的事我最是知道！”


    “你自己的事都没弄明白，少研究别人的事。”裴昭嗔怪道。


    谢昀：？？？


    “你很讨厌独孤璟？”提到他裴昭不能不问一句困惑很久的话。


    “何止是讨厌，”谢昀咬着牙，“他若常在太子身边，日后乱国之人定是此人。”


    裴昭没想到他能说得这么严重，不觉怔了怔，转头看着他。


    良久他才开口：“我明白了。”


    谢昀心说你明白个屁了啊，这才哪到哪。