离鸿胪寺不远有个池塘，谢昀离开后便来了此处，周围种了大片的棠梨，花瓣随风摇晃，落了满地。谢昀蹲下看了看，这花碾进泥土里，和那脖子上带伤的无头尸脚下粘的极其相似。


    这棠梨树多植于郊野路旁，虽说别处也有，但这池塘边上的泥呈罕见的藻绿色，谢昀用手摸了摸，那人鞋底泥土新鲜，必是生前不久到过此地。


    谢昀正思索着，恍然间发现有什么东西半埋在泥土里，他伸手摸了出来，原来是枚袖箭。习武之人最厌烦这些下三滥的东西，却也不得不提防着，故而他认得。他瞧了瞧，料想兴许与案子有关，便放进怀里揣着。


    他抬头恍然间发现余光中一黑色人影晃动，转头看去，却见几步之外一人正低头焦急地寻觅什么，谢昀借着有棠梨树掩映，又蹲着身，那人找得专心，没发现有人瞧着他。


    此人掩面，身着黑衣，显然不想暴露身份，脚底下一双黑色靴子，谢昀看得仔细，乌皮挺括，六合形制，俨然穿得是官靴。


    那人找了半天，似乎毫无收获，四下看了看便急匆匆离去了。谢昀怎肯放过，一路巧妙跟随在后，弯来绕去，直到看着他停在御史台附近，这人不走中门，却在两墙夹角处停下，毫无征兆地提气一纵，竟轻而易举地凌空翻过墙头去了。


    谢昀十分惊骇，紧着跟了进去，却不见人。裴大人此刻必在官署中，想到此，他便赶忙走进去。


    裴昭正襟危坐，提笔写着宗卷。一人身着浅绯官服，立于堂下。


    “城门一早就封了，昨夜又有现宵禁，想必出不了城，拿着令牌去调集人手满城搜查，尽快回报。对了，令牌用罢着人送到我府上去，别带着到处招摇。”裴昭写得专心，说话间也没抬头。


    底下那人身量纤长，行动有度分外儒雅，正是裴昭的副手，御史中丞杜修远。


    裴昭迟迟未见他应答，停下笔抬头看他，眉宇微沉。杜修远这才忙答了声“是”，接了令牌正欲退出去。


    裴昭才刚低下眼忽而抬起，往门口望去，淡淡的眼里闪过一丝光亮。


    谢昀跨过门槛，正与杜修远迎了个照面。杜修远往怀里揣着那枚令牌，谢昀眼神懒散，直挺挺地走上前去，结结实实撞在他的左肩，手里捏着的令牌应声落地，杜修远左手紧绷，下意识压了压袖口。


    谢昀看在眼里未动声色，弯下腰去捡令牌，刹那间趁机瞧了瞧他脚上穿的那双官靴。谢昀直起身，拱手笑道：“杜兄，真是不好意思。”


    杜修远本面色冷峻，见他这么说脸色稍缓，施了一礼，也笑称道：“不妨事，谢小将军，哦不，如今该是小谢大人。”


    谢昀笑笑，“杜兄公事在身，不便搅扰，改日定到贵府讨杯酒吃。”


    杜修远客气道：“好说，静候大人登门。”说罢便侧身离去。


    谢昀转回头望着他，想要看穿这个人似的，直到听到裴昭叫他才回过神来。


    “承玉，你在瞧什么？”裴昭搁了笔，眼角眉梢露出不悦之色。


    谢昀勾起唇角，缓缓说道：“你这个副手啊……真不错。”


    裴昭扫他一眼，不语。


    谢昀负手而立，问道：“不知他跟着裴大人几年了？”


    裴昭答：“两年。”


    “两年了，裴大人有没有发现你这位副手会武功，是个左利手啊？”


    “我知他会武。”裴昭眉头紧了紧，道：“至于后者，未曾觉察。”


    谢昀又问：“我也是左利手，你可知道？”


    裴昭笃定：“当然知道。”


    谢昀笑出声来：“这也奇了，我原来带兵征战，久不在京中，你倒是知道我。这位中丞大人日日跟着你，你却不知道。”


    谢昀见他低头抿着嘴不说话，赶紧敛了笑容。他指着裴昭的桌案上的几页纸问是什么。


    “不过是写些这案子相关的。”裴昭回答，转而问道“太子不是不准你参谋这事，你这会儿又要打听。”


    “我知道，我不打听，谁让他不信我。到底更看重你些。”谢昀歪着头，语气带着几分漫不经心的笑意。“谁说那个了，我说底下压着那张纸，画的什么？怎么不拿出来，让我看看裴大人的画技是不是又精进了？”


    “太子不许你管不是不信你，是护着你。”裴昭掩了掩那张画纸，说道：“没画什么，你看错了。”


    “这么说我还得谢谢他。”谢昀叹了口气，靠在书案上坐了，“不给看，裴大人小气。”


    杜修远带人搜城搜了半日，却并未发现头颅的踪迹，下午赶回御史台向裴昭回报，裴昭听罢，收了令牌便遣他退下。他沉思片刻，忽而听到有人急匆匆推开房门，来人是他弟弟裴涣。


    裴涣对他说：“哥，父亲叫你回家用晚饭。”


    十九岁时，父亲狠狠打了他，不许他再上战场，强逼他做文官。自那时起，裴昭心里始终呕着气，虽时过境迁，也没人再提起这事，他心里却多少在意着，始终与父亲疏远些。


    自打分了府邸，裴昭极少回家，父亲看不上他的犟脾气，也不找他。正室的嫡母刚开始虽是关怀备至，每逢节令常派人叫他回家团圆，可到底有自己亲儿子，自然事事以亲儿子为先，时间长了看得出他这夫君甚少关心这个庶长子，久而久之也装聋作哑不去管他。


    裴昭时常觉得自己回去倒是打扰了一家安宁，所以这几年宁愿孤零零窝在空荡的御史府，也不愿回那个家去。


    “近日公事繁忙，你和父亲说我不回去了。”裴昭收拾着书案上的文书，淡淡回应道。


    “哥，父亲说……今日必须让你回去。”裴涣面露难色，吞吞吐吐。


    裴昭有些出乎意料，看他的样子猜问道：“莫非有何要事？”


    裴涣压低声音：“这……父亲本不让我多嘴先说，可我也顾不得了，好像是要给哥哥议亲。”


    裴昭霍然抬眼，眼里满是错愕。


    二人回到府中面见父亲，裴涣站在嫡母身旁，裴昭无视对方脸上的沉郁怒色，径直开口：“父亲若是要为儿子说亲，恕儿子不能从命。”


    裴父喝了口茶，瞪着眼问他：“你什么年纪了？像你这么大的官宦子弟，早就成家生子了，你呢？”


    裴昭低头受训，语气却分外坚决：“父亲，儿子此生只想为朝廷尽力，为陛下分忧，实无暇顾及家室之私。”


    裴父将茶盏重重搁下，呵斥道：“孽障！”


    裴昭撩袍跪下，一言不发。


    “君子先得讲究修身齐家，你做到哪个了？你眼里哪还有父子君臣？你枉为群臣表率，枉为裴家长子！事事你自己说了算，你长这么大可曾听过我一句话！你眼里只有你自己，哪还记得我们这一大家子的荣辱！这件事容不得你，我虽上了年纪，却还没落在你手底下，我这做老子的还做得了你的主！”


    裴昭跪在地上伏下身，叩首复而直起身：“请父亲收回成命！”


    裴父气急了就要发作，嫡母低声劝道：“老爷息怒，这孩子不比老二愚笨无能，打小是个有主见的，就是脾气犟了些，越强逼越适得其反，老爷和孩子好好说，万不可动气。”


    她笑了笑，转而温声对裴昭道：“老大，你自幼懂事，品行卓然，是难得的才俊，自然得成家立业，光耀门楣，也别怪你父亲说你几句，也是为你着想。你还没问议的是哪家的亲，怎的就说不行，莫非是有意中人了？是哪家的姑娘，若是人品贵重，知书达理，早些娶过门来，我和你父亲也可安心了。”


    裴昭不答，只是低头跪着。


    裴父冷哼一声，阴阳怪气道：“姑娘？要是看上哪家姑娘，即便人生在没品的市井人家我也谢天谢地。怕是好好的姑娘家瞧不上，瞧上了谢家那死鬼老将军打半辈子光棍白养的那风流儿子！你以为我不知道？”


    此话一出，众人皆是一惊。裴涣眼睛睁得大大的，看看父亲又看看大哥，嘴微张着，却一句话都说不出来。


    裴昭听了心下大惊，怕是父亲知道了前日他留谢昀在家过夜的事，不禁浑身一震。


    “你身为长子，我不求你有多大作为，但求你为你年少的弟弟做个榜样。可你呢？念那么多的书都念到狗肚子里去了，伦理纲常礼义廉耻竟都不知了！咳咳……要你这样的儿子有什么用，不如打死干净！”


    他那嫡母见状想再劝，可也说不出什么来，只管拦着：“夫君消消气……消消气。”


    “今后不准你再见他，你听见没有！来人啊，传我的话，告诉管事的，以后不管是住在家里也好，私府也罢，都不许放那个人进来！谁放他进来见了公子，一律打死！”


    裴昭解了衣扣，扯下身上官服，说：“父亲，什么话都别说了，你打我便是。”


    “你以为我不打你么？”裴父阴沉着脸，唤了家丁取来棍子，朝着他后背狠狠打下去。


    “畜生！我看你长不长记性！”


    棍子唰唰落下，一声重似一声。


    “你还敢不敢惦记那个混账羔子了？说话！”


    裴昭咬着牙一下下受着，再疼也不肯出声，攥紧双拳，依旧腰杆挺直。


    “人家随便撩拨几下，你就不知死活地栽进去了，他呢？他心里有你么？他说过要你么！还不是随手摘花随手扔，尽了兴了转头就忘干净了！你怎就傻到这种田地！”


    棍影重重落在身上，鲜血便从白色里衣中渗出，慢慢浸透开来。方才撑着口气一脸倔强，听了这话却再也撑不住，跟霜打了似的伏倒在地。这会儿打得更狠了，可也奇怪，背上的伤似乎感觉不到疼了，而是身体里某个地方隐隐的疼。


    裴涣泪眼汪汪，挡在大哥身前，“爹，别打我哥！”


    侍从婆子一众人簇拥上去拉了一阵，嫡母也劝说几句，裴父这才扔了棍子。