破败的窗棂透进几缕晨光，昨夜生的火堆已燃尽，只剩一堆灰白的余烬，像一个小小的坟冢。


    云翳周遭空无一人，只有斑驳的墙壁和久未被供奉的神明。那人已不在此处，他左肩胛骨箭伤处那蚀骨噬心的剧痛和灼热感已经消失许多，不知何时被敷上了新药，重新包扎过一番。


    云翳被穿过朽木门缝隙的晨风吹了个醒，心中杂陈。


    “他就这么悄无声息地走了，哼，真是个妙人儿……”


    “真是个……冷心冷面的。”


    昨夜撷春院一场闹剧，紧接着他这位新晋侯爷便彻夜失踪，怕是早又人盯紧了寒关侯府，此刻定然在暗处守株待兔。


    破尘劳静静地躺在灰烬旁，玄青的刀身在黯蒙的晨光里酿着锋芒。他抄起破尘劳向门外走去，见那截充当门闩的断石还卡在凹槽里。云翳俊眉蹙起，撇嘴冷哼了一声，移开断石，去推那扇吱呀作响的破门。


    晨雾尚未散尽，带着林间特有的湿气和泥土香气，四周林木深茂，鸟鸣啁啾，仿佛昨夜那场生死追杀只不过一场逼真的梦魇。


    不知走了多久，光线透过林梢，周遭渐渐变得明亮起来。一条清溪现于眼前，在晨光下泛着粼粼波光。


    他俯下身，将滚烫的脸颊和干裂的嘴唇没入冰凉的溪水中。刺骨的寒意激得他一个哆嗦，却也让混沌的头脑瞬间清醒大半。


    昨夜在撷春院，那人出手挡箭是真，为自己疗伤是真，妥善包扎悄然离去也是真。这一切行为，若说是做局，代价未免太大。


    可若说是援手，他为何会“恰好”出现在撷春院中？


    “三钱楼主…”云翳低声念着这四个字，指尖无意识地捻动着手腕上那串冰冷的佛珠。


    云翳左肩的伤口又开始隐隐作痛，就在他停下脚步歇息时，望见前方林间小路的拐角处，无声无息地出现了一个人影。


    那人身形瘦削，穿着一身粗布长衫，头发花白，用一根简单的木簪挽着。像是附近山中常见的樵夫或野郎中，又好似是特地在此等候。


    来人停在云翳几步开外，目光落在云翳腰间所佩的破尘劳上，又缓缓移向他受伤的左肩，最后定在云翳无甚血色的脸上。


    老者干瘪的嘴唇动了动，声音沙哑低沉：“昨夜露重风寒，侯爷伤口可还好？”


    云翳右手悄然按在了腰间的刀柄上，冷声问：“你是何人？”


    “一把替人送东西的老骨头罢了。”他伸出枯瘦的手，从怀里摸出一个巴掌大小、素白无纹的瓷瓶。


    “我家公子说，侯爷肩上的伤，需每日换药三次。这药内服外敷皆可，对内毒尤有奇效，请侯爷收好。”老者将瓷瓶放在脚边一块山岩上，欲转身离去。


    “你家公子？”云翳心中一动：“你是三钱楼的人？”


    老者背对着云翳，侧头露出凹陷的右颊，答：“公子还托老朽带句话：昨夜撷春院之事，虽是摄政王所为，但‘隐鸮’也插了一脚。他们行事狠绝，不达目的誓不罢休。摄政王府虽为明棋，然暗流已至。望侯爷……好自为之。”


    说完，他不再多言，转身便欲没入林中。


    “且慢！”云翳急问：“他为何帮我？又为何告诉我这些？”


    “隐鸮”是专接阴私买卖的一支死队，在大宁各地都有据点，确实以手段狠辣、悍不畏死著称。若真是他们，那昨夜刺杀的风格倒也契合。


    老者停下脚步，转身望向云翳，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，像是浓重的悲哀，又像是刻骨的仇恨。他声音压得更低，几欲被林风吞没：


    “公子行事，自有缘由。或许，是侯爷身上，有公子所愿。”


    话音落下，老者不再停留，转身消失在茂密的林木深处。


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    一个时辰前。


    踏槐垂手立在三钱楼外，小小的身影绷得笔直，他脸上没了平日的沉静，眉宇间锁着一层难以掩饰的焦灼。楼主彻夜未归，昨夜摄政王府暗桩异动，撷春院方向又有骚乱，让他心头那根弦越绷越紧。


    忽闻声响传来，踏槐满心欢喜地望去，归人却不是三钱楼主。


    是个额角宽广，面容清瘦的老人。许是习武的缘故，背脊直挺，一双眼睛满是肃意。


    踏槐登时无措，慌忙间低下头躬身行礼，声音中带着明显的颤抖：“见过许国公。”


    那人乃匿迹朝堂多时的许介弘。他镇守丰西双岭二十余载，是大宁王朝的开国将领，两朝元老，早年间因伤向容襄帝辞了官。


    许介弘微微颔首，视线在踏槐身上淡淡扫过，投向空寂的回廊深处，似乎在等待什么。


    “许国公，楼主他……”


    许介弘布满厚茧的手轻轻抬起，止住了踏槐未尽的话语，目光依旧落在回廊尽头那片昏昧的光影里，直到望见那从后门缓步归来的身影。


    踏槐顺着他的目光望去。


    一道颀长身影无声无息地出现在回廊拐角处，踏着半明的天光缓缓走来。


    踏槐心中的大石头终于落地，一声“楼主”却喊不出来，因为来者此时的脸色着实太过骇人。


    石涅长裘不见踪影，昨夜离楼时那套檀褐劲装依旧穿在身上，只是此刻沾满了尘土，衣摆处撕裂了几道血口子。他的脸色比平日更加苍白，嘴唇紧抿着，毫无血色。那双总是平静的眼眸深处，此刻凝聚着化不开的浓重倦意。


    他径直走到许介弘面前，脚步微微一顿，撩起衣袍下摆，屈膝跪了下去。额头触到冰冷地面，磕出一声闷响。


    “师父。”声音低哑，似唤似叹。


    许介弘看着他的发顶，没有叫他起身的意思，只是静静地站着。


    半晌，终是开了口：“你来。”


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    换命斋内，许介弘的目光像两把钝刀，缓缓剐过面前跪地却挺得笔挺的脊背，最终落在他苍白的脸庞上。


    这位昔年名动朝野的许国公，虽收敛锋芒多年，但洞明心思依旧不凡。


    “京知衍。”许介弘的声音不高，却字字都带着千钧威肃：“你昨夜去了何处？”


    京知衍，便是三钱楼主。


    普天王土，唯玄道京氏一脉，敢冠此大姓。


    京知衍的呼吸滞涩了一瞬，抬起头迎上师父严肃审视的目光。


    “撷春院。”他吐出三个字。


    许介弘眼中聚起阴云，问道：“你去那种地方做什么？你可知昨夜撷春院生出了何等乱子！”


    许介弘向前行了一步，追问道：“你可遇到了什么人？”


    京知衍的目光微微偏移，落在不远处案几上那盏跳跃的烛火上。火焰的影子在他眼底晃动，映照出昨夜混乱喧嚣、刀光血影的残像。


    “寒关侯，云翳。”他的声音很平静，却又几不可查地颤了一下：“摄政王李迨在撷春院布下杀局，目标是他。我恰好……。”


    “恰好？”许介弘的声音陡然拔高：“然后你就‘恰好’地出手救了他？！”


    “师父……”他低唤一声：“他若死在撷春院，死在李迨与‘隐鸮’的联手之下，固然能掀起轩然大波。但他手中掌握的线索都将随之湮灭。”


    “他活着，便是扳倒李迨最关键的一把刀。这把刀，现在还不能折。”


    “那你自己呢？你自己就能折吗？！”


    看着京知衍苍白的面庞，许介弘眼中的怒意被复杂的痛楚取代。十年前那场灭门，许介弘从死人堆里扒出了奄奄一息的京知衍，他背负着京氏最后的血脉，悉心照料，蛰伏至今。


    许介弘伸出手，微颤着指向窗外冕都皇城的方向。


    “那云翳是谁？他是李翊！他骨子里流着的，是李家的血！他的血亲下令血洗京氏满门，让你的父母亲人惨死于你眼前！京知衍，你记得吗？”


    “师父，”京知衍颤声答：“弟子……记得。”


    他缓缓抬起头，眼底那片深潭终于被彻底搅动。


    “弟子救他，绝非忘本，更非认敌为友。他是李迨心头最锋利的一根刺，最不可控的变数。李迨欲除他而后快，正说明他的存在本身，就是对李迨最大的威胁。”


    京知衍眼中翻涌着异常的清醒和恣睢：“他若不明不白丧命于烟花之地，李迨大可推给江湖仇杀或者‘隐鸮’，反能借此清洗异己，巩固权势。他活着，带着仇恨回到明处，矛盾便彻底激化，再无转圜余地。”


    “这朝堂的水，才会被彻底搅浑。”


    许介弘见京知衍双手攥拳，跪得一丝不苟，遂问：“你既然救他，那便是算过他了？”


    “算过了。”京知衍的拳攥得更紧。


    “好吧，你既已卜算过，想必心中有数。”许介弘见京知衍衣襟上溅着血迹，终究是于心不忍，他将京知衍扶起来，问道：“受伤了？”


    京知衍这才发现自己衣襟上残留的血迹有些扎眼。


    他摇头：“那是别人的血，弟子无碍。”


    京知衍给许介弘斟了一杯茶，又道：“‘隐鸮’也介入了此事，他们向来只认钱不认人，手段狠绝又行踪诡秘。李迨既能驱使他们行刺，其所图绝非仅仅除掉一个寻常威胁。冯谦贪墨案涉及郁、茂两仓资粮，如今‘隐鸮’又在冕都撷春院现身……这绝非巧合。不如借李翊的手去查。”


    许介弘啜了一口茶道：“李翊甫一回冕都，便以雷霆手段斩冯谦、抄其府邸，搅动户部贪墨浑水，更当众与李迨针锋相对……锋芒太露，已成众矢之的。”


    “有人等不及了。”


    “这段时间不要去三钱楼了，回国公府吧。守默。”许介弘道。


    自京氏灭门之灾后，京知衍便被许介弘以侄亲的名义护在国公府，改名换姓，当了十年子虚乌有的“许守默”。


    许介弘一手搭上他肩膀：“守默，你可知，师父为何要给你取此字。”


    京知衍心中了然，这世上有太多封在时间里的往事，有太多埋在地底下的枯骨，诸般不可说。


    京知衍轻声答：“万言万当，不如一默。”