“到我身边来。”


    孟知棠神情一紧，她只是偶遇段礼屿答谢，没让他碰，两人距离堪能再站两人，不算过界。


    她朝段礼屿示意，顺从地走到陆元峥面前。


    下一秒被青年勾着手腕，靠在他怀中。


    段礼屿微怔，伸手作揖道，“侯爷。”


    陆元峥嗯了一声，别开眼，落在妻子底气不足的脸上。


    “县衙公事在身，我倒不知段公子有闲情与我夫人攀聊。”


    “段公子若觉得闲生，我往下交代一声，总不能让段公子的才能无处施展。”


    孟知棠轻扯他的衣袖，张口欲言，“人家是好意，你怎可这样刁难？”


    刁难？陆元峥心中生出几分燥怒。


    上次争吵，他知晓妻子不喜他插手她跟旁人的相处，所以他忍着质问的欲望，唤她到身边来。


    现在不过是给段礼屿派几个闲活，让他不得脱身罢了，哪里值得她眼巴巴求情！


    手腕被陆元峥反握，十指紧扣，孟知棠挣脱不开。


    她心生无奈，轻晃陆元峥的衣袖，软声，“我们回府罢，女儿还在家中等着。”


    陆元峥淡淡扫她一眼。


    孟知棠知道他吃软，悄悄伸手勾着青年的手指，转身歉意对段礼屿道。


    “我那铺子让段公子操了不少心思，日后有时间，我必定登门道谢。”


    孟知棠拉着他走向马车，陆元峥让她先上马车，彻底隔绝她与段礼屿的视线。


    冰冷的目光落在段礼屿的脸上，陆元峥淡漠移开眼。


    不说家世，仅比较面貌，这人就不及他。


    段礼屿俯身，“侯爷慢走。”他目送侯府马车离开。


    马车内寂静，孟知棠偷偷抬眼看陆元峥。


    青年拿着文书看，面色如常。


    若不是刚相望的冷意，她还以为什么事都没发生。


    孟知棠挪了近点的位置，“你作何不理人？明知是碰巧遇见。”


    “嗯。”陆元峥理她。


    真生气了？孟知棠伸手抓着他的手，轻轻勾着手心。


    掌心收拢，陆元峥由她动作。


    窗子开着，冷风往里面灌入，孟知棠话到嘴边，突然猛地咳嗽。


    陆元峥关了窗，拿了披袍给她搭上，“莫急，我没有生气。”


    孟知棠嗓子干痒，她就着陆元峥的手饮了杯热茶。


    陆元峥跟同僚聚餐刚结束，便看到妻子跟段家公子相对而立。


    知情的同僚打趣，“听说段公子最近在跟人相看，段夫人拿了一叠女子画像，他竟一个也未瞧上。”


    “啧，我看段夫人不必心急。”同僚站得远，未曾看清楚女子的容貌，思索笑道，“段公子怕早已心有所属。”


    直到陆元峥满身寒意，往前几步站定，沉声唤孟知棠过来。


    同僚们止声，纷纷借口离开。


    冷怒早在妻子乖乖到他身边就消散了。


    说生气倒不至于，只是陆元峥看妻子对其他男人笑语嫣然，心中不舒服罢了。


    孟知棠有自己的圈子，有交好的人，他属实不该冷脸，惹她心里不安。


    轻拍妻子手背，帮她顺着气，沉声道，“不会生你的气。”


    —


    刚到侯府，便见几辆马车停在府外。


    素枝扶着她的手解释，“表小姐今日要离开侯府，说是老夫人找了院子，让她安度后半生。”


    怎会这样快？孟知棠疑惑。


    “您没答应过继表小姐的幼子，表小姐以削发为尼要挟老夫人，想把那孩子强塞给侯府照看。”


    “好不容易制止，又哭了一通，老夫人也没法了，就让人把她带出府。”


    原本看在亲缘关系上，纪氏对侄女爱护有加，可她明知儿子儿媳不愿意，还要把孩子强塞给侯府。


    纪氏冷脸，干脆让表小姐离开陆府，好好清醒清醒，往后再干出其他糊涂事，她怕是保都保不住。


    孟知棠到纪氏房中，表小姐还在地上跪着。


    纪氏眉眼添了不耐烦，“那间院子本就是我为你置办的，日后没有事情，你待在那里好好想想以后。”


    “实在想清楚了，再派人跟我说，我去看看你。”


    纪氏做到这个份上已是足够。


    表小姐哽咽着起身，擦干眼泪，接过丫鬟怀里的幼子。


    她给纪氏磕了两个头，纪氏不忍心看。


    除了儿子，她最心疼的就是这个侄女。若非铁了心让幼子沾侯府的光，纪氏也不会狠心送她走。


    临走时，表小姐看了孟知棠一眼，指尖陷入手心，生疼。


    凭什么一个庶女能做到侯府夫人位置上？又凭什么能得到那样一个高位男人的心软和偏宠？


    顾晚瑶自嘲一笑，虽然她不想承认，但有些事情是天定。万般皆是命。


    孟知棠面色无异，目送表小姐离开。


    陆元峥从始至终都没有出面。


    纪氏心口窒闷得厉害，躺在床榻上，闭门不出。


    孟知棠遣人请府医给她开了药方，回到秋漪院。


    谁知三皇子设宴，递帖子请他们夫妻同去小聚。


    孟知棠不解，等着陆元峥拿主意，“见你就罢了，为何还指名要我去？”


    陆元峥握着她的手，试探她身上的温度。


    “不是什么大事，既递了帖子，去见见就好。”


    朝中夺嫡之争热火朝天，陆元峥背后是皇帝，谁能得到他的支持，说是胜算多一半也不为过。


    陆元峥不愿意掺和这种事，但若威胁到侯府，他不会放任不理。


    马车往三皇子府驶去。


    一路上，妻子神情紧绷，陆元峥喉间溢出轻笑，指腹轻轻摩挲她侧颊。


    嗓音带着几分宠，“怕什么？万事有我在。”


    马车停在三皇子府外，陆元峥扶着孟知棠下去。


    管家赶忙行礼，在前面引路，“侯爷跟夫人请这边来。”


    朱门琉璃瓦，楼阁高耸，随处可见的奢华。


    婢女排成队，井然有序地穿梭在庭内，低头不言，见到贵客相继行礼。


    孟知棠拉着陆元峥的衣袖，她不能说是怯，只是天子底下皆是臣子，哪怕是陆府，跟皇子对上也讨不得好。


    陆元峥裹住妻子的手，重复道，“莫怕。”


    跟青年笃定沉静的目光对视上，孟知棠心安下来。


    到了宴席，三皇子妃先迎上前，亲昵道，“夫人可算来了。今日是我生辰宴，念着上次在宫中跟夫人潦草见面，这才趁此机会，请夫人到府上好好攀聊。”


    三皇子妃往后扫了一眼，问，“蕴儿没带着吗？”


    孟知棠颔首，笑道，“幼女感染风寒，放在家中让下人照看。”


    三皇子妃点头，拉着孟知棠坐在自己边上。


    陆元峥看着妻子离开。


    三皇子爽朗大笑，“侯爷不必拘束，就把这当做家，看上了什么尽可说，我明日就送到你府上。”


    “她们女眷聊家常，我们这边坐罢。”


    陆元峥淡眸从妻子身上移开，看向三皇子，面色平静，“多谢殿下招待。”


    三皇子身着金黄五爪龙蟒袍，他摩挲衣袍的纹路，“我夫人与太傅府嫡小姐交好，跟侯夫人也算亲近。侯爷不是外人，我便直说了。”


    “父皇年迈，身体病弱，实不该继续为社稷劳神费心，我那太子皇兄行事鲁莽草率，不堪大任。”


    三皇子顿了顿，低声接着说，“若侯爷肯帮我夺高位，真等功成那天，我必以万金还之。”


    陆元峥凝视着对面的妻子，孟知棠浅笑应和三皇子妃，模样有些拘束。


    他突然生出几分后悔，早知道该拒了宴会，妻子性子柔善不愿意被约束，实在不该陪他在这里曲意逢迎。


    见陆元峥久不搭话，三皇子催促，“侯爷？”


    青年收回视线，沉声道，“陛下功高盖世，恩泽四海，殿下的心思当收一收。”


    “即便真到那一天，我等也是奉皇命行事。”


    三皇子脸色沉下去，十指握拳不放。


    陆元峥还真是不识好歹！侯府如日中天，陆元峥表面位高权重，权势滔天，却不知他父皇早就把他视为眼中钉肉中刺。


    三皇子平复怒火，唤人开宴席。


    三皇子妃拉着孟知棠坐下，敬了她几杯酒。


    孟知棠双颊有些发烫，她支着脑袋，夹了藕片吃，下意识抬头，望向对面的陆元峥。


    三皇子妃再劝酒，青年蹙眉，“我夫人酒量不好，怕是陪不了娘娘喝尽兴。”


    三皇子妃讪讪放下酒杯，吩咐婢女给孟知棠备上醒酒汤。


    孟知棠思绪有些慢。


    酒味辛辣带着涩味，让她心口有些灼烧感。


    三皇子未再提宫里的事，眼底闪烁着算计，唤人拿了烫酒，亲自为陆元峥斟了杯。


    敬道，“侯爷给我个面子。”


    陆元峥未推脱，一饮而尽。


    宴席结束，陆元峥衣袍被婢女打湿。


    三皇子呵斥婢女，“你怎么看的路？若冲撞了侯爷，你这条命也不够抵的！”


    婢女生的一副好颜色，杏眸樱桃唇，腰线丰腴纤细，近可以看到细小的毛孔。


    她靠近陆元峥，馨香馥郁，“奴婢知错，侯爷不妨跟奴婢去后院换件衣袍……”


    陆元峥蹙眉后退，看着粘湿的衣角，“不麻烦了。”


    他握着孟知棠的手，抬步离开皇子府，三皇子神情一滞。


    这样绝色的容颜，放到他面前，轻而易举便可占据的女子，就这样被陆元峥推了回来？


    三皇子脸色阴沉，拂手冷喝婢女，“没用的东西！”


    这边，侯府马车往回家方向驶去。


    孟知棠面上带着醉意，双手环着陆元峥的右臂，软软地靠了上去。


    冷风吹过，她等着醉意散去。


    陆元峥轻揉妻子发顶，“困了靠着我睡会儿？”


    孟知棠嗯了一声。


    马车行路很稳，临近侯府，陆元峥心中突然生出痒意。


    丝丝缕缕的欲望勾引着她，指腹摩擦妻子红唇，孟知棠轻咬他指尖。


    陆元峥顺势别开她的嘴，手指濡湿温软。


    他想靠近点，再近点。