人到齐了，但事情可没那么容易有定论。


    三位朝廷重臣，正因雍都防务，与长平军还朝之事针锋相对，互相攻讦。言语往来间不见血光，却尽是杀人诛心的机锋。


    江柏舟并未参与，只是摁刀肃立。


    龙椅上的帝王以手支额，兴致缺缺，冕旒的垂珠微微晃动，不发一言看着臣子争执。


    帝王心思难测。


    沈弈给沈止澜一个眼神，后者立刻会意。


    十九感受到了沈弈的目光，毫不避讳的抬头对视，却感觉沈弈的目光看她时柔和了些许，似是含笑。


    沈止澜声音不高，却足以压下所有嘈杂。


    “雍都防务关乎京城安危，当需慎之又慎。雍都承平已久，城防军难免有所懈怠。而长平军久戍边关，骁勇善战，臣以为，可将长平军与城防军混编，余部则带至边关，为国守藩。”


    此言一出，满殿寂然，旋即哗然。


    此策何止是调整？分明是要将雍都军事格局，彻底颠覆，将开国重臣在军中的势力连根拔起。


    沈止澜的意思就是皇帝的意思。


    足以见得，陛下收拢兵权，革除旧弊之心，昭然若揭。只是积弊难清，积重难返，又谈何容易。


    十九静立，银白面具后的目光，却不由自主地锁在沈止澜挺直的脊背上。


    她见，沈止澜立于风口浪尖，言辞如刀，那份孤绝，竟让她心弦微颤，生出几分复杂的欣赏。


    “陛下，臣万万不敢苟同！”立时有人言列反驳，“长平军纵使战功赫赫，终究是边军，粗野不堪，不识京畿地理，不谙宫禁法度，岂可轻掌皇城命脉？臣以为，此乃取乱之道！”


    “臣附议。”


    “臣也附议。”


    争论再起，比先前更为激烈，三位大人急切进言，生怕陛下允了沈止澜所请。


    沈弈揉了揉眉心。


    江柏舟立刻会意，一个眼风扫过去，便让其余三位大人觉得脊背发凉，声音都不禁颤了颤。


    这位江大人可是个煞神，出了名的冷酷无情，除了圣旨谁的面子也不给，完全无法拉拢。此次出京查案，不知道又有哪位官员要遭殃。


    殿内有片刻沉寂。


    十九知时机已至。


    沈止澜欲行雷霆手段，彻底换血，必定会是阻力如山。她须得在此僵局中，寻到机遇，既能为陛下分忧，亦可为自己谋一方好前程。


    她缓步出列，声音清越如玉石相击：“陛下，臣有一言，不知当不当讲。”


    沈弈抬眸，略一点头。


    “谢卿但说无妨。”


    “如今雍都三大营，分隶兵部、殿前司与兵马司，权责交错，相互掣肘，乃至号令不一，消极怠惰，漏洞百出。依臣之见，欲革除此弊，不如另设京畿兵马指挥使一职，统辖三营，肃清积弊，方可整肃武备，固守雍都。而此人选——”


    她一字一顿：“非靖安侯不可。”


    殿内空气骤然凝滞。


    谁也不曾想，这位言不见经传的飞影卫统领，居然在此时此刻横插一手。


    沈止澜是天子近臣，让他掌权与还权与天子无异。


    可沈止澜的谏言是打乱城防军编制，摧毁他们数十年的苦心经营，而十九所言，不过是多一个三大营的统帅，不伤根基。


    两害相权取其轻。


    沈止澜霍然抬首，看向身侧那道纤细身影。


    银色面具冰冷，掩去面容，唯有一双眸子，清亮决绝，不似这些朝堂污泥浸染之人。


    她此举究竟何意？是真心举荐，抑或是……要将他也拖入这旋涡中心，成为众矢之的？


    无论如何，沈止澜都不会让她如愿。


    十九迎着他的目光，心中却无端泛起一丝涩意。


    她知他不愿蹚此浑水，此举近乎逼迫，必拂逆他的心意。然庙堂如棋局，落子无悔，这还是沈止澜曾经交给她的，没想到这么快就悉数奉还。


    命运还真是弄人。


    十九自知，她人微言轻，羽翼未丰，指挥使之位，她仅仅依靠些许圣眷，断无可能染指。不若将这烫手山芋，推给那身份足够煊赫，令人无从指摘的靖安侯。


    唯有沈止澜坐上那个位子，才能够镇住三方势力，稳定大局，亦可让她有机会借此平步青云。


    十九算计时冷静至极，心硬如铁，可为何当他目光投来时，指尖竟会微微发颤？


    沈止澜出列，躬身行礼，声音平稳无波：“臣资历尚浅，恐负圣恩，难当此重任。”


    拒绝得干脆利落，毫无余地。


    “靖安侯过谦了。”皇帝看向沈止澜，深意暗藏。


    十九之议，正中皇帝下怀。


    不必大动干戈而收兵权，沈止澜确是最佳人选。昨日封赏未予实职，本存此念，不料被十九一语点破。


    沈止澜：“还望陛下三思。”


    其余三位大臣也立刻附和，希望陛下回心转意。


    沈弈久久未言，眸色晦暗不明。


    这还是沈止澜第一次拂逆他的意思，先前纵使是命他随军出征，他亦毫无微词。


    这把用了十五年的刀，似乎有些不趁手了。


    皇帝见沈止澜态度坚决，便暂且将此事作罢：“既如此，沈卿便退下吧，朕与其余爱卿，再行斟酌。”


    “臣告退。”沈止澜行礼告退。


    行至殿门时，他脚步微顿，侧首回望，目光穿过幢幢人影，落在那仍立于原地的十九。


    十九感受到那目光，如芒在背。


    她亦无法久留，随即躬身：“臣亦告退。”


    步出武英殿，穿过重重宫门。


    宫道上积雪未融，二人步履踏碎积雪，发出轻响。十九步履匆匆，将沈止澜甩在身后。


    “谢大人。”


    清冷嗓音自身后传来，随风雪送入耳中。她却恍若未闻，脚步愈发急促，衣袂翻飞。


    “谢十九。”


    这一次，他直呼其名，字字清晰，终于让她身形一滞，缓缓回身。


    沈止澜快步行来，玄色大氅在风中扬起。


    他在她面前站定，目光沉沉压下来：“无论你背后之人是谁，意在何为，雍都防务事关国本，绝非尔等可以轻易操纵的。”


    十九面色沉静，眸底却结了一层薄冰。


    她抿唇不语，欲从他身侧绕过。


    沈止澜天生身份尊贵，想要什么得不到，怎会之普通官吏的不易，她为自己挣一个前程又有何错？


    沈止澜见劝说无果，伸手拦住她的去路。


    “让开。”她声音淬雪，抬眼怒视。


    面具遮掩了神情，唯有那双眸子，亮得惊人，燃着两簇不肯服输的气焰。


    沈止澜非但未退，反而上前一步。


    二人距离瞬间拉近，近到她能感受到他气息拂过额发，近到她能闻见他身上清苦微涩的药香。他身量高出她许多，此刻垂眸凝视，眼中神色复杂。


    朝堂幽潭深千尺，她立在边缘却浑然不觉寒。


    沈止澜不解，沈弈培养的心腹，竟怎会是个如此不谙朝政之人？


    沈止澜：“我若存心害你，此刻你已被革职查办。”


    十九仰头与他对视，冷笑道：“靖安侯如此会揣测圣意，敢不敢和我打个赌？”字字寒如霜雪。


    沈止澜轻笑道：“你又有什么可以输给我的？”笑她的不自量力与自视甚高。


    她如此自信，凭借的不过是那点恩宠。


    而他早知，沈弈无情，帝王恩宠不过镜花水月，聚散无常。帝王的棋局之中，何曾有过永不更易的棋子？


    十九被噎得说不出话来，胸口微微起伏，指尖在袖中攥得发白，直至传来钝痛，方能抑住那翻涌的愤怒。


    此时站在宫墙下，她才恍然惊觉，有些仗，不在沙场，而在人心。有些雪，不落北境，却下在这朱墙碧瓦间，无声无息，却能冻彻骨髓。


    沈止澜继续道，语意决然：“你出宫去吧，我会和陛下言明，让你日后不必在跟随我身侧……”


    十九怒道：“沈止澜！”


    声音惊了殿檐上休憩的鸟。


    一阵扑簌振翅声响起，灰羽簌簌落下，在宫道上投下杂乱无章的黑影，一地凌乱。


    “谢大人，你不适合入朝为官。”


    “没有人一开始就能做一个好臣子。”


    沈止澜话说的极快，十九反驳的也很快，似乎脱口而出的尽是真言。


    十九抬手，指尖轻轻拂过面具边缘，随后放下手，目光越过沈止澜，望向重重宫阙：


    “我不甘心一辈子戴着面具做见不得光的飞影卫，更不甘心出身低微便只能碌碌无为，了此一生。幸得陛下垂青，允我读书明理，入朝参政，才得以与沈侯爷并肩而立。这世道总要有人去争，你争得，我为何争不得？”


    她转过头，重新看向他：


    “沈侯爷问我为何要蹚这浑水？那我倒要问问侯爷，若人人都因水浑而避之不及，这水，何时才能清？”


    沈止澜怔住了。


    眼前之人立在朱红宫墙下，身形单薄，脊背却挺得笔直。冬日暖阳斜斜照下来，在她银色面具上镀了一层金边，竟让人无端觉得有些耀眼。


    像一只昂然欲乘风归去的孤鹤。


    “出宫再说。”


    最终，他只说了这么一句，声线微哑。话音未落，已猝然伸手，扣住了她的手腕。


    十九猝不及防，下意识要挣开，却发觉他手指扣得很紧，掌心是温热的，甚至带着薄薄的汗意，烫得她心尖一颤。


    沈止澜拽着她快步朝宫门走去。


    衣袍下摆在雪地上交错翻飞，拉出两道纠缠的影，似挣脱不开的宿命。


    十九腕骨处传来隐约痛楚，几次想要挣脱，却始终无法撼动分毫。


    这个人究竟发什么疯？


    沈止澜步履如风，她几乎要小跑方能跟上。


    几缕碎发散乱，自鬓边垂下，拂过耳廓。她咬了咬下唇，终究放弃徒劳的挣扎，任由那股不容置疑的力道牵引着自己，穿过一道道森严的宫门。


    宫道漫长，仿佛没有尽头。


    两侧朱红宫墙高耸，吞噬天光，巡逻的禁军经过，见是靖安侯，皆垂首避让，目光却在他们交握的手腕上一掠而过，又迅速垂下，讳莫如深。


    罢了。


    出宫再说。


    十九无奈想着。


    刚转出宫门，踏入喧嚣的长街，几句零碎议论便随风钻入耳中：


    “听说了么？醉仙楼的花魁死了”


    “哪位花魁？”


    “还能有谁，是那位琵琶冠绝京华的烟霭姑娘，真是可惜了，红颜薄命啊……”


    “烟霭”二字入耳，如同惊雷炸响。


    十九身形剧震，脑中霎时空白。


    她娘出事了？怎么会？


    所有理智顷刻间灰飞烟灭。她猛地甩脱沈止澜的手，力道之大，竟让他也微微一滞。


    下一刻，她朝醉仙楼的方向疾奔。