秦宝宜与沈昱到慈宁宫时，众人已落座了。


    殿内燃着安神的百合香，香气丝丝缕缕，却压不住那股剑拔弩张的气息。


    沈昱坐在主位。左手边是方氏——她今日的脸色比昨好些，老神在在地闭目养神。


    秦宝宜坐在他右手边。


    沈昱的目光从众人脸上扫过，最后落在贤妃身上。


    “说吧。”


    贤妃上前一步，跪下行礼，声音恭谨：“回皇上，臣妾带宫人搜宫时，在慧嫔宫里发现了这个盒子。”她双手托起那金漆木雕的小盒。


    她顿了顿，目光往四周一扫——“当时众人皆在，皆可作为见证。”


    此刻她说话，明显比昨夜谨慎了许多。不再抢着献宝，不再急着占队，每一个字都像是称量过的。


    盒子上挂着锁，贤妃看向跪在一旁的慧嫔：“还请慧嫔妹妹配合查验，将钥匙交出来。”


    慧嫔跪在地上，脊背挺直。


    “臣妾没有钥匙。”她的声音平静，陈述：“臣妾甚至不知道这盒子的来路，更不知它为何会出现在臣妾宫里。”


    “孙荣。”沈昱说。


    孙荣应声上前，接过那盒子。他看了一眼那锁，转身出去，很快拿回来一把铁钳。铁钳咬住那锁，他双臂用力，青筋暴起——


    “咔哒。”


    锁断了。


    沈昱接过盒子，打开。


    日光从窗棂漏进来，落在那盒子里。里面不是纸人，不是巫邪之物，而是——几封层层叠叠放着的信。信纸泛黄，边角微微卷起，像是有些日子了。


    沈昱取出第一封，展开。


    他的目光落在信纸上，脸上的神色一点一点沉了下去。是惊怒。


    他一封接一封地打开。殿内静得能听见信纸翻动的沙沙声。所有人屏息看着，目光追着他的手，追着他脸上的每一丝神情变化。


    足足看了一刻钟。


    秦宝宜坐在他身侧，能感觉到他的呼吸比平时沉了几分。


    放下信，他抬起眼，看向慧嫔。


    “慧嫔，你可知这信所言？”


    慧嫔不卑不亢：“臣妾对此物一无所知。”


    沈昱没有说话。他把那叠信递给孙荣，声音不高不低：


    “念。”


    孙荣双手接过信，打开第一封。他的目光落在信纸上，只扫了一眼，脸色就变了。


    他张了张嘴，声音发颤：


    “海东国平海都督府郑将军亲启——”


    只念了这一句，他的声音就抖得几乎接不下去。但他不敢停。他咽了口唾沫，继续念下去：


    “自春日一别，将军马上英姿犹在目前。今遣心腹校尉携密函浮海而北，伏惟台鉴。”


    秦宝宜听着，心中预感不祥。她微微侧目，瞥向方氏。


    方氏的手紧紧扣着椅子扶手，指甲泛白，几乎要掐进木头里。她的脸上还是那副病弱的模样，但秦宝宜看见了——她眼底有什么东西在剧烈地翻涌。


    是惊骇。不似作伪。


    孙荣的声音还在继续，越念越抖：


    “齐廷皇帝醉心方术，太子监国严苛，军晌甚薄。某虽庸碌，实不忍见麾下健儿饥寒。前议私市之事，今可践约矣。”


    殿内响起一阵压抑的惊呼。


    海东国与大齐并未签订互市。这分明就是东境守将在与海东国商议——走私牟利。


    孙荣咽了口唾沫，继续念下去。他的声音越来越低，越来越抖，但每一个字都清清楚楚地落进在场每一个人耳中：


    “一、自永平七年十月朔始，每月望日于野狸岛西侧礁群易货。岛东设烽火三堆为号，雾天以铜锣应答。”


    “二、首批货单：甲类：西盐三百石。乙类：铁五百斤。丙类：战马。且试行之。”


    “三、贵国海船请悬双鱼黑旗，某麾下巡哨自退避二十里。遇盘查，便称高丽商帮遭风避险。”


    “所换之物，三成归军用，七成鬻于豪商。所得利银，与将军五五分账。另附《海货折子》一册，详列历年出入，供将军审验。”


    “边镇兵权更迭在即，来年开春朝廷或遣监军。此事当慎之又慎，往来书信用火漆封于蜡丸，交付海鸥班头目张疤脸者。纸短意长，余事由校尉面陈。顺颂秋安。”


    孙荣顿了顿，深吸一口气，念出最后一行——


    “大齐东境镇海将军方彪熏沐谨封。永平三十七年九月初三·夜戍时·大齐东境镇海营密匣。”


    殿内静得能针落有声。


    那些嫔妃们一个个脸色煞白。她们都听懂了——这是方彪写给海东国的密信。方彪，东境镇海将军，太后的兄长。


    边境走私。盐铁战马。与敌国暗中往来。都是抄家灭族的大罪！


    孙荣的手在抖。他展开第二封信，目光落下去，只扫了一眼，双膝一软，“扑通”一声跪在地上。


    “皇上……”他的声音抖得不成样子，“奴才……奴才不敢念……”


    方氏猛地站起来。她动作太急，带翻了手边的茶盏。茶汤泼出来，溅了她一身，洇开一大片深色的水渍。她像是没感觉到，只是盯着孙荣手里那封信，盯着那些密密麻麻的字迹。


    “皇上，”她的声音发颤，带着一丝掩不住的急切，“此事不如私下——”


    “继续念。”沈昱的声音不高不低，却像一块巨石砸下来，压住了所有的声音。


    方氏闭上嘴。她站在那里，身子微微发抖。然后慢慢坐回去，靠在椅背上，手指死死抠着扶手。


    秦宝宜看着她，又看向她身后站着的易香。


    易香的脸色也白了。她站在方氏身后，垂着眼，看不清表情。但她的手——那只垂在身侧的手，指节微微蜷着，轻轻发着抖。


    孙荣跪在地上，展开第二封信，继续念下去。他的声音比方才更抖，却不敢停：


    “永平三十七年十月至十二月收支录——”


    “岁入：盐课截留、军械暗扣、商税加征、海东回货。岁出：赂监税御史冬敬，银五百两、购宅三座、埋银二千两于清净庵后山地窖…...”


    账目念毕，孙荣又翻到信纸末页，双手举起，展示给众人看——


    “末页朱批：此折阅后即焚，勿留痕迹。彪手记。”


    他顿了顿，又举起另一封信纸——


    “此处附有方彪将军私印。”


    日光落在那信纸上，照亮了那枚朱红的印痕。方彪——两个字，清清楚楚。


    方氏傻了。她坐在那里，脸上的血色一点一点褪尽。她的嘴唇哆嗦着，想说什么，却什么都说不出来。她的手还扣在扶手上，指节泛着青白，像是要掐进木头里。


    那些嫔妃们一个个面如土色。原本各怀心思的她们，此刻恨不得长翅膀飞出去。这样抄家灭族的大罪，谁敢沾？谁沾上谁死。


    沈昱侧过脸，看向秦宝宜。


    那目光很平静，看不出什么情绪。但秦宝宜看懂了——他在等她开口。


    她放下手里的茶盏，慢条斯理地开口：


    “臣妾若没记错，东境的戍守将领，正是方彪和方腾两父子。”她顿了顿，看向方氏，“也就是——太后的娘家兄长和侄儿。”


    “倒是糊涂了。”她笑了一下，“替太后查巫邪，怎么查到这来了？”


    方氏张了张嘴，视线猛地看向跪着的人——


    “慧嫔！”


    她霍然站起来，手指着跪在地上的慧嫔，声音尖利得变了调：


    “你好大的胆子！竟敢攀污哀家和东境将领！”


    慧嫔跪在地上，目光很平静得像一潭深井，扔进一颗石子，涟漪都不会荡起一圈。


    “嫔妾，一无所知。”她说。


    方氏地胸口剧烈起伏着，手指着慧嫔，抖得厉害。她想说什么，却什么都说不出来。


    “本宫看，这东西也不见得是攀污。”德妃的声音从人群后面传来，清凌凌的，像她的琴声。“慧嫔本就是海东国的人，能拿到这些密信，也不奇怪。”


    方氏张了张嘴，又闭上。然后又张开，却只发出一声虚弱的呻吟。她的手抬起来，按在额头上，身子晃了晃，像是要倒下去。


    没有人动。那些嫔妃们站在原处，看着她，没有一个人上前搀扶。


    慧嫔的声音又响起来：“诸位在这咬来咬去的，也没意思。”


    她转向沈昱，跪得笔直。


    “臣妾本就是海东国来的，这密信又从臣妾宫里搜出来的，自知百口莫辩。”她的声音不高不低，一字一顿，“请皇上将此事交由刑部，按流程查明。”


    她顿了顿，看向方氏。


    “还臣妾和......太后，一个清白。”


    沈昱沉默了一息。


    殿内静得能听见窗外的风声。那风声细细的，尖尖的，像有什么东西在远处呜咽。


    然后他开口——


    “传朕旨意，将此事交由刑部调查。”


    “调查期间，慧嫔禁足于流云殿。”


    他顿了顿。


    “停止东境将领方彪、方腾所有职务，即刻押解入京候审。”


    方氏的身子猛地一晃。她扶着椅背，勉强站稳。她的嘴唇哆嗦着，想说什么，却被沈昱的目光压了回去。


    “太后受惊过度，需要静养。”沈昱看着她，一字一顿，“任何人不得再以巫邪之术为名扰乱后宫，违者斩。”


    他顿了顿，转向孙荣。


    “去永靖候府宣旨。定东侯秦霄野，明日启程，往东境接管军务，不得耽搁。”


    孙荣应声叩首：“奴才遵旨。”


    秦宝宜侧过脸，深深看了沈昱一眼。


    他正看着孙荣吩咐什么，没有看她。但她知道，他感觉到了她的目光。因为他那只垂在身侧的手，微微动了一下。


    她收回目光，与下首的德妃四目相对，又飞快错开。低下头，若无其事抿了一口茶。茶已经彻底凉了，苦涩的味道在舌尖蔓延开来。


    沈昱站起身。


    众人纷纷起身行礼。


    他走了两步，忽然停下来——


    因为德妃跪在他面前。


    “皇上留步。”臣妾有事启奏。”


    沈昱低头看着她。


    “何事？”


    德妃抬起头，迎着他的目光。


    “臣妾要检举太后挟势弄权、残害皇嗣。”


    “德妃，你可知自己在说什么。”沈昱的话里带着警告，带着压制。


    但德妃没有退缩，“导致臣妾小产、三皇子中毒的贵人苏氏，其实是受太后指使。臣妾有证据。”


    她从袖中取出几张纸，高举双手呈上。


    “臣妾不相信仅一个小小贵人便敢犯下谋害皇嗣的大罪，所以派人去查苏贵人的底细。”她说，“苏贵人是由太后兄长方彪选送入宫的。这是苏贵人入东宫时，礼部的留档。”


    沈昱没有接。


    德妃继续说下去——


    “这几年，苏贵人每逢节庆便到清净庵奉香，由一位主持专门接待。正是慧检。”


    “慧检每逢初一十五，便到行宫为太后讲经。慈安宫的诸位太嫔和行宫服侍的奴才皆可作证。这位慧检师太，常与太后往来。”


    方氏向是被箭钉住的靶子，动弹不得。


    秦宝宜慢条斯理地端起茶盏，倾身，递到方氏面前。


    “太后顺顺气，”她声音里带着恰到好处的关切，“别又晕了。”


    方氏没有接。


    秦宝宜也不在意。她收回手，转向众人，笑了一下。


    “慧检？”她说，“就是昨日那位，口口声声太后是被巫邪所害、在这些歪门邪道上颇有见地的师太吧？”


    沈昱看过来，显然是不想再让她继续说下去。


    秦宝宜错开目光，像是无知无觉，继续说：“先是通敌走私，再是谋害皇嗣。桩桩件件都是抄家灭族的大罪。太后清名，断不能沾上这些污点。”


    她满脸诚恳，建议——


    “还是召慧检入宫对峙吧。”


    沈昱的目光在她脸上停了一息。然后他转向孙荣，一字一顿：“你亲自去办。”


    而孙荣，竟罕见地迟疑了片刻。很快，但秦宝宜抓住了。


    她看着孙荣匆匆出去的背影，出神——


    这第二个盒子打开，所有人都被逼到了墙角。这密信，不是方氏的手笔、不是她的，第三双手是谁？沈昱吗？


    在这局扑朔迷离的斗争中，沈昱对她所有的求助、要求、乃至于故意露出的马脚，都全盘接受。对她所有的试探，都不接招，都用笑脸、用那层名为纵容的壳子，遮掩过去。


    可，直到此刻，她第一次明确地感受到，他不想继续查下去。


    孙荣真的是去请慧检吗？


    殿内又静下来。


    秦宝宜靠回椅背，吩咐青黛：“昨夜没回宫，你回正阳宫替本宫去瞧瞧大皇子。”


    青黛应声而去。


    她盯着门口的日晷，在心里计时——


    慧检，能来吗？