夜已经深了，沈灼没有回去，正就着一盏昏灯、坐在堂中听章祁说话。


    章祁犹豫了一下：“那个孩子……”


    “先拘着，找婆子照看，但不要让他出门。”


    章祁点点头，随即又一脸不解地问：“分明是东厂无故拘人，大人何不说已经盘问过了，好将那孩子放回去？”


    “刚才下面的人来禀，说那孩子的父母正在外面哭闹呢。”


    灯影渐沉，沈灼只露出一个侧脸，毫无半点温情。


    他似有什么话说，但刚一开口就忍不住抬手捏上眉心，冷声道，“任凭他们哭闹，但人不能放。”


    章祁实在琢磨不透他的心思，最后只好低头“哦”了一声，低头默默地退下去。


    他一动，沈灼也从桌案后面起来。章祁眨眨眼睛，郁闷的神情登时一挥而去，带着一点儿惊喜地问：“那您这是要去见夫人啦？”


    此言一出，沈灼的脸色又陡然一沉，拢了拢衣袍重新坐回去，灯影之下仍是那副冷到刻薄的脸，“谁说我要见她？”


    章祁瞥瞥嘴，小声嘟囔了一句什么。


    沈灼没有听清，瞪他一眼，转而又说：“兆太子失踪案尚无定论，陛下不日就要定罪，你觉得我睡得着？”


    他说着便一撩衣袍，转头又在案前坐下，“我今夜不睡了。”


    章祁僵硬地从唇角扯出一个笑，抱拳行礼退下去。


    临出门之际又嘟囔了一句，这次沈灼听清了。


    说的是“爱睡不睡呢”。


    沈灼不欲与他争执，冷着一张脸去拟写一份奏折，一行字还没写完，就抓起毛笔往朝着门一扔。


    “啪嗒”一声。


    “又有什么事？”


    门被人小心翼翼地推开，进来的人却不是章祁。


    沈灼眉心一蹙，还没来得及开口，就看见梁倏躬身捡起地上滚动的毛笔，走过来朝他直直跪下。


    “大人，卑职失察！”


    沈灼见来人是他，心里便猛地生出一种不好的预感，他扯过一张纸掩住只写了一行的奏折，垂眸问：“怎么了？”


    “卢士隐死了。”


    “什么时候的事？”


    梁倏思索了一下，“应是昨夜的事，今天巡查时才被发现，仵作已经验过尸体，是绝食暴毙而亡。”


    “绝食？”沈灼冷笑，完全不信这番说辞，讽道，“他已被囚于诏狱三年，有什么事想不开，要等到今时今日才绝食自尽。”


    梁倏亦不解其意。


    卢士隐的囚房偏僻无人，而他被囚的三年里一直安分守己，只知坐在那里掐算天象，从未出过什么乱子。但今天缇骑例行巡查时，却发现他倚靠在墙边，连日送去的食水一口都没动，开门一试，身体都硬了。


    此人是下过死狱的囚徒，按理说应该送到城外乱葬岗埋了，但近日城门封禁，梁倏便只让人将其抬到了义庄停放。


    此事确透着几分古怪，梁倏几番思索才又抬头，“卑职这就命人去抬回他的尸体。”


    “不必了。”沈灼看不得手下人白跑一趟，抬手拦他。


    一阵沉默之后，他像是想到什么，又问，“卢士隐死之前，可曾见过什么人？”


    “见过……”梁倏想到什么，脸色忽然一白，“见过夫人！”


    烛灯烧得只剩一豆。


    沈灼不得已搁了笔，起身剪去一截灯芯，待那星点儿火光摇摇晃晃又重新聚成一团，他才重新提笔，在那封奏折上落下最后一行小字。


    ——北镇抚司指挥使沈灼昧死谨奏。


    而后他坐回去，静等奏折上的字迹一行一行干透下来，才合了折子掩入袖中，继而吹灭灯烛推门出去。


    从衙署至官廨隔了一道长廊和一进院子，但细细算下来，不过几百步的距离，一盏茶的功夫就到了。


    丑时已过，距离天亮不过两个时辰。


    官廨里静悄悄的，只有檐上积雪化水，一滴一滴滑落下来的声音。


    沈灼没穿氅衣，整个人似被寒夜冻硬了，他一路走到熟悉的门前，抬手推门时忽然一顿。


    那个要刀他的丫鬟不在。


    沈灼于是再没了顾忌，径直推门进了屋。


    屋里没有灯。


    映着一点儿尚未消退的雪色，依稀可以看到拢放着的床帐。


    沈灼下意识放轻了脚步，轻轻挑起了那面纱帐。


    贺明妆竟然正睡着。


    沈灼眸色一颤，胸中憋闷了数个时辰的情绪就此滚了一滚，像一锅沸水即将溢出来、却有人在此刻揭了盖子的那一瞬。


    平静而无止息。


    他将碍事的床帐彻底拢起来，借着黑夜与雪光相交而成的白刃看向熟睡的人。


    眉眼含倦，乌发半挽，沉睡之中眉心似微微蹙着，呼吸时胸口拂动，衣领之下却又露出一截香颈。


    那的确是一副天人容貌。


    沈灼倾身，在悄寂无人的长夜里伸手抚上她眉间的那颗红痣，感受到指下薄润皮肤随血液流走而轻轻一颤，他也不自觉地挑了挑眉，而后莫名一笑。


    很有意思。


    这枯寂如一潭死水的上京城，竟真的被她搅出了一层风浪。


    天快亮的时候，章祁四处找不到沈灼，最后只好抱着他大人的朝服窜到官廨一看究竟。


    脑袋刚刚探进院子就先抖了一下，调整好脸上的表情才钻身进来。


    “大人？”他唤靠在门外的沈灼，努力与他说正事，“该上朝了。”


    沈灼闻声张开眸子，一夜未睡，他眼下泛着一层淡淡的乌青，虽在冰天雪地里冻得久了，却反而少了几分冷气。


    章祁朝前探了探脖子，问题便一箩筐地堆了下来。


    “您怎么在外面站着呢？”


    “被夫人赶出来啦？”


    “青琅姑娘在里面吗？”


    沈灼不耐烦地按了一下眉心，顺势拎住人的衣领将人拽远了些，问题一个都没答，转而看向章祁手里抱着的那件朝服。


    “我不去。”他从怀里取出昨夜写好的那份奏折，将之推给章祁，“将这份折子递到御前，是密奏，不必经通政司。”


    知道东西要紧，章祁于是手忙脚乱地应下来，然后又问：“那您去哪儿？”


    “钦天监。”


    话音落下，沈灼先一步离开。


    ——


    卯时。


    天色有些昏沉，积压多时的云层之间见不到一缕太阳，冷态像是还攒了一场重雪。


    贺明妆甫一进贺府，迎面先撞见了裴净贞。


    她似有些为难，等贺明妆走近了才开口，“昨夜的事我已尽力遮掩，但殿下还是知道了。”


    贺明妆点点头，尚未应她，便看见朱兆玉脚步匆忙地迎了出来。


    小孩儿脸色很差，泛着清白的唇角干裂不已，一双漂亮的眼睛泛着红意，急得连衣衫都没有穿好。


    昨夜是个难眠夜，除了贺明妆，似乎没人睡好。


    “孤听说，封欢昨夜在外面杀人了。”朱兆玉问，“还打着搜查的名号，扬言要将可疑之人一一带回东厂？”


    贺明妆默了默，轻轻俯身，替他拢好了衣服。


    她犹豫了一瞬，还是开口答，“是。”


    朱兆玉周身一震。


    他听见长街上的异响时便想要出去，是裴净贞一力阻拦，最终辗转一夜未眠，只想从贺明妆口中听到一个实情。


    是。


    天色晦明难辨，院中积雪无人清扫，雪化成水，水又结冰，反反复复给这处荒宅抹上冰雪气。


    贺明妆站直身体的一瞬间被朱兆玉拉住了袖子。


    她垂眸，与这位被困在此地的“天潢贵胄”对视。


    那张稚嫩的脸孔像极了他的母亲，只对视一眼便要惹人怜爱，他身形幼小，独立雪中时与昨夜死在长街上的孩子别无二般。


    他也是稚童。


    良久，贺明妆听见朱兆玉开口，稚嫩的声音里带着一丝哑意，说：“将孤交出去吧。”


    贺明妆看他，神色似讶了一瞬，而后又俯下身子问：“你说什么？”


    “封欢把持东厂多年，绝非善类，也绝不会因沈灼的一两句呵斥而善罢甘休。”朱兆玉偏头，垂落在身侧的双手紧紧攥握成拳，一双熬红了的眼睛隐隐透出恨意。


    他看着那扇紧闭的府门，一字一句地说：“孤为太子，不忍看无辜百姓遭受牵连，更不愿天下孩童因孤送命。”


    静默。


    似有什么东西在心头“咔哒”敲了一记，不响，但足能让沉浸仇恨的人心里一醒。


    钟鼓馔玉不足贵。


    贺明妆再度回神，张了张嘴，口中喷薄出一阵白气。


    她在朱兆玉面前蹲下来，极认真地与他讲起，“君子不立危墙，亦不可欺于暗室。”


    “殿下保全自身，则是保全我朝国祚。”


    裴净贞始终静静听着他们两人的对话，到此时才察觉到不对，“你要做什么？”


    贺明妆未答，只在起身之际扯下朱兆玉腰间一枚玉佩，她回身，看向满院雪色与立在庭中的小太子。


    “我去求沈灼。”


    “阿姐！”


    贺明妆没有应这一声，快步起身拉开府门，将想要拦她的朱兆玉关在门内。


    再一回身。


    她看见站在长街上的沈灼。


    男人一身墨色常服，氅衣执刀，目光如炬地盯着她走出来。


    贺明妆被这样的眼神盯得心头一震，那些好不容易被压下去的惧意又无端涌升起来。


    她甚至回头看了一眼紧闭的府门，才拾阶迎下去，“你不是去上朝了么，怎么会在这里？”


    沈灼淡淡地瞥他一眼，佯装没有看到那一闪而过的惊慌，只转身道：“公事外派，途径此地，念及夫人于旧府思念故人，特来接夫人回家。”


    这三次。


    贺明妆与沈灼坐在同一架马车里。


    这日车厢里没生炭火，只点了一炉缱绻的香，香气飘忽而又渺远，白雾色的烟气让人的视线模糊了一瞬。


    沈灼没有与绕圈子，在一炉瑞香袅袅盘旋第三圈的时候开口：“钦天监里来了一名术士，自唤志阴怪人，可通乾坤、断阴阳，颇得陛下重用。但他终日以帷帽遮面，不肯以真面目示人。”


    他顿了顿，忽然看向贺明妆，“据我所知，上一个有此等通天之能的，还是三年前获罪的钦天监监正，卢士隐。”


    贺明妆放在膝盖上的手紧了一下，随即又旁若无人地松开。


    她摩挲着从朱兆玉身上拽下来的那枚玉佩，淡笑一声，附和道：“曾闻卢士隐被人称作甘石、羲和，这样的人下狱，也是可惜了。”


    沈灼冷笑一声，“不要以为我不知道，三年前卢士隐被判死罪，是你父亲在外替他多番奔走，这才勉强保下他一条性命。他与你父亲是挚交。”


    “如今他死了。”沈灼说，“贺明妆，你是要我去钦天监揭了那名术士的面纱，还是要我进你贺府，找出可解我燃眉之急的人？”


    贺明妆的手指紧紧抵着裙上的一截衣料，视线紧紧盯着眼前的一炉瑞香，竟至不敢抬眸。


    她总算知道了自己那些无端惧意的由来。


    沈灼始终慢她一步。


    ——但沈灼什么都知道。